倒計時
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雖有皇帝賜婚，諸多繁冗步驟得以減免，但祁婧惠不願讓女兒簡單出嫁，執意吩咐禮部依照三書六聘的傳統規制籌備婚事。一時間，兩府上下人等皆忙得不可開交。
但這一切秦熠和寧玉瑤都插不上手，無人管束他們，秦熠便每日拉著寧玉瑤四處游玩。
又是一年上元佳節。
華燈初上，城北的花燈街宛如一條璀璨的銀河落於人間，比往昔更加絢爛奪目，光彩照人。
再次置身其間，寧玉瑤面上覆著精致的兔兒面具，透過面具的孔洞看著周遭百姓歡聲笑語，她的嘴角不自覺地上揚。
“看樓上。”正四處顧盼時，秦熠示意她看前方。
寧玉瑤仰起頭，沈瑜和王沁婕在雅翠閣的樓上笑意盈盈地朝著她招手。
她笑著對她們揮了揮手，轉頭正欲對秦熠說話，眼角餘光卻瞥見不遠處一個熟悉的身影。
那女子背對著他們，身側站著一位書生模樣的年輕男子，兩人正專註地猜著燈謎。
寧玉瑤走過去，一把抓住那女子的手腕，將那名女子拽進雅翠閣。
那女子身旁的書生見狀，不由得一楞，待看清秦熠後，知曉方才帶走自己妻子的必是明安公主無疑，於是心下大安，拱手行禮道：“見過秦校尉。”
“梁編修。”秦熠擡手還禮，提議道，“不如我們也上去等候？”
妻子已經帶走，他沒有興致獨自逛花燈街，梁編修頷首，跟著秦熠一同往雅翠閣走去。
前方的寧玉瑤拽著趙知妍的手腕，風風火火地朝樓上奔去。待好不容易爬到三樓廂房門前，趙知妍累得氣喘籲籲，扶著樓梯的扶手，“殿……殿下……慢點走……不……不行嗎……”
寧玉瑤聞聲停下腳步，轉頭看向趙知妍，嫌棄道：“一年不見，你怎麽虛成這樣。”
趙知妍聽到這話，咬了咬牙，提醒自己，眼前這位已是公主，不能再亂說話，但她還是忍不住說道：“自然比不上殿下生龍活虎。”
“都嫁人了，還沒好好管管你這張嘴，想來梁家對你不錯。”沈瑜見寧玉瑤遲遲未進廂房，便起身出門相迎。剛將房門打開，便聽到趙知妍的話。
寧玉瑤雖然知道趙知妍去年已經成婚，卻不知曉她許配給了哪戶人家。此刻聽沈瑜提及梁家，不禁問道：“鴻臚寺卿梁大人？”
此刻廂房外人來人往，說話不便。沈瑜一手拉一人，將二人拉進了廂房中。
廂房內並非只有沈瑜和王沁婕二人，還有她們昔日的一眾閨中密友。只是如今這些女子都已嫁為人婦，昔日的少女發飾早已換成了婦人發髻，更添了幾分成熟溫婉。
“殿下。”原本正坐著閑聊的少婦們瞧見寧玉瑤進來，紛紛起身欠身行禮。
寧玉瑤見此情形，微笑著帶著幾分親昵地打趣道：“又跟我客套了。”
眾人聞言，皆相視一笑，嬉笑著各自坐下。
沈瑜拉著寧玉瑤和趙知妍走到一旁空位坐下，這才回答方才寧玉瑤的問題：“正是梁大人幼子，現任翰林院編修。”
承武十七年秋闈，孫太傅家的長子孫文炤在此次科考中高中榜眼，之後與沈瑜定親。
而鴻臚寺卿梁松年的幼子梁則，同年取中二甲進士，次年，便迎娶了趙禦史家的千金趙知妍。
寧玉瑤悄悄問道：“這梁公子為人如何？”
沈瑜悄悄回答：“聽說其人性子溫和，連家中下人有時都能在他面前耍威風，梁夫人心疼兒子，特意為他挑選了性格直爽的知妍，想是希望能與他互補。”
她們二人雖是在說悄悄話，但一點都沒有壓低聲音，屋內眾人將沈瑜的話聽得一清二楚，紛紛竊笑出聲。
