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審問

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審問

楚琰見齊煊快要傾倒,蓮步輕移,纖手挽臂,用力抵住巍然如山的身姿,齊煊仍因身形不穩,反將楚琰壓在身下。

一時驚愕,楚琰臉頰泛起一抹嫣紅,似桃花初綻,長睫輕顫,仿佛蝴蝶振翅,又帶著幾分慌亂。她柔軟的身軀被緊緊貼近,能感受到齊煊急促的呼吸。他雙眸微閉,眉峰緊蹙,又帶著幾分難以言喻的暧昧。

“齊大人……”她的聲音如同夜色中的幽蘭,帶著一抹醉人的芬芳,彌漫在兩人之間,令人心弦微顫,情愫暗生。

齊煊上半身撐起,靠在石塊坐下,與她拉開點距離,聲音略顯沙啞,“多有冒犯……”

楚琰一把拽住他的手臂,撕裂的疼痛,讓他的手臂不禁往回縮,掀起身側的披風蓋住身體。可她依舊不松手,翻身,跪在齊煊面前,伸手就要扯開齊煊身上的甲胄。

見楚琰這架勢,齊煊有些無措,“嗤啦”一聲,披風被她撕破,“楚琰,竟敢扯本官衣袍……”

楚琰並無畏懼,俏目瞪齊煊一眼,他眉宇間的鋒芒也瞬間蔫兒了。

“傷哪兒了?讓我瞧瞧?”楚琰把他的甲胄扯開,染血的甲胄與血肉撕開片刻,錐心的疼痛,胸膛、手臂劃過長長的刀痕,皮肉綻裂。

楚琰雙唇緊閉,微微顫抖,眼角已經泛紅,淚水在眼眶中打轉,隨時可能滑落。

楚琰抿唇,把披風撕成一根根寬度適中的布條,手朝後環繞著齊煊,小心翼翼地把布條纏繞在傷口上,“我自己來。”

楚琰探身向前,身姿的挪動,露出盈盈一握的細腰,齊煊眸色漸深,咬唇,撇過頭去。

夜幕低垂,星辰閃耀。跳躍的火光將四周映照得忽明忽暗,火焰發出輕微的劈啪聲。

火光映在楚琰熟睡的臉上,勾勒出柔美的輪廓。她的呼吸均勻而平穩,長長的睫毛在她的臉頰上投下淡淡的陰影。

齊煊靜靜地坐她身畔,微微蹙起的眉頭、還有一滴在眼角盈盈欲滴的淚,無不袒露她夢中的不安。齊煊本想伸手拭去,手卻頓在半空,淚珠已滑落發間。

“噠、噠、噠……”齊煊跟楚琰策馬疾馳,馬蹄聲刺破了寂靜的暗夜,倆人一馬,立在京都城門前。

夜色漸已退去,城門緩緩打開,發出沈重而悠長的“咯吱”聲,緩緩在他倆面前敞開一個深邃的黑洞。

章公公騎在高頭大馬上,與城門外的倆人,形成對峙,“民婦楚琰畏罪潛逃,將她拿下。”

沒等士兵將她們圍住,楚琰順勢下了馬,正了正褶皺的麻衣,正式作揖,行禮,“烙城保險經營人楚琰特前來京都述職……”

章公公使了眼色,尖細的聲線讓人毛骨悚然,“帶走吧!”楚琰回眸,齊煊的身影在落日的餘暉中被拉得修長,眼中閃爍著覆雜的情感。倆人視線在空中相遇。時間仿佛停止了,喧囂的世界瞬間變得無聲。

……

書寫著“公正廉明”巨大牌匾掛在堂屋中央,筆力遒勁,令人肅然起敬。堂屋內,寬敞明亮,朱紅色的柱子直通屋頂,檐角飛揚,顯得威嚴無比。

整個公堂內,氣氛緊張,壓迫感彌漫在每一個角落。旁聽的百姓們屏息凝神,目不轉睛地註視著堂前年過半百的朝臣。

楚琰被官兵強壓跪下。朝臣端坐中央,面龐方正堅毅,眉毛濃密如劍,斜飛入鬢,令人心生敬畏。他拍案驚堂,“大膽楚琰,私自侵吞國庫資財,借保險商貿為名頭,誆騙百姓,你可知罪。”

“民婦不認罪。”楚琰恭敬地拱手稟告,眼神倔強地與朝臣對視。

章公公側身作揖,向朝臣呈遞賬冊,“稟告魏大人,這個刁婦慣會了妖言惑眾,信口雌黃。以保險商貿為由,蠱惑齊煊齊大人和尚書嫡子榮銘晟,他們這才做出這等違背規制的事情,請魏大人明察。”

“朝廷欽賜保險經營權,按章公公所言,朝廷也信了我的妖言惑眾?聖上這個決定也是違背規則?”楚琰言之鑿鑿,章公公被氣得臉色慘白,嘴角不自覺地抽搐。

楚琰乘勝追擊地說道,“當初,魏大人也授意章公公全力支持朱元乾與民婦競爭保險經營權。現下保險業務出現分歧,想法子解決便是,何必推諉誣陷,讓我一介民婦當替罪羊……”

