020
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短短幾日內，年輕的天子同時收到了保守派和革新派不勝枚舉的奏本。
保守派以許淵為題，參奏魏巍多年培育朋黨，結黨營私。不管真假，黑白顛倒著讓禦史臺的親信寫了一本又一本奏章。
革新派則以劉理為中心，指責保守派官員利用職務中飽私囊。魏巍從大理寺盜來的卷宗是最大的證據。
上面羅列了大理寺少卿威逼商戶，收受賄賂的詳情。魏巍第一次過目時，就看到了個熟悉的名字——耿忠。
許淵當時猶豫道：“要不把你岳丈劃掉？”
魏巍哪裏肯。他一生磊落，有就是有，無就是無，從不做昧良心的事。耿忠做了違德的事，該有這一遭。
這便給保守派留了一絲縫隙。近日駁斥參奏的他的本子數不勝數，劉理甚至拿耿忠之子破格入國子監說事，於早朝指責他以私廢公。
這是被皇帝叫來私談的導火索。
太極殿的偏殿裏，魏巍立於下首。年輕的天子看著堆成小山的奏本，眉宇間壓起陰霾。
新政實施將近一年，除了穩定社稷的理想抱負外，更多的是縱橫寰宇的政治野心——一朝天子一朝臣，換掉前朝老臣，組織自己的一幫人馬。
新政無疑是塊試金石，改革弊政的同時，還能制衡朝野。兩派的紛爭在他的預料之中，卻發展得有些拿捏不住。
他之前就做過最壞的打算，若真到了白熱化的地步，只需要獻祭這個牽頭人。
於是他看了一眼魏巍。
“新政處處受阻，愛卿可有良策？”
魏巍問道：“敢問陛下，阻從何來？”
新政伊始，他就持起了統領的旗幟，那些礙事的人自然以他的雷霆手段驅除幹凈。一路走來，巴結諂媚之人不少，可得罪的人也不少。
之前從未見天子半籌不展，如今反問起他，不得不讓魏巍確信——陛下對新政也有動搖的心思。
從私下召見他的次數減少開始，就已經出了問題。
威嚴的君主自然不會正面回答他的話，話鋒一轉道：“朝廷上劉理的參奏，朕替你擋回去了。眼下又無旁人，有什麽冤屈，但說無妨。”
這無疑是施壓，也是試探。
天子本就多疑，朝野上三人成虎，難免產生嫌隙。
魏巍回道：“卑職不知此事，商人之子不許參加科舉，若能進國子監，想必費了不少周折。臣有大理寺少卿徇私的文證，其中包括和耿忠私相授受的往來記錄。此人是卑職是岳丈，臣若假公濟私，就不會參奏。可見背地裏運作的，另有其人。”
他輕輕松松把矛頭指向劉理，此間道理，手眼通天的皇帝豈會不知。
“朕怎麽看，不重要。愛卿一人如何看，也不重要。重要的是，如何讓滿朝文武信服，如何讓天下人心服口服。”
人們不會相信真相，只會相信他們願意相信的事。這是亙古不變的真理。
談及此，天子總算把窗戶紙捅破了。
“眼前形勢，於新政不利。何止朝野，民間流言穿得滿天飛！”
皇帝提及的流言，魏巍也知曉。他自詡清正，從不在意。只是自汪琳去世，汪家與相府再無走動，即使汪子元也一避再避，關系確實生分了不少。
“百姓最愛嚼人舌根，汪琳之死與新政有牽扯，即使與你無關也瓜田李下。他家女婿中了進士，這在他們口中成了你掩飾暴政的遮羞布，說你是心虛自責，才做了手腳包庇他高中！”
“身正不怕影子斜，臣未做過的事，無需解釋，更不會心虛。”
“可朝中同僚找汪子元求證，說確有此事。”天子輕輕拿起奏本，重重放下。
此話一出，饒是魏巍也楞怔。天子示意魏巍過目，這是汪子元的奏章，也是他的懺悔書。其中洋洋灑灑寫下魏相對汪家的愧疚，以及科舉場上的徇私舞弊。言真意切，字字泣血，懇求陛下寬恕。
魏巍輕輕合上奏本，後背出了一身冷汗。
自王司空出山後，被新政打壓的保守派勢力不斷反撲，現在已經火燒眉毛。他來不及多想汪子元的背刺，只聽見皇帝的埋怨。
“眼下穩住輿情才是重中之重。你說該如何應對？”
“卑職不知。輿論紛擾因新政而起，鬧成這般田地，臣任由責罰。”
天子等的就是這話。他不是沒主意，只是需要魏巍把他拋出去的球再踢回來。
他要他離開一段時間，暫避風頭。等輿論消了，再回來主持大局。
