第278章 二十一
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第278章 二十一
四月廿六，天亮得晚，陰沈沈的不見太陽。
打著江南官號的船只泊進楓橋渡，一名著圓領袍的文士出現在船頭，渡口的茶棚車行裏立刻有人起身離去。
等待已久的驛館館丞則帶著人迎上去，行禮道：“許大人，您老可終於來了。”
許輕名住過驛館，認得對方，問：“館丞怎麽來了？”
地方大員上京確實有人接待，但來接待的不應該是這位館丞，滿臉堆笑地解釋：“下官久仰大人盛名，聽聞您要進京，所以想借此機會來一瞻風采。果然是氣度絕倫……”
聽聞如此馬屁，許輕名笑了笑，打斷對方：“不是陛下的吩咐？”
“不是不是。”館丞嚇了一下，連連搖頭，“陛下沒有吩咐，都是下官自作主張——若因此惹了大人不快，那下官真是罪該萬死。”
說罷連連賠不是。
“不必如此驚惶，我只是感到疑惑，所以問問你。”許輕名制止道：“我趕時間，你在前面帶路吧。”
館丞忙忙應是，帶著下屬前去安排車馬。
身邊的長隨憂道：“大人，那相爺那邊？”
“見過陛下之後再過去吧。”許輕名大步向前。
一行人先到驛館，簡單安頓片刻就到了午時。他沒有用驛館準備的飯菜，直接進宮去，路上拿糕餅填了填肚腹。
明德帝在抱樸殿的道場見他，所打坐的蒲團一旁，晾著碗湯藥。
許輕名目不斜視，叩拜行禮，擡上賬目，再行述職。
明德帝耐性地聽了許久，頷首讚許：“許卿做得好啊。有先見之明乃為智者，有踐行之舉乃為能吏，許卿兼有二者，可見秦毓章推舉你督江南，沒有走眼。”
許輕名拱手道：“秦大人乃臣之師，師如父，恩兩重。臣有今日，全賴老師提攜，不敢當陛下誇讚。”
明德帝笑出聲來：“朕有百十臣子，能把‘提攜’二字說得如此坦蕩的人，也就只有你了。那朕問你，是師恩重，還是君恩重？”
許輕名再次跪地，沒有猶豫，便道：“臣以為，君恩更重。”
“一則，天地君親師，先有君父，後有師父。二則，陛下貴為人君，老師尚且受您雨露之恩，何況作為學生的臣。”
“說得好，你有此覺悟，朕心甚慰。”明德帝端起那碗湯藥飲盡，把碗遞給順喜，才繼續道：“只一點，你當學學你老師。你是功臣，不要動不動就下跪，起來吧。”
“臣受教。”許輕名起身道。
“難得進京一趟，去看看你的老師，多待兩日，等戶部算明了賬，再回江南罷。”
明德帝含了口清茶，看著許輕名謝恩告退，才將一口茶水吐到盂盆中，再將拭了嘴角的絲絹扔進去，轉頭叫陳林出來。
“許輕名要見秦毓章，你親自去看著。”
陳林領命而去。
順喜讓人撤去一應用具，輕聲細語地說：“陛下，您午歇的時辰到了，可要移駕？”
“朕如何能安睡？”明德帝手持拂塵，面無表情道：“把趙睿帶上來。”
順喜聞言，帶著小內侍們都退下，自己守在前殿。
少欽，陸雙樓帶著趙睿上來。
後者眼睛被黑布蒙著，到了禦前才被解開，還未看清上方情形，就又被摁著後脖頸下跪行禮。
“陛下，此人就是趙睿。”
明德帝：“擡起頭來。”
“陛、陛陛下？”趙睿猛地擡頭，恍若被晴天霹靂擊中，下一瞬就兩眼翻白，向後軟倒。
陸雙樓飛快地屈膝頂住他後背，一手覆面中，一手按胸口，用力一錯。突然的劇痛讓趙睿全身劇烈地一抖，又因被捂住嘴叫不出聲只能生受，最後楞是沒能暈過去。
見人清醒了，陸雙樓才松開對方，退後兩步。
明德帝繼續道：“你和秦毓章的交集，還有寫給忠義侯的那封證詞，前因後果，一個字不漏地說來給朕聽聽。”
趙睿埋著頭抖得像篩糠，心中淒涼地想，自己走上了絕路但還有一家老小，只能對不起秦相爺了！
秦相爺閑居家中，無案牘勞形，午後就在水榭裏看書。
亭臺寬敞，秦幼合搬來一只貫耳壺，就坐在他爹旁邊的地毯上，一個人往壺裏投短箭。金花把他當成一棵樹，攀來爬去，又下地繞著他跑跳，偶爾將他沒投中的短箭給拖回來。
玩著玩著，他便覺得沒意思，有一下沒一下地投，三投兩不中。
秦毓章將書放到膝上，俯身拾起一支短箭，斜睨著壺，擡手試了一試，便脫手將短箭投出。“咻”地一下，正中左耳。
“厲害啊爹。”秦幼合驟然興奮得鼓掌，“您這麽久沒玩過了，還是這麽熟練。”
秦毓章摸摸他的頭，“你要是覺得這一樣不好玩了，就換一樣。”
“誒？”秦幼合又一下子冷靜下來，說：“爹想玩什麽，我能和你一起玩兒嗎？”
恰此時，成伯走過來，躬身說：“老爺，許大人來看望您了。”
“許，許輕名嗎？”秦幼合依然仰著頭看他爹。
成伯即答：“是的，少爺，許大人今日上午才進京。”
他爹的臉色卻沒有什麽變化，拿起攤開的書，垂眼道：“你跟他說，我不見他，讓他回去。”
成伯嘆了口氣，但沒有開口相勸，應聲道是。
秦幼合盯著成伯離開的背影，覺得老人比上個月更加孱弱了。金花松鼠跳進懷裏，他便抱住它，身子一歪，靠到他爹的腿上，目光隨之飛遠。
簾幕之外，光影無可逆轉地西斜，令人悵然不已。
這一回的審問頗久，到申時才結束。
趙睿如一條死魚癱倒在地，已完全不記得自己都說了些什麽。
明德帝盤坐石臺之上，卻反覆地揣測著這些話，沈吟許久，才道：“今日之事，除了朕，唯有你知，你可明白？”
一直候命的陸雙樓聞言上前，心道，原來這段時間裏，他們統領不在啊。他就像才出現一般，利落地單膝叩道：“屬下明白。”
