第71章 淳王
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第71章 淳王
根據現如今掌握的信息，班賀基本可以確定自己接近了真相，接下來就是等待潘二與謝緣客蘇醒，親口說出當晚發生的事，而占據衙門的馬大人，以及他背後撐腰的知府，亦或是某位更大的人物，則只能等呂仲良前來。
已經問不出什麽的範震昱成了熬完的碎藥茬、嚼完的甘蔗渣，再無人理會，班賀獨自一人坐著，不聲不響，不知道在想什麽。
範震昱反倒覺得冷清寂寞，搜腸刮肚想找人說說話，被關在四面高墻的屋子裏，除了差役送兩頓飯，再見不著其他人，不和班賀說話，他又能找誰呢？
“我以往都不知道，你們這些工匠還有那麽些本事。你說的火井什麽的，從來聞所未聞。不過科舉不考這個，也不是我一人不知道。”範震昱頭挨著木欄桿，兩眼發直，“都說萬般皆下品惟有讀書高，可當真讀了書就能比所有人強？我看未必，那些個文臣高官，或許連人都稱不上。”
外頭什麽光景，他們一概不知，只能從上頭一方小窗窺得，一亮又一暗，一日便過去了。
另一個人不出聲，範震昱只好自顧自接著說下去：“你說，什麽時候能放我們出去啊？等出去了，我就回老家，中舉那會兒，家裏多了十來畝田，我去種田得了。”
他嘆息一聲：“可我肩不能扛手不能提，又能種幾畝呢？說起來，錢炳他就自己耕地，一個裏正整日弄得灰頭土臉，滿身是泥。”
說著說著，範震昱雙眼一紅，閉眼大哭起來：“這麽好一個人，就那麽沒了……沒了啊。”
卻也不知，他到底是在哭被逼死的錢炳，還是被逼到絕路的自己。或許，二者皆有之。
班賀眼神微動，轉向他，正要安慰，卻聽門外一聲響，有人將班房的門打開，透過門縫往外瞧，屋外已然夜幕降臨，近乎全暗。
一個黑袍人緩緩從夜色中步入屋內，緊隨其後的是一個身材高大的男子，在黑袍人站定後，男子精準而迅速地將椅子放在他身後，默默退後一步，像一個影子。
黑袍人落座，姿態放松地靠在椅背上，在班賀的註視下，擡手將頭頂寬大的帽子揭開。隨著光線一寸一寸攀升，露出真容。
一雙長眉斜掃，眉弓如虹，卻生了雙昳麗鳳眸，眼尾微挑，漫不經心看來，磅礴氣勢蘊在一顰一睨中，只消一眼，便叫人不敢與之對視。
經年歲久沈澱風霜歷練，比起容貌更顯眼的是風儀，刻意蓄起的短須讓那副過分惹眼的相貌減弱幾分，薄唇未染而紅，足以料想當年年少驚鴻。
範震昱眼淚懸在腮幫子上，來者的突然到訪讓他一時楞在當場，腦中搜尋是否見過此人。
班賀瞪大雙眼，第一時間反應過來，跪伏在地，口中喊道：“草民拜見淳王殿下！”
“淳王……”根本來不及疑惑一個工匠為何會認得王爺，範震昱被那名號嚇得翻身跪下，誠惶誠恐，聲音顫抖，“下官，不，革員範震昱拜見王爺。”
淳王趙靖珩視線落在班賀身上：“起來吧。”
頂著視線，班賀感覺身上開始冒熱汗，忍不住想，說不準經這麽一嚇，且戰且退的低燒明兒就能徹底好了。
一張泛黃的紙被扔到跟前，班賀擡眼看去，伸手將那張紙撿起，輕輕打開。熟悉的四個字映入眼簾，班賀合上紙，維持了表面的氣定神閑。
“好一個曳尾塗中。”趙靖珩單手撐著下頜，“可本王怎麽記得，元光三年，你師父親自面聖，意在謀求一官半職，直到逝世都未離京，你倒是比你師父清高。”
