第317章 六十
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第317章 六十
六月廿七。
委任裴明憫為欽使、隨南越使臣回訪南越的聖旨下到稷州，裴氏一族在荔園迎接。
男女老少盡皆服孝，滿園縞素，比青天上的白日更紮眼。
舍人宣讀完旨意，叫了裴明憫接旨，便先將跪在首位的中年男人扶起來，“孟檀公請起。”
裴孟檀網巾下的頭發白了一半，借對方一臂起身，道：“有勞。”
舍人低聲笑說：“相爺折煞下官了，陛下一直掛念著您，對小裴大人更是給予厚望。”
裴孟檀好些天沒聽到這個熟悉的稱呼，恍了一下神，嘆道：“陛下仁德，我裴氏定不叫他老人家失望。”
二人各自閑話一句，該上前來接旨的裴明憫卻遲遲未來，不由齊齊看向跪了一地的人群中間。
清俊而挺拔的青年仍在原地，沒有挪動一點兒。
舍人臉上的笑容變淡，提醒道：“小裴大人？您沒聽見麽？”
裴明憫擡起一張沒有表情的臉，回答：“聽見了，但是，裴澗不能接旨。”
時間仿佛停滯了一瞬，宣旨的舍人回過神，“……孟檀公，我是不是聽錯了？”
裴孟檀擰眉看著自己的兒子：“你又犯什麽倔？”
裴明憫覆又低下頭，任誰如何說，都沒有再給出一點回應。
周遭漸起議論，裴孟檀無法，代他接了聖旨，遣退族人，將來使安頓好。
很快，人群散得幹幹凈凈，唯有裴明憫跪在大門前，從傍晚到深夜。裴夫人勸不了他，就回頭去找丈夫鬧。
蟲鳴聲聲叫出繁星漫天，一片靜謐中，守門的護院們忽然躬身行禮，齊聲叫“大老爺”。
裴孟檀擺擺手，叫他們都下去，只留個心腹在門裏影壁處守著。
他獨自繞到兒子跟前，作為大家族主心骨的威嚴卸去，只剩無盡的疲憊：“你還想鬧到什麽時候？”
裴明憫許久沒有喝水，嗓子亦是沙啞的：“陛下為什麽要任命我為使節？”
裴孟檀看他穿的夏衫單薄，跪了這許久，膝蓋肯定腫了，不由心疼。旋即想到事情起因，又升起幾分惱怒：“難道你連這都看不透嗎？當然是因為陛下知道你爹沒洩露過會試考題，是冤枉的。但你爹我已經請辭，所以只能從你這裏彌補。”
裴明憫當然想到了這一種可能，他不接受這個解釋，“既然陛下一早就知曉父親冤枉，為何還要如此相逼，害得祖父自盡？”
裴孟檀也恨，但他這些日子已大致揣摩出皇帝的布局用意，知道他爹是為他而死。他再一次後悔沒有讓自己的兒子早早跟在自己身邊，也不該為了保護他而瞞著他許多事情，如今個中曲折沒法一一解釋，只能籠統地含糊地說：“雷霆雨露，皆是君恩。君要臣死，臣不得不死。”
裴明憫不服：“民為本，社稷為客，眾星拱北辰，是為之有德。否則，水能載舟亦能覆舟。”
“若我裴氏有罪，那我不能代表大宣，去與他國外交。若無罪，我更不能接受這種安撫和彌補，仿若什麽都沒發生一樣，去出使南越。”
裴孟檀見他還是不願服軟，道：“你是橫豎都有理，那你要幹什麽？啊？抗旨不遵，讓整個裴氏都被你連累？”
“我要回京，向陛下要一個真相。”裴明憫亦提高聲音說：“若父親怕被我連累，那便收回給我的姓氏，我做的所有事都由我一人擔。”
“住口！”裴孟檀喝道，指著他難以置信地說：“滿嘴胡話，我看你是瘋了。”
當爹的拂袖而去，父子倆再次不歡而散。
裴明憫喘了幾口長氣，身子一軟跪坐下來，亦覺自己剛剛沖動——他怎麽可能不要自己的姓呢？
他答應過爺爺，答應過妹妹，要讓裴氏長長久久，不敗不沒。
他撐住額頭，半晌，從袖中取出一紙舊文章，展開對著月與燈細看。
內容他已能夠誦背，然而每每再端詳，都能讓他找回冷靜。
不知多了多久，耳側忽然響起一道男聲：“好文章，好見解，就是不像你的字跡，不知作者是誰？”
裴明憫一個激靈，合上紙張回頭看，見是二叔，才松口氣，說：“今行寫的，還請二叔不要告訴別人。”
“是那小子啊，那就不奇怪了。”裴公陵看他小心收起文章，也就不多提，將帶來的水囊遞出去，“嘗嘗，小西山上的泉水，兌的前一陣才收集的梔子花蜜。”
裴明憫喝掉半囊，喉嚨終於舒爽許多，不願提今日的事，幹脆順他的話說起小西山，“現在這時候，李先生他們應該游學去了吧？”
“是啊，李蘭開帶隊去了寧西路，聽說你爺爺過世，還寄信來勸我節哀。”裴公陵提起下擺，挨著他席地而坐，“我還記得你在小西山讀書的時候，說要效仿範文正公，不論身居朝野內外，都要為君解憂難，為民謀福祉。”
裴明憫沈默一刻，說：“二叔是來勸我的嗎？”
