第328章 七十一
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第328章 七十一
“什麽罪名？”
賀今行問罷，下意識看向左手邊。只見星央靠著椅枕閉著眼，發出很輕的鼾聲，不知何時已進入夢鄉。
他便示意晏塵水到另一邊屋檐底下去。
後者照做，走出十來步才低聲說：“我曾經找你幫過忙的那兩個案子，填沙案袁三兒被滅口，兵馬司案私換死囚，都跟他有關。”
賀今行當然記得，一凜，“你如何確定？查到證據了？”
晏塵水說：“自我從忠義侯那兒拿到那份檔案過後，每次出外勤，都會暗中查找。這回到昌縣也是一樣，本以為大海撈針沒抱多少希望，結果竟碰上了。”
他習慣性地在辦案之餘，覷著同僚不在的空當打聽。不論在客棧食店茶肆或是路上，只要和人搭上話就順勢問兩句，有沒有見過一家從京城搬來的富戶，當家男人是個姓吳的員外，我是他遠房侄子，前來有要事相告卻沒找著人，他家裏還有……
如此真打聽到了一些線索，吳員外有個小妾的娘家就在昌縣鄉下，有人在那兒見過他們。他趁著和同僚分頭行動的機會，尋摸過去，亦是屋舍空空，只有一個男人留守。
“那男的起初嘴硬說不認識吳員外一家，我設計詐他兩回，他才承認他原是吳家的小廝。”
家裏少爺被抓，全家都急成一團，吳員外四處走動打點關系無果，吳夫人幾次哭得昏死過去。某一天，有人私下找到吳員外，說只要他願意舍去一半家財，就能保住他兒子的性命。
不知吳員外如何確認那人有這個能力，總之吳家很快湊齊銀兩送了過去。後來吳少爺果真被救了回來，還和家裏雙親見了一面。
賀今行聽出不對，插話詢問：“只見了一面？之後分開了？”
晏塵水即答：“對。那個人告訴吳員外，不能讓周邊街坊知道他兒子還活著，否則被官府發現，他全家都要掉腦袋。吳員外只得同意對方的要求，把他兒子送到外面去避一陣風頭。”
賀今行皺眉道：“就是為了斂財？”
晏塵水點了點頭，“沒多久，那個人又找上吳員外，來索要他剩下的一半家財，並威脅他要是不給，就殺了他兒子。吳員外覺得自己被騙了，又怕那人再找上門，不顧他夫人的反對和請求，立刻舉家出走。”
一路趕到昌縣鄉下，沒待兩天，吳夫人失手殺了那個小妾，隨後又打死了小妾的老子娘，和吳員外大鬧一場。吳員外怕惹人懷疑，草草處理了屍體，翌日就再次帶著家底南下。
這個小廝琢磨著前途未蔔，半路偷溜回來，以受主家所托的名義，把小妾娘家的屋舍占為己有，直到晏塵水尋過來。
“真是利欲熏心。”賀今行道：“這人現在在哪兒？”
晏塵水：“人還在昌縣，我不能正大光明地逮捕他，只能讓他寫證詞畫押。況且他並不知道吳員外接頭的人是誰，是吳夫人鬧得大了才把事情抖露出來，他偷聽到的。我扣著他，也沒法讓他去指認誰。”
賀今行：“那你怎麽推定跟賀鴻錦有關？”
晏塵水：“這個人不能證明私換死囚由賀鴻錦主使，但可以證明這件事是存在的。處斬行刑前需驗明正身，行刑後處理無人收殮的屍骨也要核對身份，從頭到尾，從刑部到刑場，那麽多人看著，光打點一兩個三四個獄吏根本不夠。”
賀今行：“照你的意思，至少小半個刑部都有問題。”
晏塵水沈默片刻，將目光移向虛空，沒有應這句話，“我起疑之後就轉了方向，暗中調查我的上峰。他年俸不過四百石，親眷也不富貴，私底下卻置了不少貴價產業。這些置業的錢款來源不明不白，他是賀鴻錦多年的心腹，他有貓膩，賀鴻錦肯定也不幹凈。”
賀今行知道他對刑部的感情很深，也為他覺得心痛，“這兩個案子翻出來，光是以權謀私、欺君罔上的罪名就跑不了，端看落在誰身上——以你所掌握的線索和證據，它落不到賀鴻錦身上。”
“據說賀鴻錦是你的伯父。”晏塵水突然回頭，雖是陳述，勝似疑問。
突然得賀今行沒能及時接上話，緩了一刻才張口回答，“道不同，就算是親父子親兄弟姐妹，又有什麽影響呢？”他雖坦然，臉上卻劃過一絲苦笑，然後說回前言：“還記得當初我們去吳員外家探查，阻攔我們的是什麽人吧？”
晏塵水抿著唇，點頭表示自己當然記得。他查得越深，越能體會到這潭水有多渾。
賀今行繼續說：“你應該知道這意味著什麽。如果賀鴻錦不幹凈，幕後主使絕不止他一人，甚至有可能他也只是替人做事。你要告他，有多難、可能遭遇什麽可想而知。”
晏塵水早就想過這些，可即使想到了一切後果，也難以打消他心底的沖動。他望向夜空，天中明鏡已隱，使他忽然地無比難過。
“我到刑部入職第一天，在離家之前，讀了幾頁大宣律。楔言，‘禮法乃國之綱紀，禮法立則人志定、上下安’，我記在心裏一刻也不曾忘記。我一直盡心盡責地辦案，力求公平公正，不冤枉一個好人，不放過一個惡人。如今教我明明白白地知道，我身處的衙門裏有這麽多的遭汙，我聽命的上官並不清正嚴明，我實在做不到視若無睹，放任自流。”
成熟的做法應該是隱而不發保全自身，以免打草驚蛇，而後蟄伏著慢慢查找足夠的證據，可能一年三年、五年十年，但只要留得青山在，相信一定會有成功的那一天。
可他忍不住去想，在隱忍的時間裏，又會釀出多少惡事。他旁觀不作為，是否無異於縱容，是否是為虎作倀。
賀今行完全理解他的想法，陪他靜立半晌，開口說：“你要真想現在就做些什麽，我支持你。但是要過公堂查六部堂官，須得陛下首可。陛下是否知曉刑部發生的這些事，知曉多少，也很重要。所以我想，不如你先上劾本參賀鴻錦，借此試探出陛下的態度。陛下意動不消說，若是無意，最多降旨申斥你我，我們再另圖他法。”
“這幾日刑部在整治京中勳貴逾制蓄奴之風，彈劾賀鴻錦的太多，劾本大都留中積壓，不是好時機。等這事兒一結束，你就遞奏本到通政司，我會第一時間呈到禦前。你看可行？”
