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天牢乃是大宸用來關押皇親貴族，以及犯下最為嚴重罪行的朝中大臣的地方。其位置極為隱秘，無人知曉它究竟建在何處。
天牢內每一間監牢都十分逼仄，尋常女子站在裏面都必須彎腰，如此艱難的通行條件，想要在這裏劫獄更是難於登天。
祁暉瑉從沒想過自己竟會有一日被關進天牢，這裏伸手不見五指，沒有一絲光線。
天牢中彌漫著老鼠死後腐敗的惡臭，混雜著各種排洩物堆積在一起散發出來的刺鼻味道。每一次呼吸，都讓祁暉瑉幾欲嘔吐。
他不知道自己被關進這暗無天日的地方有多久，但他不可能就這樣認命，他可是父皇的長子，他相信自己肯定不會有事的。
“來人吶！”祁暉瑉扯著嗓子，“派人去找父皇，兒子知道錯了，求父皇開恩，快來人吶！”
他一遍又一遍地呼喊著，然而他沒有等來獄卒，只有不遠處的監牢中，傳來了一個瘋瘋癲癲的聲音。
“嘻嘻嘻，我是國舅，我姐姐是太後，我女兒是皇後，嘻嘻嘻，看見我身上穿的錦緞沒，這可是太後娘娘特意賞給本國舅的。”
祁暉瑉聽著這聲音，只覺得有些耳熟，卻一時間怎麽也想不起來說話之人究竟是誰。
而自從被關進來後便一直一言不發，安靜得仿佛不存在的發妻謝氏，此時卻像是突然被驚醒了一般，從角落裏爬了起來。沖著聲音的方向大聲喊著：“爹！是你嗎？爹？”
祁暉瑉錯愕地仔細傾聽著那道瘋癲的聲音，自從謝家被長公主圍了之後，謝昌定便下落不明，沒想到被關在了這天牢中。
“皇後娘娘，皇後娘娘來看老臣了？”伴隨著鐐銬拖行在地上發出的刺耳聲音，謝昌定的聲音似乎又大了些，“娘娘，今日可是又有什麽賞賜？昨兒娘娘賞給老臣的瓊漿，老臣還舍不得喝呢！”
“爹……”謝氏聲音哽咽地呼喚著，謝昌定卻沈浸在他的國舅美夢中，對謝氏的聲音充耳不聞。
沒用的廢物，居然這樣就撐不住瘋了。
祁暉瑉仗著這黑暗的天牢中無人能夠看見他的表情，毫不掩飾臉上的輕蔑之色。
不再去管那邊的父女二人，祁暉瑉繼續大聲地呼喚著獄卒，他堅信只要見到父皇，父皇就會心軟放他出去。
原本寂靜的天牢中，頓時一片嘈雜。
就在這嘈雜聲中，傳來了一陣鐵鎖被打開的聲音。緊接著一列獄卒舉著火把，走進了關押著祁暉瑉的監牢。
祁暉瑉被這突如其來的火光照得眼睛一陣刺痛，他忍不住用手捂住了眼睛，過了片刻才緩緩放下手。
他的目光落在了因天牢太過逼仄而直不起腰，卻被獄卒恭恭敬敬地請坐在椅子上的寧淵身上。
“誠國公，是不是父皇要見我？”祁暉瑉心中燃起一絲希望，他不願對著寧淵彎腰，便席地而坐，向寧淵問道。
然而在火光的映照下，他這才看清監牢的地上滿是老鼠的死屍。那惡心的場景讓他頓時一陣反胃，他連忙爬起身來，被迫對寧淵低下了頭。
“本國公是來報喪的。”寧淵面色陰沈。
“報喪？”祁暉瑉有些詫異，他想到了什麽，臉上不由自主地浮現出一抹不易察覺的笑意。但很快，他強行將笑意壓下，故作悲痛地放聲大哭，“父皇！”
“祁暉瑉！”寧淵一臉肅容，打斷了他假惺惺的嚎哭聲，“淑妃娘娘薨了。”
祁暉瑉楞在了原地，似乎有些不敢相信自己的耳朵，“你說什麽？”
“淑妃娘娘薨了。”
“你放屁！”祁暉瑉聽聞寧淵的話，頓時勃然大怒，他瞪大了眼睛，眼中滿是血絲，如同一頭被激怒的野獸，怒吼著要往寧淵身上撲去，“母妃歷來身體健康，怎麽可能突然去世，你一定是在說謊！”
然而他剛一有所動作，就被國公府的侍衛迅按倒在地。他拼命地掙紮著，試圖擺脫侍衛的控制。
他的臉上滿是猙獰，“是不是你們！是不是你們要為寧玉瑤報仇！你們這群卑鄙小人！有事沖我來！為什麽要對我母妃下手！”
“昨夜娘娘在琳雲宮自縊。”寧淵冷漠地開口，他垂眸看著額上青筋暴起的祁暉瑉，眼神中沒有絲毫憐憫，“你當真不知為什麽嗎？”
祁暉瑉仰頭看著寧淵，臉上的表情漸漸凝固，面無表情的寧淵讓他心中湧起一股寒意，他漸漸冷靜下來。
他的母妃善良溫柔，即便出身在滿是算計的百年謝家，不管如何被教養，她也依舊天真不知世事。之前謝家被圍，她驚慌失措得不知如何是好，這次……
“呵呵……”祁暉瑉的額頭緊貼在臟汙的地面上，低聲笑著，笑聲中只有無盡悲涼，“死了……罷了，死了也好……”
