第216章 寵妾的出路4
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第216章 寵妾的出路4
小翠剛從二門處回來，就碰上月娘送大夫出來，忍不住問道：“姨娘不舒服嗎？怎麽勞煩張大夫跑一趟？”
月娘沒答話，把人送到院門，交接給小廝繼續送出去。身在內院，一言一行都要謹慎，即便張大夫已經是六十歲的老人，也不可予人話柄。
小翠咬了咬嘴唇，生氣又不甘。她本是姨娘的貼身婢女，最近卻越來越不受重視，特別是她幹娘王嬤嬤被姨娘送回蘭家後，她越發在姨娘跟前說不上話。現在倒好，一個二等丫鬟提上來的小蹄子都敢給她臉色看了！小翠在正房門口深吸幾口氣，安慰自己沒關系的，只要自己能幫姨娘爭寵、固寵，姨娘總會看到她的好。
小翠掀開簾子進屋，端著一張笑臉道：“姨娘，好消息！老爺跟前的小硯哥透露，老爺最近要辦大宴，到時候準請姨娘共同赴宴呢！以往這可是夫人才有的榮耀，老爺多看重您。”
“是嗎？的確是個好消息，可惜我身子不爭氣，居然在這個關鍵時候病了，不然真想看看官宦人家的宴會是什麽樣子。”景華半躺在床上，語含期待的說。
“姨娘不怕，奴婢上妝的手藝好著呢，只要用脂粉遮一遮，半點看不出病容，保證姨娘艷冠群芳，老爺只要看到您，眼珠子都不帶錯一下的。”說完，小翠自豪得笑了起來，期盼得看著景華，希望景華也能因此高興，因此更看重她。
月娘端著藥碗上來，知道景華不愛被人一勺一勺的餵藥，直接遞給她，輕聲解釋道：“姑娘，溫度正好，快喝了吧。”
等景華喝完，又把藥碗遞給旁邊的小丫鬟，示意她趕緊端走，別讓藥味在屋裏蔓延，柔聲寬慰：“姑娘忍忍，現在喝水、吃蜜餞都會沖淡藥效，咱們忍一忍，忍過就好了。”
景華嗯了一聲，眉頭微蹙，閉眼仿佛忍耐得十分難受。
“翠姐姐方才說的話，奴婢倒有些不讚同。老爺不是只開一次宴會，以後機會還多，姑娘身子更重要。現在天氣還冷著呢，開大宴必定在花園空曠處風景才好，要是吹了風，必定加重病情。”
“以後……機會難得！”小翠跺腳，等再開宴的時候，姨娘還不知道還受不受寵，現在不抓緊，等到日後被老爺厭棄了，想撐著病體出席宴會都沒機會。“姨娘，就是去宴會上露個臉，讓大夥兒都知道您受老爺喜愛就行了，不累人的，肯定不會對身子有多大影響。”
“翠姐姐以前也是在宴會上服侍過的，雖然咱們家的宴會和官宦人家不同，可也能想到。那般場合，時刻註意儀態，說話做事都要在心裏過三遍，待人接物、交際往來都是學問，怎麽會不累人。”月娘溫溫柔柔朝景華一笑：“姑娘，依奴婢的小見識，什麽都不如身體重要，等您養好身子，多少宴會參加不得。”
景華面上顯出猶豫的神色，最終在月娘的勸說下點頭：“是啊，身子要緊，大夫說我這是風寒，不能吹風。再說，這病過人，萬一傳給老爺夫人就不好了。小翠，多虧這消息只是小硯私下說的，你就當不知道這事吧。順便幫我去朝暉堂告假，請夫人諒解，我這幾日就不去她那裏請安了。”
“姨娘……”
“好了，我累了，你下去吧。”景華把頭側到裏面，表明態度不想再說。
小翠恨恨跺腳，無奈退下，在門口等到月娘服侍景華歇下出來，一把揪住她：“你以為做了大丫鬟就能把持著姨娘了？我才是從小陪她一起長大的！”
“翠姐姐，您和姑娘的情分，您的功勞，我們都知道，所以無論何時咱們都尊稱你一聲姐姐。至於把持，更無從談起。姑娘是主子，主子哪能讓咱們做奴婢的把持呢？”月娘還是這樣溫溫柔柔的做派。
“哼！你小心著，我總會揪出你的狐貍尾巴！姨娘總能看到我的好！”小翠冷哼一聲揚長而去，她費盡心思從小硯嘴裏打聽到消息，本想邀功，沒想到反而惹姨娘不喜，以為自己不關心她的身體。不行！一定要再想辦法，幫姨娘固寵，等姨娘看到自己的能耐，就會重新重用自己。
月娘站在原地揉了揉自己被抓疼的胳膊，輕嘆一聲，徑直走了。
沒過幾天，聶老爺在周夫人面前提起宴會的事情，“這次宴會讓蘭氏侍宴吧。”
“老爺怎麽有這種想法？”周夫人問道。
“蘭氏有才，不可多得，正該讓眾人都見見。上次和卓兄說起，他還以為我吹噓，非得讓他見識見識不可。”聶老爺捋著胡須道。