晏塵水斟酌良久，搖了搖頭，“謝謝你替我考慮，今行。但我不會向通政司遞參劾。很多人都知道你我是知交好友，我怕我要是遞了，不論內容，會先入為主給人一個你我結黨構陷賀鴻錦的印象。不止你，我爹在禦史臺，我也應該回避。”
賀今行大為不解：“你不走通政司也不走禦史臺，那你還能怎麽上告？舉賢不避親仇，進諫參劾亦是一樣。塵水，只要立身持正不存私心，縱然同僚有微詞，你我又有何懼？”
晏塵水不說自己打算怎麽辦，只道：“我審案時會要求原被告雙方證人遵守回避條例，我自己也盡量做到。”
賀今行見他堅持，知說下去不會有結果，不再相勸，“說起你爹，你有把這件事告訴他嗎？”
晏塵水想到老爹，慢慢蹲下身坐到臺階上，說：“還沒。”
賀今行跟著掀袍坐下，認真道：“你不必因他而改變決定，但晏大人不是不通情理、不支持兒女志向的人，你要以身涉險，我覺得應該讓他知曉。若有什麽事，他知情總比蒙在鼓裏更方便應對，心裏也好接受一些。”
晏塵水“嗯”了聲，把胳膊擱到膝上，就這麽安靜了好一會兒，忽然起身說要回家。
賀今行正出神，下意識留客：“這麽晚了，不如留下來歇一宿？”
“我明日就回衙門銷假，今晚得回家熨官服。”晏塵水急性上來，說走就要走，一刻也不耽擱。
賀今行只得叮囑他註意身體，送他一段路到大街上。
再回到家中，星央在藤椅上翻了個身側躺著睡，容顏安寧，似夢至酣處。
賀今行拍到他的肩頭手頓了頓，然後收回來按上自己眉心，佇立良久，直到夜風吹得指尖發涼，才趕緊把人叫醒回屋裏睡。
翌日，七月十五。
夜漸長，文武百官到端門候朝時，天色仍偏青黛，一路宮燈尚未被掐滅。
賀今行來得晚了些，候朝房沒有位置，便自然地在外面等，沒有去幾步之遙的通政司。
周遭稀稀落落皆是紫衣同僚，唯有一襲紅袍——除了從來不進直房的王大公子，別無他人。
王氏叔侄說來奇特。王相爺在朝野內外行走，樂於幫忙調解紛爭乃至斷明家事，喜愛熱鬧身側常有簇擁。而王大人作為王相爺的親侄兒，性情更加平和，也不見與誰為難，卻慣愛獨來獨往，讓想攀交的人屢屢碰壁。
偶爾碰到那一兩個人，卻又很主動相招：“幾日不見，小賀大人近來還好？”
賀今行一瞧見他就想起柳從心說的事兒，進而揣測起他的意圖，面上卻不顯，回禮道：“不及王大人公務繁忙，辛苦。”
“我有什麽辛苦的？跟在賀大人後頭撿些事兒幹，不至於白吃餉罷了。”王玡天笑言，專註地打量他一刻，覆又嘆道：“反而是你，要受苦了。”
賀今行一時解不開他在暗示什麽，即問：“不知苦從何來？”
“嗯……這我可不能現在就告訴你。”王玡天握著笏板在另一只掌心裏敲了敲，就勢拱手道：“小賀大人，祝你好運。”
隨即轉身走向端門。
下一刻，朝鐘響起，紅紫官袍交錯出候朝房，向皇城中心流動起來。
賀今行等人進得差不多了，也綴在末尾步入崇和殿，對於王玡天那句話，並沒有糾結過久。
俯不愧於地，仰不愧於天，所以不忐忑、不懼怕。
朝會如常舉行，明德帝精神出奇地好，難得把朝臣的奏報一樁樁仔細聽進去。
兵部奏過寧西軍情之後，賀鴻錦出列呈報刑部這幾日的查治結果。
因著刑部每日都有簡報遞進宮裏，明德帝對此事進程了然於胸，所以聽得漫不經心。直到事兒都說得差不多了，底下臣子卻沒有結束的意思，他才撩起眼皮。
賀鴻錦與皇帝對視上，頓了頓才道：“……蓄奴風氣漸重，除卻勳貴世家藐視皇威逾矩妄為，各牙行明知犯法不敬，仍為了牟取暴利而替買家搜尋奴仆，亦當同罪論處。刑部因此聯合順天府將宣京牙行整治了一遍。在這個過程中，臣等查到了一份大量買賣奴仆的契約，人頭超過四十。”
離他兩步距離的王正玄當即驚詫道：“多少？四十多個？誰這麽大膽？”
因他一句喊話，滿朝官員都被吸引了註意力，望向賀鴻錦。後者卻不說是誰，而是拿出一份契書，展開後雙手呈上。
順喜快步下來取走契書，趁著擡手奉至禦前的當兒，悄悄覷向那紙上落款的名姓。只一眼，便趕忙低頭，好藏住自己驚悚的表情。
明德帝看清內容，哼笑一聲，“賀今行，你有什麽說法？”
賀今行先前被王玡天提醒，又聽到契約人數，便想起一件事，進而升起不好的預感。皇帝一點名，他心裏瞬間就明白了。
但他若直接解釋，豈不坐實自己正憂慮此事？因此出列回道：“臣不明白陛下問的什麽事，請陛下明示。”
明德帝舉起那份契書，“你自己簽過什麽契約都不記得了？朕倒是認得出，這上面是你的字跡，簽的是你的大名啊。”
說罷甩手一揚，契書從他手裏飛出，在半空打了幾個圈，飛過金階慢悠悠落到青磚上。
賀今行拱手致禮，從朝班中部走上前，越過了賀鴻錦和左右兩位相爺，撿起那張紙片。
——果然是他當初在安化場簽的那一紙契約。
他重看了一遍，再次拱手回道：“陛下，這確實是臣所簽，但目的並非是贖買奴仆。”
“當真是你？”王正玄幾乎立刻就探身來看，然後高聲叫道：“好你個賀今行，平日裏一直聽你把廉潔奉公掛在嘴邊，刑部要整治勳貴世家逾制之舉，你也是大力支持。沒想到你私底下豢養了這麽多女奴，喲，還都是娼妓出身啊。”
滿朝嘩然。
包括崔連壁與忠義侯在內的數十道目光皆聚集到賀今行身上，伴著許多竊竊私語，或驚訝或鄙夷或落井下石。
“真的假的，他不是這種人啊。”
“知人知面不知心，私底下誰說得準？”
“自己都不幹凈，怎麽敢進言整治別人的？”
時有幾句沒能控制住聲量，傳到他耳裏。好的壞的，他都當沒有聽到，只註視著前方禦座。
“嚷嚷什麽呢？這是朝會，不是菜市！”盛環頌站出來叫停，不留情面地說：“王相爺也別煽風點火，小賀大人何時像你說的那樣？”
又向皇帝說情：“陛下，這其中應該是有什麽誤會吧？”
