半信半疑
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半信半疑
天微明，三人下山，山下幾戶草房升起淡淡炊煙。
如玉花了點銀子，為三人各換了身幹凈的農家衣裝，又請好心的莊稼人勻了點吃食，安排寶蓮與冬秀先填飽肚子，自己則趁機偷偷折回先前途經山腳瞥見的一座破落土地廟。
丞相安插各藩的蛛蜂網，分蛛、蜂兩撥。蛛人身份百變，分散各處，專為朝廷收集傳遞情報；蜂人則多為死士殺手，只管動手賣命。兩撥人馬各有接頭方式，分頭與丞相匯報，可見丞相用人實在多疑，對自己手下也諸多防備制衡。前夜在小院外守著的是蛛人，昨日在張府出手解圍的是蜂人，這兩撥人在昨日清晨分別與她接頭時，也讓她覺得麻煩許多。如今雖有這兩撥人可用，卻根本沒把握他們之間能不能將消息傳遞及時。
山中沿途，如玉曾在樹上、石上留過蛛型記號，此刻或許該有蛛人跟上了。
果然有蛛人等在土地廟中，交上一支純銀蓮花頭簪，稟道：“屍首中沒有老婦，海邊打鬥之地只尋到這支簪子，可找人辨認。”
如玉將頭簪收起，問：“院中昨日發生什麽？”
蛛人：“午後來了一群紫巾軍，將人都抓去海晏府了。沙月人似是不見了。”
但願彥卿與張守正果真說動了龐顯，唱的是出障眼法，讓那批沙月人以為龐顯已動手，才暫時退去。
如玉再問：“丞相招安手諭何時能到？”
蛛人：“已快馬加鞭，約莫三日後。”
如玉心道：自己一行從霧原到星海狂飆小路，也要花去七八日；丞相從京都發信，竟三四日可到？倒是自己小瞧了蛛蜂實力，行動簡直快得可怖，不免好奇打探道：“入星海之前，你們可有派人一直暗中跟著我們？”
蛛人：“此事...小的不知。”
如玉哼了一下，他說不知便是說中。丞相用人在前，卻見死不救、袖手旁觀...細思極恐。
......
待返回村落草房，將頭簪交給寶蓮辨認，寶蓮一眼識得這是她祖母所用，大喜：“祖母還活著！”
如玉卻皺眉，落在沙月人手裏，活著倒不如死了痛快，嘆道：“若是你祖母所戴，該是已被擄去別處了，只怕她老人家現在是生不如死。”
寶蓮驚醒，明白事情嚴重，抓住如玉雙臂：“你有辦法找到我祖母對不對？你的人能找到這簪子，也一定能救她回來對不對？你已經早有安排了對不對？我祖母年紀大了，她經受不住的...我求求你。”
冬秀也跟著跪下求拜。
如玉將她二人扶起，對寶蓮勸道：“你如今終於肯相信我，是否也該聽聽我的安排了。”
只要能尋回祖母，寶蓮什麽都願意，他既已言出必行，果真有所尋獲，那麽跟著他定好過自己與冬秀盲目瞎找，寶蓮連連點頭：“先前是我心急誤會，現在願憑公子安排。”
如玉：“我本打算將你與我夫人都帶去另一處，現下你已到這裏，也只好就地安排。此處人煙稀少，你與冬秀可能待得住？只要忍耐幾日，無論生死，我定將你祖母尋回，送到你面前。只是此處鄉野生活更加艱苦，你們可忍得下？”
他定是嫌棄自己無用拖累，但若他真能辦成，她忍幾日辛苦又有何難？寶蓮問：“萬一你也出事，難道我在此處一直傻等下去？”
呵呵，寶蓮必不是關心自己生死，而是她有所信，也仍有所不信罷了。如玉想了想，依寶蓮個性，若要她不再亂跑，恐怕只有一個辦法，商量道：“你既信了我，我每隔一日，無論多晚，都會趕來見你一面，若有失約，你可再自行打算，如何？”
寶蓮覺得踏實些，輕輕點頭。如玉留下銀兩，匆匆離開。
......
