第293章 三十六
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第293章 三十六
下午太陽最盛的時候，知了都被曬得有氣無力，一隊車馬卻在鴻臚寺官員的帶領下抵達驛館。
館丞親自出來交接，找準隊伍裏唯一一位著武服的女子，笑臉相迎：“久仰顧將軍大名，如今一見，果然英姿颯爽，巾幗不讓須眉啊。”
顧元錚擡腿下馬，笑道：“你也認識我？看來我這兩年沒白幹嘛。”
“那是自然。就連裴相爺都專門關照過，要好好招待將軍一行。您往裏請，屋舍、用水、飯菜都準備好了，您還需要什麽直接說，千萬別跟下官客氣。”館丞點頭哈腰，眼睛卻往後頭睇。
後頭車馬也下了好幾個人，裝束特別，大熱天的也蒙著臉。
顧元錚順著他的視線看過去，指著其中一人介紹道：“這位就是南越的使者。起義軍中人手緊缺，所以只派了幾個沒有受緘刑，又會說、寫漢話的人來。”
館丞只道認得出來，“不瞞您說，上一位南越使臣也是下官招待的。”
“哦——”顧元錚拉長聲音：“那這次你可得小心別再出事了。”
館丞臉上的笑容一僵。
顧元錚則哈哈大笑，拍著對方的肩膀道：“我開玩笑的，你哪能兒這麽倒黴，次次都出事啊？對了，聽說沙思谷一直住在驛館，他這會兒人在麽？咱們打個招呼。”
“您可真是嚇到下官了。”館丞擡袖擦汗，回道：“沙思谷王子現在不在驛館，上午被顧蓮子顧少爺叫走了，估摸得到宵禁才會回來。”
“我表弟？他竟然能和沙思谷玩到一塊兒去？”顧元錚訝異了一瞬，就把這事放下，“既然不在，那就之後有機會再說。”
她看向那名南使者，對方點了點頭。沙思谷在這裏就跑不了，無非晚一些見到罷了。
一行人就在館丞引導下入住。
沐浴用飯之後，顧元錚清點一遍進獻給皇帝的特產，就帶著南越使者進宮朝拜。
在應天門等候許久，一名太監出來回道：“陛下龍體抱恙，今日不會再見任何人。請將軍先行回去，待陛下精力好轉，自會宣召將軍。”
顧元錚下意識道：“陛下怎麽了？嚴重嗎？”
對方後退一步，拱手道：“恕奴婢無可奉告。”
“是我著急了，這話本就不該問。陛下恕罪。”顧元錚當即反應過來，揚手抱拳向聖殿，又屈膝俯身叩首，“南方軍顧元錚，恭祈聖安，萬歲萬歲萬萬歲。”
她行完大禮，將貢品送進去，人調頭回驛館。
走到大街上，融入人流中，南越使者才操著口音奇特的漢話急切地問她：“皇帝陛下要什麽時候才能見我們？”
“也許明日，也許下個月。”顧元錚也說不準，只能等著。她的目光在長街兩邊流轉，“走了幾千裏路才來一趟宣京，不如先四處逛逛？”
使者搖頭：“僅僅是下午經過的幾條街，就已經繁華得超出我的景象，絲毫不辜負我對貴國京城的向往。但我看到這些，就會想起我的國家，萬家破碎，百廢待興，所有人都等著我帶好消息回去。我們的希望還看不到結果，我實在無法安心游樂。”
“那行吧，一路舟車勞頓，你們應該也累了，就先回驛館歇歇。”顧元錚表示理解，讓自己的護衛護送他們回去，獨自沿街散步。
她上一次也是第一次來宣京，還是孩提時候，跟她的舅舅一塊兒。
二十年多年後再來，玄武大街還是那條玄武大街。
“錚姐。”
身後傳來一道陌生的聲音。
顧元錚飛快地回頭，只見幾步之外，站著個和她差不多高的少年郎。一眼看去臉生得緊，但若將眉眼上那層淡淡的陰郁拂去，便顯出幾分熟悉的輪廓。
她細看片刻，伸出食指，隔空向對方額頭點了點，驚喜道：“蓮子弟弟？”
“是我。”顧蓮子走到她跟前，說：“托錚姐的福，我本來被陛下罰了一個月的禁足，還差幾天才到時間。你來了，我就能提前出來了。”
顧元錚聽罷，與親人相見的笑容褪去，低聲道：“你一個人在京裏，受委屈了。”
“不委屈，被罰也是我咎由自取。除了不能離京，其他都挺自在的。”顧蓮子已經無所謂，又說：“我在宣京待了這麽久，錚姐遠道而來，該我請你喝酒。”
顧元錚也笑道：“好啊，什麽時候？姐姐我可是千杯不醉，把你喝趴了別怪我。”
