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這麽多人突然進村，必然會驚動安靜的小谷村的村民。
準備離開時，村民們都站在小院外的不遠處看著他們。
秦熠見到那些熟悉的面孔，大步流星地笑著迎上去。“阿伯，阿嬸許久不見。”
阿伯阿嬸們神色覆雜地看著秦熠，沒有人接他的話，一時間氣氛有些許尷尬。
秦熠不以為意，仿佛沒有察覺到這異樣的氣氛，依舊面帶笑容繼續說道：“大家別擔心，他們不是壞人，那位是江老的徒弟，得知江老在此處，特意前來接江老回去頤養天年。”
孟青涓遙望著遠處對江老恭謹有加的老者，從其儀態及對江老所展現出的尊崇之態判斷，她確信秦熠所言屬實。
然而村民們這般躁動難安，緣由卻並非僅系於江老。若不是樹林中隱隱綽綽可以看見手拿利箭的兵士，恐怕那些心心念念想要出去的村民們早就不顧一切地沖上去質詢了。
眼看小谷村的村民們愈發難以自制，人群中漸起騷動。為避免冒犯那些身份尊貴之人和士兵，孟青涓不得不深吸一口氣，鼓起勇氣主動站出，開口道：“小易……易大人……”
秦熠依舊面帶笑容，他立即打斷孟青涓，“涓姨，您直呼我小易即可，我並非什麽達官顯貴，您有什麽話盡可直言，無需與我見外。”
孟青涓輕輕抿了抿嘴唇，內心掙紮片刻，才依言喚道：“小易，聽聞酒蒙子所言，貴人應承江老會送我們出去？”
秦熠自然認識涓姨口中的酒蒙子，便是之前被江老訓斥的那位中年男子。酒蒙子聽聞了長公主殿下與江老的交談內容，會急切地將其轉告給其他村民，亦在情理之中。
“是的，涓姨，”他點了點頭，認真道，“您盡可安心，那位大人既然承諾，必定會信守諾言。這些時日，我們的兵士會想法子盡量讓你們平安出去。”
“好，好。”涓姨訥訥應下，她眼中閃過一絲驚喜，但很快又被覆雜的情緒所取代。
或許是由於身份的轉變，眼前身穿鎧甲的年輕人盡管依舊滿臉笑意，她卻再也不敢像以前那般隨意對他，說了兩句話之後又不知道該做何反應，只得沈默地閉上了嘴。
秦熠心中嘆了口氣，卻也知道涓姨對她的態度不是三言兩語就能改變，便不再勉強。
這時，人群中有一個聲音小聲地嘟囔著：“誰知道你們是不是在哄騙江老，萬一你們就這麽走了，我們也沒法子出去找你們不是？”
旁邊的人趕緊捂住他的嘴巴，壓低聲音焦急地說道：“你不要命了，沒看到他們身上全都是血，你以為惹怒了他們，他們不敢殺你嗎？”
那人被捂住嘴巴後，意識到自己的魯莽，眼中閃過一絲驚恐，之後再也沒有發出任何聲音。
這二人說話的聲音極小，站在不遠處的祁婧惠毫無反應。
但秦熠卻聽得清清楚楚，他微微皺了皺眉，卻裝作沒聽見，只是轉過身，面向祁婧惠，恭敬地拱手大聲問詢：“大人，敢問何時開始部署人手接應村民出谷？”
祁婧惠聽見秦熠的問話，目光掠過他身後的村民們，即刻領會了秦熠的意圖。她亦高聲回應道：“待我返回上方之後，便即刻差遣兵士下來接引村民上山。”
聽到祁婧惠擲地有聲的回答，小谷村村民們的不安漸漸散去。他們面面相覷，眼中的疑慮盡管依舊揮之不去，但至少此刻願意暫且相信這些人。畢竟，這是他們多年以來難得一遇的契機，即便心中尚存擔憂，也甘願懷揣著一絲希望去期許。
人群中的騷動漸趨平覆，村民們的神情也舒緩了些許。
“放心吧，”在屋內看著陸廣維收拾他貼身物品的江思明走出小院，來到村民們面前，他環顧著眼前這些熟悉的面孔，緩緩道，“這位大人一言九鼎，她既然答應了老夫會帶你們出去，就一定可以做到。”
“我們自然是相信大人的，只是舍不得您。”有村民趕緊說道。
