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第41章 探路

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第41章 探路

天高氣爽, 秋色宜人。

巳時光景,此番參與秋狩的世家子弟已恭候於圍場前。

殿外,容璇瞧秦大總管親自清點著為圍獵預備的賞賜,屆時會由帝王賜下。

大晉秋狩, 有時擔了一部分武舉之職。精於騎射的世家郎君若能在獵場上揚名, 便有機會得帝王青眼,入軍中為官。

畢竟一府內祖輩的蔭封有限, 難以惠及代代子孫。有圍獵這一條路徑, 選出世家中可用之人, 更能敦促後輩上進。

“想什麽呢?”

瞧人在殿外出神,祁涵道。

容璇一指中央的金帶鉤:“瞧著眼熟, 好似在哪兒見過。”

祁涵順著她的目光望去,並不覺奇怪:“此為圍獵魁首的賞賜,景和便有一枚。”

容璇點點頭,她在朝三載, 朝中統共只辦了一回秋狩, 與她這個低階文臣自然不相幹。

三年間唯一的一枚金帶鉤在謝景和手中, 驕於同輩。

容璇道:“難怪見他帶過兩三回。”

估摸著也有在她面前誇耀的意思,可惜自己不大識貨,只當是世子殿下尋常的飾物。

容璇倒也認下謝明霽的能耐,他為國公府世子,本就有朝廷賜下的官職。偏生靠著自己在圍獵場奪魁,得仁宗親口讚許, 在武德司中官升三階。

“陛下以為,今年何人能夠奪得榜首?”

雖說寧遠伯府無人, 但朝中新一輩的世家子弟中不乏出挑者。

容璇笑了笑:“若是謝景和也上場,興許今年頭名還是他。”

祁涵望她一眼:“你對他倒是頗有信心。”

容璇稀奇:“陛下難道不是嗎?”

雖說謝景和其人行事張揚驕縱, 但也是實打實有幾分本事在的。

金帶鉤後,另有五枚銀帶鉤。

許是背後不能語人是非,才提起謝明霽,便有侍從通傳道:“陛下,宣國公世子在外候見。”

秋狩前慣例有儀典,謝明霽隨駕一同前往。

女眷自然湊不上這個熱鬧,今日南苑中安排了賞花宴。

“宸妃娘娘請。”

