046
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046
伍聽肆是在一個雨後初晴的午後回到揚州的，剛踏進婳坊時，耿婳甚至沒認出此人。
他皮膚曬黑了，面相更硬朗了，眼底閃著世故。明明和耿婳同歲，卻不知成熟多少。
伍聽肆遠遠站在門口，安靜看耿婳忙碌。
“小肆哥哥！”耿婳提裙朝他跑過來，面色欣喜。
“我剛下船就直奔吉慶街，那兒的丫頭說你在新店。”伍聽肆瞇眼笑著，一邊笑一邊摸她頭頂珠翠。
“又胖了，婳兒。”
“嘿嘿。”耿婳憨笑幾聲，領他進去喝茶。
“真是的，你怎麽提前一旬回來了？我本來想去碼頭接你的。”
“接什麽接，那邊風浪大，你身子虛。”
“這不都聽你話吃胖了嗎？我強健得很！”耿婳嘟嘴，“再說都什麽天兒了，還能虛？”
“挺好挺好。”伍聽肆環顧店面，而後問，“眼睛好點了嗎？”
“嗐，就那樣吧。”耿婳微笑說，“之前找郎中開過幾味藥，吃了能醒目清神，但還是看不遠。”
“我從暹羅帶回來佛手紅花，今兒來得急了些，有空送到你家。”
“佛手紅花？”
伍聽肆道：“暹羅本土的草藥，據說能提升目力。我帶回來很多，剩下的可以到揚州市場上倒賣。”
耿婳輕聲問：“一定很貴重吧。大概多少銀錢？”
“好啊，耿婳。生意做大了，敢跟哥哥談錢了是吧。”伍聽肆逗她。
她垂眸說：“從來了揚州起你就一直接濟我，現在我又不窮了，怎麽還能隨便拿你的要你的。”
“我家小婳長大了，還知道臉紅了。”伍聽肆大笑。
“反正我不白拿！”耿婳揪著衣角，悶聲。
“好啊，你請我一頓酒宴，同我接風洗塵，就當是佛手紅花的費用。”
“行！”耿婳湊過去搖搖他胳膊，“我正好有很多話想和你說。”
這一天，耿婳先陪他去伍家老宅裏安頓行囊。
伍聽肆的父親常年在外，家中院落不住人。耿婳有他房門鑰匙，常派人灑掃。這回伍聽肆回家也能舒服住下。
他拉著耿婳看從南洋運來的特產。其中就包括好幾箱佛手紅花和其他名貴藥材。
“拿到市集上賣？”耿婳遲疑說，“會不會被官府的人盯上？”
大奉朝對買賣遠洋貨物有嚴格規章，一般貨物要經相關部門審查後才能在市場公開售賣。
伍聽肆搖搖頭，神秘地問：“你可知道曉市？”
耿婳曾聽王夫人提及過一回，卻始終不清楚裏面的門道。
“不就是子時之後開放的市集嗎，好像就在揚州城裏。”
伍聽肆解釋說：“曉市是躲避朝廷鷹犬的集市，三教九流五花八門，只有想不到沒有買不到的。今晚有空哥帶你進去開開眼。”
“小肆哥哥剛回來，早點休息才要緊。曉市貨品什麽的，還是等過幾日清閑了再去。”耿婳哄道。
“行，那你今晚先給我設宴接風。”伍聽肆懶洋洋躺榻上，雙手搭在腦後。
耿婳為難地坐他旁邊，道：“不累麽？要不再歇一天。”
伍聽肆立刻說：“不累，就是想和你吃會兒喝會兒聊會兒。”
耿婳拿他沒辦法，只好答應：“那好，我差人訂一桌。”
“訂在城郭飯莊。”伍聽肆說。
耿婳訝然，她還沒去城邊那家飯莊吃過，聽去過的人說菜品不怎麽樣。她揣著心中疑惑，沒再說什麽，只是照做。