“我只是好奇。”裴公陵一直窩在小西山做教書先生，對朝堂卻並非一無所知，“出使南越是個機會，等你圓滿回京覆命，陛下極有可能會順勢奪情，讓你起覆。你既有那樣的志向，就不能像我一樣不食君祿，否則萬般皆是空談。”
他頓了頓，誠懇地問：“所以，你為什麽會拒絕這個機會？”
裴明憫被他平和的目光籠罩，不自覺挺直脊背，認真地回答：“立身立命之前，要先立心。我心不定不正，我不論走哪條道，都不能長久。”
裴公陵聽得笑道：“那你想走什麽樣的道，想清楚了麽？”
裴明憫仔細想了想，搖頭說：“沒想好。但總是不偏離正道，大道，光明磊落的道。”
“你這孩子……可你拒絕出使，南越那邊怎麽辦？”裴公陵問他，問的不是抗旨會有什麽後果，而是讓使團開了天窗，對兩邊百姓會有什麽影響。
裴明憫說：“朝廷已經決定援助南越，不論回訪的使節是誰，大局都不會改變。所以不是一定要我去才行，陛下另指人選即可。”
“理倒不算糙……既然如此，”裴公陵回頭望了眼大門裏，一把將他摟過來，咬耳朵：“你要是打定主意去京城的話，不如現在就走吧。”
“啊？”裴明憫捂住嘴，也往門裏瞧了眼，壓低聲音：“這、這時候怎麽走啊？”
莫說他父親派人盯著，他擡起雪白的袖子，光是熱孝之中，就不可輕易離親出走。
裴公陵笑了笑：“人都沒了，還顧忌這些幹什麽？身前孝於行，身後孝於心，你心裏時刻記掛著老爺子就夠了。他若在乎這些身後的虛禮，當初就不會執意進京。”
說著笑容消去，他嘆惋一刻，重新從容道：“確實是你爹讓我來勸你的。但我來之前，就讓書童悄悄去準備行李和馬車了。你要是願意，就假裝跟我回院裏，然後我帶你繞路去北門兒，神不知鬼不覺地就能讓你溜走。至於你爹那邊，我先替你頂著。”
裴明憫目露震驚地看著他。
裴公陵莫名覺得有些掛不住面兒，輕咳一聲，繼續耳語：“放心吧，你爺爺再也不會醒來，你我叔侄悄悄離家出走，也再不會被他罵了。”
裴明憫眨了眨眼，糾正道：“爺爺從來沒有罵過我。”同時搭上二叔的肩膀，試圖借力站起來。
“是，是，你這個小書呆子最聽他的話，芷因才愛跟二叔一起溜出去玩兒。”裴公陵把人扶起來，不緊不慢地跨進園子裏，朝門後蹲守的小廝揮了揮手。
趁著小廝去大老爺院子裏匯報，叔侄倆悄悄摸摸出了荔園，披星戴月向北疾奔。
與此同時，一行打著白虎旗的兵丁從江南路過來，分了兩個人去稷州接應裴使節，其餘人便順著黍水一路往南飛馳。
跨進枝州地界，已是七月，立秋的第一場雨席卷山林。
顧氏在蒙陰的老宅建成已百餘年，間年的維護，也難掩風吹日曬的歲月痕跡。
雨水順著斑駁的瓦槽淌下屋檐，綿密成簾掛在窗前，削弱了天光。室內便不得不點上幾盞燈燭，燭光昏黃，照得躺在床榻上的婦人臉色更如蠟一般灰敗。
唐神醫說，君夫人沈屙太多，已入膏肓，醒著的時候身體要承受極大的痛苦，所以常會昏睡過去。
至於幾時會醒，能堅持清醒多久，則要看她自己的意願。他診治到如今，對家屬只剩“順其自然”四個字。
顧橫之自抵家起，幾乎所有時間都守在床前。他趕路趕得極限，又熬了兩日夜，實在扛不住，趴在床沿沈沈睡去。
這一睡，便夢到了許多年幼時的往事。
他四五歲上，阿娘尚未從前線退下來，身體也還好。她做姑娘時是位擅劍的俠女，嫁為顧家婦之後，也沒有落下，休沐時來了興致便會教上他幾式。
然而當他想要在每日課程裏加一門劍術的時候，阿娘阻止了他，她說：“顧家兒女，還是要精學槍法的好。日後若上了戰場，你、蓮子再加其他兄弟姐妹，就可以一起結陣禦敵。我們南方軍的槍陣可是所向披靡，無堅不摧哦。”
君綿很為她所在的軍隊自豪，也對她兩個兒子充滿深切地期望。
然而，她剛懷上首胎便起戰事，生產時驟聞父喪險些崩漏，由此傷了底子。好不容易振作，又不得不送幼子入京——那是她被生生剜走的血肉，從此再也無法愈合。
她不再著鎧，不再配劍，不再上關樓。唯有湯藥，日日不離口。
顧橫之長大些，開始隨蒙陰駐軍操練。他每日都回家，偶爾會撞上她對著滿桌子幼童玩具發呆，或是悶頭擦拭她心愛的佩劍。
這時他就會退到屋外的芭蕉後面躲著，等阿娘出來，再裝作才回家。就像他不願讓娘傷心，所以從不哭泣。
而今他明知是夢境重現，不再似當時不知所措，卻不知怎地，難以自抑地垂下兩行淚來。
臉頰上忽有綿軟的觸感，如指腹一般拂拭而過。
顧橫之猛地睜開雙眼，就見灰白的指尖在眼前垂落。
“娘！”
君綿依然躺著，但眼皮半睜，嘴唇翕動，竟是醒了。
顧橫之松口氣，忙端起一旁茶幾上的陶壺。摸著尚是溫的，就倒了杯水，用小匙一點一點地餵他娘喝下。
