46 ? 第 46 章
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46 第 46 章
◎我們成親吧【修】◎
臨近年關, 興寧坊懸掛是燈籠全部換成了正紅色，一入夜，燈籠亮起, 遠遠看去，只見一陣紅光沖天，格外喜慶。
郁荷買了炮仗來放，火折子一燃，響聲震天，驚起落在屋檐上的幾只飛鳥。
橋妧枝立在閣樓上，看著天際火光閃現又消失，驚覺轉眼又是一日, 再過不久就是除夕，可沈寄時還是沒有回來。
其實七日並不長，真論起來於她而言也不過是眨眼之間, 可若換算成黃泉時日，已是七年了。
七年, 尋一個早就已經死去的人, 當真需要耗費那麽長的時間嗎？
人間第七日時，橋夫人回了一趟娘家，天未亮出門，傍晚方才歸家，馬車上除了從娘家帶回來的體己物件, 還有一壇醬菜。
醬菜是用蘿蔔腌制而成，吃起來很脆, 橋妧枝心不在焉咽了一口, 酥脆聲響直接從骨頭傳到耳畔。
橋夫人目光落在她神情懨懨的臉上, 突然道：“阿娘今日歸家, 你外祖母問起了你的婚事。”
橋妧枝回神先是一怔，隨後靜靜聽著，沒有出聲。
橋夫人裝作沒有看到她的不對勁，自顧自說道：“你外祖母的意思是說，若是實在定不下親事，就將你許給你三表哥。你們年紀相仿，他雖家世一般，卻是青年才俊，過了年就要參加春闈，若是能夠高中，與你倒也般配。”
聽到相配這兩個字時，橋妧枝眼中閃過一絲茫然。
她與沈寄時是不般配的，可她與旁人便般配了嗎？
廳堂寂靜，誰都沒有出聲。
不知過了多久，橋妧枝抿了抿幹澀的唇，啞聲道：“阿娘，我如今還不想定親。”
沈默許久，橋夫人突然輕輕嗯了一聲，語氣溫吞道：“阿娘知道，所以幫你回絕了。”
她移開目光，“你若是不想議親便算了，阿娘不逼你。”
出乎意料的答案，橋妧枝長睫飛快抖動了兩下，險些以為自己聽錯了。
她靜默許久，方才訥訥道：“我知曉的，其實阿娘從未逼我。”
阿娘總是嘴上說著給她議親，可知道她不喜歡馮郎君，便會爽快回絕，更沒有逼她相看旁人，這些種種，她都知曉的。
橋夫人只苦笑一聲，起身離開。
她其實並不是令爹娘省心的女郎。
橋妧枝想，但她可能永遠也做不了讓爹娘省心的女郎。
那日天色將晚，橋妧枝捧著一小壇青梅酒回了空無一人的庭院。
院落清寂，她立在門前，仰頭看到暖閣這則半開的窗戶，從這個角度看去，隱約能看到窗內綻開的梅花。
酒氣上頭有些暈，她一時間竟想不起自己離開時可曾關窗。
捧酒悠然而上，推開門的一瞬間，滿面梅香，她尋香看去，只見立在窗前的那幾枝梅花已經全然盛開了。
原是花仙子於一人尋常的寒夜，悄然造訪。
傍晚的寒風透過窗戶，吹得花瓣翻飛，橋妧枝將喝了一半的青梅酒放下，緩步走到窗邊去關窗。
窗是向內開的，想要關上，就要挪動插著梅花的白瓷瓶。
酒意三分，她沒反應過來，指尖碰到白瓷瓶口才突然意識到什麽，動作一僵，緩緩轉身。
沈寄時立在她身後。
“橋脈脈。”
他開口，清潤的嗓音不知為何變得沙啞了許多，看向她的目光，帶了令她見之心顫的惆悵與無奈。
橋妧枝思緒混沌，想問他為何才回來，可話到嘴邊，說的卻是：“沈寄時，我們的梅花開了。”
寒冬臘月，窗外一片蕭條，窗邊那抹青白成了此間唯一的點綴。
“嗯。”他說，“橋脈脈，我看到了。”
橋妧枝雙頰泛紅，眸子卻很亮，“還有一個好消息要告訴你，我阿娘今日與我說，只要我不願意，以後就不會再給我議親。沈寄時，等再過一段時日，我們就成親吧。”
寒風肆虐，枯枝輕晃。
橋妧枝等了一會兒，沒有等到他的回答。
微微抿唇，正想問他有沒有在聽她說話，可還未開口，卻猝不及防被他擁入懷中。
微涼的身子貼上來，橋妧枝眸子下意識睜大。箍在她腰間的手臂太用力，讓她下意識以為，自己要被他嵌進身體裏。
“沈寄時？”
下頜抵在她肩膀處，唇瓣輕輕擦過她頸邊，帶起一陣酥麻，橋妧枝呼吸不由自主地急促了幾分。
淡淡的香火氣與她身上的梅子酒香融合在一起，明明那些酒不足以醉人。可橋妧枝卻覺得頭暈目眩，下意識攀上他肩膀，胡亂動了兩下。
沈寄時將她抱得更緊，低聲道：“橋脈脈，讓我抱一會兒。”
他這樣說，橋妧枝便不動了。
窗戶敞開，寒風偶爾吹在他們身上，卻不覺得冷。
飲過酒的人身上總會有些燙，也不知是不是錯覺，她總覺得沈寄時都被她染上了一層溫熱。
蠟淚垂落，火焰爆出輕微的劈啪聲。