王正玄跳腳反駁：“我說錯什麽了？這白紙黑字的贖身契，他自個兒都承認是他簽的，又不是我造謠。陛下，您剛剛也聽見了吧？”
明德帝往後一靠，倚著龍椅向下一指，“解釋看看。”
王正玄還沒出口的話只得憋住，轉頭瞪了盛環頌一眼。
賀今行不知身後動靜，得了首肯，才詳細說道：“當初兵馬司裁撤冗員，厘清陳年錯案，牽涉到安化場一條暗巷，居其中者皆為遭過磨難、獨身無助的婦人。臣觀之不忍，便以己擔保，請安化場的蛇頭放她們回歸自由身。簽這份契約只是為了方便蛇頭對手下人有個交代，並未真的涉及到銀錢交易。”
“契書一式兩份，臣所持的那份為了讓那些婦人們安心，已經當眾銷毀，各人的身契也都分還給了她們。如此而已，再無其他。”
王正玄冷笑：“真的還了嗎？我可不信，花近千兩銀子連個響都沒有，你圖什麽？莫說你哪裏來這麽多錢，你當真舍得？”
這幾年俸祿難領，朝臣大都有所體會，故而紛紛附和。
賀今行不理會這些，道：“女戶本就難立，加上她們出身的緣故，一直沒能並入新的戶口，就都在正陽門胭脂鋪掌櫃所打理的產業上做活兒生存。陛下若不信，也可傳喚她們之中任何一人前來作證。”
他自認坦蕩，心裏卻明白，今日事要了恐怕沒那麽容易。
賀鴻錦道：“你說立契只是做個樣子，不涉及銀錢，可那姓陳的蛇頭所招的供詞和你完全相反。陛下，臣將此人還有一名被贖身的婦人帶來了，可隨時傳喚。”
他呈上契書之後就一直沈默，直到到現在才出聲，常年不茍言笑的臉依然嚴肅非常，似乎對眼前的局面也有幾分痛心。
明德帝做了個手勢，順喜揚聲道：“把人帶上來。”
命令一層一層地傳下去，如山雨欲來時先遣的狂風，響徹整座大殿。百官皆似感覺到了什麽，等人證到場期間，殿內鴉雀無聲。
賀今行忍不住回頭，視線掠過忠義侯，對方也正看他。
兩相對望，他從那雙眼中看出了驚疑不解與忍耐住的憤怒。他楞了一下，回轉來低垂眉眼，握緊的五指稍微放松了些。
很快，兩名禁軍帶著一男一女兩個布衣走進大殿，引導他們向皇帝行大禮。
賀今行知道他們在此時發難，必定已經準備好了後手。然而在看到蛇頭身邊的婦人時，仍有剎那間的恍惚。
那張不再發黃的臉，那雙眼窩很深的眼睛，在他參加春闈之前，曾遇見過對視過一回。
沒曾想，再見竟是在崇和殿上，他成了即將被對方指認的人。
再回神，賀鴻錦已然指著蛇頭向皇帝與一眾同僚介紹：“此人姓陳，是安化場鎮場子的人，同賀今行簽契約的另一方就是他。本官問你，你再回答一遍，你與賀今行結契時是否銀貨兩訖？”
那蛇頭看起來面貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官員，而後縮頭回答：“是。”
“是否同契書上一樣，他給你結了九百兩銀子？”
“是，一分不少。”
賀鴻錦移動手掌，指向旁邊的婦人，“此婦是那契約上被贖買的一員。本官問你，賀今行可曾將身契還給你們？”
婦人形容憔悴，沒有回應，似在出神。
“答話！”賀鴻錦斥道。
婦人跪直的身體萎頓在地，捂住半張臉，搖著頭低聲說“沒有”。
賀鴻錦轉向皇帝：“陛下，人證物證俱在，誰在說謊已經很明顯了。”
賀今行緊隨其後辯白：“陛下，臣出生到現在，沒有一刻擁有過九百兩之巨的銀錢。賀大人指控臣花費九百兩銀子贖買奴仆，臣自個兒都不知道這筆錢從何而來。再則，臣自十五年秋便離京遠赴雲織縣，今年暮春才回京，在京大部分時間都居於狹小的寓所和官舍，有什麽蓄奴的必要？賀大人先入為主強指下官說謊，臣不想直接辯解，可否容許臣先問這兩位人證幾句話？”
他說著看向跪地的男女，那兩人都躲避了他的打量。
“小賀大人說的也有幾分道理。”忠義侯突然開口，“既是蓄奴，日常總得供養其吃穿住行，只要有所耗費，就一定會有錢財上的來往。是否真有關聯，一查便知。陛下，臣請負責此事。”
“就連淳懿你也要摻和進來？”明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龍椅扶手上輕點，卻不提答應與否，顯然還在斟酌。
王玡天接著進言：“陛下，臣也支持侯爺的看法。臣與小賀大人在稷州便相識了，自認很是了解他的為人。要臣相信小賀大人私底下奴仆成群，不如讓臣相信這紙契約是假的，是這對男女合起夥來欺騙了賀尚書。”
他走到蛇頭跟前，俯視道：“你二人也當真是膽大包天，不知所謂。若是讓侯爺查出真相，發現你們扭曲實情，意圖欺瞞陛下，誣陷朝廷命官，一定即刻杖斃。”
“陛下饒命，草民句句屬實，沒有一句假話啊！”蛇頭連連磕頭求饒。
婦人身子驚恐地顫抖，憋不住淚如雨下，卻沒有吐出一個字。
王玡天再道：“對了，不是還有好些個在胭脂鋪做活兒的人麽，她們也都算親歷者，可以挨個詢問一番。就算串供，那麽多人，總能找到幾個突破點進而挖出真相。”
賀今行聞言，當即側身橫眉：“王大人什麽意思？”
王玡天微微笑：“審案是刑部和大理寺的事，我不熟悉就不多提了。不過我倒是想到另外一件事，常言道‘銀貨兩訖’，沒有銀錢交易，那這契書還能成立麽？契書不成立，這些婦人戶口不明，沒有從屬的主家，那就還是安化場的人，就該讓她們回到原本的地方去。”
他刻意停頓兩個呼吸，再傾身輕問：“小賀大人，您說是不是？”
賀今行咬著牙低喝道：“王玡天。”
王玡天難得看到他變臉色，又被連名帶姓叫一遭，竟感到些微的錯愕。然而眼前形勢不容許他想太深，將對方端詳片刻，回以一個抱歉的眼神，便拱手側面提醒皇帝：“陛下，臣想說的都說了，請您聖斷。”
賀今行亦不得不平覆心緒，轉身面向禦座。
皇帝高居萬人之上，睥睨眾臣，眸光晦澀，神情就像禦座上方的正大光明匾一樣冷峻。
