等從宮中赴宴歸來， 杜瑕和牧清寒夫妻二人只覺得整個人都被凍透了，足足花了一天時間才算緩過來，暗自叫苦不疊。

可饒是這麽著， 外頭許多人還羨慕非常， 常道“似你們這般年紀竟就能承蒙恩寵，入宮赴宴，當真光宗耀祖”……

等這一茬兒完了， 牧家才算是真正開始過年。

各處清潔灑掃、張燈結彩自不必說， 一應桃符都要換了新的，衣裳鞋襪裏裏外外都是簇新，還有給各家的年禮等， 都得一一過目，光這些就忙的人仰馬翻。

除此之外，杜瑕還單獨以指尖舞先生的名義給幾家書友送了拜帖， 大部分都回了。

又因今年牧清寒也成了正經文舉的舉人，身份越發超然，便是往來人家中也有幾家原先對他們不屑一顧的， 如今也肯紆尊降貴的給個笑臉了。

九公主那裏也給送了禮物， 對方的回禮也很豐厚，九公主甚至親自寫了帖子給杜瑕和何葭，邀她們一同游玩。

跟九公主往來本就是意外， 況且她背後還站著一個存在感爆棚的三皇子。如今聖人還算硬朗，若無意外，少說還能有十來年， 她們跟底下的皇子走的太近了不是什麽好事，因此兩人就都借故推了。

九公主似乎並沒什麽不悅，可恰恰因為這樣能沈得住氣，杜瑕才越發覺得膽戰心驚，有種上了賊船不好下的不祥預感。

若是單純論及打交道，杜瑕倒寧肯跟七公主那等喜怒皆形於色的往來，雖然可能易爆易怒，可好歹喜怒哀樂都很容易分辨出來，自己就能及時調整對策，只需要當面過招，不必擔憂她背後捅刀子；但如九公主這般，不管什麽時候都笑瞇瞇的，看著對誰都和和氣氣的，自己反而摸不清她的態度和想法，很有種如履薄冰的緊張感。

最叫人無計可施的是君臣有別，人家是君，自己是臣，只要對方沒主動表示嫌棄，你就基本不可能幹脆利落的斷了交際！

杜瑕跟牧清寒說了一回，又去拜訪何葭，姑嫂二人湊在一處感慨一番，便又回家繼續忙活。

然後暫時拋開什麽公主、皇子煩心事的杜瑕越發覺得商氏有心事，而且很可能是家庭內部不方便對人說的大事。

她覺得此事馬虎不得，夜裏就偷偷同牧清寒說了。

牧清寒聽後沈吟半日，點頭道：“這幾年嫂子也不容易，咱家人口又少，她又是外嫁，便是有事恐怕也無人排解，虧著你細心，我竟沒察覺出來。”

他知道妻子從不是個無的放矢的，此刻既然說了，就必然八九不離十。

長兄如父長嫂如母的話擱在牧清寒身上再恰當不過，尤其他母親去世的早，商氏的存才極大彌補了他的成長空缺，情分遠比一般叔嫂來得親厚，如今聽妻子說兄嫂關系可能出了問題，哪裏會不重視？

“聽你這話說的，”杜瑕笑道：“到底叔嫂有別，你又忙著很，難不成還得巴巴兒的盯著嫂子瞧？沒發覺再尋常不過。說到底，你我夫妻本是一體，我看出來了同你看出來也沒什麽分別。”

牧清寒也覺得自己說了傻話，兩人又笑鬧一回，才道：“也罷，等這幾日忙過了，你酌量著辦，若是不成也不必為難。”

杜瑕打了個哈欠，知覺困意上湧，點點頭，慢慢合上眼睛，道：“我自知曉。”

這日須得守歲，牧植到底少年心性，老早就攢錯著阿磐等人去買了好些煙火爆竹，親自去放了，夜空中姹紫嫣紅一大片，引了許多不當值的下人來看，杜瑕和商氏也忍不住過去湊熱鬧。

等放完煙花，已經四更天，大家又吃了一回酒，說說笑笑打發時間，只等著過會兒吃餃子。席間杜瑕偷偷盯著商氏瞧了好久，見她偶然幾次看向牧清輝的眼神竟十分覆雜，越發篤定。

也許是親人團聚，也許是心中有事，再加上杜瑕存了點兒套話的心思，大力勸酒，商氏很明顯喝的有些多，想這麽守夜卻是有些不能夠了。

杜瑕忙對幾個大小男人道：“不必瞎忙，你們只在這裏繼續耍樂即可，我帶著嫂子去後頭略歇一歇，洗洗臉，吃一盞醒酒湯，過會兒還能趕上吃餃子呢。”