“那可真是不巧，蘭氏病了，恐怕不能出席。”
“病了？”這麽巧？聶老爺疑心，該不會是蘭氏還想拿喬吧！
“是啊，已經病了好幾日，張大夫瞧的脈象，說是風寒。都已經幾日沒來我這裏了，哥兒年小體弱，我也不是個健壯的，過了病氣就不好了。”
聶老爺摩挲著手指想了想，嘆道：“既然如此，就讓她好好養病吧。也是不巧，得多受卓兄一陣子嘲笑了。”他都炫耀出去了，愛妾卻突然病了，同僚有人肯定以為他在吹噓。
周夫人輕笑點頭，沒有說什麽。
聶老爺終究還是不太高興，從朝暉堂出來，都快走到書房了，又轉去了芷蘭院。
芷蘭院只有正房還亮著一盞豆大的燈，裏面傳出沈悶的咳嗽聲，還有丫鬟忙碌的身影倒影在窗紙上。
聽到裏面壓低的說話聲和窸窣的忙碌聲，聶老爺站了片刻，終究沒有進去。
景華的病，過了宴會，就慢慢好起來。
這日，小翠從外面回來，興奮得和景華稟告：“馬上就要過年，各處節禮都送來了，奴婢在前院看見龍眼大小的珍珠、寸錦寸金的蜀錦、和田美玉擺件，還有各處商人孝敬的好東西，比咱家庫房的珍寶還多呢，不知這次，老爺要賞些什麽下來。”
“賞什麽都是老爺夫人的恩典，我又不缺這些。”
“姨娘當然不缺，可老爺近日都不愛到芷蘭院來了，萬一節禮賞賜少了豈不讓人看輕！”
景華順著小翠的思路往深裏想，沒聽到她叫人，有片刻怔楞。在小翠看來，就是這話說到姨娘心坎上了，再接再厲道：“姨娘，上次宴會您不能參加，老爺也沒點別的姨娘陪侍，可見心裏最看重的還是您。那個詞怎麽說來著，寧缺毋濫！您不去，老爺連夫人都沒讓出席呢！不如咱們趁著這次年節裏的賞賜，讓後院眾人看看您的愛寵。”
“怎麽看？”景華好奇問道。
“自然是讓老爺賜您一些好的、貴的、珍奇的，您是老爺心尖尖上的人，節禮自然也要是頭一份。”
“你這話不對，內院頭一份應該是夫人，我怎能與夫人爭鋒。”
小翠眼波一轉，笑道：“姨娘說的是，可除了夫人占著名分大義，您就是後院第一人。您可是大少爺的生母，都說母憑子貴，這是您應得的。”
景華想了想，仿佛十分憧憬，但還是搖頭道：“不好，夫人教導我謙虛自持，我也不喜歡出風頭，還是算了，老爺賜什麽我收著就是，不要做這些獻媚邀寵的事情。”
景華說完了還不放心，又叮囑一旁的月娘：“你替我和院子裏的人說一聲，不可驕矜自傲，老爺寵愛誰、看重誰全憑老爺心意，我院子裏的人不能做不守規矩的出格事。”
“姑娘放心，奴婢會傳達下去的。”月娘說完，又飽含深意得看了一眼小翠。
景華也看見了這個眼神，補充道：“小翠，你也是。我知道你是為了我好，為了蘭家好，可我不能做這種事，你要聽話，知道嗎？”
“是。”小翠沈悶應下，只是已經被挑起的心思，不是那麽容易就被按下去的。
快過年這段日子，家家戶戶都是最忙的，聶府也不例外。周夫人更是忙得腳不沾地，累得脖子酸疼：“哎呀，真是老了，這日常人情往來都覺得累人。去年手把手教蘭兒，瞧她悟性好學得快，還以為今年能讓她搭把手呢。誰想她這病拖拖拉拉到現在都沒好，張大夫怎麽說，到過年能好不？帶著病氣過年，終究不吉利。”
陪嫁嬤嬤忍了又忍，終究沒憋住：“夫人！奴婢擔心您看錯人了！芷蘭院這幾日沒少借病邀寵，從老爺那裏要好東西。”
周夫人輕笑一聲，“這有什麽？小姑娘家家的，沒見過新鮮東西好奇而已，給她就是。”
“可奴婢怕養大了她的胃口，這些日子要的東西一次比一次貴重，怕也是個不知分寸的。得您庇護還不滿兩年，這就原形畢露了。”
周夫人擺擺手不想說話，她這麽大年紀的人，已經不太愛較真的。小姑娘虛榮些、喜好華貴珍寶是人之常情，人嘛，誰能無缺點。只要蘭氏懂分寸，她願意接著庇佑她。
陪嫁嬤嬤正在鉚足勁兒給芷蘭院上眼藥，另一位得力管事嬤嬤黑著一張臉進來稟告：“回夫人，老爺做主，將國公府送來節禮中一枚鳳釵送到芷蘭院去了。”
陪嫁嬤嬤一驚，禮單她們早就看過：“可是那累絲嵌紅寶金鳳？”
“正是。”管事嬤嬤臉色更難看了。
“那可是咱們老太太專門給夫人打造的，芷蘭院那個怎麽敢？她怎麽敢？”陪嫁嬤嬤怒發沖冠，直言道：“夫人，您不能再慣著芷蘭院了！奴婢替您走一趟，教教她規矩！那也是她能戴的。”