不知過了多久，沈寄時力氣終於松懈幾分，只是手臂依舊強硬地橫在她腰間，將她弄得有些疼。
側腰應當被勒出了紅痕，橋妧枝靠在他懷裏發了一會兒呆，突然抓住他手腕，將手臂從自己腰間扯了下來。
沈寄時黯然，手臂緩緩垂下，沒有再覆上去。
橋妧枝摸了摸自己側腰，沒有察覺到疼痛，於是放下心，將人拉到鏡前，又轉身去翻放在梳妝臺上的錦盒。
玉冠樣式簡單，握在手中有一股溫潤的暖意，少女抿了抿唇，輕聲道：“沈寄時，我前幾日看中了一個很漂亮的玉冠，於是買了下來，想用來給你束發。”
說著，目光透過銅鏡落在他臉上，橋妧枝苦惱道：“但是我好像高估自己了，我還從未給男子束過發。”
沈寄時看了她一會兒，擡手將自己長發束起，道：“卿卿，為我戴冠吧。”
他其實從未想過，自己還有戴冠的一日。
二十二歲生辰那日，他尚在冀州戰場，父母叔伯皆故，能稱得上他長輩之人都在長安，他心心念念之人沒有給他寄來一封信，心中不暢快，於是堵著一口氣，一直到戰死都沒有為自己冠發。
橋妧枝聞言眉眼微彎，小心將玉冠落在他發間，又將短簪固定住，待整理好，指尖依舊沒有離開。
兩人誰都沒有說話，只透過銅鏡看向彼此。
“沈寄時。”她開口，“你還記不記得，原本今年冬日，我們是要成親的。”
二十六年秋，裴將軍戰死，沈寄時守孝三年，他們的婚期，定在承平二十九年臘月初六，也就是今日。
沈寄時啞然，良久出聲：“終究是我負卿卿。”
“你知道就好。”
她笑著，將手松開，湊近他，語氣卻多了幾分認真，“那你在黃泉，尋到趙曾了嗎？”
四周一靜，他久久沒有開口，橋妧枝卻也不急，只靜靜等著。
良久，他扣住少女手腕，指腹在她細嫩的皮膚上輕輕摩挲，“尋到了。”
“他入了畜生道，我尋到他時，他已成了黃泉路上一只令人憎惡的肉蟲，前塵往事，都已經不記得了。”
橋妧枝有些解氣，又問：“然後呢？既然如此，你為何在黃泉一呆就是七年？”
這一次，又靜了許久，他才緩緩道：“我在黃泉尋到了李副將，還有那戰死沙場的八萬沈家軍。”
橋妧枝不解，“黃泉鬼魂這般多嗎？這麽久竟還沒有讓他們去輪回。”
沈寄時眉眼染上一抹狠戾，他啞聲道：“並非如此，他們停留在枉死城，無法入輪回。”
霎那間，橋妧枝只覺得周身血液倒流，耳邊一片嗡鳴。
她很久才找回自己的聲音，澀然問：“趙曾已被繩之以法，為何他們無法出枉死城？”
沈寄時扯了扯唇角，“因為當初的劊子手，不僅只有趙曾。”
“我可以不入輪回。”
他想到枉死城中的那些將士，眼中漸漸蒙上一層血霧，“但是他們不行，我要送他們入輪回，讓他們有來生，送他們回家。”
浮屠峪一戰死的死傷的傷，唯一知道那日發生什麽的人，只剩下周季然。
眸中血霧難以消散，他道：“卿卿，我要知道，既然是冀州節度使通敵叛國假傳軍情，那周季然在其中，到底扮演了怎樣的角色。”
他聲音沙啞，仿佛隨時能嘔出一口鮮血，“我更要知道，我曾經的生死之交，被阿娘視為親子之人，是否當真恨我至此，恨到親手葬送與他出生入死的八萬兄弟。”
周季然恨他，他一直都知道。
—
周府沒有點燈，門前的兩個燈籠也不知何時熄滅了。
周季然挎著長刀行在一片漆黑中，走得緩慢。
指腹一直在摩挲刀柄上那個凸出的沈字，時間久了，指腹磨出血，他卻還是沒有停下。
說來可笑，從市井乞丐到如今身居高位，十幾年來，他身邊唯一沒有變得竟然是這把刻著沈字的長刀。
涼酒入喉，腦海中思緒紛亂，讓他有些不知今夕是何年。夜風襲來，吹散了周身酒氣，他卻越發覺得困倦。
步伐最終停在一處涼亭內，周季然坐在石凳上，將最後幾滴酒灌入喉嚨。
模糊間，他想，誰叫沈寄時姓沈呢，沈這個字，真是令人厭惡。
他是厭惡沈寄時的，從看到他的第一眼便討厭，時間一久，演變到最後，厭惡中竟漸漸摻雜了幾分恨意。
他第一次無比清晰意識到這個事實時，是在承平二十八年的七月。
彼時大梁陳兵冀州，僅用半年時間，就將東胡打得節節敗退。七月初，冀州暴雨，關口一戰，他與沈寄時兵分兩路包抄東胡兵馬。
東胡三皇子是個草包，不一會兒就被他打得落荒而逃，李副將乘勝追擊，卻被偷襲，他上前用胳膊為其當了一箭，卻不想一下子就紮穿了骨頭。
很疼，比以往任何傷都要疼，他忍不住想，要是阿雲還在，說不定還能再用鞭子將沈寄時抽一頓。
最好抽得皮開肉綻。
“周將軍百日之內不要舞刀弄槍，否則手臂難保。”
軍中大夫的聲音在耳畔響起，周季然卻神情冷淡，並未放在心上。