牧清輝點頭，又笑道：“勞煩弟妹了。”

末了又有些不好意思的對自家兄弟道：“你嫂子這一年也是忙狠了，想是今兒高興，這才多吃了幾杯，倒叫你們笑話了。”

牧清寒就說：“兄長說的哪裏話，咱們一家人湊在一起說笑，只求個自在，什麽笑不笑話的，來來來，咱們再來喝。”

杜瑕叫人小心扶著商氏去了內室，先吃了一盞醒酒湯，又用帕子沾著涼水略敷了敷臉，商氏緊皺著的眉頭這才舒展了。

兩人在裏間暖炕上坐下，杜瑕把丫頭婆子都打發出去，親自用叉子插了一顆酸梅送到商氏唇邊，輕聲道：“嫂子，吃酒難受，想必也有些惡心反胃，來顆姜香梅子壓壓吧。”

商氏這會兒腦袋裏有些渾渾沌沌的，只覺得眼皮沈重無比，聽著她說話猶如天外來音，不過到底是張嘴擎了。

見她這般模樣，杜瑕順勢問道：“許是我多心了，這幾日我瞧著嫂子似乎有些心事似的，咱們家就外頭這幾個人，若嫂子不嫌棄我蠢笨，不如把一應煩心事兒都倒出來，能不能排解暫且不說，好歹有個人聽著，心裏也好受些。”

商氏仿佛微微觸動，掀著眼皮瞧了她一眼，嘴巴微張，好像想說，可卻依舊有些掙紮。

見有譜，杜瑕只覺大受鼓舞，再接再厲道：“嫂子若不想說也罷了，誰也不是那順風順水的，窮有窮的苦處，可富也有富的難處，更有那許多苦水不好同外人倒，只是嫂子，人生苦短，看得幾清明？活著不易，且多顧著自己罷，餘者也管不了許多，隨他去吧！咱們這才一年不見，我瞧著嫂子竟像是瘦了一圈兒似的，倒叫我們好不心疼。”

若在平時，清醒時候的商氏是絕對不可能這麽輕易就打開心扉，可過年本就是闔家團圓共享天倫的歡樂時候，她因心中有事，總是郁郁寡歡，又要強顏歡笑，本就難受極了。偏她遠嫁到此地，也沒個能說知心話的人，只得硬憋，結果這幾日杜瑕十分周到，一應衣食住行大小事宜都照顧的妥妥帖帖，又頭一個發現她有心事，還幾次三番出言寬慰，叫商氏心中如何不感動？

恰此時略多喝了些，耳邊再一響起杜瑕的輕聲軟語，商氏便覺一股暖流從心底湧上眼眶，原先憋得住的苦水此刻卻洶湧翻滾，必不吐不快。

“好妹子，我，我這心裏呀，苦的很！”

商氏突然拉住杜瑕的手，一張嘴，兩只眼裏就汪汪的滾下淚來，只把個素日雷厲風行的爽利女子弄成一個淚人。

杜瑕不曾想她反應如此激烈，也給唬了一跳，趕緊抽出自己的手帕來與她擦臉拭淚，又柔聲道：“嫂子莫怕，我就在這裏呢，有什麽話你就同我說，但凡能幫得到的，我絕對眉頭都不皺一下！有誰欺負你了，且看我不打回去！”

她一邊說，商氏一邊抓著帕子嗚嗚哭了幾聲，狠狠掉了一回眼淚，這才哽咽道：“你那哥哥，他，他在外頭有人了！”

有人了？！

杜瑕先是一怔，旋即大驚失色，外遇？！

真要說起來，這年頭男人三妻四妾雖不算標配，可也算不得稀罕事，莫說牧清輝這般腰纏萬貫，又長得頗為威武端正的男子，年紀又不大，且還是堂堂濟南商會的會長，若是沒人主動往跟前湊才是不正常。