班賀：“窮達天為，師父面聖並非謀官，而是報國，給師父官職的是天子的恩惠，非師父能左右。當年伍旭伍大人同樣有報國之志，最終卻無奈返鄉，天意如此。草民亦是，與清高無礙，國需則出，無用則游弋塗中，同樣自在。”
趙靖珩：“你的意思是，只要有用得著你的地方，你也不在乎是不是在塗中？哼，伶牙俐齒。要是當個文臣，少不得攪弄是非。”
班賀低垂著頭，隱隱有不詳預感，硬著頭皮問：“殿下，不是在西北大營，為何會……出現在此處？”
趙靖珩接過侍衛端來的茶水，喝了一口潤嗓：“不是你讓我來見你的，怎麽，忘了？”
班賀：“……沒忘。”
怎麽敢忘，他向葛容欽大放厥詞的時候，是真的沒想過淳王會親自前來。並且是在這樣的時機，只有驚，沒有半分喜。
趙靖珩：“既然沒忘，那我親自來了，你還有什麽話說？”
範震昱目光投向相鄰的班賀，他到底是什麽人，竟然能讓一位王爺親臨？
班賀遲疑片刻，納頭便拜：“殿下，您位高權重，愛民如子，烏澤鄉牽連二十餘條人命的冤案，您不能不管。”
“冤案？”趙靖珩像是閑暇時聽人提起一些雜事，隨意道，“說來聽聽。”
班賀重重在地磚上磕了個頭：“草民在烏澤鄉發現鹽井，找來好友謝緣客相度，定下方位，眾多工匠歷經數月艱辛，終於出鹽。可就在不久前，工地突然爆炸起火，謝緣客重傷瀕死，工匠死傷慘重，裏正錢炳因此自縊身亡，皆是因為有人暗中放火，釀成災禍。請殿下明察，抓出幕後真兇，還死傷者一個公道！”
趙靖珩略微思索，卻說了句不相幹的話：“你跑出京城，留在烏澤鄉，就是為了這幾口鹽井？”
班賀擡起頭，堅定道：“鹽井，非常重要。殿下在西北大營，都城軍器局所制造的火炮、火槍超過半數都是運往邊疆，您更應該重視。別忘了，造火藥的硝石，正是產自鹽堿之地。”
被晾在一旁徹底無視的範震昱幾乎傻了，開鑿鹽井同時出現火井、火油就算了，怎麽現在又多了個硝石？這還是他知道的窮困潦倒的烏澤鄉嗎？
“殿下博覽群書，必然知曉，書上記載，凡制火藥，以硝石、硫黃為主，草木灰為輔。硝性至陰，硫性至陽，硝性主直，火槍所用的火藥硝九而硫一。硫性主橫，制作炸彈則是硝七而硫三。”班賀直視趙靖珩，“產鹽地必定伴隨硝。國庫也靠鹽課充實，每年軍費支出，難道不是百姓稅收得來？”
他言之鑿鑿，語氣篤定，趙靖珩卻未被撼動一絲一毫：“我為什麽要管這件事？”
班賀：“殿下，事關黎民百姓，江山社稷……”
“我，為什麽要管這件事。”趙靖珩慢條斯理道，“無論鹽井是誰掌控，該給西北大營的火藥、軍費一兩都不會少。這是康王的地界，他都不管這件事，你以為是為什麽？”
因為……他們，根本不在乎底下的工匠是誰。
班賀沈默下來，淳王那句話，並不是在詢問管這件事的理由，而是質問。
就像當初謝緣客代替他前往烏澤鄉擔任掌墨師，無人追究。鹽井就在那兒，換任何一個人來開鑿，依然在康王的封地上。
無論底下如何變動，都無法動搖上層的利益。
未觸及自身利益，根本不值得他們出手。
他求錯人了。
終於想明白這一點，班賀面上沒了表情，收起哀求。心中的失望被掩在挺直背脊下，坐在小小的阱室中，端正得像一方印。