他對軍中大夫道：“周季然命賤，一條胳膊罷了，無需費心。”
是的，他命賤，一條胳膊而已，不要便不要，總歸將東胡打跑之後，他便不準備上戰場了，要這條胳膊也沒有用。
就連阿雲都不知道，其實他並不喜歡上戰場。
他最開始說要上戰殺敵，是為了留在阿雲身邊，再後來她死了，他便想將東胡人打跑，也算是為她報仇。
誰知沈寄時的聲音卻在軍帳中響起，語氣一貫桀驁，令人厭惡：“浮屠峪一戰你不必前往，有你沒你，大梁一樣可以勝，這是軍令。”
少年將軍說完轉身就走，獨留他在原地暴怒，暴怒到最後，他清晰地意識到，自己對他的那點厭惡中早就在不知不覺間帶上了恨意。
他厭惡沈寄時。
最開始厭惡他，是厭惡他的自以為是。
後來厭惡他，是厭惡阿雲的目光永遠最先放到他身上，厭惡阿雲讓他守在沈寄時身邊護著他。
到最後，他甚至開始厭惡他姓沈，厭惡他的父親是早就死透了的沈烈。
直到阿雲為救他而死，他陡然生出了幾分恨。
—
周季然睡在涼亭中，想著對沈寄時的恨，恍惚間清醒了幾分，可很快醉意襲來，他又陷入更深的夢境。
—
承平二十八年七月十三，冀州再次迎來一場暴雨。大雨混著泥水沖刷而下，山谷中傳來震耳欲聾的嗡鳴。
沈寄時身穿玄甲，負槍縱馬前行，與站在一旁的周季然擦肩而過，卻沒有施舍給他半分眼神。
他們就是這樣，從一同練武的兩個少年到一同出生入死的同僚，直至如今，相看兩厭。
大軍浩浩湯湯往北走，馬蹄踏過路面積水，濺起足有一人高的水花。水花與大雨交織，模糊了眾人視線。
營地內，只剩下周季然與近百個無法上戰場的傷員，眼睜睜看著大軍離開。
這是第一次，他因傷沒有上戰場。
大雨中，周季然目光陰鷙，猛地抽出腰間長刀就要翻身上馬，卻被傷了腿的彭校尉攔下。
“周將軍不可，侯爺讓你留在這裏養傷。”
大雨打濕衣袍，彭校尉面容在暴雨中有些看不清晰，聲音卻格外固執。
“滾開！”
一腳踹在彭校尉心口，周季然長刀一揮，怒吼道：“沈寄時算什麽東西，也管得了老子上不上戰場？！”
彭校尉捂著胸口倒在地上，禁不住哀嚎出聲。
“周將軍！”
繼而又是數人攔在他面前，那些攔著他的將士道：“還請將軍以身體為重！東胡如今雖負隅頑抗，但已經是強弩之末，將軍此戰必勝。而且……而且若是裴將軍在天有靈，也不會同意將軍貿然前去的。”
沈家軍都知道，周季然再反骨再不聽軍令，但只要裴將軍在，他總是能變得格外聽話。
果然，周季然動作一僵，目光在他們身上逡巡片刻，冷笑道：“搬出她來鎮我？”
攔著他的那些人下意識低頭，卻依舊不肯讓開。
面色徹底冷下去，周季然正要提刀，脖頸上紅繩卻突然崩斷，一直懸掛在胸前的玉佩順著身體滾落進淤泥中，暴雨沖刷下，只堪堪露出一個周字。
周季然一怔，彎腰拾起，久久沒有出聲。
那是他弱冠時，阿雲送他的玉佩，也是她留給他唯一的東西。
天邊驚起震耳雷鳴，暴雨越下越大，舉頭不見滄溟。
周季然扯了扯唇角，將玉佩擦幹收在袖中，收起長刀轉身進了軍帳。
阿雲應當是不願讓他去的，他想，即便這只是他毫無根據的猜測。
暴雨下了一整夜，依舊沒有要停的意思。碎石沿著山路滾滾落下，越積越多。“
周季然身披蓑衣立在軍帳前，指腹一直在刀柄上摩挲。
東胡早就已經茍延殘喘，最後一戰，於大梁而言猶如探囊取物，可為何一整夜都沒有消息。
他一把拽過一旁的將士，沈聲道：“前線可有消息？”
“還......還沒有，末將這就前去查看！”
周季然眸光微沈，心中難安，松開士兵直接翻身上馬，冷聲道：“我自己去！”
說完，快馬揚鞭，向北而去。
“將軍！”
“周將軍！”
身後傳來焦急的呼喊聲，周季然眉眼微沈，攥緊手中玉佩，沒有回頭。
山路艱險，周季然卻越發不安起來。
快馬行至滹沱河時，他隔著很遠，便見一人手執黑色軍旗縱馬奔來。
妖風肆虐大雨滂沱，黑色軍旗上的字跡已經模糊不清，可周季然看得分明，那就是沈家的軍旗。
“周將軍！”
來人隔著很遠看到他，一邊嘶吼一邊向他奔來，只是還未將軍旗交到他手上，就在距離他一丈的地方，驟然仰天噴出一口鮮血。
鮮血濺到到周季然臉上，那是一股濃郁又腥臭的鐵銹味。他來不及擦，沖下去一把將人抱起，這才發現這人胸前竟早已被箭矢貫穿，不知靠著怎樣的毅力才跑到這裏，他咬牙，問：“出了什麽事？”
將士口吐鮮血，斷斷續續道：“東胡人在浮屠峪設了埋伏，侯爺死戰.....將軍.......快.....快去叫援軍.......”