他帶著人告退，回到駐地已近黃昏。
錄事廳前的院子裏有座石砌的假山水池，引活水做了幾道兩三尺寬的小瀑布，他將帶血的刀身送到飛流之下，等待血跡被沖刷幹凈。
皇城另一邊的通政司裏，賀今行還在整理今日的錄本。下屬們陸續下衙，他整理好之後又重新翻看了一遍。
蒼州每一旬至少會有一封軍報傳回，向朝廷匯報動向。然而距離上一封軍報送到宣京，已超過十日。
按理來說，該有新的消息了，為什麽毫無動靜呢？
他無法得知神州另一端發生了什麽，滿懷愁緒，鎖上萃英閣的大門。
一輛馬車從吉祥街駛下來，恰停在他身邊。一截扇柄自內撩起車窗簾，露出贏淳懿的半張臉，“小賀大人，與本侯同行一程？”
賀今行猶豫片刻，對車夫說到青牛巷口就放他下去，登上馬車便問：“不知侯爺有何事？”
車上只有嬴淳懿一個人，叫他先坐，才問：“蒼州到現在有消息麽？”
賀今行才在想這事，直言道：“還沒有。”
“真沒有啊，我還以為被捂住了？”嬴淳懿皺眉道。
賀今行：“這有什麽捂的必要麽？”
“那有消息的時候，你可否盡快通知我一聲？”
“你想幹什麽？”
“借以確定一個合適的時機而已。”
小半條街很快走完，車夫動作穩當，馬車悄然停下。
“恕我難以從命。”賀今行彎著腰起身，臨下車前說：“前線不論勝敗，都不該被卷進你們的爭鬥之中。”
“我就知道你不會同意。”嬴淳懿不以為忤，知道是真的還沒有消息傳回就足夠了，神態自若道：“再幫我個小忙，見到柳從心代我問聲好，跟他說，秦黨不會再找他麻煩，可行？”
“……行。”
到悅乎堂，柳從心坐在裏側的書桌旁看一冊《營造法式》，見他來，合上書道：“塵水說他被安排去參加搜查，近幾日就不過來了。”
刑部事務多，忙碌才是常態。賀今行點點頭，轉達了忠義侯的話。
柳從心略有些驚訝，過後便說：“我會找個機會，和遠山一起攜禮登門道謝。”
態度與語氣並不熱切，甚至有些冷淡，“我知道忠義侯一直想拉攏我，我也因此得了不少方便。我承認這位侯爺是個有手段的人物，但我這輩子最恨的就是把人當作棋子，順手時用，膈手時棄。”
這樣的人，不論是誰，都令潛意識地就感到惡心。
賀今行嘆道：“你自己有打算，不為難自己就行。”
柳從心頷首“嗯”了聲，收拾好，與他一道回官舍。
入了夏，太陽掛得長，傍晚也不減暑熱，街頭卻漸漸冷清。
京城往北，燕山腳下，從北黎回來的使團在野外駐紮的最後一個晚上，正副使節同坐一個帳篷裏，看著禮部發來的文書，面面相覷。
“秦相爺被勒令閉門思過，政事堂主官暫離，讓我們先進宮再交接，這……”王正玄很想抓著信使問一句，這不是開玩笑的吧？
走的大半年沒事，怎麽感覺一回來，天就要變了。
當然信使早已退下，與他們同行的張厭深微微笑道：“既然公文上這麽說，那肯定不會有差錯。”
“對，我們按照禮部定的行程走就行了。”裴明憫折起來自父親的家書，問：“先生明日可要隨我們一起覲見陛下？”
張厭深緩慢地搖頭：“不了，老朽既無一官半職，也非誰人幕僚，有什麽資格進宮面聖？”
王正玄道：“張公這話謙虛了，這回與北黎人的談判能夠成功，您功不可沒，若不至禦前聽賞，豈不是錦衣夜行？”
“我這把年紀，哪還需要這些。老胳膊老腿的，回去就歇著了。”張厭深笑了笑，露出稀缺的齒列。
他已是滿頭華發，來回的奔波讓他面帶揮之不去的疲憊。
另兩人便不再勸說。
晚些時候，裴明憫送他回他自己的帳篷，帳前無人處，他卻開口道：“裴家小子，我想請你幫我一個忙。”
“先生請說。”裴明憫自然不會拒絕。
張厭深低聲道：“明日進城之後，我需得去一個地方。我有路子，只是力有不逮，所以想請你幫我安排一二個你信得過的人。”
“不知先生想去哪兒？”
“秦府。”
“秦相府上？”裴明憫驚訝了一瞬，便答應下來。
他作為學生為先生服勞，至於先生去哪兒見誰，與他無關。
翌日廿七。
宣京的雨季像一闕滯澀的曲譜，破碎而又連綿。太陽總是在不經意的時候露個臉，截斷風雨之後又迅速溜走。
使團終於回抵宣京，入城的時候尚且陽光明媚。等到一個時辰後，張厭深隨菜農一道推車進入秦府，憑空炸了幾個響雷。
琴音驟斷，秦毓章雙手壓住琴弦，成伯附在他耳邊說了兩句話，他便起身。
“爹你去哪兒？”秦幼合馬上跟著起來。
“菜農送菜過來，和管事起了些糾紛，爹正好無事，過去看看。”秦毓章擡手往下按了按，示意他不必跟來。
“哦。”秦幼合便坐回去，繼續和書童一塊兒玩棋。
成伯在旁樂呵呵地看。
秦毓章獨自過去，往常隨處可見的侍女小廝早些天就已被陸續遣散大半，庭院空空蕩蕩。長風灌入游廊，雨也飄進來，隨他走一步大一分。到後院倒座緊鄰的一間廂房，已是雨落如註。
他取下巾帽發冠，頭上只餘一根素銀簪，才推門而入。
屋中陳設素雅，中有一方矮幾，張厭深端坐於東臨之側，寬檐鬥笠擱於手邊。看著人進來，細細打量過，嘆息一聲。
秦毓章掩袖坐下，與他面對面，才叫道：“老師。”
“多年未見，你已非昨日的你。”張厭深註視著他，記憶裏被塵封的往事陡然變得鮮活，忽然就忍不住說：“記得當年在文華殿考錄皇子伴讀，二三十名世家子弟的試卷，我第一篇就看到了你那一張，看完毫不猶豫地點你為案首。先帝道我太過急切，等一一評閱完，才證明我眼光精準。”