君綿潤過嗓子，勉強發出細細的聲音：“何時到的？”
“前天，三十晚上。”顧橫之仔細地看著她，生怕哪裏有什麽不妥，又想到躺久了難受，“要坐起來嗎？”
君綿的面色卻很平靜，她點點頭，再問：“上一餐吃了沒？”
“吃過了。”顧橫之將她抱起來，在床頭放足靠枕，才讓她靠上去。
母子相視一刻，他眼中再不見淚意，只餘傷心：“兒子回來晚了。”
“不晚。”君綿抓著他的手臂，把人上上下下地看遍，聲音亦蓄出一絲力量，“你在西北做的事，王義先都在信裏告訴我了。他說你身先士卒，不畏艱辛，凡你帶過的兵，都很服你。”
“我兒英勇，無愧於先祖，無愧於百姓。朝廷沒有給你匹配的嘉獎，但在為娘心裏，你已經做得很好很好。”
“這份好，比守在娘跟前，更值。”
顧橫之無言搖頭。他曾經義無反顧，可現在他卻無法辨別，值與不值。
因為再多的功勳，都換不回阿娘健康的身體。
“生老病死，是每個人都逃不開的命數，我不怕死去。”君綿反而勸慰他。她早已看開，唯有一點執念，“只是放心不下你弟弟，蓮子他……”
她說著話，眼珠轉動，往他背後的屋門、往窗外張望。
顧橫之放在絲被上的手不由收緊了，小心翼翼地說：“我收到信的時候沒和他在一塊兒，心裏著急，就沒等他，先趕回來了。”
見阿娘眼神變得黯淡，他趕忙找補：“錚姐還在後頭，他或許和錚姐……”然而沒有把握的話，他到底不敢說出口。怕期望越大，失望越大。
君綿見他這模樣，便知道她的小兒子沒有回來，說：“也好。他不回來，對他，對南疆，都好。”
她無可奈何地嘆息，又習慣地慢慢地釋然。
許久，君綿又想起一個人，“那，賀靈朝呢，還好嗎？”
顧橫之將她的變化看在眼裏，心中鈍痛不已，忙說：“他，他還好，也很擔心您……”
“這麽擔心，怎麽不跟你一塊兒來？”顧穰生的聲音跟他人一同走進室內。
“爹。”顧橫之起身給他讓出位置，低聲解釋：“他想來的，但沒法來。”
“哼，真想來，怎麽可能來不了？”顧穰生沒急著過來，在衣桁上拿了條帕子擦肩甲上的水汽。
他身板尚且硬朗，須發盡白，眉頭皺出深邃紋路，“你自己說說，哪兒有這樣的兒媳？當初我就不同意，你非得那妮子不可，要死要活的，像是天上有地上無。現在看看，有什麽好的？”
“爹。”顧橫之聽不下去，打斷他：“他是真的走不了，他的處境也並不好。當初是我執意要和他在一起，是我不肯放手。不管現在還是以後，出現任何局面的責任都在我，我認得心甘情願。所以不關他的事，您也不能怪他。”
顧穰生見他這麽護著，更來氣：“你認了？你爹我不認！”
“別吵了。”君綿聽得耳疼，開口叫丈夫：“顧穰生，你再吵就出去。”
“阿綿。”顧穰生當即收了聲音，幾步跨到床前，委委屈屈地說：“阿綿，你是不知道這兔崽子幹什麽了，他在宣京……”
旋即又打住嘴——阿綿才清醒不久，他不能把那件事告訴她，讓她跟著難受、擔心。
於是他轉臉向大兒：“你既然有被責怪的覺悟，那日後就給我待在蒙陰，哪兒也別去！滾！”
顧橫之當然不答應，但怕他娘難受，就忍住沒有反駁，轉身出去看他娘的藥。
待到傍晚雨霽雲收，君綿再次睡去，父子倆才到書房關上門好好談一談。
顧穰生最在意的，不是他捏著鼻子認下的兒媳沒來探望他妻子，而是另有其事：“是誰給你出的主意，讓你向皇帝上書加入禁軍？”
“我自己的主意。”顧橫之坦然地面對他的怒火，“您不是說要讓麽，我自請加入禁軍，在陛下眼皮子底下做事，不是更能令他放心？”
“你到禁軍去，那你弟弟在京城這麽多年，你娘忍耐這麽多年，算什麽？”顧穰生一拍桌子，“我告訴你，你除了接你老子的衣缽，沒有別的路可走。你自己上的書，請的願，你自己想法子去讓皇帝收回成命。不然，別怪我硬來！”
顧橫之堅持道：“我不去。”
“顧鈺！”顧穰生叫他的大名，喝道：“你背的家訓，學的槍法，練的軍陣，都出自哪裏？難道你都忘了？我顧家子弟歷來以戍邊衛方為己任，不戎馬沙場，豈有窩居京城、貪圖安逸之理？”
他實在想不通，只能試圖去找出個最有可能的理由。
“我沒有忘記我的責任。”顧橫之這些天身心俱疲，失了幾分冷靜，忍不住辯駁：“不管天南地北，只要爆發戰爭，我都願意立刻上前線。可眼下四方和平，為什麽一定要我留在南方軍？我在南疆做邊軍，和我在陛下眼皮子底下做禁軍，又有什麽不一樣？難道我離開蒙陰，我就會荒廢功夫，不求上進麽？”
“南方軍乃至南疆並非缺我不可。如果您的衣缽就是帥印，也不是只有我才能繼承。我不敢說自己一定比錚姐強，您又為什麽不能給他們一個機會？”