周夫人洩氣得靠在椅背上，心存僥幸問道：“那金鳳是老爺主動給的吧？老爺一個大男人，不懂這些也是難免……”
“芷蘭院的小蹄子在老爺面前進言老爺才給的，小翠是蘭姨娘的貼身丫鬟，從小陪著蘭姨娘一起長大。”
這樣啊……周夫人嘆息，這天來得這樣早嗎？原來妻妾真的是不能和睦相處的。母親送來的東西，被丈夫轉手贈給小妾，這已經是羞辱了，周夫人自然生氣，可她更失望的是那個曾經在自己跟前撒嬌，自己疼愛她如女兒一般的人，終究還是變了。
再想想這些日子蘭氏告假不來請安，仿佛一切都有預兆。
“今天不是要給後院的人賜節禮嗎？芷蘭院的也一並送過去吧，之前備的不用了，和諸位姨娘一樣就是。把碧玉笛收起來吧，最近不想聽笛聲了。”她教蘭氏吹笛，蘭氏還和她暗示討要那支碧玉笛，笛子雖是長輩所賜，但並非不能轉增。只是喜愛看她為了笛子撒嬌弄癡、百般討好，心裏覺得有趣，就沒直接答應，其實心裏已經定下過年的時候作為禮物送給她，給她驚喜，這笛子也算見證兩人的情義。如今想來，幸好沒送。
“順便說一聲，那金鳳算我賜給她的，放心戴吧。”蘭氏一介妾室，沒有主母允許，帶這樣的首飾不合規矩。周夫人疲憊得擺擺手，揮手示意仆從退下，獨自體味這段錯付的情誼。
周夫人心中悵惘，獨自一人坐在廳中回想，不知是感嘆還是可惜。正在沈思，卻聽外面有人喧嘩，揚聲問道：“誰在外面？”
陪嫁嬤嬤高聲回稟：“蘭姨娘求見。”
周夫人意興闌珊，不想見人，面子情卻還是要做的，高聲道：“我身子困乏，就不見了，蘭氏病也好了，今日就去前院陪陪老爺吧。嬤嬤，給她令牌，吩咐個人陪著她去。”
到底相識一場，妾室服侍夫主不是正常的嗎？既然如此，何不成全她？周夫人真是心灰意冷，往日的陪伴想起來就慪。
周夫人以為她話說到這份上，蘭氏但凡要點臉皮就該離開，卻不想外面爭吵聲越來越大，突然大門被猛得推開，蘭氏闖了進來。
周夫人嚇一跳，條件反射站起來，不是她一驚一乍，實在是蘭氏這形象有失體統。
只見蘭氏披散著頭發，衣裳也沒穿好，好像匆忙之間起身，隨意披了件鬥篷就跑過來，透過鬥篷邊緣，還能看到裏面的家常衣裳，一只繡鞋不知掉到哪裏，左腳只穿著足衣。
景華早已淚流滿面，伸出左手緊緊握著的金鳳，啞聲問道：“這是什麽意思？為什麽給我這個？我想要的不是它，我想要碧玉笛！”
不說碧玉笛還好，一說周夫人的火氣也壓不住了，自己已經足夠寬容退讓了，蘭氏還來鬧什麽！
“蘭姨娘，你失禮了，回吧！”
景華不可置信得退後兩步，夫人從未稱呼她為姨娘。景華仿佛才想起自己的身份，又想起她剛才令自己去伺候老爺的事情，她明明答應過，只要自己不願意，絕不把自己推向老爺！她變了，她騙了自己！
“連你也不要我了嗎？”景華一雙杏眼死死盯著周夫人，一字一頓問道，仿佛要說的更清楚，讓聽的人考慮得更清楚一樣。
“回吧，我累了……”
“連你也不要我了！”景華大吼，發瘋一般甩開扶著她的人，“連你也不要我了！”
周夫人嚇得直往後退，朝暉堂的嬤嬤更是怕她暴起傷人，攔的攔、拉的拉，卻不想景華突然口吐鮮血，委頓在地，口中還在喃喃：“連你也不要我了……”
“大夫，大夫！快請張大夫！”周夫人著急忙慌得喊人：“還楞著幹什麽，扶起來啊！”
陪嫁嬤嬤多了個心眼兒，怕這人又發瘋，直接吩咐婆子們把人擡到芷蘭院去，把大廳的人清出去，才拍著周夫人的後背道：“夫人別怕，別怕，蘭姨娘已經送回去了，等大夫診治了，報個瘋病就是，大年節下，老爺嫌晦氣，多半不會過問。”
“不對，嬤嬤，蘭氏的態度不對，這不像一個想爭寵的人。嬤嬤，你去查一查，去啊！”周夫人心中不安越來越盛，總覺得自己忽略了什麽？是什麽呢？蘭氏的表現的確是漸漸得寵、漸漸自傲的樣子，她生下了後院唯一的子嗣，先得了自己的歡心，自從娘家的案子之後，又在老爺面前嶄露頭角，老爺越來越愛去芷蘭院，給她的賞賜越來越多，現在她已經不滿足於固有賞賜恩寵，直接邀寵要東西了。
這就是一個妾室該有的模樣，可哪裏不對呢？周夫人在房中踱步，突然靈光一閃，這些都是自己的臆測、奴仆的稟告，自己好像從未親口問過蘭氏。