是啊，死了才幹凈。死了就不用再每日擔驚受怕，也不用再受人搓磨。
一旁的謝氏在聽到淑妃薨逝的消息後，不再呼喚謝昌定，又如同她剛進來時那般，抱著腿靜靜地坐在草堆上。
想起謝家，她不禁苦笑，什麽百年謝家，早已不覆存在。
她幼時便常常聽祖父嘆息，謝家嫡子愚鈍不堪，難以承擔家族的重任，嫡女怯懦，那些晚輩更是頑劣成性，毫無出息可言，謝家早已後繼無人。
祖父並非沒有野心，否則也不會將姑母送進宮中。然而姑母莫說幫扶謝家，能自己好好活著都多虧了皇後的仁德。
兒子和女兒都沒有什麽出息，重現謝家的榮光無望，祖父郁郁而終。
卻沒想到，祖父的野心在他的外孫身上顯現出來。若是祖父還在世……
謝氏閉上眼睛，將頭埋在雙膝上，她不敢讓寧淵看出自己心中的想法。
若是祖父還在世，或許以祖父的能力，可以助宣王成事，重振謝家的輝煌。
可惜，沒有假若。
宣王敗了，謝家倒了，這或許就是謝家的命。
祁暉瑉趴在那冰冷臟汙的地上，默默流淚，此時他心中五味雜陳。
後悔嗎？他也不清楚。他一直以為自己有著足夠的謀略和手段，然而最終卻還是失敗了。成王敗寇，這是千古不變的道理，他只是棋差一招，便落得如此下場。
他擡起頭，雙目赤紅，視線模糊地看著站起身來準備離開的寧淵。
“誠國公。”祁暉瑉連忙出聲叫住他。
寧淵聽到聲音停下腳步，靜靜地站在那裏，沒有回頭。
“可否讓我去母妃靈前盡孝？”祁暉瑉的聲音嘶啞得厲害，充滿了懇求。
寧淵依舊沒有說話，但不再停留，帶著侍衛離開了天牢。
祁暉瑉黯然地垂下了頭，他知道，或許一直到死，父皇都不會再允許他離開這天牢。
隨著監牢的門再次被鎖上，那金屬碰撞的聲音在寂靜的天牢中回蕩。天牢中又恢覆了往日死一般的寂靜。就連瘋癲的謝昌定也沒有再發出半點聲音。
祁暉瑉獨自趴在地上，一動不動，任由周圍的黑暗將他吞噬。
寧淵微微彎腰走出天牢。誰也不知道，雁京最神秘莫測的天牢入口，竟然隱藏在皇城裏的一座假山下。
內侍上前恭敬地服侍寧淵脫下身上臟汙的鬥篷，輕聲稟報：“國公，陛下在乾元殿等您。”
寧淵頷首，立即率人前往乾元殿。
當他匆匆趕到乾元殿，承武帝正虛弱地倚靠在龍榻上，手中把玩著一顆拳頭大的夜明珠。
“參見陛下。”寧淵走進殿內，恭敬行禮。
承武帝聽到聲音，側首看了眼寧淵，然後將手中的夜明珠遞給了一旁的蘇德茂，臉上帶著淡淡的笑意，說道：“兩個孩子說要把這顆祈月珠進獻於朕，朕倒覺得這珠子更適合明安，寧愛卿稍後便帶回去吧。”
寧淵雙手接過裝著祈月珠的木匣，再次行禮：“謝陛下賞賜。”
“什麽賞賜不賞賜的。”承武帝輕輕擺手，臉上的笑容中帶著一絲不易察覺的意味。
他們都心知肚明，若不是瑤兒在那兒，就秦熠粗枝大葉的性子，保準註意不到這顆珠子。臭小子是特地費勁拿來討心上人歡心的東西，他沒必要奪人所好。
寧淵看著承武帝，見他半闔著眼，滿臉疲憊，立即躬身道：“陛下，臣先告退。”
“退下吧。”
寧淵手中拿著那裝有祈月珠的木匣，緩緩走出皇城。
僅僅一日的功夫，雁京已經被清掃幹凈，而大街上卻依舊顯得冷冷清清。放眼望去，只有身穿鎧甲的兵士們在街上不停地穿梭著。
經過國公府，寧淵將手中的木匣遞給了府中的管事，“交給郡主，順便告訴郡主，這幾日京中近來不太平，盡量別出門。”
管事恭敬應下。
這些時日還需要全力抓捕殘黨餘孽，在將叛賊清理幹凈之前，瑤兒還是乖乖待在家中比較好。
好在寧玉瑤在外奔波了一年，好不容易回到家中，也並不是很想出去。
此時她正坐在燒著火龍的花廳中，身邊圍著三個孩子。
寧璟瑞的幼子寧宣澤在寧玉瑤離開時還不到半歲，一年過去，如今兩歲的他並不認識自己的親姑姑。
原本見到寧玉瑤時，他還有些膽怯，但是身為寧雅嫻和寧宣博最喜歡的姑姑，寧玉瑤對付一個兩歲的小娃兒自然是手到擒來。不過一天的功夫，寧宣澤便和姐姐哥哥一樣，跟在寧玉瑤身後寸步不離。
此刻，四個小腦袋湊在一起，眼緊緊地盯著寧玉瑤手中打開的木匣。
寧雅嫻和寧宣博看到木匣中的祈月珠時，同時“哇”地驚呼出聲。寧宣澤不知道姐姐和哥哥在“哇”什麽，他左右看看，也跟著奶聲奶氣地“哇”了一聲。
這可愛的模樣，讓寧玉瑤忍不住好笑地揉了揉他的小腦袋。
