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提審

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提審

“提審朱元乾……”

“提審朱元乾……”

佟九跟兄弟們帶頭叫喚道,喊聲震天。

百姓點頭,議論紛紛。

裴常像看傻子一樣看佟九他們,“省省吧!你們喊破喉嚨也無濟於事。別說你們,就連堂上的齊大人也治不了他。”

堂下,衙役們維持著秩序,也再難平息民眾的情緒,愈演愈烈。

齊煊眉峰微蹙,手指輕敲桌面,忽快忽慢,嘴唇微抿。

朱元乾不僅在烙城本地有著深厚的商界背景,還與朝中的一些高官有來往。

牽一發而動全身,若輕易動他,後果不堪設想。

更何況,單憑幾個平頭百姓證詞要定朱元乾的罪更是難上加難。

為今之計,大事化小,小事化了。

既保護了胡家,更能避免一場不必要的糾紛。

至於如何懲治朱元乾,齊煊心裏有數。

民怨沸騰,齊煊頓感如坐針氈,手中握著驚堂木,面色凝重。

“請大人明察。”楚琰語氣堅定,振振有詞。

齊煊與她的眼神隔空相望片刻,“宣朱元乾上堂。”

朱元乾步入公堂,漫不經心,朝齊煊拱了拱手,並未作揖。而後,頭高高揚起,雙手交叉於胸前,身體微微後仰,儼然一副小人得志的模樣。

齊煊一拍驚堂木,“跪下。”

朱元乾才不緊不慢地掀開長袍下擺,單膝跪地,表情多了幾分傲慢,輕蔑一笑,“不知,朱某何罪之有?”

齊煊身體前傾,“朱元乾,百姓們狀告你冒用胡家名義,誆騙保險業務錢款。你可認罪?”

“絕無此事。”朱元乾言辭強硬。

楚琰上前一步,一手揚起假保單,另一只手指向王彪,厲聲道,“假保單是物證,王彪還有這些暴徒是人證,鐵證如山,朱元乾,你還敢抵賴?”

朱元乾不屑地掃了王彪一眼,王彪即刻跪地,磕頭認罪,“齊大人,小人一時豬油蒙了心,才做出這種誆騙錢財的事情,跟東家沒關系。請大人明察。”

朱元乾站了起身,“齊大人,充其量你只能責備我管教下人不力……”然後拍了拍下擺的灰,攤開雙手,“害能治我的罪不成?”

齊煊驚堂木一拍,“跪下。”

朱元乾與齊煊對視間,暗流湧動,“大人,此案已有人認罪伏法,還有必要糾纏在下嗎?”

眼看著朱元乾就要離開,楚琰焦急地看向齊煊。

明明知道朱元乾就是幕後黑手,不將他繩之於法,日後還是個禍害。

況且,佟九和兄弟們平白無故地被傷,怎能不替他們出頭?

“無憑無據,朱某告退。”朱元乾拱手,轉身大步走出公堂。

佟九揪起一直跪地不語的裴常,怒目切齒,“朱元乾到底給了你什麽好處,你甘心背叛兄弟、背叛胡家?”

“良禽擇木而棲,你選擇了胡家,我卻偏不……”

“哈哈哈,白跑一趟咯!”朱元乾肆意狂笑,信步走出公堂。

守門的衙役兩戟交叉,擋住了朱元乾的去路。

齊煊眼角微微抽搐,喊道,“傳證人。”

衙役把一個哭哭唧唧的婦人領進公堂。

“裴嫂?”佟九跟兄弟們異口同聲地喚著。

“娘子。”裴嫂聞聲表情冷漠且陌生地看向裴常,轉頭見朱元乾卻露出驚恐的表情。

朱元乾看她的眼神透著警告和玩味,裴嫂卻嚇得哇哇直哭。

“娘子,怎麽啦?”裴常掙脫衙役,撲過去抱住裴嫂。她卻應激地掙開裴常。

裴常想再次擡手,裴嫂卻驚恐地捂住腦門,“別打我……別打孩子……”

“怎麽回事兒?”裴常下意識地看向王彪。

王彪臉上拂過一抹玩味的笑,“兒子死了,失心瘋唄!”

“啊……”裴常爆發出一聲撕心裂肺的嚎叫,“我兒子好好的,怎麽會這樣?”

王彪嫌棄地瞥他一眼,“朱府的下人不聽話,活該被罰。餓了幾天,人就沒了,這是天意……”

裴常眼眸猩紅,像野獸般撲向王彪。

驚堂木一響,裴常被縣衙制服,眾人望向齊煊。

齊煊臉頰的肌肉緊繃,“在朱府門口找到裴夫人母子,當時他倆遍體鱗傷,小孩也餓死在母親懷裏。”

話音剛落,空氣中彌漫著一種壓抑的憤怒,仿佛即刻要爆發。

“啊……朱元乾,我殺了你。”裴常發瘋地沖向朱元乾,卻被佟九揪住。

“這樣的人渣,你還要維護他嗎?”佟九的話直戳裴常的心窩。

若不是自己執意要離開胡家,投奔朱元乾,現在妻兒也不會遭此噩耗。

背叛兄弟、背叛胡家,卻落得妻離子散的下場。

裴常發了瘋似地狂錘自己的胸膛,根本停不下來。

楚琰大步上前,抓住裴常的手,“現在唯一能幫你兒子報仇的辦法是向齊大人說出實情,讓朱元乾得到應有的懲罰。”