周季然瞳孔一縮，雙拳緊握，失聲道：“冀州節度使陳兵於此，戰事有變，為何沒有出兵？”
那將士張了張唇，想要再說什麽，可又噴出一口鮮血後，只剩一口氣茍延殘喘，說不出話來。
他必死無疑，周季然為他闔上眸子，一咬牙，翻身上馬，調轉馬頭，向冀州節度使所在的城門飛奔而去。
大雨傾盆，他身上的蓑衣早就已經被打透，雨水滲入傷口，痛得幾乎麻木。
他顧不及查看手臂上的傷口，奔至城下，卻見城門緊閉，守城將士不見蹤影。
他勒住韁繩，冒雨大吼道：“趙曾在何處！戰事有變，煩請調取三萬精兵與我前往浮屠峪！”
無人應答，他便拔出長刀，怒吼道：“冀州節度使趙曾何在！”
眼前好似一座沒有人的空城，周季然臉色越發難看，怒道：“冀州節度使趙曾何在！戰事有變，你不出兵，是要造反嗎？！”
一連喊了三聲無人應答，周季然心一沈，意識到什麽，正要強行破門，城門卻驟然打開。
鋒利的長刀架在脖頸，周季然一僵，看清眼前人，怒急攻心，“趙曾，戰事吃緊，你不派軍增援，反而將這裏的將士都趕走！你是要反嗎？若是此番兵敗，你難辭其咎！”
趙曾卻也不惱，只笑瞇瞇看著他，道：“周將軍，你以為現在派兵就能力挽狂瀾嗎？沈寄時與那八萬沈家軍就不會死嗎？”
他得意道：“一切都已經晚了！浮屠峪本就地勢險峻，再加上東胡人對沈家軍戰術了如指掌，鏖戰一夜，沈寄時如今已經是強弩之末，就算是大羅神仙都救不了。周季然，你以為，你是第一個前來求我派遣援兵的沈家軍嗎？”
周季然目光陰鷙，指骨嘎嘎作響，一把握住架在頸間的刀刃，鮮血淋漓而下，他形容恐怖，一字一句道：“你說什麽？”
見他如此瘋癲，趙曾雙眸微瞇，將長刀撤下，冷笑道：“告訴你也沒關系，這一夜，算上你，前來請我派兵的沈家軍已有數十個，你猜那些人如今在何處？”
口中驟然溢出一口腥甜之氣，周季然眸中滿是殺意，“你殺了他們！”
“周將軍果然聰明絕頂。”趙曾雖在鼓掌，卻語氣嘲諷：“沈寄時此人桀驁不馴，蔑視皇權，早就該死了，讓東胡人與他們耗，等都死得差不多了，我再出兵，自然可以坐收漁翁之利。”
顧不上疼痛，周季然一把拎起眼前人衣袖，目眥欲裂，“趙曾，你這樣做與通敵叛國無異，就不怕被誅九族嗎？！”
“九族！”
趙曾冷笑，“如今已經到了這般境地，周將軍還沒有看分明嗎？”
“東胡如今已是茍延殘喘，你猜為什麽會將沈寄時逼到這般田地？”
周季然面目猙獰，牙齒打顫：“是你！你果真通敵叛國！”
趙曾眸光一冷，“我何時通敵叛國，叛國之人明明是周將軍你。”
他看著眼前狼狽不堪的周季然，冷笑道：“自古都是兔死狗烹，鳥盡弓藏！東胡之亂至今，沈家的名頭在百姓心中威望至高，早就已經威脅到皇權，你以為聖上能一直容忍下去嗎？”
他嘲諷地看著周季然，“更何況沈寄時與十二皇子素來交好，承平二十七年，東胡人刺殺太子，太子薨，當日正是沈寄時值守長安，怎麽早不出事晚不出事，偏偏那個時候太子出事？太子一直被聖上寄予厚望，你以為經此一事，聖上沒有懷恨在心嗎？”
周季然覺得很可笑，眸光愈冷，“昏君！只是因為一個莫須有的罪名，他便要葬送八萬將士的性命嗎？”
這就是大梁的皇帝，他為阿雲感到不值，也為沈寄時覺得可悲。
“莫須有與否，不是你說了算，也不是我說了算，是聖上說了算！周季然，光是昏君這兩個字，就已經夠你掉十次腦袋了！”
趙曾道：“聖上只需要聽話的將士，可沈家軍只聽沈寄時一人號令，沒了他，沈家還有沈螢，沒了沈螢，沈家還有周將軍你，如今東胡已經不成氣候，但只要有這些人在，陛下便日日如坐針氈，既然如此，那不如一了百了。”
話落，他拍了拍周季然的肩膀，嗤笑道：“說這麽多，也是為了讓周將軍死的明白，畢竟這件事，總要有個替死——”
話未盡，趙曾突然口吐鮮血，僵硬擡頭，滿是震驚望著他。
周季然面無表情抽出插在趙曾腹間長刀，鮮血濺在他臉上，他沒有擦，任憑濃稠的血液從他下頜處滑下，好似地獄裏爬出的惡鬼。
摸出趙曾身上兵符，周季然垂眸，語氣冰冷，毫無感情，“節度使說得對，這件事總要有替死鬼，這個人可以是周季然，也可以是趙曾，而大人統帥冀州軍，自然更適合當這個替死鬼。節度使大人可能忘了，帝王的劊子手，從來不是不可代替的。”
他突然有些慶幸，若不是趙曾看不起他，也不會孤身一人前來，給了他下手的機會。
鮮血順著他發尖緩緩滴落，帶起一陣刺鼻的腥臭味。
掌心傷口深入骨縫，肩膀上的肩傷還沒有好全，周季然一手提著長刀，一手握著那枚玉佩，一步步走進城門內。
他想，早知當初，還不如也上戰場，和沈寄時一起死了，還可以早日下黃泉去見阿雲。
—
夜深露重，屋檐上寒霜凝結成一滴水，落在周季然眉心，將睡夢中的人驚醒。
他睜眼，發現手中的酒壺已經空了，冷風吹了半宿，那點醉意也消散的一幹二凈。
他下意識看向掌心，那道深可見骨的傷口早就已經愈合，只留下一道醜陋的疤痕，橫貫在掌心。
他極少做夢，卻不想接連兩次所夢到的，都是與過去有關的事情。
不知為何會夢到那些事，周季然閉目，嘲諷地扯了扯唇角。
帝王高坐明堂，需要劊子手，只要忠誠好用，並不在意執刀者到底是誰。他正是料到這些，才敢一刀了解了冀州節度使。事實也正如他所料，陛下知道他殺了冀州節度使，只說了一句話便輕飄飄蓋過，而他周季然，卻依舊是活得好好的撫軍中郎將。
