第49章 新年
關燈
小
中
大
第49章 新年
巴斯的日子就這麽過去。期間出了件小插曲。
兩人遇到了伊麗莎白.福斯特夫人。
總結來說, 就是艾麗西亞祖父的情婦和祖母的密友，三人間的關系延續了二十多年，在德文郡公爵府和查茲沃斯莊園同吃同住, 被人津津樂道。
老公爵還和伊麗莎白.福斯特夫人有一對私生子女, 在公爵夫人過世後, 一度想跟她再婚, 被艾麗西亞的父親阻止，最後不了了之。
這位夫人如今五十四歲，已逐步退出了倫敦的社交圈, 過著隱居的生活。
她和公爵夫人當年就是在巴斯結識，屆時她由於和男仆的關系被丈夫分居, 窮困潦倒, 後來爬上了公爵的床。
她和喬治亞娜關系覆雜, 即使成了她丈夫的情人, 仍然深愛著對方。或許是真的友誼，或許是花言巧語的蠱惑, 公爵夫人很依戀, 離不開她。
她的婚生子女中, 艾麗西亞的父親是漠然的態度, 喬治亞娜姑姑很友善，哈麗特姑姑則很討厭這個破壞了家庭和睦, 讓他們的母親受到羞辱的人物。
畢竟, 老公爵高挑地在公共場合和這位夫人相處，把她引入了家庭生活，極大地損害了自己妻子的榮譽。
這種情況在艾麗西亞七歲後, 才逐漸好轉，公爵面臨著衰老之下的力不從心和渴望家人的陪伴, 他似乎意識到了這種行為的荒謬，和對家庭的影響，與妻子喬治亞娜重修舊好。
伊麗莎白.福斯特夫人搬離了德文郡公爵府。她的一對子女仍住在那，他們只比艾麗西亞大十歲七歲，跟兩個姑姑年紀相仿。
女兒卡羅琳.聖朱爾斯很得老公爵疼愛，超過婚生女兒，她有母親的機敏和吸引關註的才能，艾麗西亞出生後不久才奪回了地位。
哈廷頓侯爵勝在是男性繼承人，又能力不錯，才得了青眼，但不妨礙他對私生子奧古斯都滿懷溺愛。差了12歲的年紀，這位長子沒放在心上。
不過，對於親眼見證了父母關系破裂，只被作為繼承人培養，教育嚴苛，一向沈默寡言的哈廷頓侯爵，對他們談不上喜歡。
自1794年婚後，終於有能力嘗試獨立出來。
他用了十年的時間，才把他們趕出公爵府，拔除了這種畸形的家庭生活。
但好景不長，公爵夫人五年後過世，老公爵開始眷念起過往的人與事物，有了再婚的想法。
卡羅琳.聖朱爾斯於1809年出嫁，對象是墨爾本子爵的小兒子喬治.蘭姆（據說親生父親是攝政王），和艾麗西亞的卡羅琳表姑還有考珀夫人是妯娌，婚姻不大和睦，都沒怎麽同過房。
哈麗特在同一年結婚，也是因為她父親堅持要娶伊麗莎白.福斯特夫人很不快，想盡快地逃離家庭。
伊麗莎白.福斯特夫人離成為公爵夫人只有一步之遙，這一美夢被粉碎，不知道她是怨恨，還是寬容。她兒子奧古斯都.克利福德很不滿，他最後的可能都沒了。
艾麗西亞的父親沒有兒子，如果他能變成合法子女，那麽就能順理成章地繼承公爵之位。
可惜他只是個姓氏都沒有的私生子。
明明也是公爵的血脈，憑什麽爵位要交給旁支。
這還是哈廷頓侯爵有一定年紀，且在成年後接受了大部分都產業和權柄，加上有個勢力頗大的結婚對象，他在家庭中占據的地位，才否決掉老公爵再婚的想法。
沒繼承爵位前的兒子，一般權柄是完全低於父親的，做父親的也不會輕易放手。
他經營了十來年，加上公爵年老體衰才能如此。更何況這一再娶的名聲在整個上流社會都議論紛紛，都等著看最終的結果。
那一年艾麗西亞14歲，由於祖父和父親間的爭執很頭疼，再加上想起僅過世三年的外祖母。
戴安娜夫人邀請她來伯林頓大廈做了客，遠離家庭的紛爭。
艾麗西亞住在她專屬的臥室，閑暇時間從外面客廳的陽臺往外看。
她小時候不理解伊麗莎白.福斯特夫人和她祖父母間奇怪的關系，後來才慢慢知曉，也因此後者搬了出去，沒那麽高調。
她望著遠處的德文郡公爵府。卡羅琳.聖朱爾斯，奧古斯都.克利福德，這兩個住在一塊的陌生人，幾乎看著她長大，他們對她很好，接近於一種討好。但她從來沒有叫過姑姑叔叔，即使後面知道是祖父的子女——因為他們只是連姓氏都沒有的私生子。
德文郡公爵府那麽大，完全能容下。就像她祖父還有個私生女，夏洛特.威廉姆斯，比她父親還大兩歲，也在公爵府裏長大。
聽說她祖母也有個私生女，是和格雷伯爵，只比她大三歲，送去了父親那邊撫養。