周夫人惴惴不安的等著嬤嬤的查證結果，她對聶府內宅的掌控力多強啊，沒等天黑，陪嫁嬤嬤就帶著人證物證來了。
“姑娘吩咐不可驕矜狂傲，不許與朝暉堂爭鋒，奴婢也叮囑過芷蘭院所有人。”月娘是這樣回稟。
“姨娘在病中，還堅持畫了藥師佛像，這是準備送給夫人的新年禮物。姨娘說生病了才知道藥多苦，請藥師佛保佑夫人來年健康平安。”這是另一個丫鬟雲娘。
“自從姑娘誕下小少爺之後，再沒有留過老爺。老爺偶有幾次留宿，從沒叫過水。姑娘說夫人寬宏和藹，她不能背叛夫人。”
小翠恐懼不已，自扇耳光，啪啪作響，“奴婢錯了，奴婢鬼迷心竅，奴婢不知好歹，奴婢只是想替主子固寵，絕沒有冒犯夫人的意思。奴婢不知道累絲嵌寶金鳳是夫人娘家送來的，奴婢有眼不識泰山，奴婢粗鄙無知不懂規矩，求夫人饒命，饒命啊！”
“奴婢只是氣不過芷蘭院一個姨娘居然敢和夫人別苗頭，才趁機刺了小翠兩句，奴婢絕沒違背夫人的命令。”這是廚房管事嬤嬤，從國公府陪嫁過來的。
“真的不關奴婢的事。萬嬤嬤手腳不幹凈，夫人送給芷蘭院的鱸魚萬嬤嬤私自扣下給孫兒吃了，芷蘭院的小翠氣不平和她吵了一家，萬嬤嬤才罵蘭姨娘的。”
“萬嬤嬤暗藏心思，老奴卻沒發現，受她攛掇在夫人面前上眼藥，詆毀蘭姨娘，如今想來後悔不已，倒是老奴識人不明。”這是陪嫁嬤嬤的懺悔。
藥師佛畫像擺在桌上，累絲嵌寶金鳳上沾染的血汙沒擦幹凈，越來越多的奴婢證詞擊打著周夫人的心。周夫人好像踩在雲端上，輕飄飄、不真實，但她又確切知道自己站在雲端，往下看一眼，腳都在發抖。
原來，是自己誤會了嗎？
周夫人猛然起身：“去芷蘭院！”
周夫人帶著人浩浩蕩蕩到了芷蘭院，院裏原本的丫鬟都讓她的陪嫁嬤嬤帶走審問，只有她指過來的兩個丫鬟聽到動靜匆忙從耳房出來。
“大夫怎麽說？”周夫人直接問道。
兩個偷懶的丫鬟答不出，在廂房開藥方的大夫推門而出，拱手道：“蘭姨娘的風寒本已好的差不多，只是又吹了冷風，好似還發了汗，一冷一熱，又激出了體內病竈。再有，好似情緒起伏過大，傷心過度、怒急傷肝……咳，靜養就是，靜養就是。”
“請大夫務必治好她，缺什麽名貴藥材只管開口。”周夫人如此吩咐，又怕見多內宅陰私的大夫以為她說反話，強調：“大夫只當她是我的女兒一般治，待她痊愈，我再重謝您。”
張大夫微微欠身：“醫者父母心，不必夫人交待，老夫自然全力以赴。”才怪，若是當家夫人不重視，他也不會執意救人，好不好全憑病人的求生意志。
“嬤嬤，這兩個丫頭玩忽職守，待下去吧。月娘、雲娘，你們兩個照顧好蘭兒。”周夫人不想聽那兩個丫鬟辯解，示意趕緊拖走。
到了屋裏，周夫人難以想象病床上臉色蒼白的人居然是那個嬌俏愛笑的小姑娘，只見她嘴唇幹裂，額頭有汗珠不停冒出，口中不知喃喃著什麽，即便在昏睡中也不安穩。
周夫人不太擅長照顧人，吩咐月娘、雲娘小心伺候，自己坐在一旁守著。
只是，景華終究沒醒，迷迷糊糊喝了藥又昏睡過去。
周夫人是當家主母，如今又正直過年前後，府上實在忙亂，周夫人還有許多應酬，不能守在芷蘭院。
只是每天早起之後、晚睡之前，都要問一問芷蘭院的情況。
“蘭姨娘高熱不退，大夫下了猛藥，夜裏反覆折騰了三四次，終於退燒了。”
“蘭姨娘病情還是沒有起色，大夫說是郁結於心。”
“老爺說年節下病著不吉利，要不移出府去。”
“老爺已經同意了，說內院的事情都由夫人做主，留蘭姨娘在府上養病。”
“蘭姨娘今日用了一碗小米粥，兩箸酸筍和半個小花卷。”
“蘭姨娘還是不願見人，說自己病體未愈，不敢傳染給旁人。”
“蘭姨娘已經能下床走動了，只是消瘦得厲害。”
“蘭姨娘大好了！”
周夫人聽著下人的回稟，有時也站在芷蘭院外遠遠看著景華被人扶著在院子裏散步。她不願見人，周夫人也不強求。大夫說她的病大傷元氣，要養很久才能養回來。看著那消瘦的身影，周夫人沈默嘆息。
等到景華的病痊愈，時間已經到了第二年三月。
這日，芷蘭院的人來稟告，說蘭姨娘求見。
周夫人大喜，蘭兒終於願意見她了，“快請，快請！”
景華穿著一身嫩綠色襖裙，如這春天枝頭新綠，進門先福禮，被賜坐後規規矩矩只挨三分之一椅面，柔聲道：“妾想求一道放妾書。”
