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第50章 跑路

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第50章 跑路

月色昏黃, 謝明霽領旨送柳媽媽一幹人等回湘怡樓。

柳媽媽由暗衛先行帶下,君臣二人無言的默契中,謝明霽一禮:“陛下安心。”

此事必得由他親自去辦,事關長瑾清譽, 不容有失。雖則已事過境遷, 知曉內情的人不多,但需要好生堵住他們的嘴。

殿門打開, 吹入幾縷雨後的涼風。

但心頭壓著的沈悶之感, 散不去分毫。

已近戌時中, 備下的晚膳又熱過了一遍。

秦讓惴惴不安入殿勸告,帝王獨自坐於案前, 神色隱於燈火後,看不分明。

“春和殿中如何?”

秦讓道:“回陛下,宸妃娘娘已經睡下了。”

這幾日娘娘一應飲食如常,只是少出門。昨日午後還至陛下書房中新尋了一冊書。

帝王心中先是寬慰一分, 她再如何置氣, 也從不會餓著自己的。

可——

她應當是少時衣食不周慣了, 才會如此懂事。

胸中郁結難舒,祁涵起身推開了窗子。

秦讓猶豫再三,想請陛下先用了晚膳。

孰料帝王下一刻再度發一道詔令,暗衛立時領命。

此番傳召的是趙同知府上的一位嬤嬤,先前來教過宸妃娘娘刺繡。

“下去吧。”

秦讓告退,這兩日陛下親衛皆奉密旨查案。

如他這般的近身侍奉之人全然不知曉所為何事, 更不敢生好奇之心。

行宮近日多有生人進出,暗衛執通行諭令, 宮門守衛也不會多加盤查。

月輝灑落窗前,祁涵望腰間佩著的一枚天青色的香囊, 這是他前歲生辰,瑾兒親自繡予他的。

前些日子她在學蘇繡;她不會無緣無故、大費周章地召一位陌生繡娘來。

……

暗衛執陛下密令來去如風,不曾驚動趙府上下。

劉姑姑跪於殿中央,衣袂下的手隱隱顫著,於貴人面前勉力維持體統。

嬤嬤面目很和善,祁涵命宮人將她扶起。

“謝、謝陛下。”劉姑姑坐得不踏實,戰戰兢兢謝恩。

她攥著一角衣袍,情知自己不過一介婦人無足輕重。蒙宮中漏夜宣召,再蠢笨也知曉是為何事。

殿側一支燭火將將熄滅,帝王道:“她那日,與嬤嬤都說了些什麽?”

“宸妃娘娘、娘娘…t…”

劉姑姑被帶來得匆忙,一時之間尋不到托詞。

帝王的目光落下,九五至尊輕描淡寫的威壓叫人無處遁形。

只那一瞬,劉姑姑便明白陛下已經查得了妍兒身世。

紙是包不住火的,她們再有所隱瞞,只怕陛下更要怪罪了妍兒。

劉姑姑噗通一聲跪於地:“陛下,娘娘雖長於苑中,但卻是清清白白的女兒家,她——”

“不必說這些。”

清冷的聲音徑直打斷,劉姑姑楞在原處,暫忘了所有話語。

帝王嘆息一聲:“姑姑坐吧。”他言辭懇切,“朕只是想知道,她這幾年是如何過的?”

容家郎君戶籍有假,依照容家夫婦的供詞,瑾兒登科時應當是十七歲。

十一歲時離家,整整六年的光景,她過得究竟如何?