還有個在仆人區那邊的女孩，是她祖母收養的，跟很多大貴族家庭中出身不清的養子女一樣，多了的一個人口，根本算不上什麽。她望她總是艷羨的眼神，她堅信她是她祖母或姨婆的孩子。
可媽媽告訴她，她只是個政客和家庭教師的私生女。她祖母為了照顧那些朋友，順手收養進了自己的家庭——她很喜歡孩子。
她後來得知了真相，被貝斯伯勒夫人送去了寄宿學校。
艾麗西亞了解，但適應不了這些貴族的規則。
關系覆雜，混亂的，沒有人覺得不對的，違背道德的。
威廉.卡文迪許關心著他這位秩序崩塌，看樣子有點受挫的小堂妹。
他剛從愛丁堡完成了學業不久，返回了倫敦，準備再進林肯律師學院就讀。
心裏五味雜陳。隨著她年紀的增長，時不時地有人在提醒他，他們間既定的婚約。
他不得不娶她，他是最合適的人選。
他對她沒什麽感覺，她只是他照拂大的小妹妹。
卡文迪許支起下巴，好笑地看著她愁眉苦臉的模樣，又有點關切。
艾麗西亞在發著呆。
蹙著眉，冥思苦想。
習慣，不代表能接受，即使她對所有的逸事都知曉，那幾年還出了好幾起私奔離婚的醜聞。
她會看點哥特小說，裏面和現實那麽不同，雖然也有戲劇驚險不可思議的一切，但男女主人公至少能歷經千辛萬苦，因愛結合的。
不像他們那樣隨意，為利可圖。
他伸手在她面前晃了晃，陪著一起坐在了地毯上，長手長腳收著。
“怎麽了，阿莉？”
艾麗西亞回過神，她移著眼眸。
他們為什麽要結婚？
她認真地問著，眼裏滿是迷茫。
沒有什麽能困擾她，除了這點。
他們並不相愛，各自都有著許多情人，但又是實在的夫妻，她祖母過世後她祖父著實地悲痛了許久，兩年後他又想再婚——再婚很正常，她能理解，表示上一段婚姻生活對男方意義頗深，他願意再次進入。
可，她想象不出貝絲夫人被冠上和她祖母一樣的頭銜。
每一種婚姻都是這樣嗎，這麽不快為什麽要結婚。他們除了痛苦，又得到了——
他懂她說的什麽。
卡文迪許聽艾麗西亞說完，他沈默了。
“婚姻總是這樣。”他撇撇嘴。
他怔怔地看著她。他倆一起發呆。
後來艾麗西亞再也沒提起過了，她年紀還小，不用早早考慮結婚。
兩人和伊麗莎白.福斯特夫人遇見時，她當然已經完全衰老，那張嫵媚的臉龐完全褪色。
上一代的恩怨，到這一代中止。遇到後客客氣氣地說了話。
一開始之間鬧得很不快，這位夫人堅持認為她的兒子能佩戴卡文迪許勳章，參加老公爵的葬禮。
在被拒絕後，一怒之下，揭曉了她私生子的身份——雖然父親是誰也能猜到，但不說出來就永遠不能肯定，上流社會默認的法則，這一招相當於扯下來最後一層遮羞布。
艾麗西亞的父親，在處理這件事上很寬容，這三位子女曾在老公爵夫人的病床上發誓，要永遠善待這位貝絲夫人，無從真的做什麽。
平靜地原諒了她，並止住了流言。伊麗莎白.福斯特夫人上門致歉，最終和解。
她除了老公爵的贈予，沒有拿到任何財產——多虧當年沒有再婚，要不然糾葛還要持續一年。
這位夫人描摹著女孩的臉龐，她很像她的祖母，人們都說那位美人，喬治亞娜的一切美好都在她的臉上覆現。
她脖子上始終戴著一枚掛墜盒，裏面裝著喬治亞娜紅金色的秀發。
她聽說了這對新人，是難以想象的美好，又想到了貴族間慣常的荒唐。
一時十分感慨。
在交談中，貝絲夫人告知她要去羅馬了。她來巴斯就是泡溫泉療養的，這時候，在羅馬那樣溫暖的氣候中，度過餘生是不錯的選擇。
伊麗莎白.福斯特夫人，昵稱“貝絲”，她當年的許多情人和友人都已上了年紀，相繼過世。
她點了點頭，帶著回憶，消失在了巴斯擁擠的人群中。
……
巴斯的度假轉瞬即逝。
到倫敦後，他倆回到了各自的生活。
這段時間，威廉.卡文迪許忙著競選演講，盡量地在威斯敏斯特選區當選。他懊惱，他的時間浪費在議會大廈和白廳那裏。
艾麗西亞很寬容，“去做你自己的事。”這三個月的放縱後，她也撿起來正事。
他寫著他的演講稿，她翻譯著微積分的法文著作，在書房見面，晚上仍睡在一起。
沒有太多激情，平靜，仿佛結婚了十幾年——這也難怪，他們相識這麽久。
在德文郡公爵府和父母相處了會，艾麗西亞還去了伯林頓伯爵府，小住，陪伴伯林頓老夫婦。
伯林頓夫人送了她母親——很早過世的北安普頓伯爵夫人的一枚戒指 。
