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杜府花園堀室內，江定安屏退仆婢，走到那堵泥墻邊，面前這堵墻嚴絲合縫，看不出半點縫隙。她俯身上下摸索了一番，指尖撫過著凹凸不平的地方。
很快在下首找到一處微不可察的凹陷，看著像是隨著年歲逝去的自然剝落而留下的闕口，江定安從懷裏掏出李掌櫃給的鑰匙，探進闕口中。
倏忽從黃土裏傳來一聲卯榫契合的輕響，隨著轉動鑰匙的動作，一切出乎意料的順利，泥墻在她面前緩緩開啟，露出一方約莫兩丈寬的暗室。
江定安往後看了一眼，毫不猶豫地轉身步入暗室。
泥墻在身後閉合，眼前只剩一片濃郁的漆黑，黑暗之中，就連自己的身形也看不見。
江定安正想吹亮火折子照明，忽然嗅到了一股奇怪的味道，沈悶而幹燥……不對，這裏不能點火！
她手疾眼快地擡手掐滅了那一線將現的火光，指腹殘存著火燎的痛感，她不敢耽誤時間，在暗室之中探索起來。
往前走了幾步，腳下驟然一空，江定安迅速收腳，穩住重心在原地站定。
前面的地勢似乎要低矮些，她做好準備，繼續往下走，感受到腳下的泥土松軟了許多，隨著步伐落下發出聲聲脆響。她這才反應過來暗室中心似乎是一個大坑。
坑中堆滿了好似落葉般幹癟脆性的東西，數目之眾，擢發難數，她一腳下去，便將坑中之物踩實了。是以只感覺到地勢變矮了，而沒有直接摔下去。
江定安蹲下身，伸手在腳下的大坑裏掬了一把，依稀能感覺到手中之物不過一指節大小，軀殼幹癟風化，靜悄悄地貼在手心，是死物。
她以大坑為垓心，繞了一圈，發現這方暗室只有這麽一個大坑。
江定安將手中之物揣進袖中，又將大坑攪亂了些，確保足以掩蓋自己留下的痕跡，這才推開暗門走了出去。
待她回到驚蟄樓後院，借著日光，她終於看清了那是什麽東西，通體焦黑，形如炭粒，有火燎過的痕跡，將其掰開，依稀能看出蟲屍的模樣。
這是……用蟲屍做成的炭火？
江定安心下震悚，此刻不必起爐點炭，她也能猜到這炭火的作用。
她方才不敢吹火折子，只因聞到了炭火的氣味。
她取來百物志，看著上面有關白斑金翼使的介紹陷入了沈思。上面只有寥寥數語，只提到白斑金翼使的模樣，以及喜好香脂的特性，除此之外，再無其他。
這幾日她將這兩段文字看了數遍，也沒有什麽發現。
她閉目，過去的一幕幕在眼前閃現，之前自己問爹爹當年的怪疾到底是疾病還是奇毒，爹爹搖頭否認的情形浮現在眼前。
不是病，不是毒……是活蟲入體。
此刻她距離真相只有一步之遙，江定安只覺渾身戰栗，如有一團沸火在胸膛中燃起，比火燎指腹的痛感還要明晰，還要徹骨。
她慢慢冷靜下來，根據現有的線索在腦海中緩慢地勾勒出一個與傳聞截然不同的真相——
當年，東官郡香林中出現了一種遍體白斑，兩側生翼的蟲子，以香脂為食，以人為居。身為制香巨擘的李家主為了殺滅這種蟲子，選擇燒林，將手下百畝香林焚燒殆盡。
在傳聞中抵死抗爭的香農或許一開始是同意燒林的，但是很快有人發現，被焚燒過的蟲屍經過處理後能生出奇香。
被寄居的人並不會死，他們只會嗜吃，隨著與日俱增的飯量而來的是不斷消減的軀體，以及離亂怪異的神志。