趙知妍不去管她們，夫君溫柔體貼，心腸柔軟，並不是壞事，況且公主和沈瑜說起此事的時候對夫君並無蔑視，更多的是在打趣她，她沒必要為這句話頂撞二人。
她端起丫鬟奉上的茶水輕抿一口。
沈瑜見趙知妍不上套，蹭過來撩撥道：“你就把梁編修一人留在下面，不怕把人丟了？”
“怕什麽，秦校尉也在，還能不管他不成。”趙知妍放下茶盞，看向寧玉瑤。
寧玉瑤無視眾人揶揄的眼神，也不理會沈瑜和趙知妍鬥嘴，起身走到王沁婕身邊，輕輕撫摸著王沁婕那高高隆起的腹部，“怎麽挺著這麽大的肚子還出來了。”
此前她已經聽小魚兒提過，沁婕已經有了七個月的身孕。本以為在她生產前難得一見，沒想到今日竟能在花燈街見到她，只是此處人多手雜，她現在又身體嬌貴，寧玉瑤難免有些擔心。
王沁婕見到她臉上掩飾不住的憂慮，拍拍她的手，輕笑道：“在家中悶了許久，婆母見我整日郁郁寡歡，便讓我出來與你們小聚片刻。放心吧，稍後我爹和兄長便會親自前來接我。”
既然如此，寧玉瑤也放下心來，李晏修如今在攻打蒼荻，想必李夫人也是擔心王沁婕在家中胡思亂想，這才特地讓她出來散散心。
屋內眾人似是心有靈犀一般，誰也沒有提及蒼荻之事，只是許久未見的好友們圍坐在一起，輕聲細語地聊著家長裏短。
寧玉瑤靜靜地看著這些熟悉的面容，盡管她們如今皆已梳起了婦人發髻，可那臉上的笑容依舊明媚燦爛。顯然即便婚後，她們的日子也依舊順遂如意，一如往昔。
不知不覺間，夜色漸深。
眾人這才將王沁婕交予王尚書，看著沁婕登上馬車，在父兄的悉心護送下漸行漸遠，直至馬車消失在夜色中，其餘人才各自與在旁邊廂房等候的夫婿一同歸家。
寧玉瑤瞥了眼不遠處風度翩翩的孫文炤，對沈瑜悄悄眨了眨眼。
沈瑜見她這般模樣，佯裝惱怒，作勢要擡手打她。
秦熠在旁不由自主地上前一步，旋即意識到自己的失態，又生生地忍住了。
沈瑜註意到秦熠的舉動，輕哼一聲，繼續犯上，在寧玉瑤手臂上狠狠拍了幾下，看得孫文炤擔心自己未婚妻子哪天會被秦校尉敲悶棍。
寧玉瑤知道沈瑜並未用力，她摟著沈瑜輕笑道：“快回去吧，這些時日你還有得忙，到時候等我給你添妝。”
“還笑話我，”沈瑜捏了捏寧玉瑤的臉頰，“你也快了。”
“還早呢。”寧玉瑤嘻嘻一笑。
“我看早不了，”沈瑜一臉看好戲的表情，“你就等著吧。”
寧玉瑤自然不信，秦家的聘禮和她的嫁妝還沒準備妥當，怎麽算都還要一些時日。
她卻不知，兩家的聘禮和嫁妝已經籌備了一年有餘，各類物品早已一應俱全，這些時日不過是在查漏補缺罷了。
翌日清晨，曙光初照，秦家便在一眾禮部官員的陪同下，浩浩蕩蕩地將聘禮送進宮中。
那聘禮隊伍綿延不絕，箱籠羅列，皆以紅綢裝飾，十分喜慶。
與此同時，欽天監測算後，得出三月十八乃是近兩年最利明安公主的黃道吉日。
如此，僅有兩個月的時間，寧玉瑤便要出閣嫁人了。
“這麽快。”寧玉瑤手捧著欽天監送來的批語，反覆翻看，批語上寫著：
“黃道呈祥，諸事順遂亨通，惡煞遠避，吉慶滿盈，嫁則情長福厚，福澤綿長，天眷良辰。”
確實是個不可多得的好日子。
可一想到自己即將家人，離開熟悉的家，她心中突然有些慌亂。
祁婧惠見寧玉瑤臉色不對，連忙過來抱住女兒，“瑤兒怎麽了？”
寧玉瑤將頭埋進祁婧惠懷中，“娘，女兒不想離開您和爹爹。”