寒風吹動周季然衣衫，他將夢中的一切清空，隨後施施然起身，卻在擡頭時目光微凝。
不遠處，印象中面容都已經有些模糊的人立在不遠處，那副神態一如當年一般令人討厭。
周季然眸光微沈，緩緩開口：“你是沈寄時？”
話音落下，他又冷笑，奚落道：“你不是早就已經死了嗎，如今托夢給我是做什麽，你我之間的關系，何時好到值得托夢的地步了。”
沈寄時冷冷看他，並不說話。
周季然面色一僵，又很快冷笑起來，“真是死了比活著的時候還要令人厭惡。”
他欲走，耳邊起了一陣朔風，長槍襲來，落在他喉嚨三寸處。
周季然神色不變，垂眸看著眼前銹跡斑斑的止危槍，“沈寄時，你的槍已經生銹了。”
銹了的槍，還有必要拿嗎？
寒風吹起玄黑色大氅一角，沈寄時神色冷漠，一如當年。
“我今日來此，是有話要問你。”
似是猜到了什麽，周寄然眸中劃過一絲嘲諷，“你想要問的事情，剛剛在夢中，不是都已經看到了嗎？”
沈寄時眸子微沈，與他對視，“我只問你，若夢中皆是真，阿娘送你的那塊玉佩，為何會出現在我身死之地。”
周季然神色一僵，久久沒有出聲。
【作者有話說】
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橋妧枝立在閣樓上，看著天際火光閃現又消失，驚覺轉眼又是一日, 再過不久就是除夕，可沈寄時還是沒有回來。
其實七日並不長，真論起來於她而言也不過是眨眼之間, 可若換算成黃泉時日，已是七年了。
七年, 尋一個早就已經死去的人, 當真需要耗費那麽長的時間嗎？
人間第七日時，橋夫人回了一趟娘家，天未亮出門，傍晚方才歸家，馬車上除了從娘家帶回來的體己物件, 還有一壇醬菜。
醬菜是用蘿蔔腌制而成，吃起來很脆, 橋妧枝心不在焉咽了一口, 酥脆聲響直接從骨頭傳到耳畔。
橋夫人目光落在她神情懨懨的臉上, 突然道：“阿娘今日歸家, 你外祖母問起了你的婚事。”
橋妧枝回神先是一怔，隨後靜靜聽著，沒有出聲。
橋夫人裝作沒有看到她的不對勁，自顧自說道：“你外祖母的意思是說，若是實在定不下親事，就將你許給你三表哥。你們年紀相仿，他雖家世一般，卻是青年才俊，過了年就要參加春闈，若是能夠高中，與你倒也般配。”
聽到相配這兩個字時，橋妧枝眼中閃過一絲茫然。
她與沈寄時是不般配的，可她與旁人便般配了嗎？
廳堂寂靜，誰都沒有出聲。
不知過了多久，橋妧枝抿了抿幹澀的唇，啞聲道：“阿娘，我如今還不想定親。”
沈默許久，橋夫人突然輕輕嗯了一聲，語氣溫吞道：“阿娘知道，所以幫你回絕了。”
她移開目光，“你若是不想議親便算了，阿娘不逼你。”
出乎意料的答案，橋妧枝長睫飛快抖動了兩下，險些以為自己聽錯了。
她靜默許久，方才訥訥道：“我知曉的，其實阿娘從未逼我。”
阿娘總是嘴上說著給她議親，可知道她不喜歡馮郎君，便會爽快回絕，更沒有逼她相看旁人，這些種種，她都知曉的。
橋夫人只苦笑一聲，起身離開。
她其實並不是令爹娘省心的女郎。
橋妧枝想，但她可能永遠也做不了讓爹娘省心的女郎。
那日天色將晚，橋妧枝捧著一小壇青梅酒回了空無一人的庭院。
院落清寂，她立在門前，仰頭看到暖閣這則半開的窗戶，從這個角度看去，隱約能看到窗內綻開的梅花。
酒氣上頭有些暈，她一時間竟想不起自己離開時可曾關窗。
捧酒悠然而上，推開門的一瞬間，滿面梅香，她尋香看去，只見立在窗前的那幾枝梅花已經全然盛開了。
原是花仙子於一人尋常的寒夜，悄然造訪。
傍晚的寒風透過窗戶，吹得花瓣翻飛，橋妧枝將喝了一半的青梅酒放下，緩步走到窗邊去關窗。
窗是向內開的，想要關上，就要挪動插著梅花的白瓷瓶。
酒意三分，她沒反應過來，指尖碰到白瓷瓶口才突然意識到什麽，動作一僵，緩緩轉身。
沈寄時立在她身後。
“橋脈脈。”
他開口，清潤的嗓音不知為何變得沙啞了許多，看向她的目光，帶了令她見之心顫的惆悵與無奈。
橋妧枝思緒混沌，想問他為何才回來，可話到嘴邊，說的卻是：“沈寄時，我們的梅花開了。”
寒冬臘月，窗外一片蕭條，窗邊那抹青白成了此間唯一的點綴。
“嗯。”他說，“橋脈脈，我看到了。”
橋妧枝雙頰泛紅，眸子卻很亮，“還有一個好消息要告訴你，我阿娘今日與我說，只要我不願意，以後就不會再給我議親。沈寄時，等再過一段時日，我們就成親吧。”
寒風肆虐，枯枝輕晃。
橋妧枝等了一會兒，沒有等到他的回答。
微微抿唇，正想問他有沒有在聽她說話，可還未開口，卻猝不及防被他擁入懷中。
微涼的身子貼上來，橋妧枝眸子下意識睜大。箍在她腰間的手臂太用力，讓她下意識以為，自己要被他嵌進身體裏。
“沈寄時？”
下頜抵在她肩膀處，唇瓣輕輕擦過她頸邊，帶起一陣酥麻，橋妧枝呼吸不由自主地急促了幾分。
淡淡的香火氣與她身上的梅子酒香融合在一起，明明那些酒不足以醉人。可橋妧枝卻覺得頭暈目眩，下意識攀上他肩膀，胡亂動了兩下。
沈寄時將她抱得更緊，低聲道：“橋脈脈，讓我抱一會兒。”
他這樣說，橋妧枝便不動了。
窗戶敞開，寒風偶爾吹在他們身上，卻不覺得冷。