魏巍急道：“臣若一去，新政何人能抗？”
他並非貪圖京城富貴，只為改革擔憂。皇帝的私心他不是不知，明面上為他考慮，實則是要安撫勢力強大的保守派，拿他略施小懲，開一次刀。
畢竟之前魏巍裁決了阻礙改革的保守勢力，這回他受些委屈，才能平怨，也是天子平穩朝綱的必然之舉。
天子安慰道：“兗州地界卻有水利待興，正缺一個掌舵人。你去也是一番歷練，京城新政由朕負責，斷不會輕易廢棄。”
這是在對他打包票，好讓他放心。為了安撫以魏巍為首的革新派，天子下令懲治劉理，又對與他勾結的商戶進行查封，輕者罰稅，重者入獄。
耿忠不偏不倚，正好是重者。由此一來，魏相大義滅親的美名傳遍了整個洛陽城。
而談及對劉理的懲治時，許淵最是不忿。
“聖上真是偏心，只罰俸一年。他這廝家底本來就厚，馬上又要和公主大婚，哪兒差這仨瓜倆棗？”
“事已至此，再抱怨也無用。”魏巍不怪天子的降旨，只是沒想到汪子元會臨陣倒戈，殺了他個措手不及。
許淵罵道：“他這人最可氣，真是不辨忠奸助紂為虐！還散播謠言，混淆視聽！”
“天子一怕朋黨，二怕百姓悠悠之口，兩者都被王司空拿捏得恰到好處。”魏巍笑得灑脫，嘆道，“老師就是老師，為官之道玩得比誰都明白。”
許淵幽幽道：“你竟還笑得出來。”
來日方長，他心態一向都好，去地方考查一直是魏巍向往卻不得的事。
如今機會擺在眼前，抓住了才好。
耿婳還不知道全家人鋃鐺入獄的事情。她被關在了魏巍院裏，哪裏都不能去。
夏日蟬鳴聒噪，烈日炙烤著府邸，煩亂雜續的氣氛烏泱泱壓下來。
耿婳倚在軟枕上披發仰頭，隔著單薄的窗紙呆呆望著外面日色。
她被魏巍關了禁足，隔了一日，熹微姑姑也被帶走了，是她連累了她。唯一的解決方法，就是討好魏巍。
雖然她並不想，但還是拿出了之前給他做革靴的針線笸籮。
“小姐頂著日頭看什麽，當心傷著眼睛，眼睛壞了可就做不了鞋了。”
阿沁饒有興致地看她。眼神玩味，語氣裏幸災樂禍的笑意藏都藏不住。雖然耿婳吃癟對她沒什麽好處，但至少給無趣的生活增添了些許色彩。
耿婳像是沒聽到，又楞了好一會兒才緩緩回頭，看著笸籮裏積滿塵埃的皮革和鞋底。
瞧見她眼裏的一片死意，阿沁只覺得晦氣，撂下東西，直接撤。
耿婳一手伏案，一手托腮，素面披發，不施粉黛，日光下如水晶般剔透。她望著笸籮裏的東西出神，怎麽想也想不明白。她之前怎麽那麽閑，還想著給別人免費做靴子。
當真可笑。
她譏諷地哼笑一聲，嘴角繼而垮下去，眼淚啪嗒落在灰塵上，留下豆大的水漬。
她沒了生意，斷了財路，失了母親留給她最後的念想和牽掛。
連最疼她的姑姑都保護不了。
還要給一個根本不愛她的人白白付出。
憑什麽。
晚上，那個人又來了。
耿婳還像白日那樣，垂眸看著笸籮發呆。聽到他腳步聲，耿婳擡頭看了他一眼就默默別過身子。
室內安靜得聞針可落，魏巍坐在小案另一側，她不說話，他才不說。
過了一會兒，耿婳說：“我姑姑呢。”
魏巍沒說話，顯然對她的態度不滿意。她把視線從地面轉移到魏巍身上：“我給你做靴子。”
“這就是你的成果。”
他望了眼笸籮，裏面的東西一動不動，只有被水漬打濕的痕跡。
這一整天，沒了那些脂粉膏子，她就憊懶成這樣。
她的眼睛紅的像兔子一樣，眼神卻沒了畏懼。
魏巍饒是震驚，平時她看他，永遠都不敢直視，也不會如此平靜。
那雙媚眼沒了靈氣，直勾勾看他。
“我就知道。”
反正又是來糟踐她的。只有這樣，才算討好，才算合他心意。
自從發現他最大懲罰就是房裏事，耿婳就一點也不怕他了。反正死不了，也躲不過，那還不如坦然接受。畢竟她又不是在榻上賣力氣的人。
耿婳站起身來，歪頭看他，眼裏古井無波。她慢慢解開衣帶，束身的衣襟驟然松垮，露出曼妙的身體。
她脫下衣衫，露出滑膩的肩頭，最後反手解開肚兜系帶。繁覆的裙裾在腳邊堆成小山，她跨步走出來，拿手去勾魏巍的革帶。
男人坐在遠處，冷著一張臉。他微瞇著眼睛，好像有點看不透她。