“孩子話，”祁婧惠瞬間明白了女兒的心思，她輕拍著寧玉瑤的後背，安撫道，“別怕，瑤兒，秦將軍府與長公主府僅一巷之隔，你就當是換了個院子居住罷了。
“娘已經同秦家說好了，你嫁過去以後，想住在秦府就住秦府，想回長公主府也隨你意。等過些時日，秦將軍府還會修一扇門，正對著府裏的側門，如此一來，你往來就更加方便了。”
寧玉瑤依偎在在母親懷中，聽著長輩們的精心安排，長輩們對她的愛護讓她漸漸安下心來。
是了，兩家隔得如此近，她依舊可以每日回來陪伴爹娘。
當初她之所以辭謝承武帝賞賜的公主府，便是因為若要新建公主府，其選址必定離他們現在所居住的地方甚遠。
將來成婚後，不但離爹娘很遠，就連秦熠也不能天天前往公主府相伴，讓她獨自一人守著那麽大的府邸，那滋味定不好受。與其如此，她不如就住在這熟悉的地方。
這般細細想來，寧玉瑤的神色漸漸緩和，臉上又重新綻放出開心的笑容，“謝謝娘。”
“謝什麽，傻孩子，”祁婧惠寵溺地點點她的鼻尖，提醒道，“沈瑜的添妝準備得如何了？”
“哎呀，差點忘了，娘，我是來拿庫房鑰匙的。”
祁婧惠吩咐侍女將庫房鑰匙遞給寧玉瑤，“快去吧。”
寧玉瑤拿著鑰匙，興高采烈地跑遠。
祁婧惠失笑搖搖頭，將欽天監的批語收起來，忽然想起一事，問道：“世子出去了？”
身旁的侍女回道：“是的，殿下。”
祁婧惠嘆了口氣，這幾日雖未開印，但小朝議時已經對方家的處置下了定論。
方廷峪通敵叛國，私自放蒼荻兵入關等數項重罪，證據確鑿，無可辯駁，按律當滿門抄斬。現今只待衙門開衙，便要正式下旨執行了。
今日寧璟瑞特意求了旨意，去地牢送方敏策一程。
方敏策是個十分優秀的將才，假以時日，必定能在軍中獨當一面，成就一番大業，可惜……
那些曾與方敏策有交集之人皆為其扼腕，方家長輩更是在地牢中仍日日痛斥方廷峪，其叛國行徑致使家族蒙羞，而他為外室所累，子女非親生之事也淪為笑柄。
寧璟瑞和秦熠進入地牢時，正聽見方夫人在辱罵方廷峪。
“你就是全天下最大笑話，為了個孽種當叛賊，結果孽種是個野種，你以為你在風流快活，其實在被人當猴耍，你死了是你活該！你咎由自取！但你不該害我的兒子！”
方廷峪麻木地癱坐在冰冷的地上，雙眼無神，對周圍的一切都置若罔聞，一言不發地承受著方夫人的辱罵。
他身旁不遠處的地上躺著一個氣息奄奄的女人，正是曾經令他神魂顛倒的外室阮氏。
自從他知道阮娘的兩個孩子都並非自己親生之後，每日都會對阮娘拳腳相向，往昔的柔情蜜意早已消失得無影無蹤。
方敏策沈默地站在母親身後，並不勸阻，只因母親心中憤懣已至極限，亟需宣洩。
至於父親，他絕不承認自己有這樣一個叛國通敵的父親。
方夫人的咒罵聲不絕於耳。
方敏策敏銳聽到牢房外的細碎腳步聲。他神色微凜，悄悄扯了扯母親衣袖。
方夫人瞬間噤聲，二人齊齊轉頭，一同看向牢門。
火光漸漸走近，待看清門外的面容，方敏策微微一楞，隨即行禮，“世子，秦都司。”
方敏策久困牢中，並不知道秦熠已經升職，他們也並未糾正，只是勉強笑道：“我們來看看你。”
此話一出，地牢中的聰明人便猜出，處決他們的聖旨就快到了，抑制不住的哭聲在地牢中響起。
曾經顯赫的方家，就被這麽個孽障給毀了，而且是背上如此恥辱的罵名死去，這讓他們如何接受。
方敏策神色黯淡，他自出生起就繼承了方家的榮光，他從小刻苦習武，學習兵法，潛心研究蒼荻的山川地貌，就盼著有朝一日能夠馳騁沙場，重現家祖輝煌。