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小翠剛從二門處回來，就碰上月娘送大夫出來，忍不住問道：“姨娘不舒服嗎？怎麽勞煩張大夫跑一趟？”
月娘沒答話，把人送到院門，交接給小廝繼續送出去。身在內院，一言一行都要謹慎，即便張大夫已經是六十歲的老人，也不可予人話柄。
小翠咬了咬嘴唇，生氣又不甘。她本是姨娘的貼身婢女，最近卻越來越不受重視，特別是她幹娘王嬤嬤被姨娘送回蘭家後，她越發在姨娘跟前說不上話。現在倒好，一個二等丫鬟提上來的小蹄子都敢給她臉色看了！小翠在正房門口深吸幾口氣，安慰自己沒關系的，只要自己能幫姨娘爭寵、固寵，姨娘總會看到她的好。
小翠掀開簾子進屋，端著一張笑臉道：“姨娘，好消息！老爺跟前的小硯哥透露，老爺最近要辦大宴，到時候準請姨娘共同赴宴呢！以往這可是夫人才有的榮耀，老爺多看重您。”
“是嗎？的確是個好消息，可惜我身子不爭氣，居然在這個關鍵時候病了，不然真想看看官宦人家的宴會是什麽樣子。”景華半躺在床上，語含期待的說。
“姨娘不怕，奴婢上妝的手藝好著呢，只要用脂粉遮一遮，半點看不出病容，保證姨娘艷冠群芳，老爺只要看到您，眼珠子都不帶錯一下的。”說完，小翠自豪得笑了起來，期盼得看著景華，希望景華也能因此高興，因此更看重她。
月娘端著藥碗上來，知道景華不愛被人一勺一勺的餵藥，直接遞給她，輕聲解釋道：“姑娘，溫度正好，快喝了吧。”
等景華喝完，又把藥碗遞給旁邊的小丫鬟，示意她趕緊端走，別讓藥味在屋裏蔓延，柔聲寬慰：“姑娘忍忍，現在喝水、吃蜜餞都會沖淡藥效，咱們忍一忍，忍過就好了。”
景華嗯了一聲，眉頭微蹙，閉眼仿佛忍耐得十分難受。
“翠姐姐方才說的話，奴婢倒有些不讚同。老爺不是只開一次宴會，以後機會還多，姑娘身子更重要。現在天氣還冷著呢，開大宴必定在花園空曠處風景才好，要是吹了風，必定加重病情。”
“以後……機會難得！”小翠跺腳，等再開宴的時候，姨娘還不知道還受不受寵，現在不抓緊，等到日後被老爺厭棄了，想撐著病體出席宴會都沒機會。“姨娘，就是去宴會上露個臉，讓大夥兒都知道您受老爺喜愛就行了，不累人的，肯定不會對身子有多大影響。”
“翠姐姐以前也是在宴會上服侍過的，雖然咱們家的宴會和官宦人家不同，可也能想到。那般場合，時刻註意儀態，說話做事都要在心裏過三遍，待人接物、交際往來都是學問，怎麽會不累人。”月娘溫溫柔柔朝景華一笑：“姑娘，依奴婢的小見識，什麽都不如身體重要，等您養好身子，多少宴會參加不得。”
景華面上顯出猶豫的神色，最終在月娘的勸說下點頭：“是啊，身子要緊，大夫說我這是風寒，不能吹風。再說，這病過人，萬一傳給老爺夫人就不好了。小翠，多虧這消息只是小硯私下說的，你就當不知道這事吧。順便幫我去朝暉堂告假，請夫人諒解，我這幾日就不去她那裏請安了。”
“姨娘……”
“好了，我累了，你下去吧。”景華把頭側到裏面，表明態度不想再說。
小翠恨恨跺腳，無奈退下，在門口等到月娘服侍景華歇下出來，一把揪住她：“你以為做了大丫鬟就能把持著姨娘了？我才是從小陪她一起長大的！”
“翠姐姐，您和姑娘的情分，您的功勞，我們都知道，所以無論何時咱們都尊稱你一聲姐姐。至於把持，更無從談起。姑娘是主子，主子哪能讓咱們做奴婢的把持呢？”月娘還是這樣溫溫柔柔的做派。
“哼！你小心著，我總會揪出你的狐貍尾巴！姨娘總能看到我的好！”小翠冷哼一聲揚長而去，她費盡心思從小硯嘴裏打聽到消息，本想邀功，沒想到反而惹姨娘不喜，以為自己不關心她的身體。不行！一定要再想辦法，幫姨娘固寵，等姨娘看到自己的能耐，就會重新重用自己。
月娘站在原地揉了揉自己被抓疼的胳膊，輕嘆一聲，徑直走了。
沒過幾天，聶老爺在周夫人面前提起宴會的事情，“這次宴會讓蘭氏侍宴吧。”
“老爺怎麽有這種想法？”周夫人問道。
“蘭氏有才，不可多得，正該讓眾人都見見。上次和卓兄說起，他還以為我吹噓，非得讓他見識見識不可。”聶老爺捋著胡須道。
“那可真是不巧，蘭氏病了，恐怕不能出席。”
“病了？”這麽巧？聶老爺疑心，該不會是蘭氏還想拿喬吧！