“你說什麽？”顧穰生想要掏掏自己的耳朵。
他們少有深入交流的時刻。從大兒子出生那一刻起，顧穰生就視之為自己的接班人，南方軍下一任主帥。直至今日今時，他從來沒有想過，這株傾註心血的苗子會出走南方軍，遠離南疆。
禁軍是什麽玩意兒？啊？
顧穰生用一種怪異的目光打量大兒子，仿佛他變了個人似的，最後不由自主地問：“你到底是怎麽了？”
顧橫之不說話。
令人窒息的寂靜中，房門突然被扣響，很慢地一下兩下三下。
顧橫之離得近，去開了門。
顧元錚風塵仆仆，神色寥落又肅穆，不知在門外站了多久。
顧橫之楞了楞，“錚姐……”
“我有急事想要稟報大帥，就沒等他們通報。”顧元錚很鎮定，轉頭看向顧穰生。
顧大帥尷尬一瞬，便穩住了，擡手道：“你說。”
顧元錚便說出皇帝點了裴明憫做隨訪使節的事，“但是，他拒絕出使，沒有跟我們的人一起南下。”
“這裴家的孩子怎麽也這麽叛逆？”顧穰生皺了皺眉，稍加思索，道：“那就等皇帝再派個人來吧。不過話又說回來，皇帝明擺著送的恩典竟然不要，還真不像裴大的作風啊。”
“或許他們有別的打算吧。”顧元錚已經驚訝過了，此時只有一個想法：“等朝廷重新派人，又得個把月，太拖了。我覺著也不好把南越使者一直留在蒙陰，所以，不如由我來做這個使節。”
“確實不能讓那些南越人留太久……嗯？”顧穰生讚同了她前半句，對後半句很是驚訝。
顧元錚即道：“大帥是怕我學不會南越古話，還是認為憑我的身份不夠和南越人交涉？”
她已經盡量沈著，但顧橫之聽她的語氣，就知道她剛剛聽到了不少。
顧穰生也感覺到了，安撫道：“我並非質疑你的能力，只是這不合規矩，以往也沒這樣的先例。皇帝那邊，也不好給說法。”
顧元錚：“將在外，先斬後奏，又不是沒有過的事。就算朝廷問起來，責任大頭也不在我們，由他裴氏頂在前頭，最差也是死道友不死貧道。”
顧穰生咳嗽一聲，說：“咱兩家好歹也是世交，還是去信問問吧？”
“去信的事就有勞舅舅。”顧元錚以絕不松口的姿態，抱拳道：“我現在去看望舅母，明日一早就啟程下南越。”
說罷退出了。
“元錚——”顧穰生伸手抓了一下，自然什麽都沒有抓到。
這一瞬間，他腦海裏破天荒地浮現出一個念頭——時代好像變了，自己也老了。
可這些年輕人，這些年輕人……
夜風從洞開的門戶躥進來，撲他滿身。
顧元錚聽見他叫自己，咬住下唇，沒有停頓沒有回頭。
走出正院不久，就碰上前來找她的副官，擠眉弄眼地說：“將軍，南越使團都安置好了，兄弟們打算去城裏放松放松，您要不要一塊兒去？”
顧元錚神色已如常，一巴掌拍他背上，讓他站直些，“放松什麽？明兒還要趕路。”
“啊？”副官摸不著頭腦，“不是要等朝廷重新派個使節來麽？明兒還能去哪兒？”
顧元錚說：“不等了。裴明憫不做這個使節，我來做。”
她並非早有此意，而是一刻前才生出的想法。她確實聽見了舅舅和表弟的爭吵，她心裏很不爽，但也不想說什麽。
她有什麽可爭辯的？又能爭辯什麽？
“我顧元錚靠功績說話。”她握緊拳頭，切齒道：“叫那些兔崽子都給我把心收著，這一趟順利來回，我再給大夥兒放一月的假！”
“是！”副官立正，“末將這就去傳令！”
翌日一早，天蒙蒙亮，顧元錚便整隊出發。
人馬剛走出大宅門，一個婦人飛腿追出來，“顧元錚！你個死丫頭，到家也不知會你老娘！說好要在老宅留十天半月的呢？”
顧元錚一聽見這聲兒，趕緊夾了下馬腹，低聲吩咐其他人：“快走！”
“顧元錚！”婦人緊追不舍，破聲道：“你就是不想跟你老娘待一個地兒是不是？真是氣煞我，你給我站住！屋裏那麽多劍穗還想不想要了？”
“不要了！”顧元錚高聲回道，“阿娘把它們都燒了吧！”
“什麽？”婦人驚得急停住腳步，盯著遠去的馬隊，眉間現出懷疑與擔憂，自言自語：“這妮子轉性了？”
她雙腿終歸追不上四條腿，思來想去，決定回去問問她哥怎麽回事兒，完事兒還能再去看看嫂嫂。
至於孩子，早就管不住了，隨她野去吧。
婦人掉頭回去，一名大帥身邊的親衛打馬與她擦肩而過，疾馳追上先行人。
“大小姐！大帥有交代給您！”
顧元錚駐馬等他，接收到一方巴掌大的方盒。
親衛恭敬道：“大帥說，蒼溪林海沿線所有關口駐軍任將軍調遣，越人但有異動，我南方軍不懼與其成仇。”
顧元錚聞言，心頭重重跳了一下，當即打開那不起眼的盒子。
紅色的絨布中央，靜靜地躺著半枚虎符。