艾麗西亞戴著那枚老式巴洛克的指環，很真誠地道了謝，貼貼臉頰。
夜晚他執起她的手指，反覆看著。
“很不可思議吧，但我們，真成了一家人。”
他攥著她的手。
……
十二月份開始，部分議員就回到了倫敦，相繼開起了會。
上下議院設在威斯敏斯特宮內，就提出的法案，坐在高背長凳的議員們慷慨激昂地發表演講，議長維持秩序，宣讀後依次投票表決。
從高處的天花板通風井那裏，對議事廳裏的情況能看得一清二楚。
出現在下議院旁邊的閣樓裏，是貴族女性的一大愛好。
這群艾瑪克斯的女主人中，很熱衷於這樣的政治參與。肆無忌憚地點評著，把女人不能參政的言論拋之腦後。
在這裏，她們正是所有的主宰，最大限度地發揮著影響力，用自己的資源和財富掌控扶持著，真正的無冕之王。
艾麗西亞跟著一起。她看著她丈夫在一群人中出類拔萃的模樣，他拍著案，手支在上面，意氣風發，侃侃而談，什麽人都動搖不了他。
報紙上評價，這位威廉.卡文迪許先生，有著最出色的外表和尤其突出的口才。
只要不是面對著艾麗西亞，他做什麽都是游刃有餘的。
回來後他知道她去看了他，得意洋洋，“我厲害吧？”
他今天把對方駁斥的啞口無言，就利物浦伯爵政府的大西洋貿易問題。珀西瓦爾死後，他支持的廢奴政策正被動搖，利物浦的商人們私下裏忙著走私，這位新首相忙著鞏固政權，對此視若無睹。
他一本正經，又揚著嘴角，湊過來親了親她。
威廉.卡文迪許正等著他妻子的誇獎，散會後聽說艾瑪克斯的女主人來過後，他心雀躍地跳著，知道她一定在場。
她那時候挽著披肩，在和其他夫人的討論中，默默註視著許久。
卡文迪許像小狗一樣，毫不避諱地撒著歡。他就差搖著尾巴了。
從艾麗西亞手中接過一沓紙張，他驚喜地展開，停住，蹙著眉仔細看了看。
確認沒有看錯。擡頭不可思議。
上面是艾麗西亞對他演講的評價和糾正，關於一些不嚴謹的用詞，有的下面標註著，誇大其詞。
他一揚眉。
雖然說的都是真的。
卡文迪許一撇嘴，他不想理她。
悶悶地剛要說，“我會註意的。”
“做的不錯。”艾麗西亞喝了口茶，紆尊降貴地誇了他。
他亮著眼，打擾著又親了她臉一下。
……
一周總要去個議院三四次，周三是標準的首相質詢，周四周五人要少點，周日去做禮拜。
其他看當日的議題如何，酌情出席參加。
威廉.卡文迪許出來時，已經是淩晨。他看著停在威斯敏斯特宮附近的馬車，上面裝飾著他們一起繪就的紋章。
他手下夾著禮帽，著急地幾大步跑了過去。
呼之欲出的喊聲，在打開車門後，看到女孩熟睡的面孔，悄然止住。
他小心地上了馬車。
坐在一邊，讓她靠在自己身上。
他目光柔軟，她在等著他開完會。
他低頭抿著唇，思量地看著她。
艾麗西亞睜開了眼，他身上很暖和，捉住了她的手。
“你好了。”她支起腦袋，揉了揉眼。
她晚會結束後想等他一道回去，結果睡著了。
“天啊，對不起。”他跟她道著歉，“我不應該讓你等這麽久。”
倫敦貴族跟他們平時交際一樣，開會時習慣在晚上七八點後，一直持續到淩晨三四點甚至通宵。
他親昵地揉著她臉，她幹脆地埋在他懷裏，再一合眼，安靜地睡著了。
……
天氣好時候，她騎著馬漫步，順便路過了皇家司法院。
威廉.卡文迪許穿著律師的黑色大氅，手中拿著假發，下庭後正在和身旁的友人說話。
他看到了她，停住，臉上的笑容擴大。
他當著那麽多人的面，興奮地沖過來把她抱起，轉著圈。
“艾麗西亞，你真可愛！怎麽會有你這麽可愛的人！”
艾麗西亞的腰間纏著馬鞭，不知所措。冬天來了，自然穿得厚了許多，裘毛擁簇那張飽滿的臉頰。
他笑瞇瞇地親了親她。
“為什麽來找我？”
“有一場聚會，順路。”
他沒跟朋友告別，低頭跟她說著話，自顧自地走了。
留下身後的人們面面相覷，欲言又止，想到那說到一半的訴訟提案。
……
“我會成功的。”他跟她保證著。
威廉.卡文迪許對他的職業生涯更不懈怠，他想他一定要在威斯敏斯特選區當選成功，坐上下議院最有份量的位子——全靠他本人爭取來的。
艾麗西亞會為他驕傲。
看著他青色的眼圈，焦紅的嘴唇，經常挑燈夜讀到深夜，又要早早出門，回來的也晚。