“別的我做不了，但我可以把你帶走。”趙靖珩語氣低沈，“我只要一樣東西，你師父那塊天鐵。”
班賀聲音冷淡：“這世上，怎麽會有那樣的東西。”
趙靖珩：“這樣的回答，是否可以視為你在蔑視本王？你把別人當傻子？”
“小人不敢。”班賀下巴微擡，垂下眼瞼，“我不過是據實說罷了。輕信這樣輕易可以識破的謠言，才是不聰明。”
趙靖珩冷笑：“若是沒有，你為何要逃？”
班賀反問：“我現在說了沒有，王爺信嗎？王爺不會信，我為何不逃？”
鳳眸瞬間銳利，趙靖珩身體前傾，迫人的氣勢散發出來，緊盯著班賀。片刻，他靠回椅背，恢覆悠閑慵懶的狀態。
“還有什麽要說的，趁還能說話，一並說了吧。”
什麽？範震昱慌起來，低著頭不敢引人註目，內心吶喊：快別說了，沒見火已經燒起來了嗎！
聽了這些話，他怕是不能活著走出班房了。誰不知道淳王手段狠絕，範震昱後悔自己為什麽出現在這兒？他娘就不該把他生出來！
“王爺讓我說，那我就說了。”班賀淡然道，“王爺想要那塊天鐵做什麽？是我所想的那樣嗎，將戰士的手腳，都換成無知無覺的鋼鐵，好送上戰場？”
趙靖珩皺了皺眉，擡手制止身後的侍衛，讓他繼續說下去。
“王爺。”班賀望著他，幽靜的面容在火光下明暗清晰，眼眸如兩道深淵，探不見底。
彼時葛容欽在阱室內，他在阱室外，此時淳王在阱室外，而他在阱室內。唯一不變的是班賀無懼無畏，聲聲逼人。
“若真到了那一步，他們在你眼中還是活生生的人嗎？”
清冷的聲音在阱室中回蕩，語氣層層疊加，質問如同悶雷。
“亦或者，只是承載那些冰冷鋼鐵義肢的——人肉支架？”
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根據現如今掌握的信息，班賀基本可以確定自己接近了真相，接下來就是等待潘二與謝緣客蘇醒，親口說出當晚發生的事，而占據衙門的馬大人，以及他背後撐腰的知府，亦或是某位更大的人物，則只能等呂仲良前來。
已經問不出什麽的範震昱成了熬完的碎藥茬、嚼完的甘蔗渣，再無人理會，班賀獨自一人坐著，不聲不響，不知道在想什麽。
範震昱反倒覺得冷清寂寞，搜腸刮肚想找人說說話，被關在四面高墻的屋子裏，除了差役送兩頓飯，再見不著其他人，不和班賀說話，他又能找誰呢？
“我以往都不知道，你們這些工匠還有那麽些本事。你說的火井什麽的，從來聞所未聞。不過科舉不考這個，也不是我一人不知道。”範震昱頭挨著木欄桿，兩眼發直，“都說萬般皆下品惟有讀書高，可當真讀了書就能比所有人強？我看未必，那些個文臣高官，或許連人都稱不上。”
外頭什麽光景，他們一概不知，只能從上頭一方小窗窺得，一亮又一暗，一日便過去了。
另一個人不出聲，範震昱只好自顧自接著說下去：“你說，什麽時候能放我們出去啊？等出去了，我就回老家，中舉那會兒，家裏多了十來畝田，我去種田得了。”
他嘆息一聲：“可我肩不能扛手不能提，又能種幾畝呢？說起來，錢炳他就自己耕地，一個裏正整日弄得灰頭土臉，滿身是泥。”
說著說著，範震昱雙眼一紅，閉眼大哭起來：“這麽好一個人，就那麽沒了……沒了啊。”
卻也不知，他到底是在哭被逼死的錢炳，還是被逼到絕路的自己。或許，二者皆有之。