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六月廿七。
委任裴明憫為欽使、隨南越使臣回訪南越的聖旨下到稷州，裴氏一族在荔園迎接。
男女老少盡皆服孝，滿園縞素，比青天上的白日更紮眼。
舍人宣讀完旨意，叫了裴明憫接旨，便先將跪在首位的中年男人扶起來，“孟檀公請起。”
裴孟檀網巾下的頭發白了一半，借對方一臂起身，道：“有勞。”
舍人低聲笑說：“相爺折煞下官了，陛下一直掛念著您，對小裴大人更是給予厚望。”
裴孟檀好些天沒聽到這個熟悉的稱呼，恍了一下神，嘆道：“陛下仁德，我裴氏定不叫他老人家失望。”
二人各自閑話一句，該上前來接旨的裴明憫卻遲遲未來，不由齊齊看向跪了一地的人群中間。
清俊而挺拔的青年仍在原地，沒有挪動一點兒。
舍人臉上的笑容變淡，提醒道：“小裴大人？您沒聽見麽？”
裴明憫擡起一張沒有表情的臉，回答：“聽見了，但是，裴澗不能接旨。”
時間仿佛停滯了一瞬，宣旨的舍人回過神，“……孟檀公，我是不是聽錯了？”
裴孟檀擰眉看著自己的兒子：“你又犯什麽倔？”
裴明憫覆又低下頭，任誰如何說，都沒有再給出一點回應。
周遭漸起議論，裴孟檀無法，代他接了聖旨，遣退族人，將來使安頓好。
很快，人群散得幹幹凈凈，唯有裴明憫跪在大門前，從傍晚到深夜。裴夫人勸不了他，就回頭去找丈夫鬧。
蟲鳴聲聲叫出繁星漫天，一片靜謐中，守門的護院們忽然躬身行禮，齊聲叫“大老爺”。
裴孟檀擺擺手，叫他們都下去，只留個心腹在門裏影壁處守著。
他獨自繞到兒子跟前，作為大家族主心骨的威嚴卸去，只剩無盡的疲憊：“你還想鬧到什麽時候？”
裴明憫許久沒有喝水，嗓子亦是沙啞的：“陛下為什麽要任命我為使節？”
裴孟檀看他穿的夏衫單薄，跪了這許久，膝蓋肯定腫了，不由心疼。旋即想到事情起因，又升起幾分惱怒：“難道你連這都看不透嗎？當然是因為陛下知道你爹沒洩露過會試考題，是冤枉的。但你爹我已經請辭，所以只能從你這裏彌補。”
裴明憫當然想到了這一種可能，他不接受這個解釋，“既然陛下一早就知曉父親冤枉，為何還要如此相逼，害得祖父自盡？”
裴孟檀也恨，但他這些日子已大致揣摩出皇帝的布局用意，知道他爹是為他而死。他再一次後悔沒有讓自己的兒子早早跟在自己身邊，也不該為了保護他而瞞著他許多事情，如今個中曲折沒法一一解釋，只能籠統地含糊地說：“雷霆雨露，皆是君恩。君要臣死，臣不得不死。”
裴明憫不服：“民為本，社稷為客，眾星拱北辰，是為之有德。否則，水能載舟亦能覆舟。”
“若我裴氏有罪，那我不能代表大宣，去與他國外交。若無罪，我更不能接受這種安撫和彌補，仿若什麽都沒發生一樣，去出使南越。”
裴孟檀見他還是不願服軟，道：“你是橫豎都有理，那你要幹什麽？啊？抗旨不遵，讓整個裴氏都被你連累？”
“我要回京，向陛下要一個真相。”裴明憫亦提高聲音說：“若父親怕被我連累，那便收回給我的姓氏，我做的所有事都由我一人擔。”
“住口！”裴孟檀喝道，指著他難以置信地說：“滿嘴胡話，我看你是瘋了。”
當爹的拂袖而去，父子倆再次不歡而散。
裴明憫喘了幾口長氣，身子一軟跪坐下來，亦覺自己剛剛沖動——他怎麽可能不要自己的姓呢？
他答應過爺爺，答應過妹妹，要讓裴氏長長久久，不敗不沒。
他撐住額頭，半晌，從袖中取出一紙舊文章，展開對著月與燈細看。
內容他已能夠誦背，然而每每再端詳，都能讓他找回冷靜。
不知多了多久，耳側忽然響起一道男聲：“好文章，好見解，就是不像你的字跡，不知作者是誰？”
裴明憫一個激靈，合上紙張回頭看，見是二叔，才松口氣，說：“今行寫的，還請二叔不要告訴別人。”
“是那小子啊，那就不奇怪了。”裴公陵看他小心收起文章，也就不多提，將帶來的水囊遞出去，“嘗嘗，小西山上的泉水，兌的前一陣才收集的梔子花蜜。”
裴明憫喝掉半囊，喉嚨終於舒爽許多，不願提今日的事，幹脆順他的話說起小西山，“現在這時候，李先生他們應該游學去了吧？”
“是啊，李蘭開帶隊去了寧西路，聽說你爺爺過世，還寄信來勸我節哀。”裴公陵提起下擺，挨著他席地而坐，“我還記得你在小西山讀書的時候，說要效仿範文正公，不論身居朝野內外，都要為君解憂難，為民謀福祉。”
裴明憫沈默一刻，說：“二叔是來勸我的嗎？”
“我只是好奇。”裴公陵一直窩在小西山做教書先生，對朝堂卻並非一無所知，“出使南越是個機會，等你圓滿回京覆命，陛下極有可能會順勢奪情，讓你起覆。你既有那樣的志向，就不能像我一樣不食君祿，否則萬般皆是空談。”