“是啊，已經病了好幾日，張大夫瞧的脈象，說是風寒。都已經幾日沒來我這裏了，哥兒年小體弱，我也不是個健壯的，過了病氣就不好了。”
聶老爺摩挲著手指想了想，嘆道：“既然如此，就讓她好好養病吧。也是不巧，得多受卓兄一陣子嘲笑了。”他都炫耀出去了，愛妾卻突然病了，同僚有人肯定以為他在吹噓。
周夫人輕笑點頭，沒有說什麽。
聶老爺終究還是不太高興，從朝暉堂出來，都快走到書房了，又轉去了芷蘭院。
芷蘭院只有正房還亮著一盞豆大的燈，裏面傳出沈悶的咳嗽聲，還有丫鬟忙碌的身影倒影在窗紙上。
聽到裏面壓低的說話聲和窸窣的忙碌聲，聶老爺站了片刻，終究沒有進去。
景華的病，過了宴會，就慢慢好起來。
這日，小翠從外面回來，興奮得和景華稟告：“馬上就要過年，各處節禮都送來了，奴婢在前院看見龍眼大小的珍珠、寸錦寸金的蜀錦、和田美玉擺件，還有各處商人孝敬的好東西，比咱家庫房的珍寶還多呢，不知這次，老爺要賞些什麽下來。”
“賞什麽都是老爺夫人的恩典，我又不缺這些。”
“姨娘當然不缺，可老爺近日都不愛到芷蘭院來了，萬一節禮賞賜少了豈不讓人看輕！”
景華順著小翠的思路往深裏想，沒聽到她叫人，有片刻怔楞。在小翠看來，就是這話說到姨娘心坎上了，再接再厲道：“姨娘，上次宴會您不能參加，老爺也沒點別的姨娘陪侍，可見心裏最看重的還是您。那個詞怎麽說來著，寧缺毋濫！您不去，老爺連夫人都沒讓出席呢！不如咱們趁著這次年節裏的賞賜，讓後院眾人看看您的愛寵。”
“怎麽看？”景華好奇問道。
“自然是讓老爺賜您一些好的、貴的、珍奇的，您是老爺心尖尖上的人，節禮自然也要是頭一份。”
“你這話不對，內院頭一份應該是夫人，我怎能與夫人爭鋒。”
小翠眼波一轉，笑道：“姨娘說的是，可除了夫人占著名分大義，您就是後院第一人。您可是大少爺的生母，都說母憑子貴，這是您應得的。”
景華想了想，仿佛十分憧憬，但還是搖頭道：“不好，夫人教導我謙虛自持，我也不喜歡出風頭，還是算了，老爺賜什麽我收著就是，不要做這些獻媚邀寵的事情。”
景華說完了還不放心，又叮囑一旁的月娘：“你替我和院子裏的人說一聲，不可驕矜自傲，老爺寵愛誰、看重誰全憑老爺心意，我院子裏的人不能做不守規矩的出格事。”
“姑娘放心，奴婢會傳達下去的。”月娘說完，又飽含深意得看了一眼小翠。
景華也看見了這個眼神，補充道：“小翠，你也是。我知道你是為了我好，為了蘭家好，可我不能做這種事，你要聽話，知道嗎？”
“是。”小翠沈悶應下，只是已經被挑起的心思，不是那麽容易就被按下去的。
快過年這段日子，家家戶戶都是最忙的，聶府也不例外。周夫人更是忙得腳不沾地，累得脖子酸疼：“哎呀，真是老了，這日常人情往來都覺得累人。去年手把手教蘭兒，瞧她悟性好學得快，還以為今年能讓她搭把手呢。誰想她這病拖拖拉拉到現在都沒好，張大夫怎麽說，到過年能好不？帶著病氣過年，終究不吉利。”
陪嫁嬤嬤忍了又忍，終究沒憋住：“夫人！奴婢擔心您看錯人了！芷蘭院這幾日沒少借病邀寵，從老爺那裏要好東西。”
周夫人輕笑一聲，“這有什麽？小姑娘家家的，沒見過新鮮東西好奇而已，給她就是。”
“可奴婢怕養大了她的胃口，這些日子要的東西一次比一次貴重，怕也是個不知分寸的。得您庇護還不滿兩年，這就原形畢露了。”
周夫人擺擺手不想說話，她這麽大年紀的人，已經不太愛較真的。小姑娘虛榮些、喜好華貴珍寶是人之常情，人嘛，誰能無缺點。只要蘭氏懂分寸，她願意接著庇佑她。
陪嫁嬤嬤正在鉚足勁兒給芷蘭院上眼藥，另一位得力管事嬤嬤黑著一張臉進來稟告：“回夫人，老爺做主，將國公府送來節禮中一枚鳳釵送到芷蘭院去了。”
陪嫁嬤嬤一驚，禮單她們早就看過：“可是那累絲嵌紅寶金鳳？”
“正是。”管事嬤嬤臉色更難看了。
“那可是咱們老太太專門給夫人打造的，芷蘭院那個怎麽敢？她怎麽敢？”陪嫁嬤嬤怒發沖冠，直言道：“夫人，您不能再慣著芷蘭院了！奴婢替您走一趟，教教她規矩！那也是她能戴的。”
周夫人洩氣得靠在椅背上，心存僥幸問道：“那金鳳是老爺主動給的吧？老爺一個大男人，不懂這些也是難免……”