他回來後的第一件事就是找她，跟她道早安晚安，陪她用早飯晚飯。
和一眾把用餐時間消耗在俱樂部，遠離家中的男人大為不同。這成了他雷打不動的習慣。
艾麗西亞註意著她丈夫的不同尋常，和極力掩飾偶爾流露出的疲憊。
貴族女性替她們的父兄在選舉中拉票很正常，這是一種常見的政治活動。女性的形象往往具有親和力，去做一些慈善也更容易被選民記住。
她想了想。
卡文迪許沒想到，他會看到她穿著輝格黨標志的藍黃服飾，戴著高帽和綬帶。出現在選舉的人群裏，為他站隊宣傳。
就像她的祖母一樣，受到了倫敦民眾的歡呼和熱愛。
她在馬車上，伸出手，人群蜂擁著吻她的指尖，拋灑花束。
他們沒有忘記她的祖母，老德文郡夫人，更記得她的母親，她和她們一模一樣！
她冷靜地註視著，嘴角輕揚，和他遙遙相望，閃耀到不可思議。
卡文迪許松了松嘴角，壓抑著激動，克制著沒跳起和她揮揮手。
她來了！她這麽在乎他！他可不能搞砸了。
他腰身挺得更直，臉上的笑容也更真摯。
大概能預見到，未來的幾十年裏，他們始終是最好的政治夥伴，支持著彼此的事業，堅定不移。
她看望窮人，深入威斯敏斯特的貧民窟，送上一批批物資，親手遞上過冬的毛毯厚衣，吃食和燒火取暖的煤，她關懷每一個人，用最大的憐憫心在真切地做著這件事，具有感染力。
艾麗西亞說，她知道她每年三萬鎊的津貼該花在哪了，他們都很鼓勵她。
卡文迪許家的人紛紛出動，在這次大選中得到了相當大的榮譽，百年如一地維持著名聲，就像當年那位公爵夫人引起的風潮一樣，政治影響力上又躍上了一層臺階。
就連報紙上的批評家都沒什麽可挑剔的——現任的德文郡夫人一向是個激進分子，曾高調地支持一切改革，還積極營救那位下獄的議員弗朗西斯.伯德特爵士。
這樣的擁戴和讚美中，正值議會期，艾麗西亞封爵的事被順理成章提了出來。
一個月後，威廉.卡文迪許以微弱優勢的票數，成功在威斯敏斯特，這個最大的選區之一當選，以他的年齡和資歷很難得，已經算是出挑的地步。
除了那副相貌和口才，還有過往外交從軍秘書的經歷，他妻子，那位艾麗西亞夫人的作用功不可沒，她一下成了全英國最出名的夫人，所有的視線都聚焦在她身上，具有的能量舉足輕重。
“他們只知道你！艾麗西亞。”
他們叫她，“Lady A”，她成了這一代唯一能代表的人選。他比她還要激動，沒把自己的當選的事放在心上。
艾麗西亞輕輕捂住他的嘴，推開。
“這一註釋我還沒想好。”她冷靜地說道。
威廉.卡文迪許支著臉，伏在案上，無奈一笑。
半晌，她眉宇松開，解決完手上問題後，遞來一只手。
允許他親她一下。
他笑著碰了碰她的下巴。
“夫人，有什麽要我代勞的嗎？”他挑著眉。
艾麗西亞沒跟他客氣，指揮著去檢索厚厚的一沓文獻，以便對概念做出最好的詮釋。
他高興他很有用，能陪她做許多許多。
……
聖誕節，收了許多禮物，外面下著大雪，他們按照習俗，在綠色的槲寄生下親吻。
“聖誕快樂。”
她的稱呼沒變，仍被人稱呼為Lady Alicia”，但她是他的妻子，他的愛人。
他把她摟在懷裏。
白茫茫一片中，兩個人在凍起的噴泉那，你追我趕打著雪仗。
她給他衣領裏灌雪，他努力抓住她，狂妄地笑出聲後，想了想，只是捂了下她臉頰。
艾麗西亞趁機丟出藏在身後的雪球，砸在了他臉上，哈哈地笑著跑開。
他樂此不疲地陪她玩著，堆雪人，去湖上滑冰。
“可惜泰晤士河沒上凍。”
這十年間冬天都不夠冷，沒凍上，以往還能在冰面上舉辦霜凍集會的。
他牽著她的手，兩個人從這邊滑到那邊，艾麗西亞是個好手，她做什麽都很優秀，輕盈敏捷。
“那群俄國人還會在冰上跳華爾茲。”
他們嘗試著，她跌倒，他把她抱在懷裏。艾麗西亞脖頸搭在他的肩上，安靜地垂著眼。
新年鐘聲敲響，看著屋外夜空的煙火，吃飽喝足，用完酒肉後，默默許下了願望。
“你想的是什麽？”卡文迪許問著。
艾麗西亞眨眨眼。
“好吧，我知道，說出來就不靈了。”卡文迪許聳聳肩。他拉著她的手，迎接著新年的到來。
他的願望是，盡可能地陪她更久。他可比她大九歲呢。
想著勾住她的小指，纏得更緊。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
