但生
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你醒轉時天已大亮，人是恍惚的，仿佛做了一夜怪夢，渾身酸痛。你四周看看，發現自己竟已到家，此時正躺在家中床榻上。恍然想起胭脂，起身四處找，都沒有。明明昨日你們分別，自己黑夜趕路，被一怪物挾去，又從半空跌落，之後便什麽也記不起了。難不成，後頭的都是夢，只有把胭脂送走是真的？那，去到那樣偏遠的所在，自己又是如何回返的呢？
正在惶惑間，忽聽得屋外老嫗在喚你，說是前日不見你，昨日還是不見，還以為你被那蛇吞了，慌得正要報給裏長呢！
你開門出去，見她身後還跟著另外一人，不知是誰，疑惑都擺在了臉上。她忙說因自家不敢進門去看，就找了吳婆的兒子一起過來，若是叫你不應，他再進去探狀況。
你擡頭看一眼，這人武高武大的身條，疊在老嫗身後，如同一道暗影，從頭至尾不發一言。
吳婆是替江家打理田莊的管家婆子，為人伶俐，能說會道，怎的養出了這樣一個寡言的兒子？
哦呀！忘了和你說啦，但生今日剛從外阜回來，吳婆家裏局促，一時擺布不開，他就先搬來住你旁邊那間屋，與你做鄰，有事也好相互照應。哎呀，但生！過來招呼一聲嘛！
老嫗往旁站，把他讓到了你面前。
這是你們第一面。
但生。
他開口了。嗓音低沈，隱隱帶著金石殺伐之氣，莫名讓人想到深埋地底，不見天日的上古邪神。
我叫但生。你呢？
……柳橋。
兩邊互通名姓，這就算是認識了。老嫗在旁說著讓但生一會兒將行裝搬過來，又讓你搭把手幫他，還叫但生務必要把你護好，你養的那條蛇太大，吞人都吃不飽，哪天要是再來，可不能讓它再近你身。絮叨完了，她忙忙地來，又忙忙地走，把但生撇給了你，也把你撇給了但生。她走之後，就剩你們倆，場面冷了下來。你與他不熟，不好過於熱切，也不好就這麽傻站著不說話，畢竟今後你倆要住隔鄰的。
要不，你先回家收拾行裝，我把鄰屋灑掃一遍，待你來後再安置？
你小心翼翼地與他打商量。他“唔”了一聲，轉身走了。
過了約摸一炷香的工夫，他回來了，手上拎著一副鋪蓋，鋪蓋裏卷著幾件衣衫，看著不是長住的模樣。你暗自松了一口氣。
到了午飯時分，你做熟了一飯一蔬，正要吃起，忽然發現但生杵在門口看你……
你硬著頭皮招呼他：吃了麽？要不一起吃點兒？
說這個的時候，你滿以為他已經吃過了，因方才老嫗來說的，只是他在隔鄰暫居，用飯沒說，按著常理，他該回家裏吃過再來歇宿。
誰想他聽你相邀，別無二話，順勢進了門，在你對面坐下，等著你給他勻一份飯食……
你看他身量，沒好意思勻，只把面前飯食全推到他面前，請他勿要客氣，先吃著，不夠你再多做些。他不回話，只把你那份留出來，推至你面前，而後埋頭吃自己那份。你訕訕地把多餘的話吞回肚裏，起身進竈房，多燒出兩份飯食，省得讓人說頭次上門還不給飽飯吃！
蹭飯食這事兒麽，你原以為他是中午回晚了，沒趕上午飯。那晚飯總該趕得上了吧？不。他依舊是到了飯點兒就杵在門口，幽幽看你，看得你繃不住了，開口招呼他進來一道吃。
接連三日，他都這麽幹，一點兒也不怕討人嫌棄。到了第四日，他連招呼都不用你招呼了，撿直進門、坐下，掏出幾錠銀子擱你面前。
這段時日的吃喝盤費。他說。說完便不再多言。
你說不必，就這麽一點吃食，自己還請得起，讓他收回去。
他不收，心安理得地坐著等你給他開飯。
你暗裏嘆了口氣，心說這人許是不會做飯，又許是隔家飯香，自家做的這點飯食恰好投合他脾胃，蹭了也就蹭了吧。何況他也不白蹭，一些需要下力氣的活計，他不用你開口，見活兒就攬過來幹，比如熬煉冬日裏多用的梨膏，外村送過來好幾車梨子，卸下、洗凈、熬煉都是力氣活兒，你雖是打小兒就幹慣了的，到了這時候還是希望能有個幫手。今年這幫手著實上勁，見到車來便上手去卸下，幾袋梨子摞一起扛回屋裏，走個兩趟也就完事兒了，往年你得吭哧吭哧忙上好幾日。