這一下午，耿婳陪他背對背躺榻上歇了半個時辰。之後，耿婳拉他去吉慶街的老店逛。以阮若為首的店員對伍聽肆畢恭畢敬，不少人把目光放在他和耿婳之間。
“第一次見掌櫃的這麽熱情，跟個剛及笄的少女一樣。”芊芊小聲說。
“你懂什麽，人家是青梅竹馬，十幾年的交情了。”阮若咯咯笑，“掌櫃的生意能做這麽大，全靠伍老板扶持。”
芊芊驚訝：“我看醉翁之意不在酒吧？”
阮若悄悄看了看不遠處的那對“青梅竹馬”，碰了碰芊芊肩膀，擠眉弄眼地說：“誰知道呢，他今年正好弱冠，一成年不就要娶媳婦？我看這次回來沒準就為了終身大事。”
耿婳送了他好幾盒新制粉膏。
“真好看。”伍聽肆在後院木桌上把玩著精致的香粉盒子。
“小肆哥哥可要好好保養。我最近在研制一種叫美白丸的藥劑，如果做好了正好拿給你用。”耿婳看了看他黝黑的臉。
“美白丸？”伍聽肆聽著名字就不可思議。
耿婳也發愁呢，她還沒找到配料白莞，美白丸遲遲做不出來。
“這個好說，可以去曉市裏找找。”伍聽肆不以為意，又問：“這大半年我沒在，城裏可發生什麽事？”
耿婳頓了一下，平靜說：“沒發生什麽。”
“哦，是嗎……”伍聽肆意味深長地看了她一眼。
夜裏，耿婳帶著一行人去城郭飯莊請伍聽肆吃飯。
“怎麽這麽多人。”他看上去不太高興，拉著耿婳往前快走了幾步，和後面人保持著距離。
耿婳笑嘻嘻說：“一家子才熱鬧呀。”
她其實也就叫了紫殷阮若，還有芊芊這種踏實肯幹的一小波人。
“丫頭呀，你什麽時候才能懂我。”他語重心長地拍了拍耿婳的手背。
“略略略。”耿婳朝他吐吐舌頭，伍聽肆笑著湊近捏捏她鼻子。
殊不知，遠處庭院上的魏巍已然看到這一幕。他雙手抓緊美人靠，眼睛一眨不眨盯著親昵的二人，胸口好像塞入無數石塊，又悶又脹。
這個男人就是三年前他撞見和耿婳偷偷幽會的人。她居然讓他摸手，自來了揚州她還沒讓他摸過呢！
魏巍愈發沈悶。
人多眼雜，實在不方便說悄悄話。好好的敘舊變成了說教，伍聽肆煞有介事地給眾人分析海外經商的兇險故事。耿婳在一邊托腮喝茶，一邊側面含笑看他。
“吶，耿掌櫃是個有頭腦的，你們能來這兒都是被她器重的，可要跟著人家好好幹，知道嗎？啊？”他擡高嗓音道。
阮若胡吃海喝哪管這些，芊芊悄悄關註著兩個人的互動。紫殷抱著雙臂背靠椅子，完全沒有吃東西的食欲。
耿婳喝了一壺茶水，待到深夜席散時仍有百倍精神。芊芊扶著酩酊大醉的阮若，在門口等著掌櫃。
耿婳道：“紫殷，你先帶她們回家。”
“那你呢，掌櫃的。”紫殷問。
“我不困，再陪小肆哥哥待一會兒。你們先回吧。”
“可是……”紫殷陰暗地瞥向伍聽肆。
“你放心，我不會有事的。”耿婳笑得坦蕩，紫殷只好聽她的，帶著那倆姑娘回家了。
耿婳轉身回雅間，桌上一片狼藉，伍聽肆歪歪扭扭地斜倚在兩張椅子上，一手勾著搖搖欲墜的酒壺，一手指天。
“小婳婳，你個沒良心的。”他打了個嗝，散發出難聞的酒味，“也不知道伺候我。”
耿婳笑著抓住他指天的手，拔下發簪往指甲縫裏一插。
“嗷——”
伍聽肆尖叫著坐直，指甲蓋上還掛著尖細的發簪。
耿婳說：“叫你不正經。”
他“嗤”了一聲，瞪她一眼，咬著牙拔出發簪，額上冒出豆大的汗珠。
“酒醒了？”耿婳幽幽問。