其他村民也反應過來，紛紛應和著：“是，是，今日一別，或許就再也不能見面了，江老，我們舍不得您。”
在場眾人都明白村民們不僅僅是對江思明不舍，但沒有人拆穿他們。
江思明嘆了一口氣，輕輕地擺了擺手，說道：“夜深了，大家都去歇著吧。”
村民們看了一眼不遠處進進出出搬東西忙碌的兵士們，又看了一眼江思明，三三兩兩地漸漸散去。
只有田家人還站在原地，田莉眼中含淚地看著江思明，哽咽著喊道：“江老祖……”
自她會走之後，就每日來到江老祖的小院中聽江老祖念藥經。
她曾想過，或許自己會在未來的日子裏，一直陪伴著日漸老去的江老祖，為他端茶送水，在他身邊盡孝，送他最後一程。
在田莉心裏，江老祖精神矍鑠，仿佛會一直這樣健康長壽下去，或許還有許久許久，久到她覺得那會是一個很遙遠的未來。
但沒想到，分別的時候會這麽快到來。當她得知江老祖要離開的消息時，她的淚水便止不住地流淌。
江思明看著淚流滿面的田莉，心中也是感慨萬千，他對田莉招了招手。
田莉趕忙抹掉臉上的眼淚，快步走到江思明身前。
江思明將手中的小竹匣遞給她，示意她拿著。
田莉不知江老祖的用意，猶豫一瞬才接過竹匣。
當她打開竹匣，她驚訝地擡起頭，只見竹匣裏面裝著兩本冊子，幾錠金子以及一套被人經常使用後光滑可鑒的銀針。那兩本冊子看起來有些年頭了，紙張微微泛黃，但上面的字跡卻清晰可辨，那是江老祖珍藏的醫書。
“這……”田莉驚訝地說不出話來，她下意識地推拒著，“江老祖，這些太貴重了，我不能拿。”
“長者賜不可辭，收下吧，這金子就權當是老夫贈予你的嫁妝。”江思明手拄拐杖緩聲說道，接著略微停頓，又繼續說道，“若能覓得良人，此即為你的嫁妝，若未能尋到良人，那便用這些金子去開設一間醫館。你在我身旁學習了這般長久的時日，醫術已比外面尋常大夫出色許多了。”
田莉緊握著手中的竹匣，淚水再度奪眶而出，洇濕了面龐。她深知江老祖雖一直不願正式納徒，但在傳授她醫術之時，始終傾囊以授，毫無保留。如今江老祖即將離去，卻還饋贈她如此厚禮，田莉深感受之有愧。
她握緊竹匣，緩緩跪在地上，恭恭敬敬地給江思明磕了個頭，這裏面飽含著她對江老祖的感激、尊敬和不舍，也算是全了這份特殊的師徒之情。
江思明望著伏跪在地上的田莉，雙唇微抿，輕輕嘆了口氣，終是未再言語。他在陸廣維的攙扶下，緩緩走向一直在遠處等待他的人群，跟著他們離開了。
見江老祖的背影消失在樹林中，田莉再也克制不住自己的情緒，失聲痛哭。
孟青涓蹲下身來，緊緊抱著自己的女兒，眼中閃爍著淚花。
她們心裏都明白，這一分別，就真的此生再也不覆見。江老對她們家的恩情，對田莉的教導之恩，她們會永遠銘記。
既然小谷村的村民已經發現他們的存在，祁婧惠便不再遮遮掩掩，命兵士們點燃火把，熊熊燃燒的火把照亮了樹林，宛若一條蜿蜒的火龍在林間穿梭。
在江老的院子裏休憩一陣子後，眾人的體力基本恢覆如初。可是當他們佇立在崖底，擡頭仰望那在黑暗裏看不到頂端的崖壁時，仍舊忍不住心生畏懼。
秦熠詫異地看著坐在鐵鏈軟梯旁無所事事的李晏修，“你怎麽下來了。”
李晏修站起身來，沒有立刻回答秦熠的問題，而是恭敬地對祁婧惠拱手道：“啟稟殿下，方才下官等人已經將鐵梯子固定在山壁上，經過仔細檢查，確保其穩固可靠，殿下盡可放心攀爬。”
祁婧惠微微頷首，“眾將士辛苦了。”
“殿下言重了。”李晏修再次行禮，退至一旁。
他看著長公主等人正在做攀爬鐵梯的準備，便湊到秦熠身邊輕聲讚道：“你可真厲害！”
秦熠納悶地看著他，“沒頭沒尾的，你在說什麽。”