耿婳心裏冷笑。
不就是要做嗎，裝什麽矜持。表裏不一的衣冠狗彘。
紅帳落下，她為他摘下襆頭，又彎腰去解革帶，她這次動作麻利多了。
耿婳解開帷幔，紅艷艷的薄紗在蒼白的臉上留下糜麗。她扒了發簪，三千青絲倏地散落。
藕臂攀上魏巍的肩，她仰頭幹巴巴道：“來，相爺，我伺候你。”
整個過程裏，她眼裏無光，就像被妖精撤下去的那張畫皮。
美好又虛假。
疾風驟雨，海棠香消。
他抽身而出的一瞬，耿婳立刻從男人懷抱裏逃了出來。耿婳背對魏巍，側躺在離墻面最近的那處。
寬大的拔步床，兩人中間能裝下兩張小幾。
黑暗裏，她蜷縮起重獲自由的身體，喘著粗氣努力平覆呼吸。
魏巍聞聲，扭頭看那一裊窈窕的背影。
汗水打濕烏發，黏膩的貼著雪膚。她就像夢境裏透著白霧閃閃發光的美玉，明明觸手可得，卻又遙不可及。
緩了又緩，耿婳呼吸剛剛平覆，就聽到床上男人淡然的聲音。
“我要離京了。”
她沒搭話。
他去哪裏，關她何事。
耿婳眼皮打架，昏昏沈沈睡下了。沒過多久，柳腰被勁臂攏住，她硬生生被拉了回來。
他靠得很緊，炙熱的身體燙到了她挺翹的後臀。
這就是又想要了。
“我給相爺美色，相爺饒了我身邊人如何？”耿婳最擔憂的，就是熹微。不知被他帶到了哪裏受罪。
夫妻之間，床頭吵架床尾和。那晚帳裏鬧了一宿，魏巍氣早消了。他信耿婳為人，她說和伍聽肆清白，那便是真的清白。
可耿婳竟稱他為“身邊人”，魏巍微不可查地揚眉。
這一夜，註定不會太平。
夏夜陣雨連綿，窗邊茉莉花瓣殘缺不全，搖搖欲墜的花蕊艱難承受著強勢灌下的雨露。
暴雨下了一整晚，至清晨才淅淅瀝瀝結束。
阿沁和青煙攙扶耿婳著去了浴房，昨晚內室那麽大動靜，兩人多少聽見了些。饒是做好了心理準備，真看到耿婳縱歡後的身體時仍是觸目驚心。
礙於魏巍的威懾，兩人伺候起耿婳也不敢無禮。
“夫人快些，相爺等著用餐呢。”
“他還沒走？”
浸泡在溫熱浴水裏的耿婳還沒緩過來。
一起用餐？他是沒長手還是沒長嘴，難道在等她伺候著去餵飯？
因為朝廷突如起來的任命，魏巍休沐整頓一日，隔天便啟程去兗州。
另一邊，魏巍圍著滿盤珍饈，尚未動筷。隔扇門緊閉著，偶有窸窣聲傳來。想必，她已經更衣梳妝了。
玄海盛了碗魚湯，“相爺不是約了許大人，趁熱先喝……”
魏巍偏頭望著隔扇，像是沒聽到他的話。
內室落地罩裏，耿婳坐在繡墩上，任由倆丫鬟捯飭自己。
“聽玄海說一會兒許大人要來，咱們得打扮漂亮些。”
阿沁為她選了一套煙紫色衣裙，耿婳揉成團扔到地上，從衣櫃裏取出一件繡著雪梅的月色褙子。
魏巍這種虛偽之人，人前莊重敦肅，人後最愛風騷。她內裏穿著紅肚兜他從不管，可衣裙稍微艷麗些，定被他指摘不守婦德。
多一事不如少一事，耿婳換上淺淡素雅的衣裙，又把頭上珠翠一一取下，最後只用一支檀木黑簪挽起烏發。
剛梳妝好，就聽見“吱呀”開門聲。
阿沁和青煙垂眸屏氣，不敢出聲。耿婳擡頭看著鏡面裏走向自己的男人。
五官端正，頗為俊朗，只是身形氣質都不像魏巍。
她目力又下降了，瞇眼細看，直到那人走到她身後，她才認清是誰。
不是魏巍，是玄海。
鏡中視野相撞，玄海呆看了兩眼，才紅著耳朵行禮。
“夫人，明日相爺啟程去兗州，朝廷興建的水利出了事，聖上讓丞相親自去督工。”
“這一來一回，短則三月，長則半年。夫人照顧好自己，可以先休息，一會兒許大人來不用去接見。”
他是來傳話的。
“哦，他還讓你交代什麽。”
“還有，還有……”玄海看了她一眼，不知道為什麽，那雙空洞的水眸直勾勾盯著人看，還真有點發怵。
“山高水遠，丞相的革靴舊了。”
耿婳哼笑：“舊了就去買新的呀，找我說這個幹嘛。”
玄海彎腰朝他作揖，低聲道：“夫人別為難小的。相爺也許是想……”
“想拿我當苦力給他做靴子？我就知道準沒好事兒。”
她聲音不大也不小，正好讓三個下人聽去了。阿沁和青煙驚得目瞪口呆，玄海更是驚詫。