為著謝他，這天的午飯你做了好幾個肉菜，席面可稱得上豐盛。他先替你布菜，你說沒胃口，他也不聽，把你的份留好了，他才開吃，吃得風卷殘雲，毫不客氣。都說做飯的偏偏沒有吃飯的胃口，你便是如此，見他暢快而斯文地將面前飯菜一掃而空，你心裏安慰，但不知怎的，總是不想動筷。
難怪你瘦。他說。
瘦歸瘦，幹活兒的勁兒我還是有的。你回嘴。
他擡頭掃你一眼，不說話，只一笑。
常年不笑的人忽然一笑，這就讓你別扭了，總覺著他在笑話你細瘦、力氣弱，待要分辯一二，卻見吳婆一頭闖進來，先沖你招呼一聲，而後賠著笑對他說：但生，家中事忙，你先隨娘回去……
但生不看她，也不應聲，就是起身拔腿朝外走。吳婆見他這副犟頭犟腦的模樣，心中來氣，又不好發作，只得掉過頭來對著你，先是說但生不懂事兒，這幾日多有叨擾，後又說本來前兩日她就要來捉他回去的，但這不是江家莊子到了收田租的時候了嘛，這幾日都在路上奔忙，顧不上管他，今日剛回，就先過來給你告罪，順道把人帶回去，再不給你添麻煩。
你看出他們母子之間或許有些齟齬，不然斷不至於在外人面前就這樣不給臉。她話說得這樣圓滿，你卻不好接，因這是他們家事，不容外人置喙。
其實話說到這兒，基本也就完了，她該追著自家孩兒去了，然而不知怎的，她又站著不動。她是客，你不好讓她空站，便請她坐下吃茶。她滿腹心事地坐了下來，幾番欲言又止，終於還是開了口：行之啊，我偷偷說與你知，我這孩兒八年多前外出投軍，去後就如同脫了鉤的魚兒一般，半點兒音信也無，都當他死在沙場上了，誰知前幾日忽然又回轉，說是得了軍功，有了出身，上頭放了恩典讓他返鄉探親。初相見時，真是悲欣交集，但越往後交道便越覺得不對。哪兒不對我也說不上來，就是覺著吧，這不像我家孩兒，我家孩兒身上沒這股煞氣。當年他十五從軍征，人還是又傻又村氣的，話又多，可是你看現如今這個，半天不吐一字，那目中無人樣兒，仿佛天上地下，就沒有他瞧得上的！可煞作怪！
她說了半晌，最後以“這不是我家但生”作結。你問她，既不是你家孩子，那又是誰？她嘆道：說不好……總覺得他與我家隔了一層，對著家人鄉鄰也沒了往常那股熱絡，以前他見人就叫，嘴甜著呢！唉！……自他回返，我整日裏疑神疑鬼，正好那天江婆過來尋我，說要帶個人去壯膽，我便讓他跟著過來，誰知他回來便說家中擠窄，要來場院空屋住，我哪敢不依他！誰知他面皮恁厚，居然還來你這兒蹭吃喝。……說句實話，今日我說要帶他回去再不許他來，只是誇口，若他還要來，我也攔不下他。……這幾串錢你權且收下，總不能叫他空口吃你的喝你的。
你推拒不收，她扔下錢便跑，都這把歲數了，腿腳卻是敏捷，一會兒便跑沒影兒了。
讓你說啥好呢？這倆人，吃得不好意思了，便一心想著使錢，要麽把錢擺出來，壓著你收，要麽扔下就跑，還說不是母子？
正如吳婆所料，但生不是她能管住的。夜飯時分，他又轉回來了。
經吳婆一番話，你細想之下，覺得但生真是怪——你們這段時日的相處倒像是形影不離的，你出門，他跟上，你在家，他也在隔鄰窩著，渾似他一心一意守著你。即便是上頭放恩典讓回來探親，這麽些時日了，都不用回去的麽？他這一日日除了跟進跟出，就沒旁的事好幹了麽？他這是何意呢？
你正在恍神，不提防他忽然一問：明日可是要出門？
啊？唔，冬令要用的藥草還缺幾味，想趕在雪封山之前找齊全。
我隨你一同去。
……這、這就不必了。我去得遠，且尋藥之事一要耐性、二要眼力，出去一趟短則三五日，長則十數天……不必麻煩……
你們頂天了能算是鄉鄰，半生不熟的，怎好讓人跟著跋山涉水？你極力想要說清楚這當中的瑣碎與煩難，說著說著聲兒漸次消下去——說這些有用麽？他又不聽。他說“我隨你一同去”是告訴你一聲，不是問你願不願要他同去。
這餐夜飯吃得無比沈悶，他吃完幫你收拾好，拐回鄰屋，關門落鎖，像是要早睡。
你只覺這人怪裏怪氣，也不知哪句話惹著他了，值得他這樣擺冷臉。
唉。