他頓了頓，誠懇地問：“所以，你為什麽會拒絕這個機會？”
裴明憫被他平和的目光籠罩，不自覺挺直脊背，認真地回答：“立身立命之前，要先立心。我心不定不正，我不論走哪條道，都不能長久。”
裴公陵聽得笑道：“那你想走什麽樣的道，想清楚了麽？”
裴明憫仔細想了想，搖頭說：“沒想好。但總是不偏離正道，大道，光明磊落的道。”
“你這孩子……可你拒絕出使，南越那邊怎麽辦？”裴公陵問他，問的不是抗旨會有什麽後果，而是讓使團開了天窗，對兩邊百姓會有什麽影響。
裴明憫說：“朝廷已經決定援助南越，不論回訪的使節是誰，大局都不會改變。所以不是一定要我去才行，陛下另指人選即可。”
“理倒不算糙……既然如此，”裴公陵回頭望了眼大門裏，一把將他摟過來，咬耳朵：“你要是打定主意去京城的話，不如現在就走吧。”
“啊？”裴明憫捂住嘴，也往門裏瞧了眼，壓低聲音：“這、這時候怎麽走啊？”
莫說他父親派人盯著，他擡起雪白的袖子，光是熱孝之中，就不可輕易離親出走。
裴公陵笑了笑：“人都沒了，還顧忌這些幹什麽？身前孝於行，身後孝於心，你心裏時刻記掛著老爺子就夠了。他若在乎這些身後的虛禮，當初就不會執意進京。”
說著笑容消去，他嘆惋一刻，重新從容道：“確實是你爹讓我來勸你的。但我來之前，就讓書童悄悄去準備行李和馬車了。你要是願意，就假裝跟我回院裏，然後我帶你繞路去北門兒，神不知鬼不覺地就能讓你溜走。至於你爹那邊，我先替你頂著。”
裴明憫目露震驚地看著他。
裴公陵莫名覺得有些掛不住面兒，輕咳一聲，繼續耳語：“放心吧，你爺爺再也不會醒來，你我叔侄悄悄離家出走，也再不會被他罵了。”
裴明憫眨了眨眼，糾正道：“爺爺從來沒有罵過我。”同時搭上二叔的肩膀，試圖借力站起來。
“是，是，你這個小書呆子最聽他的話，芷因才愛跟二叔一起溜出去玩兒。”裴公陵把人扶起來，不緊不慢地跨進園子裏，朝門後蹲守的小廝揮了揮手。
趁著小廝去大老爺院子裏匯報，叔侄倆悄悄摸摸出了荔園，披星戴月向北疾奔。
與此同時，一行打著白虎旗的兵丁從江南路過來，分了兩個人去稷州接應裴使節，其餘人便順著黍水一路往南飛馳。
跨進枝州地界，已是七月，立秋的第一場雨席卷山林。
顧氏在蒙陰的老宅建成已百餘年，間年的維護，也難掩風吹日曬的歲月痕跡。
雨水順著斑駁的瓦槽淌下屋檐，綿密成簾掛在窗前，削弱了天光。室內便不得不點上幾盞燈燭，燭光昏黃，照得躺在床榻上的婦人臉色更如蠟一般灰敗。
唐神醫說，君夫人沈屙太多，已入膏肓，醒著的時候身體要承受極大的痛苦，所以常會昏睡過去。
至於幾時會醒，能堅持清醒多久，則要看她自己的意願。他診治到如今，對家屬只剩“順其自然”四個字。
顧橫之自抵家起，幾乎所有時間都守在床前。他趕路趕得極限，又熬了兩日夜，實在扛不住，趴在床沿沈沈睡去。
這一睡，便夢到了許多年幼時的往事。
他四五歲上，阿娘尚未從前線退下來，身體也還好。她做姑娘時是位擅劍的俠女，嫁為顧家婦之後，也沒有落下，休沐時來了興致便會教上他幾式。
然而當他想要在每日課程裏加一門劍術的時候，阿娘阻止了他，她說：“顧家兒女，還是要精學槍法的好。日後若上了戰場，你、蓮子再加其他兄弟姐妹，就可以一起結陣禦敵。我們南方軍的槍陣可是所向披靡，無堅不摧哦。”
君綿很為她所在的軍隊自豪，也對她兩個兒子充滿深切地期望。
然而，她剛懷上首胎便起戰事，生產時驟聞父喪險些崩漏，由此傷了底子。好不容易振作，又不得不送幼子入京——那是她被生生剜走的血肉，從此再也無法愈合。
她不再著鎧，不再配劍，不再上關樓。唯有湯藥，日日不離口。
顧橫之長大些，開始隨蒙陰駐軍操練。他每日都回家，偶爾會撞上她對著滿桌子幼童玩具發呆，或是悶頭擦拭她心愛的佩劍。
這時他就會退到屋外的芭蕉後面躲著，等阿娘出來，再裝作才回家。就像他不願讓娘傷心，所以從不哭泣。
而今他明知是夢境重現，不再似當時不知所措，卻不知怎地，難以自抑地垂下兩行淚來。
臉頰上忽有綿軟的觸感，如指腹一般拂拭而過。
顧橫之猛地睜開雙眼，就見灰白的指尖在眼前垂落。
“娘！”
君綿依然躺著，但眼皮半睜，嘴唇翕動，竟是醒了。
顧橫之松口氣，忙端起一旁茶幾上的陶壺。摸著尚是溫的，就倒了杯水，用小匙一點一點地餵他娘喝下。
君綿潤過嗓子，勉強發出細細的聲音：“何時到的？”