自從那天她與相爺鬧了別扭，整個人好像都變了。原來聲音溫柔細軟，現在帶細微的刻薄銳利，就好像炸了毛的貓兒一樣，怎麽哄都哄不好。
他迅速扭頭看了眼身後不遠處的屏風——其實魏巍和他一起進了內室，但留在屏風處。只叫他一人進落地罩傳話。
耿婳順著玄海的視線望去，見到屏風後端坐的人影。
裝模作樣。
怪不得昨晚那麽用力，原來是怕以後吃不上肉。兗州的妓院與京城相比不遑多讓，他又豈會委屈了自己。這種事可輪不到她為他操心。
一想到他要走人，耿婳心情頓時好了。再熬最後一個晚上，就不用見到他了。
耿婳暗喜完，又愁苦起來。她沒去前廳接待許淵，而是留在屋裏給魏巍制靴。她沒辦法，熹微姑姑被押走後，生死不明。她昨晚討好魏巍，許是不用心的緣故，他都沒說放人。
坐在榻上穿針引線，心思早就雲游四海。稍有不慎，尖銳的銀針刺進指肚，帶出緋紅的血花。
她丟下針頭去吮受傷的手，刺進皮肉的痛苦逼得眼角閃出淚花。視野模糊間，她又想到了伍聽肆，想到了那段與他做生意賺錢的自在時光。而現在什麽都沒了，她又重新回到四角樊籠裏，繼續做著卑微討好的事。
夜裏，更要極盡諂媚。
這是最後一次救姑姑的機會，她要把握住才行。
耿婳沐浴完沒穿肚兜褻褲，穿了件水紅色的素紗襌衣，隱約罩住曼妙玲瓏的身段。她命人點上香爐，又在紅帳邊燃起燈燭。
周公之禮本是夜裏的私密事，他卻喜歡在明晃晃的環境裏進行，之前在政事堂就常常白日宣淫，搞得她羞赧不已。
亥時，耿婳讓阿沁去請他。
這人最會擺譜，她不去請，他想來也“師出無名”。
魏巍剛進隔扇，就看到床上坐著的耿婳。明亮的橘紅燭光下，雪白嬌軀染了一層濃稠的媚意。
耿婳笑盈盈喚他：“夫君。”
這是她第一次當面喚出這黏膩的兩字。
那晚雲雨後，耿婳環住魏巍脖子，依偎在他滾燙熾熱的胸膛上，“相爺，能不能把熹微姑姑放出來。”
魏巍根本不知道熹微是誰，摟住她道：“明日我遠赴兗州，山高水遠……”
“我給你做靴。”她搶答。
魏巍手指撫著她的唇珠，笑了。
黑夜裏兩人交頸而眠。耿婳不知睡了多久，又被他燙醒，這便又做了第二次。
姑姑尚被他捏在手心裏，她不得反抗，只好強忍著迎合。
雲消雨散後，縱歡之處突突得作痛，耿婳忍著不適，累得倒頭就睡。
卯時，她被熱醒，稍微翻了個身，就被他逮住機會騎.乘而上。
魏巍把數月煩憂全宣洩在這一方紅帳內。抽身離開時，才註意到耿婳累昏的睡顏。
她疲憊極了，眉頭微蹙，眼角噙淚，被汗水打濕的長發緊密貼著瓷白的胴體，膝蓋上硌出紅印，被他分開太久的雙腿早沒了閉合的力氣。
泥濘的腿根好像在無聲控訴他昨夜的暴行。風月之處腫脹流膩，澆灌得不能再滿。
魏巍靜靜端詳她好一會兒，直到玄海隔窗輕敲兩下，提醒他要早早上路。
洗漱整理後，他去了書房。玄海最是懂事，已經將他要帶的書冊收拾好。
魏巍去暗室拿幾件重要密文，在架子上看到了耿婳的家夥什。
那些制粉的配方和工具，他都留著呢。以後新政穩定，等他回來，就再還給她。
魏巍臨走前看望了重病臥床的魏徵，老人行將就木，卻勸慰他以政務為重，莫要牽掛。而後他去拜別母親，楊氏淚如雨下，擔憂地夜不能寐。魏巍笨拙地勸慰好久，又囑咐她莫要難為他院裏人。
出發前，他在府門前反覆叮囑魏嶸：“我這一去，一年半載回不來。你萬事皆要小心，隨時信件聯系。”
魏嶸道：“大哥，你不是三月就回來？”
“我倒是想。那些人費盡心思趕我出京，哪會願意再讓我輕易回來？倒是你，該挑大梁了。以後萬事皆要小心，尤其當心劉理和懷安。尤其是懷安公主，此人心思細，心機深，若無要緊事，最好不要往來。”
魏嶸點頭：“兄長放心，我記下了。”
“嗯。”魏巍在府門前又駐足了片刻。原本可以早早出發，但是他磨蹭了一會兒。這個時間點，她應該醒了吧。
玄海最懂他，一看這架勢，上跟前耳語：“相爺，不然我去叫夫人？”
“你想我夫人了？”魏巍問。
玄海一楞，紅了臉：“不是！當然不是！”
魏巍擺了他一眼，悶聲：“出發！”