裴常抿唇,血眸死死盯著朱元乾的臉,“是朱元乾教唆我給村民們以胡家的名義賣假保單,收回來錢款都交給了王彪。他們承諾過,會讓我妻兒衣食無憂,我才身陷囹圄,替朱元乾頂罪。錢銀交收的賬簿,在這……”

衙役按照裴常所指的地方查找到賬簿,呈上齊煊。

齊煊眼神中透著一絲猶疑,似在權衡利弊,又似在思索對策。

楚琰上前一步,“朱元乾,如今人證物證俱在,你還怎麽抵賴?害死裴嫂兒子的事兒,今天一並算咯!”

在場的人紛紛指證、控訴朱元乾傷天害理的所作所為。

楚琰朝齊煊拱手,“齊大人,民心所向,請立刻將罪有應得之人伏法。”她轉身,憤恨地瞪著朱元乾。

朱元乾滿不在乎地說道,“按本朝律法,有因為賣假保單定罪的嗎?”

楚琰咬牙切齒,稍顯無助地眼神看向齊煊。

“朱元乾,你欺詐錢財,本官命你速把錢財歸還購買假保單的民眾,如若引起理賠的,當按相關金額賠償。胡夫人替你墊資的理賠款也得盡快歸還。”

“什麽?”楚琰杏眼圓睜,櫻唇微張,要說的話卻卡在喉嚨裏。

朱元乾聽了齊煊的判決後放肆大笑,“哈哈哈,齊大人,朱某不缺這點錢……”

轉眼挑釁地看向楚琰,步步逼近,“我要覆滅胡家,如同捏死一只螻蟻般簡單。胡家的鹽引,還有保險商貿遲早都歸我,哈哈哈……”

眾人怒目而視,眼睜睜看朱元乾逍遙法外,大搖大擺地走出公堂。

楚琰轉眸生氣地看向氣煊,抿唇。

齊煊轉身進入內堂,不再與她有視線交流。

齊煊與朱元乾一直官商勾結,從開始圖謀胡家鹽引開始,再一步步設計剝奪胡家保險經營權。

楚琰竟相信齊煊會真心幫自己而覺得可笑。

更可笑的是,自己竟錯信齊煊,陪他演那麽一大場戲。

明明已經證據確鑿,可以治朱元乾的罪。

齊煊卻高高舉起,輕輕放下。

不痛不癢地罰朱元乾點錢就作罷。

當今亂世,人為刀俎,我為魚肉。

再不做點什麽,連保險經營權都會被搶走,這一大家子人可怎麽辦呢?

穿過回廊,來到縣衙大門。

朱元乾跟齊煊面對而立,王彪命手下一個個大箱子地往縣衙裏搬。

“以後少在我面前做這些小動作,銀錢方面不會虧待你。”朱元乾依舊一副高高在上的模樣,“讓魏大人知道你……”

齊煊見楚琰朝他的方向走來,打斷了朱元乾,“朱老板若是遵守律法,但願跟你永不相見。”

楚琰神色驟變。

自己又被齊煊擺了一道,陪他演那麽一大場戲,不過是為了讓朱元乾給他送錢。

朱元乾看楚琰時的表情,挑釁意味更濃,“三日後的保險經營權競選,朱某志在必得。還望齊大人成全。”

“咳咳”齊煊清了清嗓子,表情恢覆平日的威嚴,“本次參與經營權競選的有三家,除了朱胡兩家之後,京都榮家也會參加。兩位回去做好準備。”

朱元乾面帶狡黠的笑容,昂首闊步地走出縣衙。

偌大的衙門前院僅剩齊煊和楚琰兩人,良久的安靜讓氣氛異常壓抑。

齊煊率先開口,“三日後的經營權競選,胡家準備……”

楚琰不屑於直視齊煊,擡手打住了他的話,“我楚琰不屑於跟貪官汙吏勾結,想讓我想朱元乾一樣孝敬您?沒門兒。”

楚琰從他身邊越過,齊煊心頭拂過一陣悵然若失,“胡夫人,這就走啦?”

楚琰停住腳步,“不走要幹嘛?一會兒民婦脾氣上來,恐沖撞了大人,告辭!”

轉身目送楚琰決絕地離開縣衙的背影。齊煊久久未能回過神來,但眼中的黯然卻無法掩飾。

高大的身姿被黃昏的斜陽拉扯出格外頎長的影子,孤獨且落寞,嘟囔道,“楚琰?”

“唰……”水沖入鋪滿玫瑰花瓣的浴桶,熱氣熏蒸出淡淡花香。楚琰把身體沒入溫水裏,舒服得一聲嘆餵。

這次風寒侵體,一病就是半個月。

再加上這麽一折騰,整個人更是疲累。

“啊?少夫人,你真敢罵齊大人?”紅燭表情扭曲,驚訝得一度語塞。

“這種禍害百姓,中飽私囊的貪官,罵就罵了。”

“可……你不覺得,齊大人是在保護你嗎?還罵他?”紅燭喃喃道,越說越小聲。

“哼,齊煊保護我?”楚琰冷笑一聲。

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