飲過酒的人身上總會有些燙，也不知是不是錯覺，她總覺得沈寄時都被她染上了一層溫熱。
蠟淚垂落，火焰爆出輕微的劈啪聲。
不知過了多久，沈寄時力氣終於松懈幾分，只是手臂依舊強硬地橫在她腰間，將她弄得有些疼。
側腰應當被勒出了紅痕，橋妧枝靠在他懷裏發了一會兒呆，突然抓住他手腕，將手臂從自己腰間扯了下來。
沈寄時黯然，手臂緩緩垂下，沒有再覆上去。
橋妧枝摸了摸自己側腰，沒有察覺到疼痛，於是放下心，將人拉到鏡前，又轉身去翻放在梳妝臺上的錦盒。
玉冠樣式簡單，握在手中有一股溫潤的暖意，少女抿了抿唇，輕聲道：“沈寄時，我前幾日看中了一個很漂亮的玉冠，於是買了下來，想用來給你束發。”
說著，目光透過銅鏡落在他臉上，橋妧枝苦惱道：“但是我好像高估自己了，我還從未給男子束過發。”
沈寄時看了她一會兒，擡手將自己長發束起，道：“卿卿，為我戴冠吧。”
他其實從未想過，自己還有戴冠的一日。
二十二歲生辰那日，他尚在冀州戰場，父母叔伯皆故，能稱得上他長輩之人都在長安，他心心念念之人沒有給他寄來一封信，心中不暢快，於是堵著一口氣，一直到戰死都沒有為自己冠發。
橋妧枝聞言眉眼微彎，小心將玉冠落在他發間，又將短簪固定住，待整理好，指尖依舊沒有離開。
兩人誰都沒有說話，只透過銅鏡看向彼此。
“沈寄時。”她開口，“你還記不記得，原本今年冬日，我們是要成親的。”
二十六年秋，裴將軍戰死，沈寄時守孝三年，他們的婚期，定在承平二十九年臘月初六，也就是今日。
沈寄時啞然，良久出聲：“終究是我負卿卿。”
“你知道就好。”
她笑著，將手松開，湊近他，語氣卻多了幾分認真，“那你在黃泉，尋到趙曾了嗎？”
四周一靜，他久久沒有開口，橋妧枝卻也不急，只靜靜等著。
良久，他扣住少女手腕，指腹在她細嫩的皮膚上輕輕摩挲，“尋到了。”
“他入了畜生道，我尋到他時，他已成了黃泉路上一只令人憎惡的肉蟲，前塵往事，都已經不記得了。”
橋妧枝有些解氣，又問：“然後呢？既然如此，你為何在黃泉一呆就是七年？”
這一次，又靜了許久，他才緩緩道：“我在黃泉尋到了李副將，還有那戰死沙場的八萬沈家軍。”
橋妧枝不解，“黃泉鬼魂這般多嗎？這麽久竟還沒有讓他們去輪回。”
沈寄時眉眼染上一抹狠戾，他啞聲道：“並非如此，他們停留在枉死城，無法入輪回。”
霎那間，橋妧枝只覺得周身血液倒流，耳邊一片嗡鳴。
她很久才找回自己的聲音，澀然問：“趙曾已被繩之以法，為何他們無法出枉死城？”
沈寄時扯了扯唇角，“因為當初的劊子手，不僅只有趙曾。”
“我可以不入輪回。”
他想到枉死城中的那些將士，眼中漸漸蒙上一層血霧，“但是他們不行，我要送他們入輪回，讓他們有來生，送他們回家。”
浮屠峪一戰死的死傷的傷，唯一知道那日發生什麽的人，只剩下周季然。
眸中血霧難以消散，他道：“卿卿，我要知道，既然是冀州節度使通敵叛國假傳軍情，那周季然在其中，到底扮演了怎樣的角色。”
他聲音沙啞，仿佛隨時能嘔出一口鮮血，“我更要知道，我曾經的生死之交，被阿娘視為親子之人，是否當真恨我至此，恨到親手葬送與他出生入死的八萬兄弟。”
周季然恨他，他一直都知道。
—
周府沒有點燈，門前的兩個燈籠也不知何時熄滅了。
周季然挎著長刀行在一片漆黑中，走得緩慢。
指腹一直在摩挲刀柄上那個凸出的沈字，時間久了，指腹磨出血，他卻還是沒有停下。
說來可笑，從市井乞丐到如今身居高位，十幾年來，他身邊唯一沒有變得竟然是這把刻著沈字的長刀。
涼酒入喉，腦海中思緒紛亂，讓他有些不知今夕是何年。夜風襲來，吹散了周身酒氣，他卻越發覺得困倦。
步伐最終停在一處涼亭內，周季然坐在石凳上，將最後幾滴酒灌入喉嚨。
模糊間，他想，誰叫沈寄時姓沈呢，沈這個字，真是令人厭惡。
他是厭惡沈寄時的，從看到他的第一眼便討厭，時間一久，演變到最後，厭惡中竟漸漸摻雜了幾分恨意。
他第一次無比清晰意識到這個事實時，是在承平二十八年的七月。
彼時大梁陳兵冀州，僅用半年時間，就將東胡打得節節敗退。七月初，冀州暴雨，關口一戰，他與沈寄時兵分兩路包抄東胡兵馬。
東胡三皇子是個草包，不一會兒就被他打得落荒而逃，李副將乘勝追擊，卻被偷襲，他上前用胳膊為其當了一箭，卻不想一下子就紮穿了骨頭。
很疼，比以往任何傷都要疼，他忍不住想，要是阿雲還在，說不定還能再用鞭子將沈寄時抽一頓。
最好抽得皮開肉綻。
“周將軍百日之內不要舞刀弄槍，否則手臂難保。”
軍中大夫的聲音在耳畔響起，周季然卻神情冷淡，並未放在心上。
他對軍中大夫道：“周季然命賤，一條胳膊罷了，無需費心。”
是的，他命賤，一條胳膊而已，不要便不要，總歸將東胡打跑之後，他便不準備上戰場了，要這條胳膊也沒有用。
就連阿雲都不知道，其實他並不喜歡上戰場。
他最開始說要上戰殺敵，是為了留在阿雲身邊，再後來她死了，他便想將東胡人打跑，也算是為她報仇。
誰知沈寄時的聲音卻在軍帳中響起，語氣一貫桀驁，令人厭惡：“浮屠峪一戰你不必前往，有你沒你，大梁一樣可以勝，這是軍令。”
少年將軍說完轉身就走，獨留他在原地暴怒，暴怒到最後，他清晰地意識到，自己對他的那點厭惡中早就在不知不覺間帶上了恨意。
