下虎嘯嶺
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下虎嘯嶺
雪地之上，兩輛車駕由北朝南緩慢前行。
“你們剛才為何助我？難道不怪我麽？”宗珍娘擦去淚水，平覆了心情，向同車而乘的兩人開口問道。
寶蓮安慰道：“其實您與珍姐姐需要我們幫忙，早該直說就是，雲哥為人豪義，我亦受過珍姐姐和宗烈的救命之恩，我二人若能有相助之處，自然心甘情願。”
宗珍娘剛收的淚，又落了下來，握住寶蓮的手，哽咽道：“好孩子，莫怪你珍姐姐，她只是想要與雲掌櫃做生意而已，至於這裏發生的事，她原先並不知情。利用你們是我的主意，我等了太久了...我等了這麽多年，只有這一次機會...幹娘對不住你們。”
寶蓮搖了搖頭，替她拭去淚水。
如玉不動聲色在旁觀察，覺得她此時也並非虛情假意，可回想她剛才那般決絕地與宗烈斷絕關系，又不敢小覷...世上究竟有什麽事，可以叫一個母親狠心拋下自己的三個孩子？
宗珍娘此時擡頭看如玉，她還在等如玉的答案。
如玉便隨著寶蓮一起笑笑：“我的確是為了蓮兒。是她，總在我面前念著您的好。”
寶蓮在旁聽著如玉說話，臉上笑得甜美，像被嬌寵的小娘子一般，正看著自己的如意郎君滿目生情，她這神色被宗珍娘盡收眼底，不免輕嘆了一聲。
如玉卻留意道這聲輕嘆，問道：“您可是擔心生意？放心，既已將您帶了出來，自然是要繼續做下去。”
宗珍娘感激地點了點頭。
如玉追問：“既然心中牽掛，為何還要決絕離開？可是想要回霧原尋找什麽家人？”
宗珍娘瞬時防備有加：“沒！呵呵，我離家幾十年，哪還有什麽家人...”
越是掩飾，越是露餡，如玉不再問，卻已心中有數。
宗珍娘急忙換了話題：“你...先前與你們同行那位隋...你們可相熟？”
寶蓮：“幹娘見過隋大哥？他啊，原是雲隱郡...”
如玉輕咳一聲，止住寶蓮，接過話來：“只知他在星海西征軍中，因與薛督軍為雲隱同鄉而領了督軍護衛一職，後又因喪妻失意，才被派來助我向西采辦。他若在此，我定無法與宗烈暗中交易，正不知回到別驛，該如何與他交代...”
宗珍娘：“你們果然被他誆騙...罷了，我不白受你的恩惠，來日見到他，你只管說此番生意是被我脅持算計，他定不敢再為難你們！”
如玉心下一驚，原來那日帶走封雲的是她，看來她定是發現了什麽，小心問道：“他，他誆騙了我們什麽？還請相告。”
寶蓮亦聽得糊裏糊塗。
宗珍娘對如玉說道：“罷了，你們與他既不是一路人，告訴你也無妨，就算我報答你。他是霧原封家軍出身！”
“啊？！”寶蓮皺著眉頭看向雲哥。
如玉手心一緊。
宗珍娘言之鑿鑿：“我絕不會認錯，若非逃兵，便是個叛將...他是有意瞞住你二人。”
寶蓮拽了拽如玉，輕聲道：“雲哥，他不是你那位雲隱郡主朋友的手下？怎麽又成了霧原...”