前些年，他始終不解為何父親阻攔自己投身忠勇軍，只道是自身能力尚有不足，未得父親認可。卻萬萬未曾料到，父親是在怕自己察覺他在秧州的叛國行徑。
這一真相將他二十餘載的努力化作一場荒誕的笑話。
秦熠和寧璟瑞相顧無言，不知該如何安慰方敏策，所有言在此刻都顯得蒼白無力。
三人同為武將，平日關系本就親近，誰人不知方家與蒼荻的血海深仇，方敏策自幼受此熏陶，矢志覆仇。
方敏策往日談起對蒼荻用兵之道時，眼中神采飛揚，意氣風發。現在卻狼狽不堪地成了死囚，何等悲涼。
秦熠沈默良久，從懷中掏出一塊玉佩，遞給方敏策，“陛下開恩，這塊玉佩是方家列祖列宗浴血奮戰得來的，讓我將它交還給你。”
方敏策忍了許久的眼淚在看見玉佩這一刻，終於忍不住滾滾落下，他正要接過玉佩，地牢外陡然傳來一陣匆忙的腳步聲。
寧璟瑞所站的位置正對地牢入口，最先看清來人身影，他詫異道：“爹？您怎麽來了？”
寧淵沒有回答，他面色冷峻，隔著牢門站在方敏策面前，意有所指地問道：“方敏策，大宸還可以信你麽？”
方敏策一時未能領會寧淵話中深意，但他心中赤誠，斬釘截鐵地回道：“罪臣方敏策，誓死保衛大宸！”
“好，”寧淵示意獄卒打開方敏策的牢門，“陛下口諭，方敏策即刻啟程前往蒼荻，協助李皓將軍攻打蒼荻。”
此話一出，地牢中原本哭泣的聲音瞬間停止，方老夫人和方夫人都殷切地看著方敏策。
方敏策望著洞開的牢門，這才恍然大悟，明白了寧淵先前話語的含義。
他沒有絲毫遲疑，當即屈膝跪地，朝著皇城的方向，重重地磕了三個響頭，“罪臣方敏策，定不負陛下聖恩，不破蒼荻，誓不回還！”
磕罷頭，他利落地站起身來，伸手接過秦熠手中那溫潤的玉佩，緊緊攥在掌心。
他轉身面向族中長輩，決絕道：“敏策先走一步。”
說罷，他頭也不回地離開了地牢。
在場眾人都心中明了，此去蒼荻，方敏策恐是再也回不來了。然而於他而言，戰死沙場，馬革裹屍，或許才是最好的歸宿。
方老夫人和方夫人也漸漸平靜下來。她們深知，方敏策此去必然會將生死置之度外，奮勇殺敵。
但能以這樣壯烈的方式離去，終究好過屈辱地被斬於菜市口。
方敏策走後，地牢中只剩下死寂，方夫人再無心情痛罵那個人渣。
寧璟瑞和秦熠亦不再停留，跟隨寧淵一同離開地牢。
“爹，發生何事？”等到出了地牢，周圍再無其他人時，寧璟瑞才問道。
“方才李將軍送來軍情急報，蒼荻山林太多，他經驗甚少，如今攻打之事陷入僵局，難以推進。”
李皓將軍擅水戰，面對蒼荻覆雜的山林地形，諸多戰術難以施展，能夠堅持至今，已實屬不易。
然如今，了解蒼荻詳情的方廷峪已不可再用，而忠勇軍其他將領，即便事先對其叛國之事並不知情，但他們圍殺李皓亦是事實，現均被關押，無法出戰。
眾人一籌莫展之際，寧淵想起了被關在牢中的方敏策，他相信方敏策的為人，方敏策一心報國，才略出眾，又對蒼荻了若指掌，實乃解此困局的不二人選。
然此提議不出意料地遭到了群臣反對，眾人皆顧慮方廷峪的影響，擔憂方敏策或有二心。
或許是陛下亦於心不忍，見方家落得如此下場，不願埋沒方敏策這等人才，最終權衡利弊，下旨讓方敏策出戰蒼荻。
“希望方敏策不要辜負陛下對他的信任。”寧淵喃喃道。