海晏府，是龐顯外宅，府第不大，卻富麗堂皇，本用來圈養一班歌姬伶人的。
彥卿長得瀟灑，被幾個花枝招展的姑娘圍住問東問西；敖起則怕這陣仗，躲在月紅與張守正身後，站得筆直。
見到如玉被兵勇帶進，彥卿這才搪塞散開眾位姑娘，與張守正一同迎上前，急切道：“怎麽樣？找到了？”
如玉看向張守正：“張縣令是問你母親，還是你女兒？”
張守正坐立不安：“自然是...她們兩個都要找一找。”
如玉看他的樣子雖然情急卻行動拘謹，也算明白了寶蓮為何要獨自跑出去尋祖母，只怕她這個父親口勤體懶，是根本指望不上的，回道：“張縣令很有福氣。你女兒現在和冬秀在一起很安全，你母親大概也還活著，只是還要花些時間找找她被人拿在了何處。”
張守正一屁股跌坐在茶桌旁。
彥卿上前：“那張姑娘倒真有膽量，這一夜我們幾個可是不踏實...”
如玉：“我看你倒是百花叢中開心自如呢，沒想到啊，你這事辦得這麽順利？”
彥卿撓頭：“唉，哪是我的本事，多虧張縣令嘴皮子了得，昨日你不見他在龐顯面前多麽慷慨陳詞，引經據典的...將龐顯說得頭暈腦脹，稀裏糊塗就答應了。”
張守正在茶桌旁恍惚道：“呵呵，我不過按公子交代的，以史為鑒，說了些歷朝歷代的民間起義的結局，又因我也曾對他誠心獻出淄縣在先，他對招安一事才有所動搖。”
彥卿點頭：“我剛問了那些歌姬，她們這裏過去只伺候龐顯一人，除了我們再沒接待外客，該是真將咱們掩護起來了。”
如玉：“唉，如今這盤棋也只是我們先落下一子，他大約還未查明實情，同我們虛與委蛇，兩邊做戲罷了。只要能蒙過段立文一時，我們也能喘口氣。”
彥卿：“丞相那邊不會懷疑我們和龐顯圖謀不軌吧？”
如玉：“今日蛛人回覆說三日後會有丞相手諭送來，京都該是同意了，招安畢竟是最簡單的一條路，只是沒人敢居中擔責促成此事罷了。龐顯興修水利為的是鞏固他在星海打下的基業，留足他日稱帝之後路，與那沙月王修建王宮地道的心思無二。他此時工事未成，萬一我們真是奉旨率大軍來剿，他賺不到半分便宜，此事由我們來提，最為合適，他必會權衡動搖幾分，未必完全聽信那段立文的，真與我們霧原鷸蚌相爭。只是我們要趁他左右搖擺的這幾日功夫，盡快除掉段立文才好，以防他發現端倪，再生變數，到時我們已入虎口，恐就真難逃生天了。”
彥卿：“唉，你過去總說夢想是自在遨游於天下，我這次倒是跟著你出來自在，哪知就過上了這有今日沒明日、刀尖舔血的日子...這算哪門子遨游啊！我看外面再大都不如咱們霧原簡單自在！”
這世道，天下之大，卻不知去哪裏才能得真自在。
李如玉也自覺過往的想法，有些爛漫幼稚了。
......