他厭惡沈寄時。
最開始厭惡他，是厭惡他的自以為是。
後來厭惡他，是厭惡阿雲的目光永遠最先放到他身上，厭惡阿雲讓他守在沈寄時身邊護著他。
到最後，他甚至開始厭惡他姓沈，厭惡他的父親是早就死透了的沈烈。
直到阿雲為救他而死，他陡然生出了幾分恨。
—
周季然睡在涼亭中，想著對沈寄時的恨，恍惚間清醒了幾分，可很快醉意襲來，他又陷入更深的夢境。
—
承平二十八年七月十三，冀州再次迎來一場暴雨。大雨混著泥水沖刷而下，山谷中傳來震耳欲聾的嗡鳴。
沈寄時身穿玄甲，負槍縱馬前行，與站在一旁的周季然擦肩而過，卻沒有施舍給他半分眼神。
他們就是這樣，從一同練武的兩個少年到一同出生入死的同僚，直至如今，相看兩厭。
大軍浩浩湯湯往北走，馬蹄踏過路面積水，濺起足有一人高的水花。水花與大雨交織，模糊了眾人視線。
營地內，只剩下周季然與近百個無法上戰場的傷員，眼睜睜看著大軍離開。
這是第一次，他因傷沒有上戰場。
大雨中，周季然目光陰鷙，猛地抽出腰間長刀就要翻身上馬，卻被傷了腿的彭校尉攔下。
“周將軍不可，侯爺讓你留在這裏養傷。”
大雨打濕衣袍，彭校尉面容在暴雨中有些看不清晰，聲音卻格外固執。
“滾開！”
一腳踹在彭校尉心口，周季然長刀一揮，怒吼道：“沈寄時算什麽東西，也管得了老子上不上戰場？！”
彭校尉捂著胸口倒在地上，禁不住哀嚎出聲。
“周將軍！”
繼而又是數人攔在他面前，那些攔著他的將士道：“還請將軍以身體為重！東胡如今雖負隅頑抗，但已經是強弩之末，將軍此戰必勝。而且……而且若是裴將軍在天有靈，也不會同意將軍貿然前去的。”
沈家軍都知道，周季然再反骨再不聽軍令，但只要裴將軍在，他總是能變得格外聽話。
果然，周季然動作一僵，目光在他們身上逡巡片刻，冷笑道：“搬出她來鎮我？”
攔著他的那些人下意識低頭，卻依舊不肯讓開。
面色徹底冷下去，周季然正要提刀，脖頸上紅繩卻突然崩斷，一直懸掛在胸前的玉佩順著身體滾落進淤泥中，暴雨沖刷下，只堪堪露出一個周字。
周季然一怔，彎腰拾起，久久沒有出聲。
那是他弱冠時，阿雲送他的玉佩，也是她留給他唯一的東西。
天邊驚起震耳雷鳴，暴雨越下越大，舉頭不見滄溟。
周季然扯了扯唇角，將玉佩擦幹收在袖中，收起長刀轉身進了軍帳。
阿雲應當是不願讓他去的，他想，即便這只是他毫無根據的猜測。
暴雨下了一整夜，依舊沒有要停的意思。碎石沿著山路滾滾落下，越積越多。“
周季然身披蓑衣立在軍帳前，指腹一直在刀柄上摩挲。
東胡早就已經茍延殘喘，最後一戰，於大梁而言猶如探囊取物，可為何一整夜都沒有消息。
他一把拽過一旁的將士，沈聲道：“前線可有消息？”
“還......還沒有，末將這就前去查看！”
周季然眸光微沈，心中難安，松開士兵直接翻身上馬，冷聲道：“我自己去！”
說完，快馬揚鞭，向北而去。
“將軍！”
“周將軍！”
身後傳來焦急的呼喊聲，周季然眉眼微沈，攥緊手中玉佩，沒有回頭。
山路艱險，周季然卻越發不安起來。
快馬行至滹沱河時，他隔著很遠，便見一人手執黑色軍旗縱馬奔來。
妖風肆虐大雨滂沱，黑色軍旗上的字跡已經模糊不清，可周季然看得分明，那就是沈家的軍旗。
“周將軍！”
來人隔著很遠看到他，一邊嘶吼一邊向他奔來，只是還未將軍旗交到他手上，就在距離他一丈的地方，驟然仰天噴出一口鮮血。
鮮血濺到到周季然臉上，那是一股濃郁又腥臭的鐵銹味。他來不及擦，沖下去一把將人抱起，這才發現這人胸前竟早已被箭矢貫穿，不知靠著怎樣的毅力才跑到這裏，他咬牙，問：“出了什麽事？”
將士口吐鮮血，斷斷續續道：“東胡人在浮屠峪設了埋伏，侯爺死戰.....將軍.......快.....快去叫援軍.......”
周季然瞳孔一縮，雙拳緊握，失聲道：“冀州節度使陳兵於此，戰事有變，為何沒有出兵？”
那將士張了張唇，想要再說什麽，可又噴出一口鮮血後，只剩一口氣茍延殘喘，說不出話來。
他必死無疑，周季然為他闔上眸子，一咬牙，翻身上馬，調轉馬頭，向冀州節度使所在的城門飛奔而去。
大雨傾盆，他身上的蓑衣早就已經被打透，雨水滲入傷口，痛得幾乎麻木。
他顧不及查看手臂上的傷口，奔至城下，卻見城門緊閉，守城將士不見蹤影。
他勒住韁繩，冒雨大吼道：“趙曾在何處！戰事有變，煩請調取三萬精兵與我前往浮屠峪！”
無人應答，他便拔出長刀，怒吼道：“冀州節度使趙曾何在！”
眼前好似一座沒有人的空城，周季然臉色越發難看，怒道：“冀州節度使趙曾何在！戰事有變，你不出兵，是要造反嗎？！”
一連喊了三聲無人應答，周季然心一沈，意識到什麽，正要強行破門，城門卻驟然打開。
鋒利的長刀架在脖頸，周季然一僵，看清眼前人，怒急攻心，“趙曾，戰事吃緊，你不派軍增援，反而將這裏的將士都趕走！你是要反嗎？若是此番兵敗，你難辭其咎！”
趙曾卻也不惱，只笑瞇瞇看著他，道：“周將軍，你以為現在派兵就能力挽狂瀾嗎？沈寄時與那八萬沈家軍就不會死嗎？”