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雖有皇帝賜婚，諸多繁冗步驟得以減免，但祁婧惠不願讓女兒簡單出嫁，執意吩咐禮部依照三書六聘的傳統規制籌備婚事。一時間，兩府上下人等皆忙得不可開交。
但這一切秦熠和寧玉瑤都插不上手，無人管束他們，秦熠便每日拉著寧玉瑤四處游玩。
又是一年上元佳節。
華燈初上，城北的花燈街宛如一條璀璨的銀河落於人間，比往昔更加絢爛奪目，光彩照人。
再次置身其間，寧玉瑤面上覆著精致的兔兒面具，透過面具的孔洞看著周遭百姓歡聲笑語，她的嘴角不自覺地上揚。
“看樓上。”正四處顧盼時，秦熠示意她看前方。
寧玉瑤仰起頭，沈瑜和王沁婕在雅翠閣的樓上笑意盈盈地朝著她招手。
她笑著對她們揮了揮手，轉頭正欲對秦熠說話，眼角餘光卻瞥見不遠處一個熟悉的身影。
那女子背對著他們，身側站著一位書生模樣的年輕男子，兩人正專註地猜著燈謎。
寧玉瑤走過去，一把抓住那女子的手腕，將那名女子拽進雅翠閣。
那女子身旁的書生見狀，不由得一楞，待看清秦熠後，知曉方才帶走自己妻子的必是明安公主無疑，於是心下大安，拱手行禮道：“見過秦校尉。”
“梁編修。”秦熠擡手還禮，提議道，“不如我們也上去等候？”
妻子已經帶走，他沒有興致獨自逛花燈街，梁編修頷首，跟著秦熠一同往雅翠閣走去。
前方的寧玉瑤拽著趙知妍的手腕，風風火火地朝樓上奔去。待好不容易爬到三樓廂房門前，趙知妍累得氣喘籲籲，扶著樓梯的扶手，“殿……殿下……慢點走……不……不行嗎……”
寧玉瑤聞聲停下腳步，轉頭看向趙知妍，嫌棄道：“一年不見，你怎麽虛成這樣。”
趙知妍聽到這話，咬了咬牙，提醒自己，眼前這位已是公主，不能再亂說話，但她還是忍不住說道：“自然比不上殿下生龍活虎。”
“都嫁人了，還沒好好管管你這張嘴，想來梁家對你不錯。”沈瑜見寧玉瑤遲遲未進廂房，便起身出門相迎。剛將房門打開，便聽到趙知妍的話。
寧玉瑤雖然知道趙知妍去年已經成婚，卻不知曉她許配給了哪戶人家。此刻聽沈瑜提及梁家，不禁問道：“鴻臚寺卿梁大人？”
此刻廂房外人來人往，說話不便。沈瑜一手拉一人，將二人拉進了廂房中。
廂房內並非只有沈瑜和王沁婕二人，還有她們昔日的一眾閨中密友。只是如今這些女子都已嫁為人婦，昔日的少女發飾早已換成了婦人發髻，更添了幾分成熟溫婉。
“殿下。”原本正坐著閑聊的少婦們瞧見寧玉瑤進來，紛紛起身欠身行禮。
寧玉瑤見此情形，微笑著帶著幾分親昵地打趣道：“又跟我客套了。”
眾人聞言，皆相視一笑，嬉笑著各自坐下。
沈瑜拉著寧玉瑤和趙知妍走到一旁空位坐下，這才回答方才寧玉瑤的問題：“正是梁大人幼子，現任翰林院編修。”
承武十七年秋闈，孫太傅家的長子孫文炤在此次科考中高中榜眼，之後與沈瑜定親。
而鴻臚寺卿梁松年的幼子梁則，同年取中二甲進士，次年，便迎娶了趙禦史家的千金趙知妍。
寧玉瑤悄悄問道：“這梁公子為人如何？”
沈瑜悄悄回答：“聽說其人性子溫和，連家中下人有時都能在他面前耍威風，梁夫人心疼兒子，特意為他挑選了性格直爽的知妍，想是希望能與他互補。”
她們二人雖是在說悄悄話，但一點都沒有壓低聲音，屋內眾人將沈瑜的話聽得一清二楚，紛紛竊笑出聲。