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保守派以許淵為題，參奏魏巍多年培育朋黨，結黨營私。不管真假，黑白顛倒著讓禦史臺的親信寫了一本又一本奏章。
革新派則以劉理為中心，指責保守派官員利用職務中飽私囊。魏巍從大理寺盜來的卷宗是最大的證據。
上面羅列了大理寺少卿威逼商戶，收受賄賂的詳情。魏巍第一次過目時，就看到了個熟悉的名字——耿忠。
許淵當時猶豫道：“要不把你岳丈劃掉？”
魏巍哪裏肯。他一生磊落，有就是有，無就是無，從不做昧良心的事。耿忠做了違德的事，該有這一遭。
這便給保守派留了一絲縫隙。近日駁斥參奏的他的本子數不勝數，劉理甚至拿耿忠之子破格入國子監說事，於早朝指責他以私廢公。
這是被皇帝叫來私談的導火索。
太極殿的偏殿裏，魏巍立於下首。年輕的天子看著堆成小山的奏本，眉宇間壓起陰霾。
新政實施將近一年，除了穩定社稷的理想抱負外，更多的是縱橫寰宇的政治野心——一朝天子一朝臣，換掉前朝老臣，組織自己的一幫人馬。
新政無疑是塊試金石，改革弊政的同時，還能制衡朝野。兩派的紛爭在他的預料之中，卻發展得有些拿捏不住。
他之前就做過最壞的打算，若真到了白熱化的地步，只需要獻祭這個牽頭人。
於是他看了一眼魏巍。
“新政處處受阻，愛卿可有良策？”
魏巍問道：“敢問陛下，阻從何來？”
新政伊始，他就持起了統領的旗幟，那些礙事的人自然以他的雷霆手段驅除幹凈。一路走來，巴結諂媚之人不少，可得罪的人也不少。
之前從未見天子半籌不展，如今反問起他，不得不讓魏巍確信——陛下對新政也有動搖的心思。
從私下召見他的次數減少開始，就已經出了問題。
威嚴的君主自然不會正面回答他的話，話鋒一轉道：“朝廷上劉理的參奏，朕替你擋回去了。眼下又無旁人，有什麽冤屈，但說無妨。”
這無疑是施壓，也是試探。
天子本就多疑，朝野上三人成虎，難免產生嫌隙。
魏巍回道：“卑職不知此事，商人之子不許參加科舉，若能進國子監，想必費了不少周折。臣有大理寺少卿徇私的文證，其中包括和耿忠私相授受的往來記錄。此人是卑職是岳丈，臣若假公濟私，就不會參奏。可見背地裏運作的，另有其人。”
他輕輕松松把矛頭指向劉理，此間道理，手眼通天的皇帝豈會不知。
“朕怎麽看，不重要。愛卿一人如何看，也不重要。重要的是，如何讓滿朝文武信服，如何讓天下人心服口服。”
人們不會相信真相，只會相信他們願意相信的事。這是亙古不變的真理。
談及此，天子總算把窗戶紙捅破了。
“眼前形勢，於新政不利。何止朝野，民間流言穿得滿天飛！”
皇帝提及的流言，魏巍也知曉。他自詡清正，從不在意。只是自汪琳去世，汪家與相府再無走動，即使汪子元也一避再避，關系確實生分了不少。
“百姓最愛嚼人舌根，汪琳之死與新政有牽扯，即使與你無關也瓜田李下。他家女婿中了進士，這在他們口中成了你掩飾暴政的遮羞布，說你是心虛自責，才做了手腳包庇他高中！”
“身正不怕影子斜，臣未做過的事，無需解釋，更不會心虛。”
“可朝中同僚找汪子元求證，說確有此事。”天子輕輕拿起奏本，重重放下。
此話一出，饒是魏巍也楞怔。天子示意魏巍過目，這是汪子元的奏章，也是他的懺悔書。其中洋洋灑灑寫下魏相對汪家的愧疚，以及科舉場上的徇私舞弊。言真意切，字字泣血，懇求陛下寬恕。
魏巍輕輕合上奏本，後背出了一身冷汗。
自王司空出山後，被新政打壓的保守派勢力不斷反撲，現在已經火燒眉毛。他來不及多想汪子元的背刺，只聽見皇帝的埋怨。
“眼下穩住輿情才是重中之重。你說該如何應對？”
“卑職不知。輿論紛擾因新政而起，鬧成這般田地，臣任由責罰。”
天子等的就是這話。他不是沒主意，只是需要魏巍把他拋出去的球再踢回來。
他要他離開一段時間，暫避風頭。等輿論消了，再回來主持大局。
魏巍急道：“臣若一去，新政何人能抗？”
