崇山峻嶺之中，有一幽谷，其間有溪澗瀑布、各色草木蟲魚。在一處地勢較高的山腰平地上，一座書院，掩映在山林之中。這書院和蜀州常用的吊腳樓、竹樓不同，主體是用結實的磚瓦材料修建，就連外層的圍墻，都沒有半點摻水。

“那就是蜀州書院啊，”謝笙被周老爺子牽著，行走在去往書院的路上。他看了看西北方向只能看到一個角的青色檐子，小聲和周老爺子道，“看上去和我們家也不遠啊，怎麽就從來沒有發現過呢。”

“你年紀太小，且你爹娘志不在蜀州書院，自然也就不曾告訴你，不過你爹定然也想過，將這蜀州書院作為後手，”來到蜀州之後，周老爺子也就慢慢了解到謝家當初為謝笙求師的艱難。

細細算來，謝侯當初拜訪了不下五位大儒，可卻沒有一個願意點頭收下謝笙。周老爺子以為，這其中固然有勳貴文人之別，或許也有謝侯用錯了方法的原因。

謝侯心疼謝笙，所以事事自己親力親為，卻偏偏給了別人一個謝侯逐名利的印象，謝笙身為其子，想必也好不到哪裏去。那些人又不曾見過謝笙，自然就會妄加揣測。

拒絕這樣的事情，只要有一個人開了個頭，別的人或真心或假意，又或是為了成全自己的名氣，幾乎都不會選擇第二條道路。

蜀州書院同在黑山谷中，離謝家別院不願，想必當初謝侯也是認為，若不能給謝笙拜到一位名師，便在他再長大些後，就送到書院之中，也能有個說得過去的出身。

“爹爹為我籌謀許多，只是我卻不能回報他萬一，”謝笙的情緒有些低落下來。

對於謝笙的話，周老爺子只是摸了摸他的頭，並不開口勸解什麽，因為他相信，別人所灌輸的終究是別人的意志，有的事情只有自己真心想做，才有意義。

這一次，兩人先於整個謝家整整大半個月的時間來到黑山谷，就是因為前幾日周老爺子收到的那封信，就剛好來自於蜀州書院。

“你可知道這一次我為什麽要帶你來蜀州書院？”周老爺子問道。

“因為書院山長曾是您的學生？”那封書信很尊敬的稱呼周老爺子為師，不過謝笙還有一點想不明白，“您在我家的事情，他又是怎麽知道的呢。”

周老爺子行蹤隱秘，這人竟能如此準確的送信過來，難免不叫人擔心，畢竟才出過一次內賊，當初伺候謝家人的下人還不知道被謝侯帶去了什麽地方，現在謝家從上到下，都繃著一根弦呢。

周老爺子先是搖了搖頭，聽到後一句，又有些滿意：“他如何得知，這是你父親的事情，不是你我的事情，你也無需理會這麽多。至於學生……他考進士時，我正是主考官，只是進士數十人甚至上百人，都尊我為座師。若是人人都為我學生，你又如何能做我親傳？再想。”

謝笙抓了抓耳朵，面色茫然：“莫非是您在家裏待久了，想出來走走？”

“山中景致美麗至此，我又何必自找麻煩，”周老爺子不滿意道，“我教你的東西，你都學到狗肚子裏去了？”

謝笙聞言面色發苦，幹脆耍賴道：“姑祖父您還是直接告訴我吧！”

“正經求學就叫老師，一撒嬌就喊姑祖父，再沒你這樣不知道動腦筋的學生，”周老爺子見謝笙實在是想不到了，才極得意道，“我聽說蜀州書院新得了一名餘大儒，說是之前不願收你，屢次搬家，還在外說你父親勢大，他自己淡泊名利的。他前些日子收了一農家子為徒，業已十歲有餘。我帶你去瞧瞧。”