李晏修沒說話，只是笑著攀著秦熠的肩膀，仰頭看著秦熠當初爬山崖時打上的鐵釘。
方才他們這群人在山崖下閑著沒事，就想著試試秦熠當初爬過的路。結果爬了不到十丈高就紛紛敗下陣來，更有幾人險些從山壁上摔落下來，真是萬分驚險。
這還是他們在有秦熠打上的鐵釘的情況下，就已經如此艱難，簡直無法想象當初空無一物時，秦熠是如何徒手爬上山崖的。
若是他們掉落下小谷村，恐怕也只能像村裏的村民一樣永遠留在這裏了。想到這裏，李晏修心中對秦熠的佩服又多了幾分。
秦熠順著李晏修的目光往上看了一眼，再看看他們幾人身上的狼狽與眼中的敬佩，心中便明白了幾分。他笑了笑，胳膊肘拐了李晏修一下，“行了，上去再說吧。”
鑒於江老年事已高，行動不便，要返回崖頂，自然只能讓秦熠背著爬上去。至於江老的藥材用具，則是被仔細地整理好，讓兵士們分攤著背上去。
為確長公主殿下和江神醫安全無虞，在秦熠等人在去往小谷村接人的時候，李皓便讓兵士們將鐵梯固定在山壁上，還在沿途釘上了火把。
往上爬時，鐵梯果然不再如下山時那般搖晃。沿途的火光照亮了他們前方的木板和鐵鏈，除了需要耗費些許力氣，攀爬的過程也沒有之前那般驚險。
他們十分順利地爬上了山崖。
李皓一直在山崖上焦急地等待著，當他看到所有人都平安無事地回來時，頓時松了一口氣。
他的視線就落在了秦熠背上那位須發全白的老者身上，他連忙上前恭敬詢問，“這位便是江神醫吧？久仰大名，真沒想到有幸能得一見。”
江思明在兵士們的攙扶下從秦熠背上下來，他的目光敏銳，一眼就看見李皓斷裂的左臂。他順手抓住李皓的右手，手指搭在脈搏上，探查一番。
片刻後，他微微點頭，“還行，傷口正在愈合，就是氣血有失，待老夫給你開個方子，喝幾貼藥補補便沒事了。”
“誒！多謝老神醫。”李皓滿臉笑容，連忙示意親兵扶江老神醫去臨時駐紮的營帳休息。
他送走江老後，轉頭看著氣喘籲籲的兒子和臉不紅心不跳的秦熠，心中不禁輕嘖一聲，真沒用，算了，老秦家祖墳冒青煙，比不得，比不得。
待祁婧惠稍作休息，李皓這才走上前，恭敬地請示：“殿下，啟寧鎮監鎮官及奉司意圖棄城逃離，已被扣留，請殿下示下。”
“暫且關著吧，小心防範，盡量拖延時間。”小小啟寧鎮，祁婧惠並未放在心上，但江神醫尚未返回雁京時，她也不想橫生枝節，暫時別讓他們往外傳遞消息便可。
祁婧惠坐在火堆旁，那溫暖的火光映照著她的臉龐，她轉頭望著江思明休息的帳篷，輕聲道：“本宮答應了江神醫，要將山崖底下的村民都給接出來。”
“此事不難。”李皓毫不猶豫地應下，“殿下放心，臣定會妥善安排，確保村民們安全離開山崖底。”
畢竟只是一件小事，將事情告知李皓後，祁婧惠便不再過問。她神色嚴肅說起正事，“明日本宮會帶一隊人與秦熠一同護送江神醫回雁京。”
他們都知道，現在承武帝龍體安康才是重中之重，將江神醫平安送回雁京便是現在最重要的事，蒼荻這邊的戰事雖然也很重要，但可以等陛下康覆後再慢慢收拾。
嘉陽長公主擔心路途遙遠，恐路上生變也無可厚非。從這裏到雁京路途遙遠，她必須要謹慎對待，確保萬無一失。
她看著李皓，“李將軍，蒼荻這邊就全靠你了。”
李皓鄭重地點點頭，“殿下放心，臣定當竭盡全力，不負殿下所托。”
翌日天剛破曉，大地還籠罩在一片朦朧的晨霧之中。祁婧惠便已整裝待發，近千南襄軍整齊排列。
祁婧惠一聲令下，隊伍緩緩啟程，眾人護送著坐在那輛被他們精心布置得盡可能舒適的馬車中的江思明，向著秧州方向進發。