他得意道：“一切都已經晚了！浮屠峪本就地勢險峻，再加上東胡人對沈家軍戰術了如指掌，鏖戰一夜，沈寄時如今已經是強弩之末，就算是大羅神仙都救不了。周季然，你以為，你是第一個前來求我派遣援兵的沈家軍嗎？”
周季然目光陰鷙，指骨嘎嘎作響，一把握住架在頸間的刀刃，鮮血淋漓而下，他形容恐怖，一字一句道：“你說什麽？”
見他如此瘋癲，趙曾雙眸微瞇，將長刀撤下，冷笑道：“告訴你也沒關系，這一夜，算上你，前來請我派兵的沈家軍已有數十個，你猜那些人如今在何處？”
口中驟然溢出一口腥甜之氣，周季然眸中滿是殺意，“你殺了他們！”
“周將軍果然聰明絕頂。”趙曾雖在鼓掌，卻語氣嘲諷：“沈寄時此人桀驁不馴，蔑視皇權，早就該死了，讓東胡人與他們耗，等都死得差不多了，我再出兵，自然可以坐收漁翁之利。”
顧不上疼痛，周季然一把拎起眼前人衣袖，目眥欲裂，“趙曾，你這樣做與通敵叛國無異，就不怕被誅九族嗎？！”
“九族！”
趙曾冷笑，“如今已經到了這般境地，周將軍還沒有看分明嗎？”
“東胡如今已是茍延殘喘，你猜為什麽會將沈寄時逼到這般田地？”
周季然面目猙獰，牙齒打顫：“是你！你果真通敵叛國！”
趙曾眸光一冷，“我何時通敵叛國，叛國之人明明是周將軍你。”
他看著眼前狼狽不堪的周季然，冷笑道：“自古都是兔死狗烹，鳥盡弓藏！東胡之亂至今，沈家的名頭在百姓心中威望至高，早就已經威脅到皇權，你以為聖上能一直容忍下去嗎？”
他嘲諷地看著周季然，“更何況沈寄時與十二皇子素來交好，承平二十七年，東胡人刺殺太子，太子薨，當日正是沈寄時值守長安，怎麽早不出事晚不出事，偏偏那個時候太子出事？太子一直被聖上寄予厚望，你以為經此一事，聖上沒有懷恨在心嗎？”
周季然覺得很可笑，眸光愈冷，“昏君！只是因為一個莫須有的罪名，他便要葬送八萬將士的性命嗎？”
這就是大梁的皇帝，他為阿雲感到不值，也為沈寄時覺得可悲。
“莫須有與否，不是你說了算，也不是我說了算，是聖上說了算！周季然，光是昏君這兩個字，就已經夠你掉十次腦袋了！”
趙曾道：“聖上只需要聽話的將士，可沈家軍只聽沈寄時一人號令，沒了他，沈家還有沈螢，沒了沈螢，沈家還有周將軍你，如今東胡已經不成氣候，但只要有這些人在，陛下便日日如坐針氈，既然如此，那不如一了百了。”
話落，他拍了拍周季然的肩膀，嗤笑道：“說這麽多，也是為了讓周將軍死的明白，畢竟這件事，總要有個替死——”
話未盡，趙曾突然口吐鮮血，僵硬擡頭，滿是震驚望著他。
周季然面無表情抽出插在趙曾腹間長刀，鮮血濺在他臉上，他沒有擦，任憑濃稠的血液從他下頜處滑下，好似地獄裏爬出的惡鬼。
摸出趙曾身上兵符，周季然垂眸，語氣冰冷，毫無感情，“節度使說得對，這件事總要有替死鬼，這個人可以是周季然，也可以是趙曾，而大人統帥冀州軍，自然更適合當這個替死鬼。節度使大人可能忘了，帝王的劊子手，從來不是不可代替的。”
他突然有些慶幸，若不是趙曾看不起他，也不會孤身一人前來，給了他下手的機會。
鮮血順著他發尖緩緩滴落，帶起一陣刺鼻的腥臭味。
掌心傷口深入骨縫，肩膀上的肩傷還沒有好全，周季然一手提著長刀，一手握著那枚玉佩，一步步走進城門內。
他想，早知當初，還不如也上戰場，和沈寄時一起死了，還可以早日下黃泉去見阿雲。
—
夜深露重，屋檐上寒霜凝結成一滴水，落在周季然眉心，將睡夢中的人驚醒。
他睜眼，發現手中的酒壺已經空了，冷風吹了半宿，那點醉意也消散的一幹二凈。
他下意識看向掌心，那道深可見骨的傷口早就已經愈合，只留下一道醜陋的疤痕，橫貫在掌心。
他極少做夢，卻不想接連兩次所夢到的，都是與過去有關的事情。
不知為何會夢到那些事，周季然閉目，嘲諷地扯了扯唇角。
帝王高坐明堂，需要劊子手，只要忠誠好用，並不在意執刀者到底是誰。他正是料到這些，才敢一刀了解了冀州節度使。事實也正如他所料，陛下知道他殺了冀州節度使，只說了一句話便輕飄飄蓋過，而他周季然，卻依舊是活得好好的撫軍中郎將。
寒風吹動周季然衣衫，他將夢中的一切清空，隨後施施然起身，卻在擡頭時目光微凝。
不遠處，印象中面容都已經有些模糊的人立在不遠處，那副神態一如當年一般令人討厭。
周季然眸光微沈，緩緩開口：“你是沈寄時？”
話音落下，他又冷笑，奚落道：“你不是早就已經死了嗎，如今托夢給我是做什麽，你我之間的關系，何時好到值得托夢的地步了。”
沈寄時冷冷看他，並不說話。
周季然面色一僵，又很快冷笑起來，“真是死了比活著的時候還要令人厭惡。”
他欲走，耳邊起了一陣朔風，長槍襲來，落在他喉嚨三寸處。
周季然神色不變，垂眸看著眼前銹跡斑斑的止危槍，“沈寄時，你的槍已經生銹了。”
銹了的槍，還有必要拿嗎？
寒風吹起玄黑色大氅一角，沈寄時神色冷漠，一如當年。
“我今日來此，是有話要問你。”
似是猜到了什麽，周寄然眸中劃過一絲嘲諷，“你想要問的事情，剛剛在夢中，不是都已經看到了嗎？”
沈寄時眸子微沈，與他對視，“我只問你，若夢中皆是真，阿娘送你的那塊玉佩，為何會出現在我身死之地。”
周季然神色一僵，久久沒有出聲。
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