趙知妍不去管她們，夫君溫柔體貼，心腸柔軟，並不是壞事，況且公主和沈瑜說起此事的時候對夫君並無蔑視，更多的是在打趣她，她沒必要為這句話頂撞二人。
她端起丫鬟奉上的茶水輕抿一口。
沈瑜見趙知妍不上套，蹭過來撩撥道：“你就把梁編修一人留在下面，不怕把人丟了？”
“怕什麽，秦校尉也在，還能不管他不成。”趙知妍放下茶盞，看向寧玉瑤。
寧玉瑤無視眾人揶揄的眼神，也不理會沈瑜和趙知妍鬥嘴，起身走到王沁婕身邊，輕輕撫摸著王沁婕那高高隆起的腹部，“怎麽挺著這麽大的肚子還出來了。”
此前她已經聽小魚兒提過，沁婕已經有了七個月的身孕。本以為在她生產前難得一見，沒想到今日竟能在花燈街見到她，只是此處人多手雜，她現在又身體嬌貴，寧玉瑤難免有些擔心。
王沁婕見到她臉上掩飾不住的憂慮，拍拍她的手，輕笑道：“在家中悶了許久，婆母見我整日郁郁寡歡，便讓我出來與你們小聚片刻。放心吧，稍後我爹和兄長便會親自前來接我。”
既然如此，寧玉瑤也放下心來，李晏修如今在攻打蒼荻，想必李夫人也是擔心王沁婕在家中胡思亂想，這才特地讓她出來散散心。
屋內眾人似是心有靈犀一般，誰也沒有提及蒼荻之事，只是許久未見的好友們圍坐在一起，輕聲細語地聊著家長裏短。
寧玉瑤靜靜地看著這些熟悉的面容，盡管她們如今皆已梳起了婦人發髻，可那臉上的笑容依舊明媚燦爛。顯然即便婚後，她們的日子也依舊順遂如意，一如往昔。
不知不覺間，夜色漸深。
眾人這才將王沁婕交予王尚書，看著沁婕登上馬車，在父兄的悉心護送下漸行漸遠，直至馬車消失在夜色中，其餘人才各自與在旁邊廂房等候的夫婿一同歸家。
寧玉瑤瞥了眼不遠處風度翩翩的孫文炤，對沈瑜悄悄眨了眨眼。
沈瑜見她這般模樣，佯裝惱怒，作勢要擡手打她。
秦熠在旁不由自主地上前一步，旋即意識到自己的失態，又生生地忍住了。
沈瑜註意到秦熠的舉動，輕哼一聲，繼續犯上，在寧玉瑤手臂上狠狠拍了幾下，看得孫文炤擔心自己未婚妻子哪天會被秦校尉敲悶棍。
寧玉瑤知道沈瑜並未用力，她摟著沈瑜輕笑道：“快回去吧，這些時日你還有得忙，到時候等我給你添妝。”
“還笑話我，”沈瑜捏了捏寧玉瑤的臉頰，“你也快了。”
“還早呢。”寧玉瑤嘻嘻一笑。
“我看早不了，”沈瑜一臉看好戲的表情，“你就等著吧。”
寧玉瑤自然不信，秦家的聘禮和她的嫁妝還沒準備妥當，怎麽算都還要一些時日。
她卻不知，兩家的聘禮和嫁妝已經籌備了一年有餘，各類物品早已一應俱全，這些時日不過是在查漏補缺罷了。
翌日清晨，曙光初照，秦家便在一眾禮部官員的陪同下，浩浩蕩蕩地將聘禮送進宮中。
那聘禮隊伍綿延不絕，箱籠羅列，皆以紅綢裝飾，十分喜慶。
與此同時，欽天監測算後，得出三月十八乃是近兩年最利明安公主的黃道吉日。
如此，僅有兩個月的時間，寧玉瑤便要出閣嫁人了。
“這麽快。”寧玉瑤手捧著欽天監送來的批語，反覆翻看，批語上寫著：
“黃道呈祥，諸事順遂亨通，惡煞遠避，吉慶滿盈，嫁則情長福厚，福澤綿長，天眷良辰。”
確實是個不可多得的好日子。
可一想到自己即將家人，離開熟悉的家，她心中突然有些慌亂。
祁婧惠見寧玉瑤臉色不對，連忙過來抱住女兒，“瑤兒怎麽了？”
寧玉瑤將頭埋進祁婧惠懷中，“娘，女兒不想離開您和爹爹。”
“孩子話，”祁婧惠瞬間明白了女兒的心思，她輕拍著寧玉瑤的後背，安撫道，“別怕，瑤兒，秦將軍府與長公主府僅一巷之隔，你就當是換了個院子居住罷了。