伍聽肆擦了擦汗：“能不醒嗎？”
“裏面就是曉市入口？”耿婳環顧四周，問。
伍聽肆奇道：“你怎麽知道？”
“我剛剛出去送走她們，看飯莊裏好多吃完不走的人，多是江湖打扮的客商。一個為官從文的正經人沒有。”
伍聽肆嘴唇含著受傷的手指，聽到最後一句話，說：“那可不一定，進了曉市誰也不認識誰，你怎麽就確定沒有朝廷的人？”
伍聽肆小憩了一會兒。室內的香爐要燃盡了，漏刻上顯示已到子時。
“外面有動靜。”耿婳警覺地推醒他。
“走。”伍聽肆利索地站起身，帶耿婳匯入外面的人流中。
魏巍一直盯著他們，見兩人出來，立刻保持不遠不近的距離悄悄尾隨。
曉市出口就在飯莊後院，順著人群過去排隊各交一兩銀子，耿婳和伍聽肆領到黑色鬥篷。
“穿好，戴上兜帽。”伍聽肆小聲提醒她。
耿婳照做，把自己包裹在厚實的黑衣裏。此刻她終於明白伍聽肆那句話的意思。穿著一樣黑色的鬥篷夜行在外，進了曉市果然誰也不認識誰。
伍聽肆很自然地牽到了耿婳的手。耿婳看了一眼，遲疑一會兒沒有掙脫。
從後院的角門出來，黑暗一揮而散。他們走了一段路，耿婳隱約覺得已經出城。他們來到了一片明亮的街市中，兩側槐樹上掛著明晃晃的紅燈籠。
剛剛開業的曉市摩肩接踵，人聲嘈雜，熱鬧得仿佛一座不夜城。
湧入曉市的人都穿著黑乎乎的鬥篷，玄海領了兩件，和魏巍迅速披上。他一直盯著耿婳的身影，不會看錯——她居然和那個男人牽著手！
“玄海！”他擰著眉，低聲命令。
玄海領會他的意思，戴好兜帽飛速跑去，撞開了挨靠在一起的耿婳和伍聽肆。
人流如織的街巷裏，耿婳被擠到一邊，周圍黑漆漆一片，她再也找不到伍聽肆的位置。
焦急中，她喊了兩句“小肆哥哥”，可惜剛好經過吆喝聲很大的一家店鋪。耿婳的聲音被完全淹沒。
等她擠出人群，平靜心跳後定睛一看，她已經和伍聽肆走散了。
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伍聽肆遠遠站在門口，安靜看耿婳忙碌。
“小肆哥哥！”耿婳提裙朝他跑過來，面色欣喜。
“我剛下船就直奔吉慶街，那兒的丫頭說你在新店。”伍聽肆瞇眼笑著，一邊笑一邊摸她頭頂珠翠。
“又胖了，婳兒。”
“嘿嘿。”耿婳憨笑幾聲，領他進去喝茶。
“真是的，你怎麽提前一旬回來了？我本來想去碼頭接你的。”
“接什麽接，那邊風浪大，你身子虛。”
“這不都聽你話吃胖了嗎？我強健得很！”耿婳嘟嘴，“再說都什麽天兒了，還能虛？”
“挺好挺好。”伍聽肆環顧店面，而後問，“眼睛好點了嗎？”
“嗐，就那樣吧。”耿婳微笑說，“之前找郎中開過幾味藥，吃了能醒目清神，但還是看不遠。”
“我從暹羅帶回來佛手紅花，今兒來得急了些，有空送到你家。”
“佛手紅花？”
伍聽肆道：“暹羅本土的草藥，據說能提升目力。我帶回來很多，剩下的可以到揚州市場上倒賣。”
耿婳輕聲問：“一定很貴重吧。大概多少銀錢？”
“好啊，耿婳。生意做大了，敢跟哥哥談錢了是吧。”伍聽肆逗她。
她垂眸說：“從來了揚州起你就一直接濟我，現在我又不窮了，怎麽還能隨便拿你的要你的。”