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你醒轉時天已大亮，人是恍惚的，仿佛做了一夜怪夢，渾身酸痛。你四周看看，發現自己竟已到家，此時正躺在家中床榻上。恍然想起胭脂，起身四處找，都沒有。明明昨日你們分別，自己黑夜趕路，被一怪物挾去，又從半空跌落，之後便什麽也記不起了。難不成，後頭的都是夢，只有把胭脂送走是真的？那，去到那樣偏遠的所在，自己又是如何回返的呢？
正在惶惑間，忽聽得屋外老嫗在喚你，說是前日不見你，昨日還是不見，還以為你被那蛇吞了，慌得正要報給裏長呢！
你開門出去，見她身後還跟著另外一人，不知是誰，疑惑都擺在了臉上。她忙說因自家不敢進門去看，就找了吳婆的兒子一起過來，若是叫你不應，他再進去探狀況。
你擡頭看一眼，這人武高武大的身條，疊在老嫗身後，如同一道暗影，從頭至尾不發一言。
吳婆是替江家打理田莊的管家婆子，為人伶俐，能說會道，怎的養出了這樣一個寡言的兒子？
哦呀！忘了和你說啦，但生今日剛從外阜回來，吳婆家裏局促，一時擺布不開，他就先搬來住你旁邊那間屋，與你做鄰，有事也好相互照應。哎呀，但生！過來招呼一聲嘛！
老嫗往旁站，把他讓到了你面前。
這是你們第一面。
但生。
他開口了。嗓音低沈，隱隱帶著金石殺伐之氣，莫名讓人想到深埋地底，不見天日的上古邪神。
我叫但生。你呢？
……柳橋。
兩邊互通名姓，這就算是認識了。老嫗在旁說著讓但生一會兒將行裝搬過來，又讓你搭把手幫他，還叫但生務必要把你護好，你養的那條蛇太大，吞人都吃不飽，哪天要是再來，可不能讓它再近你身。絮叨完了，她忙忙地來，又忙忙地走，把但生撇給了你，也把你撇給了但生。她走之後，就剩你們倆，場面冷了下來。你與他不熟，不好過於熱切，也不好就這麽傻站著不說話，畢竟今後你倆要住隔鄰的。
要不，你先回家收拾行裝，我把鄰屋灑掃一遍，待你來後再安置？
你小心翼翼地與他打商量。他“唔”了一聲，轉身走了。
過了約摸一炷香的工夫，他回來了，手上拎著一副鋪蓋，鋪蓋裏卷著幾件衣衫，看著不是長住的模樣。你暗自松了一口氣。
到了午飯時分，你做熟了一飯一蔬，正要吃起，忽然發現但生杵在門口看你……
你硬著頭皮招呼他：吃了麽？要不一起吃點兒？
說這個的時候，你滿以為他已經吃過了，因方才老嫗來說的，只是他在隔鄰暫居，用飯沒說，按著常理，他該回家裏吃過再來歇宿。
誰想他聽你相邀，別無二話，順勢進了門，在你對面坐下，等著你給他勻一份飯食……
你看他身量，沒好意思勻，只把面前飯食全推到他面前，請他勿要客氣，先吃著，不夠你再多做些。他不回話，只把你那份留出來，推至你面前，而後埋頭吃自己那份。你訕訕地把多餘的話吞回肚裏，起身進竈房，多燒出兩份飯食，省得讓人說頭次上門還不給飽飯吃！
蹭飯食這事兒麽，你原以為他是中午回晚了，沒趕上午飯。那晚飯總該趕得上了吧？不。他依舊是到了飯點兒就杵在門口，幽幽看你，看得你繃不住了，開口招呼他進來一道吃。
接連三日，他都這麽幹，一點兒也不怕討人嫌棄。到了第四日，他連招呼都不用你招呼了，撿直進門、坐下，掏出幾錠銀子擱你面前。
這段時日的吃喝盤費。他說。說完便不再多言。
你說不必，就這麽一點吃食，自己還請得起，讓他收回去。
他不收，心安理得地坐著等你給他開飯。
你暗裏嘆了口氣，心說這人許是不會做飯，又許是隔家飯香，自家做的這點飯食恰好投合他脾胃，蹭了也就蹭了吧。何況他也不白蹭，一些需要下力氣的活計，他不用你開口，見活兒就攬過來幹，比如熬煉冬日裏多用的梨膏，外村送過來好幾車梨子，卸下、洗凈、熬煉都是力氣活兒，你雖是打小兒就幹慣了的，到了這時候還是希望能有個幫手。今年這幫手著實上勁，見到車來便上手去卸下，幾袋梨子摞一起扛回屋裏，走個兩趟也就完事兒了，往年你得吭哧吭哧忙上好幾日。