賀今行感覺到有十分的目光降臨在自己身上，四下死寂，仿佛時間被暫停。須臾間福至心靈，他察覺出，陛下似乎在等他做出選擇。
他喉頭上下滾了幾回，千般念頭轉過，終究是不忍心。
他掀袍跪地，“陛下，賀大人所言不虛，臣有罪，臣認了。”
明德帝點點他，將手裏剛捏住把玩不久的銅錢扔到禦案上。
賀鴻錦即道：“知法犯法，罪加一等。陛下，臣請收押賀今行於刑部獄，按律查處並行懲治。”
盛環頌再一次出聲阻止，“陛下，不可——”
“盛大人，你還想怎麽樣？”王正玄立馬打斷他：“賀今行他有種，自己都承認了，你就別瞎攪和了行不？”
盛環頌下意識看向崔連壁，崔連壁微微搖頭，沒有插手的打算；再看向忠義侯，後者亦不動如鐘。
他想不通，也只得作罷，緘口不言。
“既然要查，那就查吧，朕看你們能查出個什麽花兒來。”明德帝嘆息著拍了拍膝頭，撐起身往下走。
順喜連忙指揮鹵簿，唱朝散。
賀鴻錦去追禦駕，餘下百官恭送，隨即議論大起。
賀今行跪在原地良久，待同僚散去大半，刑部侍郎帶著兩名禁軍走到身側，他才取下官帽，站起來跟他們走。
“小賀大人！”一旁作證的婦人也沒走，在他經過時，突然叫住他。
賀今行停步，請侍郎通融稍候，再側眸傾聽。
婦人佝著身子仰頭看清他的面容，剛剛止住的眼淚便難以自抑地再度滾下臉頰。她嘶啞著聲音，囁嚅著說：“對不住。”
賀今行心下嘆息，對她說：“這不是你的錯，你是因為我們的爭鬥才被卷進來，遭受無妄之災。我也很抱歉，沒能及早想到這些並設法避免。”
“不是的，不是的……”婦人揪著心口衣裳，反覆搖頭。
賀今行不忍看她如此模樣，溫言安慰道：“別哭。我入獄會遇到一些麻煩，但請你相信我，我能挺過去。”
從前他面對親近之人的擔憂，慣常說“沒事”。後來漸漸明白，一句“沒事”並不能直接讓人放心。所以他現在選擇說明白一些，讓對方知道大概的情況，就不必過度擔憂。
他看向殿外，朝暉沒有如期照拂大地，陰沈沈的空氣似有重量，不知何時就要墜落在地摔得碎片四濺。遂與婦人告別：“要下雨了，我不能久留，你也快些出宮吧。”
話罷，不等對方回應，便邁步走出大殿。
王玡天站在殿門外，專程等他，讚道：“小賀大人好風度。”
賀今行徑直越過他。
王玡天也不惱，不急不緩地跟在他身側，“曾經拉人出泥潭的善念，如今卻成為刺向你命門的快刀，你還能保持冷靜，不責怪她們，著實教我佩服。”
“刺傷我的不是我自己，也不是那些婦人，而是你們。”賀今行目視前方，盡可能地讓自己平靜，“王大公子既已達成目的，就請放過那些婦人吧。她們飄如浮萍，不會對你有任何妨礙，你高擡貴手也不會有任何損失。”
“好啊。”王玡天答應得很痛快，“這些人並沒有捏在我手中，但你既然請求我，我就答應你。你且放心去吧。”
“王大人慣來反覆無常，但這一次我選擇相信你，還望你莫要食言。”賀今行拱手相謝，腳下卻加快了速度。
王玡天留在後頭目送半晌，倏地露出一個無聲的笑，也負手而去。
出得應天門，長風過街，黃葉卷來秋雨。
賀今行徒步走到刑部衙門。他此前來過幾次，知道刑部獄分兩層，一層在地上，一層在地下，卻沒有一次去過地下的深牢。
如今也算親歷一回。
矮身鉆過狹窄的木門，順著顏色渾濁的臺階拾級而下，兩旁石壁夾得極緊，下到盡頭才開闊些，有了掛壁燈的空間。
地下腐朽的濕氣混著一些人溺味道，侍郎也不愛聞，沒有往前走太遠，就命獄吏打開一間空置的牢房。
賀今行走進去，配合地脫下官服，取下極少的配飾，任由獄吏搜身檢查過後，再換上囚衣。他沒有絲毫留戀不舍，獄吏也就公事公辦，很快結束。
牢房不大，什麽都沒有，只墻角放著一只恭桶，墻根下散落著一些枯草。待獄吏們走後，他便撿了些沒那麽潮濕的枯草，鋪到房中央設個坐處。
大約一炷香後，一陣輕盈的腳步快速奔至牢房前。
賀今行睜開眼，就見晏塵水一身刑獄司官服，招手示意他到門欄前說話。
“怎麽回事？我才不信你會犯法，我聽同僚說你入獄，還以為他開玩笑誑我，差點打一架。”
晏塵水滿臉焦急，不等他回答，就接著說：“罷了，這些我會自己去了解。賀鴻錦不知道什麽時候回來，時間緊張，有什麽事是我可以幫你做的？”
賀今行也不說廢話，迅速理了一遍思緒，壓低聲音飛快道：“你幫我帶話給鄭雨興，如果陛下指派了其他官員來接手通政司，讓他配合那位大人，盡力輔佐公務，不要因我而生嫌隙。如果沒有指派，就讓他把擔子擔起來，帶著大家做事，不要忘了通政司的規矩。”
“小二所那邊有謝靈意，再不濟也挨著崔相爺的直房，我不怎麽擔心。叫謝靈意也別擔心我，專心政務。尤其註意江南路那邊的公文，全都得由他親自收發，不要讓旁人沾手。”
“還有，冬叔今天應該要回來了，讓他和星央都別急，一定得穩住。要是收到任何信件，先交給你，你再想辦法帶給我。實在有事拿不了主意，就去至誠寺找我老師。”
晏塵水邊聽邊默記，記完又問：“好，還有嗎？”
賀今行看了看自己身上的囚衣，向他耳語道：“我取下來的那枚琉璃珠裏有一顆小藥丸，你看是否能設法將它取出來，拿給冬叔。暫時就這麽多，勞煩你了。”
“都是小事，不準覺得麻煩我。”晏塵水握拳穿過門欄輕輕捶了一下他的肩膀，又打量了一圈他身後的牢房，目露痛惜。
賀今行見狀，笑道：“這地方你不也經常待嗎，沒什麽大不了的，別太過擔心好不好？”
晏塵水無奈地嘆口氣，他到底不能多留，不得不說：“我先走了，有機會再下來。”
“好。”賀今行笑著送走好友，重新坐回枯草席，閉上眼睛。
地下不見天光，其他牢房裏也靜悄悄，只有極細的風在流動，就像一座古墓。
他在這時候想起他的父親母親，被黃沙掩埋，被大火吞噬，一定比他現在要難過千倍萬倍。