他們此行需先回秧州，將關押在大牢中的方廷峪以及他的擁躉，還有那名外室以及所謂的女兒一同押送進雁京。
一提起方廷峪，便讓祁婧惠惱怒之極。
今日是十一月十五，她本想給瑤兒辦一次盛大的生辰宴，若不是為了來處理他這一爛攤子事，她早就回到雁京陪瑤兒過生辰。為了方廷峪而錯過陪女兒的好日子，讓她如何不氣。
不過雖然嘉陽長公主這位生母不在京中，無法親自為女兒操辦生辰，明安郡主的十八歲生辰也無人敢怠慢。
皇後特意降下懿旨，明安郡主今年的生辰宴在皇城中舉辦，歷來不愛奢靡的承武帝此次也特意下旨，必須大辦。這道旨意下來，整個皇城都忙碌起來。
這場生辰宴從明安郡主回來之日就開始精心準備。內務府的官員們忙得不可開交，各種珍稀的綢緞，華麗的珠寶等奢靡物件如流水一般送進定和殿。
旁觀之人無不嘖嘖稱奇。
待到明安郡主十八歲生辰這日，清晨時皇城門口就停滿了誥命夫人們的馬車。
這些誥命夫人們個個精心打扮，身著華麗的服飾，頭戴珍貴的首飾，臉上滿是期待。
她們來得如此之早，不僅僅是因為帝後對明安郡主的重視，更是因為心中的好奇。
明安郡主的傳奇軼事，近些時日已傳遍了雁京城的大街小巷。就連茶樓內的說書先生，樂坊中的藝人皆在傳頌著她的故事。如此傳奇的人物，眾人怎會不好奇。
然而雁京大亂初平，局勢尚不穩定。加之嘉陽長公主不在京中，國公府必然不會準許明安郡主獨自外出赴宴，故而無人敢貿然上門邀請。
如今有這般絕佳的機會能夠得見這位雁京城中的風雲人物，她們自然都早早前來，皆欲親眼目睹明安郡主的風采。
夫人們在等候檢查準備入宮時，寧玉瑤還在德清宮偏殿沈睡，她的面容恬靜，呼吸均勻，似乎沈浸在美夢中。
房間裏彌漫著淡淡的熏香，溫暖寧靜。
“無礙，讓她們等著吧，這麽大清早地跑進來，她們精神十足，沒得讓孩子也跟著受累的。”皇後坐在正殿中，語氣平淡地下令，便無人敢去打擾明安郡主。
直到誠國公府的三個小娃兒進了宮，被宮女們帶去叫寧玉瑤起身。
已經七歲的祁暉瑯不再被允許進入寧玉瑤的寢房，只能可憐巴巴地坐在偏殿外的臺階上，眼睛時不時地望向寢房的門口，等著今日的壽星出來。
他聽著寢房內小娃兒們一疊聲的“姑姑”以及阿姐溫柔哄他們的聲音，心中的情緒越來越低落。他的小嘴往下撇，眼裏委屈得仿佛快要哭出來。
就在這時，來給阿姐過生辰的祁暉玨，剛走到偏殿就看見弟弟那副酸溜溜的蠢樣子。
他無奈地笑了笑，曲著手指敲了敲弟弟的腦門，垂眸看著矮墩墩的弟弟，輕聲說道：“你一個長輩，跟晚輩計較，像什麽樣？”
這話說得祁暉瑯一楞，他眨巴著眼睛，思考了片刻，恍然大悟，對啊，他是長輩！是那群小娃兒的表叔！
想到這裏，他的心情立刻好了起來，臉上露出了得意的笑容，“誰說我跟他們計較了，一群表侄，身為表叔自然要讓著他們！”
祁暉玨哼笑一聲，今日是阿姐的好日子，就不揍弟弟了。
等寧玉瑤盛裝打扮走出偏殿時，就看見一臉興奮的祁暉瑯和安靜坐在院中等待的太子。
“阿姐，生辰快樂，”祁暉瑯看到寧玉瑤出來，立刻跳了起來，跑到她身邊，“阿姐今天真漂亮！”
寧玉瑤微笑著摸了摸他的頭，帶著三個孩子走到祁暉玨身邊，輕聲問：“小五這是怎麽了？”
“來了三個表侄，他高興呢。”祁暉玨無奈地說道。
寧玉瑤略微思索便明白了其中緣由。平日裏在這宮中，小五祁暉可是年紀最小的那一個，不管是誰來了，都能成為他的長輩。
而其他臣子家像這般小的孩子，確實極少會被帶進宮中。今日乍一見到有比他輩分低的孩子，他那點小心思全都寫在臉上了。
“別管他。”祁暉玨起身帶著寧玉瑤往外走去，“吉時將至，阿姐，我們先去找母後。”