為著謝他，這天的午飯你做了好幾個肉菜，席面可稱得上豐盛。他先替你布菜，你說沒胃口，他也不聽，把你的份留好了，他才開吃，吃得風卷殘雲，毫不客氣。都說做飯的偏偏沒有吃飯的胃口，你便是如此，見他暢快而斯文地將面前飯菜一掃而空，你心裏安慰，但不知怎的，總是不想動筷。
難怪你瘦。他說。
瘦歸瘦，幹活兒的勁兒我還是有的。你回嘴。
他擡頭掃你一眼，不說話，只一笑。
常年不笑的人忽然一笑，這就讓你別扭了，總覺著他在笑話你細瘦、力氣弱，待要分辯一二，卻見吳婆一頭闖進來，先沖你招呼一聲，而後賠著笑對他說：但生，家中事忙，你先隨娘回去……
但生不看她，也不應聲，就是起身拔腿朝外走。吳婆見他這副犟頭犟腦的模樣，心中來氣，又不好發作，只得掉過頭來對著你，先是說但生不懂事兒，這幾日多有叨擾，後又說本來前兩日她就要來捉他回去的，但這不是江家莊子到了收田租的時候了嘛，這幾日都在路上奔忙，顧不上管他，今日剛回，就先過來給你告罪，順道把人帶回去，再不給你添麻煩。
你看出他們母子之間或許有些齟齬，不然斷不至於在外人面前就這樣不給臉。她話說得這樣圓滿，你卻不好接，因這是他們家事，不容外人置喙。
其實話說到這兒，基本也就完了，她該追著自家孩兒去了，然而不知怎的，她又站著不動。她是客，你不好讓她空站，便請她坐下吃茶。她滿腹心事地坐了下來，幾番欲言又止，終於還是開了口：行之啊，我偷偷說與你知，我這孩兒八年多前外出投軍，去後就如同脫了鉤的魚兒一般，半點兒音信也無，都當他死在沙場上了，誰知前幾日忽然又回轉，說是得了軍功，有了出身，上頭放了恩典讓他返鄉探親。初相見時，真是悲欣交集，但越往後交道便越覺得不對。哪兒不對我也說不上來，就是覺著吧，這不像我家孩兒，我家孩兒身上沒這股煞氣。當年他十五從軍征，人還是又傻又村氣的，話又多，可是你看現如今這個，半天不吐一字，那目中無人樣兒，仿佛天上地下，就沒有他瞧得上的！可煞作怪！
她說了半晌，最後以“這不是我家但生”作結。你問她，既不是你家孩子，那又是誰？她嘆道：說不好……總覺得他與我家隔了一層，對著家人鄉鄰也沒了往常那股熱絡，以前他見人就叫，嘴甜著呢！唉！……自他回返，我整日裏疑神疑鬼，正好那天江婆過來尋我，說要帶個人去壯膽，我便讓他跟著過來，誰知他回來便說家中擠窄，要來場院空屋住，我哪敢不依他！誰知他面皮恁厚，居然還來你這兒蹭吃喝。……說句實話，今日我說要帶他回去再不許他來，只是誇口，若他還要來，我也攔不下他。……這幾串錢你權且收下，總不能叫他空口吃你的喝你的。
你推拒不收，她扔下錢便跑，都這把歲數了，腿腳卻是敏捷，一會兒便跑沒影兒了。
讓你說啥好呢？這倆人，吃得不好意思了，便一心想著使錢，要麽把錢擺出來，壓著你收，要麽扔下就跑，還說不是母子？
正如吳婆所料，但生不是她能管住的。夜飯時分，他又轉回來了。
經吳婆一番話，你細想之下，覺得但生真是怪——你們這段時日的相處倒像是形影不離的，你出門，他跟上，你在家，他也在隔鄰窩著，渾似他一心一意守著你。即便是上頭放恩典讓回來探親，這麽些時日了，都不用回去的麽？他這一日日除了跟進跟出，就沒旁的事好幹了麽？他這是何意呢？
你正在恍神，不提防他忽然一問：明日可是要出門？
啊？唔，冬令要用的藥草還缺幾味，想趕在雪封山之前找齊全。
我隨你一同去。
……這、這就不必了。我去得遠，且尋藥之事一要耐性、二要眼力，出去一趟短則三五日，長則十數天……不必麻煩……
你們頂天了能算是鄉鄰，半生不熟的，怎好讓人跟著跋山涉水？你極力想要說清楚這當中的瑣碎與煩難，說著說著聲兒漸次消下去——說這些有用麽？他又不聽。他說“我隨你一同去”是告訴你一聲，不是問你願不願要他同去。
這餐夜飯吃得無比沈悶，他吃完幫你收拾好，拐回鄰屋，關門落鎖，像是要早睡。
你只覺這人怪裏怪氣，也不知哪句話惹著他了，值得他這樣擺冷臉。
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