“就現在。”顧蓮子擡手示向街頭那座三層酒樓。
落日西沈，為飛檐翹角鍍上一層琉璃金光。
顧元錚有一瞬間感到炫目。她跟隨在少年人身後，回憶半晌，卻始終難以將眼前這道單薄的背影，和當年那個嬌氣又鬼靈精的小屁孩兒聯系起來。
就如同，丁點大的小孩一眨眼變成個大人，中間錯過的時光再也不會回來。
兩人走進飛還樓，走上頂層，寬敞的樓閣中只擺了一桌席，主位上已坐著一個人。
顧元錚臉色微變。顧蓮子回頭時恰好看到，但仍然無視了，說：“這是忠義侯，嬴淳懿。”
又把她介紹給對方：“這是我堂姐，顧元錚。”
忠義侯起身出席，展袖作揖道：“元錚將軍。”
顧元錚已經恢覆如常，抱拳回禮，露齒而笑：“我本打算明日再去拜會侯爺——我這個做長姐的，一直想謝謝您對我家蓮子弟弟的照拂。沒曾想能在此處遇見侯爺，什麽都沒準備，您別介意。”
“將軍沒有拂袖而去，就是給本侯面子了。”忠義侯伸臂做請。
兩人左右對座入席。
顧蓮子自桌上拿了兩壺酒，憑欄而坐，並不參與他們的談話。
忠義侯一邊倒酒，一邊提起南越使者來京的目的，“不知將軍對此有什麽看法？”
這麽直接，顧元錚就不動筷子了，道：“武將只管打仗，邦交事務輪不到我們來做決定。但侯爺既然問起，我身為大宣將領，自然以維護大宣軍民的利益為先。”
忠義侯遞給她一杯酒，“那依你之見，南越是不亂對我們有利，還是亂著，更有利？”
顧元錚盯著杯中酒。此前朝會上關於南越的爭議她也略聽說過一些，是以並非不明白對方這麽問的意思。她欠身，雙手接過這杯酒，然後放到面前桌上，說：“南越使者是為和平而來。”
忠義侯便獨自飲酒，飲罷，又問：“聽將軍的說法，南越的起義軍乃是正義之師？”
顧元錚答：“單論結果，南越的保王勢力仍在負隅頑抗，但只是借了覆雜的地利，已無法再成氣候，最多一年就能被起義軍全部收拾掉。”
也就是說，南越的政局必然改朝換代，走向穩定。
忠義侯卻道：“彈丸之地，只需加入一只撥丸的手，亂與不亂，就不是他們能說了算的。”
顧元錚親耳聽到這話，沒有接，眉頭皺起。
忠義侯看著她，“所謂‘戰功’二字，先有戰後有功。元錚將軍就沒想過，來日也統帥一邊？”
顧元錚道：“實話跟侯爺說吧，我確實一直渴望叱咤沙場，立下一番功業，就像我的舅舅和晉陽長公主那樣。”
“我入伍九年，大多數時間裏都是在點到即止地操練，日覆一日的站崗，從一座關口換到另一座關口。我厭倦過這樣的生活，因為枯燥無味往往意味著碌碌無為。直到我真正獨立領兵，出征南越……”
她露出一抹悲傷的神色，卻沒有再細說。轉而站起身，向對方抱拳道：“身為軍人，我擅長的只有打仗。但我不能一直打仗。就算我遵君命一直打，我的部下們也沒法一直跟著我征戰。人可以偶爾受傷，卻不能一直流血，侯爺，請您理解。”
忠義侯一直安靜地聽著，很有風度地頷首道：“將軍的態度，本侯明白了。”
顧元錚再一禮，便離席去欄桿邊，想跟她表弟說兩句再走。
然而當她看到顧蓮子已經喝掉一壺酒，仍倚著欄桿豪飲的模樣，立即沈下臉：“你竟酗酒？”
顧蓮子以兩指拈著壺耳，將酒壺遞到她面前，“差點忘了，我說請錚姐喝酒來著，喝嗎？”
顧元錚仍然不願相信：“你一直這麽酗酒下去，來日還拿得穩長.槍嗎？”
“姐姐。”顧蓮子依然舉著臂，臉頰醞起一層薄紅，眼裏也像暈著水光，“你們需要我拿嗎？”
顧元錚喉頭動了動，額上青筋鼓起又息下去。她接過，仰脖將壺中酒一飲而盡，空壺篤地放到欄桿上。
“舅母讓我給你捎了東西，明日上午給你送過來，到時候你記得醒著清點。”
顧蓮子乖乖地點頭，笑道：“謝謝錚姐。”
顧元錚別開視線，快步下樓。
回到驛館，南越使者在她房間外面的走廊來回踱步，看到她回來就像看到救星似的。
顧元錚推開門，將他拉進屋裏，才讓他說話。
“我見到了沙思谷，但他一點不怕我們，還得意洋洋。我設計套了一下他的話，他說他早晚會回去繼承王位，讓我們別跟他對著幹，否則到時候一定會報覆我們。”南越使者因為蒙著臉，說話嗡嗡地，問她：“將軍，這是怎麽回事？”