姜婉珍和侍女們在旁邊看著這一幕，都努力憋著笑。
“好大的夜明珠呀！”寧雅嫻小心翼翼地伸出手觸摸祈月珠。
寧玉瑤見狀，直接將祈月珠拿出來放在寧雅嫻的手上，笑著說道：“不用那麽小心。”
寧雅嫻捧著祈月珠，看看寧玉瑤，又看看姜婉珍，然後慢慢地走到娘親身前：“娘，您看，好大的夜明珠呀！比您的那顆還要大呢。”
“小心別摔壞了。”姜婉珍托著寧雅嫻的手，與女兒一同賞玩這顆碩大的夜明珠。
“無礙，又不值幾個錢。”寧玉瑤笑意盈盈地擺擺手，她並不覺得這顆珠子有多麽珍貴，只是為了不教壞家裏的孩子，她便沒說這珠子是偷來的。
“快收起來吧。”姜婉珍即便知道珠子是寧玉瑤從蒼荻偷回來的，也不敢真的讓孩子們弄壞了這顆價值連城的夜明珠。欣賞了一會兒後，她便讓寧雅嫻將珠子物歸原主。
寧玉瑤笑著接過珠子，將珠子遞給青黛拿去閨房中收起來。
過了片刻，青黛匆匆返回花廳，手中拿著一封信，“郡主，是沈小姐給您的信。”
“小魚兒？”寧玉瑤立刻直起身來，驚喜地拆開信件，嘴裏還念叨著：“小魚兒怎麽知道我回來了。”
“明安郡主回京救駕的消息可是傳遍了雁京，”姜婉珍捂著嘴輕笑，“而且越傳越邪乎，市井傳言都說明安郡主被叛軍逼得跳崖，結果在崖底習得絕世武功，直到學成之後才飛出懸崖，於萬人之中取蒼荻王首級，然後縮地成寸回到雁京，在千鈞一發之際救下了陛下。”
“啊？”寧玉瑤還沒來得及看信件的內容，就被嫂嫂口中離奇的傳說驚得目瞪口呆，“怎麽傳成這樣了，這若說是熠哥哥，那倒還能有幾分像是真事。”
“誰不知道秦都司武藝不凡，說他有什麽意思，”姜婉珍看她這副模樣，忍不住被逗笑了，“而且傳話本就是這樣，每個都愛誇大一點，到最後就會傳得面目全非。你看著吧，等到最後說不定你就能成九天仙女下凡了。”
寧玉瑤不敢繼續聽下去，她趕緊舉起手中的信件擋住自己緋紅的臉。
很快，她的心神就放在了信紙上。信紙上的字跡扭曲，少許地方還有被水浸濕的痕跡，一看就知寫信之人當時情緒十分激動。
寧玉瑤嘆息著輕撫被淚水氤開的地方，鼻尖有些發酸。
姜婉珍見她這副模樣，揮了揮手，讓侍女將孩子們帶下去。然後走到寧玉瑤身邊，輕輕摟住她。
寧玉瑤擡頭看著姜婉珍，扯起嘴角笑了笑，“嫂嫂，我沒事，小魚兒說她明年二月大婚，我很高興。”
“嗯，沈姑娘許的人家是孫太傅的長孫。”姜婉珍輕聲道。
寧玉瑤並不奇怪嫂嫂會知道這些，身為當家主母，各家嫁娶的消息必須靈通。
“嫂嫂可知道這位孫公子為人如何？”
姜婉珍微笑著回答道：“孫公子去年秋闈高中榜眼，我雖未見過，但父親和夫君都誇他才思敏捷，為人清正，難得的一表人材。”
“那便好。”寧玉瑤這才放下心來。否則她真怕小魚兒剛從她表哥那個虎口中脫離出來，又跳進另一個火坑中。
姜婉珍笑盈盈地看著寧玉瑤，她沒說的是，沈家小姐因為玉瑤的事，傷心得不能自已。
去年，許多好兒郎家請媒人上門，沈家依著她的意思都給拒了，直到今年孫老夫人親自帶著媒人上門，沈小姐才點頭應下婚事。
孫老夫人知道沈小姐與明安郡主最為要好，做主將婚事定在明年二月，本是想多給沈小姐一些時間平覆心情，卻沒想到如今等到玉瑤平安歸來，可謂是皆大歡喜。
“嫂嫂，小魚兒說五日後來看望我。”寧玉瑤掰著手指算了算，五日後，淑妃便會下葬，這估計已經是小魚兒挑出來最早的時間了。
姜婉珍含笑應下。
直到淑妃下葬的那一日，寧玉瑤自始至終都沒有露面。在這期間，不管是負責喪儀事宜的禮部官員，還是那些時刻準備著挑刺的禦史們，都緘默不語。
淑妃的喪儀一切從簡，沒有往日妃嬪喪禮的隆重。按照歷來的規矩，妃嬪死後將會下旨追封，以淑妃的家世地位，再加上她養育皇嗣之功，應被追封為皇後。
然而承武帝卻仿佛完全忘記了這件事一般，禮部的官員們也十分識趣，沒有一個人敢去提醒皇上。
淑妃便這般冷冷清清地下葬了。
相比這件大事，寧玉瑤不吊唁淑妃這等小事簡直不值一提。
淑妃下葬後，天牢內傳出消息，宣王似乎患上了癔癥。承武帝知道後，也只是冷漠地說了一句：“知道了。”
往後便再也沒有提起過這個兒子。
自此，連續搜查多日的雁京叛賊已被全部清剿。下了多日的大雪也終於停下，天空開始放晴，雁京街道上的百姓們也陸陸續續走出家門。