“那時秦家勢弱，僅靠秦妃支撐門庭。裴方雎說我太過關照你，會導致你在伴讀當中吃虧。做學生的你會藏拙，做老師的我也不應該給你招惹不必要的麻煩。”
“我說不行，明珠就要鑲嵌皇冠，最好的才情就要配最多的關照、最響亮的名聲。而旁人的爭議與妨礙，都是磋磨明珠的利器。”
“但我還是詢問了你的意見，你當時回答我，君子不器。”
“後來你考中狀元，入翰林院，再外放廣泉。我向裴方雎寫信，我未必能做老師，但你果然是我最好的學生。”
“誰能料到，二十年過去，你竟走到了如此可驚可嘆的地步。”
“老師。”秦毓章亦註視著這道滄桑目光，說：“館閣已朽，何況門下士？”
二十年三十年，物是人非，再尋常不過。
張厭深雙手撐上桌沿，嗓音沙啞：“北黎已經出兵，蒼州戰局的走向就在這幾天了，等勝負明晰，你打算怎麽辦？”
“勝死敗生，天意要我生，我就生，天意要我死，我就死。”秦毓章毫不隱瞞地回答。
已經很久很久沒有人和他這樣同桌對話，讓他仿佛回到了伴讀時光。
先前送來的茶水放在桌角，他挽上袍袖，將倒扣的杯盞翻過來，提壺倒上一杯熱茶，欠身奉給對坐的老人。
張厭深握著輕薄的瓷盞，問他：“就這樣平靜地等待最終的結局嗎？”
秦毓章拂袖道：“生如蜉蝣寄於天地，逆天而行就如螳臂當車，何不坦然些通達些。”
張厭深看著他這副沈靜的模樣，從少年到中年，似乎沒有一點變化。
他想起自己還在文華殿執教的時候，這個寡言的學生總是被針對，自己每次因為這些事找他談話，他總是已有對策。或是主動低頭，或是趁勢壓人，他有一套自己的利弊觀念，分析明白了，便說：“老師，我去了。”
不論學生的決定是否合自己的看法，張厭深都會叫他大膽去。
今日，張厭深卻不能再像從前一樣支持他。他將熱茶一飲而盡，再將瓷盞扣回茶盤。
“那我問你，你立下的志向都達成了嗎？你寫進策論的方略都實現了嗎？你所效忠的，是你心中屬意的君王嗎？”
秦毓章沈默不言。
他並非被問住，以他之才學經歷，要想應對，自有無數種說辭。然而這些說辭裏，有多少欺心之詞，騙不了自己，自然也騙不了對方。
伴著屋外泠泠雨聲，他百感千回，低吟道：“八歲偷照鏡，十五泣春風。千秋萬歲後，誰知榮與辱。”
再輕嘆一聲，“老師，長在中慶末年，當今就是我最好的選擇。”
當年他翰林期滿，之所以選擇外放為官，就是為了遠離奪嫡的戰場。置身事外，才能看清全局。
楚王氣量狹隘但才華過人，有政績傍身；秦王好鬥易怒但愛惜人才，有戰功倚仗。這兩位皆有儲君之資，無數人追隨下註，相爭到最後，竟是人死燈滅，皆作了龍椅下的墊腳石。
於他這等待價而沽、且想擇賢主而事的人來說，幾似梧桐盡倒，生如黃鳳亦無落腳之枝。
多少人因此退隱市野，自甘蒙塵，以候來日。而他沒有時間去等一個虛無縹緲的未來，他的家族他的親人包括他自己，都不允許。
難道生在這個時代，就是他們的錯嗎？他不信。
張厭深了解他的脾性，但凡立下了目標，就一定要想方設法地去實現。他所見過的有能之人，不論年歲，大都如他這般心志堅韌，很難被旁人動搖。
憶起往昔只是情之使然，就仿佛師生二人仍然坐在那間館臺窄室裏，張厭深徐徐道：“生於何時，非本人能選擇，可你家小子尚且年幼啊。”
他一邊說，一邊從袖中拿出一張疊好的紙條，遞過去。
秦毓章自然地接過，並沒有急著去看。
他三歲拜蒙師，經多位先生教導，唯有在文華殿受益良多。而張厭深也是唯一一位從來不會試圖說服他改變決定，但又能夠影響到他做出選擇的先生，所以他認他為老師。此時自然也明白，他的老師不會無故上門來。
多年未見，默契猶在，習慣也不曾改變。
張厭深繼續道：“我猜你早就為他做好了準備，不然不會娶攖寧的孩子做兒媳婦。但是有那麽多人盯著，你們能怎麽辦呢？不外乎移花接木，讓他改名換姓、躲躲藏藏地過一生，是也不是？”
秦毓章不答，低頭看紙條，紙上只有一句話——嬴旭的親生母親是誰？
他看了片刻，將紙條揉進手心，“老師去雩關，原來是為了此事。那麽——老師能做什麽？”
他頓了頓，又莫名地再問了一句：“老師難道就實現志向了嗎？”
“嗯？”老人深陷的雙眼微微睜大，面上泛起淺淡的笑意，溫和地說：“我還有一個學生，尚未出師。”
“那就是還有機會？”秦毓章垂眼，無聲地笑笑，接著說了一句“很好”。
他取來紙筆鋪開，運筆如飛，比外頭的雨勢還要急。
這場雨時急時緩地下到了第二天上午，才雲散天晴。
桓雲階與賀鴻錦聯袂進宮，一道來請罪。
禁軍與刑部聯合在宣京城內搜查近三日，依然沒有找到趙睿。
“要你們有什麽用？”明德帝按著額側，做頭疼狀：“找不到，那就繼續找，還要朕來教嗎？”
“陛下息怒。”桓雲階忙道。他也不想吃掛落，但此事確實棘手，不得不說：“可是，臣等把城裏能搜到的地方來回搜了兩遍，掘地三尺，卻半根毛都沒發現。臣以為，或許趙睿早已不在城中。”
賀鴻錦站在一邊沒說話，不知是默認這個說法還是怎的。
明德帝不虞道：“人在哪兒怎麽抓，那是你們的事情，朕只要看到結果。不過，城門的戒嚴可以撤下了，時間久了影響百姓生活。鬧得人心惶惶的，不好。”
到底沒有責罰，桓雲階悄悄松了口氣，拱手道：“臣這就去找順天府，協同安排人手向京畿搜查。”