“芷蘭院的小蹄子在老爺面前進言老爺才給的，小翠是蘭姨娘的貼身丫鬟，從小陪著蘭姨娘一起長大。”
這樣啊……周夫人嘆息，這天來得這樣早嗎？原來妻妾真的是不能和睦相處的。母親送來的東西，被丈夫轉手贈給小妾，這已經是羞辱了，周夫人自然生氣，可她更失望的是那個曾經在自己跟前撒嬌，自己疼愛她如女兒一般的人，終究還是變了。
再想想這些日子蘭氏告假不來請安，仿佛一切都有預兆。
“今天不是要給後院的人賜節禮嗎？芷蘭院的也一並送過去吧，之前備的不用了，和諸位姨娘一樣就是。把碧玉笛收起來吧，最近不想聽笛聲了。”她教蘭氏吹笛，蘭氏還和她暗示討要那支碧玉笛，笛子雖是長輩所賜，但並非不能轉增。只是喜愛看她為了笛子撒嬌弄癡、百般討好，心裏覺得有趣，就沒直接答應，其實心裏已經定下過年的時候作為禮物送給她，給她驚喜，這笛子也算見證兩人的情義。如今想來，幸好沒送。
“順便說一聲，那金鳳算我賜給她的，放心戴吧。”蘭氏一介妾室，沒有主母允許，帶這樣的首飾不合規矩。周夫人疲憊得擺擺手，揮手示意仆從退下，獨自體味這段錯付的情誼。
周夫人心中悵惘，獨自一人坐在廳中回想，不知是感嘆還是可惜。正在沈思，卻聽外面有人喧嘩，揚聲問道：“誰在外面？”
陪嫁嬤嬤高聲回稟：“蘭姨娘求見。”
周夫人意興闌珊，不想見人，面子情卻還是要做的，高聲道：“我身子困乏，就不見了，蘭氏病也好了，今日就去前院陪陪老爺吧。嬤嬤，給她令牌，吩咐個人陪著她去。”
到底相識一場，妾室服侍夫主不是正常的嗎？既然如此，何不成全她？周夫人真是心灰意冷，往日的陪伴想起來就慪。
周夫人以為她話說到這份上，蘭氏但凡要點臉皮就該離開，卻不想外面爭吵聲越來越大，突然大門被猛得推開，蘭氏闖了進來。
周夫人嚇一跳，條件反射站起來，不是她一驚一乍，實在是蘭氏這形象有失體統。
只見蘭氏披散著頭發，衣裳也沒穿好，好像匆忙之間起身，隨意披了件鬥篷就跑過來，透過鬥篷邊緣，還能看到裏面的家常衣裳，一只繡鞋不知掉到哪裏，左腳只穿著足衣。
景華早已淚流滿面，伸出左手緊緊握著的金鳳，啞聲問道：“這是什麽意思？為什麽給我這個？我想要的不是它，我想要碧玉笛！”
不說碧玉笛還好，一說周夫人的火氣也壓不住了，自己已經足夠寬容退讓了，蘭氏還來鬧什麽！
“蘭姨娘，你失禮了，回吧！”
景華不可置信得退後兩步，夫人從未稱呼她為姨娘。景華仿佛才想起自己的身份，又想起她剛才令自己去伺候老爺的事情，她明明答應過，只要自己不願意，絕不把自己推向老爺！她變了，她騙了自己！
“連你也不要我了嗎？”景華一雙杏眼死死盯著周夫人，一字一頓問道，仿佛要說的更清楚，讓聽的人考慮得更清楚一樣。
“回吧，我累了……”
“連你也不要我了！”景華大吼，發瘋一般甩開扶著她的人，“連你也不要我了！”
周夫人嚇得直往後退，朝暉堂的嬤嬤更是怕她暴起傷人，攔的攔、拉的拉，卻不想景華突然口吐鮮血，委頓在地，口中還在喃喃：“連你也不要我了……”
“大夫，大夫！快請張大夫！”周夫人著急忙慌得喊人：“還楞著幹什麽，扶起來啊！”
陪嫁嬤嬤多了個心眼兒，怕這人又發瘋，直接吩咐婆子們把人擡到芷蘭院去，把大廳的人清出去，才拍著周夫人的後背道：“夫人別怕，別怕，蘭姨娘已經送回去了，等大夫診治了，報個瘋病就是，大年節下，老爺嫌晦氣，多半不會過問。”
“不對，嬤嬤，蘭氏的態度不對，這不像一個想爭寵的人。嬤嬤，你去查一查，去啊！”周夫人心中不安越來越盛，總覺得自己忽略了什麽？是什麽呢？蘭氏的表現的確是漸漸得寵、漸漸自傲的樣子，她生下了後院唯一的子嗣，先得了自己的歡心，自從娘家的案子之後，又在老爺面前嶄露頭角，老爺越來越愛去芷蘭院，給她的賞賜越來越多，現在她已經不滿足於固有賞賜恩寵，直接邀寵要東西了。
這就是一個妾室該有的模樣，可哪裏不對呢？周夫人在房中踱步，突然靈光一閃，這些都是自己的臆測、奴仆的稟告，自己好像從未親口問過蘭氏。
周夫人惴惴不安的等著嬤嬤的查證結果，她對聶府內宅的掌控力多強啊，沒等天黑，陪嫁嬤嬤就帶著人證物證來了。