相比奇香的價值，這種代價並不大，更何況高高在上的掌權者高居深栱，遠離群山，不必承受這種代價。
江定安撫過竹簡上的文字，她記得第一次看百物志，是在爹爹的書房。
想必他當年急切地翻遍群書，便是想在書中尋找破解之法……向來愛惜香樹的爹爹最終還是選擇火燒香樹，做出這個決定的那一刻，他可曾想過此後十年都會在牢獄中煎熬？
江定安深深地吐出一口濁氣，眸光不經意地落在窗外沐浴晴光的楊柳上，那修長的葉片已然染上了深秋的枯黃，她驟然想到了什麽。
花開花落，草木枯榮，都有循行之序，白斑金翼使亦有生長蛻變的規律。
那麽，丹心體內的白斑金翼使，到底是被雙齒草殺死了，還是……正處於安靜蟄伏的階段？
江定安想到此處，不免心中擔憂，再次去了一趟後罩房。
丹心看上去氣色紅潤，並無異常，她盤腿坐在炕上，正在往香囊裏裝花。
江定安見此心中稍安，隨口問起香囊中裝的是何種花卉，丹心道：“爹娘從府外帶來的不落花，逢秋百花落，只有這種花四季長青。”
正說著，她動作不停，手中的嫩黃色小花簌簌落進針腳細密的繡花囊中。
丹心紮緊袋口，遞給江定安，露出一抹靦腆的笑容，低聲道：“送給江娘子，願江娘子歲歲安康。”
江定安微微一楞，接過繡花囊放進懷中，“多謝。”
她道完謝，便俯身湊上前，一把拽過丹心的手，拉起袖子，果然看見了肌膚上散落的點點白斑。
丹心也不掙紮，安靜地回望著她。
江定安放下丹心的袖子，開始思索破局之法。
如今是秋末時節，天氣越加冷了，比之前十年尤甚寒冷。
或許她也可以給丹心來一場“火”，一場由紅炭與熏籠構成的火。
她想讓丹心看見來年春日的不落花。
這個想法忽而出現在她心中，這麽做對她來說有弊無利，但是她似乎並不抵觸。
江定安起身，喚來仆婢，將此事安排了下去，所耗費的銀錢一概從她的嫁妝裏出。
-
有人闖入堀室中的暗室，盡管來人很小心地處理掉了痕跡，現場幾乎可以說是天衣無縫，但杜問嶂只粗略地看了幾眼，立即就發現了不對勁。
他記得，當日前來堀室的只有他的長媳，那個有點小聰明但藏不住情緒的孤女。
杜問嶂退出暗室，俯身看了看泥墻下首的鎖孔，忽而直起身子，一時間恍然大悟。
怪不得如此相像，原來是她的女兒。
她們在神韻氣質上十分相似，他早該懷疑的，只是他的長媳乖順溫良，垂首低眉，甚少擡眸與他對視，在這一點上與她截然不同。
因此，他從未往這個方向想。
現在想來，原來是被騙了。
杜問嶂掏出錦帕擦去指尖的灰塵，儀容依稀可見少年時逸世超群之態，舉手投足間多了些從容和看輕世事的淡然。
他很輕易地拿到了江定安在慈濟局留存的信息，看著照身貼上那一歲之差，他忽而展顏一笑。
這點把戲或許能夠瞞過別人，卻瞞不過他。
杜問嶂頭一次正眼看這個兒媳，從頭到尾將她入府以來的行事分析一遍，瞬間明白了她的來意。
他不會讓她死的，至少在年末進貢之前，他都會留著她的命，讓她為自己分憂解難。
-
江定安以尋香為托辭進入窟室，但她自知毫無意義，是以並沒有動手尋找，自然一無所獲。
將這個消息告訴周管事時，周管事毫不意外，眼睛漆黑如點墨，“家主說，您一定有辦法的。”
江定安對此表示讚同：“公爹果然神機妙算。”
“我之前隨扶微同去珠崖郡，曾經在瓊州白家的山頭看見這種草，圍籬圈地，一看便是精心養護。”