宗珍娘：“唉，女子在外，要多些防人之心啊。”
寶蓮回頭，以為幹娘說的是自己，解釋道：“不過，隋大哥他從未傷害過我們，他夫人也曾救過我，想來他也一定有什麽難處，叛逃這等不光彩的事，他既有意隱瞞，我看倒也不必戳破。世道艱難，誰還沒些難以啟齒的過往呢？”
宗珍娘搖搖頭：“難得蓮兒你有如此肚量。只是這世上，有些人待你好，並不是為你好，而是為他自己好罷了，你若還將這種好當作恩情記在心中，時時惦記著加倍去還，便是盲目了。其實我將你捉來，待你好，也不過是為了我自己好，你卻還這般護我，真叫我也慚愧...以你這性子，若日後遇事總是如此，難免是要吃虧的。”
寶蓮不以為意，嬌笑道：“哎呀，幹娘，我哪有那麽傻？我自是看得出幹娘您無心害我，那讓您騙騙我又何妨？再說了，我知道雲哥一定會來接我，他...他會照顧好我的。”說罷，笑盈盈看向如玉。
如玉在旁略顯局促，也不知自己待寶蓮的好，究竟是為了寶蓮好，還是為了自己的私心...總覺得宗珍娘話裏話外並不是在說封雲，倒像是在說自己一般。封雲已被她看出破綻，難道自己也被她看出些什麽？
“是啊，我會照顧好蓮兒的...對了，剛才您既說是機會難得，為何我與寶蓮一到，您卻突然放棄了？若不是看到宗烈當下急成那樣，我還未必拿得定主意，顯些就錯過了機會。”如玉總覺得一切仿佛都是從那一刻開始起了變化。
宗珍娘盯著如玉良久，笑了笑：“只是突然覺得都是女子...蓮兒如我女兒宗珍一般心疼我，我怎還能昧著良心繼續害她？”
如玉手心又一緊，知道自己已被宗珍娘看出女子之身，宗珍娘暫時不戳穿，只是句句提醒自己，想來不過是為了保全寶蓮的美夢。
唉，本就意識到對寶蓮有愧的一顆心，現在在宗珍娘面前，更被捏得粉碎，一時不知該如何拾掇了。
......
橫谷山脈。
裝貨修車之際，宗珍站在山包之上，向西北方向放飛了一只信鷹，這令封雲不經意間留意到：出發前，她曾說找好了主顧，這主顧若在西北方，豈不是阿史那羽的後方？封雲心下生起一絲疑惑。
午後，車隊重新上路，片刻不歇，直至天黑，而後又徹夜不停，蜿蜒行進。宗珍與眾人一般，吃食皆在車上解決，到了夜裏，隨從拆成兩班，輪流趕車，人停車不停。封雲恍惚一覺醒來，四周漆黑，貨車卻仍有條不紊前行著，不免心道：先前小瞧了宗珍，她倒是吃得住苦頭，竟將路程趕了上來。
隨車張望許久，憑著多年行軍羌厥的經驗，封雲終於識出車隊正是繞過霧原邊境，往橫谷山脈北側分支的下虎嘯嶺方向行進。因橫谷山脈西北風大，逐漸在霧原之外被分成向西、向北兩段山嶺走勢，因狀似猛虎張口獠牙而分別得名上、下虎嘯嶺。其中上虎嘯嶺向西綿延，遍布關隘和烽火臺，是煙朝與羌厥兩邦交戰的必爭之地，阿史那羽便是擊破上虎嘯嶺的關隘南侵霧原代州；而下虎嘯嶺則是直接向北插入草原腹地，是羌厥人的領地。因地勢緊要，常有駐軍。封雲警覺，將佩刀握於手中，時時提防，不敢再睡。
“餵，接著！”行至慢處，宗珍跳下車，將一根新作的拐杖扔到封雲身旁。
封雲不屑她的好意，將拐杖推到一旁：“用不著！”
宗珍搓了搓手上的木屑，隨走在車下，口中哈著寒氣，耐心說道：“天黑看不太清，一路上找不到更好的棍子，也不知有沒有刮平上面的細屑，你先湊合用一用...待會兒到了地方，你就不要下車了，在車上養著吧。”說罷，緊走幾步，跑回前車去了。
宗珍走後，封雲瞧那拐杖，把手處還算削得光滑，她倒是用心了，該不會是她一路未睡做出來的？真是多此一舉...雖不屑一用，封雲卻也並未再扔掉。