巴斯的日子就這麽過去。期間出了件小插曲。
兩人遇到了伊麗莎白.福斯特夫人。
總結來說, 就是艾麗西亞祖父的情婦和祖母的密友，三人間的關系延續了二十多年，在德文郡公爵府和查茲沃斯莊園同吃同住, 被人津津樂道。
老公爵還和伊麗莎白.福斯特夫人有一對私生子女, 在公爵夫人過世後, 一度想跟她再婚, 被艾麗西亞的父親阻止，最後不了了之。
這位夫人如今五十四歲，已逐步退出了倫敦的社交圈, 過著隱居的生活。
她和公爵夫人當年就是在巴斯結識，屆時她由於和男仆的關系被丈夫分居, 窮困潦倒, 後來爬上了公爵的床。
她和喬治亞娜關系覆雜, 即使成了她丈夫的情人, 仍然深愛著對方。或許是真的友誼，或許是花言巧語的蠱惑, 公爵夫人很依戀, 離不開她。
她的婚生子女中, 艾麗西亞的父親是漠然的態度, 喬治亞娜姑姑很友善，哈麗特姑姑則很討厭這個破壞了家庭和睦, 讓他們的母親受到羞辱的人物。
畢竟, 老公爵高挑地在公共場合和這位夫人相處，把她引入了家庭生活，極大地損害了自己妻子的榮譽。
這種情況在艾麗西亞七歲後, 才逐漸好轉，公爵面臨著衰老之下的力不從心和渴望家人的陪伴, 他似乎意識到了這種行為的荒謬，和對家庭的影響，與妻子喬治亞娜重修舊好。
伊麗莎白.福斯特夫人搬離了德文郡公爵府。她的一對子女仍住在那，他們只比艾麗西亞大十歲七歲，跟兩個姑姑年紀相仿。
女兒卡羅琳.聖朱爾斯很得老公爵疼愛，超過婚生女兒，她有母親的機敏和吸引關註的才能，艾麗西亞出生後不久才奪回了地位。
哈廷頓侯爵勝在是男性繼承人，又能力不錯，才得了青眼，但不妨礙他對私生子奧古斯都滿懷溺愛。差了12歲的年紀，這位長子沒放在心上。
不過，對於親眼見證了父母關系破裂，只被作為繼承人培養，教育嚴苛，一向沈默寡言的哈廷頓侯爵，對他們談不上喜歡。
自1794年婚後，終於有能力嘗試獨立出來。
他用了十年的時間，才把他們趕出公爵府，拔除了這種畸形的家庭生活。
但好景不長，公爵夫人五年後過世，老公爵開始眷念起過往的人與事物，有了再婚的想法。
卡羅琳.聖朱爾斯於1809年出嫁，對象是墨爾本子爵的小兒子喬治.蘭姆（據說親生父親是攝政王），和艾麗西亞的卡羅琳表姑還有考珀夫人是妯娌，婚姻不大和睦，都沒怎麽同過房。
哈麗特在同一年結婚，也是因為她父親堅持要娶伊麗莎白.福斯特夫人很不快，想盡快地逃離家庭。
伊麗莎白.福斯特夫人離成為公爵夫人只有一步之遙，這一美夢被粉碎，不知道她是怨恨，還是寬容。她兒子奧古斯都.克利福德很不滿，他最後的可能都沒了。
艾麗西亞的父親沒有兒子，如果他能變成合法子女，那麽就能順理成章地繼承公爵之位。
可惜他只是個姓氏都沒有的私生子。
明明也是公爵的血脈，憑什麽爵位要交給旁支。
這還是哈廷頓侯爵有一定年紀，且在成年後接受了大部分都產業和權柄，加上有個勢力頗大的結婚對象，他在家庭中占據的地位，才否決掉老公爵再婚的想法。
沒繼承爵位前的兒子，一般權柄是完全低於父親的，做父親的也不會輕易放手。
他經營了十來年，加上公爵年老體衰才能如此。更何況這一再娶的名聲在整個上流社會都議論紛紛，都等著看最終的結果。
那一年艾麗西亞14歲，由於祖父和父親間的爭執很頭疼，再加上想起僅過世三年的外祖母。
戴安娜夫人邀請她來伯林頓大廈做了客，遠離家庭的紛爭。
艾麗西亞住在她專屬的臥室，閑暇時間從外面客廳的陽臺往外看。
她小時候不理解伊麗莎白.福斯特夫人和她祖父母間奇怪的關系，後來才慢慢知曉，也因此後者搬了出去，沒那麽高調。
她望著遠處的德文郡公爵府。卡羅琳.聖朱爾斯，奧古斯都.克利福德，這兩個住在一塊的陌生人，幾乎看著她長大，他們對她很好，接近於一種討好。但她從來沒有叫過姑姑叔叔，即使後面知道是祖父的子女——因為他們只是連姓氏都沒有的私生子。
德文郡公爵府那麽大，完全能容下。就像她祖父還有個私生女，夏洛特.威廉姆斯，比她父親還大兩歲，也在公爵府裏長大。
聽說她祖母也有個私生女，是和格雷伯爵，只比她大三歲，送去了父親那邊撫養。
