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第119章 懲罰

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第119章 懲罰

寅時天色尚無亮起的征兆,如浸在一團濃墨裏,天地皆暗。

今日朝會,班賀向例早起,穿戴好衣帽,走出門去。他腳步一頓,轉向阿毛的房間,推門進去,那小子睡得昏天黑地,什麽聲音都聽不見,班賀推了推他的肩,阿毛只是翻了個身,卷起被子露出後背屁股,凍出了一個屁。

班賀忍俊不禁,替他將被子蓋好,走出門外。廚房裏閔姑點著燈忙活,聽見腳步聲連忙跑出來:“包子蒸好了,郎中拿著路上吃,餓壞了身子可不好。”

班賀笑著接過,道了聲謝:“阿毛就拜托您了。”

他語氣裏似乎含著一絲異樣的情緒,閔姑卻遲鈍地沒有察覺,說著這是我應當做的,拿過燈籠交到班賀手中,將他送出門外。

朝會群臣說了些什麽,班賀一句也沒聽進去,散朝後他顧不得盯著他的眼睛,攔下皇帝身邊內侍,只說有要事要求見聖上。

跟在皇帝身邊伺候的內侍都認得這位上任不足一年的虞衡司郎中,聖上時常召見,委以重任,諸事寬容以待,因此並未多猶豫,幫他上報給張全忠。

等候多時,才有內侍前來傳話,皇帝請班郎中覲見。

殿內趙懷熠翻閱著奏折,班賀被領進來只是看了眼,隨即說道:“有要事為何不在朝會上說,偏要私下講,恐怕不是什麽好事。”

他只是在熟悉的臣子面前隨口一說,卻不想班賀一言不發跪了下來。這一跪,當即讓趙懷熠想起昨日出言不遜的詹景時,眉頭立馬蹙了起來。

班賀緩緩道:“陛下是否還記得,曾許諾過臣一個無罪赦免?”

趙懷熠將手中朱砂筆拍在桌上,桌面霎時落下一抹紅痕,像濺上的血。

還未聽完他的話,便覺得一股無名火陡然生起,直往頭上沖。趙懷熠故意不去接他的話,冷眼看著這人又能說出怎樣大逆不道的話來。

“臣,是來向聖上告罪的。”班賀低頭不看皇帝的臉色,自顧自道,“臣未回京任職前,曾在外游歷,以增廣博文。那時,臣遇到當年昭毅將軍陸籍之子,陸將軍遭歹人所害,家破人亡,只剩一名獨子。那名獨子也在歹人追殺時身受重傷,慘遭斬臂之苦。”

室內安靜比昨日更甚,只聽得見班賀一人的聲音。

“身為武將之子卻失去雙臂,不能為雙親報仇,活著,比死了還難受。臣明知故犯,用了師父留下的天鐵,替他造一雙手臂,只為了讓他能親手替父母報仇。”

趙懷熠:“你竟也知道是明知故犯,罪加一等!”

“聖上讀過聖賢書,書上說,父母之仇,寢苫,枕幹不仕,弗與共天下也。遇諸市朝,不反兵而鬥。”班賀擡頭,“陸旋為父母報仇是大孝,鋌而走險沒有錯處。錯在臣之妄為,請聖上明察。”

“好,很好。”趙懷熠冷笑著點頭,滿心只有遭到欺瞞背叛的怒火,再也克制不住,狠狠拍案,“你好大的膽子!欺瞞朕許你無罪,朕就算赦免你私制天鐵義肢的罪過,也要判你欺君之罪!”

班賀跪拜叩首:“謝聖上恩典,臣甘願認罪伏法。或殺或剮,臣毫無怨言,但請聖上寬限幾天,待銃規制成後再殺也不遲。”

銃規是近來軍器局研制的測量工具,彈丸的射程、高度,與彈丸在空中移動的時間等等影響射擊效果的重要因素,均與銃、炮發射的角度有著直接的關系。

由班賀主持軍器局研制銃規,有助於火器射擊更為精準,這一研制正在進行中,眼下正是關鍵時刻。

趙懷熠看著眼前表面卑躬屈膝的臣子,一個兩個,都那麽大義凜然,都一副不怕死的模樣:“你以為,軍器局沒有你便不行,沒了你,銃規便制不成?”

班賀畢恭畢敬:“臣從未如此想過。只是銃規凝聚臣與軍器局眾工匠的心血,臣想在有生之年見到銃規制成。”

趙懷熠怒極反笑:“朕知道了。”只這一句話,他重新拿起朱砂筆,繼續批閱方才看到一半擱置的奏疏,仿若方才無事發生。

越是這樣平靜,越是令人心驚膽戰,不斷猜疑即將面臨的是什麽。

跪在桌前的班賀陷入緘默,皇帝一本接著一本批閱奏章,全然當做沒有這號人。用膳也是在書房內,似乎不止一次這樣做了,張全忠擺好飯菜,守著皇帝吃完便立刻撤下,隨主子一樣當班賀不存在。

直到外面天色漸暗,刻漏房掌房太監前來報時,戌時已到,趙懷熠才像是想起屋裏有這麽一號人在,擡頭看向班賀。

一日水米未進就這麽跪著,竟然堅持到了現在,這幅身子骨倒比看起來要結實不少。

趙懷熠起身走了出去,不多時,張全忠走到班賀跟前:“班郎中,是時候出宮了。”

班賀聲音很輕,望向張全忠的眼神帶著些許哀求:“公公,聖上他……”

張全忠輕嘆一聲:“班郎中來得太不是時候,昨日詹巡撫一時口不擇言,對聖上不敬,聖上心裏憋著火呢。喲,別跪著了,起來吧。”

班賀雙手撐地,張全忠伸手攙了把,扶他坐到椅子上。看著眼前自上任以來頗受皇帝信任的虞衡司郎中,這位平日只忠於皇帝的司禮監秉筆太監此刻也忍不住多說了兩句。

“聖上本就打算從輕發落,大事化小小事化了,悄悄解決了。等過一段時日,聖上心裏氣消了,您那什麽銃……銃規造出來,聖上心裏一高興,到時候再求個情,不就什麽事都沒了?”張全忠最是了解趙懷熠的,聖上又豈會不明白事理?