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秦熠見到那些熟悉的面孔，大步流星地笑著迎上去。“阿伯，阿嬸許久不見。”
阿伯阿嬸們神色覆雜地看著秦熠，沒有人接他的話，一時間氣氛有些許尷尬。
秦熠不以為意，仿佛沒有察覺到這異樣的氣氛，依舊面帶笑容繼續說道：“大家別擔心，他們不是壞人，那位是江老的徒弟，得知江老在此處，特意前來接江老回去頤養天年。”
孟青涓遙望著遠處對江老恭謹有加的老者，從其儀態及對江老所展現出的尊崇之態判斷，她確信秦熠所言屬實。
然而村民們這般躁動難安，緣由卻並非僅系於江老。若不是樹林中隱隱綽綽可以看見手拿利箭的兵士，恐怕那些心心念念想要出去的村民們早就不顧一切地沖上去質詢了。
眼看小谷村的村民們愈發難以自制，人群中漸起騷動。為避免冒犯那些身份尊貴之人和士兵，孟青涓不得不深吸一口氣，鼓起勇氣主動站出，開口道：“小易……易大人……”
秦熠依舊面帶笑容，他立即打斷孟青涓，“涓姨，您直呼我小易即可，我並非什麽達官顯貴，您有什麽話盡可直言，無需與我見外。”
孟青涓輕輕抿了抿嘴唇，內心掙紮片刻，才依言喚道：“小易，聽聞酒蒙子所言，貴人應承江老會送我們出去？”
秦熠自然認識涓姨口中的酒蒙子，便是之前被江老訓斥的那位中年男子。酒蒙子聽聞了長公主殿下與江老的交談內容，會急切地將其轉告給其他村民，亦在情理之中。
“是的，涓姨，”他點了點頭，認真道，“您盡可安心，那位大人既然承諾，必定會信守諾言。這些時日，我們的兵士會想法子盡量讓你們平安出去。”
“好，好。”涓姨訥訥應下，她眼中閃過一絲驚喜，但很快又被覆雜的情緒所取代。
或許是由於身份的轉變，眼前身穿鎧甲的年輕人盡管依舊滿臉笑意，她卻再也不敢像以前那般隨意對他，說了兩句話之後又不知道該做何反應，只得沈默地閉上了嘴。
秦熠心中嘆了口氣，卻也知道涓姨對她的態度不是三言兩語就能改變，便不再勉強。
這時，人群中有一個聲音小聲地嘟囔著：“誰知道你們是不是在哄騙江老，萬一你們就這麽走了，我們也沒法子出去找你們不是？”
旁邊的人趕緊捂住他的嘴巴，壓低聲音焦急地說道：“你不要命了，沒看到他們身上全都是血，你以為惹怒了他們，他們不敢殺你嗎？”
那人被捂住嘴巴後，意識到自己的魯莽，眼中閃過一絲驚恐，之後再也沒有發出任何聲音。
這二人說話的聲音極小，站在不遠處的祁婧惠毫無反應。
但秦熠卻聽得清清楚楚，他微微皺了皺眉，卻裝作沒聽見，只是轉過身，面向祁婧惠，恭敬地拱手大聲問詢：“大人，敢問何時開始部署人手接應村民出谷？”
祁婧惠聽見秦熠的問話，目光掠過他身後的村民們，即刻領會了秦熠的意圖。她亦高聲回應道：“待我返回上方之後，便即刻差遣兵士下來接引村民上山。”
聽到祁婧惠擲地有聲的回答，小谷村村民們的不安漸漸散去。他們面面相覷，眼中的疑慮盡管依舊揮之不去，但至少此刻願意暫且相信這些人。畢竟，這是他們多年以來難得一遇的契機，即便心中尚存擔憂，也甘願懷揣著一絲希望去期許。
人群中的騷動漸趨平覆，村民們的神情也舒緩了些許。
“放心吧，”在屋內看著陸廣維收拾他貼身物品的江思明走出小院，來到村民們面前，他環顧著眼前這些熟悉的面孔，緩緩道，“這位大人一言九鼎，她既然答應了老夫會帶你們出去，就一定可以做到。”
“我們自然是相信大人的，只是舍不得您。”有村民趕緊說道。
其他村民也反應過來，紛紛應和著：“是，是，今日一別，或許就再也不能見面了，江老，我們舍不得您。”