周管事像是沒想到她竟然會這樣說，頓了一下，“少夫人手中沒有這種草藥了麽？”
江定安義正言辭道：“若是我有，何必隱瞞？之前被人搶占先機，只得聽命卸任，難不成我還想再來一回？”
周管事一想也是，這少夫人倒是伶牙俐齒，眼見問不出什麽了，他只得告辭。
無論杜問嶂如何想，至少領轄兩處分號的權柄依舊落在了江定安手裏。
至於陸皎，她只能退居幕後，做江定安的左膀右臂。
江定安對陸皎並不關心，只是陸皎手中掌握了竇掌櫃的秘密，她這個秘密很有興趣。
她只需要給陸皎一點冷遇，便能讓她再次動用這個秘密來脅迫竇掌櫃。
這一日，城北寮步香市的香號中，江定安托著腮，懶洋洋地側眸，遠處的陸皎正無所事事地坐在廊亭中，臉上流露出隱隱的猶豫之色。
陸皎遲疑不決，最終還是選擇在假山後攔住竇掌櫃。
她望著這個曾經提拔江定安為采香使，將她貶職的人，壓下滿心的憤懣，露出清淺單純的笑容。
“您該想辦法幫我，而不是一心想著少夫人。”
竇掌櫃站定，臉色有些難看，“你又想如何？”
“我只當了短短一日的兩坊掌櫃，她們都在背地裏笑話我……”陸皎先是難堪，隨後眼中燃起蓬勃的野心，“我要主持年末獻香。”
向朝廷獻香這種大事，豈是竇掌櫃一個小小的分號掌櫃說了算的？更何況他已經不算是掌櫃了。
他搖了搖頭，表示自己也無能為力。
陸皎自知被杜家家主在短短一日內提攜又卸任後，自己於白家而言已經失去了利用價值，竇掌櫃就是她唯一能抓住的浮木。
“您不怕我將當年的秘密宣之於眾麽？”
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杜府花園堀室內，江定安屏退仆婢，走到那堵泥墻邊，面前這堵墻嚴絲合縫，看不出半點縫隙。她俯身上下摸索了一番，指尖撫過著凹凸不平的地方。
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倏忽從黃土裏傳來一聲卯榫契合的輕響，隨著轉動鑰匙的動作，一切出乎意料的順利，泥墻在她面前緩緩開啟，露出一方約莫兩丈寬的暗室。
江定安往後看了一眼，毫不猶豫地轉身步入暗室。
泥墻在身後閉合，眼前只剩一片濃郁的漆黑，黑暗之中，就連自己的身形也看不見。
江定安正想吹亮火折子照明，忽然嗅到了一股奇怪的味道，沈悶而幹燥……不對，這裏不能點火！
她手疾眼快地擡手掐滅了那一線將現的火光，指腹殘存著火燎的痛感，她不敢耽誤時間，在暗室之中探索起來。
往前走了幾步，腳下驟然一空，江定安迅速收腳，穩住重心在原地站定。
前面的地勢似乎要低矮些，她做好準備，繼續往下走，感受到腳下的泥土松軟了許多，隨著步伐落下發出聲聲脆響。她這才反應過來暗室中心似乎是一個大坑。
坑中堆滿了好似落葉般幹癟脆性的東西，數目之眾，擢發難數，她一腳下去，便將坑中之物踩實了。是以只感覺到地勢變矮了，而沒有直接摔下去。
江定安蹲下身，伸手在腳下的大坑裏掬了一把，依稀能感覺到手中之物不過一指節大小，軀殼幹癟風化，靜悄悄地貼在手心，是死物。
她以大坑為垓心，繞了一圈，發現這方暗室只有這麽一個大坑。
