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第十一章

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第十一章

刀鋒相撞,摩擦出刺耳聲音,長劍抵雙刃,一個鋒利長擊,一個靈敏短捷。

趙卿竹左刀於手中轉向,迅速砍向右前方,敏捷迅猛,連攻數下,沈如墨長劍格擋,招招接下。

白日炎炎,銳利刀鋒反射光照,一滴汗水落下,錚錚劍鳴中,劍峰出刃,仿佛斷頭一刀,汗滴被削成兩半。

三刀相碰,兵刃摩擦,擂臺上,趙卿竹與沈如墨眼神對視,片刻,二人又快速分開。

沈如墨長劍擊向其身,趙卿竹躲過,她手中刀飛出,旋轉擊向對面,沈如墨長劍格擋,飛刃轉向臺側,趙卿竹腳踩擂臺柱,接住長刀。

刃無近身,雙方皆不能傷到對方分毫,鑼鼓聲敲響,二人打下平局,沈如墨手持長劍,與趙卿竹眼神交換,停止招數,二人在臺下圍觀群眾接連拍手叫好聲中,走回擂臺後方。

幕簾打開,二人一齊走進,趙卿竹擡眸,望向身旁杵著的大高個兒,淺笑,輕聲道:“你不必收斂著,下次定與你痛快打一場。”

沈如墨嘴角帶笑,沒說什麽。

場外,擂臺上,絮娘重新走出場,臺下老百姓依舊熱情高漲,紛紛表示還沒看夠。

絮娘樂呵呵的抱拳,以示感謝,喊道:“各位父老鄉親——比武打擂,為期三日,明天同一時間,歡迎大家踴躍報名!”

這時,有人大聲問:“美娘子,剛剛那比武的,就是黑山寨寨主嗎?”

絮娘笑著回答:“對!俺們寨主可比我美多了。”

擂臺後的兩人持劍走出,往山寨方向徒步回去,人群喧囂聲逐漸遠離,路旁小野雛菊於微風中搖弋,沈如墨忽道:“寨主,今日比武招親,可否有看上的?”

趙卿竹一腳踩上泥路,聞言差點腳下一滑:“……”

半響,她回覆:“沒有.....”

沈如墨:“哦。”

趙卿竹擡頭,眼眸漆黑望向他,歪頭詢問:“怎麽了?”

沈如墨:“沒什麽。”

趙卿竹沒言語,重新低下頭,耳朵卻慢慢泛上嫣紅。

微風輕蕩,小路兩側野雛菊紛紛擺動,沈如墨長劍背於身後,他手指頭掂了掂劍鞘上的紅色珠子,劍穗隨之輕盈搖晃,他沒再說什麽,兩人一起走向山寨大門。

數日後,草原校場。

秋生嘴裏叼著草穗,與沈如墨並肩而行,走在前往校場大門的草地上:“山莊壓鏢的事太忙了,今日陪你來這一趟,後面帶領新人這一塊兒,就得你這邊多費心了。”

沈如墨點頭,沒多言語。

遠遠的,只見數人立於校場圍欄外,有站著的,有駐足於校場練兵臺下的,有蹲在武臺上眺望草原的。

大多數是生面孔,一眼望去,身材皆高挑挺拔,應該是後面幾天比武打擂競選出來的,但其中,也有兩個熟悉的身影。

姚雲在人群中,他剛走到校場,就註意到屈膝蹲於武臺上,不茍言笑,望著草原發呆的李忠清,姚雲熱情的走上前,抱拳示禮,打招呼:“李兄,你竟也來了,別來無恙。”

李忠清未多話,沖他點了點頭,以示禮節。

二人並無多少話可說,簡單寒暄後,姚雲又與身旁人攀談起來。

沈如墨走進校場,留意到了獨自蹲坐在武臺上的李忠清,秋生開始與這些人聊起黑山寨,沈如墨走向李忠清的方向,到達面前,問:“為什麽參加比武打擂?”

來人語氣溫和,氣質如沐春風,李忠清本不欲多說,這時,如實交代:“鬧饑荒,全家餓死了,就剩自己,為了混口飯吃。”

沈如墨垂眸,回答:“黑山寨是一個好去處。”

李忠清眼眸依舊一眨不眨,看著寬廣無垠的草原校場,只道:“但願如此。”

西夏末年,朝廷繁苛征稅,不少農戶家破人亡,天災頻繁下,大面積鬧饑荒,造成大量背井離鄉的流民,雖然大梁王朝建立後,采取休養生息的賦稅政策,但偏遠地區的流民饑荒問題,暫且無暇顧及。

因此,朝廷當下狀似統治了大片疆域,但皇帝年老,黨政激烈,太子地位不穩固,許多省份只是駐紮軍隊,明面上隸屬大梁王朝統轄,內裏各個派系,僅表面和諧,暗下波濤洶湧。

佇立於校場幾人,從黑山寨的押鏢生意,談到了朝堂局勢,閑聊之間,馬蹄聲從草原遠處傳來。

沈如墨擡眸,放眼望去,數千匹駿馬疾馳,向校場而來,人數僅不到一個軍,卻如萬馬奔騰之勢,馬背上,兵士紛紛身穿棕色黑衣,鎧甲護膝一應俱全,黑色駿馬飄逸鬃毛隨著奔跑,力量紮實的肌肉皮膚在陽光下顫動,日光照耀於烈馬黑漆護具上,泛起流連金光。

刺目醒眼,震撼人心。

人群中,只聞驚嘆聲:“這.....不是普通的山寨軍隊吧?”

沒有人給出解惑,所有人都望向草原,眼眸緊盯校場上人數龐大的兵隊。

沈如墨是第一次真正接觸到,這土匪皮包裹下的——前西涼騎兵。

不過,他能斷定,真正剩下的人數絕不止眼前所見到的這些人。

這段時日與黑山寨接觸下來,僅山寨內尋常百姓、老弱婦孺,數量就已近似村落,只不過平時大都聚集在一起,不像很多鄉村分布較散,感覺上沒多少人。

但只需細算,僅一個占地為王的山寨,就養了數百號普通民眾,這次,校場目之所及的兵隊,數目可接近一個軍,在黑山寨掌控之下,實際有多少人,難以想象。

沈如墨不動聲色的觀察著廣闊的草原校場,這下明了,黑山寨修覆維持如此大練兵校場的原因。

匈奴人劫持車隊時,沈如墨就感受到了山寨內臥虎藏龍,武藝高強的人不在少數,西部地區山窮水惡,朝堂新設,治理應接不暇,趙卿竹留存前西涼鐵騎遺風,操練私兵,真正的用途絕不止押鏢這麽簡單。

保留如此龐大的軍隊,她到底想做什麽?

看著從馬背上利落翻身而下,手持馬鞭,意氣風發朝向自己走來的女子,沈如墨與趙卿竹眼眸對視上,內心不禁思索,自己所沒見到的,西涼之下,到底還有多少黑山寨掌控的兵隊。

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