“娘已經同秦家說好了，你嫁過去以後，想住在秦府就住秦府，想回長公主府也隨你意。等過些時日，秦將軍府還會修一扇門，正對著府裏的側門，如此一來，你往來就更加方便了。”
寧玉瑤依偎在在母親懷中，聽著長輩們的精心安排，長輩們對她的愛護讓她漸漸安下心來。
是了，兩家隔得如此近，她依舊可以每日回來陪伴爹娘。
當初她之所以辭謝承武帝賞賜的公主府，便是因為若要新建公主府，其選址必定離他們現在所居住的地方甚遠。
將來成婚後，不但離爹娘很遠，就連秦熠也不能天天前往公主府相伴，讓她獨自一人守著那麽大的府邸，那滋味定不好受。與其如此，她不如就住在這熟悉的地方。
這般細細想來，寧玉瑤的神色漸漸緩和，臉上又重新綻放出開心的笑容，“謝謝娘。”
“謝什麽，傻孩子，”祁婧惠寵溺地點點她的鼻尖，提醒道，“沈瑜的添妝準備得如何了？”
“哎呀，差點忘了，娘，我是來拿庫房鑰匙的。”
祁婧惠吩咐侍女將庫房鑰匙遞給寧玉瑤，“快去吧。”
寧玉瑤拿著鑰匙，興高采烈地跑遠。
祁婧惠失笑搖搖頭，將欽天監的批語收起來，忽然想起一事，問道：“世子出去了？”
身旁的侍女回道：“是的，殿下。”
祁婧惠嘆了口氣，這幾日雖未開印，但小朝議時已經對方家的處置下了定論。
方廷峪通敵叛國，私自放蒼荻兵入關等數項重罪，證據確鑿，無可辯駁，按律當滿門抄斬。現今只待衙門開衙，便要正式下旨執行了。
今日寧璟瑞特意求了旨意，去地牢送方敏策一程。
方敏策是個十分優秀的將才，假以時日，必定能在軍中獨當一面，成就一番大業，可惜……
那些曾與方敏策有交集之人皆為其扼腕，方家長輩更是在地牢中仍日日痛斥方廷峪，其叛國行徑致使家族蒙羞，而他為外室所累，子女非親生之事也淪為笑柄。
寧璟瑞和秦熠進入地牢時，正聽見方夫人在辱罵方廷峪。
“你就是全天下最大笑話，為了個孽種當叛賊，結果孽種是個野種，你以為你在風流快活，其實在被人當猴耍，你死了是你活該！你咎由自取！但你不該害我的兒子！”
方廷峪麻木地癱坐在冰冷的地上，雙眼無神，對周圍的一切都置若罔聞，一言不發地承受著方夫人的辱罵。
他身旁不遠處的地上躺著一個氣息奄奄的女人，正是曾經令他神魂顛倒的外室阮氏。
自從他知道阮娘的兩個孩子都並非自己親生之後，每日都會對阮娘拳腳相向，往昔的柔情蜜意早已消失得無影無蹤。
方敏策沈默地站在母親身後，並不勸阻，只因母親心中憤懣已至極限，亟需宣洩。
至於父親，他絕不承認自己有這樣一個叛國通敵的父親。
方夫人的咒罵聲不絕於耳。
方敏策敏銳聽到牢房外的細碎腳步聲。他神色微凜，悄悄扯了扯母親衣袖。
方夫人瞬間噤聲，二人齊齊轉頭，一同看向牢門。
火光漸漸走近，待看清門外的面容，方敏策微微一楞，隨即行禮，“世子，秦都司。”
方敏策久困牢中，並不知道秦熠已經升職，他們也並未糾正，只是勉強笑道：“我們來看看你。”
此話一出，地牢中的聰明人便猜出，處決他們的聖旨就快到了，抑制不住的哭聲在地牢中響起。
曾經顯赫的方家，就被這麽個孽障給毀了，而且是背上如此恥辱的罵名死去，這讓他們如何接受。
方敏策神色黯淡，他自出生起就繼承了方家的榮光，他從小刻苦習武，學習兵法，潛心研究蒼荻的山川地貌，就盼著有朝一日能夠馳騁沙場，重現家祖輝煌。