在場眾人都明白村民們不僅僅是對江思明不舍，但沒有人拆穿他們。
江思明嘆了一口氣，輕輕地擺了擺手，說道：“夜深了，大家都去歇著吧。”
村民們看了一眼不遠處進進出出搬東西忙碌的兵士們，又看了一眼江思明，三三兩兩地漸漸散去。
只有田家人還站在原地，田莉眼中含淚地看著江思明，哽咽著喊道：“江老祖……”
自她會走之後，就每日來到江老祖的小院中聽江老祖念藥經。
她曾想過，或許自己會在未來的日子裏，一直陪伴著日漸老去的江老祖，為他端茶送水，在他身邊盡孝，送他最後一程。
在田莉心裏，江老祖精神矍鑠，仿佛會一直這樣健康長壽下去，或許還有許久許久，久到她覺得那會是一個很遙遠的未來。
但沒想到，分別的時候會這麽快到來。當她得知江老祖要離開的消息時，她的淚水便止不住地流淌。
江思明看著淚流滿面的田莉，心中也是感慨萬千，他對田莉招了招手。
田莉趕忙抹掉臉上的眼淚，快步走到江思明身前。
江思明將手中的小竹匣遞給她，示意她拿著。
田莉不知江老祖的用意，猶豫一瞬才接過竹匣。
當她打開竹匣，她驚訝地擡起頭，只見竹匣裏面裝著兩本冊子，幾錠金子以及一套被人經常使用後光滑可鑒的銀針。那兩本冊子看起來有些年頭了，紙張微微泛黃，但上面的字跡卻清晰可辨，那是江老祖珍藏的醫書。
“這……”田莉驚訝地說不出話來，她下意識地推拒著，“江老祖，這些太貴重了，我不能拿。”
“長者賜不可辭，收下吧，這金子就權當是老夫贈予你的嫁妝。”江思明手拄拐杖緩聲說道，接著略微停頓，又繼續說道，“若能覓得良人，此即為你的嫁妝，若未能尋到良人，那便用這些金子去開設一間醫館。你在我身旁學習了這般長久的時日，醫術已比外面尋常大夫出色許多了。”
田莉緊握著手中的竹匣，淚水再度奪眶而出，洇濕了面龐。她深知江老祖雖一直不願正式納徒，但在傳授她醫術之時，始終傾囊以授，毫無保留。如今江老祖即將離去，卻還饋贈她如此厚禮，田莉深感受之有愧。
她握緊竹匣，緩緩跪在地上，恭恭敬敬地給江思明磕了個頭，這裏面飽含著她對江老祖的感激、尊敬和不舍，也算是全了這份特殊的師徒之情。
江思明望著伏跪在地上的田莉，雙唇微抿，輕輕嘆了口氣，終是未再言語。他在陸廣維的攙扶下，緩緩走向一直在遠處等待他的人群，跟著他們離開了。
見江老祖的背影消失在樹林中，田莉再也克制不住自己的情緒，失聲痛哭。
孟青涓蹲下身來，緊緊抱著自己的女兒，眼中閃爍著淚花。
她們心裏都明白，這一分別，就真的此生再也不覆見。江老對她們家的恩情，對田莉的教導之恩，她們會永遠銘記。
既然小谷村的村民已經發現他們的存在，祁婧惠便不再遮遮掩掩，命兵士們點燃火把，熊熊燃燒的火把照亮了樹林，宛若一條蜿蜒的火龍在林間穿梭。
在江老的院子裏休憩一陣子後，眾人的體力基本恢覆如初。可是當他們佇立在崖底，擡頭仰望那在黑暗裏看不到頂端的崖壁時，仍舊忍不住心生畏懼。
秦熠詫異地看著坐在鐵鏈軟梯旁無所事事的李晏修，“你怎麽下來了。”
李晏修站起身來，沒有立刻回答秦熠的問題，而是恭敬地對祁婧惠拱手道：“啟稟殿下，方才下官等人已經將鐵梯子固定在山壁上，經過仔細檢查，確保其穩固可靠，殿下盡可放心攀爬。”
祁婧惠微微頷首，“眾將士辛苦了。”
“殿下言重了。”李晏修再次行禮，退至一旁。
他看著長公主等人正在做攀爬鐵梯的準備，便湊到秦熠身邊輕聲讚道：“你可真厲害！”
秦熠納悶地看著他，“沒頭沒尾的，你在說什麽。”
李晏修沒說話，只是笑著攀著秦熠的肩膀，仰頭看著秦熠當初爬山崖時打上的鐵釘。