“這沙思谷倒真是個蠢材。”顧元錚揉了揉額頭，將朝廷有可能送沙思谷回南越重建王廷的事，告訴對方。
使者大驚，連連道：“這怎麽可以呢？首領已經廢除奴隸制，在籌備建立新的朝廷，絕不可能再讓那些吸血的惡鬼覆辟。貴國皇帝要是派兵以王禮把沙思谷送回來，豈不是逼著我們和你們的軍隊宣戰……難道你們就是不想讓我們和平下來？”
顧元錚安撫道：“你別急，我們南方軍止幹戈、祈和平的願望和你們還是一致的。這只是一部分官員的想法，我猜朝中也有反對的意見，陛下也在權衡之中，並沒有拿定主意，否則何必讓我帶你們進京？”
“沒定就好。”使者擦了把冷汗，鎮定些許，躬身相求：“這一路多虧有將軍願意幫我們，我們感激不盡，還望將軍能再幫助我們爭取皇帝陛下的支持。”
顧元錚把人扶起來，道：“光我幫你們沒用，我是武將，陛下雖然會問一問我們南方軍的意見，但做決定還是會聽那些文官的。你們要想確保陛下不會送，還需要得到更多更有力的支持。”
使者想了一圈，說：“我們能否去找那位裴使節？他在翠玻臺為不相識的奴隸與大祭司爭辯，之後又為義軍推翻貴族貢獻力量，是位正值、善良、沒有偏見的人，或許這一次也能為我們說話。”
“你說裴明憫？”顧元錚也有些意動，但想到裴明憫是裴相爺的獨子，裴相爺又站在忠義侯那邊，便有些顧慮。這些計較不便與對方托出，只道：“宣京形勢覆雜，不能貿然行動，萬一起到反效果就不妙了，且等明日我去打聽清楚局勢。”
使者在宣京就認識這麽兩三個人，只能按她說的等待。
翌日一大早，顧元錚先去樂陽長公主府送東西，再回頭去兵部。
盛環頌親自接待她，辦完公事，她說是還有私事，就又帶著她去後衙。
崔連壁在院子裏的黃楊樹下鋸木頭，刺啦刺啦地吵人耳朵。
顧元錚卻是笑瞇瞇地：“崔相爺，您這多少年了還是這一個愛好，倒有幾分‘鑄劍為犁’的意思。”
崔連壁停了鋸子，撩起衣擺擦額汗，他沒戴官帽，鬢發已半白。
“你這妮子倒是意氣風發，這次回去，怎麽著也得升個四品明威將軍了吧？”
顧元錚：“別說了，官銜有什麽要緊的，我這另有一樁事才叫人頭疼呢，過來也是想找您參謀參謀。”
崔連壁聽了，向盛環頌使個眼色，讓他去把風。
顧元錚將昨日忠義侯找到她，以及南越使者求她幫忙的事一一低聲說出來，訴苦道：“……我們是不想送沙思谷回去的。一則，保王黨就是秋後的螞蚱，沙思谷回去想掀起風浪，必須要靠我們出人出力。您也知道，我們這一年出征南越吃的用的大半都是老本。朝廷嘴上說撥款，今年有些銀子做軍餉，都分給西北軍、振宣軍和北方軍了。我們大帥說西北戰事更緊急，同袍互相擔待，底下將士們才沒計較。但總不能一直讓我們勒著褲腰帶去打仗吧？”
“二則，南越地理氣候覆雜，條件惡劣，這回雖然犧牲的不多，但很多將士在身心上留下了殘疾。一旦執行分裂政策，勢必要派兵長期駐守南越，被派過去的隊伍和流放有什麽區別？”
“更何況，”她再次壓低聲音，“這種不義之戰，就算沒有其他限制，我們也根本就不想打。”
帶南越使者入京，支持他們的訴求，並非她一個人的喜惡，而是南方軍上下一致的決定。
崔連壁自然也聽出來了，眉心緊鎖。他的態度和他們差不多，但卻不好主動幫他們向皇帝開口。
顧元錚抓住他的一邊胳膊，“崔叔叔，您就給小女指條明路，怎麽才能讓陛下放棄把沙思谷送回南越？否則實在不行，我就只能去把他給殺了，一了百了。”
“別一上來就想著暴力破局。”崔連壁拍開她，說：“你知道振宣軍有支隊伍和北黎援兵在業餘山打了一場烏龍仗，領兵的就是你表弟顧橫之麽？”
“什麽？”顧元錚驚訝道，她最近一次給橫之寄信，還是恭喜他在西北立了大功。
崔連壁無奈道：“這兩日才傳回奏報，陛下說不夠清晰，讓他回京來解釋清楚。你明白這其中的意味嗎？”
顧元錚不說話了，神態不覆先前的輕狂。