知曉其中隱情,聖上自然不會再怪罪。結果這兩位都像是要來和聖上對著幹,好似聖上是不分好賴的昏聵之輩,只知嚴懲不知寬宥的暴政之君。

班賀微楞:“昨日詹大人求情,不是被斥責了嗎?”

張全忠維護著主子:“詹大人說聖上是鮮仁之君,聖上能不氣嗎?在你們心中,聖上到底是多殘暴無理?”

班賀本就蒼白的臉色更難看了幾分,聽了魏淩半真的話,掉坑裏了,這回算是把皇帝得罪透了。

“郎中在此歇歇,盡早出宮去吧。”張全忠無奈嘆息,“切莫再惹聖上生氣了。”

“多謝公公忠告。”班賀謝過他,撐著自己站起身,慢慢向外走去。

回去這一路班賀都在反思自己的所作所為,今日行事太過魯莽,應該再觀望等待時機——陸旋對他的影響超乎他的估計,以至於關心則亂,失了分寸。

可無論如何後悔,都已成定局,班賀知曉皇帝沒有治罪的意思,心裏安定不少,這也是此時僅有的安慰。

餘下會受到何種處罰,那都是他應得的,自當坦然受之。

自那日之後,皇帝每日都要召見班賀,沒有朝會的日子,便派人宣他入宮,有朝會便在朝會之後命張全忠前來傳話。

一句“班郎中,聖上請您偏殿議事”,他就只能認命地跟隨張全忠前去。還在氣頭上的皇帝並不見他,只叫他在殿外候著,站到皇帝想起外面還有這麽一個人,就會擺手稱無事,讓他回去。

這麽大年紀了,還在罰站,班賀百般嘆息,卻也只能自己種下的苦果自己咽。

淳王的信數日後抵達京城,呈上皇帝禦案,信中寫道,陸旋是他日後要用的人,請皇帝早日釋放。

來自淳王的親筆信,皇帝自然不會置之不理,但他有自己的說辭。釋放並無不可,但萬物有時,釋放犯人也應當順應萬物生養的時氣,以往都是春夏大赦,因此年後再說。

如此陽奉陰違,恐怕就是仗著淳王不會從西北回來。只要他承諾會放人,不差那些時日,不值得淳王親自走一趟。

班賀站在殿外細細思索,他去獄中探望陸旋,皇帝或許早已知曉,但偏偏不動聲色,裝作不知情,明明不會治罪,絕口不提放人的事。或許,這便是弄巧成拙。

殿宇內的那位是在借這件事敲打,讓他少自作聰明,自以為是的什麽人都敢算計。

臨近正旦日,宮中籌備盛節,班賀終於被記仇的小皇帝放過了。

魏淩用疏離的口吻前來傳話:“傳陛下口諭,班郎中明日不用來了。”

班賀說了句謝主隆恩,懸在心裏的巨石終於放下。

正旦日皇帝會宴請百官,名為賜食,是朝中大臣一年中受到較為隆重的款待,昭示皇帝對臣子的重視。

但班賀今年並不在賜食之列,無緣參加這場盛宴。此外,皇帝找了個由頭,罰他兩年俸祿。雖然遭受這些懲罰,班賀心中反而更安心,宣洩了心中情緒,才證明皇帝真的消了氣。

雖然一拖再拖,皇帝終究還是踐行諾言,於正月初六釋放了陸旋。

班賀帶著阿毛在刑部大牢外等候,看見陸旋的身影出現在門內,完好無缺,班賀如釋重負,露出一個笑來。

監牢外的日頭並不盛,但對於久居暗室的人而言光線太過刺目。陸旋雙眼瞇了瞇,縮小的視野中只容納了班賀一人,笑顏似乎比日光更為耀眼。

“旋哥,快,快把這個吃了!”阿毛沖上來,燙手般捧著什麽蹦著往陸旋嘴邊湊。這要換一個人撲上來,陸旋怕是早就已經把人打開了。

那玩意被塞進嘴裏,陸旋咬下一口嚼了嚼,才發現是饅頭,他從阿毛手裏接過,拿在手中看了看,還不是一般的饅頭。

班賀出言叮囑:“慢點,別噎著了。”

阿毛小臉一皺:“壞了,忘給旋哥帶壺水了。算了,將就吧。”他笑嘻嘻道,“旋哥,快點吃呀!”

陸旋舉起手裏做成桃子型的饅頭,充滿不解:“這是壽桃。”該不會是哪家壽宴上帶回來的吧?

班賀笑瞇瞇的:“出獄了就要吃桃子,這就叫,逃過一劫。”

阿毛叉著腰:“天寒地凍的,上哪兒給你弄鮮果去,將就著吃吧。我讓閔姑早起做的,還熱乎著呢。”

陸旋哭笑不得,看著眼前兩人殷切期盼的目光,鄭重地將手裏的壽桃一口一口吃掉。

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