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“什麽罪名？”
賀今行問罷，下意識看向左手邊。只見星央靠著椅枕閉著眼，發出很輕的鼾聲，不知何時已進入夢鄉。
他便示意晏塵水到另一邊屋檐底下去。
後者照做，走出十來步才低聲說：“我曾經找你幫過忙的那兩個案子，填沙案袁三兒被滅口，兵馬司案私換死囚，都跟他有關。”
賀今行當然記得，一凜，“你如何確定？查到證據了？”
晏塵水說：“自我從忠義侯那兒拿到那份檔案過後，每次出外勤，都會暗中查找。這回到昌縣也是一樣，本以為大海撈針沒抱多少希望，結果竟碰上了。”
他習慣性地在辦案之餘，覷著同僚不在的空當打聽。不論在客棧食店茶肆或是路上，只要和人搭上話就順勢問兩句，有沒有見過一家從京城搬來的富戶，當家男人是個姓吳的員外，我是他遠房侄子，前來有要事相告卻沒找著人，他家裏還有……
如此真打聽到了一些線索，吳員外有個小妾的娘家就在昌縣鄉下，有人在那兒見過他們。他趁著和同僚分頭行動的機會，尋摸過去，亦是屋舍空空，只有一個男人留守。
“那男的起初嘴硬說不認識吳員外一家，我設計詐他兩回，他才承認他原是吳家的小廝。”
家裏少爺被抓，全家都急成一團，吳員外四處走動打點關系無果，吳夫人幾次哭得昏死過去。某一天，有人私下找到吳員外，說只要他願意舍去一半家財，就能保住他兒子的性命。
不知吳員外如何確認那人有這個能力，總之吳家很快湊齊銀兩送了過去。後來吳少爺果真被救了回來，還和家裏雙親見了一面。
賀今行聽出不對，插話詢問：“只見了一面？之後分開了？”
晏塵水即答：“對。那個人告訴吳員外，不能讓周邊街坊知道他兒子還活著，否則被官府發現，他全家都要掉腦袋。吳員外只得同意對方的要求，把他兒子送到外面去避一陣風頭。”
賀今行皺眉道：“就是為了斂財？”
晏塵水點了點頭，“沒多久，那個人又找上吳員外，來索要他剩下的一半家財，並威脅他要是不給，就殺了他兒子。吳員外覺得自己被騙了，又怕那人再找上門，不顧他夫人的反對和請求，立刻舉家出走。”
一路趕到昌縣鄉下，沒待兩天，吳夫人失手殺了那個小妾，隨後又打死了小妾的老子娘，和吳員外大鬧一場。吳員外怕惹人懷疑，草草處理了屍體，翌日就再次帶著家底南下。
這個小廝琢磨著前途未蔔，半路偷溜回來，以受主家所托的名義，把小妾娘家的屋舍占為己有，直到晏塵水尋過來。
“真是利欲熏心。”賀今行道：“這人現在在哪兒？”
晏塵水：“人還在昌縣，我不能正大光明地逮捕他，只能讓他寫證詞畫押。況且他並不知道吳員外接頭的人是誰，是吳夫人鬧得大了才把事情抖露出來，他偷聽到的。我扣著他，也沒法讓他去指認誰。”
賀今行：“那你怎麽推定跟賀鴻錦有關？”
晏塵水：“這個人不能證明私換死囚由賀鴻錦主使，但可以證明這件事是存在的。處斬行刑前需驗明正身，行刑後處理無人收殮的屍骨也要核對身份，從頭到尾，從刑部到刑場，那麽多人看著，光打點一兩個三四個獄吏根本不夠。”
賀今行：“照你的意思，至少小半個刑部都有問題。”
晏塵水沈默片刻，將目光移向虛空，沒有應這句話，“我起疑之後就轉了方向，暗中調查我的上峰。他年俸不過四百石，親眷也不富貴，私底下卻置了不少貴價產業。這些置業的錢款來源不明不白，他是賀鴻錦多年的心腹，他有貓膩，賀鴻錦肯定也不幹凈。”
賀今行知道他對刑部的感情很深，也為他覺得心痛，“這兩個案子翻出來，光是以權謀私、欺君罔上的罪名就跑不了，端看落在誰身上——以你所掌握的線索和證據，它落不到賀鴻錦身上。”
“據說賀鴻錦是你的伯父。”晏塵水突然回頭，雖是陳述，勝似疑問。
突然得賀今行沒能及時接上話，緩了一刻才張口回答，“道不同，就算是親父子親兄弟姐妹，又有什麽影響呢？”他雖坦然，臉上卻劃過一絲苦笑，然後說回前言：“還記得當初我們去吳員外家探查，阻攔我們的是什麽人吧？”
晏塵水抿著唇，點頭表示自己當然記得。他查得越深，越能體會到這潭水有多渾。
賀今行繼續說：“你應該知道這意味著什麽。如果賀鴻錦不幹凈，幕後主使絕不止他一人，甚至有可能他也只是替人做事。你要告他，有多難、可能遭遇什麽可想而知。”
晏塵水早就想過這些，可即使想到了一切後果，也難以打消他心底的沖動。他望向夜空，天中明鏡已隱，使他忽然地無比難過。
“我到刑部入職第一天，在離家之前，讀了幾頁大宣律。楔言，‘禮法乃國之綱紀，禮法立則人志定、上下安’，我記在心裏一刻也不曾忘記。我一直盡心盡責地辦案，力求公平公正，不冤枉一個好人，不放過一個惡人。如今教我明明白白地知道，我身處的衙門裏有這麽多的遭汙，我聽命的上官並不清正嚴明，我實在做不到視若無睹，放任自流。”
成熟的做法應該是隱而不發保全自身，以免打草驚蛇，而後蟄伏著慢慢查找足夠的證據，可能一年三年、五年十年，但只要留得青山在，相信一定會有成功的那一天。
可他忍不住去想，在隱忍的時間裏，又會釀出多少惡事。他旁觀不作為，是否無異於縱容，是否是為虎作倀。
賀今行完全理解他的想法，陪他靜立半晌，開口說：“你要真想現在就做些什麽，我支持你。但是要過公堂查六部堂官，須得陛下首可。陛下是否知曉刑部發生的這些事，知曉多少，也很重要。所以我想，不如你先上劾本參賀鴻錦，借此試探出陛下的態度。陛下意動不消說，若是無意，最多降旨申斥你我，我們再另圖他法。”
“這幾日刑部在整治京中勳貴逾制蓄奴之風，彈劾賀鴻錦的太多，劾本大都留中積壓，不是好時機。等這事兒一結束，你就遞奏本到通政司，我會第一時間呈到禦前。你看可行？”