崔連壁最後道：“你們不想陷進南越的戰爭泥潭，就不要在這件事情上表態，讓本來就反對這事兒的人去說。”
他叫來盛環頌，一起給她出了個主意。
顧元錚應下，回驛館待到傍晚，帶著南越使者再次出門，去到和盛環頌說好的酒樓，要了個指定的雅間。
又過一刻，房間一側貼墻的書櫃被推開，盛環頌攜一個年輕人從隔壁雅間過來。兩人都是便裝，顯然也花費了些功夫不引人註意。
雙方相見，盛環頌先介紹那個年輕人，“這位就是通政司的話事人，賀經歷。小賀大人，這兩位……”
賀今行道：“我知道。這位是顧大小姐，不，顧將軍，我們先前通過一次信的。”
雖然只是在文書往來之餘順勢問了一句君綿的病情，但已讓顧元錚對他升起好感，點頭笑道：“是，橫之的好友，就是我顧元錚的好友。”
賀今行看向她身邊裹得密不透風的人，“而這一位，想必就是此回上京朝拜的南越使者吧？”
又與使者見禮。
幾人入座，盛環頌說：“抓緊時間，你們要求的事，可以對小賀大人和盤托出。”
顧元錚便起頭，隱去了飛還樓那一段，只道是打聽到有大臣意欲送沙思谷回南越一事，有諸多不妥，請他幫忙向陛下進言。
她說完，那名南越使者起身走到空處，摘掉面罩，露出被刺有侮辱性字眼的臉龐，向他們三位行五體投地的大禮。
賀今行並非沒有見到過受有類似刑罰的人，但南越的奴隸卻不同，他們只是站在那裏展示自己，就令他感到一種無關是非與身份的難過。
他離得近，跨步出去要扶對方起來。
使者不肯起身，仍然疊掌叩地：“請諸位聽一聽在下的心聲。”
“我知道我們南越是小國，貴國是大國，只要你們想，派出一支大軍就能徹底夷平我們。我也銘記我們義軍能推翻王黨，掌控大部分國土，是多虧了貴國軍隊相助。所以我們願意向貴國稱臣納貢，做貴國的附屬國，世代感念貴國的恩情。”
“但是，這並不代表我們就完全放棄了自我，願意再被肆意玩弄、欺淩、分裂，再被拖入無止境的戰亂當中。哪怕我們很多人曾經都是貴族所豢養的奴隸，我們依然想過上更好地生活，想要找回尊嚴。”
賀今行低下身，單膝跪到地上，說：“我明白，掙脫過往不公的命運，尋覓未來更好的生活，這就是你們起義的根本原因與意義所在。我聽明憫說過他出使貴邦的經歷，哪怕沒有親眼見到，也能感知到你們的不易。和平不止對你們有益，對我們也是一樣的。”
使者在手背上擦去眼淚，再一次叩頭：“請大人幫幫我們。”
賀今行把住他的雙臂，將他上半身帶起來，才放開他問：“你們最低能接受什麽條件？”
使者滿面涕淚，就著跪坐的姿勢思索道：“沙思谷可以回去，但他已不再是王子，我們不可能以王禮迎回他。”
站在一旁的顧元錚抱著雙臂，嗤道：“他老子都被推翻射死了，他還想當王子，被當成罪人還差不多。”
盛環頌本就坐在角落，一直沒有任何聲音或動作，只默默看著眼前發生的一切。
賀今行再問：“那你們打算怎麽處置沙思谷？”
使者猶豫一瞬，回答：“他入質多年，有什麽下場，全看貴國的態度。”
“我明白了，你請起。”賀今行與使者一同站起來，回頭看顧元錚：“陛下應當還沒有召見你們吧？”
後者搖頭，“還不知道什麽時候才見我們。”
賀今行想了想，昨日他收了裴孟檀等人的聯名諫疏，入宮剛面聖不久，皇帝就真的頭疾發作，把他打發了回去。再加上太後娘娘那邊不太安生，陛下估摸著需得休養幾日。
“最遲下次朝會，陛下應該就會召見你們。我這兩日會寫奏本進言，之後不論朝會或者廷議，都會堅持我的意見，盡力勸說陛下。”
他許下承諾，當晚回去便就南越之事擬了份草稿。有些知之甚少之處，第二日再抽空去禮部和戶部詢問相關官員。
途中經過翰林院，想進去，又不忍，終究只當是路過。
三十，果然不朝。
賀今行帶著那道奏疏上衙，如常清點當日奏本之時，卻清出了一封沒有署名的參劾本。
“該送去禦史臺的，怎麽收到我們這裏來了？”他一邊問下屬，一邊仔細看內容。
卻是舉告今科會試，有人舞弊。