“我家小婳長大了，還知道臉紅了。”伍聽肆大笑。
“反正我不白拿！”耿婳揪著衣角，悶聲。
“好啊，你請我一頓酒宴，同我接風洗塵，就當是佛手紅花的費用。”
“行！”耿婳湊過去搖搖他胳膊，“我正好有很多話想和你說。”
這一天，耿婳先陪他去伍家老宅裏安頓行囊。
伍聽肆的父親常年在外，家中院落不住人。耿婳有他房門鑰匙，常派人灑掃。這回伍聽肆回家也能舒服住下。
他拉著耿婳看從南洋運來的特產。其中就包括好幾箱佛手紅花和其他名貴藥材。
“拿到市集上賣？”耿婳遲疑說，“會不會被官府的人盯上？”
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伍聽肆解釋說：“曉市是躲避朝廷鷹犬的集市，三教九流五花八門，只有想不到沒有買不到的。今晚有空哥帶你進去開開眼。”
“小肆哥哥剛回來，早點休息才要緊。曉市貨品什麽的，還是等過幾日清閑了再去。”耿婳哄道。
“行，那你今晚先給我設宴接風。”伍聽肆懶洋洋躺榻上，雙手搭在腦後。
耿婳為難地坐他旁邊，道：“不累麽？要不再歇一天。”
伍聽肆立刻說：“不累，就是想和你吃會兒喝會兒聊會兒。”
耿婳拿他沒辦法，只好答應：“那好，我差人訂一桌。”
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耿婳訝然，她還沒去城邊那家飯莊吃過，聽去過的人說菜品不怎麽樣。她揣著心中疑惑，沒再說什麽，只是照做。
這一下午，耿婳陪他背對背躺榻上歇了半個時辰。之後，耿婳拉他去吉慶街的老店逛。以阮若為首的店員對伍聽肆畢恭畢敬，不少人把目光放在他和耿婳之間。
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芊芊驚訝：“我看醉翁之意不在酒吧？”
阮若悄悄看了看不遠處的那對“青梅竹馬”，碰了碰芊芊肩膀，擠眉弄眼地說：“誰知道呢，他今年正好弱冠，一成年不就要娶媳婦？我看這次回來沒準就為了終身大事。”
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耿婳也發愁呢，她還沒找到配料白莞，美白丸遲遲做不出來。
“這個好說，可以去曉市裏找找。”伍聽肆不以為意，又問：“這大半年我沒在，城裏可發生什麽事？”
耿婳頓了一下，平靜說：“沒發生什麽。”
“哦，是嗎……”伍聽肆意味深長地看了她一眼。
夜裏，耿婳帶著一行人去城郭飯莊請伍聽肆吃飯。
“怎麽這麽多人。”他看上去不太高興，拉著耿婳往前快走了幾步，和後面人保持著距離。
耿婳笑嘻嘻說：“一家子才熱鬧呀。”
她其實也就叫了紫殷阮若，還有芊芊這種踏實肯幹的一小波人。
“丫頭呀，你什麽時候才能懂我。”他語重心長地拍了拍耿婳的手背。
“略略略。”耿婳朝他吐吐舌頭，伍聽肆笑著湊近捏捏她鼻子。
殊不知，遠處庭院上的魏巍已然看到這一幕。他雙手抓緊美人靠，眼睛一眨不眨盯著親昵的二人，胸口好像塞入無數石塊，又悶又脹。
這個男人就是三年前他撞見和耿婳偷偷幽會的人。她居然讓他摸手，自來了揚州她還沒讓他摸過呢！