屋中沈寂,劉姑姑望見帝王眸底對妍兒的種種情緒。

無需再有解釋,她徹底放下了心。

燭火燃盡一支,殿中依舊燈火通明。

微風輕蕩,吹動了燭影,又徐徐揭開往事面紗。

“妍兒剛到雅和苑時,是老奴親自領著去住處的。她被餓得太久,只能先慢慢餵些清淡的小粥。”

“苑中已有了十餘位姑娘,按理來說是足夠了。如今破格又添了新人,其他嬤嬤們也都來瞧。”

妍兒少時便是十足十的美人坯子,她們打量著,讚嘆著,也難怪趙大人願花三十兩白銀買下她。

“才十一二歲的姑娘,被雙親狠心賣給了旁人,背井離鄉。雅和苑的姑娘們原先尋死覓活的都有,鬧得上下不得安生。可妍兒好乖,人前從沒聽她哭鬧過一聲,惹人心疼得緊。”

趙家祖上財主出身,幾代為官,很有家私,是金平府中數一數二的富戶。

趙大人對姑娘們很舍得花銀子,道女郎必得嬌養著,琴棋書畫一一都要學。

“不過苑中飲食安排得苛刻,姑娘們腰身必得纖細。”

殿門外,謝明霽請旨求見。一應事宜已料理妥當,柳媽媽本也不知道長瑾身份。他毀去僅存的一筆賬目記錄,上下敲打,這樁往事盡數掩蓋下。

入殿之前,他已聽秦總管道明了殿中嬤嬤的身份。得了帝王默許,謝明霽靠去屏風旁聽著。

劉姑姑垂首:“有一年元宵,妍兒難得地分了一串糖葫蘆,歡喜了許久。可惜若非逢年過節,別苑裏素日也見不著甜食。”

劉姑姑還記得那日見到妍兒時,桌案上擺著的滿滿當當的精致點心。她一時又是寬慰,又是心酸。

“妍兒及笄那一年,雅和苑中傳進消息,有位貴人將駕臨金平府。”

及笄那年……謝明霽粗粗推算,像是忽然意識到了什麽,猛然擡首望向主位上的帝王。

“趙大人平日甚少到雅和苑中,此番親自前來掌眼,說是要擇選最出挑的女郎。”

不止趙府,她聽管事說起其他府邸都是用足了心思,比之趙大人有過之而無不及。

姑娘們也都猜到這一次前程不凡,個個卯足了勁。

花一般的姑娘們中央,她怎麽也找不見妍兒身影。

趙大人已安坐堂上,時機稍縱即逝。

劉姑姑無可奈何,四處去尋。最後在僻靜的湖畔尋到了人,妍兒手中抱著一卷書,還是前些時日生辰時自己贈予她的。

瞧妍兒毫不在意的模樣,她實在是恨鐵不成鋼。她又何嘗願意逼她,只是妍兒已及笄,總得趁著年華最盛時尋一個依靠。

如若不然她一個姑娘家,難道還能憑自身立於世間?

可妍兒自己主意大的很,她一路將她養大,也拗不過她的脾性。

趙大人統共選了三五人,最終又單獨點出妍兒。

妍兒既不擅琴,又不擅舞。只是嬤嬤們心裏都明白,就算她什麽都不會,單就憑這幅樣貌輕輕巧巧立著,旁人立刻就黯然失色。

趙大人還有更深的考量。妍兒好讀書,有書卷氣息的女郎,說不定恰能討了貴客歡心。

他喜歡雅和苑中百花齊放,女孩們各有千秋。也正是因為如此,他從未阻了妍兒讀書。

妍兒最後還是入選,她怕妍兒想不開,私下裏好生勸慰著。

“都是天定的命數,認了也就罷了。”

妍兒卻比她想象得鎮定許多:“趙大人好生養了我這麽些年,我自然要為他派些用場。”

她稍稍安了心,直以為妍兒是想通了。她和別苑中外出采買的管事相熟,努力為妍兒打聽著貴客的消息。

零零碎碎拼湊起來,有一日趙大人吃多了酒,將她叫去,叮囑她要好生調教妍兒:“若是能得了太子殿下青眼,姑娘的前程不可限量。”

她心如擂鼓,忍不住為妍兒歡喜。太子殿下未及弱冠,乃是中宮嫡出,更是未來的天下之主。妍兒要是能跟了他,總好過旁人。

她將自己打聽到的一股腦兒都說給妍兒,妍兒也只是默默聽著。

日子越來越近,姑娘們演曲練舞也愈加勤勉。

“雅和苑忙著為姑娘們置辦衣衫首飾,亂作一團的當口,妍兒卻自己跑了。”