班賀眼神微動，轉向他，正要安慰，卻聽門外一聲響，有人將班房的門打開，透過門縫往外瞧，屋外已然夜幕降臨，近乎全暗。
一個黑袍人緩緩從夜色中步入屋內，緊隨其後的是一個身材高大的男子，在黑袍人站定後，男子精準而迅速地將椅子放在他身後，默默退後一步，像一個影子。
黑袍人落座，姿態放松地靠在椅背上，在班賀的註視下，擡手將頭頂寬大的帽子揭開。隨著光線一寸一寸攀升，露出真容。
一雙長眉斜掃，眉弓如虹，卻生了雙昳麗鳳眸，眼尾微挑，漫不經心看來，磅礴氣勢蘊在一顰一睨中，只消一眼，便叫人不敢與之對視。
經年歲久沈澱風霜歷練，比起容貌更顯眼的是風儀，刻意蓄起的短須讓那副過分惹眼的相貌減弱幾分，薄唇未染而紅，足以料想當年年少驚鴻。
範震昱眼淚懸在腮幫子上，來者的突然到訪讓他一時楞在當場，腦中搜尋是否見過此人。
班賀瞪大雙眼，第一時間反應過來，跪伏在地，口中喊道：“草民拜見淳王殿下！”
“淳王……”根本來不及疑惑一個工匠為何會認得王爺，範震昱被那名號嚇得翻身跪下，誠惶誠恐，聲音顫抖，“下官，不，革員範震昱拜見王爺。”
淳王趙靖珩視線落在班賀身上：“起來吧。”
頂著視線，班賀感覺身上開始冒熱汗，忍不住想，說不準經這麽一嚇，且戰且退的低燒明兒就能徹底好了。
一張泛黃的紙被扔到跟前，班賀擡眼看去，伸手將那張紙撿起，輕輕打開。熟悉的四個字映入眼簾，班賀合上紙，維持了表面的氣定神閑。
“好一個曳尾塗中。”趙靖珩單手撐著下頜，“可本王怎麽記得，元光三年，你師父親自面聖，意在謀求一官半職，直到逝世都未離京，你倒是比你師父清高。”
班賀：“窮達天為，師父面聖並非謀官，而是報國，給師父官職的是天子的恩惠，非師父能左右。當年伍旭伍大人同樣有報國之志，最終卻無奈返鄉，天意如此。草民亦是，與清高無礙，國需則出，無用則游弋塗中，同樣自在。”
趙靖珩：“你的意思是，只要有用得著你的地方，你也不在乎是不是在塗中？哼，伶牙俐齒。要是當個文臣，少不得攪弄是非。”
班賀低垂著頭，隱隱有不詳預感，硬著頭皮問：“殿下，不是在西北大營，為何會……出現在此處？”
趙靖珩接過侍衛端來的茶水，喝了一口潤嗓：“不是你讓我來見你的，怎麽，忘了？”
班賀：“……沒忘。”
怎麽敢忘，他向葛容欽大放厥詞的時候，是真的沒想過淳王會親自前來。並且是在這樣的時機，只有驚，沒有半分喜。
趙靖珩：“既然沒忘，那我親自來了，你還有什麽話說？”
範震昱目光投向相鄰的班賀，他到底是什麽人，竟然能讓一位王爺親臨？
班賀遲疑片刻，納頭便拜：“殿下，您位高權重，愛民如子，烏澤鄉牽連二十餘條人命的冤案，您不能不管。”
“冤案？”趙靖珩像是閑暇時聽人提起一些雜事，隨意道，“說來聽聽。”
班賀重重在地磚上磕了個頭：“草民在烏澤鄉發現鹽井，找來好友謝緣客相度，定下方位，眾多工匠歷經數月艱辛，終於出鹽。可就在不久前，工地突然爆炸起火，謝緣客重傷瀕死，工匠死傷慘重，裏正錢炳因此自縊身亡，皆是因為有人暗中放火，釀成災禍。請殿下明察，抓出幕後真兇，還死傷者一個公道！”
趙靖珩略微思索，卻說了句不相幹的話：“你跑出京城，留在烏澤鄉，就是為了這幾口鹽井？”