他並非貪圖京城富貴，只為改革擔憂。皇帝的私心他不是不知，明面上為他考慮，實則是要安撫勢力強大的保守派，拿他略施小懲，開一次刀。
畢竟之前魏巍裁決了阻礙改革的保守勢力，這回他受些委屈，才能平怨，也是天子平穩朝綱的必然之舉。
天子安慰道：“兗州地界卻有水利待興，正缺一個掌舵人。你去也是一番歷練，京城新政由朕負責，斷不會輕易廢棄。”
這是在對他打包票，好讓他放心。為了安撫以魏巍為首的革新派，天子下令懲治劉理，又對與他勾結的商戶進行查封，輕者罰稅，重者入獄。
耿忠不偏不倚，正好是重者。由此一來，魏相大義滅親的美名傳遍了整個洛陽城。
而談及對劉理的懲治時，許淵最是不忿。
“聖上真是偏心，只罰俸一年。他這廝家底本來就厚，馬上又要和公主大婚，哪兒差這仨瓜倆棗？”
“事已至此，再抱怨也無用。”魏巍不怪天子的降旨，只是沒想到汪子元會臨陣倒戈，殺了他個措手不及。
許淵罵道：“他這人最可氣，真是不辨忠奸助紂為虐！還散播謠言，混淆視聽！”
“天子一怕朋黨，二怕百姓悠悠之口，兩者都被王司空拿捏得恰到好處。”魏巍笑得灑脫，嘆道，“老師就是老師，為官之道玩得比誰都明白。”
許淵幽幽道：“你竟還笑得出來。”
來日方長，他心態一向都好，去地方考查一直是魏巍向往卻不得的事。
如今機會擺在眼前，抓住了才好。
耿婳還不知道全家人鋃鐺入獄的事情。她被關在了魏巍院裏，哪裏都不能去。
夏日蟬鳴聒噪，烈日炙烤著府邸，煩亂雜續的氣氛烏泱泱壓下來。
耿婳倚在軟枕上披發仰頭，隔著單薄的窗紙呆呆望著外面日色。
她被魏巍關了禁足，隔了一日，熹微姑姑也被帶走了，是她連累了她。唯一的解決方法，就是討好魏巍。
雖然她並不想，但還是拿出了之前給他做革靴的針線笸籮。
“小姐頂著日頭看什麽，當心傷著眼睛，眼睛壞了可就做不了鞋了。”
阿沁饒有興致地看她。眼神玩味，語氣裏幸災樂禍的笑意藏都藏不住。雖然耿婳吃癟對她沒什麽好處，但至少給無趣的生活增添了些許色彩。
耿婳像是沒聽到，又楞了好一會兒才緩緩回頭，看著笸籮裏積滿塵埃的皮革和鞋底。
瞧見她眼裏的一片死意，阿沁只覺得晦氣，撂下東西，直接撤。
耿婳一手伏案，一手托腮，素面披發，不施粉黛，日光下如水晶般剔透。她望著笸籮裏的東西出神，怎麽想也想不明白。她之前怎麽那麽閑，還想著給別人免費做靴子。
當真可笑。
她譏諷地哼笑一聲，嘴角繼而垮下去，眼淚啪嗒落在灰塵上，留下豆大的水漬。
她沒了生意，斷了財路，失了母親留給她最後的念想和牽掛。
連最疼她的姑姑都保護不了。
還要給一個根本不愛她的人白白付出。
憑什麽。
晚上，那個人又來了。
耿婳還像白日那樣，垂眸看著笸籮發呆。聽到他腳步聲，耿婳擡頭看了他一眼就默默別過身子。
室內安靜得聞針可落，魏巍坐在小案另一側，她不說話，他才不說。
過了一會兒，耿婳說：“我姑姑呢。”
魏巍沒說話，顯然對她的態度不滿意。她把視線從地面轉移到魏巍身上：“我給你做靴子。”
“這就是你的成果。”
他望了眼笸籮，裏面的東西一動不動，只有被水漬打濕的痕跡。
這一整天，沒了那些脂粉膏子，她就憊懶成這樣。
她的眼睛紅的像兔子一樣，眼神卻沒了畏懼。
魏巍饒是震驚，平時她看他，永遠都不敢直視，也不會如此平靜。
那雙媚眼沒了靈氣，直勾勾看他。
“我就知道。”
反正又是來糟踐她的。只有這樣，才算討好，才算合他心意。
自從發現他最大懲罰就是房裏事，耿婳就一點也不怕他了。反正死不了，也躲不過，那還不如坦然接受。畢竟她又不是在榻上賣力氣的人。
耿婳站起身來，歪頭看他，眼裏古井無波。她慢慢解開衣帶，束身的衣襟驟然松垮，露出曼妙的身體。
她脫下衣衫，露出滑膩的肩頭，最後反手解開肚兜系帶。繁覆的裙裾在腳邊堆成小山，她跨步走出來，拿手去勾魏巍的革帶。
男人坐在遠處，冷著一張臉。他微瞇著眼睛，好像有點看不透她。
耿婳心裏冷笑。
不就是要做嗎，裝什麽矜持。表裏不一的衣冠狗彘。