他與賀鴻錦又一道行禮告退，出得抱樸殿，才問：“賀大人，我剛剛的提議，你們刑部打算怎麽辦？”
賀鴻錦臉上也不太好，回頭瞧了瞧，四下人都離得遠，說：“皇宮，皇室園林，各位高官重臣包括桓大人您的府上，在這三天裏都是沒有被搜查的，你能明白嗎？”
桓雲階：“啊，你什麽意思？暗示誰窩藏嫌犯呢？”
賀鴻錦這兩日也沒怎麽休息，疲倦且暴躁，懶得跟他多說，一甩袖子大步走了。
桓雲階也轉頭往反方向去禁軍在宮裏的直房。
他的副手也在，見到他就問：“陛下怎麽說，罰咱們沒有？”
“陛下仁慈，沒怪咱們。”桓雲階把剛剛在抱樸殿的對答說了說。
副手也松了口氣：“那屬下這就去順天府？”
“不著急。”桓雲階往圈椅裏一坐，說：“我現在算是明白了，他們就沒真想把人找出來。咱們也做做樣子得了，別真讓手下弟兄白出力氣。”
“啥？”副手想了半天，憋出一句：“那咱們豈不是又要背上辦事不力的黑鍋？”
背就背吧，反正不差這一回。桓雲階靠著椅背閉上眼，剛要睡著，忽地睜開眼：“陳林在哪兒？”
朝會那天多半是這黑蝙蝠把人帶走了。
副手露出一副“您在開玩笑”的表情，說：“陳統領向來只聽陛下吩咐，屬下怎麽可能知道他的蹤跡？”
桓雲階徑自起身，“我去找找他。”
從直房出來，陽光明媚，宮禁莊嚴，琉璃瓦清亮如洗。
抱樸殿裏，皇帝半躺在榻上，順喜一邊給他按摩頭穴，一邊輕聲細語勸道：“……景書小姐和小李太醫都說過，陛下您要少動氣才行。”
明德帝闔眼，長聲道：“氣不得，氣不得。可你看看，這些個忠臣良臣，都拿著架子要逼朕啊。”
順喜聽得幾欲落淚，心疼道：“奴婢不懂陛下所言，只知道陛下受苦了。”
“這算什麽苦？”明德帝哼笑一聲，欷籲道：“遙想當年，朕未登大寶仍是皇子之時，那才叫不是個滋味。”
幾位兄長皆有所長，各領風騷，就連一母同胞的妹妹也比他更加出彩受寵。他這樣毫不起眼的皇子，無人在意。
“而秦毓章，是朝野內外第一個毫不猶豫選擇朕的人。”他想起那時候，自己早早習慣被漠視被忽略，更是從未奢想過能爭到什麽。
直到有一個年輕的官員跪在他面前，稱他為“陛下”，對他說“您一定會登基”。
“秦大人是有慧眼的。”順喜飛快地拭了拭眼角。在他尚未成為內廷大總管之時，就與這位大人有過交集，二十年下來，難免物傷其類。
“可惜啊，窪則盈，敞則新，少則得，多則惑。持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。”明德帝深沈地嘆息，半晌，終於做出了決定：“去叫裴孟檀和崔連壁來見朕。”
“是。”
立刻有內侍出宮去請這兩位大人。
到傍晚，消息便傳遍了宣京各部衙門。
皇帝口諭，即時起，政事堂大小事務由裴孟檀與崔連壁共同協理。
通政司做月底核對，半日裏賀今行去了幾個衙門，此事就聽說了幾個版本。
讓權易，覆權難。官場是比江海更見風使舵的地方，而宣京城裏的風永無止時。
下衙之後，碰上柳從心，他也在琢磨：“沒有找到趙睿，局面應該對秦毓章有利，可他卻被裴孟檀奪了權，為什麽？”
到此時，賀今行幾乎可以肯定，趙睿被漆吾衛奉皇命帶走。但他並沒有任何證據，也不好說出來，便道：“奪權的不是裴相，是陛下。”
柳從心怔了怔，不再去猜想此事還有什麽不為人知的重要信息，急切道：“你是說陛下也懷疑秦毓章，不再信任他了？那我再向禦史臺投一遍訴狀，如何？”
趁火澆油，但凡能給秦毓章多添一條罪狀，那都是值得的。
“我覺得不好。”賀今行直言道：“先前那一封，陛下並未發回。留中還有一層意思，就是只要陛下願意，隨時可以再翻出來。這幾日禦史臺接到的參劾大概如雪片一般多，短期難以處理，你不投這一本不會有任何影響。但若再投一回，事後算起來，卻有可能因此將你劃入裴相麾下。”
柳從心自然不願意，覺得有道理，便說：“那我們還是靜觀其變？”
賀今行頷首應是。之後一路無話，回到官舍，兩人不是一間院子，臨分開的時候，柳從心忽然回頭叫住他：“今行。”
“怎麽了？”他四下看看，走廊上不是說話的地方，便讓對方去自己屋裏。
“我想起一些事，有些不解。”柳從心就站在門前，逆著光，說：“我阿娘阿姐為秦毓章做事，沒能落下個好的結果。秦毓章為皇帝做事，眼看著也沒有好下場。惡有惡報，我絕對沒有半點同情，甚至可以說拍手稱快。但是……一想到秦毓章很可能會和我阿娘阿姐一樣，我就感到說不上來的煩躁，郁悶，甚至有些惡心。”
他自從被救醒之後，就無時無刻不恨秦毓章、不想著找他報仇，這個念頭就像扼住他脖頸的手，讓他日夜不得安寧。臨到頭卻忽然發現，他的仇人其實並沒有他想象中的那麽堅不可摧。這位秦相爺一手遮天不假，但從這只手偶爾露出的縫隙往上瞧，上面還有更大的陰雲籠罩。
“我有預感，哪怕秦毓章死了，我也依然無法徹底解脫。”他把話說出來，無形中松緩許多。
他並不需要解答，或者說他已經明白，他要向之覆仇的，不該只是秦毓章。
賀今行也無法解答他的疑惑，唯有傾聽。
目光偶爾劃過其他地方，見殘陽餘暉灑在窗臺上缺了角的陶罐裏，把裏頭一汪清水細石映得波光粼粼。
這一寸光陰轉瞬即逝。
入夜，整個後宮也都聽聞了前朝的消息。