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下午太陽最盛的時候，知了都被曬得有氣無力，一隊車馬卻在鴻臚寺官員的帶領下抵達驛館。
館丞親自出來交接，找準隊伍裏唯一一位著武服的女子，笑臉相迎：“久仰顧將軍大名，如今一見，果然英姿颯爽，巾幗不讓須眉啊。”
顧元錚擡腿下馬，笑道：“你也認識我？看來我這兩年沒白幹嘛。”
“那是自然。就連裴相爺都專門關照過，要好好招待將軍一行。您往裏請，屋舍、用水、飯菜都準備好了，您還需要什麽直接說，千萬別跟下官客氣。”館丞點頭哈腰，眼睛卻往後頭睇。
後頭車馬也下了好幾個人，裝束特別，大熱天的也蒙著臉。
顧元錚順著他的視線看過去，指著其中一人介紹道：“這位就是南越的使者。起義軍中人手緊缺，所以只派了幾個沒有受緘刑，又會說、寫漢話的人來。”
館丞只道認得出來，“不瞞您說，上一位南越使臣也是下官招待的。”
“哦——”顧元錚拉長聲音：“那這次你可得小心別再出事了。”
館丞臉上的笑容一僵。
顧元錚則哈哈大笑，拍著對方的肩膀道：“我開玩笑的，你哪能兒這麽倒黴，次次都出事啊？對了，聽說沙思谷一直住在驛館，他這會兒人在麽？咱們打個招呼。”
“您可真是嚇到下官了。”館丞擡袖擦汗，回道：“沙思谷王子現在不在驛館，上午被顧蓮子顧少爺叫走了，估摸得到宵禁才會回來。”
“我表弟？他竟然能和沙思谷玩到一塊兒去？”顧元錚訝異了一瞬，就把這事放下，“既然不在，那就之後有機會再說。”
她看向那名南使者，對方點了點頭。沙思谷在這裏就跑不了，無非晚一些見到罷了。
一行人就在館丞引導下入住。
沐浴用飯之後，顧元錚清點一遍進獻給皇帝的特產，就帶著南越使者進宮朝拜。
在應天門等候許久，一名太監出來回道：“陛下龍體抱恙，今日不會再見任何人。請將軍先行回去，待陛下精力好轉，自會宣召將軍。”
顧元錚下意識道：“陛下怎麽了？嚴重嗎？”
對方後退一步，拱手道：“恕奴婢無可奉告。”
“是我著急了，這話本就不該問。陛下恕罪。”顧元錚當即反應過來，揚手抱拳向聖殿，又屈膝俯身叩首，“南方軍顧元錚，恭祈聖安，萬歲萬歲萬萬歲。”
她行完大禮，將貢品送進去，人調頭回驛館。
走到大街上，融入人流中，南越使者才操著口音奇特的漢話急切地問她：“皇帝陛下要什麽時候才能見我們？”
“也許明日，也許下個月。”顧元錚也說不準，只能等著。她的目光在長街兩邊流轉，“走了幾千裏路才來一趟宣京，不如先四處逛逛？”
使者搖頭：“僅僅是下午經過的幾條街，就已經繁華得超出我的景象，絲毫不辜負我對貴國京城的向往。但我看到這些，就會想起我的國家，萬家破碎，百廢待興，所有人都等著我帶好消息回去。我們的希望還看不到結果，我實在無法安心游樂。”
“那行吧，一路舟車勞頓，你們應該也累了，就先回驛館歇歇。”顧元錚表示理解，讓自己的護衛護送他們回去，獨自沿街散步。
她上一次也是第一次來宣京，還是孩提時候，跟她的舅舅一塊兒。
二十年多年後再來，玄武大街還是那條玄武大街。
“錚姐。”
身後傳來一道陌生的聲音。
顧元錚飛快地回頭，只見幾步之外，站著個和她差不多高的少年郎。一眼看去臉生得緊，但若將眉眼上那層淡淡的陰郁拂去，便顯出幾分熟悉的輪廓。
她細看片刻，伸出食指，隔空向對方額頭點了點，驚喜道：“蓮子弟弟？”
“是我。”顧蓮子走到她跟前，說：“托錚姐的福，我本來被陛下罰了一個月的禁足，還差幾天才到時間。你來了，我就能提前出來了。”
顧元錚聽罷，與親人相見的笑容褪去，低聲道：“你一個人在京裏，受委屈了。”
“不委屈，被罰也是我咎由自取。除了不能離京，其他都挺自在的。”顧蓮子已經無所謂，又說：“我在宣京待了這麽久，錚姐遠道而來，該我請你喝酒。”
顧元錚也笑道：“好啊，什麽時候？姐姐我可是千杯不醉，把你喝趴了別怪我。”
“就現在。”顧蓮子擡手示向街頭那座三層酒樓。