劉姑姑不能不為她憂心。妍兒從到了金平府,幾乎就沒有出過別苑,天知道她是怎麽跑出去的。

給妍兒裁衣裳的嬤嬤很快就發現她不見了,立刻報上去,護衛趕忙去追。

趙大人聽聞此事後大怒,又遣了不少人去尋。

妍兒在金平府人生地不熟,要想脫身哪有那麽容易。

雅和苑中還是頭一回出這樣的事,為著妍兒鬧得天翻地覆。

她忐忑不安地為妍兒求神拜佛。這孩子膽大包天,走都走了,她也只能盼著她能平安。

那一日別苑中吵得沸反盈天,後來卻倏爾平靜下來,再無人提起妍兒。

連趙大人都止了怒火,全當沒了這個人,勒令壓下此事。

她記掛著妍兒的下落,費盡心思四處打問。直到好幾日後,她才從那日追出去的一位護衛口中得知了當日情形。

劉姑姑望上首未曾察覺的帝王,聲音愈來愈低:“妍兒逃脫時,在街頭不慎……不慎沖撞了太子殿下車駕。”

……

層雲密布,今夜已沒了月光。

春和殿中早早沈入寧靜,帝王在殿門外默然立了許久,終是不曾推開門。

她這般傲氣的一個人,怎麽會願意知道,他已然知曉。

他坐去回廊下。

往事悠悠,那段早已模糊的記憶漸漸從腦海深處重新拼湊。

夜風輕拂,車駕突兀地停下時,好似是在一座茶樓前。

他還記得那座茶樓招牌,很有幾分特色。

暗衛很快來稟了消息,是某家府上養著的女郎出逃,護衛正在追捕,並非有心冒犯殿下。

他略挑起馬車側簾,蒙蒙細雨中只見女郎單薄的身影。她墨發散了一半,著一襲天青色的衣裙。

他知道這一帶官宦富貴人家多有豢養年輕女孩的習慣,並不違國法。甚至於有他們做買主,許多貧苦人家的女兒才不至於一出生就被溺死。

“殿下。”

暗衛來問他的命令,追逐的護衛被隔在二十步外,不敢擅動。

他忘卻了當時自己所想,只記得風吹動馬車側帷時,他撞見了一雙漂亮的、倔強的眼眸。

他動了惻隱之心:“將人護下,帶回去吧。”

“是,殿下。”

他尚有要務在身,五月汛期在即,不知河上堤壩修築幾何。

車駕繼續啟程,沿岸巡查數處堤堰。一路望行,岸邊河工忙於加固堤壩,也不乏見到地方官員身影。

待得他回到行宮時,已是月掛中天,星光落了滿身。

他又想起白日裏帶回的那位姑娘。

侍從稟道:“回殿下,姑娘已經離開了。”

他詫異:“走了?”

“是,姑娘道自己家在金平府,想要歸家。殿下不曾吩咐一定要留她,我們便也未敢阻攔。”

姑娘離去已有大半日,現在要找回來應當不難。

他想了想,倘若她孤苦無依,他確實可以為她安排一個好去處。

但既然她有家可回,也無需他一個外人操心。

“不過殿下借予她的衣裳,姑娘一並帶走了。”

這個祁涵倒未放在心上:“無妨。”

他望天邊又淅淅瀝瀝下起小雨,停了停道:“方才那家府上,替她料理好吧,莫讓人再尋她麻煩。”

“是。”

……

天光大亮。

是久違的晴日,陽光透出層雲。

帝王坐了一夜,日光撒於殿前時他終是定了決心,起身去推開殿門。

春和殿中收拾井然,床榻間沒有絲毫動過的痕跡,空無一人。

唯有明間的桌案上,靜靜t擺著一件折疊整齊的竹青緙絲披風,並一枚新繡好的香囊。

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