魏巍愈發沈悶。
人多眼雜，實在不方便說悄悄話。好好的敘舊變成了說教，伍聽肆煞有介事地給眾人分析海外經商的兇險故事。耿婳在一邊托腮喝茶，一邊側面含笑看他。
“吶，耿掌櫃是個有頭腦的，你們能來這兒都是被她器重的，可要跟著人家好好幹，知道嗎？啊？”他擡高嗓音道。
阮若胡吃海喝哪管這些，芊芊悄悄關註著兩個人的互動。紫殷抱著雙臂背靠椅子，完全沒有吃東西的食欲。
耿婳喝了一壺茶水，待到深夜席散時仍有百倍精神。芊芊扶著酩酊大醉的阮若，在門口等著掌櫃。
耿婳道：“紫殷，你先帶她們回家。”
“那你呢，掌櫃的。”紫殷問。
“我不困，再陪小肆哥哥待一會兒。你們先回吧。”
“可是……”紫殷陰暗地瞥向伍聽肆。
“你放心，我不會有事的。”耿婳笑得坦蕩，紫殷只好聽她的，帶著那倆姑娘回家了。
耿婳轉身回雅間，桌上一片狼藉，伍聽肆歪歪扭扭地斜倚在兩張椅子上，一手勾著搖搖欲墜的酒壺，一手指天。
“小婳婳，你個沒良心的。”他打了個嗝，散發出難聞的酒味，“也不知道伺候我。”
耿婳笑著抓住他指天的手，拔下發簪往指甲縫裏一插。
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“裏面就是曉市入口？”耿婳環顧四周，問。
伍聽肆奇道：“你怎麽知道？”
“我剛剛出去送走她們，看飯莊裏好多吃完不走的人，多是江湖打扮的客商。一個為官從文的正經人沒有。”
伍聽肆嘴唇含著受傷的手指，聽到最後一句話，說：“那可不一定，進了曉市誰也不認識誰，你怎麽就確定沒有朝廷的人？”
伍聽肆小憩了一會兒。室內的香爐要燃盡了，漏刻上顯示已到子時。
“外面有動靜。”耿婳警覺地推醒他。
“走。”伍聽肆利索地站起身，帶耿婳匯入外面的人流中。
魏巍一直盯著他們，見兩人出來，立刻保持不遠不近的距離悄悄尾隨。
曉市出口就在飯莊後院，順著人群過去排隊各交一兩銀子，耿婳和伍聽肆領到黑色鬥篷。
“穿好，戴上兜帽。”伍聽肆小聲提醒她。
耿婳照做，把自己包裹在厚實的黑衣裏。此刻她終於明白伍聽肆那句話的意思。穿著一樣黑色的鬥篷夜行在外，進了曉市果然誰也不認識誰。
伍聽肆很自然地牽到了耿婳的手。耿婳看了一眼，遲疑一會兒沒有掙脫。
從後院的角門出來，黑暗一揮而散。他們走了一段路，耿婳隱約覺得已經出城。他們來到了一片明亮的街市中，兩側槐樹上掛著明晃晃的紅燈籠。
剛剛開業的曉市摩肩接踵，人聲嘈雜，熱鬧得仿佛一座不夜城。
湧入曉市的人都穿著黑乎乎的鬥篷，玄海領了兩件，和魏巍迅速披上。他一直盯著耿婳的身影，不會看錯——她居然和那個男人牽著手！
“玄海！”他擰著眉，低聲命令。
玄海領會他的意思，戴好兜帽飛速跑去，撞開了挨靠在一起的耿婳和伍聽肆。
人流如織的街巷裏，耿婳被擠到一邊，周圍黑漆漆一片，她再也找不到伍聽肆的位置。
焦急中，她喊了兩句“小肆哥哥”，可惜剛好經過吆喝聲很大的一家店鋪。耿婳的聲音被完全淹沒。
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