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第188章 博弈

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第188章 博弈

這事聽著像是癡人說夢,後位豈是尋常物件?

可細想來,又並非絕無可能。

畢竟後位多年空置,那便意味著誰都有機會,為何不能是華明德的女兒?

況且宮中還有一位做太後的姑姑,甚至於他的女兒比尋常人家有更大的機會。

如此一來,班賀不得不對前些日子的紛爭產生某些聯想。鼓動朝臣催促皇帝立後之人,會不會就是這位國舅爺?

班賀向來對蔔算不置一詞,聽起來華明德執念頗深,著實是個麻煩。

“那你如何應對?”他語氣遲疑。

顧拂雙手一攤:“立後之事,太後都拿皇帝沒辦法,我能說出什麽子醜寅卯?”他雙手合十在胸前,“只能是,時機未到,天機不可洩露,無量壽福。”

他笑瞇瞇地說出無賴似的托詞,毫不臉紅。

班賀不信蔔卦命理,他面對班賀便也不擺高人的架子,似要坐實了招搖撞騙的歪名,樣子都不屑於裝。不出所料,班賀只是不在意地笑笑。

也就只能在班賀面前如此了,他人面前不能半分松懈。

別看此刻受人追捧一派風光,身上可擔著大大小小的祈望,難以估算的分量。

墊著平步青雲,塌下粉身碎骨。

顧拂半邊眉梢揚起,忽然低聲道:“我若說他女兒真有當皇後的命,你信嗎?”

班賀註視他,思索片刻,認真回答這個問題:“我不會全盤否認。無關是否出自你口,而是在於那個人。他對此事執著瘋魔,那便會想盡辦法達成目的。只要他不曾放棄,不到最後一刻,無人能斷言。”

“甚是有理。”顧拂話鋒一轉,“恭卿可有這般渴望達成的目的?”

班賀落落大方:“有啊。我期望海晏河清,百姓安居樂業,路無餓殍,老有所養,幼有所教,天下大同。”

“行了行了,這些大而空的話就別說了。沒有人能真正無所求,從不袒露心聲的人,反而所求更不能為人道。”顧拂唇畔掛著抹淺笑,愈發顯得他的好相貌脫俗出塵。

卻未能維持多久,下一刻他便像是遲遲沒有得到想要的玩意兒,孩童般嘴翹得能掛油壺:“我實在想見到,你坦誠自身欲望的那天。”

班賀像模似樣地打了個稽首:“畢竟幾人真得鹿,不知終日夢為魚。顧道長非要這樣想,在下就只能將道長的話還給道長——時機未到,天機不可洩露。”

“哈哈哈哈,你真是個妙人!”顧拂雙頰染上興奮的粉色,起身翻找出一壇酒來,“今日非要和你好好喝幾杯才好,不醉不歸!”

兩人沒喝幾杯,又有達官顯貴上門拜訪,顧拂分身乏術,無奈看向班賀。

本就不想引人註目,知道必定不方便,班賀專挑著避開飯點的時候來的。眼看這酒是喝不成了,班賀塞了兩塊點心填肚子,爽快拱手作別,在道童易凡的帶領下從後門離開。

他結交的朋友不多,平日能往來的也就這麽幾位了,親自來一趟以表重視,小坐一會兒,心意到了便可。

官署裏暫時沒有緊著要處理的公務,心裏記掛著朝堂上的罵戰,也沒心思做別的,回去只能坐著等消息。

倒不是擔心結果,陸旋應當頂得住,但那過程想必相當難捱。

你以為只是懲治一個地方墨吏,實際上,動搖的是一群士大夫的利益。

自皇帝登基以來,權力收攏於掌心,不受他人制約,卻也不能隨心所欲,輕易處置一個有著龐大根基的吏部官員。

文官們各有見地,他們自詡為民請命的治國棟梁,治理天下有他們的功勞。他們若是罷工,朝堂便會如卸去所有齒輪的儀器陷入癱瘓,由此不可或缺而生出一股渾然傲氣。

因而朝堂上不能出現無故罷免的局面,開了這條先河,往後他們都將任由皇帝生殺予奪,士大夫在皇帝面前再無尊嚴可言。

皇帝深知他們盤根錯節,脈脈相通,小題大做反而會遭抨擊,留下罵名。他需要一個不能善罷甘休的由頭,名正言順地讓人不能翻身。

當初皇帝是說過李倓的事會給一個交代,可不能完全寄希望於上位者,等待垂憐,陸旋無疑是擅長沖鋒陷陣的行動派。

所以,從借來的隨員口中得知周衷是由李倓所舉薦,陸旋便決定了為皇帝創造條件。

隨後範震昱入局,將事態擴大,強行拖李倓入泥潭。

這一身泥汙洗不洗得幹凈兩說,稍有不慎,怕是要就此泥淖埋身。

單一個周衷尚可棄卒保帥,牽涉到李倓,文官們毫無疑問會聯合反擊。

正所謂唇亡齒寒,休戚與共。那幫文官為保證自身地位淩駕於武人之上,他們不可能放任同僚被一個武將與低微的候補官員扳倒,甚至不惜罔顧事實。

無論信上罪名是否屬實,他們必須要齊心保周衷。若是周衷坐實了罪名,舉薦他的李倓責無旁貸,必受牽連。

而連坐的又豈止李倓一人?與周衷有過交情的人都將蒙上陰影,成為懸在頭頂那柄隨皇帝心意起落的刀。

班賀往回走的腳步放慢了,陣外觀戰,一時倒顯得無所事事起來。

他漠然想到,他們氣勢越洶,皇帝的反撲只會更洶。

結黨營私如同謀逆,是帝王心中大忌。

依當今皇帝的心氣,他不會想輸。

他只能贏。

回了院裏,就見魯北平一副憂心忡忡的模樣坐在院裏等候,班賀揚手招呼:“來了。”

魯北平站起身,面上不見一絲笑意:“班先生,我哥不讓我去看他,他有沒有來找過你?他遇上事了,你知不知道?”