金秋九月,風景勝處,花圃中亦有百花繁盛,尤以秋菊最為出彩。

十餘類菊花名品淡雅高潔,細細賞之,各有風采。

世家女眷們居於席上,群芳苑中,偶而能聽到迎風送來的圍獵號角。

宸妃娘娘獨坐於主位,此為昔時言皇後的鳳座。

雖說後宮眼下無主,但娘娘如此不免有些逾矩。

不過陛下未曾言語,內廷司既能如此安排,底下人更不敢議論。

說起後宮空懸,新的中宮之主遲遲未立,自然有好事之人的目光不著痕跡落去平陽侯府的席位上。

言家的嫡小姐,今日著一件鵝黃色繡杭菊團花錦裙,清麗的顏色極為應景。舉手投足間,到底是太後娘娘親自教養出來的,氣度不凡。

平陽侯夫人單折玩著一支菊花,對於那些有意無意的視線只作不覺。

宮中種種情形她也問過婉鈺,可女兒總不願多言,眼神中卻有一分難掩的落寞。

宸妃娘娘如何受寵的消息她在侯府都聽聞不少,女兒日日在後宮中只怕知曉得更為清楚。

她知曉t鈺兒對陛下是存了些心思的,畢竟有自幼一同長大的情分。平陽侯夫人又怕屢屢提起女兒會傷心,也不好多問。

壽安宮中也沒有確切的口風,太後娘娘自然是疼愛婉鈺的,事事為她考量。

只是如今陛下已長成,她偶爾聽得一語陛下在朝中的手腕,只怕娘娘也未必能做得了陛下的主。

平陽侯夫人望上首的宸妃娘娘,鈺兒能得後位,延續平陽侯府的榮耀自然是好。

但這些年太後娘娘在宮中的不易與委屈,她們這些娘家人還不清楚麽。

太後娘娘也是吃了陳貴妃受寵的教訓。貴妃與先帝相識在前,一入宮便封二品妃位,有孕產子再晉一品貴妃銜,寵冠六宮。

娘娘雖坐鎮中宮,卻也難免受冷遇。

正是因為如此,太後娘娘過去才時常接婉鈺入宮。一是為了陪伴解悶,二也是想讓婉鈺與表兄有些青梅竹馬的情意。

一步步鋪足了路,結果人算不如天算,竟比不過宸妃後來居上。

平陽侯夫人輾轉許久,也只餘一聲嘆息。後位雖榮耀無比,但若是強求不得,終歸還是女兒幸福最要緊。

席上以鮮花入饌,備了時新的茶點。宸妃娘娘吩咐不必拘束,自在賞花便可。

相熟的夫人們彼此談天,偶爾話裏話外試探,總有玄機。自陛下登基以來,平陽侯府盛極一時,觀望著的人可不少。

言婉鈺自小隨母親在這等席上,往來應對游刃有餘,滴水不漏,卻漸漸覺得無趣。

大抵是在文源閣中書讀得多了,想想男子在外建功立業,女郎就只能安守內宅一隅。

好沒意思。

就如眼下,兄長們策馬行獵博一番功名,自己只能在此賞花。

“言小姐。”

向菱至平陽侯府席上,低聲傳了幾句話。

言婉鈺擡首,主位上的宸妃娘娘也恰好望來,對她燦然一笑。

那笑容實在是有幾分惑人心魄,有人能理解自己,言婉鈺心中煩悶散去些。

她欣然應邀,不多時宸妃娘娘離席,言婉鈺亦尋了借口離開。

……

回到寢殿中,容璇換過一身月白騎服。墨發挽起,去了繁瑣珠釵,只綴了幾枚白玉長簪。

到了約定之所,婉鈺早已在此等候她。她一襲碧色的騎裝,清婉中有兩分英氣。

容璇免了她的禮數,笑道:“我們也去轉轉?”

言婉鈺含笑應好。平陽侯府子孫幾代皆上戰場,弓馬嫻熟。她為平陽侯府後人,騎術自然不必多提。

容璇吩咐侍從牽來自己的緋珩,上馬的動作很是順暢流利。

言婉鈺誇了幾句,容璇不無得意:“我學了小半年呢。”

她未自雲“本宮”,身處蒼穹下,身心俱是自在。

言婉鈺會意,亦很快上馬,護衛在後不遠不近地跟著。

兩位女郎縱馬於碧草地,一切煩憂都可拋於身後,隨風而散。

二人不知不覺行得遠了,天南海北無所不談。

尤其二人皆下過江南,雖說一為賑災,一為探親訪友,但風土人情竟也能說到一處去。

眼前過低矮叢林,有野兔靈活躥出。

言婉鈺瞧宸妃娘娘目光追著兔子,很有幾分喜歡的模樣。可惜她未帶弓箭,不然還能有機會為娘娘獵一只野兔。

談及今歲狩獵的魁首,言婉鈺雖私心偏向自家二位兄長。但聽前處獵場一道道傳來的消息,應當仍是宣國公世子更勝一籌。

容璇點頭:“我也如此想。”停了停,她道,“不過陛下好似另有答案。”

帝王的心思有時還挺難猜,容璇順著他的思緒,圍獵魁首是何人大有文章,與前朝息息相關。或許他有意在年輕一輩世家子弟中扶植一位新秀,借圍獵時機順利成章。

容璇能夠自圓其說。不過帝王與謝明霽感情甚好,君臣如此,百年後也可傳為一段佳話。

微風吹動墨發,言婉鈺笑著提醒道:“宸妃姐姐,在外前走,就到外圍了。”

遙遙可見侍衛戍守,容璇勒住韁繩。

她笑著道:“策馬而行,從群芳苑中過來倒也便捷。”

言婉鈺應是,宸妃娘娘引路,她們二人未如何失了方向。

容璇望那出路一眼,天色不早,二人調轉馬韁沿來時的路返回。

風景再看一遍又是不同感受,容璇帶著婉鈺走捷徑經過一處竹園時,意外地撞見帝王白色身影。

謝明霽著墨綠騎服在旁,君臣二人顯然是有事商議。

簡單見過禮數,離圍獵結束約莫還有一炷香的光景。容璇看謝明霽像是勝券在握的模樣,能在此地如此悠閑。

難怪方才來時在竹園前見到一隊護衛,因是宸妃娘娘,故而無人敢攔。

不打擾他們商榷前朝政事,容璇與言婉鈺很快離開。

謝明霽目送女郎的身影,笑道:“宸妃娘娘的禦術學得倒很好。”

他想起在江南時她還不會騎馬,殿下的車駕都是由她一人安坐的。

祁涵收回目光,頷首:“的確如此。”

她願意學的東西,從來都能夠得心應手的。

……

回到寢殿中,容璇才發覺秦大總管在四下尋著自己。

他手中提一只銀籠子,裏間好生養著一只白兔。毛色雪白,一雙眼睛宛若紅寶石,極為惹人喜愛。

這般漂亮的兔子在南苑中也不多見,秦讓笑著道:“今日本是世家郎君們狩獵。陛下難得出一回手,也是為給娘娘獵這只小兔。”