方才他們這群人在山崖下閑著沒事，就想著試試秦熠當初爬過的路。結果爬了不到十丈高就紛紛敗下陣來，更有幾人險些從山壁上摔落下來，真是萬分驚險。
這還是他們在有秦熠打上的鐵釘的情況下，就已經如此艱難，簡直無法想象當初空無一物時，秦熠是如何徒手爬上山崖的。
若是他們掉落下小谷村，恐怕也只能像村裏的村民一樣永遠留在這裏了。想到這裏，李晏修心中對秦熠的佩服又多了幾分。
秦熠順著李晏修的目光往上看了一眼，再看看他們幾人身上的狼狽與眼中的敬佩，心中便明白了幾分。他笑了笑，胳膊肘拐了李晏修一下，“行了，上去再說吧。”
鑒於江老年事已高，行動不便，要返回崖頂，自然只能讓秦熠背著爬上去。至於江老的藥材用具，則是被仔細地整理好，讓兵士們分攤著背上去。
為確長公主殿下和江神醫安全無虞，在秦熠等人在去往小谷村接人的時候，李皓便讓兵士們將鐵梯固定在山壁上，還在沿途釘上了火把。
往上爬時，鐵梯果然不再如下山時那般搖晃。沿途的火光照亮了他們前方的木板和鐵鏈，除了需要耗費些許力氣，攀爬的過程也沒有之前那般驚險。
他們十分順利地爬上了山崖。
李皓一直在山崖上焦急地等待著，當他看到所有人都平安無事地回來時，頓時松了一口氣。
他的視線就落在了秦熠背上那位須發全白的老者身上，他連忙上前恭敬詢問，“這位便是江神醫吧？久仰大名，真沒想到有幸能得一見。”
江思明在兵士們的攙扶下從秦熠背上下來，他的目光敏銳，一眼就看見李皓斷裂的左臂。他順手抓住李皓的右手，手指搭在脈搏上，探查一番。
片刻後，他微微點頭，“還行，傷口正在愈合，就是氣血有失，待老夫給你開個方子，喝幾貼藥補補便沒事了。”
“誒！多謝老神醫。”李皓滿臉笑容，連忙示意親兵扶江老神醫去臨時駐紮的營帳休息。
他送走江老後，轉頭看著氣喘籲籲的兒子和臉不紅心不跳的秦熠，心中不禁輕嘖一聲，真沒用，算了，老秦家祖墳冒青煙，比不得，比不得。
待祁婧惠稍作休息，李皓這才走上前，恭敬地請示：“殿下，啟寧鎮監鎮官及奉司意圖棄城逃離，已被扣留，請殿下示下。”
“暫且關著吧，小心防範，盡量拖延時間。”小小啟寧鎮，祁婧惠並未放在心上，但江神醫尚未返回雁京時，她也不想橫生枝節，暫時別讓他們往外傳遞消息便可。
祁婧惠坐在火堆旁，那溫暖的火光映照著她的臉龐，她轉頭望著江思明休息的帳篷，輕聲道：“本宮答應了江神醫，要將山崖底下的村民都給接出來。”
“此事不難。”李皓毫不猶豫地應下，“殿下放心，臣定會妥善安排，確保村民們安全離開山崖底。”
畢竟只是一件小事，將事情告知李皓後，祁婧惠便不再過問。她神色嚴肅說起正事，“明日本宮會帶一隊人與秦熠一同護送江神醫回雁京。”
他們都知道，現在承武帝龍體安康才是重中之重，將江神醫平安送回雁京便是現在最重要的事，蒼荻這邊的戰事雖然也很重要，但可以等陛下康覆後再慢慢收拾。
嘉陽長公主擔心路途遙遠，恐路上生變也無可厚非。從這裏到雁京路途遙遠，她必須要謹慎對待，確保萬無一失。
她看著李皓，“李將軍，蒼荻這邊就全靠你了。”
李皓鄭重地點點頭，“殿下放心，臣定當竭盡全力，不負殿下所托。”
翌日天剛破曉，大地還籠罩在一片朦朧的晨霧之中。祁婧惠便已整裝待發，近千南襄軍整齊排列。
祁婧惠一聲令下，隊伍緩緩啟程，眾人護送著坐在那輛被他們精心布置得盡可能舒適的馬車中的江思明，向著秧州方向進發。
他們此行需先回秧州，將關押在大牢中的方廷峪以及他的擁躉，還有那名外室以及所謂的女兒一同押送進雁京。
一提起方廷峪，便讓祁婧惠惱怒之極。