還有個在仆人區那邊的女孩，是她祖母收養的，跟很多大貴族家庭中出身不清的養子女一樣，多了的一個人口，根本算不上什麽。她望她總是艷羨的眼神，她堅信她是她祖母或姨婆的孩子。
可媽媽告訴她，她只是個政客和家庭教師的私生女。她祖母為了照顧那些朋友，順手收養進了自己的家庭——她很喜歡孩子。
她後來得知了真相，被貝斯伯勒夫人送去了寄宿學校。
艾麗西亞了解，但適應不了這些貴族的規則。
關系覆雜，混亂的，沒有人覺得不對的，違背道德的。
威廉.卡文迪許關心著他這位秩序崩塌，看樣子有點受挫的小堂妹。
他剛從愛丁堡完成了學業不久，返回了倫敦，準備再進林肯律師學院就讀。
心裏五味雜陳。隨著她年紀的增長，時不時地有人在提醒他，他們間既定的婚約。
他不得不娶她，他是最合適的人選。
他對她沒什麽感覺，她只是他照拂大的小妹妹。
卡文迪許支起下巴，好笑地看著她愁眉苦臉的模樣，又有點關切。
艾麗西亞在發著呆。
蹙著眉，冥思苦想。
習慣，不代表能接受，即使她對所有的逸事都知曉，那幾年還出了好幾起私奔離婚的醜聞。
她會看點哥特小說，裏面和現實那麽不同，雖然也有戲劇驚險不可思議的一切，但男女主人公至少能歷經千辛萬苦，因愛結合的。
不像他們那樣隨意，為利可圖。
他伸手在她面前晃了晃，陪著一起坐在了地毯上，長手長腳收著。
“怎麽了，阿莉？”
艾麗西亞回過神，她移著眼眸。
他們為什麽要結婚？
她認真地問著，眼裏滿是迷茫。
沒有什麽能困擾她，除了這點。
他們並不相愛，各自都有著許多情人，但又是實在的夫妻，她祖母過世後她祖父著實地悲痛了許久，兩年後他又想再婚——再婚很正常，她能理解，表示上一段婚姻生活對男方意義頗深，他願意再次進入。
可，她想象不出貝絲夫人被冠上和她祖母一樣的頭銜。
每一種婚姻都是這樣嗎，這麽不快為什麽要結婚。他們除了痛苦，又得到了——
他懂她說的什麽。
卡文迪許聽艾麗西亞說完，他沈默了。
“婚姻總是這樣。”他撇撇嘴。
他怔怔地看著她。他倆一起發呆。
後來艾麗西亞再也沒提起過了，她年紀還小，不用早早考慮結婚。
兩人和伊麗莎白.福斯特夫人遇見時，她當然已經完全衰老，那張嫵媚的臉龐完全褪色。
上一代的恩怨，到這一代中止。遇到後客客氣氣地說了話。
一開始之間鬧得很不快，這位夫人堅持認為她的兒子能佩戴卡文迪許勳章，參加老公爵的葬禮。
在被拒絕後，一怒之下，揭曉了她私生子的身份——雖然父親是誰也能猜到，但不說出來就永遠不能肯定，上流社會默認的法則，這一招相當於扯下來最後一層遮羞布。
艾麗西亞的父親，在處理這件事上很寬容，這三位子女曾在老公爵夫人的病床上發誓，要永遠善待這位貝絲夫人，無從真的做什麽。
平靜地原諒了她，並止住了流言。伊麗莎白.福斯特夫人上門致歉，最終和解。
她除了老公爵的贈予，沒有拿到任何財產——多虧當年沒有再婚，要不然糾葛還要持續一年。
這位夫人描摹著女孩的臉龐，她很像她的祖母，人們都說那位美人，喬治亞娜的一切美好都在她的臉上覆現。
她脖子上始終戴著一枚掛墜盒，裏面裝著喬治亞娜紅金色的秀發。
她聽說了這對新人，是難以想象的美好，又想到了貴族間慣常的荒唐。
一時十分感慨。
在交談中，貝絲夫人告知她要去羅馬了。她來巴斯就是泡溫泉療養的，這時候，在羅馬那樣溫暖的氣候中，度過餘生是不錯的選擇。
伊麗莎白.福斯特夫人，昵稱“貝絲”，她當年的許多情人和友人都已上了年紀，相繼過世。
她點了點頭，帶著回憶，消失在了巴斯擁擠的人群中。
……
巴斯的度假轉瞬即逝。
到倫敦後，他倆回到了各自的生活。
這段時間，威廉.卡文迪許忙著競選演講，盡量地在威斯敏斯特選區當選。他懊惱，他的時間浪費在議會大廈和白廳那裏。
艾麗西亞很寬容，“去做你自己的事。”這三個月的放縱後，她也撿起來正事。
他寫著他的演講稿，她翻譯著微積分的法文著作，在書房見面，晚上仍睡在一起。
沒有太多激情，平靜，仿佛結婚了十幾年——這也難怪，他們相識這麽久。
在德文郡公爵府和父母相處了會，艾麗西亞還去了伯林頓伯爵府，小住，陪伴伯林頓老夫婦。
伯林頓夫人送了她母親——很早過世的北安普頓伯爵夫人的一枚戒指 。