“姑娘吩咐不可驕矜狂傲，不許與朝暉堂爭鋒，奴婢也叮囑過芷蘭院所有人。”月娘是這樣回稟。
“姨娘在病中，還堅持畫了藥師佛像，這是準備送給夫人的新年禮物。姨娘說生病了才知道藥多苦，請藥師佛保佑夫人來年健康平安。”這是另一個丫鬟雲娘。
“自從姑娘誕下小少爺之後，再沒有留過老爺。老爺偶有幾次留宿，從沒叫過水。姑娘說夫人寬宏和藹，她不能背叛夫人。”
小翠恐懼不已，自扇耳光，啪啪作響，“奴婢錯了，奴婢鬼迷心竅，奴婢不知好歹，奴婢只是想替主子固寵，絕沒有冒犯夫人的意思。奴婢不知道累絲嵌寶金鳳是夫人娘家送來的，奴婢有眼不識泰山，奴婢粗鄙無知不懂規矩，求夫人饒命，饒命啊！”
“奴婢只是氣不過芷蘭院一個姨娘居然敢和夫人別苗頭，才趁機刺了小翠兩句，奴婢絕沒違背夫人的命令。”這是廚房管事嬤嬤，從國公府陪嫁過來的。
“真的不關奴婢的事。萬嬤嬤手腳不幹凈，夫人送給芷蘭院的鱸魚萬嬤嬤私自扣下給孫兒吃了，芷蘭院的小翠氣不平和她吵了一家，萬嬤嬤才罵蘭姨娘的。”
“萬嬤嬤暗藏心思，老奴卻沒發現，受她攛掇在夫人面前上眼藥，詆毀蘭姨娘，如今想來後悔不已，倒是老奴識人不明。”這是陪嫁嬤嬤的懺悔。
藥師佛畫像擺在桌上，累絲嵌寶金鳳上沾染的血汙沒擦幹凈，越來越多的奴婢證詞擊打著周夫人的心。周夫人好像踩在雲端上，輕飄飄、不真實，但她又確切知道自己站在雲端，往下看一眼，腳都在發抖。
原來，是自己誤會了嗎？
周夫人猛然起身：“去芷蘭院！”
周夫人帶著人浩浩蕩蕩到了芷蘭院，院裏原本的丫鬟都讓她的陪嫁嬤嬤帶走審問，只有她指過來的兩個丫鬟聽到動靜匆忙從耳房出來。
“大夫怎麽說？”周夫人直接問道。
兩個偷懶的丫鬟答不出，在廂房開藥方的大夫推門而出，拱手道：“蘭姨娘的風寒本已好的差不多，只是又吹了冷風，好似還發了汗，一冷一熱，又激出了體內病竈。再有，好似情緒起伏過大，傷心過度、怒急傷肝……咳，靜養就是，靜養就是。”
“請大夫務必治好她，缺什麽名貴藥材只管開口。”周夫人如此吩咐，又怕見多內宅陰私的大夫以為她說反話，強調：“大夫只當她是我的女兒一般治，待她痊愈，我再重謝您。”
張大夫微微欠身：“醫者父母心，不必夫人交待，老夫自然全力以赴。”才怪，若是當家夫人不重視，他也不會執意救人，好不好全憑病人的求生意志。
“嬤嬤，這兩個丫頭玩忽職守，待下去吧。月娘、雲娘，你們兩個照顧好蘭兒。”周夫人不想聽那兩個丫鬟辯解，示意趕緊拖走。
到了屋裏，周夫人難以想象病床上臉色蒼白的人居然是那個嬌俏愛笑的小姑娘，只見她嘴唇幹裂，額頭有汗珠不停冒出，口中不知喃喃著什麽，即便在昏睡中也不安穩。
周夫人不太擅長照顧人，吩咐月娘、雲娘小心伺候，自己坐在一旁守著。
只是，景華終究沒醒，迷迷糊糊喝了藥又昏睡過去。
周夫人是當家主母，如今又正直過年前後，府上實在忙亂，周夫人還有許多應酬，不能守在芷蘭院。
只是每天早起之後、晚睡之前，都要問一問芷蘭院的情況。
“蘭姨娘高熱不退，大夫下了猛藥，夜裏反覆折騰了三四次，終於退燒了。”
“蘭姨娘病情還是沒有起色，大夫說是郁結於心。”
“老爺說年節下病著不吉利，要不移出府去。”
“老爺已經同意了，說內院的事情都由夫人做主，留蘭姨娘在府上養病。”
“蘭姨娘今日用了一碗小米粥，兩箸酸筍和半個小花卷。”
“蘭姨娘還是不願見人，說自己病體未愈，不敢傳染給旁人。”
“蘭姨娘已經能下床走動了，只是消瘦得厲害。”
“蘭姨娘大好了！”
周夫人聽著下人的回稟，有時也站在芷蘭院外遠遠看著景華被人扶著在院子裏散步。她不願見人，周夫人也不強求。大夫說她的病大傷元氣，要養很久才能養回來。看著那消瘦的身影，周夫人沈默嘆息。
等到景華的病痊愈，時間已經到了第二年三月。
這日，芷蘭院的人來稟告，說蘭姨娘求見。
周夫人大喜，蘭兒終於願意見她了，“快請，快請！”
景華穿著一身嫩綠色襖裙，如這春天枝頭新綠，進門先福禮，被賜坐後規規矩矩只挨三分之一椅面，柔聲道：“妾想求一道放妾書。”
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