兩岸山壁相對而立，其鑿如利劍劈成，幾不能容人落腳，卻從山巖夾縫之中，斜生出一樹桃花。

“老爺您瞧，若是在京中，咱們如何能見到這樣的桃花，往日你常嫌棄我愛桃花艷骨，焉知如今這樹不比百年蒼松？”說話的是一荊釵布裙的婦人，年紀在四十歲上下，背著布包，臉上帶著風霜，一雙眼睛卻格外明亮寧靜，此時正真心為這一樹偶然所見的桃花心喜。

被她稱為老爺的人比她身量略高一些，面帶長須，神色萎靡不振，此時他看著那樹桃花口中喃喃：“絕處桃花，可見定是天不絕你我。”

聽他這麽一說，那婦人鼻子一酸，罵道：“只看個花，也值當你想到這麽多？既然離了京中，你日後便安心只做個夫子便是。”

卻原來這二人便是被流放蜀州的周尚書夫婦，因皇帝擔憂太尉會對二人痛下殺手，特意安排二人早早離京，再用暗衛扮做二人模樣，才叫他們一路安穩到了蜀州。也虧得如今春暖花開，他們可以日夜趕路，不必像謝笙、李氏當年一般，將將過了夏至便上路，每日裏只有清早與傍晚時分才能上路，明明快馬不過半旬，卻叫李氏走了足足三月。

周夫人勸慰丈夫道：“那定邊侯老夫人是太尉之妹，可茹娘卻是咱們從小看著長大的。皇上既然叫你我來蜀州，必然是看得定邊侯與他母親不是一路之人。”

周尚書強撐著笑意點了點頭，牽住老妻的手。其實還有一點他不曾告訴夫人，當初他為了救還是皇子的皇上，傷了身子，以至於終身不能有自己的孩子。他又是個父母皆無，沒甚親族的孤寡之人此番出京之前，皇上便特意告知他，說李氏之子是個可造之材，日後當可為他夫妻二人養老送終。

兩歲多的孩子，能看出什麽來，話中深意不過是在養老送終上。周尚書心知，一切不過是因為謝侯身份特殊，可以在現在這個時間護住他與老妻，而李茹娘是老友親女，也是他與妻子看著長大的孩子，且妻子與李家還連過親。在這樣一個時候，也只得有李茹娘在的謝家有這個膽量和魄力願意留下他和老妻。

周尚書，現在應該叫周老爺子。他看著老妻的面容深深的嘆了口氣，讓李氏之子奉養之事還是先莫要告訴老妻，還是得他先考教那孩子一番，明悉了那孩子的脾氣秉性之後，才能再做考慮。

“夫人說得是，”周老爺子打定了主意，連精氣神都好了不少，他看了一眼那桃花，調侃老妻道，“不若日後，你我居所之旁盡皆種滿桃花如何？”

“呸，你以為你是晉中武陵人嗎，”周夫人面上顯出些少女嬌俏，“若是我當真種了桃林，你就敢等桃子熟了都用來下酒，不解風雅。分明賦做得有模有樣，偏偏詩詞一道半點不通，全然匠氣，叫你去教茹娘的寶貝兒子，我還怕你教壞了他。”

“那邊可是周伯伯，周伯母？”

周氏夫妻正在互相打趣，冷不丁聽見一個熟悉的聲音，這棧道懸於絕壁之上，前後無人，周氏夫妻還以為自己是聽錯了，直到李氏又重覆了第二遍，兩人才註意到對面山崖頂上似乎有人在。

“可是茹娘？”周夫人原以為要到了蜀州城中才能見到李氏，沒料想竟在此處棧道遇上，一時激動得手抖顫了起來。

這頭李氏聽得那邊確認，當即落了淚，拉著謝侯的衣袖，哽咽了許久，都沒能說出話來：“侯、侯爺，咱們快過去。”

謝侯見李氏突然哭了，被嚇得不輕，也顧不得兩個孩子就在一旁，直接把李氏摟進了懷裏細聲安慰。

謝笙在旁邊看著，眼珠子一轉，對著那邊喊道：“周祖父周祖母好，我是小滿，我娘看見您們太高興了，正哭著呢，您們別擔心，我們馬上就過來接您們！”

周夫人聽見謝笙這叫法心裏又驚又喜，扭頭就和周老爺子道：“你瞧這孩子，多機靈。他叫小滿呢，可真是個有福氣的名字，楊氏那個老虔婆，就算是給咱們小滿定了笙歌之名又能如何，還不是壓不住咱們小滿的福氣。說什麽族譜上排著的順序，誰信吶！”

周老爺子見謝笙不過一句話，就把自家夫人的心給勾走了，心裏百感交集，也不知道是什麽滋味，不過她自己也不否認，聽見謝笙叫他周祖父，他心裏也歡喜的很：“得了得了，你光顧著和我說話，倒把小滿給晾在一邊了，茹娘也是……哎，都是好孩子。”

“好好好，周祖母和你周祖父都等著，小滿不急，先勸勸你娘，這都馬上要見著了，還哭什麽，”周夫人說著說著，心頭觸動，也落了淚，偏偏嘴上硬撐著，全然沒發現自己也洩了哭腔。