夜色漸消，天邊已開始有了微弱的亮光，約莫再有一個時辰，就該天亮了。
“怎麽在半路上停了？”封雲起身問身邊趕車之人。
趕車人回話：“前面有人來接貨了...珍主事有交代，咱們後面幾輛車不用卸，在此處安靜等著就是，莫要擅離。”
封雲起身打量遠處，前方確有一隊人馬趕來，但身著常服，一時看不出身份。想起昨日宗珍發出信鷹，該是算好了趕到此地的時辰，約人前來接貨的，只是這主顧為何不用宗珍直接送去下虎嘯嶺？而或者等天明後再交易，不更有利於驗貨接貨麽？...除非，他們刻意約好了時辰，就是要在天明前交貨，而宗珍昨日被白襖人拖延，天明前趕不到原定的位置，因此才發信重約地點。
皮毛肉貨而已，何至於這樣鬼鬼祟祟？封雲懷疑此事與下虎嘯嶺的羌厥駐軍有關，涉及軍情，他自然關心，起身欲要下車。
“珍主事有交代，後車人等，不許擅離！”趕車人卻阻攔道。
封雲拾起那根拐杖，笑道：“你們珍主事特意制了根拐杖給我，就是要我這會子能走過去幫忙的，你們且等著，聽她的話，別亂動，我去去就回。”說話間，就跳下了車。
“誒？你怎？”趕車人來不及反駁他此話的漏洞，卻已擋不住封雲身手之快。
車前接貨之人各個手腳麻利，不聲不響，訓練有素，必然是羌厥兵假扮，莫不是宗珍上當而不知？又或者，宗珍這主顧就是下虎嘯嶺的羌厥駐兵？不對，他們是羌厥兵，卻不是下虎嘯嶺的羌厥兵，而且定是與宗珍早有交道！
“沒錢？阿兄，你怎能騙我！”不遠處山坳之後，宗珍一拳砸向身前一位略顯憨厚的羌厥男子身上。
“唉，阿兄也不知道會是你來送貨啊...我還以為是阿緒隆那小子，說起來，阿爺怎會將商道主事的位子交給你了？”男子抱著被拳頭砸著的胳膊，不敢對自己妹妹還手似的。
封雲藏在積雪之後，看得清楚，果然是宗綽！他此刻不待在阿史那羽身邊，卻偷偷跑來這下虎嘯嶺，定是在暗中領了什麽任務...這一趟出貨，雖是受宗珍擺布，卻不想還有這等意外收獲！
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“你們剛才為何助我？難道不怪我麽？”宗珍娘擦去淚水，平覆了心情，向同車而乘的兩人開口問道。
寶蓮安慰道：“其實您與珍姐姐需要我們幫忙，早該直說就是，雲哥為人豪義，我亦受過珍姐姐和宗烈的救命之恩，我二人若能有相助之處，自然心甘情願。”
宗珍娘剛收的淚，又落了下來，握住寶蓮的手，哽咽道：“好孩子，莫怪你珍姐姐，她只是想要與雲掌櫃做生意而已，至於這裏發生的事，她原先並不知情。利用你們是我的主意，我等了太久了...我等了這麽多年，只有這一次機會...幹娘對不住你們。”
寶蓮搖了搖頭，替她拭去淚水。
如玉不動聲色在旁觀察，覺得她此時也並非虛情假意，可回想她剛才那般決絕地與宗烈斷絕關系，又不敢小覷...世上究竟有什麽事，可以叫一個母親狠心拋下自己的三個孩子？
宗珍娘此時擡頭看如玉，她還在等如玉的答案。
如玉便隨著寶蓮一起笑笑：“我的確是為了蓮兒。是她，總在我面前念著您的好。”
寶蓮在旁聽著如玉說話，臉上笑得甜美，像被嬌寵的小娘子一般，正看著自己的如意郎君滿目生情，她這神色被宗珍娘盡收眼底，不免輕嘆了一聲。
如玉卻留意道這聲輕嘆，問道：“您可是擔心生意？放心，既已將您帶了出來，自然是要繼續做下去。”
宗珍娘感激地點了點頭。
如玉追問：“既然心中牽掛，為何還要決絕離開？可是想要回霧原尋找什麽家人？”
宗珍娘瞬時防備有加：“沒！呵呵，我離家幾十年，哪還有什麽家人...”