“皇帝，你想幹什麽？”太後人未至，聲音便傳進抱樸殿。
幾息後，盛裝華服的女人頂著常謹等三四個小內侍闖進來，幾人眼見沒能攔住，立刻跪到一邊向皇帝告罪。
明德帝完全沒有瞥他們一眼，只冷眼看著太後，“不知母後此時來找朕，是為何事？”
順喜見狀，趕緊示意常謹何萍清場，把內侍們都趕出大殿。
太後不管他們，照面便劈頭蓋臉地問：“你為什麽要軟禁你表兄，把他手裏的權力都剝奪了，啊？當年他千裏迢迢從廣泉趕回來，千辛萬苦擁立你登基，這才十八年，你就要鳥盡弓藏，趕盡殺絕了麽？”
一通尖利的斥責吼得明德帝下意識楞了楞，才反應過來，高聲喝道：“母後慎言！”
“你才住口！”太後比他還要理直氣壯：“我知道，你是要斷了我娘家的根，讓我後半輩子無依無靠，任你的皇後欺壓。我這輩子還有什麽活頭？等來日下了地府，又有什麽臉面去見爹娘叔父？”
她說著說著，便涕淚交零，指著他道：“皇帝啊，你小時候不受寵，是哀家忍辱負重，給張貴妃伏低做小，才讓你有了進薈芳館、讓先帝賞識的機會。難道你都忘記了嗎？你這是忘恩負義啊！”
唯一留在殿內的順喜聽見此言，嚇得魂飛魄散，上前道：“太後，太後娘娘，這話可不興說，奴婢知您一時氣頭上……哎喲。”
話說一半，便被太後一推，跌了個滾兒。
“好啊，朕忘恩負義。”明德帝看著侍候自己多年的老奴被如此對待，氣極反笑：“那朕問母後，樂陽自小敬你愛你，替你在父皇那裏爭寵，替你在太皇太後那裏頂罰，你卻是如何對她的？你真以為朕都忘了？你對樂陽尚且如此，朕還能指望你對朕有哪怕一絲真正的溫情嗎？”
太後聞言，臉色一變，滿腹的話卡在了喉嚨口。
明德帝猶在笑，神情卻極盡嘲諷：“朕對你們秦家還不夠好嗎？要貴妃，要駙馬，要皇子，朕哪一樣沒有答應？母後，人不能太貪心啊。”
太後掩面而泣，哀聲道：“你為什麽要提起樂陽，難道樂陽沒了，哀家就不心痛嗎？哀家也是人，想要多一個依靠有什麽錯？你一個念想都不給哀家留，就這麽絕情嗎？”
“母後言之極是，朕就是這麽絕情。”明德帝冷笑，揚聲道：“來人！送太後回宮。”
順喜連忙扶著帽子去叫人進來，內侍們上前勸人，他在旁磕頭告罪：“太後娘娘，奴婢們得罪了。”
“哀家不回去，誰敢動手？哀家不回！”太後掙紮不已，叫喊聲在空曠的大殿裏回蕩不絕，“皇帝你忘恩負義——”
明德帝袖手立在原地，盯著他的生身母親被擡出去，忽然捂住嘴，嘔出一口血來。
順喜大駭，趕忙扶住他，一邊大叫：“快去宣小李太醫！”
何萍應了聲“是”，領了令牌疾步離開。
抱樸殿亂遭遭鬧哄哄忙成一團，到深夜才平靜。
長熹殿裏，秦貴妃剛剛躺下，聽說此事後，也被氣笑了，“是誰給太後通風報信，又攛掇她去找陛下鬧事？”
“姑母也是，本宮勸過她多少回，讓她安安生生地待在長壽宮，看好嬴旭就夠了。不怕有野心，就怕蠢而自大——”
她掀被下床，撫著青絲，忍下怒氣，“罷了，我們秦家命中該有此一劫，去看看皇後現在何處。”
“娘娘莫氣，。”侍女們掌上華燈，為她披衣梳妝。
她對鏡自照，婉轉峨眉，從過往念到如今，唯有嘆息。
半個時辰後，秦貴妃乘著軟轎到抱樸殿，裴皇後已經候在大殿外，她過去跟著站了小半宿。
五更時分，皇帝醒了，發話誰也不見，讓她們都回去。
秦貴妃隨裴皇後一道出了大門，拉住後者的手，附耳悄聲說：“裴姐姐，我腿好疼啊，走不動了，我那長熹殿又離得遠，能不能先去姐姐宮裏坐一坐？”
皮肉相接，釵環相碰，那聲音又輕又重。
裴皇後楞了一下，說：“做什麽呼我姓氏？”
“眼看著要下暴雨了，只有姐姐離我近，夠得著。”秦貴妃說著望了一眼灰蒙蒙的天，可憐道：“姐姐要是拒絕我，那我就只能被淋成落湯雞啦。”
裴皇後跟著望了一眼，天光混沌，連太白星也瞧不見。
這幾日註定難熬，她握了握對方冰涼的手，輕聲說：“你想來，那就跟我來吧。”
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四月廿六，天亮得晚，陰沈沈的不見太陽。
打著江南官號的船只泊進楓橋渡，一名著圓領袍的文士出現在船頭，渡口的茶棚車行裏立刻有人起身離去。
等待已久的驛館館丞則帶著人迎上去，行禮道：“許大人，您老可終於來了。”
許輕名住過驛館，認得對方，問：“館丞怎麽來了？”
地方大員上京確實有人接待，但來接待的不應該是這位館丞，滿臉堆笑地解釋：“下官久仰大人盛名，聽聞您要進京，所以想借此機會來一瞻風采。果然是氣度絕倫……”
聽聞如此馬屁，許輕名笑了笑，打斷對方：“不是陛下的吩咐？”
“不是不是。”館丞嚇了一下，連連搖頭，“陛下沒有吩咐，都是下官自作主張——若因此惹了大人不快，那下官真是罪該萬死。”
說罷連連賠不是。
“不必如此驚惶，我只是感到疑惑，所以問問你。”許輕名制止道：“我趕時間，你在前面帶路吧。”
館丞忙忙應是，帶著下屬前去安排車馬。
身邊的長隨憂道：“大人，那相爺那邊？”
“見過陛下之後再過去吧。”許輕名大步向前。
一行人先到驛館，簡單安頓片刻就到了午時。他沒有用驛館準備的飯菜，直接進宮去，路上拿糕餅填了填肚腹。
明德帝在抱樸殿的道場見他，所打坐的蒲團一旁，晾著碗湯藥。