紅帳落下，她為他摘下襆頭，又彎腰去解革帶，她這次動作麻利多了。
耿婳解開帷幔，紅艷艷的薄紗在蒼白的臉上留下糜麗。她扒了發簪，三千青絲倏地散落。
藕臂攀上魏巍的肩，她仰頭幹巴巴道：“來，相爺，我伺候你。”
整個過程裏，她眼裏無光，就像被妖精撤下去的那張畫皮。
美好又虛假。
疾風驟雨，海棠香消。
他抽身而出的一瞬，耿婳立刻從男人懷抱裏逃了出來。耿婳背對魏巍，側躺在離墻面最近的那處。
寬大的拔步床，兩人中間能裝下兩張小幾。
黑暗裏，她蜷縮起重獲自由的身體，喘著粗氣努力平覆呼吸。
魏巍聞聲，扭頭看那一裊窈窕的背影。
汗水打濕烏發，黏膩的貼著雪膚。她就像夢境裏透著白霧閃閃發光的美玉，明明觸手可得，卻又遙不可及。
緩了又緩，耿婳呼吸剛剛平覆，就聽到床上男人淡然的聲音。
“我要離京了。”
她沒搭話。
他去哪裏，關她何事。
耿婳眼皮打架，昏昏沈沈睡下了。沒過多久，柳腰被勁臂攏住，她硬生生被拉了回來。
他靠得很緊，炙熱的身體燙到了她挺翹的後臀。
這就是又想要了。
“我給相爺美色，相爺饒了我身邊人如何？”耿婳最擔憂的，就是熹微。不知被他帶到了哪裏受罪。
夫妻之間，床頭吵架床尾和。那晚帳裏鬧了一宿，魏巍氣早消了。他信耿婳為人，她說和伍聽肆清白，那便是真的清白。
可耿婳竟稱他為“身邊人”，魏巍微不可查地揚眉。
這一夜，註定不會太平。
夏夜陣雨連綿，窗邊茉莉花瓣殘缺不全，搖搖欲墜的花蕊艱難承受著強勢灌下的雨露。
暴雨下了一整晚，至清晨才淅淅瀝瀝結束。
阿沁和青煙攙扶耿婳著去了浴房，昨晚內室那麽大動靜，兩人多少聽見了些。饒是做好了心理準備，真看到耿婳縱歡後的身體時仍是觸目驚心。
礙於魏巍的威懾，兩人伺候起耿婳也不敢無禮。
“夫人快些，相爺等著用餐呢。”
“他還沒走？”
浸泡在溫熱浴水裏的耿婳還沒緩過來。
一起用餐？他是沒長手還是沒長嘴，難道在等她伺候著去餵飯？
因為朝廷突如起來的任命，魏巍休沐整頓一日，隔天便啟程去兗州。
另一邊，魏巍圍著滿盤珍饈，尚未動筷。隔扇門緊閉著，偶有窸窣聲傳來。想必，她已經更衣梳妝了。
玄海盛了碗魚湯，“相爺不是約了許大人，趁熱先喝……”
魏巍偏頭望著隔扇，像是沒聽到他的話。
內室落地罩裏，耿婳坐在繡墩上，任由倆丫鬟捯飭自己。
“聽玄海說一會兒許大人要來，咱們得打扮漂亮些。”
阿沁為她選了一套煙紫色衣裙，耿婳揉成團扔到地上，從衣櫃裏取出一件繡著雪梅的月色褙子。
魏巍這種虛偽之人，人前莊重敦肅，人後最愛風騷。她內裏穿著紅肚兜他從不管，可衣裙稍微艷麗些，定被他指摘不守婦德。
多一事不如少一事，耿婳換上淺淡素雅的衣裙，又把頭上珠翠一一取下，最後只用一支檀木黑簪挽起烏發。
剛梳妝好，就聽見“吱呀”開門聲。
阿沁和青煙垂眸屏氣，不敢出聲。耿婳擡頭看著鏡面裏走向自己的男人。
五官端正，頗為俊朗，只是身形氣質都不像魏巍。
她目力又下降了，瞇眼細看，直到那人走到她身後，她才認清是誰。
不是魏巍，是玄海。
鏡中視野相撞，玄海呆看了兩眼，才紅著耳朵行禮。
“夫人，明日相爺啟程去兗州，朝廷興建的水利出了事，聖上讓丞相親自去督工。”
“這一來一回，短則三月，長則半年。夫人照顧好自己，可以先休息，一會兒許大人來不用去接見。”
他是來傳話的。
“哦，他還讓你交代什麽。”
“還有，還有……”玄海看了她一眼，不知道為什麽，那雙空洞的水眸直勾勾盯著人看，還真有點發怵。
“山高水遠，丞相的革靴舊了。”
耿婳哼笑：“舊了就去買新的呀，找我說這個幹嘛。”
玄海彎腰朝他作揖，低聲道：“夫人別為難小的。相爺也許是想……”
“想拿我當苦力給他做靴子？我就知道準沒好事兒。”
她聲音不大也不小，正好讓三個下人聽去了。阿沁和青煙驚得目瞪口呆，玄海更是驚詫。
自從那天她與相爺鬧了別扭，整個人好像都變了。原來聲音溫柔細軟，現在帶細微的刻薄銳利，就好像炸了毛的貓兒一樣，怎麽哄都哄不好。