越是掩飾，越是露餡，如玉不再問，卻已心中有數。
宗珍娘急忙換了話題：“你...先前與你們同行那位隋...你們可相熟？”
寶蓮：“幹娘見過隋大哥？他啊，原是雲隱郡...”
如玉輕咳一聲，止住寶蓮，接過話來：“只知他在星海西征軍中，因與薛督軍為雲隱同鄉而領了督軍護衛一職，後又因喪妻失意，才被派來助我向西采辦。他若在此，我定無法與宗烈暗中交易，正不知回到別驛，該如何與他交代...”
宗珍娘：“你們果然被他誆騙...罷了，我不白受你的恩惠，來日見到他，你只管說此番生意是被我脅持算計，他定不敢再為難你們！”
如玉心下一驚，原來那日帶走封雲的是她，看來她定是發現了什麽，小心問道：“他，他誆騙了我們什麽？還請相告。”
寶蓮亦聽得糊裏糊塗。
宗珍娘對如玉說道：“罷了，你們與他既不是一路人，告訴你也無妨，就算我報答你。他是霧原封家軍出身！”
“啊？！”寶蓮皺著眉頭看向雲哥。
如玉手心一緊。
宗珍娘言之鑿鑿：“我絕不會認錯，若非逃兵，便是個叛將...他是有意瞞住你二人。”
寶蓮拽了拽如玉，輕聲道：“雲哥，他不是你那位雲隱郡主朋友的手下？怎麽又成了霧原...”
宗珍娘：“唉，女子在外，要多些防人之心啊。”
寶蓮回頭，以為幹娘說的是自己，解釋道：“不過，隋大哥他從未傷害過我們，他夫人也曾救過我，想來他也一定有什麽難處，叛逃這等不光彩的事，他既有意隱瞞，我看倒也不必戳破。世道艱難，誰還沒些難以啟齒的過往呢？”
宗珍娘搖搖頭：“難得蓮兒你有如此肚量。只是這世上，有些人待你好，並不是為你好，而是為他自己好罷了，你若還將這種好當作恩情記在心中，時時惦記著加倍去還，便是盲目了。其實我將你捉來，待你好，也不過是為了我自己好，你卻還這般護我，真叫我也慚愧...以你這性子，若日後遇事總是如此，難免是要吃虧的。”
寶蓮不以為意，嬌笑道：“哎呀，幹娘，我哪有那麽傻？我自是看得出幹娘您無心害我，那讓您騙騙我又何妨？再說了，我知道雲哥一定會來接我，他...他會照顧好我的。”說罷，笑盈盈看向如玉。
如玉在旁略顯局促，也不知自己待寶蓮的好，究竟是為了寶蓮好，還是為了自己的私心...總覺得宗珍娘話裏話外並不是在說封雲，倒像是在說自己一般。封雲已被她看出破綻，難道自己也被她看出些什麽？
“是啊，我會照顧好蓮兒的...對了，剛才您既說是機會難得，為何我與寶蓮一到，您卻突然放棄了？若不是看到宗烈當下急成那樣，我還未必拿得定主意，顯些就錯過了機會。”如玉總覺得一切仿佛都是從那一刻開始起了變化。
宗珍娘盯著如玉良久，笑了笑：“只是突然覺得都是女子...蓮兒如我女兒宗珍一般心疼我，我怎還能昧著良心繼續害她？”
如玉手心又一緊，知道自己已被宗珍娘看出女子之身，宗珍娘暫時不戳穿，只是句句提醒自己，想來不過是為了保全寶蓮的美夢。
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橫谷山脈。
裝貨修車之際，宗珍站在山包之上，向西北方向放飛了一只信鷹，這令封雲不經意間留意到：出發前，她曾說找好了主顧，這主顧若在西北方，豈不是阿史那羽的後方？封雲心下生起一絲疑惑。
午後，車隊重新上路，片刻不歇，直至天黑，而後又徹夜不停，蜿蜒行進。宗珍與眾人一般，吃食皆在車上解決，到了夜裏，隨從拆成兩班，輪流趕車，人停車不停。封雲恍惚一覺醒來，四周漆黑，貨車卻仍有條不紊前行著，不免心道：先前小瞧了宗珍，她倒是吃得住苦頭，竟將路程趕了上來。