隨著雁京街道上逐漸恢覆了往日的人聲鼎沸，寧玉瑤的心情也如同這逐漸熱鬧起來的街道一般，越來越好。整個誠國公府的氣氛也愈發輕松愉悅，之前籠罩在府中的陰霾都被一掃而空。
今日明安郡主要會客，天還未亮，他們就起來將府中裏裏外外灑掃得一塵不染，務必讓明安郡主不管走到哪裏，都能舒心。
寧玉瑤也起了個大早，想到一年未見的好友她就再也沒有睡意。
另一邊，沈瑜同樣也很想念寧玉瑤。天剛破曉，沈夫人就看到女兒已經穿戴整齊，準備出門了。
她愁眉不展，“哪有天不亮就上門拜訪的，太失禮了。”
“娘，放心吧，玉瑤不會在意的。”沈瑜急切道，她已經等了這麽多時日，一刻也不想再等。
“罷了罷了。”沈夫人無奈地嘆了口氣，她知道女兒跟明安郡主親昵，郡主流落在蒼荻的這一年，女兒不知道為她流了多少眼淚，擔心了多少個日夜。現在郡主平安歸來，女兒想早些去看看好友，也是人之常情。
沈瑜笑嘻嘻地從馬車中探出頭來，向母親揮別，然後一疊聲地吩咐車夫：“快快出發！”
沈夫人搖了搖頭，看著女兒的馬車漸漸遠去。女兒家關系好是一件好事，她也不打算多說什麽。
沈府的馬車在沈瑜的不斷催促下，以一種超乎常理的速度飛奔到了誠國公府。
好在天還未亮，街上並無多少行人，否則明日早朝沈大人又要被參上幾本教女不嚴，縱容馬車上街疾行的折子。
馬車剛剛停穩，沈瑜就迫不及待地直接跳下車來。
恰在此時，被寧玉瑤催著出來等候的青黛也踏出府門。
她連忙迎上來，“沈小姐您來了，郡主已經盼了好長時間了。”
“玉瑤也起了？”沈瑜跟著青黛快步往後院走去。
“何止起了，郡主可是激動得差點一晚沒睡呢。”青黛輕笑。
“真的呀。”沈瑜聞言更是高興。
等到了花廳，寧玉瑤早已站在門口等候著。
“玉瑤！”沈瑜小跑過去，一下子抱住了她，心中千言萬語，想要說些什麽，卻已泣不成聲。
寧玉瑤輕拍她的背，溫柔地哄道：“我沒事，你看我這不是好好回來了嗎。”
一旁的侍女們也趕緊勸道：“郡主，沈小姐，天涼，先進屋吧。”
沈瑜擦掉自己臉上的眼淚，摸摸寧玉瑤冰涼的手，心中心疼，連忙拉著她進屋：“你怎麽站在門口等我，著涼了可怎麽辦。”
“放心，我現在身體可好著呢。”寧玉瑤帶著她躺在軟榻上。
沈瑜挨著寧玉瑤，突然笑道：“我都忘了，明安郡主如今可武力超群，力能扛鼎，刀槍不入的神人了。”
“怎麽傳到你那便成這樣了！”寧玉瑤錯愕，她翻身壓在沈瑜身上，假裝生氣地說：“好你個小魚兒，你又不是不認識我，還拿這些市井傳聞來打趣我！”
“就是認識你才有意思呢。”沈瑜哈哈大笑，“快說說，你在蒼荻到底發生了何事？”
關於蒼荻一行，寧玉瑤已經口述了無數次。從一開始的興致勃勃，到現在的痛苦不堪，她甚至想過要不要著本書，每人送上一本，這樣也省得她每次都要自己來講了。
不過現在書還沒著成，小魚兒又想聽，她便只能再面無表情地講了一遍。
即便寧玉瑤講得幹幹巴巴，沒有什麽波瀾起伏，但沈瑜也聽得入迷，一時間花廳內驚呼不斷。
等再次講完，寧玉瑤雙目無神地癱倒在軟榻上。
沈瑜連忙端來茶水，“我們玉瑤真是辛苦了，快來喝杯茶。”
寧玉瑤就著她的手喝了一口，潤了潤嗓子，然後問道：“我的事說完了，你呢，這一年過得可好？”
“我天天在府裏，大門不出二門不邁，有什麽不好的。”沈瑜將茶盞交給侍女，又趴回寧玉瑤身邊。
寧玉瑤正色問道：“那你可曾見過孫家公子？”
沈瑜這才知道好友在擔心什麽，她羞澀笑道：“放心吧，孫公子不是表哥那樣的人。”
見她這模樣，寧玉瑤便知道她上了心，既然小魚兒自己也滿意，寧玉瑤徹底放下心來。
心神松懈之下，寧玉瑤輕輕打了個呵欠。
沈瑜見她這般困倦的模樣，也跟著打了個呵欠。
二人相視一笑，寧玉瑤拉著沈瑜的手，“既然困了，不如陪我小睡一會兒。”
沈瑜輕笑著點頭。
侍女們拿來絨毯蓋在二人身上。
大概是困極了，幾乎瞬間，她們便沈入了夢鄉。
待二人醒來時，青黛表情凝重地走進來，輕聲道：“郡主，方才秧州八百裏加急，蒼荻打進來了。”
寧玉瑤的心驀地一緊，娘親還在秧州……
沈瑜見她神色不佳，趕緊握住她的手，心中輕嘆一聲，真是一波未平，一波又起。
