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一切小心

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一切小心

“隔壁包廂中有個娘子,動作熟稔,看起來是個善香之人,正在以水煎香,裏面有烏羽玉,肉豆蔻......”江定安緩聲道。

杜筱清曾經聽聞過這些香料,自然知道這些香料的效用,漂亮冶艷的眉眼亦流露出凝重之色,此等用料,倒是比白家所制假香更加兇猛險惡。

豐樂樓到底是白家的地盤,不宜深談,面對一桌佳肴,二人沈默著略用了幾口,半個時辰後回到客棧房間之中。

杜筱清似乎得了什麽新的消息,暗沈的鳳眸映江定安秀美清正的面容。

他將一卷招聘帖放在案上,沈聲道:“江娘子,傳聞豐樂樓不僅菜肴美味,還以重金聘了一群技藝卓絕的香師,專司熬香煮香。”

江定安將那聘帖展開一看,細細打量過上面的要求,圓眸一冷,俸祿倒是豐厚,但是只要面貌姣好體態纖細的年輕娘子,對制香之道並無要求,真正的目的可見一斑。

至於她在白面郎君的包廂中看到的那個女娘,大概就是所謂重金聘請的香師了。

杜筱清繼續道:“據我所知,前去應聘的人多,留下來的寥寥無幾,與豐樂樓中大量的香師數目對不上。”

江定安與他對視一眼,同樣的疑竇浮上心頭:“豐樂樓中的香師既不是從正規渠道聘來,又是從何而來?”

江定安伸出蔥白纖細的食指,輕輕點在那張褪色的招聘帖上,“我去試試。”

豐樂樓招聘香師一事滿是端倪,這張招聘帖大概只是為了掩人耳目,並非真心實意想要招人。杜筱清不禁看了她一眼,卻沒有阻攔,畢竟他也想看看東坊的三進院送得值不值,溫聲道:“江娘子一切小心。”

次日,豐樂樓中,江定安拿著陳舊的招聘帖和杜筱清給的假戶帖,排在一眾應聘的娘子中。

她豎耳聽著她們的議論聲,得知雖然豐樂樓選香師十不擇一,但是會幫前來應聘的娘子結車馬費,並送一碟小食。是以,不少家中貧寒的女娘為了這碟小食,甘願一次又一次前來應聘。

在一片歡鬧聲中,江定安敏銳地捕捉到一聲格格不入的哀嘆:“朝娘子失蹤有一陣子了,官府還是沒找到人,我情願把我那碟酥酪給她......”

江定安循聲望去,發現說話之人穿著青絹布襦裙,皮膚微黃,面上生著黃斑。

她正想上前詢問,誰知豐樂樓中的嬤嬤恰好叫到了她的名字,江定安也只能進去。

房間內端坐著一個約莫三十來歲的娟秀娘子,看著江定安的戶帖,又看了看她的臉,輕聲細語地問了幾個問題,諸如為何學習制香,家中人口之類的。

江定安根據假戶帖上面的信息一一答了,也不知杜筱清是有心還是無意,這份戶帖上面的身份出身貧寒,幼失怙恃,寄身於慈濟院,是個即使失蹤也無人問津的身份。

問到最後,那娘子露出微笑,冷不丁又拋出一個問題:“怎麽現在才來?”

江定安答道:“慈濟院有規定,女子未滿二十不得遠行,更不得貿然離開。是以,我一直身在慈濟院中,恪守禁令,不敢違背。”

她記得戶帖上的娘子剛滿二十,至於所謂的慈濟院規定,據她所知,東官郡的慈濟院確實有這麽一道關於女子的禁令,想來珠崖郡的大概也差不多,這樣說應當沒有問題。

負責選拔的娘子幾乎要掩不住臉上喜色,猶豫片刻,憐憫道:“你身世如此可憐——”

她頓了頓,招呼一旁的娘子,低聲問了一句什麽,江定安隱約聽見一星半點,知道她是問這段時間過了明路來的娘子有幾個,許是招聘的香師實在不多,為免引人懷疑,最終還是讓江定安過了。

江定安面上皆是感激之色,連連道謝。

跑堂本想領著她往另一條小路出去,誰知她過於喜悅,徑自沖到人群中,手中揚著任職帖,笑著將此事宣揚了一遍。

同樣前來應聘香師的娘子捧著酥酪,滿眼羨慕,大堂中的客人則心照不宣地對視了一眼。

確定自己給眾人留下了印象,江定安戴上冪籬,臉上喜色頓時消失不見,再一瞥眼,註意到那個穿著青絹襦裙的娘子也出來了,正捧著一碟酥酪,面色郁郁地往外走。

等她失魂落魄地走到長街拐角,正要坐上豐樂樓雇來的草棚牛車歸家,江定安上前攔住了她,語氣平靜冷淡,問道:“你可想尋回朝娘子?”

此話一出,小心捧著酥酪的娘子滿臉的懷疑瞬間變成了激動中夾雜著懷疑,素酪在震驚中應聲而落,碎了一地,她好似沒有察覺到,顫聲反問:“你是誰?竟然還記得朝娘子?!”