但問題是，因前頭牧老爺的所作所為，牧氏兄弟很早以前就表明態度，此生只娶一位夫人，絕不會再納小妾，以免嫡庶、妻妾之爭的悲劇再次上演。

牧清輝與商氏成親也有許多年，同甘共苦，長子都這般大了，期間一直很好，怎的這會兒又突然被傳出外遇？

杜瑕雖然吃驚，卻並不一味跟著譴責，而是很謹慎地問道：“嫂子，我瞧著大哥並不是那般薄情寡義之人，莫不是誤會了？你親眼見了，還是從哪裏聽來的，可別叫別有用心的人挑撥離間了才好。”

大家認識也不是一天兩天了，牧清輝此人商業上頭雷厲風行，處理一應事物堪稱狠辣果決，可對家人實在沒的說，那真是一點兒毛病挑不出來，這些年對商氏也堪稱模範丈夫，怎的說出軌就出軌了？

“哪裏還用親眼見，”商氏見說越發悲憤起來，嗓門也拔高了，只借著酒氣喊道：“難不成要氣死我才罷？打從今年夏去南邊收賬回來我就隱約覺得不對勁，我們多年夫妻，誰不知道誰什麽脾性？他時常走神就罷了，我原當他是累著了，可漸漸地，竟多了好些新習性！”

“他素來講究，吃茶只吃普洱，上回你們托人送回來的什麽知府老爺給的那一斤，他愛的什麽似的，出入必帶著，只自己吃，誰也不許碰，結果這回回來，竟也開始吃雨前龍井了！”

“他是個粗糙人，原先素來不愛什麽琴棋書畫的，不過偶爾看幾處戲，也是應酬居多，可如今竟一反常態，說聽著琵琶音兒不差！”

一開始，杜瑕覺得還能用“人是會變的”“口味和喜好也許並不固定”等話來勸慰自己和商氏，哪知等商氏嘰嘰呱呱說了半天，倒車簍子一般講了老些牧清輝南下收賬回來之後的變化之後，杜瑕便連自己都說服不了了。

這樣突然的變化，這樣反常的舉動，這樣多的不同，都集中出現在一個時間段，若非牧清輝如自己一般給人魂穿了，那就是他遇到了一個人，一個能叫他心甘情願做出以上改變且甘之如飴的人。

魂穿顯然是不大可能，因為即便自己跟牧清輝接觸不多，可莫說商氏這個晝夜同床共枕的人，就是牧清寒也十分心細，連兄長今年比頭一年額頭上多了一條半皺紋這種最細微不過的變化都記在心上，若牧清輝真的換了芯子，他怎麽可能察覺不到！

什麽人能叫一個事業成功、家庭和睦的中年男人突然多了許多原本不屑一顧的小喜好，且並不打算將此人介紹給自己的家人認識呢？

答案呼之欲出。

杜瑕忍不住倒吸一口涼氣，心道壞了，麻煩大了。

當晚，杜瑕就把自己剛拿到手的新消息與牧清寒分享，然後夫妻二人並排躺在床上，齊齊望著頂篷發呆。

大過年的，這叫什麽事兒！

而且兄長也是，你也這麽大年紀的人了，再過幾年兒子都要生兒子了，卻還哪裏來的花花勁頭？

再說了，嫂子有甚不好的？人長得好，又勤快能幹，爽利大方，牧家商號上下無一不敬愛這位當家主母，便是打著燈籠沒處找的好人，你得了這樣的妻子，還有什麽不知足，偏要去外頭尋花問柳？

饒是跟兄長親密無間，牧清寒這回也有些氣著了，半晌悶悶道：“無論如何，這回確是大哥對不住嫂子，甭管誰來，除了大嫂，我是誰都不認的！”

杜瑕內裏還是個現代人的靈魂，堅定不移的認為夫妻二人若要長久比得坦誠相待，什麽“男人年輕時都是這般，等老了就好”“男人嘴饞也是有的，只要他把你放在心裏頭一個，忍忍也就是了”之類的屁話，她是從來不信的，若牧清輝真的是惡意出軌，哪怕商氏想和離，她也絕對支持。