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天牢內每一間監牢都十分逼仄，尋常女子站在裏面都必須彎腰，如此艱難的通行條件，想要在這裏劫獄更是難於登天。
祁暉瑉從沒想過自己竟會有一日被關進天牢，這裏伸手不見五指，沒有一絲光線。
天牢中彌漫著老鼠死後腐敗的惡臭，混雜著各種排洩物堆積在一起散發出來的刺鼻味道。每一次呼吸，都讓祁暉瑉幾欲嘔吐。
他不知道自己被關進這暗無天日的地方有多久，但他不可能就這樣認命，他可是父皇的長子，他相信自己肯定不會有事的。
“來人吶！”祁暉瑉扯著嗓子，“派人去找父皇，兒子知道錯了，求父皇開恩，快來人吶！”
他一遍又一遍地呼喊著，然而他沒有等來獄卒，只有不遠處的監牢中，傳來了一個瘋瘋癲癲的聲音。
“嘻嘻嘻，我是國舅，我姐姐是太後，我女兒是皇後，嘻嘻嘻，看見我身上穿的錦緞沒，這可是太後娘娘特意賞給本國舅的。”
祁暉瑉聽著這聲音，只覺得有些耳熟，卻一時間怎麽也想不起來說話之人究竟是誰。
而自從被關進來後便一直一言不發，安靜得仿佛不存在的發妻謝氏，此時卻像是突然被驚醒了一般，從角落裏爬了起來。沖著聲音的方向大聲喊著：“爹！是你嗎？爹？”
祁暉瑉錯愕地仔細傾聽著那道瘋癲的聲音，自從謝家被長公主圍了之後，謝昌定便下落不明，沒想到被關在了這天牢中。
“皇後娘娘，皇後娘娘來看老臣了？”伴隨著鐐銬拖行在地上發出的刺耳聲音，謝昌定的聲音似乎又大了些，“娘娘，今日可是又有什麽賞賜？昨兒娘娘賞給老臣的瓊漿，老臣還舍不得喝呢！”
“爹……”謝氏聲音哽咽地呼喚著，謝昌定卻沈浸在他的國舅美夢中，對謝氏的聲音充耳不聞。
沒用的廢物，居然這樣就撐不住瘋了。
祁暉瑉仗著這黑暗的天牢中無人能夠看見他的表情，毫不掩飾臉上的輕蔑之色。
不再去管那邊的父女二人，祁暉瑉繼續大聲地呼喚著獄卒，他堅信只要見到父皇，父皇就會心軟放他出去。
原本寂靜的天牢中，頓時一片嘈雜。
就在這嘈雜聲中，傳來了一陣鐵鎖被打開的聲音。緊接著一列獄卒舉著火把，走進了關押著祁暉瑉的監牢。
祁暉瑉被這突如其來的火光照得眼睛一陣刺痛，他忍不住用手捂住了眼睛，過了片刻才緩緩放下手。
他的目光落在了因天牢太過逼仄而直不起腰，卻被獄卒恭恭敬敬地請坐在椅子上的寧淵身上。
“誠國公，是不是父皇要見我？”祁暉瑉心中燃起一絲希望，他不願對著寧淵彎腰，便席地而坐，向寧淵問道。
然而在火光的映照下，他這才看清監牢的地上滿是老鼠的死屍。那惡心的場景讓他頓時一陣反胃，他連忙爬起身來，被迫對寧淵低下了頭。
“本國公是來報喪的。”寧淵面色陰沈。
“報喪？”祁暉瑉有些詫異，他想到了什麽，臉上不由自主地浮現出一抹不易察覺的笑意。但很快，他強行將笑意壓下，故作悲痛地放聲大哭，“父皇！”
“祁暉瑉！”寧淵一臉肅容，打斷了他假惺惺的嚎哭聲，“淑妃娘娘薨了。”
祁暉瑉楞在了原地，似乎有些不敢相信自己的耳朵，“你說什麽？”
“淑妃娘娘薨了。”
“你放屁！”祁暉瑉聽聞寧淵的話，頓時勃然大怒，他瞪大了眼睛，眼中滿是血絲，如同一頭被激怒的野獸，怒吼著要往寧淵身上撲去，“母妃歷來身體健康，怎麽可能突然去世，你一定是在說謊！”
然而他剛一有所動作，就被國公府的侍衛迅按倒在地。他拼命地掙紮著，試圖擺脫侍衛的控制。
他的臉上滿是猙獰，“是不是你們！是不是你們要為寧玉瑤報仇！你們這群卑鄙小人！有事沖我來！為什麽要對我母妃下手！”
“昨夜娘娘在琳雲宮自縊。”寧淵冷漠地開口，他垂眸看著額上青筋暴起的祁暉瑉，眼神中沒有絲毫憐憫，“你當真不知為什麽嗎？”
祁暉瑉仰頭看著寧淵，臉上的表情漸漸凝固，面無表情的寧淵讓他心中湧起一股寒意，他漸漸冷靜下來。
他的母妃善良溫柔，即便出身在滿是算計的百年謝家，不管如何被教養，她也依舊天真不知世事。之前謝家被圍，她驚慌失措得不知如何是好，這次……
“呵呵……”祁暉瑉的額頭緊貼在臟汙的地面上，低聲笑著，笑聲中只有無盡悲涼，“死了……罷了，死了也好……”
是啊，死了才幹凈。死了就不用再每日擔驚受怕，也不用再受人搓磨。