他緊趕慢趕送回來,一時倒不見娘娘身影。

容璇望那兔子一會兒,伸手摸了摸兔耳。白兔的確憨態可愛,只是後腿皮毛受了點輕傷,可見射獵者技藝高超。

養著逗趣也好,容璇吩咐人在寢殿後花園中辟出一小塊園圃,將兔子放在其中。

祁涵回到殿中時,四下未見到容璇。

夕陽的餘暉灑落,花圃前女郎半蹲下身子,手中拿一把碧草,正專心致志地餵著小兔。

柔和的霞光映在她面龐,女郎眸中一片柔軟神色。

精心照管幾日,有醫官上藥,兔子腿上的傷勢無虞。它依舊是活蹦亂跳的模樣,討人喜歡得緊。

容璇偶爾逗弄,打法辰光甚好。

可惜回宮之前,侍從打開園圃小門,原本想要將兔子捉進籠中帶回宮廷,一個不慎竟讓兔子逃了。

後花園開一道角門,連著後處廣闊的芳草地,叢林掩映。兔子竄出,幾個跳躍便不見,還能向何處尋。

侍從大驚失色,張皇許久,惴惴不安去向宸妃娘娘請罪。

“無妨。”容璇付之一笑,“許是本宮與兔子無緣罷。”

……

天漸漸冷了,今年的冬天倒是容璇二十載歲月中過得最暖和的一個冬日。

秋稅征罷,江南有三處州府的稅務,一應奏折事無巨細皆呈於帝王案頭。

容璇在禦書房中瞧過幾眼,這三處州府便是最先以白銀代替現糧征稅的地方。百姓秋收後繳稅,無需再運送沈重的糧車,轉而代以輕省的白銀。

這算是古來的頭一遭,三處州府中收稅時各自出了不少狀況。

萬事開頭難,以白銀代糧食征稅所能得的長遠好處遠勝過於眼下遇到的麻煩。帝王降了旨意,朝廷對這三府多有寬容。

容璇心中暗暗點頭,細算百姓交糧,先報裏長、鄉長,百斤千斤的糧食點算清楚還要交給官府,再各自運往糧倉。沿途損耗幾成,在征收時便一並加在了百姓頭上。經年累月,也是一筆不小的負擔。尤其在豐年時還好,若遇饑荒,這些消耗的糧食實在不容小視。略略換了法子,這一項損失是可以避開的。

秋稅納糧,還要再算上官府間約定俗成,心照不宣的“踢斛”一說。

百姓來繳納糧食,官差往往踢上一腳,撒出來的糧食不允許平民收回,便歸官員所有。欠缺的糧食數由納糧者另行補上,計作損耗。

這在官員中已經不算秘密,算是一筆意外的俸祿所得。朝廷上下對此也是睜一只眼閉一只眼,並不多加幹涉。

一言以蔽之,踢斛與不踢斛,踢出多少,全憑良心。

容璇自己不願如此,但對同僚如此舉動不會更不能多言。

如今秋稅試征了現銀,許多約定俗成的舊例都要改。

眼下出的許多麻煩,若是由她一力來調度——

容璇捧著泥金手爐,雖說覺得不該費神細想,但她忍了又忍,還是按捺不住,吩咐向菱備紙筆磨墨。

“是,娘娘。”

容璇在自己的書案前坐下,將手爐暫放置一旁。向菱為她鋪開宣紙,取了一方好墨。

明琬宮寢殿內暖意融融,炭火從來沒斷過,恍如春日。不像從前她讀書時,冬日裏寒意徹骨,冷風從四面八方灌入屋子,手指僵硬不得彎曲,連字都寫不了。

她提筆,以t白銀代糧食征稅,江南已先行,多有借鑒之處。

墨筆飽蘸墨汁,行雲流水間,一封疏要倏爾寫就。

向菱在旁研磨,也跟著去瞧。

娘娘閑暇時,一直教她與向萍認字,這半年來有些進益。

不過娘娘手中這一封書文,字跡實在潦草,龍飛鳳舞。她認不全字,當然也讀不明白,斷斷續續,不好理解。

容璇笑笑:“無礙。”

她自己再讀一遍,方才寫得太順,此番細細琢磨,又略微改去幾句。

向菱見娘娘揮筆寫就,也不知有何用處。

“是啊,”容璇笑笑,接了她的話,“的確沒什麽用處。”

話是如此,她還是仔細將這一方紙疊作小塊,夾入就近的一本書冊中。

“只能本宮留著自己看便好。”

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