今日是十一月十五，她本想給瑤兒辦一次盛大的生辰宴，若不是為了來處理他這一爛攤子事，她早就回到雁京陪瑤兒過生辰。為了方廷峪而錯過陪女兒的好日子，讓她如何不氣。
不過雖然嘉陽長公主這位生母不在京中，無法親自為女兒操辦生辰，明安郡主的十八歲生辰也無人敢怠慢。
皇後特意降下懿旨，明安郡主今年的生辰宴在皇城中舉辦，歷來不愛奢靡的承武帝此次也特意下旨，必須大辦。這道旨意下來，整個皇城都忙碌起來。
這場生辰宴從明安郡主回來之日就開始精心準備。內務府的官員們忙得不可開交，各種珍稀的綢緞，華麗的珠寶等奢靡物件如流水一般送進定和殿。
旁觀之人無不嘖嘖稱奇。
待到明安郡主十八歲生辰這日，清晨時皇城門口就停滿了誥命夫人們的馬車。
這些誥命夫人們個個精心打扮，身著華麗的服飾，頭戴珍貴的首飾，臉上滿是期待。
她們來得如此之早，不僅僅是因為帝後對明安郡主的重視，更是因為心中的好奇。
明安郡主的傳奇軼事，近些時日已傳遍了雁京城的大街小巷。就連茶樓內的說書先生，樂坊中的藝人皆在傳頌著她的故事。如此傳奇的人物，眾人怎會不好奇。
然而雁京大亂初平，局勢尚不穩定。加之嘉陽長公主不在京中，國公府必然不會準許明安郡主獨自外出赴宴，故而無人敢貿然上門邀請。
如今有這般絕佳的機會能夠得見這位雁京城中的風雲人物，她們自然都早早前來，皆欲親眼目睹明安郡主的風采。
夫人們在等候檢查準備入宮時，寧玉瑤還在德清宮偏殿沈睡，她的面容恬靜，呼吸均勻，似乎沈浸在美夢中。
房間裏彌漫著淡淡的熏香，溫暖寧靜。
“無礙，讓她們等著吧，這麽大清早地跑進來，她們精神十足，沒得讓孩子也跟著受累的。”皇後坐在正殿中，語氣平淡地下令，便無人敢去打擾明安郡主。
直到誠國公府的三個小娃兒進了宮，被宮女們帶去叫寧玉瑤起身。
已經七歲的祁暉瑯不再被允許進入寧玉瑤的寢房，只能可憐巴巴地坐在偏殿外的臺階上，眼睛時不時地望向寢房的門口，等著今日的壽星出來。
他聽著寢房內小娃兒們一疊聲的“姑姑”以及阿姐溫柔哄他們的聲音，心中的情緒越來越低落。他的小嘴往下撇，眼裏委屈得仿佛快要哭出來。
就在這時，來給阿姐過生辰的祁暉玨，剛走到偏殿就看見弟弟那副酸溜溜的蠢樣子。
他無奈地笑了笑，曲著手指敲了敲弟弟的腦門，垂眸看著矮墩墩的弟弟，輕聲說道：“你一個長輩，跟晚輩計較，像什麽樣？”
這話說得祁暉瑯一楞，他眨巴著眼睛，思考了片刻，恍然大悟，對啊，他是長輩！是那群小娃兒的表叔！
想到這裏，他的心情立刻好了起來，臉上露出了得意的笑容，“誰說我跟他們計較了，一群表侄，身為表叔自然要讓著他們！”
祁暉玨哼笑一聲，今日是阿姐的好日子，就不揍弟弟了。
等寧玉瑤盛裝打扮走出偏殿時，就看見一臉興奮的祁暉瑯和安靜坐在院中等待的太子。
“阿姐，生辰快樂，”祁暉瑯看到寧玉瑤出來，立刻跳了起來，跑到她身邊，“阿姐今天真漂亮！”
寧玉瑤微笑著摸了摸他的頭，帶著三個孩子走到祁暉玨身邊，輕聲問：“小五這是怎麽了？”
“來了三個表侄，他高興呢。”祁暉玨無奈地說道。
寧玉瑤略微思索便明白了其中緣由。平日裏在這宮中，小五祁暉可是年紀最小的那一個，不管是誰來了，都能成為他的長輩。
而其他臣子家像這般小的孩子，確實極少會被帶進宮中。今日乍一見到有比他輩分低的孩子，他那點小心思全都寫在臉上了。
“別管他。”祁暉玨起身帶著寧玉瑤往外走去，“吉時將至，阿姐，我們先去找母後。”
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