青州城外，天龍寺。
薛毅因得罪那女子，當日受鞭傷嚴重，今日雖恢覆意識，但仍需臥床，不能下地。他二哥薛蕤卻因當時被三太保封彥卿相護，只在左臉落下一道疤痕，其他並未有重傷。
薛蕤見薛毅終於醒來，說道：“老三，你好好留在這裏將養，過幾日身體若利索些，記得想辦法快回谷中家裏看看。”
薛毅：“為何突然要回谷？二哥你又要往哪裏去？”
薛蕤：“前日害你我那女人，雖換了身衣裝，但我認得她那鞭子。凈塵那老禿驢定是出了什麽岔子，她才能找回斷龍谷，取得她那條銀鞭，大哥一個人不是她的對手，只怕谷中家裏人已經出事。她進了青州，我定要去找她，為家裏報仇，你回到谷中以後，萬萬不可再出谷尋我，只等我來日回谷接你。我若一直回不去，你也就當我死在了外面，到時在爹娘大哥墳旁為我建個衣冠冢，也算我們一家人團聚。”
薛毅慟哭：“二哥，不如我們一同走，做回山匪，好過在外面丟了性命。”
薛蕤卻堅定搖頭：“你二哥我，這次定要轟轟烈烈闖一條出路！”
與薛毅告別，薛蕤只身溜出天龍寺，在山下趁機搏命，殺了一名青州外城巡防的紅巾兵勇，換了那兵勇身上衣服，混進紅巾軍巡防隊伍中，又趁傍晚換防時隨大隊混進青州。
入青州的第一件事，本該尋三太保一行人，但不知他們行蹤，四下迷茫時，想起那日山中偶遇的淄縣縣令之女，不如先去趟淄縣。他手中尚有三太保離開時留下的一封書信，或能以此為自己在縣衙混一個差事做做，到時近水樓臺也可再見那縣令之女。如此想，薛蕤便大膽夜行，往淄縣投奔。
行至半路，突遇一夥人策馬夜行，為首一人手邊亮晃晃一圈銀光，在月色下尤為入眼，難道是那女人？得來全不費工夫！
薛蕤躥上屋頂高處，打望著這夥人停在一處藥鋪之外，鬼鬼祟祟扛了一個麻袋進去，那麻袋一人大小，應是綁了什麽人。那女人到底什麽來頭？在斷龍谷劫下她時，可只有她一人，莫不是自己剛才認錯了？既是個藥鋪，不妨等天明去探探。
薛蕤在屋頂不時觀察，這一夜無人走出藥鋪，這群人定都還在裏面。
挨到天明，藥鋪開門。
薛蕤蒙著臉而進，掃視內裏，一切平常，開口先問：“掌櫃的，可有祛疤良藥？”說罷，輕輕掀開臉巾一角，露出左臉一道簇新的疤痕。
那掌櫃的：“哎喲，兵爺，您這是被鞭子抽的？傷得可不輕，照顧不好可就一輩子落下了！”
薛蕤這身紅巾軍的衣服倒是讓人好說話，問道：“能治？”
掌櫃的：“可以一試，就是膏藥熬制麻煩些，要等一等。”
這時，夥計上前耳語：“醒了。”
掌櫃的輕瞥一眼，那夥計悄悄退下。
掌櫃的：“呵呵，兵爺，稍等。我先進去照應一個病人，馬上就來。”
那掌櫃的急匆匆入內，薛蕤蓋住臉巾，猶豫著掀開簾幔，朝內打探。自己現在是兵勇打扮，又蒙著臉，未必會被那女人認出。見無人攔問，大膽尾隨溜進。
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天微明，三人下山，山下幾戶草房升起淡淡炊煙。
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丞相安插各藩的蛛蜂網，分蛛、蜂兩撥。蛛人身份百變，分散各處，專為朝廷收集傳遞情報；蜂人則多為死士殺手，只管動手賣命。兩撥人馬各有接頭方式，分頭與丞相匯報，可見丞相用人實在多疑，對自己手下也諸多防備制衡。前夜在小院外守著的是蛛人，昨日在張府出手解圍的是蜂人，這兩撥人在昨日清晨分別與她接頭時，也讓她覺得麻煩許多。如今雖有這兩撥人可用，卻根本沒把握他們之間能不能將消息傳遞及時。
山中沿途，如玉曾在樹上、石上留過蛛型記號，此刻或許該有蛛人跟上了。
果然有蛛人等在土地廟中，交上一支純銀蓮花頭簪，稟道：“屍首中沒有老婦，海邊打鬥之地只尋到這支簪子，可找人辨認。”
如玉將頭簪收起，問：“院中昨日發生什麽？”
蛛人：“午後來了一群紫巾軍，將人都抓去海晏府了。沙月人似是不見了。”
但願彥卿與張守正果真說動了龐顯，唱的是出障眼法，讓那批沙月人以為龐顯已動手，才暫時退去。
如玉再問：“丞相招安手諭何時能到？”
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......