不過現在的問題是，這事兒到底是個什麽情況，牧清輝到底是有意出軌，還是被人給坑了？

也許是因為這幾年牧清寒做了官，杜瑕往來的也多是一句話能聽出十幾種意思的官太太，十分燒腦，就算兩個人原本多麽粗神經，如今逼也給逼的遇事就先本能的陰謀論了。

牧家商號這幾年如日中天，又有牧清寒和杜文的名頭在外罩著，在山東省內儼然已經沒有對手，難免樹大招風，將此事陰謀論卻也不是胡猜。

商氏膽識、才幹遠非尋常婦人能及，在牧家商號內外威望甚高，嫁人時的幾家陪房如今也在商號過活，若是此番同牧清輝鬧掰了，要和離的話，牧家商號恐怕也有傷筋動骨、分崩離析的危險；而若是不和離，她忍氣吞聲，牧清輝將那女子過到明處，兩人不免明爭暗鬥，屆時家宅不寧，牧清輝的精力自然也大受牽扯，牧家商號也難免被波及……

思及此處，杜瑕不禁覺得頭大如鬥，看看牧清寒，也是愁眉苦臉，兩人隨即齊齊嘆息出聲。

杜瑕想了一回，突然斜眼看著牧清寒，正色道：“且不說兄長此事真假緣由，若你日後移情別戀，看上什麽解語花啊心頭肉的，也不必瞞著，趁早與我講了，彼此痛快。我又不是養活不了自己，勢必也不會鬧，咱們好聚好散，自此你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”

話未說完，牧清寒就黑了一張臉，看向她的眼神中滿是不可思議，啼笑皆非道：“大哥是大哥，我是我，你卻又胡思亂想些甚！我什麽時候說要另找了？我知你同大嫂關系好，可也莫要冤枉好人吶。”

杜瑕卻撇了撇嘴，不以為然道：“哼，男人多口是心非者，原先大哥同大嫂如何來著？不也是遠近聞名的弱水三千只取一瓢飲？可如今又如何了？虧大嫂在你們牧家這麽些年，勞心勞力的，又生了兩個兒子，當真沒得功勞也有苦勞，哪成想……哼！”

都說物傷其類，她與商氏同是女人，且對方前面那些年也不是沒同自己這般暢快過，可如今那男人說變心也就變心了，當真世事無常，風雲變幻。

又或者，其實牧清輝也還愛著商氏，只是卻又同時愛上了另一名女子！

但要杜瑕來說，這種腳踏兩條船的行徑最為可惡，尤其惡心，還不如直接變心呢！

見自家小妻子的面色一語三變的，最後看著自己的眼神竟也危險起來，遭了無妄之災的牧清寒當真既委屈又冤枉，索性一個翻身，先自己去堵了她吧嗒吧嗒的小紅嘴兒，再將被子一揚，裹住兩個人，這便滾了起來。

次日兩人不免起的晚了些，正好又下雪，杜瑕也懶得出門，反正大哥大嫂也不是外人，就只各自在院子裏歇息。

直到下午，杜瑕才去找了商氏，兩人一同靠著爐火看畫本，一時靜謐無聲。

那畫本卻是《大道無疆》的新年特別卷，整體氣氛偏向歡快活潑，又多靈動飄逸的精怪，很得一眾老少婦孺的喜愛，商氏也不例外。

牧植去年才知道原來如今名動天下的指尖舞先生竟就是自家小嬸嬸，也是喜得了不得，前兒到了開封之後，先特特跑了去第一直營經銷商書海，將最新版一整套和特別篇都買齊了，然後央求杜瑕給他簽了名，題了字，說是要拿回去炫耀。

杜瑕聽得直笑，就說：“你自己看也沒什麽，只是若出去炫耀倒不大好了，我這裏還有幾套書海送的樣書，索性都一發簽了與你，你拿回去，若是趕巧了有喜歡的，送人也好使，省的只你自己有，別再鬧出爭執來。”

牧植喜得見牙不見眼，這外人求都求不來，哪有拒絕的理？一疊聲的叫了好些聲“好嬸嬸”，又親自磨墨，最後喜滋滋的抱著幾套作者特簽書走了。

這會兒商氏又捧著看，不免想起這段插曲，與杜瑕說了一回，也是笑。

末了，她又幽幽嘆道：“到底你與小叔琴瑟和鳴，非常人可比，兩人也都讀書識字的，倒是怪羨慕人的。”

見她這般感慨，杜瑕就知道必然是想起來牧清輝出軌的事，忙出言安慰道：“大嫂且莫要著急，我已經與慎行商量好了，叫他旁敲側擊的問問，他們是親兄弟，又都是男人，保不齊有甚麽苦衷也說不得。”