前些年，他始終不解為何父親阻攔自己投身忠勇軍，只道是自身能力尚有不足，未得父親認可。卻萬萬未曾料到，父親是在怕自己察覺他在秧州的叛國行徑。
這一真相將他二十餘載的努力化作一場荒誕的笑話。
秦熠和寧璟瑞相顧無言，不知該如何安慰方敏策，所有言在此刻都顯得蒼白無力。
三人同為武將，平日關系本就親近，誰人不知方家與蒼荻的血海深仇，方敏策自幼受此熏陶，矢志覆仇。
方敏策往日談起對蒼荻用兵之道時，眼中神采飛揚，意氣風發。現在卻狼狽不堪地成了死囚，何等悲涼。
秦熠沈默良久，從懷中掏出一塊玉佩，遞給方敏策，“陛下開恩，這塊玉佩是方家列祖列宗浴血奮戰得來的，讓我將它交還給你。”
方敏策忍了許久的眼淚在看見玉佩這一刻，終於忍不住滾滾落下，他正要接過玉佩，地牢外陡然傳來一陣匆忙的腳步聲。
寧璟瑞所站的位置正對地牢入口，最先看清來人身影，他詫異道：“爹？您怎麽來了？”
寧淵沒有回答，他面色冷峻，隔著牢門站在方敏策面前，意有所指地問道：“方敏策，大宸還可以信你麽？”
方敏策一時未能領會寧淵話中深意，但他心中赤誠，斬釘截鐵地回道：“罪臣方敏策，誓死保衛大宸！”
“好，”寧淵示意獄卒打開方敏策的牢門，“陛下口諭，方敏策即刻啟程前往蒼荻，協助李皓將軍攻打蒼荻。”
此話一出，地牢中原本哭泣的聲音瞬間停止，方老夫人和方夫人都殷切地看著方敏策。
方敏策望著洞開的牢門，這才恍然大悟，明白了寧淵先前話語的含義。
他沒有絲毫遲疑，當即屈膝跪地，朝著皇城的方向，重重地磕了三個響頭，“罪臣方敏策，定不負陛下聖恩，不破蒼荻，誓不回還！”
磕罷頭，他利落地站起身來，伸手接過秦熠手中那溫潤的玉佩，緊緊攥在掌心。
他轉身面向族中長輩，決絕道：“敏策先走一步。”
說罷，他頭也不回地離開了地牢。
在場眾人都心中明了，此去蒼荻，方敏策恐是再也回不來了。然而於他而言，戰死沙場，馬革裹屍，或許才是最好的歸宿。
方老夫人和方夫人也漸漸平靜下來。她們深知，方敏策此去必然會將生死置之度外，奮勇殺敵。
但能以這樣壯烈的方式離去，終究好過屈辱地被斬於菜市口。
方敏策走後，地牢中只剩下死寂，方夫人再無心情痛罵那個人渣。
寧璟瑞和秦熠亦不再停留，跟隨寧淵一同離開地牢。
“爹，發生何事？”等到出了地牢，周圍再無其他人時，寧璟瑞才問道。
“方才李將軍送來軍情急報，蒼荻山林太多，他經驗甚少，如今攻打之事陷入僵局，難以推進。”
李皓將軍擅水戰，面對蒼荻覆雜的山林地形，諸多戰術難以施展，能夠堅持至今，已實屬不易。
然如今，了解蒼荻詳情的方廷峪已不可再用，而忠勇軍其他將領，即便事先對其叛國之事並不知情，但他們圍殺李皓亦是事實，現均被關押，無法出戰。
眾人一籌莫展之際，寧淵想起了被關在牢中的方敏策，他相信方敏策的為人，方敏策一心報國，才略出眾，又對蒼荻了若指掌，實乃解此困局的不二人選。
然此提議不出意料地遭到了群臣反對，眾人皆顧慮方廷峪的影響，擔憂方敏策或有二心。
或許是陛下亦於心不忍，見方家落得如此下場，不願埋沒方敏策這等人才，最終權衡利弊，下旨讓方敏策出戰蒼荻。
“希望方敏策不要辜負陛下對他的信任。”寧淵喃喃道。
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