晏塵水斟酌良久，搖了搖頭，“謝謝你替我考慮，今行。但我不會向通政司遞參劾。很多人都知道你我是知交好友，我怕我要是遞了，不論內容，會先入為主給人一個你我結黨構陷賀鴻錦的印象。不止你，我爹在禦史臺，我也應該回避。”
賀今行大為不解：“你不走通政司也不走禦史臺，那你還能怎麽上告？舉賢不避親仇，進諫參劾亦是一樣。塵水，只要立身持正不存私心，縱然同僚有微詞，你我又有何懼？”
晏塵水不說自己打算怎麽辦，只道：“我審案時會要求原被告雙方證人遵守回避條例，我自己也盡量做到。”
賀今行見他堅持，知說下去不會有結果，不再相勸，“說起你爹，你有把這件事告訴他嗎？”
晏塵水想到老爹，慢慢蹲下身坐到臺階上，說：“還沒。”
賀今行跟著掀袍坐下，認真道：“你不必因他而改變決定，但晏大人不是不通情理、不支持兒女志向的人，你要以身涉險，我覺得應該讓他知曉。若有什麽事，他知情總比蒙在鼓裏更方便應對，心裏也好接受一些。”
晏塵水“嗯”了聲，把胳膊擱到膝上，就這麽安靜了好一會兒，忽然起身說要回家。
賀今行正出神，下意識留客：“這麽晚了，不如留下來歇一宿？”
“我明日就回衙門銷假，今晚得回家熨官服。”晏塵水急性上來，說走就要走，一刻也不耽擱。
賀今行只得叮囑他註意身體，送他一段路到大街上。
再回到家中，星央在藤椅上翻了個身側躺著睡，容顏安寧，似夢至酣處。
賀今行拍到他的肩頭手頓了頓，然後收回來按上自己眉心，佇立良久，直到夜風吹得指尖發涼，才趕緊把人叫醒回屋裏睡。
翌日，七月十五。
夜漸長，文武百官到端門候朝時，天色仍偏青黛，一路宮燈尚未被掐滅。
賀今行來得晚了些，候朝房沒有位置，便自然地在外面等，沒有去幾步之遙的通政司。
周遭稀稀落落皆是紫衣同僚，唯有一襲紅袍——除了從來不進直房的王大公子，別無他人。
王氏叔侄說來奇特。王相爺在朝野內外行走，樂於幫忙調解紛爭乃至斷明家事，喜愛熱鬧身側常有簇擁。而王大人作為王相爺的親侄兒，性情更加平和，也不見與誰為難，卻慣愛獨來獨往，讓想攀交的人屢屢碰壁。
偶爾碰到那一兩個人，卻又很主動相招：“幾日不見，小賀大人近來還好？”
賀今行一瞧見他就想起柳從心說的事兒，進而揣測起他的意圖，面上卻不顯，回禮道：“不及王大人公務繁忙，辛苦。”
“我有什麽辛苦的？跟在賀大人後頭撿些事兒幹，不至於白吃餉罷了。”王玡天笑言，專註地打量他一刻，覆又嘆道：“反而是你，要受苦了。”
賀今行一時解不開他在暗示什麽，即問：“不知苦從何來？”
“嗯……這我可不能現在就告訴你。”王玡天握著笏板在另一只掌心裏敲了敲，就勢拱手道：“小賀大人，祝你好運。”
隨即轉身走向端門。
下一刻，朝鐘響起，紅紫官袍交錯出候朝房，向皇城中心流動起來。
賀今行等人進得差不多了，也綴在末尾步入崇和殿，對於王玡天那句話，並沒有糾結過久。
俯不愧於地，仰不愧於天，所以不忐忑、不懼怕。
朝會如常舉行，明德帝精神出奇地好，難得把朝臣的奏報一樁樁仔細聽進去。
兵部奏過寧西軍情之後，賀鴻錦出列呈報刑部這幾日的查治結果。
因著刑部每日都有簡報遞進宮裏，明德帝對此事進程了然於胸，所以聽得漫不經心。直到事兒都說得差不多了，底下臣子卻沒有結束的意思，他才撩起眼皮。
賀鴻錦與皇帝對視上，頓了頓才道：“……蓄奴風氣漸重，除卻勳貴世家藐視皇威逾矩妄為，各牙行明知犯法不敬，仍為了牟取暴利而替買家搜尋奴仆，亦當同罪論處。刑部因此聯合順天府將宣京牙行整治了一遍。在這個過程中，臣等查到了一份大量買賣奴仆的契約，人頭超過四十。”
離他兩步距離的王正玄當即驚詫道：“多少？四十多個？誰這麽大膽？”
因他一句喊話，滿朝官員都被吸引了註意力，望向賀鴻錦。後者卻不說是誰，而是拿出一份契書，展開後雙手呈上。
順喜快步下來取走契書，趁著擡手奉至禦前的當兒，悄悄覷向那紙上落款的名姓。只一眼，便趕忙低頭，好藏住自己驚悚的表情。
明德帝看清內容，哼笑一聲，“賀今行，你有什麽說法？”
賀今行先前被王玡天提醒，又聽到契約人數，便想起一件事，進而升起不好的預感。皇帝一點名，他心裏瞬間就明白了。
但他若直接解釋，豈不坐實自己正憂慮此事？因此出列回道：“臣不明白陛下問的什麽事，請陛下明示。”
明德帝舉起那份契書，“你自己簽過什麽契約都不記得了？朕倒是認得出，這上面是你的字跡，簽的是你的大名啊。”
說罷甩手一揚，契書從他手裏飛出，在半空打了幾個圈，飛過金階慢悠悠落到青磚上。
賀今行拱手致禮，從朝班中部走上前，越過了賀鴻錦和左右兩位相爺，撿起那張紙片。
——果然是他當初在安化場簽的那一紙契約。
他重看了一遍，再次拱手回道：“陛下，這確實是臣所簽，但目的並非是贖買奴仆。”
“當真是你？”王正玄幾乎立刻就探身來看，然後高聲叫道：“好你個賀今行，平日裏一直聽你把廉潔奉公掛在嘴邊，刑部要整治勳貴世家逾制之舉，你也是大力支持。沒想到你私底下豢養了這麽多女奴，喲，還都是娼妓出身啊。”
滿朝嘩然。
包括崔連壁與忠義侯在內的數十道目光皆聚集到賀今行身上，伴著許多竊竊私語，或驚訝或鄙夷或落井下石。
“真的假的，他不是這種人啊。”
“知人知面不知心，私底下誰說得準？”
“自己都不幹凈，怎麽敢進言整治別人的？”
時有幾句沒能控制住聲量，傳到他耳裏。好的壞的，他都當沒有聽到，只註視著前方禦座。
“嚷嚷什麽呢？這是朝會，不是菜市！”盛環頌站出來叫停，不留情面地說：“王相爺也別煽風點火，小賀大人何時像你說的那樣？”
又向皇帝說情：“陛下，這其中應該是有什麽誤會吧？”
王正玄跳腳反駁：“我說錯什麽了？這白紙黑字的贖身契，他自個兒都承認是他簽的，又不是我造謠。陛下，您剛剛也聽見了吧？”