商氏苦笑一聲，擺擺手，道：“大過年的，卻叫你們小夫妻兩個打聽這些腌臜事兒，當真委屈你們了。這事兒能有什麽苦衷？難不成還有人逼著他去嫖不成？你也不需再安慰我，所謂情情愛愛，不過就這麽回事兒，如今我兒子都這麽大了，早就看開了。”

她擡起眼，視線透過窗外飄飄蕩蕩的鵝毛大雪，不知看向何方，過了會兒又有些飄忽的說道：“原先我還輕狂，心道他與外頭那些男人不同，自始至終只待我一人好……好妹子，你不知道，那濟南府有多少人羨慕我，多少人背地裏嫉妒的眼睛都紅了，我好生得意呀！可如今，可如今呀，唉……”

大雪今日淩晨就開始下了，如今地上早已蓋了約莫二指多厚，瞧著還沒有要停的意思。

放眼望去，一片銀裝素裹，往日裏的紅黃藍綠什麽都瞧不見了，只剩下形態各異的一個個雪白物件兒。

冬日常有的幹燥空氣不見了，取而代之的是無處不在的一股濕意，用力吸一口氣，當真從喉管兒一直暢快到肚皮，再用力吐出來，只覺得整個人都煥然一新。

商氏也用力吸了口氣，卻瞬間沒了力氣，仿佛一顆心都掉進了冰窟窿。

往日恩愛情景依舊歷歷在目，那人待自己卻也依舊不壞，還是那般溫柔體貼，然而那顆心啊，那顆心是不是早已經悄悄割出一半分給了旁人？

她原來是個多麽熱情似火的女子呀，說話是大聲說，談笑是大聲笑，那般底氣十足，中氣純正，言行舉止神采飛揚的，可現在，她忽然就有些倦怠了。

唉，忙活了這些年，也是有些累了。

*****

那頭牧氏兄弟兩個湊在一處說話，牧清寒卻沒忘了自己肩負的使命，不過略吃了兩口茶，說了兩句話就若無其事的進入正題。

他漫不經心的往牧清輝茶杯上瞥了眼，似乎是後知後覺一般的說道：“不巧了，今兒的普洱都喝完了，才剛給大哥沏的是龍井，我記得大哥不愛喝這個來著，怎的瞧著竟也蠻順口了？”

牧清輝微怔，旋即笑道：“也沒什麽，不過長往南跑，有幾位朋友愛吃這個，我說不得也要陪著，多喝幾回，次數多了，倒也罷了。”

牧清寒點點頭，端起茶盞，用蓋子輕輕刮了幾下水面的茶梗，又問：“好容易得假，我預備過幾日請人來唱一出戲，沒成想說的晚了，得意的幾家戲班子都給人定下了，卻都與皇室有那麽些瓜葛，我倒不好爭了。卻也有今年興起來的幾個樂手不錯，其中一個女子，彈得好琵琶！”

琵琶兩字一出，牧清輝整個人都有一瞬間的僵硬，同時飛快的看向牧清寒，見他依舊面無表情的，只是心中狐疑，卻不好問。

他忽然就覺得眼前這個看到大的弟弟有些陌生，不再是從前那種心裏藏不住事兒的小小少年了，自己又使勁瞧了幾眼，發現不知從什麽時候起，那種小孩兒的天真濡慕和崇拜當真已經淡去。

也許是因為畢竟對方早已經是一名貨真價實的朝廷官員了，幾年官場生涯下來，多多少少要積了些官威在身上。

原本稚嫩的面龐已經變得堅毅，原本青澀的眉宇已經變得成熟，原本稍顯瘦削的肩膀也早已寬闊厚重……

這已經是個成熟而獨立的成年男人了，他早就在做自己永遠也不可能做到的事，接觸那些自己可能一輩子都接觸不到的貴人們。至於記憶中那個只眼巴巴的看著自己，小小的世界裏只有自己的純真少年，原來當真已經消失了……

牧清輝一時有些感慨，思緒本能的發散開去，導致牧清寒問了兩遍他才回過神來，不過聽清楚問題後越發不自在了。

原來牧清寒說的是：“也許是我多心了，不過我瞧著大哥這幾日似乎有些心不在焉的，同大嫂似乎也沒往年那般親近了，難不成是有什麽難題？不如說出來聽聽，沒準兒我能幫得上什麽忙。”