落日西沈，為飛檐翹角鍍上一層琉璃金光。
顧元錚有一瞬間感到炫目。她跟隨在少年人身後，回憶半晌，卻始終難以將眼前這道單薄的背影，和當年那個嬌氣又鬼靈精的小屁孩兒聯系起來。
就如同，丁點大的小孩一眨眼變成個大人，中間錯過的時光再也不會回來。
兩人走進飛還樓，走上頂層，寬敞的樓閣中只擺了一桌席，主位上已坐著一個人。
顧元錚臉色微變。顧蓮子回頭時恰好看到，但仍然無視了，說：“這是忠義侯，嬴淳懿。”
又把她介紹給對方：“這是我堂姐，顧元錚。”
忠義侯起身出席，展袖作揖道：“元錚將軍。”
顧元錚已經恢覆如常，抱拳回禮，露齒而笑：“我本打算明日再去拜會侯爺——我這個做長姐的，一直想謝謝您對我家蓮子弟弟的照拂。沒曾想能在此處遇見侯爺，什麽都沒準備，您別介意。”
“將軍沒有拂袖而去，就是給本侯面子了。”忠義侯伸臂做請。
兩人左右對座入席。
顧蓮子自桌上拿了兩壺酒，憑欄而坐，並不參與他們的談話。
忠義侯一邊倒酒，一邊提起南越使者來京的目的，“不知將軍對此有什麽看法？”
這麽直接，顧元錚就不動筷子了，道：“武將只管打仗，邦交事務輪不到我們來做決定。但侯爺既然問起，我身為大宣將領，自然以維護大宣軍民的利益為先。”
忠義侯遞給她一杯酒，“那依你之見，南越是不亂對我們有利，還是亂著，更有利？”
顧元錚盯著杯中酒。此前朝會上關於南越的爭議她也略聽說過一些，是以並非不明白對方這麽問的意思。她欠身，雙手接過這杯酒，然後放到面前桌上，說：“南越使者是為和平而來。”
忠義侯便獨自飲酒，飲罷，又問：“聽將軍的說法，南越的起義軍乃是正義之師？”
顧元錚答：“單論結果，南越的保王勢力仍在負隅頑抗，但只是借了覆雜的地利，已無法再成氣候，最多一年就能被起義軍全部收拾掉。”
也就是說，南越的政局必然改朝換代，走向穩定。
忠義侯卻道：“彈丸之地，只需加入一只撥丸的手，亂與不亂，就不是他們能說了算的。”
顧元錚親耳聽到這話，沒有接，眉頭皺起。
忠義侯看著她，“所謂‘戰功’二字，先有戰後有功。元錚將軍就沒想過，來日也統帥一邊？”
顧元錚道：“實話跟侯爺說吧，我確實一直渴望叱咤沙場，立下一番功業，就像我的舅舅和晉陽長公主那樣。”
“我入伍九年，大多數時間裏都是在點到即止地操練，日覆一日的站崗，從一座關口換到另一座關口。我厭倦過這樣的生活，因為枯燥無味往往意味著碌碌無為。直到我真正獨立領兵，出征南越……”
她露出一抹悲傷的神色，卻沒有再細說。轉而站起身，向對方抱拳道：“身為軍人，我擅長的只有打仗。但我不能一直打仗。就算我遵君命一直打，我的部下們也沒法一直跟著我征戰。人可以偶爾受傷，卻不能一直流血，侯爺，請您理解。”
忠義侯一直安靜地聽著，很有風度地頷首道：“將軍的態度，本侯明白了。”
顧元錚再一禮，便離席去欄桿邊，想跟她表弟說兩句再走。
然而當她看到顧蓮子已經喝掉一壺酒，仍倚著欄桿豪飲的模樣，立即沈下臉：“你竟酗酒？”
顧蓮子以兩指拈著壺耳，將酒壺遞到她面前，“差點忘了，我說請錚姐喝酒來著，喝嗎？”
顧元錚仍然不願相信：“你一直這麽酗酒下去，來日還拿得穩長.槍嗎？”
“姐姐。”顧蓮子依然舉著臂，臉頰醞起一層薄紅，眼裏也像暈著水光，“你們需要我拿嗎？”
顧元錚喉頭動了動，額上青筋鼓起又息下去。她接過，仰脖將壺中酒一飲而盡，空壺篤地放到欄桿上。
“舅母讓我給你捎了東西，明日上午給你送過來，到時候你記得醒著清點。”
顧蓮子乖乖地點頭，笑道：“謝謝錚姐。”
顧元錚別開視線，快步下樓。
回到驛館，南越使者在她房間外面的走廊來回踱步，看到她回來就像看到救星似的。
顧元錚推開門，將他拉進屋裏，才讓他說話。
“我見到了沙思谷，但他一點不怕我們，還得意洋洋。我設計套了一下他的話，他說他早晚會回去繼承王位，讓我們別跟他對著幹，否則到時候一定會報覆我們。”南越使者因為蒙著臉，說話嗡嗡地，問她：“將軍，這是怎麽回事？”