明德帝往後一靠，倚著龍椅向下一指，“解釋看看。”
王正玄還沒出口的話只得憋住，轉頭瞪了盛環頌一眼。
賀今行不知身後動靜，得了首肯，才詳細說道：“當初兵馬司裁撤冗員，厘清陳年錯案，牽涉到安化場一條暗巷，居其中者皆為遭過磨難、獨身無助的婦人。臣觀之不忍，便以己擔保，請安化場的蛇頭放她們回歸自由身。簽這份契約只是為了方便蛇頭對手下人有個交代，並未真的涉及到銀錢交易。”
“契書一式兩份，臣所持的那份為了讓那些婦人們安心，已經當眾銷毀，各人的身契也都分還給了她們。如此而已，再無其他。”
王正玄冷笑：“真的還了嗎？我可不信，花近千兩銀子連個響都沒有，你圖什麽？莫說你哪裏來這麽多錢，你當真舍得？”
這幾年俸祿難領，朝臣大都有所體會，故而紛紛附和。
賀今行不理會這些，道：“女戶本就難立，加上她們出身的緣故，一直沒能並入新的戶口，就都在正陽門胭脂鋪掌櫃所打理的產業上做活兒生存。陛下若不信，也可傳喚她們之中任何一人前來作證。”
他自認坦蕩，心裏卻明白，今日事要了恐怕沒那麽容易。
賀鴻錦道：“你說立契只是做個樣子，不涉及銀錢，可那姓陳的蛇頭所招的供詞和你完全相反。陛下，臣將此人還有一名被贖身的婦人帶來了，可隨時傳喚。”
他呈上契書之後就一直沈默，直到到現在才出聲，常年不茍言笑的臉依然嚴肅非常，似乎對眼前的局面也有幾分痛心。
明德帝做了個手勢，順喜揚聲道：“把人帶上來。”
命令一層一層地傳下去，如山雨欲來時先遣的狂風，響徹整座大殿。百官皆似感覺到了什麽，等人證到場期間，殿內鴉雀無聲。
賀今行忍不住回頭，視線掠過忠義侯，對方也正看他。
兩相對望，他從那雙眼中看出了驚疑不解與忍耐住的憤怒。他楞了一下，回轉來低垂眉眼，握緊的五指稍微放松了些。
很快，兩名禁軍帶著一男一女兩個布衣走進大殿，引導他們向皇帝行大禮。
賀今行知道他們在此時發難，必定已經準備好了後手。然而在看到蛇頭身邊的婦人時，仍有剎那間的恍惚。
那張不再發黃的臉，那雙眼窩很深的眼睛，在他參加春闈之前，曾遇見過對視過一回。
沒曾想，再見竟是在崇和殿上，他成了即將被對方指認的人。
再回神，賀鴻錦已然指著蛇頭向皇帝與一眾同僚介紹：“此人姓陳，是安化場鎮場子的人，同賀今行簽契約的另一方就是他。本官問你，你再回答一遍，你與賀今行結契時是否銀貨兩訖？”
那蛇頭看起來面貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官員，而後縮頭回答：“是。”
“是否同契書上一樣，他給你結了九百兩銀子？”
“是，一分不少。”
賀鴻錦移動手掌，指向旁邊的婦人，“此婦是那契約上被贖買的一員。本官問你，賀今行可曾將身契還給你們？”
婦人形容憔悴，沒有回應，似在出神。
“答話！”賀鴻錦斥道。
婦人跪直的身體萎頓在地，捂住半張臉，搖著頭低聲說“沒有”。
賀鴻錦轉向皇帝：“陛下，人證物證俱在，誰在說謊已經很明顯了。”
賀今行緊隨其後辯白：“陛下，臣出生到現在，沒有一刻擁有過九百兩之巨的銀錢。賀大人指控臣花費九百兩銀子贖買奴仆，臣自個兒都不知道這筆錢從何而來。再則，臣自十五年秋便離京遠赴雲織縣，今年暮春才回京，在京大部分時間都居於狹小的寓所和官舍，有什麽蓄奴的必要？賀大人先入為主強指下官說謊，臣不想直接辯解，可否容許臣先問這兩位人證幾句話？”
他說著看向跪地的男女，那兩人都躲避了他的打量。
“小賀大人說的也有幾分道理。”忠義侯突然開口，“既是蓄奴，日常總得供養其吃穿住行，只要有所耗費，就一定會有錢財上的來往。是否真有關聯，一查便知。陛下，臣請負責此事。”
“就連淳懿你也要摻和進來？”明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龍椅扶手上輕點，卻不提答應與否，顯然還在斟酌。
王玡天接著進言：“陛下，臣也支持侯爺的看法。臣與小賀大人在稷州便相識了，自認很是了解他的為人。要臣相信小賀大人私底下奴仆成群，不如讓臣相信這紙契約是假的，是這對男女合起夥來欺騙了賀尚書。”
他走到蛇頭跟前，俯視道：“你二人也當真是膽大包天，不知所謂。若是讓侯爺查出真相，發現你們扭曲實情，意圖欺瞞陛下，誣陷朝廷命官，一定即刻杖斃。”
“陛下饒命，草民句句屬實，沒有一句假話啊！”蛇頭連連磕頭求饒。
婦人身子驚恐地顫抖，憋不住淚如雨下，卻沒有吐出一個字。
王玡天再道：“對了，不是還有好些個在胭脂鋪做活兒的人麽，她們也都算親歷者，可以挨個詢問一番。就算串供，那麽多人，總能找到幾個突破點進而挖出真相。”
賀今行聞言，當即側身橫眉：“王大人什麽意思？”
王玡天微微笑：“審案是刑部和大理寺的事，我不熟悉就不多提了。不過我倒是想到另外一件事，常言道‘銀貨兩訖’，沒有銀錢交易，那這契書還能成立麽？契書不成立，這些婦人戶口不明，沒有從屬的主家，那就還是安化場的人，就該讓她們回到原本的地方去。”
他刻意停頓兩個呼吸，再傾身輕問：“小賀大人，您說是不是？”
賀今行咬著牙低喝道：“王玡天。”
王玡天難得看到他變臉色，又被連名帶姓叫一遭，竟感到些微的錯愕。然而眼前形勢不容許他想太深，將對方端詳片刻，回以一個抱歉的眼神，便拱手側面提醒皇帝：“陛下，臣想說的都說了，請您聖斷。”
賀今行亦不得不平覆心緒，轉身面向禦座。
皇帝高居萬人之上，睥睨眾臣，眸光晦澀，神情就像禦座上方的正大光明匾一樣冷峻。
賀今行感覺到有十分的目光降臨在自己身上，四下死寂，仿佛時間被暫停。須臾間福至心靈，他察覺出，陛下似乎在等他做出選擇。