方才那點家長追憶的感慨瞬間消失的無影無蹤，牧清輝幹咳一聲，迅速掩飾掉眼中的不自在，沒事兒人似的笑道：“不過是年前後生意忙亂，事情又多罷了，我同你大嫂多年夫妻，如今年紀也大了，自然不比年輕時親昵，且兒子都這麽大了，自然要穩重些，不然豈不叫人笑話？”

這幾年在官場上打滾，饒是牧清寒並不主動參與什麽鬥爭，卻也因為出身和非同一般的簡在帝心而從未遠離過，因此早就練了一雙火眼金睛，牧清輝的故意掩飾落在他眼中簡直一覽無餘，不免越發失望。

他輕笑一聲，微微抖了抖衣袖，轉頭直直看向自家兄長眼底，笑道：“兄長什麽時候又在意過外人說什麽？”

牧清輝被他看得渾身發毛，只覺得仿佛自己的心思盡數被挖了出來，放在太陽底下暴曬，無處藏匿！

他艱難的張了張嘴，幹巴巴的問道：“你是不是聽說什麽了？”

牧清寒步步緊逼，追問道：“那得看兄長願不願意先跟我交底了。”

牧清輝一張臉微微發紅，撓了撓頭，有些局促的說道：“其實也沒什麽，唉，我這，唉，如今反倒有些不好開口了。”

牧清輝果然在外頭有人了。

就是今年上半年，他去南邊盤賬，順便敲打幾個掌櫃的，並打算親眼瞧瞧那幾家舶來品鋪子的經營情況——畢竟如今有了一個爭氣的弟弟和親家，他的海上生意做得越發紅火，短短兩年，他的專賣舶來品鋪子也從原先的三家急劇擴展到如今的十二家，翻了幾番不止。鋪子多了，攤子大了，一時間沒有那麽多成熟可靠的夥計，牧清輝不免要親自過問，生怕下頭的人不盡心，或是捅了簍子。

生意做得大了，牧老板的交際圈自然也就拓寬了，同全國各地許多豪商巨賈乃至不少地方官員皆有往來，各色宴席自然少不了。

那日他一個織造商人朋友的孫子過周歲，他不免也要前去恭賀。因為是孩子過周歲，那家也沒請什麽亂糟糟的戲班子，只叫了一個這兩年興起的女子樂團，裏頭琴瑟琵琶一應俱全，難得技藝十分不凡，一眾女子也都頗有姿色，十分賞心悅目。

結果也是孽緣，牧清輝例行打賞的時候，竟一眼看中了裏頭那個彈琵琶的女子！

那女子模樣自不必說，難得竟十分清新動人，又別有一番楚楚動人的嬌弱風姿，兩人只無意中對看了一眼，牧清輝就怦然心動。

後頭的事情不必細說，一切都是順水推舟：那織造商人朋友本就願意跟牧清輝打好關系，如今見他難得看中一個樂妓，自然巴不得成人之美，當即先偷著把人贖買了，然後直接連人帶賣身契，一發送到牧清輝下榻的山莊裏去了……

牧清輝也不是什麽柳下惠，當即受用了，結果一發不可收拾，竟不似以往那般隨手丟開，越發沈淪，最後竟將人養了起來！

牧清寒聽他說完，臉上黑的簡直比外頭下雪天還陰沈，一把將桌上茶具拍的叮當亂響，當即顧不上許多，指著自家兄長道：“簡直胡鬧！”

他本就是個死心眼兒，覺得夫妻白首要的就是一心一意，似那等商場、官場打著應酬的幌子做些齷齪事已經叫他無法容忍，可如今自家兄長非但做戲，還入戲頗深，眼見著如今都拔不出來了！

他這一聲兒卻把牧清輝喊的不是滋味兒。

即便知道弟弟如今是五品大員，聖人掛在心上的紅人，可好歹牧清輝也做了這麽些年的哥哥，在外頭也是呼風喚雨，便是濟南知府見了也要笑呵呵、客客氣氣的稱呼一句“牧會長”，今兒大過年的卻被弟弟當頭吼了一嗓子，當真是過去三十多年都沒有過的經歷，登時便有些接受不來。

“什麽胡鬧，”牧清輝微微皺了眉頭，心底有些抵觸，嘴上不大在意道：“不過一個樂妓罷了，玩物而已，外頭的商人誰沒有三五個外室？我做的也夠好的了，決計不會叫她上到明面上，也不會叫你嫂子難做，能有什麽？”