“前天，三十晚上。”顧橫之仔細地看著她，生怕哪裏有什麽不妥，又想到躺久了難受，“要坐起來嗎？”
君綿的面色卻很平靜，她點點頭，再問：“上一餐吃了沒？”
“吃過了。”顧橫之將她抱起來，在床頭放足靠枕，才讓她靠上去。
母子相視一刻，他眼中再不見淚意，只餘傷心：“兒子回來晚了。”
“不晚。”君綿抓著他的手臂，把人上上下下地看遍，聲音亦蓄出一絲力量，“你在西北做的事，王義先都在信裏告訴我了。他說你身先士卒，不畏艱辛，凡你帶過的兵，都很服你。”
“我兒英勇，無愧於先祖，無愧於百姓。朝廷沒有給你匹配的嘉獎，但在為娘心裏，你已經做得很好很好。”
“這份好，比守在娘跟前，更值。”
顧橫之無言搖頭。他曾經義無反顧，可現在他卻無法辨別，值與不值。
因為再多的功勳，都換不回阿娘健康的身體。
“生老病死，是每個人都逃不開的命數，我不怕死去。”君綿反而勸慰他。她早已看開，唯有一點執念，“只是放心不下你弟弟，蓮子他……”
她說著話，眼珠轉動，往他背後的屋門、往窗外張望。
顧橫之放在絲被上的手不由收緊了，小心翼翼地說：“我收到信的時候沒和他在一塊兒，心裏著急，就沒等他，先趕回來了。”
見阿娘眼神變得黯淡，他趕忙找補：“錚姐還在後頭，他或許和錚姐……”然而沒有把握的話，他到底不敢說出口。怕期望越大，失望越大。
君綿見他這模樣，便知道她的小兒子沒有回來，說：“也好。他不回來，對他，對南疆，都好。”
她無可奈何地嘆息，又習慣地慢慢地釋然。
許久，君綿又想起一個人，“那，賀靈朝呢，還好嗎？”
顧橫之將她的變化看在眼裏，心中鈍痛不已，忙說：“他，他還好，也很擔心您……”
“這麽擔心，怎麽不跟你一塊兒來？”顧穰生的聲音跟他人一同走進室內。
“爹。”顧橫之起身給他讓出位置，低聲解釋：“他想來的，但沒法來。”
“哼，真想來，怎麽可能來不了？”顧穰生沒急著過來，在衣桁上拿了條帕子擦肩甲上的水汽。
他身板尚且硬朗，須發盡白，眉頭皺出深邃紋路，“你自己說說，哪兒有這樣的兒媳？當初我就不同意，你非得那妮子不可，要死要活的，像是天上有地上無。現在看看，有什麽好的？”
“爹。”顧橫之聽不下去，打斷他：“他是真的走不了，他的處境也並不好。當初是我執意要和他在一起，是我不肯放手。不管現在還是以後，出現任何局面的責任都在我，我認得心甘情願。所以不關他的事，您也不能怪他。”
顧穰生見他這麽護著，更來氣：“你認了？你爹我不認！”
“別吵了。”君綿聽得耳疼，開口叫丈夫：“顧穰生，你再吵就出去。”
“阿綿。”顧穰生當即收了聲音，幾步跨到床前，委委屈屈地說：“阿綿，你是不知道這兔崽子幹什麽了，他在宣京……”
旋即又打住嘴——阿綿才清醒不久，他不能把那件事告訴她，讓她跟著難受、擔心。
於是他轉臉向大兒：“你既然有被責怪的覺悟，那日後就給我待在蒙陰，哪兒也別去！滾！”
顧橫之當然不答應，但怕他娘難受，就忍住沒有反駁，轉身出去看他娘的藥。
待到傍晚雨霽雲收，君綿再次睡去，父子倆才到書房關上門好好談一談。
顧穰生最在意的，不是他捏著鼻子認下的兒媳沒來探望他妻子，而是另有其事：“是誰給你出的主意，讓你向皇帝上書加入禁軍？”
“我自己的主意。”顧橫之坦然地面對他的怒火，“您不是說要讓麽，我自請加入禁軍，在陛下眼皮子底下做事，不是更能令他放心？”
“你到禁軍去，那你弟弟在京城這麽多年，你娘忍耐這麽多年，算什麽？”顧穰生一拍桌子，“我告訴你，你除了接你老子的衣缽，沒有別的路可走。你自己上的書，請的願，你自己想法子去讓皇帝收回成命。不然，別怪我硬來！”
顧橫之堅持道：“我不去。”
“顧鈺！”顧穰生叫他的大名，喝道：“你背的家訓，學的槍法，練的軍陣，都出自哪裏？難道你都忘了？我顧家子弟歷來以戍邊衛方為己任，不戎馬沙場，豈有窩居京城、貪圖安逸之理？”
他實在想不通，只能試圖去找出個最有可能的理由。
“我沒有忘記我的責任。”顧橫之這些天身心俱疲，失了幾分冷靜，忍不住辯駁：“不管天南地北，只要爆發戰爭，我都願意立刻上前線。可眼下四方和平，為什麽一定要我留在南方軍？我在南疆做邊軍，和我在陛下眼皮子底下做禁軍，又有什麽不一樣？難道我離開蒙陰，我就會荒廢功夫，不求上進麽？”
“南方軍乃至南疆並非缺我不可。如果您的衣缽就是帥印，也不是只有我才能繼承。我不敢說自己一定比錚姐強，您又為什麽不能給他們一個機會？”
“你說什麽？”顧穰生想要掏掏自己的耳朵。