待返回村落草房，將頭簪交給寶蓮辨認，寶蓮一眼識得這是她祖母所用，大喜：“祖母還活著！”
如玉卻皺眉，落在沙月人手裏，活著倒不如死了痛快，嘆道：“若是你祖母所戴，該是已被擄去別處了，只怕她老人家現在是生不如死。”
寶蓮驚醒，明白事情嚴重，抓住如玉雙臂：“你有辦法找到我祖母對不對？你的人能找到這簪子，也一定能救她回來對不對？你已經早有安排了對不對？我祖母年紀大了，她經受不住的...我求求你。”
冬秀也跟著跪下求拜。
如玉將她二人扶起，對寶蓮勸道：“你如今終於肯相信我，是否也該聽聽我的安排了。”
只要能尋回祖母，寶蓮什麽都願意，他既已言出必行，果真有所尋獲，那麽跟著他定好過自己與冬秀盲目瞎找，寶蓮連連點頭：“先前是我心急誤會，現在願憑公子安排。”
如玉：“我本打算將你與我夫人都帶去另一處，現下你已到這裏，也只好就地安排。此處人煙稀少，你與冬秀可能待得住？只要忍耐幾日，無論生死，我定將你祖母尋回，送到你面前。只是此處鄉野生活更加艱苦，你們可忍得下？”
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呵呵，寶蓮必不是關心自己生死，而是她有所信，也仍有所不信罷了。如玉想了想，依寶蓮個性，若要她不再亂跑，恐怕只有一個辦法，商量道：“你既信了我，我每隔一日，無論多晚，都會趕來見你一面，若有失約，你可再自行打算，如何？”
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海晏府，是龐顯外宅，府第不大，卻富麗堂皇，本用來圈養一班歌姬伶人的。
彥卿長得瀟灑，被幾個花枝招展的姑娘圍住問東問西；敖起則怕這陣仗，躲在月紅與張守正身後，站得筆直。
見到如玉被兵勇帶進，彥卿這才搪塞散開眾位姑娘，與張守正一同迎上前，急切道：“怎麽樣？找到了？”
如玉看向張守正：“張縣令是問你母親，還是你女兒？”
張守正坐立不安：“自然是...她們兩個都要找一找。”
如玉看他的樣子雖然情急卻行動拘謹，也算明白了寶蓮為何要獨自跑出去尋祖母，只怕她這個父親口勤體懶，是根本指望不上的，回道：“張縣令很有福氣。你女兒現在和冬秀在一起很安全，你母親大概也還活著，只是還要花些時間找找她被人拿在了何處。”
張守正一屁股跌坐在茶桌旁。
彥卿上前：“那張姑娘倒真有膽量，這一夜我們幾個可是不踏實...”
如玉：“我看你倒是百花叢中開心自如呢，沒想到啊，你這事辦得這麽順利？”
彥卿撓頭：“唉，哪是我的本事，多虧張縣令嘴皮子了得，昨日你不見他在龐顯面前多麽慷慨陳詞，引經據典的...將龐顯說得頭暈腦脹，稀裏糊塗就答應了。”
張守正在茶桌旁恍惚道：“呵呵，我不過按公子交代的，以史為鑒，說了些歷朝歷代的民間起義的結局，又因我也曾對他誠心獻出淄縣在先，他對招安一事才有所動搖。”
彥卿點頭：“我剛問了那些歌姬，她們這裏過去只伺候龐顯一人，除了我們再沒接待外客，該是真將咱們掩護起來了。”
如玉：“唉，如今這盤棋也只是我們先落下一子，他大約還未查明實情，同我們虛與委蛇，兩邊做戲罷了。只要能蒙過段立文一時，我們也能喘口氣。”
彥卿：“丞相那邊不會懷疑我們和龐顯圖謀不軌吧？”
如玉：“今日蛛人回覆說三日後會有丞相手諭送來，京都該是同意了，招安畢竟是最簡單的一條路，只是沒人敢居中擔責促成此事罷了。龐顯興修水利為的是鞏固他在星海打下的基業，留足他日稱帝之後路，與那沙月王修建王宮地道的心思無二。他此時工事未成，萬一我們真是奉旨率大軍來剿，他賺不到半分便宜，此事由我們來提，最為合適，他必會權衡動搖幾分，未必完全聽信那段立文的，真與我們霧原鷸蚌相爭。只是我們要趁他左右搖擺的這幾日功夫，盡快除掉段立文才好，以防他發現端倪，再生變數，到時我們已入虎口，恐就真難逃生天了。”
彥卿：“唉，你過去總說夢想是自在遨游於天下，我這次倒是跟著你出來自在，哪知就過上了這有今日沒明日、刀尖舔血的日子...這算哪門子遨游啊！我看外面再大都不如咱們霧原簡單自在！”
這世道，天下之大，卻不知去哪裏才能得真自在。
李如玉也自覺過往的想法，有些爛漫幼稚了。
......