駕著牛車的馬夫聽見“朝娘子”三個字,似有所覺,向這邊看來。

此處不宜說話,是以,江定安沒有立即解釋。沒過一會兒,坊市中一脈清澈的河浜之中,一葉小舟之上,兩個娘子手中執著船槳,相對而坐。

江定安從這位以衣裳掬起地上酥酪的丹娘子口中得知,朝娘子是她同村好友,雙親疾病纏身,容貌嬌艷,又勤快能幹,是有名的孝女。

二人結伴從鄉下老家來到朱盧縣謀生計,自從三月前一起來到豐樂樓應聘香師,沒幾□□娘子就失蹤了。

江定安默了默,忽的想起什麽,將昨日在白面郎君廂房中看到的那個女子身形容貌仔細描述了一番,丹娘子驚喜道:“就是她!你在何處見到她的?!”

經不住她百般懇求,江定安到底還是把實情告訴她了:“豐樂樓。”

當江定安回到客棧之時,丹娘子聽到“豐樂樓”那三個字的神情還久久縈繞在眼前,先是疑惑,後是震驚,再是憤怒。

丹娘子說,她要上盛京犯蹕告狀,頭懸木桶隨時準備接自個的腦袋,也要狀告豐樂樓,直到他們把她的朝娘子還回來。

犯蹕告狀可以,只是時機還不到。江定安這樣想著,還是出言勸阻了她,並且答應幫她尋回朝娘子。

“珰晄——”鐫刻著覆雜獸紋的令牌被不輕不重地扔在杜筱清面前的案上,江定安冷聲問道:“我能用麽?”

她想了想,補充道:“不只是狐假虎威。”

杜筱清睨了一眼放她進來的素衣武兵,到底沒有出言指責,擡眸,望著江定安,鳳眸湛然,無奈道:“這個令牌是給你保平安用的,”

言下之意,便是不能拿來另作他用。

江定安取回令牌,在案前錦杌上坐下,將豐樂樓以一碟酥酪區分貧富,私底下將清貧娘子帶入樓中之事說了一遍。

杜筱清已然聽明白了,向來和緩的聲音罕見的冰冷,鳳眸微變,道:“瓊州白家,倒是比寶安白家膽子大多了。”

寶安白家以天香子等香料制香,此香貽害無窮,又謊稱是昔日得到聖人稱讚的李家莞香。

上個月推勘院已然聚錄簽押,罰沒盈利所得,且需向購香的主顧退錢並加以補償,至於其餘種種自不必說。

豐樂樓如此猖獗,不知何時能遏制。

-

這一日,是江定安在豐樂樓中上值的第一日。

聘她前來那個娘子姓蕭,人稱蕭管事,如今正清閑,便領著她在廂房中煎香。

爐子樣式和香氣似乎與江定安當日所見並無太大差別,但是沒有了那幾味烏羽玉和肉豆蔻,取而代之是一些平平無奇的香材。

蓋因江定安那日在豐樂樓大堂中肆意宣揚,蕭管事的態度肉眼可見地冷淡,甚至有時還透著絲絲狠意。

所幸江定安學得很快,蕭管事臉色微緩,待到教無可教,她從袖中暗囊中取出一把草藥,提醒道:“給客人燃香,得把這把草藥壓在舌下。”

江定安明白,香師在一旁給客人煎香難免會受影響,為了保持神志清醒,豐樂樓必然有特殊的法子。

她接過草藥一看,發現自己竟然辨認不出這是何物,有些像雞舌香,但是表皮覆滿了絨絨倒刺。

疼痛,確實能讓人保持清醒。

及至入夜,江定安一直在廂房中煎香,也沒見到除她之外任何一個香師。她耐心等待著,等到夜幕落下,更鼓回蕩在一片寂靜之中。

本來熄了燈的豐樂樓霎時間明燈輝煌,垂落的紅綢飄揚,鼓樂齊鳴。

江定安穿著一身艷紅襦裙拾階而下,黑髻儂顏,渾身上下並無多餘的點綴,第一眼只看見明眸飛翹,清正中隱隱透著堅韌銳利的氣質與周圍格格不入。

她在找人,在許多個累釵繁裙的香師中尋找丹娘子。

江定安遍尋無果,大堂和廡廊中都不見丹娘子,想必是在廂房中了。

說來也怪,豐樂樓地上不過三層,廂房供給客人,那麽多香師又寄身何處?

地上找不到人,難不成在地下麽?江定安腦中靈光一閃,眸光落在倒映幢幢燭光的地板上,若是豐樂樓地下還有一層地室,那一切就說得通了。

面對樓梯下道道覬覦的目光,江定安沒有下樓,轉而避在二樓走廊陰影中,猶豫了一下,在去白面郎君的包廂,還是去尋地室中抉擇了片刻。

她忽的看見一道身影,以手提著肥袍,正慢慢地走上來,眼見就要撞上了,江定安心內一緊。

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