江定安將手中之物揣進袖中，又將大坑攪亂了些，確保足以掩蓋自己留下的痕跡，這才推開暗門走了出去。
待她回到驚蟄樓後院，借著日光，她終於看清了那是什麽東西，通體焦黑，形如炭粒，有火燎過的痕跡，將其掰開，依稀能看出蟲屍的模樣。
這是……用蟲屍做成的炭火？
江定安心下震悚，此刻不必起爐點炭，她也能猜到這炭火的作用。
她方才不敢吹火折子，只因聞到了炭火的氣味。
她取來百物志，看著上面有關白斑金翼使的介紹陷入了沈思。上面只有寥寥數語，只提到白斑金翼使的模樣，以及喜好香脂的特性，除此之外，再無其他。
這幾日她將這兩段文字看了數遍，也沒有什麽發現。
她閉目，過去的一幕幕在眼前閃現，之前自己問爹爹當年的怪疾到底是疾病還是奇毒，爹爹搖頭否認的情形浮現在眼前。
不是病，不是毒……是活蟲入體。
此刻她距離真相只有一步之遙，江定安只覺渾身戰栗，如有一團沸火在胸膛中燃起，比火燎指腹的痛感還要明晰，還要徹骨。
她慢慢冷靜下來，根據現有的線索在腦海中緩慢地勾勒出一個與傳聞截然不同的真相——
當年，東官郡香林中出現了一種遍體白斑，兩側生翼的蟲子，以香脂為食，以人為居。身為制香巨擘的李家主為了殺滅這種蟲子，選擇燒林，將手下百畝香林焚燒殆盡。
在傳聞中抵死抗爭的香農或許一開始是同意燒林的，但是很快有人發現，被焚燒過的蟲屍經過處理後能生出奇香。
被寄居的人並不會死，他們只會嗜吃，隨著與日俱增的飯量而來的是不斷消減的軀體，以及離亂怪異的神志。
相比奇香的價值，這種代價並不大，更何況高高在上的掌權者高居深栱，遠離群山，不必承受這種代價。
江定安撫過竹簡上的文字，她記得第一次看百物志，是在爹爹的書房。
想必他當年急切地翻遍群書，便是想在書中尋找破解之法……向來愛惜香樹的爹爹最終還是選擇火燒香樹，做出這個決定的那一刻，他可曾想過此後十年都會在牢獄中煎熬？
江定安深深地吐出一口濁氣，眸光不經意地落在窗外沐浴晴光的楊柳上，那修長的葉片已然染上了深秋的枯黃，她驟然想到了什麽。
花開花落，草木枯榮，都有循行之序，白斑金翼使亦有生長蛻變的規律。
那麽，丹心體內的白斑金翼使，到底是被雙齒草殺死了，還是……正處於安靜蟄伏的階段？
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丹心看上去氣色紅潤，並無異常，她盤腿坐在炕上，正在往香囊裏裝花。
江定安見此心中稍安，隨口問起香囊中裝的是何種花卉，丹心道：“爹娘從府外帶來的不落花，逢秋百花落，只有這種花四季長青。”
正說著，她動作不停，手中的嫩黃色小花簌簌落進針腳細密的繡花囊中。
丹心紮緊袋口，遞給江定安，露出一抹靦腆的笑容，低聲道：“送給江娘子，願江娘子歲歲安康。”
江定安微微一楞，接過繡花囊放進懷中，“多謝。”
她道完謝，便俯身湊上前，一把拽過丹心的手，拉起袖子，果然看見了肌膚上散落的點點白斑。
丹心也不掙紮，安靜地回望著她。
江定安放下丹心的袖子，開始思索破局之法。
如今是秋末時節，天氣越加冷了，比之前十年尤甚寒冷。
或許她也可以給丹心來一場“火”，一場由紅炭與熏籠構成的火。
她想讓丹心看見來年春日的不落花。