“放肆,詆毀朝廷命官,拖出去杖責……”魏大人怒吼,驚堂木聲震滿堂。除了楚琰,其餘的人都被震得瑟瑟發抖。

官兵正要上“大人聲威蓋世,民婦深表敬畏。皆因民婦說了幾句實話,魏大人就要重罰民婦,恐百姓會謠傳魏大人嚴刑逼供,顛倒黑白。”

“你,你……”魏大人猛然站起來,不過片刻,他便又平靜下來,端起一貫的威儀,“章公公,傳證人。”

楚琰聞聲扭頭,只見官兵把人帶上堂前。原本鮮衣怒馬、一表人才的榮銘晟,此刻神情萎靡,衣衫不整,舉止間透出一種難掩的疲累與無助,仿佛所有的精神和力氣都被耗盡了一般。他與楚琰的片刻對視,目光黯淡。

“榮銘晟,堂下這刁婦,你可認得?”魏大人話音剛落,榮銘晟稍稍側頭,並未敢扭頭看她。

“認得。”

章公公見榮銘晟一副欲言又止的模樣,開口道,“榮公子,尚書府的前程和名望系在你一人身上。尚書大人被聖上斥責,家教不嚴。你可知,擅自挪用官銀牟取私利,那可是抄家滅族的大罪。”

“楚琰,她在烙城經營保險業務時,確有招募股份……”榮銘晟眼神閃爍,支支吾吾。

見榮銘晟得頭埋得更低,魏大人指骨敲了幾下案桌,“榮銘晟,本官最後給你一次機會。若供出指使之人,本官替你向聖上求情,還尚書府清白。”

楚琰額角滲出細密的汗珠,緊張得攥緊了衣袖,手心已然濕透,如臨大敵,心理早已做好了準備。她咬緊下唇,又說不出一句辯解的話來。

噤若寒蟬,視線聚焦在榮銘晟身上,他緩緩地點頭,“好,我說。”

魏大人和章公公相視,奸邪一笑,楚琰眼中難掩失落,剛才支起來的身子癱坐在地上。

“在下……相信楚琰的保險經營能力,遂執意要入股胡家,既助力當地保險事業發展,又能賺些銀兩,相得益彰。”榮銘晟聲音平淡,堂上的魏打人和章公公臉卻冷若寒霜。

驚堂震響,魏大人的聲音低沈而冰冷,“榮銘晟,你可知自己說啥?”

“清楚得很!家父一直教導在下,賣友求榮的事情我們榮家子孫絕不能做。跟楚琰,既是合作夥伴,更是朋友。”楚琰的表情從驚訝逐漸過度到感動,與榮銘晟相視一笑。

魏大人冷眸看他,嗤笑一聲,“你爹、還有全家被你連累了,也在所不惜?”

“在下覺得,既然民間商賈百姓能入股保險業,可為何官府銀錢就不能入股呢?”見章公公似要開頭,榮銘晟打斷道,“看著白花花的銀子不掙,那些貪官天天盤剝黎民百姓手裏那點銀錢,有意思嗎?”

魏大人氣得吹鼻子瞪眼兒,榮銘晟又恍若想起什麽,又補了一句,“啊,魏大人,我可沒有說你的意思哈!”

魏大人氣得臉色鐵青,青筋暴跳,雙眼幾乎要噴出火來,鼻孔張大,呼吸急促,憤然拍下驚堂令,起身,“退堂,收押大牢,擇日再審。”

……

陰冷的監牢裏,楚琰靠著潮濕的墻角,坐在草堆上,透過小窗洞眺望著外面的月色。

思緒飄至那晚的竹林河岸,齊煊與楚琰在月下,緩緩靠近,楚琰因箭矢穿過而被推倒。

齊煊身上血肉模糊的傷痕,歷歷在目。

尚書府位高權重,尚且因此事受到牽連。齊煊不過是個小小的烙城縣官,又怎能獨善其身?挨一頓罰算是請的,重則削職流放、性命不保。楚琰並不後悔從事保險事業,卻因自己屢屢連累了齊煊,心下真是過意不去。

“楚琰。”她聞聲收回了思緒,只見榮銘晟蹲在監牢外。

楚琰迫不及待地爬向門口,“榮老板,你可知齊大人如今怎麽樣了?”

榮銘晟支支吾吾,半天說不出所以然。楚琰自動腦補了一系列橋段,濫用酷刑、屈打成招、削職流放……

楚琰臉色沈重,試探性地問了句,“齊大人,他還……”

榮銘晟輕嘆了口氣,搖了搖頭,欲言又止。此刻,楚琰眼淚止不住地往下流,捂臉隱泣,“他乃世間難得的少年英才。十九歲中狀元,入翰林院,二十五歲進內閣。大好的前程,就那麽沒了,終是我害了他……嗚、嗚、嗚……”

榮銘晟看著正從外面進來的齊煊,一臉懵逼,直男如他,只能手伸過門洞,輕拍她,以示安慰。

“齊大人啊,您死得真冤呀!您泉下有知,一定要保佑我沈冤得雪、惡人有惡報、順利出獄,重新經營保險、一本萬利、出路遇貴人……”兩個男人聽到楚琰的嗚咽,皆是一楞。

“本官還沒升級成菩薩,沒辦法事事如你的願。”齊煊淡然的聲音在偌大的監獄裏空蕩回響。

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