青州城外，天龍寺。
薛毅因得罪那女子，當日受鞭傷嚴重，今日雖恢覆意識，但仍需臥床，不能下地。他二哥薛蕤卻因當時被三太保封彥卿相護，只在左臉落下一道疤痕，其他並未有重傷。
薛蕤見薛毅終於醒來，說道：“老三，你好好留在這裏將養，過幾日身體若利索些，記得想辦法快回谷中家裏看看。”
薛毅：“為何突然要回谷？二哥你又要往哪裏去？”
薛蕤：“前日害你我那女人，雖換了身衣裝，但我認得她那鞭子。凈塵那老禿驢定是出了什麽岔子，她才能找回斷龍谷，取得她那條銀鞭，大哥一個人不是她的對手，只怕谷中家裏人已經出事。她進了青州，我定要去找她，為家裏報仇，你回到谷中以後，萬萬不可再出谷尋我，只等我來日回谷接你。我若一直回不去，你也就當我死在了外面，到時在爹娘大哥墳旁為我建個衣冠冢，也算我們一家人團聚。”
薛毅慟哭：“二哥，不如我們一同走，做回山匪，好過在外面丟了性命。”
薛蕤卻堅定搖頭：“你二哥我，這次定要轟轟烈烈闖一條出路！”
與薛毅告別，薛蕤只身溜出天龍寺，在山下趁機搏命，殺了一名青州外城巡防的紅巾兵勇，換了那兵勇身上衣服，混進紅巾軍巡防隊伍中，又趁傍晚換防時隨大隊混進青州。
入青州的第一件事，本該尋三太保一行人，但不知他們行蹤，四下迷茫時，想起那日山中偶遇的淄縣縣令之女，不如先去趟淄縣。他手中尚有三太保離開時留下的一封書信，或能以此為自己在縣衙混一個差事做做，到時近水樓臺也可再見那縣令之女。如此想，薛蕤便大膽夜行，往淄縣投奔。
行至半路，突遇一夥人策馬夜行，為首一人手邊亮晃晃一圈銀光，在月色下尤為入眼，難道是那女人？得來全不費工夫！
薛蕤躥上屋頂高處，打望著這夥人停在一處藥鋪之外，鬼鬼祟祟扛了一個麻袋進去，那麻袋一人大小，應是綁了什麽人。那女人到底什麽來頭？在斷龍谷劫下她時，可只有她一人，莫不是自己剛才認錯了？既是個藥鋪，不妨等天明去探探。
薛蕤在屋頂不時觀察，這一夜無人走出藥鋪，這群人定都還在裏面。
挨到天明，藥鋪開門。
薛蕤蒙著臉而進，掃視內裏，一切平常，開口先問：“掌櫃的，可有祛疤良藥？”說罷，輕輕掀開臉巾一角，露出左臉一道簇新的疤痕。
那掌櫃的：“哎喲，兵爺，您這是被鞭子抽的？傷得可不輕，照顧不好可就一輩子落下了！”
薛蕤這身紅巾軍的衣服倒是讓人好說話，問道：“能治？”
掌櫃的：“可以一試，就是膏藥熬制麻煩些，要等一等。”
這時，夥計上前耳語：“醒了。”
掌櫃的輕瞥一眼，那夥計悄悄退下。
掌櫃的：“呵呵，兵爺，稍等。我先進去照應一個病人，馬上就來。”
那掌櫃的急匆匆入內，薛蕤蓋住臉巾，猶豫著掀開簾幔，朝內打探。自己現在是兵勇打扮，又蒙著臉，未必會被那女人認出。見無人攔問，大膽尾隨溜進。
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