隨車張望許久，憑著多年行軍羌厥的經驗，封雲終於識出車隊正是繞過霧原邊境，往橫谷山脈北側分支的下虎嘯嶺方向行進。因橫谷山脈西北風大，逐漸在霧原之外被分成向西、向北兩段山嶺走勢，因狀似猛虎張口獠牙而分別得名上、下虎嘯嶺。其中上虎嘯嶺向西綿延，遍布關隘和烽火臺，是煙朝與羌厥兩邦交戰的必爭之地，阿史那羽便是擊破上虎嘯嶺的關隘南侵霧原代州；而下虎嘯嶺則是直接向北插入草原腹地，是羌厥人的領地。因地勢緊要，常有駐軍。封雲警覺，將佩刀握於手中，時時提防，不敢再睡。
“餵，接著！”行至慢處，宗珍跳下車，將一根新作的拐杖扔到封雲身旁。
封雲不屑她的好意，將拐杖推到一旁：“用不著！”
宗珍搓了搓手上的木屑，隨走在車下，口中哈著寒氣，耐心說道：“天黑看不太清，一路上找不到更好的棍子，也不知有沒有刮平上面的細屑，你先湊合用一用...待會兒到了地方，你就不要下車了，在車上養著吧。”說罷，緊走幾步，跑回前車去了。
宗珍走後，封雲瞧那拐杖，把手處還算削得光滑，她倒是用心了，該不會是她一路未睡做出來的？真是多此一舉...雖不屑一用，封雲卻也並未再扔掉。
夜色漸消，天邊已開始有了微弱的亮光，約莫再有一個時辰，就該天亮了。
“怎麽在半路上停了？”封雲起身問身邊趕車之人。
趕車人回話：“前面有人來接貨了...珍主事有交代，咱們後面幾輛車不用卸，在此處安靜等著就是，莫要擅離。”
封雲起身打量遠處，前方確有一隊人馬趕來，但身著常服，一時看不出身份。想起昨日宗珍發出信鷹，該是算好了趕到此地的時辰，約人前來接貨的，只是這主顧為何不用宗珍直接送去下虎嘯嶺？而或者等天明後再交易，不更有利於驗貨接貨麽？...除非，他們刻意約好了時辰，就是要在天明前交貨，而宗珍昨日被白襖人拖延，天明前趕不到原定的位置，因此才發信重約地點。
皮毛肉貨而已，何至於這樣鬼鬼祟祟？封雲懷疑此事與下虎嘯嶺的羌厥駐軍有關，涉及軍情，他自然關心，起身欲要下車。
“珍主事有交代，後車人等，不許擅離！”趕車人卻阻攔道。
封雲拾起那根拐杖，笑道：“你們珍主事特意制了根拐杖給我，就是要我這會子能走過去幫忙的，你們且等著，聽她的話，別亂動，我去去就回。”說話間，就跳下了車。
“誒？你怎？”趕車人來不及反駁他此話的漏洞，卻已擋不住封雲身手之快。
車前接貨之人各個手腳麻利，不聲不響，訓練有素，必然是羌厥兵假扮，莫不是宗珍上當而不知？又或者，宗珍這主顧就是下虎嘯嶺的羌厥駐兵？不對，他們是羌厥兵，卻不是下虎嘯嶺的羌厥兵，而且定是與宗珍早有交道！
“沒錢？阿兄，你怎能騙我！”不遠處山坳之後，宗珍一拳砸向身前一位略顯憨厚的羌厥男子身上。
“唉，阿兄也不知道會是你來送貨啊...我還以為是阿緒隆那小子，說起來，阿爺怎會將商道主事的位子交給你了？”男子抱著被拳頭砸著的胳膊，不敢對自己妹妹還手似的。
封雲藏在積雪之後，看得清楚，果然是宗綽！他此刻不待在阿史那羽身邊，卻偷偷跑來這下虎嘯嶺，定是在暗中領了什麽任務...這一趟出貨，雖是受宗珍擺布，卻不想還有這等意外收獲！
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