班賀擡起頭，堅定道：“鹽井，非常重要。殿下在西北大營，都城軍器局所制造的火炮、火槍超過半數都是運往邊疆，您更應該重視。別忘了，造火藥的硝石，正是產自鹽堿之地。”
被晾在一旁徹底無視的範震昱幾乎傻了，開鑿鹽井同時出現火井、火油就算了，怎麽現在又多了個硝石？這還是他知道的窮困潦倒的烏澤鄉嗎？
“殿下博覽群書，必然知曉，書上記載，凡制火藥，以硝石、硫黃為主，草木灰為輔。硝性至陰，硫性至陽，硝性主直，火槍所用的火藥硝九而硫一。硫性主橫，制作炸彈則是硝七而硫三。”班賀直視趙靖珩，“產鹽地必定伴隨硝。國庫也靠鹽課充實，每年軍費支出，難道不是百姓稅收得來？”
他言之鑿鑿，語氣篤定，趙靖珩卻未被撼動一絲一毫：“我為什麽要管這件事？”
班賀：“殿下，事關黎民百姓，江山社稷……”
“我，為什麽要管這件事。”趙靖珩慢條斯理道，“無論鹽井是誰掌控，該給西北大營的火藥、軍費一兩都不會少。這是康王的地界，他都不管這件事，你以為是為什麽？”
因為……他們，根本不在乎底下的工匠是誰。
班賀沈默下來，淳王那句話，並不是在詢問管這件事的理由，而是質問。
就像當初謝緣客代替他前往烏澤鄉擔任掌墨師，無人追究。鹽井就在那兒，換任何一個人來開鑿，依然在康王的封地上。
無論底下如何變動，都無法動搖上層的利益。
未觸及自身利益，根本不值得他們出手。
他求錯人了。
終於想明白這一點，班賀面上沒了表情，收起哀求。心中的失望被掩在挺直背脊下，坐在小小的阱室中，端正得像一方印。
“別的我做不了，但我可以把你帶走。”趙靖珩語氣低沈，“我只要一樣東西，你師父那塊天鐵。”
班賀聲音冷淡：“這世上，怎麽會有那樣的東西。”
趙靖珩：“這樣的回答，是否可以視為你在蔑視本王？你把別人當傻子？”
“小人不敢。”班賀下巴微擡，垂下眼瞼，“我不過是據實說罷了。輕信這樣輕易可以識破的謠言，才是不聰明。”
趙靖珩冷笑：“若是沒有，你為何要逃？”
班賀反問：“我現在說了沒有，王爺信嗎？王爺不會信，我為何不逃？”
鳳眸瞬間銳利，趙靖珩身體前傾，迫人的氣勢散發出來，緊盯著班賀。片刻，他靠回椅背，恢覆悠閑慵懶的狀態。
“還有什麽要說的，趁還能說話，一並說了吧。”
什麽？範震昱慌起來，低著頭不敢引人註目，內心吶喊：快別說了，沒見火已經燒起來了嗎！
聽了這些話，他怕是不能活著走出班房了。誰不知道淳王手段狠絕，範震昱後悔自己為什麽出現在這兒？他娘就不該把他生出來！
“王爺讓我說，那我就說了。”班賀淡然道，“王爺想要那塊天鐵做什麽？是我所想的那樣嗎，將戰士的手腳，都換成無知無覺的鋼鐵，好送上戰場？”
趙靖珩皺了皺眉，擡手制止身後的侍衛，讓他繼續說下去。
“王爺。”班賀望著他，幽靜的面容在火光下明暗清晰，眼眸如兩道深淵，探不見底。
彼時葛容欽在阱室內，他在阱室外，此時淳王在阱室外，而他在阱室內。唯一不變的是班賀無懼無畏，聲聲逼人。
“若真到了那一步，他們在你眼中還是活生生的人嗎？”
清冷的聲音在阱室中回蕩，語氣層層疊加，質問如同悶雷。
“亦或者，只是承載那些冰冷鋼鐵義肢的——人肉支架？”
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