許輕名目不斜視，叩拜行禮，擡上賬目，再行述職。
明德帝耐性地聽了許久，頷首讚許：“許卿做得好啊。有先見之明乃為智者，有踐行之舉乃為能吏，許卿兼有二者，可見秦毓章推舉你督江南，沒有走眼。”
許輕名拱手道：“秦大人乃臣之師，師如父，恩兩重。臣有今日，全賴老師提攜，不敢當陛下誇讚。”
明德帝笑出聲來：“朕有百十臣子，能把‘提攜’二字說得如此坦蕩的人，也就只有你了。那朕問你，是師恩重，還是君恩重？”
許輕名再次跪地，沒有猶豫，便道：“臣以為，君恩更重。”
“一則，天地君親師，先有君父，後有師父。二則，陛下貴為人君，老師尚且受您雨露之恩，何況作為學生的臣。”
“說得好，你有此覺悟，朕心甚慰。”明德帝端起那碗湯藥飲盡，把碗遞給順喜，才繼續道：“只一點，你當學學你老師。你是功臣，不要動不動就下跪，起來吧。”
“臣受教。”許輕名起身道。
“難得進京一趟，去看看你的老師，多待兩日，等戶部算明了賬，再回江南罷。”
明德帝含了口清茶，看著許輕名謝恩告退，才將一口茶水吐到盂盆中，再將拭了嘴角的絲絹扔進去，轉頭叫陳林出來。
“許輕名要見秦毓章，你親自去看著。”
陳林領命而去。
順喜讓人撤去一應用具，輕聲細語地說：“陛下，您午歇的時辰到了，可要移駕？”
“朕如何能安睡？”明德帝手持拂塵，面無表情道：“把趙睿帶上來。”
順喜聞言，帶著小內侍們都退下，自己守在前殿。
少欽，陸雙樓帶著趙睿上來。
後者眼睛被黑布蒙著，到了禦前才被解開，還未看清上方情形，就又被摁著後脖頸下跪行禮。
“陛下，此人就是趙睿。”
明德帝：“擡起頭來。”
“陛、陛陛下？”趙睿猛地擡頭，恍若被晴天霹靂擊中，下一瞬就兩眼翻白，向後軟倒。
陸雙樓飛快地屈膝頂住他後背，一手覆面中，一手按胸口，用力一錯。突然的劇痛讓趙睿全身劇烈地一抖，又因被捂住嘴叫不出聲只能生受，最後楞是沒能暈過去。
見人清醒了，陸雙樓才松開對方，退後兩步。
明德帝繼續道：“你和秦毓章的交集，還有寫給忠義侯的那封證詞，前因後果，一個字不漏地說來給朕聽聽。”
趙睿埋著頭抖得像篩糠，心中淒涼地想，自己走上了絕路但還有一家老小，只能對不起秦相爺了！
秦相爺閑居家中，無案牘勞形，午後就在水榭裏看書。
亭臺寬敞，秦幼合搬來一只貫耳壺，就坐在他爹旁邊的地毯上，一個人往壺裏投短箭。金花把他當成一棵樹，攀來爬去，又下地繞著他跑跳，偶爾將他沒投中的短箭給拖回來。
玩著玩著，他便覺得沒意思，有一下沒一下地投，三投兩不中。
秦毓章將書放到膝上，俯身拾起一支短箭，斜睨著壺，擡手試了一試，便脫手將短箭投出。“咻”地一下，正中左耳。
“厲害啊爹。”秦幼合驟然興奮得鼓掌，“您這麽久沒玩過了，還是這麽熟練。”
秦毓章摸摸他的頭，“你要是覺得這一樣不好玩了，就換一樣。”
“誒？”秦幼合又一下子冷靜下來，說：“爹想玩什麽，我能和你一起玩兒嗎？”
恰此時，成伯走過來，躬身說：“老爺，許大人來看望您了。”
“許，許輕名嗎？”秦幼合依然仰著頭看他爹。
成伯即答：“是的，少爺，許大人今日上午才進京。”
他爹的臉色卻沒有什麽變化，拿起攤開的書，垂眼道：“你跟他說，我不見他，讓他回去。”
成伯嘆了口氣，但沒有開口相勸，應聲道是。
秦幼合盯著成伯離開的背影，覺得老人比上個月更加孱弱了。金花松鼠跳進懷裏，他便抱住它，身子一歪，靠到他爹的腿上，目光隨之飛遠。
簾幕之外，光影無可逆轉地西斜，令人悵然不已。
這一回的審問頗久，到申時才結束。
趙睿如一條死魚癱倒在地，已完全不記得自己都說了些什麽。
明德帝盤坐石臺之上，卻反覆地揣測著這些話，沈吟許久，才道：“今日之事，除了朕，唯有你知，你可明白？”
一直候命的陸雙樓聞言上前，心道，原來這段時間裏，他們統領不在啊。他就像才出現一般，利落地單膝叩道：“屬下明白。”
他帶著人告退，回到駐地已近黃昏。
錄事廳前的院子裏有座石砌的假山水池，引活水做了幾道兩三尺寬的小瀑布，他將帶血的刀身送到飛流之下，等待血跡被沖刷幹凈。
皇城另一邊的通政司裏，賀今行還在整理今日的錄本。下屬們陸續下衙，他整理好之後又重新翻看了一遍。
蒼州每一旬至少會有一封軍報傳回，向朝廷匯報動向。然而距離上一封軍報送到宣京，已超過十日。
按理來說，該有新的消息了，為什麽毫無動靜呢？
他無法得知神州另一端發生了什麽，滿懷愁緒，鎖上萃英閣的大門。
一輛馬車從吉祥街駛下來，恰停在他身邊。一截扇柄自內撩起車窗簾，露出贏淳懿的半張臉，“小賀大人，與本侯同行一程？”
賀今行猶豫片刻，對車夫說到青牛巷口就放他下去，登上馬車便問：“不知侯爺有何事？”
車上只有嬴淳懿一個人，叫他先坐，才問：“蒼州到現在有消息麽？”
賀今行才在想這事，直言道：“還沒有。”
“真沒有啊，我還以為被捂住了？”嬴淳懿皺眉道。
賀今行：“這有什麽捂的必要麽？”
“那有消息的時候，你可否盡快通知我一聲？”
“你想幹什麽？”
“借以確定一個合適的時機而已。”
小半條街很快走完，車夫動作穩當，馬車悄然停下。
“恕我難以從命。”賀今行彎著腰起身，臨下車前說：“前線不論勝敗，都不該被卷進你們的爭鬥之中。”