“娘，你快別哭了，咱們上馬快去接周祖父周祖母他們吧，”謝笙說完又小大人似的喊道，“周祖母我已經勸了我娘啦，你也不許哭，你們再往前走一段，有個歇腳的石臺，請在那裏等等我們，我們就來！”

李氏見自己兒子安排的頭頭是道，還知道叫兩位長者在合適歇息的地方等他們，不由笑了起來。

“可算是收住了，”謝侯松了口氣，“還不快說上兩句，咱們這邊過去，可不近呢。”

大山裏頭就是這樣，明明從這邊山上能把那邊的事情看得清楚，甚至連人臉上的毛發都沒半點模糊，可要真的走起來，那是可能會走一天一夜才有可能會合的。故而李氏聽了這話，也不含糊，當即同周氏夫婦說了，而後這邊一行人上了馬，走小路往那邊棧道趕去。

在過去的路上，大姐兒還在同謝笙道：“周爺爺他們對我們極好，小滿等你過會兒見過了他們就知道了，可惜我只有在外祖父家中才可能見到他們。”

謝笙想要開口說些什麽，一張嘴就灌了一肚子的風。謝侯見了忙制止了他：“當心回去肚子疼。”

李氏也對大姐兒道：“等今兒回去，大姐兒就住爹娘旁邊的西廂房，小竹樓就給周祖父周祖母住好不好？”

大姐兒帶著面紗，沒那麽怕風，便點了點頭，直接應了下來。

方才謝笙喊周祖父周祖母這樣的話，在李氏看來，是出於小孩子的童言。只是說者無心聽者有意，李氏已然起了叫自己這兩個孩子改口的意思。周家和李家關系好，一部分是因為周老爺子和李翰林是同窗，更因為周老夫人曾認過李氏的祖母做幹親，當可叫一聲大李氏。不過這門親戚自打認了下來，也從來只在李家內部提到，從不拿到外頭說嘴，也就沒幾個人知道。

李氏看了在自己前頭的謝侯一眼，心思百轉千回，到底還是說了這事兒。

謝侯爺聽罷雖然驚訝，倒也不覺得有什麽，只是道：“虧得我生在了勳貴人家，若叫我同住在夫人家，我是難以想到這許多的。”

謝侯爺雖是個粗人，卻也粗中有細，這不過是他的自謙之詞。李氏並沒在意，只道：“過會兒見了姑姑姑父，侯爺當如何？”

不等謝侯回答，李氏便對大姐兒和謝笙道：“可不能再叫周祖父周祖母，得稱呼姑祖父、姑祖母。”

謝笙二人聽了這話，默默點頭，畢竟方才李氏的解釋，他們也都聽明白了。只是這樣覆雜而又隱晦的關系，叫謝笙都不由咂舌，從他學到的各家家譜看，勳貴之家聯絡有親，已經是十分雜亂。可到了文人之家，這樣的關系就更加覆雜。姻親還只是普通，幹親、同窗、同年，又是另一筆財富。

謝笙原本於人情世故上並不通達，跟在李氏身邊兩年，也長進了不少。可他如今卻覺得，他還有的學。路漫漫其修遠兮啊。

謝侯主管蜀州軍政大事，早對蜀州地圖爛熟於心，領著李氏一路沿著小路穿行，原本要半日才能到的距離，被他縮短到了一個時辰。

方才是隔著江水峭壁，現在才是真正面對面的說上了話。還不等周氏夫婦開口，李氏和謝侯就帶著兩個孩子跪倒在兩人面前：“見過姑姑姑父。”

周氏夫婦一怔，周老爺子忍不住道：“茹娘，我知道你是個好孩子，你可知道這樣的事情是不能胡說的。”

謝侯知道，這不過是周老爺子防著自己罷了，當下便道：“姑父不必憂慮，您們是夫人的長輩，便是我的長輩，在這蜀州地界上，我奉養自己長輩，是再沒人能夠挑理的。而且其中內情夫人也已經都告訴我了，您們若是因為我不認茹娘這個侄女兒，她可是要傷心的。”

周夫人大李氏見周老爺子猶猶豫豫，其實心裏已經應了的模樣，索性也不理會他，只自己道：“好了好了，你們姑父就是喜歡多思多想，不過往往都是智者千慮，只有一得，隨他去吧。大姐兒快來，咱們可好久沒見了。這個就是小滿？真是個俊小子。”

周老爺子見老妻已然只顧著幾個孩子，只能嘆了口氣，認下這個侄女婿，不過他還是道：“等回去了，咱們再好生談一談。”

謝侯見周老爺子面上冷淡，又說著這樣的話，不由想起幼時師者，即便如今貴為一方刺史，想起周尚書在朝之時的功績，也不禁頭皮發麻背生寒意，不曉得周老爺子會談些什麽，又或者說是自己要如何才能叫他滿意。

謝侯看了一旁的謝笙一眼，心道：姑母這樣喜歡大姐兒和小滿，想必姑父也會喜歡，不如到時候就叫小滿陪著一道好了。

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