他們少有深入交流的時刻。從大兒子出生那一刻起，顧穰生就視之為自己的接班人，南方軍下一任主帥。直至今日今時，他從來沒有想過，這株傾註心血的苗子會出走南方軍，遠離南疆。
禁軍是什麽玩意兒？啊？
顧穰生用一種怪異的目光打量大兒子，仿佛他變了個人似的，最後不由自主地問：“你到底是怎麽了？”
顧橫之不說話。
令人窒息的寂靜中，房門突然被扣響，很慢地一下兩下三下。
顧橫之離得近，去開了門。
顧元錚風塵仆仆，神色寥落又肅穆，不知在門外站了多久。
顧橫之楞了楞，“錚姐……”
“我有急事想要稟報大帥，就沒等他們通報。”顧元錚很鎮定，轉頭看向顧穰生。
顧大帥尷尬一瞬，便穩住了，擡手道：“你說。”
顧元錚便說出皇帝點了裴明憫做隨訪使節的事，“但是，他拒絕出使，沒有跟我們的人一起南下。”
“這裴家的孩子怎麽也這麽叛逆？”顧穰生皺了皺眉，稍加思索，道：“那就等皇帝再派個人來吧。不過話又說回來，皇帝明擺著送的恩典竟然不要，還真不像裴大的作風啊。”
“或許他們有別的打算吧。”顧元錚已經驚訝過了，此時只有一個想法：“等朝廷重新派人，又得個把月，太拖了。我覺著也不好把南越使者一直留在蒙陰，所以，不如由我來做這個使節。”
“確實不能讓那些南越人留太久……嗯？”顧穰生讚同了她前半句，對後半句很是驚訝。
顧元錚即道：“大帥是怕我學不會南越古話，還是認為憑我的身份不夠和南越人交涉？”
她已經盡量沈著，但顧橫之聽她的語氣，就知道她剛剛聽到了不少。
顧穰生也感覺到了，安撫道：“我並非質疑你的能力，只是這不合規矩，以往也沒這樣的先例。皇帝那邊，也不好給說法。”
顧元錚：“將在外，先斬後奏，又不是沒有過的事。就算朝廷問起來，責任大頭也不在我們，由他裴氏頂在前頭，最差也是死道友不死貧道。”
顧穰生咳嗽一聲，說：“咱兩家好歹也是世交，還是去信問問吧？”
“去信的事就有勞舅舅。”顧元錚以絕不松口的姿態，抱拳道：“我現在去看望舅母，明日一早就啟程下南越。”
說罷退出了。
“元錚——”顧穰生伸手抓了一下，自然什麽都沒有抓到。
這一瞬間，他腦海裏破天荒地浮現出一個念頭——時代好像變了，自己也老了。
可這些年輕人，這些年輕人……
夜風從洞開的門戶躥進來，撲他滿身。
顧元錚聽見他叫自己，咬住下唇，沒有停頓沒有回頭。
走出正院不久，就碰上前來找她的副官，擠眉弄眼地說：“將軍，南越使團都安置好了，兄弟們打算去城裏放松放松，您要不要一塊兒去？”
顧元錚神色已如常，一巴掌拍他背上，讓他站直些，“放松什麽？明兒還要趕路。”
“啊？”副官摸不著頭腦，“不是要等朝廷重新派個使節來麽？明兒還能去哪兒？”
顧元錚說：“不等了。裴明憫不做這個使節，我來做。”
她並非早有此意，而是一刻前才生出的想法。她確實聽見了舅舅和表弟的爭吵，她心裏很不爽，但也不想說什麽。
她有什麽可爭辯的？又能爭辯什麽？
“我顧元錚靠功績說話。”她握緊拳頭，切齒道：“叫那些兔崽子都給我把心收著，這一趟順利來回，我再給大夥兒放一月的假！”
“是！”副官立正，“末將這就去傳令！”
翌日一早，天蒙蒙亮，顧元錚便整隊出發。
人馬剛走出大宅門，一個婦人飛腿追出來，“顧元錚！你個死丫頭，到家也不知會你老娘！說好要在老宅留十天半月的呢？”
顧元錚一聽見這聲兒，趕緊夾了下馬腹，低聲吩咐其他人：“快走！”
“顧元錚！”婦人緊追不舍，破聲道：“你就是不想跟你老娘待一個地兒是不是？真是氣煞我，你給我站住！屋裏那麽多劍穗還想不想要了？”
“不要了！”顧元錚高聲回道，“阿娘把它們都燒了吧！”
“什麽？”婦人驚得急停住腳步，盯著遠去的馬隊，眉間現出懷疑與擔憂，自言自語：“這妮子轉性了？”
她雙腿終歸追不上四條腿，思來想去，決定回去問問她哥怎麽回事兒，完事兒還能再去看看嫂嫂。
至於孩子，早就管不住了，隨她野去吧。
婦人掉頭回去，一名大帥身邊的親衛打馬與她擦肩而過，疾馳追上先行人。
“大小姐！大帥有交代給您！”
顧元錚駐馬等他，接收到一方巴掌大的方盒。
親衛恭敬道：“大帥說，蒼溪林海沿線所有關口駐軍任將軍調遣，越人但有異動，我南方軍不懼與其成仇。”
顧元錚聞言，心頭重重跳了一下，當即打開那不起眼的盒子。
紅色的絨布中央，靜靜地躺著半枚虎符。
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