艾麗西亞戴著那枚老式巴洛克的指環，很真誠地道了謝，貼貼臉頰。
夜晚他執起她的手指，反覆看著。
“很不可思議吧，但我們，真成了一家人。”
他攥著她的手。
……
十二月份開始，部分議員就回到了倫敦，相繼開起了會。
上下議院設在威斯敏斯特宮內，就提出的法案，坐在高背長凳的議員們慷慨激昂地發表演講，議長維持秩序，宣讀後依次投票表決。
從高處的天花板通風井那裏，對議事廳裏的情況能看得一清二楚。
出現在下議院旁邊的閣樓裏，是貴族女性的一大愛好。
這群艾瑪克斯的女主人中，很熱衷於這樣的政治參與。肆無忌憚地點評著，把女人不能參政的言論拋之腦後。
在這裏，她們正是所有的主宰，最大限度地發揮著影響力，用自己的資源和財富掌控扶持著，真正的無冕之王。
艾麗西亞跟著一起。她看著她丈夫在一群人中出類拔萃的模樣，他拍著案，手支在上面，意氣風發，侃侃而談，什麽人都動搖不了他。
報紙上評價，這位威廉.卡文迪許先生，有著最出色的外表和尤其突出的口才。
只要不是面對著艾麗西亞，他做什麽都是游刃有餘的。
回來後他知道她去看了他，得意洋洋，“我厲害吧？”
他今天把對方駁斥的啞口無言，就利物浦伯爵政府的大西洋貿易問題。珀西瓦爾死後，他支持的廢奴政策正被動搖，利物浦的商人們私下裏忙著走私，這位新首相忙著鞏固政權，對此視若無睹。
他一本正經，又揚著嘴角，湊過來親了親她。
威廉.卡文迪許正等著他妻子的誇獎，散會後聽說艾瑪克斯的女主人來過後，他心雀躍地跳著，知道她一定在場。
她那時候挽著披肩，在和其他夫人的討論中，默默註視著許久。
卡文迪許像小狗一樣，毫不避諱地撒著歡。他就差搖著尾巴了。
從艾麗西亞手中接過一沓紙張，他驚喜地展開，停住，蹙著眉仔細看了看。
確認沒有看錯。擡頭不可思議。
上面是艾麗西亞對他演講的評價和糾正，關於一些不嚴謹的用詞，有的下面標註著，誇大其詞。
他一揚眉。
雖然說的都是真的。
卡文迪許一撇嘴，他不想理她。
悶悶地剛要說，“我會註意的。”
“做的不錯。”艾麗西亞喝了口茶，紆尊降貴地誇了他。
他亮著眼，打擾著又親了她臉一下。
……
一周總要去個議院三四次，周三是標準的首相質詢，周四周五人要少點，周日去做禮拜。
其他看當日的議題如何，酌情出席參加。
威廉.卡文迪許出來時，已經是淩晨。他看著停在威斯敏斯特宮附近的馬車，上面裝飾著他們一起繪就的紋章。
他手下夾著禮帽，著急地幾大步跑了過去。
呼之欲出的喊聲，在打開車門後，看到女孩熟睡的面孔，悄然止住。
他小心地上了馬車。
坐在一邊，讓她靠在自己身上。
他目光柔軟，她在等著他開完會。
他低頭抿著唇，思量地看著她。
艾麗西亞睜開了眼，他身上很暖和，捉住了她的手。
“你好了。”她支起腦袋，揉了揉眼。
她晚會結束後想等他一道回去，結果睡著了。
“天啊，對不起。”他跟她道著歉，“我不應該讓你等這麽久。”
倫敦貴族跟他們平時交際一樣，開會時習慣在晚上七八點後，一直持續到淩晨三四點甚至通宵。
他親昵地揉著她臉，她幹脆地埋在他懷裏，再一合眼，安靜地睡著了。
……
天氣好時候，她騎著馬漫步，順便路過了皇家司法院。
威廉.卡文迪許穿著律師的黑色大氅，手中拿著假發，下庭後正在和身旁的友人說話。
他看到了她，停住，臉上的笑容擴大。
他當著那麽多人的面，興奮地沖過來把她抱起，轉著圈。
“艾麗西亞，你真可愛！怎麽會有你這麽可愛的人！”
艾麗西亞的腰間纏著馬鞭，不知所措。冬天來了，自然穿得厚了許多，裘毛擁簇那張飽滿的臉頰。
他笑瞇瞇地親了親她。
“為什麽來找我？”
“有一場聚會，順路。”
他沒跟朋友告別，低頭跟她說著話，自顧自地走了。
留下身後的人們面面相覷，欲言又止，想到那說到一半的訴訟提案。
……
“我會成功的。”他跟她保證著。
威廉.卡文迪許對他的職業生涯更不懈怠，他想他一定要在威斯敏斯特選區當選成功，坐上下議院最有份量的位子——全靠他本人爭取來的。
艾麗西亞會為他驕傲。
看著他青色的眼圈，焦紅的嘴唇，經常挑燈夜讀到深夜，又要早早出門，回來的也晚。
他回來後的第一件事就是找她，跟她道早安晚安，陪她用早飯晚飯。