這個想法忽而出現在她心中，這麽做對她來說有弊無利，但是她似乎並不抵觸。
江定安起身，喚來仆婢，將此事安排了下去，所耗費的銀錢一概從她的嫁妝裏出。
-
有人闖入堀室中的暗室，盡管來人很小心地處理掉了痕跡，現場幾乎可以說是天衣無縫，但杜問嶂只粗略地看了幾眼，立即就發現了不對勁。
他記得，當日前來堀室的只有他的長媳，那個有點小聰明但藏不住情緒的孤女。
杜問嶂退出暗室，俯身看了看泥墻下首的鎖孔，忽而直起身子，一時間恍然大悟。
怪不得如此相像，原來是她的女兒。
她們在神韻氣質上十分相似，他早該懷疑的，只是他的長媳乖順溫良，垂首低眉，甚少擡眸與他對視，在這一點上與她截然不同。
因此，他從未往這個方向想。
現在想來，原來是被騙了。
杜問嶂掏出錦帕擦去指尖的灰塵，儀容依稀可見少年時逸世超群之態，舉手投足間多了些從容和看輕世事的淡然。
他很輕易地拿到了江定安在慈濟局留存的信息，看著照身貼上那一歲之差，他忽而展顏一笑。
這點把戲或許能夠瞞過別人，卻瞞不過他。
杜問嶂頭一次正眼看這個兒媳，從頭到尾將她入府以來的行事分析一遍，瞬間明白了她的來意。
他不會讓她死的，至少在年末進貢之前，他都會留著她的命，讓她為自己分憂解難。
-
江定安以尋香為托辭進入窟室，但她自知毫無意義，是以並沒有動手尋找，自然一無所獲。
將這個消息告訴周管事時，周管事毫不意外，眼睛漆黑如點墨，“家主說，您一定有辦法的。”
江定安對此表示讚同：“公爹果然神機妙算。”
“我之前隨扶微同去珠崖郡，曾經在瓊州白家的山頭看見這種草，圍籬圈地，一看便是精心養護。”
周管事像是沒想到她竟然會這樣說，頓了一下，“少夫人手中沒有這種草藥了麽？”
江定安義正言辭道：“若是我有，何必隱瞞？之前被人搶占先機，只得聽命卸任，難不成我還想再來一回？”
周管事一想也是，這少夫人倒是伶牙俐齒，眼見問不出什麽了，他只得告辭。
無論杜問嶂如何想，至少領轄兩處分號的權柄依舊落在了江定安手裏。
至於陸皎，她只能退居幕後，做江定安的左膀右臂。
江定安對陸皎並不關心，只是陸皎手中掌握了竇掌櫃的秘密，她這個秘密很有興趣。
她只需要給陸皎一點冷遇，便能讓她再次動用這個秘密來脅迫竇掌櫃。
這一日，城北寮步香市的香號中，江定安托著腮，懶洋洋地側眸，遠處的陸皎正無所事事地坐在廊亭中，臉上流露出隱隱的猶豫之色。
陸皎遲疑不決，最終還是選擇在假山後攔住竇掌櫃。
她望著這個曾經提拔江定安為采香使，將她貶職的人，壓下滿心的憤懣，露出清淺單純的笑容。
“您該想辦法幫我，而不是一心想著少夫人。”
竇掌櫃站定，臉色有些難看，“你又想如何？”
“我只當了短短一日的兩坊掌櫃，她們都在背地裏笑話我……”陸皎先是難堪，隨後眼中燃起蓬勃的野心，“我要主持年末獻香。”
向朝廷獻香這種大事，豈是竇掌櫃一個小小的分號掌櫃說了算的？更何況他已經不算是掌櫃了。
他搖了搖頭，表示自己也無能為力。
陸皎自知被杜家家主在短短一日內提攜又卸任後，自己於白家而言已經失去了利用價值，竇掌櫃就是她唯一能抓住的浮木。
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