一旁的謝氏在聽到淑妃薨逝的消息後，不再呼喚謝昌定，又如同她剛進來時那般，抱著腿靜靜地坐在草堆上。
想起謝家，她不禁苦笑，什麽百年謝家，早已不覆存在。
她幼時便常常聽祖父嘆息，謝家嫡子愚鈍不堪，難以承擔家族的重任，嫡女怯懦，那些晚輩更是頑劣成性，毫無出息可言，謝家早已後繼無人。
祖父並非沒有野心，否則也不會將姑母送進宮中。然而姑母莫說幫扶謝家，能自己好好活著都多虧了皇後的仁德。
兒子和女兒都沒有什麽出息，重現謝家的榮光無望，祖父郁郁而終。
卻沒想到，祖父的野心在他的外孫身上顯現出來。若是祖父還在世……
謝氏閉上眼睛，將頭埋在雙膝上，她不敢讓寧淵看出自己心中的想法。
若是祖父還在世，或許以祖父的能力，可以助宣王成事，重振謝家的輝煌。
可惜，沒有假若。
宣王敗了，謝家倒了，這或許就是謝家的命。
祁暉瑉趴在那冰冷臟汙的地上，默默流淚，此時他心中五味雜陳。
後悔嗎？他也不清楚。他一直以為自己有著足夠的謀略和手段，然而最終卻還是失敗了。成王敗寇，這是千古不變的道理，他只是棋差一招，便落得如此下場。
他擡起頭，雙目赤紅，視線模糊地看著站起身來準備離開的寧淵。
“誠國公。”祁暉瑉連忙出聲叫住他。
寧淵聽到聲音停下腳步，靜靜地站在那裏，沒有回頭。
“可否讓我去母妃靈前盡孝？”祁暉瑉的聲音嘶啞得厲害，充滿了懇求。
寧淵依舊沒有說話，但不再停留，帶著侍衛離開了天牢。
祁暉瑉黯然地垂下了頭，他知道，或許一直到死，父皇都不會再允許他離開這天牢。
隨著監牢的門再次被鎖上，那金屬碰撞的聲音在寂靜的天牢中回蕩。天牢中又恢覆了往日死一般的寂靜。就連瘋癲的謝昌定也沒有再發出半點聲音。
祁暉瑉獨自趴在地上，一動不動，任由周圍的黑暗將他吞噬。
寧淵微微彎腰走出天牢。誰也不知道，雁京最神秘莫測的天牢入口，竟然隱藏在皇城裏的一座假山下。
內侍上前恭敬地服侍寧淵脫下身上臟汙的鬥篷，輕聲稟報：“國公，陛下在乾元殿等您。”
寧淵頷首，立即率人前往乾元殿。
當他匆匆趕到乾元殿，承武帝正虛弱地倚靠在龍榻上，手中把玩著一顆拳頭大的夜明珠。
“參見陛下。”寧淵走進殿內，恭敬行禮。
承武帝聽到聲音，側首看了眼寧淵，然後將手中的夜明珠遞給了一旁的蘇德茂，臉上帶著淡淡的笑意，說道：“兩個孩子說要把這顆祈月珠進獻於朕，朕倒覺得這珠子更適合明安，寧愛卿稍後便帶回去吧。”
寧淵雙手接過裝著祈月珠的木匣，再次行禮：“謝陛下賞賜。”
“什麽賞賜不賞賜的。”承武帝輕輕擺手，臉上的笑容中帶著一絲不易察覺的意味。
他們都心知肚明，若不是瑤兒在那兒，就秦熠粗枝大葉的性子，保準註意不到這顆珠子。臭小子是特地費勁拿來討心上人歡心的東西，他沒必要奪人所好。
寧淵看著承武帝，見他半闔著眼，滿臉疲憊，立即躬身道：“陛下，臣先告退。”
“退下吧。”
寧淵手中拿著那裝有祈月珠的木匣，緩緩走出皇城。
僅僅一日的功夫，雁京已經被清掃幹凈，而大街上卻依舊顯得冷冷清清。放眼望去，只有身穿鎧甲的兵士們在街上不停地穿梭著。
經過國公府，寧淵將手中的木匣遞給了府中的管事，“交給郡主，順便告訴郡主，這幾日京中近來不太平，盡量別出門。”
管事恭敬應下。
這些時日還需要全力抓捕殘黨餘孽，在將叛賊清理幹凈之前，瑤兒還是乖乖待在家中比較好。
好在寧玉瑤在外奔波了一年，好不容易回到家中，也並不是很想出去。
此時她正坐在燒著火龍的花廳中，身邊圍著三個孩子。
寧璟瑞的幼子寧宣澤在寧玉瑤離開時還不到半歲，一年過去，如今兩歲的他並不認識自己的親姑姑。
原本見到寧玉瑤時，他還有些膽怯，但是身為寧雅嫻和寧宣博最喜歡的姑姑，寧玉瑤對付一個兩歲的小娃兒自然是手到擒來。不過一天的功夫，寧宣澤便和姐姐哥哥一樣，跟在寧玉瑤身後寸步不離。
此刻，四個小腦袋湊在一起，眼緊緊地盯著寧玉瑤手中打開的木匣。
寧雅嫻和寧宣博看到木匣中的祈月珠時，同時“哇”地驚呼出聲。寧宣澤不知道姐姐和哥哥在“哇”什麽，他左右看看，也跟著奶聲奶氣地“哇”了一聲。
這可愛的模樣，讓寧玉瑤忍不住好笑地揉了揉他的小腦袋。
姜婉珍和侍女們在旁邊看著這一幕，都努力憋著笑。
“好大的夜明珠呀！”寧雅嫻小心翼翼地伸出手觸摸祈月珠。