和一眾把用餐時間消耗在俱樂部，遠離家中的男人大為不同。這成了他雷打不動的習慣。
艾麗西亞註意著她丈夫的不同尋常，和極力掩飾偶爾流露出的疲憊。
貴族女性替她們的父兄在選舉中拉票很正常，這是一種常見的政治活動。女性的形象往往具有親和力，去做一些慈善也更容易被選民記住。
她想了想。
卡文迪許沒想到，他會看到她穿著輝格黨標志的藍黃服飾，戴著高帽和綬帶。出現在選舉的人群裏，為他站隊宣傳。
就像她的祖母一樣，受到了倫敦民眾的歡呼和熱愛。
她在馬車上，伸出手，人群蜂擁著吻她的指尖，拋灑花束。
他們沒有忘記她的祖母，老德文郡夫人，更記得她的母親，她和她們一模一樣！
她冷靜地註視著，嘴角輕揚，和他遙遙相望，閃耀到不可思議。
卡文迪許松了松嘴角，壓抑著激動，克制著沒跳起和她揮揮手。
她來了！她這麽在乎他！他可不能搞砸了。
他腰身挺得更直，臉上的笑容也更真摯。
大概能預見到，未來的幾十年裏，他們始終是最好的政治夥伴，支持著彼此的事業，堅定不移。
她看望窮人，深入威斯敏斯特的貧民窟，送上一批批物資，親手遞上過冬的毛毯厚衣，吃食和燒火取暖的煤，她關懷每一個人，用最大的憐憫心在真切地做著這件事，具有感染力。
艾麗西亞說，她知道她每年三萬鎊的津貼該花在哪了，他們都很鼓勵她。
卡文迪許家的人紛紛出動，在這次大選中得到了相當大的榮譽，百年如一地維持著名聲，就像當年那位公爵夫人引起的風潮一樣，政治影響力上又躍上了一層臺階。
就連報紙上的批評家都沒什麽可挑剔的——現任的德文郡夫人一向是個激進分子，曾高調地支持一切改革，還積極營救那位下獄的議員弗朗西斯.伯德特爵士。
這樣的擁戴和讚美中，正值議會期，艾麗西亞封爵的事被順理成章提了出來。
一個月後，威廉.卡文迪許以微弱優勢的票數，成功在威斯敏斯特，這個最大的選區之一當選，以他的年齡和資歷很難得，已經算是出挑的地步。
除了那副相貌和口才，還有過往外交從軍秘書的經歷，他妻子，那位艾麗西亞夫人的作用功不可沒，她一下成了全英國最出名的夫人，所有的視線都聚焦在她身上，具有的能量舉足輕重。
“他們只知道你！艾麗西亞。”
他們叫她，“Lady A”，她成了這一代唯一能代表的人選。他比她還要激動，沒把自己的當選的事放在心上。
艾麗西亞輕輕捂住他的嘴，推開。
“這一註釋我還沒想好。”她冷靜地說道。
威廉.卡文迪許支著臉，伏在案上，無奈一笑。
半晌，她眉宇松開，解決完手上問題後，遞來一只手。
允許他親她一下。
他笑著碰了碰她的下巴。
“夫人，有什麽要我代勞的嗎？”他挑著眉。
艾麗西亞沒跟他客氣，指揮著去檢索厚厚的一沓文獻，以便對概念做出最好的詮釋。
他高興他很有用，能陪她做許多許多。
……
聖誕節，收了許多禮物，外面下著大雪，他們按照習俗，在綠色的槲寄生下親吻。
“聖誕快樂。”
她的稱呼沒變，仍被人稱呼為Lady Alicia”，但她是他的妻子，他的愛人。
他把她摟在懷裏。
白茫茫一片中，兩個人在凍起的噴泉那，你追我趕打著雪仗。
她給他衣領裏灌雪，他努力抓住她，狂妄地笑出聲後，想了想，只是捂了下她臉頰。
艾麗西亞趁機丟出藏在身後的雪球，砸在了他臉上，哈哈地笑著跑開。
他樂此不疲地陪她玩著，堆雪人，去湖上滑冰。
“可惜泰晤士河沒上凍。”
這十年間冬天都不夠冷，沒凍上，以往還能在冰面上舉辦霜凍集會的。
他牽著她的手，兩個人從這邊滑到那邊，艾麗西亞是個好手，她做什麽都很優秀，輕盈敏捷。
“那群俄國人還會在冰上跳華爾茲。”
他們嘗試著，她跌倒，他把她抱在懷裏。艾麗西亞脖頸搭在他的肩上，安靜地垂著眼。
新年鐘聲敲響，看著屋外夜空的煙火，吃飽喝足，用完酒肉後，默默許下了願望。
“你想的是什麽？”卡文迪許問著。
艾麗西亞眨眨眼。
“好吧，我知道，說出來就不靈了。”卡文迪許聳聳肩。他拉著她的手，迎接著新年的到來。
他的願望是，盡可能地陪她更久。他可比她大九歲呢。
想著勾住她的小指，纏得更緊。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）