“我就知道你不會同意。”嬴淳懿不以為忤，知道是真的還沒有消息傳回就足夠了，神態自若道：“再幫我個小忙，見到柳從心代我問聲好，跟他說，秦黨不會再找他麻煩，可行？”
“……行。”
到悅乎堂，柳從心坐在裏側的書桌旁看一冊《營造法式》，見他來，合上書道：“塵水說他被安排去參加搜查，近幾日就不過來了。”
刑部事務多，忙碌才是常態。賀今行點點頭，轉達了忠義侯的話。
柳從心略有些驚訝，過後便說：“我會找個機會，和遠山一起攜禮登門道謝。”
態度與語氣並不熱切，甚至有些冷淡，“我知道忠義侯一直想拉攏我，我也因此得了不少方便。我承認這位侯爺是個有手段的人物，但我這輩子最恨的就是把人當作棋子，順手時用，膈手時棄。”
這樣的人，不論是誰，都令潛意識地就感到惡心。
賀今行嘆道：“你自己有打算，不為難自己就行。”
柳從心頷首“嗯”了聲，收拾好，與他一道回官舍。
入了夏，太陽掛得長，傍晚也不減暑熱，街頭卻漸漸冷清。
京城往北，燕山腳下，從北黎回來的使團在野外駐紮的最後一個晚上，正副使節同坐一個帳篷裏，看著禮部發來的文書，面面相覷。
“秦相爺被勒令閉門思過，政事堂主官暫離，讓我們先進宮再交接，這……”王正玄很想抓著信使問一句，這不是開玩笑的吧？
走的大半年沒事，怎麽感覺一回來，天就要變了。
當然信使早已退下，與他們同行的張厭深微微笑道：“既然公文上這麽說，那肯定不會有差錯。”
“對，我們按照禮部定的行程走就行了。”裴明憫折起來自父親的家書，問：“先生明日可要隨我們一起覲見陛下？”
張厭深緩慢地搖頭：“不了，老朽既無一官半職，也非誰人幕僚，有什麽資格進宮面聖？”
王正玄道：“張公這話謙虛了，這回與北黎人的談判能夠成功，您功不可沒，若不至禦前聽賞，豈不是錦衣夜行？”
“我這把年紀，哪還需要這些。老胳膊老腿的，回去就歇著了。”張厭深笑了笑，露出稀缺的齒列。
他已是滿頭華發，來回的奔波讓他面帶揮之不去的疲憊。
另兩人便不再勸說。
晚些時候，裴明憫送他回他自己的帳篷，帳前無人處，他卻開口道：“裴家小子，我想請你幫我一個忙。”
“先生請說。”裴明憫自然不會拒絕。
張厭深低聲道：“明日進城之後，我需得去一個地方。我有路子，只是力有不逮，所以想請你幫我安排一二個你信得過的人。”
“不知先生想去哪兒？”
“秦府。”
“秦相府上？”裴明憫驚訝了一瞬，便答應下來。
他作為學生為先生服勞，至於先生去哪兒見誰，與他無關。
翌日廿七。
宣京的雨季像一闕滯澀的曲譜，破碎而又連綿。太陽總是在不經意的時候露個臉，截斷風雨之後又迅速溜走。
使團終於回抵宣京，入城的時候尚且陽光明媚。等到一個時辰後，張厭深隨菜農一道推車進入秦府，憑空炸了幾個響雷。
琴音驟斷，秦毓章雙手壓住琴弦，成伯附在他耳邊說了兩句話，他便起身。
“爹你去哪兒？”秦幼合馬上跟著起來。
“菜農送菜過來，和管事起了些糾紛，爹正好無事，過去看看。”秦毓章擡手往下按了按，示意他不必跟來。
“哦。”秦幼合便坐回去，繼續和書童一塊兒玩棋。
成伯在旁樂呵呵地看。
秦毓章獨自過去，往常隨處可見的侍女小廝早些天就已被陸續遣散大半，庭院空空蕩蕩。長風灌入游廊，雨也飄進來，隨他走一步大一分。到後院倒座緊鄰的一間廂房，已是雨落如註。
他取下巾帽發冠，頭上只餘一根素銀簪，才推門而入。
屋中陳設素雅，中有一方矮幾，張厭深端坐於東臨之側，寬檐鬥笠擱於手邊。看著人進來，細細打量過，嘆息一聲。
秦毓章掩袖坐下，與他面對面，才叫道：“老師。”
“多年未見，你已非昨日的你。”張厭深註視著他，記憶裏被塵封的往事陡然變得鮮活，忽然就忍不住說：“記得當年在文華殿考錄皇子伴讀，二三十名世家子弟的試卷，我第一篇就看到了你那一張，看完毫不猶豫地點你為案首。先帝道我太過急切，等一一評閱完，才證明我眼光精準。”
“那時秦家勢弱，僅靠秦妃支撐門庭。裴方雎說我太過關照你，會導致你在伴讀當中吃虧。做學生的你會藏拙，做老師的我也不應該給你招惹不必要的麻煩。”
“我說不行，明珠就要鑲嵌皇冠，最好的才情就要配最多的關照、最響亮的名聲。而旁人的爭議與妨礙，都是磋磨明珠的利器。”
“但我還是詢問了你的意見，你當時回答我，君子不器。”
“後來你考中狀元，入翰林院，再外放廣泉。我向裴方雎寫信，我未必能做老師，但你果然是我最好的學生。”
“誰能料到，二十年過去，你竟走到了如此可驚可嘆的地步。”
“老師。”秦毓章亦註視著這道滄桑目光，說：“館閣已朽，何況門下士？”
二十年三十年，物是人非，再尋常不過。
張厭深雙手撐上桌沿，嗓音沙啞：“北黎已經出兵，蒼州戰局的走向就在這幾天了，等勝負明晰，你打算怎麽辦？”
“勝死敗生，天意要我生，我就生，天意要我死，我就死。”秦毓章毫不隱瞞地回答。
已經很久很久沒有人和他這樣同桌對話，讓他仿佛回到了伴讀時光。
先前送來的茶水放在桌角，他挽上袍袖，將倒扣的杯盞翻過來，提壺倒上一杯熱茶，欠身奉給對坐的老人。
張厭深握著輕薄的瓷盞，問他：“就這樣平靜地等待最終的結局嗎？”
秦毓章拂袖道：“生如蜉蝣寄於天地，逆天而行就如螳臂當車，何不坦然些通達些。”