寧玉瑤見狀，直接將祈月珠拿出來放在寧雅嫻的手上，笑著說道：“不用那麽小心。”
寧雅嫻捧著祈月珠，看看寧玉瑤，又看看姜婉珍，然後慢慢地走到娘親身前：“娘，您看，好大的夜明珠呀！比您的那顆還要大呢。”
“小心別摔壞了。”姜婉珍托著寧雅嫻的手，與女兒一同賞玩這顆碩大的夜明珠。
“無礙，又不值幾個錢。”寧玉瑤笑意盈盈地擺擺手，她並不覺得這顆珠子有多麽珍貴，只是為了不教壞家裏的孩子，她便沒說這珠子是偷來的。
“快收起來吧。”姜婉珍即便知道珠子是寧玉瑤從蒼荻偷回來的，也不敢真的讓孩子們弄壞了這顆價值連城的夜明珠。欣賞了一會兒後，她便讓寧雅嫻將珠子物歸原主。
寧玉瑤笑著接過珠子，將珠子遞給青黛拿去閨房中收起來。
過了片刻，青黛匆匆返回花廳，手中拿著一封信，“郡主，是沈小姐給您的信。”
“小魚兒？”寧玉瑤立刻直起身來，驚喜地拆開信件，嘴裏還念叨著：“小魚兒怎麽知道我回來了。”
“明安郡主回京救駕的消息可是傳遍了雁京，”姜婉珍捂著嘴輕笑，“而且越傳越邪乎，市井傳言都說明安郡主被叛軍逼得跳崖，結果在崖底習得絕世武功，直到學成之後才飛出懸崖，於萬人之中取蒼荻王首級，然後縮地成寸回到雁京，在千鈞一發之際救下了陛下。”
“啊？”寧玉瑤還沒來得及看信件的內容，就被嫂嫂口中離奇的傳說驚得目瞪口呆，“怎麽傳成這樣了，這若說是熠哥哥，那倒還能有幾分像是真事。”
“誰不知道秦都司武藝不凡，說他有什麽意思，”姜婉珍看她這副模樣，忍不住被逗笑了，“而且傳話本就是這樣，每個都愛誇大一點，到最後就會傳得面目全非。你看著吧，等到最後說不定你就能成九天仙女下凡了。”
寧玉瑤不敢繼續聽下去，她趕緊舉起手中的信件擋住自己緋紅的臉。
很快，她的心神就放在了信紙上。信紙上的字跡扭曲，少許地方還有被水浸濕的痕跡，一看就知寫信之人當時情緒十分激動。
寧玉瑤嘆息著輕撫被淚水氤開的地方，鼻尖有些發酸。
姜婉珍見她這副模樣，揮了揮手，讓侍女將孩子們帶下去。然後走到寧玉瑤身邊，輕輕摟住她。
寧玉瑤擡頭看著姜婉珍，扯起嘴角笑了笑，“嫂嫂，我沒事，小魚兒說她明年二月大婚，我很高興。”
“嗯，沈姑娘許的人家是孫太傅的長孫。”姜婉珍輕聲道。
寧玉瑤並不奇怪嫂嫂會知道這些，身為當家主母，各家嫁娶的消息必須靈通。
“嫂嫂可知道這位孫公子為人如何？”
姜婉珍微笑著回答道：“孫公子去年秋闈高中榜眼，我雖未見過，但父親和夫君都誇他才思敏捷，為人清正，難得的一表人材。”
“那便好。”寧玉瑤這才放下心來。否則她真怕小魚兒剛從她表哥那個虎口中脫離出來，又跳進另一個火坑中。
姜婉珍笑盈盈地看著寧玉瑤，她沒說的是，沈家小姐因為玉瑤的事，傷心得不能自已。
去年，許多好兒郎家請媒人上門，沈家依著她的意思都給拒了，直到今年孫老夫人親自帶著媒人上門，沈小姐才點頭應下婚事。
孫老夫人知道沈小姐與明安郡主最為要好，做主將婚事定在明年二月，本是想多給沈小姐一些時間平覆心情，卻沒想到如今等到玉瑤平安歸來，可謂是皆大歡喜。
“嫂嫂，小魚兒說五日後來看望我。”寧玉瑤掰著手指算了算，五日後，淑妃便會下葬，這估計已經是小魚兒挑出來最早的時間了。
姜婉珍含笑應下。
直到淑妃下葬的那一日，寧玉瑤自始至終都沒有露面。在這期間，不管是負責喪儀事宜的禮部官員，還是那些時刻準備著挑刺的禦史們，都緘默不語。
淑妃的喪儀一切從簡，沒有往日妃嬪喪禮的隆重。按照歷來的規矩，妃嬪死後將會下旨追封，以淑妃的家世地位，再加上她養育皇嗣之功，應被追封為皇後。
然而承武帝卻仿佛完全忘記了這件事一般，禮部的官員們也十分識趣，沒有一個人敢去提醒皇上。
淑妃便這般冷冷清清地下葬了。
相比這件大事，寧玉瑤不吊唁淑妃這等小事簡直不值一提。
淑妃下葬後，天牢內傳出消息，宣王似乎患上了癔癥。承武帝知道後，也只是冷漠地說了一句：“知道了。”
往後便再也沒有提起過這個兒子。
自此，連續搜查多日的雁京叛賊已被全部清剿。下了多日的大雪也終於停下，天空開始放晴，雁京街道上的百姓們也陸陸續續走出家門。