“這沙思谷倒真是個蠢材。”顧元錚揉了揉額頭，將朝廷有可能送沙思谷回南越重建王廷的事，告訴對方。
使者大驚，連連道：“這怎麽可以呢？首領已經廢除奴隸制，在籌備建立新的朝廷，絕不可能再讓那些吸血的惡鬼覆辟。貴國皇帝要是派兵以王禮把沙思谷送回來，豈不是逼著我們和你們的軍隊宣戰……難道你們就是不想讓我們和平下來？”
顧元錚安撫道：“你別急，我們南方軍止幹戈、祈和平的願望和你們還是一致的。這只是一部分官員的想法，我猜朝中也有反對的意見，陛下也在權衡之中，並沒有拿定主意，否則何必讓我帶你們進京？”
“沒定就好。”使者擦了把冷汗，鎮定些許，躬身相求：“這一路多虧有將軍願意幫我們，我們感激不盡，還望將軍能再幫助我們爭取皇帝陛下的支持。”
顧元錚把人扶起來，道：“光我幫你們沒用，我是武將，陛下雖然會問一問我們南方軍的意見，但做決定還是會聽那些文官的。你們要想確保陛下不會送，還需要得到更多更有力的支持。”
使者想了一圈，說：“我們能否去找那位裴使節？他在翠玻臺為不相識的奴隸與大祭司爭辯，之後又為義軍推翻貴族貢獻力量，是位正值、善良、沒有偏見的人，或許這一次也能為我們說話。”
“你說裴明憫？”顧元錚也有些意動，但想到裴明憫是裴相爺的獨子，裴相爺又站在忠義侯那邊，便有些顧慮。這些計較不便與對方托出，只道：“宣京形勢覆雜，不能貿然行動，萬一起到反效果就不妙了，且等明日我去打聽清楚局勢。”
使者在宣京就認識這麽兩三個人，只能按她說的等待。
翌日一大早，顧元錚先去樂陽長公主府送東西，再回頭去兵部。
盛環頌親自接待她，辦完公事，她說是還有私事，就又帶著她去後衙。
崔連壁在院子裏的黃楊樹下鋸木頭，刺啦刺啦地吵人耳朵。
顧元錚卻是笑瞇瞇地：“崔相爺，您這多少年了還是這一個愛好，倒有幾分‘鑄劍為犁’的意思。”
崔連壁停了鋸子，撩起衣擺擦額汗，他沒戴官帽，鬢發已半白。
“你這妮子倒是意氣風發，這次回去，怎麽著也得升個四品明威將軍了吧？”
顧元錚：“別說了，官銜有什麽要緊的，我這另有一樁事才叫人頭疼呢，過來也是想找您參謀參謀。”
崔連壁聽了，向盛環頌使個眼色，讓他去把風。
顧元錚將昨日忠義侯找到她，以及南越使者求她幫忙的事一一低聲說出來，訴苦道：“……我們是不想送沙思谷回去的。一則，保王黨就是秋後的螞蚱，沙思谷回去想掀起風浪，必須要靠我們出人出力。您也知道，我們這一年出征南越吃的用的大半都是老本。朝廷嘴上說撥款，今年有些銀子做軍餉，都分給西北軍、振宣軍和北方軍了。我們大帥說西北戰事更緊急，同袍互相擔待，底下將士們才沒計較。但總不能一直讓我們勒著褲腰帶去打仗吧？”
“二則，南越地理氣候覆雜，條件惡劣，這回雖然犧牲的不多，但很多將士在身心上留下了殘疾。一旦執行分裂政策，勢必要派兵長期駐守南越，被派過去的隊伍和流放有什麽區別？”
“更何況，”她再次壓低聲音，“這種不義之戰，就算沒有其他限制，我們也根本就不想打。”
帶南越使者入京，支持他們的訴求，並非她一個人的喜惡，而是南方軍上下一致的決定。
崔連壁自然也聽出來了，眉心緊鎖。他的態度和他們差不多，但卻不好主動幫他們向皇帝開口。
顧元錚抓住他的一邊胳膊，“崔叔叔，您就給小女指條明路，怎麽才能讓陛下放棄把沙思谷送回南越？否則實在不行，我就只能去把他給殺了，一了百了。”
“別一上來就想著暴力破局。”崔連壁拍開她，說：“你知道振宣軍有支隊伍和北黎援兵在業餘山打了一場烏龍仗，領兵的就是你表弟顧橫之麽？”
“什麽？”顧元錚驚訝道，她最近一次給橫之寄信，還是恭喜他在西北立了大功。
崔連壁無奈道：“這兩日才傳回奏報，陛下說不夠清晰，讓他回京來解釋清楚。你明白這其中的意味嗎？”
顧元錚不說話了，神態不覆先前的輕狂。
崔連壁最後道：“你們不想陷進南越的戰爭泥潭，就不要在這件事情上表態，讓本來就反對這事兒的人去說。”