一個十歲，一個三歲，有可比性嗎？

謝笙看到周老爺子面上的輕蔑和興味，有些迷糊，對周老爺子道：“可是爹爹拜訪了五位大儒，並沒有任何一人姓餘啊。”

“真是個傻子，這樣的事情，哪裏就非要確鑿的證據了，左右也沒人能揭穿他不是，”周老爺子敲了敲謝笙的腦袋，“你去揭穿他，叫他不能繼續毀壞你爹的名譽是一回事，另一個，也是你年紀小，該多出來走走。皇子還要兩三個伴讀呢，你一個人在家裏閉門造車是什麽道理。”

話是這麽說，謝笙心道，我可很難想象不是您自己想找樂子啊。

“餵，前面的人，讓讓，”一個囂張的聲音在周老爺子和謝笙身後響起。

謝笙循聲看去，是一個穿著儒衫的少年，臉上滿是朝氣，皮膚細膩，手上連半個繭子也無，身邊跟著一個大包小包的年長書童。

那少年見謝笙扭頭看他，被嚇了一跳：“誒，你看我做什麽。你們走的太慢了，快讓讓，叫我們先走。”

正是方才那個嗓音。

這人可真奇怪，謝笙心道，說他囂張吧，人又有些膽小，他一個三歲的小孩子，都能把他看得嚇一跳。

“你突然叫住我們，我又為何不能看你？”

“你說的對，是我問的太奇怪了，”那少年自己也往旁邊讓了讓，對身邊書童道，“你先快點走吧，我慢慢去。”

那少年說完，又打量了一下周老爺子和謝笙道：“我是沈平安，你們是要去書院嗎？書院不收年紀這麽小的小孩的。你們走那麽遠也挺累的，到時候被攔在外面，進不去，那不是白走了嗎，還不如趁現在趕緊下山去吧。”

謝笙看了周老爺子一眼，才對沈平安道：“不管能不能進得去，也要走到山門前才知道，哪裏有半途而廢的道理。”

“誒你這小孩真是，我好心提醒你，你們不聽就算了，”沈平安見自己的好意並沒被人領受，臉上的神色就有些垮，“等你們走到了，就知道我說的是對的了。”

這人心思真淺，瞧著簡直是一眼就透，就是嘴巴說話不好聽，容易得罪人。

“誒，老人家，你是大人，幹嘛叫個小孩做主，你們一個老一個小的，走那麽遠不累嗎！”沈平安見兩人轉身繼續往前，也急了。

謝笙聽見沈平安說老人家的時候，下意識的看了周老爺子一眼，發現他臉色不好，心裏偷笑。不過打從遇見沈平安之後，一切需要出面的事情，周老爺子都叫謝笙自己去說，自己只在一旁，全然不摻和。

“大路朝天，自然是想怎麽走怎麽走，你擔心這麽多做什麽，”謝笙這才好奇問道，“你是蜀州書院的學子？”

“那可不，”沈平安面上顯出些自豪，“我今年春天才進的書院，年紀可是我們書院裏第二小的，不過書院裏再小的，是真的不會收了。”

“我們知道了，你剛剛就說過很多遍了，”謝笙點了點頭，還要再說什麽，就看見一個身影從後面趕了上來。那顯然也是個蜀州書院的學子，身上的衣裳和沈平安是同樣的款式，看上去年紀也和沈平安差不了多少，皮膚有些幹皸，手上繭子也有不少。

“沈平安，你又做什麽壞事了，”那人看見沈平安面前的謝笙和周老爺子，眼中飛快的閃過幾分算計，連行路累散了的儀行也端了起來，似模似樣的對謝笙兩人拱手道，“真對不起兩位，我這同窗平日裏人還是很不錯的，就是有時候嘴巴說話不好聽，要是方才他有什麽得罪你們的，我趙青雲在這裏代他向你們陪個不是。還請兩位莫要和他計較。”

“趙青雲，你又在血口噴人！”沈平安咬牙切齒道，“慣會惺惺作態的偽君子！”

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