隨著雁京街道上逐漸恢覆了往日的人聲鼎沸，寧玉瑤的心情也如同這逐漸熱鬧起來的街道一般，越來越好。整個誠國公府的氣氛也愈發輕松愉悅，之前籠罩在府中的陰霾都被一掃而空。
今日明安郡主要會客，天還未亮，他們就起來將府中裏裏外外灑掃得一塵不染，務必讓明安郡主不管走到哪裏，都能舒心。
寧玉瑤也起了個大早，想到一年未見的好友她就再也沒有睡意。
另一邊，沈瑜同樣也很想念寧玉瑤。天剛破曉，沈夫人就看到女兒已經穿戴整齊，準備出門了。
她愁眉不展，“哪有天不亮就上門拜訪的，太失禮了。”
“娘，放心吧，玉瑤不會在意的。”沈瑜急切道，她已經等了這麽多時日，一刻也不想再等。
“罷了罷了。”沈夫人無奈地嘆了口氣，她知道女兒跟明安郡主親昵，郡主流落在蒼荻的這一年，女兒不知道為她流了多少眼淚，擔心了多少個日夜。現在郡主平安歸來，女兒想早些去看看好友，也是人之常情。
沈瑜笑嘻嘻地從馬車中探出頭來，向母親揮別，然後一疊聲地吩咐車夫：“快快出發！”
沈夫人搖了搖頭，看著女兒的馬車漸漸遠去。女兒家關系好是一件好事，她也不打算多說什麽。
沈府的馬車在沈瑜的不斷催促下，以一種超乎常理的速度飛奔到了誠國公府。
好在天還未亮，街上並無多少行人，否則明日早朝沈大人又要被參上幾本教女不嚴，縱容馬車上街疾行的折子。
馬車剛剛停穩，沈瑜就迫不及待地直接跳下車來。
恰在此時，被寧玉瑤催著出來等候的青黛也踏出府門。
她連忙迎上來，“沈小姐您來了，郡主已經盼了好長時間了。”
“玉瑤也起了？”沈瑜跟著青黛快步往後院走去。
“何止起了，郡主可是激動得差點一晚沒睡呢。”青黛輕笑。
“真的呀。”沈瑜聞言更是高興。
等到了花廳，寧玉瑤早已站在門口等候著。
“玉瑤！”沈瑜小跑過去，一下子抱住了她，心中千言萬語，想要說些什麽，卻已泣不成聲。
寧玉瑤輕拍她的背，溫柔地哄道：“我沒事，你看我這不是好好回來了嗎。”
一旁的侍女們也趕緊勸道：“郡主，沈小姐，天涼，先進屋吧。”
沈瑜擦掉自己臉上的眼淚，摸摸寧玉瑤冰涼的手，心中心疼，連忙拉著她進屋：“你怎麽站在門口等我，著涼了可怎麽辦。”
“放心，我現在身體可好著呢。”寧玉瑤帶著她躺在軟榻上。
沈瑜挨著寧玉瑤，突然笑道：“我都忘了，明安郡主如今可武力超群，力能扛鼎，刀槍不入的神人了。”
“怎麽傳到你那便成這樣了！”寧玉瑤錯愕，她翻身壓在沈瑜身上，假裝生氣地說：“好你個小魚兒，你又不是不認識我，還拿這些市井傳聞來打趣我！”
“就是認識你才有意思呢。”沈瑜哈哈大笑，“快說說，你在蒼荻到底發生了何事？”
關於蒼荻一行，寧玉瑤已經口述了無數次。從一開始的興致勃勃，到現在的痛苦不堪，她甚至想過要不要著本書，每人送上一本，這樣也省得她每次都要自己來講了。
不過現在書還沒著成，小魚兒又想聽，她便只能再面無表情地講了一遍。
即便寧玉瑤講得幹幹巴巴，沒有什麽波瀾起伏，但沈瑜也聽得入迷，一時間花廳內驚呼不斷。
等再次講完，寧玉瑤雙目無神地癱倒在軟榻上。
沈瑜連忙端來茶水，“我們玉瑤真是辛苦了，快來喝杯茶。”
寧玉瑤就著她的手喝了一口，潤了潤嗓子，然後問道：“我的事說完了，你呢，這一年過得可好？”
“我天天在府裏，大門不出二門不邁，有什麽不好的。”沈瑜將茶盞交給侍女，又趴回寧玉瑤身邊。
寧玉瑤正色問道：“那你可曾見過孫家公子？”
沈瑜這才知道好友在擔心什麽，她羞澀笑道：“放心吧，孫公子不是表哥那樣的人。”
見她這模樣，寧玉瑤便知道她上了心，既然小魚兒自己也滿意，寧玉瑤徹底放下心來。
心神松懈之下，寧玉瑤輕輕打了個呵欠。
沈瑜見她這般困倦的模樣，也跟著打了個呵欠。
二人相視一笑，寧玉瑤拉著沈瑜的手，“既然困了，不如陪我小睡一會兒。”
沈瑜輕笑著點頭。
侍女們拿來絨毯蓋在二人身上。
大概是困極了，幾乎瞬間，她們便沈入了夢鄉。
待二人醒來時，青黛表情凝重地走進來，輕聲道：“郡主，方才秧州八百裏加急，蒼荻打進來了。”
寧玉瑤的心驀地一緊，娘親還在秧州……
沈瑜見她神色不佳，趕緊握住她的手，心中輕嘆一聲，真是一波未平，一波又起。
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