“稍安勿躁。”班賀安撫地在他肩上拍拍,“事情我都都知道了,喝口茶慢慢說。”

魯北平端著他倒來的茶,卻不往嘴裏送:“我哥他不是去治理匪徒麽,怎麽會得罪人,被禦史逮著上本參?”

班賀喝了幾口茶,清苦茶水順著喉嚨下去,少許殘留的酒氣都沖刷了個幹凈,這才慢條斯理道:“你哥成心去攪局的,這是他罪有應得。”

“啊?”魯北平目瞪口呆,沒料到他會這麽說,啪地放下茶杯,嚇得站了起來,“班先生,怎麽您這麽說,我哥他……”

“又沒說他一定會出事。”班賀的笑意味深長,扯他的衣袖讓他坐下,“往潭裏扔塊石頭,小魚泥鰍都要蹦跶幾下,更何況是一群威風慣了的官老爺?”

魯北平更急,他哥勢單力薄,哪裏會是那群官場摸爬滾打多年,最擅長打嘴仗的文臣的對手!

班賀見他不明白,索性點透了:“事情是皇帝授意他做的,言歸只是按皇帝辦事,所以——這是皇帝與朝堂大臣的博弈。贏了,你哥安然無恙。輸了,約摸可以回駱總兵那兒當個馬倌。”

他笑笑:“當馬倌也沒什麽不好的,反正他也不喜歡京城。”

“這怎麽能行!”魯北平再不明白官場的彎彎繞繞,也知道那是被打入深淵,再無翻身之日。他哥出生入死立軍功,好不容易才走到這一步!

“且看著吧。”班賀啜了一口茶水,輕聲道,“就看誰更神通廣大了。”

數日後,周衷被押送至京城,關押入刑部大牢待審。

當夜,刑部大牢便有兩位不速之客光顧,一身低調尋常的打扮,幽微燈火下卻映出兩張當朝大員威嚴的面孔。

獄卒帶領下,兩人走入一間囚室,腳戴鐐銬倚墻坐著的周衷慌張擡頭,看清來人面容,連忙跪拜:“太宰,少宰!救救下官吧!”

李倓冷睨著他:“周衷,你這蠢貨!連一個目不識丁的武夫都不能應對,落得這般田地,我真是恨不得你死在外面!”

當頭一頓痛斥,周衷不禁挪動雙膝,朝吏部尚書杜津春的方向靠了靠。

他哭訴道:“下官哪裏知道那狗仗人勢的陰險小人如此詭計多端,下官已盡早上報,誰知禦史上疏根本沒起作用,他沒被治罪……太宰,您一定要救下官,這麽多年下官孝敬您和少宰……”

“住口!”杜津春眼中霎時閃過怒意,陰沈下來,“你這話是什麽意思,要挾麽?”

周衷一楞,跪伏的身軀縮了縮,面色黯淡:“下官不敢。”

李倓目光望向杜津春,現在不是訓斥責罵的時候。

他們選擇第一時間來見周衷,是為了趕在三司前頭問清事情經過,尋找突破,統一口徑,串通口供。

命周衷將陸旋到達邰州後所作所為原原本本說了一遍,昏暗牢房內,杜津春雙眼陰晴不定。他們已經失了先機,還未回京時是最好治罪的時機,讓巡撫直接在外面處置了,叫他百口莫辯。

若不是他帶著兵,早就那樣做了。眼下到了京城,皇帝眼皮子底下再不好做手腳。

陸旋這一行,諸多破綻,這其中最大的罪名,便是公然收受賄賂,尤其是“索賄”,周衷才是受害者。

“他找你要了多少?”杜津春問道。

找他要?周衷片刻才反應過來,哆嗦著說:“他拿了十萬兩銀票。”

杜津春又問:“這件事可有人知曉?”

周衷眼中漸漸燃起希望:“有。隆福票號的掌櫃和夥計都能作證,他派人拿著銀票到票號裏鬧事,非要兌現銀,那些人都看見了!”

李倓冷笑道:“真是個蠢貨,拿著來歷不明的銀票,竟然還敢鬧得人盡皆知。”

周衷漸漸明悟,擡起沾了些臟汙的雙手,激動得在胸前顫動:“對,對對!他公然索賄,還招搖過市,飛揚跋扈,禍害百姓,完全不將天子與王法放在眼裏!”

兩人尋到一個足以給陸旋定罪的罪名,同一根繩上的螞蚱找到一線生機,緊繃的面容放松下來。周衷擦了擦額頭上的汗,對兩位深夜到訪的官員感恩戴德,不住磕頭拜謝。

唯獨杜津春面上瞧不出喜怒。漸漸的,他心中生出些許悔意,他的確是被皇帝一時發怒沖昏了頭腦。

或許,今晚他根本不該來。

李倓面容自得,向杜津春拱手:“部堂,多虧部堂與下官同來,還是部堂棋高一著。”

杜津春並未理會,越是那樣想,越是膽戰心驚。他轉身便走:“今晚我沒有來過。”

周衷有些不知所措,李倓卻不以為意。

是他去求的杜津春,現在已經幫他想辦法出了主意,走便走了,事後再去登門拜謝不就是了。

第二日一早,朝堂照例對著尚未解決的問題吵個不休。

因範震昱彈劾李倓所引出吏部舉薦官員不察也多了些異樣聲音,然而,身為吏部部堂的杜津春卻告了病假。

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