他迅速扭頭看了眼身後不遠處的屏風——其實魏巍和他一起進了內室，但留在屏風處。只叫他一人進落地罩傳話。
耿婳順著玄海的視線望去，見到屏風後端坐的人影。
裝模作樣。
怪不得昨晚那麽用力，原來是怕以後吃不上肉。兗州的妓院與京城相比不遑多讓，他又豈會委屈了自己。這種事可輪不到她為他操心。
一想到他要走人，耿婳心情頓時好了。再熬最後一個晚上，就不用見到他了。
耿婳暗喜完，又愁苦起來。她沒去前廳接待許淵，而是留在屋裏給魏巍制靴。她沒辦法，熹微姑姑被押走後，生死不明。她昨晚討好魏巍，許是不用心的緣故，他都沒說放人。
坐在榻上穿針引線，心思早就雲游四海。稍有不慎，尖銳的銀針刺進指肚，帶出緋紅的血花。
她丟下針頭去吮受傷的手，刺進皮肉的痛苦逼得眼角閃出淚花。視野模糊間，她又想到了伍聽肆，想到了那段與他做生意賺錢的自在時光。而現在什麽都沒了，她又重新回到四角樊籠裏，繼續做著卑微討好的事。
夜裏，更要極盡諂媚。
這是最後一次救姑姑的機會，她要把握住才行。
耿婳沐浴完沒穿肚兜褻褲，穿了件水紅色的素紗襌衣，隱約罩住曼妙玲瓏的身段。她命人點上香爐，又在紅帳邊燃起燈燭。
周公之禮本是夜裏的私密事，他卻喜歡在明晃晃的環境裏進行，之前在政事堂就常常白日宣淫，搞得她羞赧不已。
亥時，耿婳讓阿沁去請他。
這人最會擺譜，她不去請，他想來也“師出無名”。
魏巍剛進隔扇，就看到床上坐著的耿婳。明亮的橘紅燭光下，雪白嬌軀染了一層濃稠的媚意。
耿婳笑盈盈喚他：“夫君。”
這是她第一次當面喚出這黏膩的兩字。
那晚雲雨後，耿婳環住魏巍脖子，依偎在他滾燙熾熱的胸膛上，“相爺，能不能把熹微姑姑放出來。”
魏巍根本不知道熹微是誰，摟住她道：“明日我遠赴兗州，山高水遠……”
“我給你做靴。”她搶答。
魏巍手指撫著她的唇珠，笑了。
黑夜裏兩人交頸而眠。耿婳不知睡了多久，又被他燙醒，這便又做了第二次。
姑姑尚被他捏在手心裏，她不得反抗，只好強忍著迎合。
雲消雨散後，縱歡之處突突得作痛，耿婳忍著不適，累得倒頭就睡。
卯時，她被熱醒，稍微翻了個身，就被他逮住機會騎.乘而上。
魏巍把數月煩憂全宣洩在這一方紅帳內。抽身離開時，才註意到耿婳累昏的睡顏。
她疲憊極了，眉頭微蹙，眼角噙淚，被汗水打濕的長發緊密貼著瓷白的胴體，膝蓋上硌出紅印，被他分開太久的雙腿早沒了閉合的力氣。
泥濘的腿根好像在無聲控訴他昨夜的暴行。風月之處腫脹流膩，澆灌得不能再滿。
魏巍靜靜端詳她好一會兒，直到玄海隔窗輕敲兩下，提醒他要早早上路。
洗漱整理後，他去了書房。玄海最是懂事，已經將他要帶的書冊收拾好。
魏巍去暗室拿幾件重要密文，在架子上看到了耿婳的家夥什。
那些制粉的配方和工具，他都留著呢。以後新政穩定，等他回來，就再還給她。
魏巍臨走前看望了重病臥床的魏徵，老人行將就木，卻勸慰他以政務為重，莫要牽掛。而後他去拜別母親，楊氏淚如雨下，擔憂地夜不能寐。魏巍笨拙地勸慰好久，又囑咐她莫要難為他院裏人。
出發前，他在府門前反覆叮囑魏嶸：“我這一去，一年半載回不來。你萬事皆要小心，隨時信件聯系。”
魏嶸道：“大哥，你不是三月就回來？”
“我倒是想。那些人費盡心思趕我出京，哪會願意再讓我輕易回來？倒是你，該挑大梁了。以後萬事皆要小心，尤其當心劉理和懷安。尤其是懷安公主，此人心思細，心機深，若無要緊事，最好不要往來。”
魏嶸點頭：“兄長放心，我記下了。”
“嗯。”魏巍在府門前又駐足了片刻。原本可以早早出發，但是他磨蹭了一會兒。這個時間點，她應該醒了吧。
玄海最懂他，一看這架勢，上跟前耳語：“相爺，不然我去叫夫人？”
“你想我夫人了？”魏巍問。
玄海一楞，紅了臉：“不是！當然不是！”
魏巍擺了他一眼，悶聲：“出發！”
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