牧清寒聽了這話，越發覺得刺耳。

不僅牧清輝覺得這個弟弟變了，便是牧清寒也覺得自家兄長有些與以前不同了。

“兄長糊塗，”他正色道：“你如今也是一方地界上的人物了，內外上下不知多少雙眼睛盯著，不知多少人等著你出醜呢，便是再如何謹言慎行也不為過的。那些樂妓之流來歷何其雜亂，難不成還能有什麽清白的好人？兄長不說遠著些個，竟還大咧咧收了，難不成就不覺得毛骨悚然？”

牧清輝讓他說的面上越發掛不住，只還是耐著性子道：“誰也不是生來就願意自甘下賤的，就如同咱們也想生在官宦家庭，而非這商賈之家一般，不然你還能少受些排擠、閑氣。我也不是那沒腦子的毛頭小子，之前已經打發人去查過了，確實是個清白丫頭，不過家裏孩子養不過來，這才把她八兩銀子賣與一個班主，並沒有什麽了不得的瓜葛。”

聽了這話，牧清寒略略松了口氣，只還是不大放心，又說：“這些暫且不論，兄長也這般年紀了，植兒也恁大的人了，你同嫂子安穩過日子不好麽？何苦又去外頭招惹！殊不知世上沒有不透風的墻，即便隔著天涯海角，也未必能瞞嫂嫂一輩子，若是來日東窗事發，兄長又有何面目直面嫂嫂？又怎麽對兩個侄兒說？難不成兄長忘了，咱們小時候吃過的苦了麽？”

這也算曉之以理，動之以情了，牧清輝聽後果然十分動容，頭一次露出掙紮之色。

不過他似乎當真極其喜歡那名女子，猶豫再三，還是遲疑道：“我只當養了個丫頭，這輩子都是個丫頭，也必然不會叫她養育孩兒，難不成這也不成？”

大約是怕牧清寒不答應，他又急急道：“我終年奔波，也著實累得很了，有時候在外頭一待三幾個月，同你嫂子分隔兩地，實在寂寞，不過，不過是個解悶兒的丫頭罷了……”

牧清寒卻知道這種事情縱容不得。

他也是男人，雖不花心，卻也曾見識過許多，也知道這種事情就怕開頭，一旦此刻不斬草除根，只怕來日後患無窮，因此死咬著不松口，就這麽面無表情的盯著自家兄長看。

如今牧清輝也確實有些怕了這個弟弟，見自己賣慘都不管用，也知道這條路是行不通，當即就有些垂頭喪氣的。

牧清寒生怕他說一套做一套，又催著叫他做了保證，這才罷了。

可等牧清輝回房之後，牧清寒還是覺得有些不妥。

且不說江南據此太過遙遠，牧清輝只口頭答應了，萬一只是敷衍又改如何是好？再者他總覺得此事太過巧合，也太過蹊蹺，心中隱隱有些不安。

不是他自視甚高，或是在官場混久了，多了些風聲鶴唳的毛病，只是牧清寒唯恐背後有陰謀。

若此事當真是有心人特意安排的，或許所圖不止一個牧家商號！

想到這裏，牧清寒的表情越發凝重起來，當即叫人喊了張鐸來。

“張大哥，”他再三請張鐸坐下，道：“我這裏有一件事，十分要緊，可能牽涉甚廣，須得一個靠得住信得過的人去辦。”

張鐸一聽，也不問什麽事，直接起身抱拳道：“爺盡管吩咐，便是刀山火海小人也必要走個來回。”

牧清寒點頭，飛快的寫了一張紙，上頭一個名字，一個地址，還有幾個商戶名號，遞給他道：“你去這個地址給我查這個人，順便把這幾個商戶也摸一遍，看他們跟什麽人往來。記住，要悄悄地，除了夫人之外，誰都不許告訴。此事要快，我知道你手下也有幾個得用的人，挑最得力最信得過的排出去，錢財不必擔心，走我的私賬。”

張鐸迅速看了一遍，又鄭重收在懷裏，細問道：“那麽便不過明路了，小的必定小心謹慎，也不驚動當地官府。”

見他這樣通透，牧清寒十分欣慰的點了點頭，又叮囑一句：“也註意安全。”

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