他叫來盛環頌，一起給她出了個主意。
顧元錚應下，回驛館待到傍晚，帶著南越使者再次出門，去到和盛環頌說好的酒樓，要了個指定的雅間。
又過一刻，房間一側貼墻的書櫃被推開，盛環頌攜一個年輕人從隔壁雅間過來。兩人都是便裝，顯然也花費了些功夫不引人註意。
雙方相見，盛環頌先介紹那個年輕人，“這位就是通政司的話事人，賀經歷。小賀大人，這兩位……”
賀今行道：“我知道。這位是顧大小姐，不，顧將軍，我們先前通過一次信的。”
雖然只是在文書往來之餘順勢問了一句君綿的病情，但已讓顧元錚對他升起好感，點頭笑道：“是，橫之的好友，就是我顧元錚的好友。”
賀今行看向她身邊裹得密不透風的人，“而這一位，想必就是此回上京朝拜的南越使者吧？”
又與使者見禮。
幾人入座，盛環頌說：“抓緊時間，你們要求的事，可以對小賀大人和盤托出。”
顧元錚便起頭，隱去了飛還樓那一段，只道是打聽到有大臣意欲送沙思谷回南越一事，有諸多不妥，請他幫忙向陛下進言。
她說完，那名南越使者起身走到空處，摘掉面罩，露出被刺有侮辱性字眼的臉龐，向他們三位行五體投地的大禮。
賀今行並非沒有見到過受有類似刑罰的人，但南越的奴隸卻不同，他們只是站在那裏展示自己，就令他感到一種無關是非與身份的難過。
他離得近，跨步出去要扶對方起來。
使者不肯起身，仍然疊掌叩地：“請諸位聽一聽在下的心聲。”
“我知道我們南越是小國，貴國是大國，只要你們想，派出一支大軍就能徹底夷平我們。我也銘記我們義軍能推翻王黨，掌控大部分國土，是多虧了貴國軍隊相助。所以我們願意向貴國稱臣納貢，做貴國的附屬國，世代感念貴國的恩情。”
“但是，這並不代表我們就完全放棄了自我，願意再被肆意玩弄、欺淩、分裂，再被拖入無止境的戰亂當中。哪怕我們很多人曾經都是貴族所豢養的奴隸，我們依然想過上更好地生活，想要找回尊嚴。”
賀今行低下身，單膝跪到地上，說：“我明白，掙脫過往不公的命運，尋覓未來更好的生活，這就是你們起義的根本原因與意義所在。我聽明憫說過他出使貴邦的經歷，哪怕沒有親眼見到，也能感知到你們的不易。和平不止對你們有益，對我們也是一樣的。”
使者在手背上擦去眼淚，再一次叩頭：“請大人幫幫我們。”
賀今行把住他的雙臂，將他上半身帶起來，才放開他問：“你們最低能接受什麽條件？”
使者滿面涕淚，就著跪坐的姿勢思索道：“沙思谷可以回去，但他已不再是王子，我們不可能以王禮迎回他。”
站在一旁的顧元錚抱著雙臂，嗤道：“他老子都被推翻射死了，他還想當王子，被當成罪人還差不多。”
盛環頌本就坐在角落，一直沒有任何聲音或動作，只默默看著眼前發生的一切。
賀今行再問：“那你們打算怎麽處置沙思谷？”
使者猶豫一瞬，回答：“他入質多年，有什麽下場，全看貴國的態度。”
“我明白了，你請起。”賀今行與使者一同站起來，回頭看顧元錚：“陛下應當還沒有召見你們吧？”
後者搖頭，“還不知道什麽時候才見我們。”
賀今行想了想，昨日他收了裴孟檀等人的聯名諫疏，入宮剛面聖不久，皇帝就真的頭疾發作，把他打發了回去。再加上太後娘娘那邊不太安生，陛下估摸著需得休養幾日。
“最遲下次朝會，陛下應該就會召見你們。我這兩日會寫奏本進言，之後不論朝會或者廷議，都會堅持我的意見，盡力勸說陛下。”
他許下承諾，當晚回去便就南越之事擬了份草稿。有些知之甚少之處，第二日再抽空去禮部和戶部詢問相關官員。
途中經過翰林院，想進去，又不忍，終究只當是路過。
三十，果然不朝。
賀今行帶著那道奏疏上衙，如常清點當日奏本之時，卻清出了一封沒有署名的參劾本。
“該送去禦史臺的，怎麽收到我們這裏來了？”他一邊問下屬，一邊仔細看內容。
卻是舉告今科會試，有人舞弊。
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