他喉頭上下滾了幾回，千般念頭轉過，終究是不忍心。
他掀袍跪地，“陛下，賀大人所言不虛，臣有罪，臣認了。”
明德帝點點他，將手裏剛捏住把玩不久的銅錢扔到禦案上。
賀鴻錦即道：“知法犯法，罪加一等。陛下，臣請收押賀今行於刑部獄，按律查處並行懲治。”
盛環頌再一次出聲阻止，“陛下，不可——”
“盛大人，你還想怎麽樣？”王正玄立馬打斷他：“賀今行他有種，自己都承認了，你就別瞎攪和了行不？”
盛環頌下意識看向崔連壁，崔連壁微微搖頭，沒有插手的打算；再看向忠義侯，後者亦不動如鐘。
他想不通，也只得作罷，緘口不言。
“既然要查，那就查吧，朕看你們能查出個什麽花兒來。”明德帝嘆息著拍了拍膝頭，撐起身往下走。
順喜連忙指揮鹵簿，唱朝散。
賀鴻錦去追禦駕，餘下百官恭送，隨即議論大起。
賀今行跪在原地良久，待同僚散去大半，刑部侍郎帶著兩名禁軍走到身側，他才取下官帽，站起來跟他們走。
“小賀大人！”一旁作證的婦人也沒走，在他經過時，突然叫住他。
賀今行停步，請侍郎通融稍候，再側眸傾聽。
婦人佝著身子仰頭看清他的面容，剛剛止住的眼淚便難以自抑地再度滾下臉頰。她嘶啞著聲音，囁嚅著說：“對不住。”
賀今行心下嘆息，對她說：“這不是你的錯，你是因為我們的爭鬥才被卷進來，遭受無妄之災。我也很抱歉，沒能及早想到這些並設法避免。”
“不是的，不是的……”婦人揪著心口衣裳，反覆搖頭。
賀今行不忍看她如此模樣，溫言安慰道：“別哭。我入獄會遇到一些麻煩，但請你相信我，我能挺過去。”
從前他面對親近之人的擔憂，慣常說“沒事”。後來漸漸明白，一句“沒事”並不能直接讓人放心。所以他現在選擇說明白一些，讓對方知道大概的情況，就不必過度擔憂。
他看向殿外，朝暉沒有如期照拂大地，陰沈沈的空氣似有重量，不知何時就要墜落在地摔得碎片四濺。遂與婦人告別：“要下雨了，我不能久留，你也快些出宮吧。”
話罷，不等對方回應，便邁步走出大殿。
王玡天站在殿門外，專程等他，讚道：“小賀大人好風度。”
賀今行徑直越過他。
王玡天也不惱，不急不緩地跟在他身側，“曾經拉人出泥潭的善念，如今卻成為刺向你命門的快刀，你還能保持冷靜，不責怪她們，著實教我佩服。”
“刺傷我的不是我自己，也不是那些婦人，而是你們。”賀今行目視前方，盡可能地讓自己平靜，“王大公子既已達成目的，就請放過那些婦人吧。她們飄如浮萍，不會對你有任何妨礙，你高擡貴手也不會有任何損失。”
“好啊。”王玡天答應得很痛快，“這些人並沒有捏在我手中，但你既然請求我，我就答應你。你且放心去吧。”
“王大人慣來反覆無常，但這一次我選擇相信你，還望你莫要食言。”賀今行拱手相謝，腳下卻加快了速度。
王玡天留在後頭目送半晌，倏地露出一個無聲的笑，也負手而去。
出得應天門，長風過街，黃葉卷來秋雨。
賀今行徒步走到刑部衙門。他此前來過幾次，知道刑部獄分兩層，一層在地上，一層在地下，卻沒有一次去過地下的深牢。
如今也算親歷一回。
矮身鉆過狹窄的木門，順著顏色渾濁的臺階拾級而下，兩旁石壁夾得極緊，下到盡頭才開闊些，有了掛壁燈的空間。
地下腐朽的濕氣混著一些人溺味道，侍郎也不愛聞，沒有往前走太遠，就命獄吏打開一間空置的牢房。
賀今行走進去，配合地脫下官服，取下極少的配飾，任由獄吏搜身檢查過後，再換上囚衣。他沒有絲毫留戀不舍，獄吏也就公事公辦，很快結束。
牢房不大，什麽都沒有，只墻角放著一只恭桶，墻根下散落著一些枯草。待獄吏們走後，他便撿了些沒那麽潮濕的枯草，鋪到房中央設個坐處。
大約一炷香後，一陣輕盈的腳步快速奔至牢房前。
賀今行睜開眼，就見晏塵水一身刑獄司官服，招手示意他到門欄前說話。
“怎麽回事？我才不信你會犯法，我聽同僚說你入獄，還以為他開玩笑誑我，差點打一架。”
晏塵水滿臉焦急，不等他回答，就接著說：“罷了，這些我會自己去了解。賀鴻錦不知道什麽時候回來，時間緊張，有什麽事是我可以幫你做的？”
賀今行也不說廢話，迅速理了一遍思緒，壓低聲音飛快道：“你幫我帶話給鄭雨興，如果陛下指派了其他官員來接手通政司，讓他配合那位大人，盡力輔佐公務，不要因我而生嫌隙。如果沒有指派，就讓他把擔子擔起來，帶著大家做事，不要忘了通政司的規矩。”
“小二所那邊有謝靈意，再不濟也挨著崔相爺的直房，我不怎麽擔心。叫謝靈意也別擔心我，專心政務。尤其註意江南路那邊的公文，全都得由他親自收發，不要讓旁人沾手。”
“還有，冬叔今天應該要回來了，讓他和星央都別急，一定得穩住。要是收到任何信件，先交給你，你再想辦法帶給我。實在有事拿不了主意，就去至誠寺找我老師。”
晏塵水邊聽邊默記，記完又問：“好，還有嗎？”
賀今行看了看自己身上的囚衣，向他耳語道：“我取下來的那枚琉璃珠裏有一顆小藥丸，你看是否能設法將它取出來，拿給冬叔。暫時就這麽多，勞煩你了。”
“都是小事，不準覺得麻煩我。”晏塵水握拳穿過門欄輕輕捶了一下他的肩膀，又打量了一圈他身後的牢房，目露痛惜。
賀今行見狀，笑道：“這地方你不也經常待嗎，沒什麽大不了的，別太過擔心好不好？”
晏塵水無奈地嘆口氣，他到底不能多留，不得不說：“我先走了，有機會再下來。”
“好。”賀今行笑著送走好友，重新坐回枯草席，閉上眼睛。
地下不見天光，其他牢房裏也靜悄悄，只有極細的風在流動，就像一座古墓。
他在這時候想起他的父親母親，被黃沙掩埋，被大火吞噬，一定比他現在要難過千倍萬倍。
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