張厭深看著他這副沈靜的模樣，從少年到中年，似乎沒有一點變化。
他想起自己還在文華殿執教的時候，這個寡言的學生總是被針對，自己每次因為這些事找他談話，他總是已有對策。或是主動低頭，或是趁勢壓人，他有一套自己的利弊觀念，分析明白了，便說：“老師，我去了。”
不論學生的決定是否合自己的看法，張厭深都會叫他大膽去。
今日，張厭深卻不能再像從前一樣支持他。他將熱茶一飲而盡，再將瓷盞扣回茶盤。
“那我問你，你立下的志向都達成了嗎？你寫進策論的方略都實現了嗎？你所效忠的，是你心中屬意的君王嗎？”
秦毓章沈默不言。
他並非被問住，以他之才學經歷，要想應對，自有無數種說辭。然而這些說辭裏，有多少欺心之詞，騙不了自己，自然也騙不了對方。
伴著屋外泠泠雨聲，他百感千回，低吟道：“八歲偷照鏡，十五泣春風。千秋萬歲後，誰知榮與辱。”
再輕嘆一聲，“老師，長在中慶末年，當今就是我最好的選擇。”
當年他翰林期滿，之所以選擇外放為官，就是為了遠離奪嫡的戰場。置身事外，才能看清全局。
楚王氣量狹隘但才華過人，有政績傍身；秦王好鬥易怒但愛惜人才，有戰功倚仗。這兩位皆有儲君之資，無數人追隨下註，相爭到最後，竟是人死燈滅，皆作了龍椅下的墊腳石。
於他這等待價而沽、且想擇賢主而事的人來說，幾似梧桐盡倒，生如黃鳳亦無落腳之枝。
多少人因此退隱市野，自甘蒙塵，以候來日。而他沒有時間去等一個虛無縹緲的未來，他的家族他的親人包括他自己，都不允許。
難道生在這個時代，就是他們的錯嗎？他不信。
張厭深了解他的脾性，但凡立下了目標，就一定要想方設法地去實現。他所見過的有能之人，不論年歲，大都如他這般心志堅韌，很難被旁人動搖。
憶起往昔只是情之使然，就仿佛師生二人仍然坐在那間館臺窄室裏，張厭深徐徐道：“生於何時，非本人能選擇，可你家小子尚且年幼啊。”
他一邊說，一邊從袖中拿出一張疊好的紙條，遞過去。
秦毓章自然地接過，並沒有急著去看。
他三歲拜蒙師，經多位先生教導，唯有在文華殿受益良多。而張厭深也是唯一一位從來不會試圖說服他改變決定，但又能夠影響到他做出選擇的先生，所以他認他為老師。此時自然也明白，他的老師不會無故上門來。
多年未見，默契猶在，習慣也不曾改變。
張厭深繼續道：“我猜你早就為他做好了準備，不然不會娶攖寧的孩子做兒媳婦。但是有那麽多人盯著，你們能怎麽辦呢？不外乎移花接木，讓他改名換姓、躲躲藏藏地過一生，是也不是？”
秦毓章不答，低頭看紙條，紙上只有一句話——嬴旭的親生母親是誰？
他看了片刻，將紙條揉進手心，“老師去雩關，原來是為了此事。那麽——老師能做什麽？”
他頓了頓，又莫名地再問了一句：“老師難道就實現志向了嗎？”
“嗯？”老人深陷的雙眼微微睜大，面上泛起淺淡的笑意，溫和地說：“我還有一個學生，尚未出師。”
“那就是還有機會？”秦毓章垂眼，無聲地笑笑，接著說了一句“很好”。
他取來紙筆鋪開，運筆如飛，比外頭的雨勢還要急。
這場雨時急時緩地下到了第二天上午，才雲散天晴。
桓雲階與賀鴻錦聯袂進宮，一道來請罪。
禁軍與刑部聯合在宣京城內搜查近三日，依然沒有找到趙睿。
“要你們有什麽用？”明德帝按著額側，做頭疼狀：“找不到，那就繼續找，還要朕來教嗎？”
“陛下息怒。”桓雲階忙道。他也不想吃掛落，但此事確實棘手，不得不說：“可是，臣等把城裏能搜到的地方來回搜了兩遍，掘地三尺，卻半根毛都沒發現。臣以為，或許趙睿早已不在城中。”
賀鴻錦站在一邊沒說話，不知是默認這個說法還是怎的。
明德帝不虞道：“人在哪兒怎麽抓，那是你們的事情，朕只要看到結果。不過，城門的戒嚴可以撤下了，時間久了影響百姓生活。鬧得人心惶惶的，不好。”
到底沒有責罰，桓雲階悄悄松了口氣，拱手道：“臣這就去找順天府，協同安排人手向京畿搜查。”
他與賀鴻錦又一道行禮告退，出得抱樸殿，才問：“賀大人，我剛剛的提議，你們刑部打算怎麽辦？”
賀鴻錦臉上也不太好，回頭瞧了瞧，四下人都離得遠，說：“皇宮，皇室園林，各位高官重臣包括桓大人您的府上，在這三天裏都是沒有被搜查的，你能明白嗎？”
桓雲階：“啊，你什麽意思？暗示誰窩藏嫌犯呢？”
賀鴻錦這兩日也沒怎麽休息，疲倦且暴躁，懶得跟他多說，一甩袖子大步走了。
桓雲階也轉頭往反方向去禁軍在宮裏的直房。
他的副手也在，見到他就問：“陛下怎麽說，罰咱們沒有？”
“陛下仁慈，沒怪咱們。”桓雲階把剛剛在抱樸殿的對答說了說。
副手也松了口氣：“那屬下這就去順天府？”
“不著急。”桓雲階往圈椅裏一坐，說：“我現在算是明白了，他們就沒真想把人找出來。咱們也做做樣子得了，別真讓手下弟兄白出力氣。”
“啥？”副手想了半天，憋出一句：“那咱們豈不是又要背上辦事不力的黑鍋？”
背就背吧，反正不差這一回。桓雲階靠著椅背閉上眼，剛要睡著，忽地睜開眼：“陳林在哪兒？”
朝會那天多半是這黑蝙蝠把人帶走了。
副手露出一副“您在開玩笑”的表情，說：“陳統領向來只聽陛下吩咐，屬下怎麽可能知道他的蹤跡？”
桓雲階徑自起身，“我去找找他。”
從直房出來，陽光明媚，宮禁莊嚴，琉璃瓦清亮如洗。
抱樸殿裏，皇帝半躺在榻上，順喜一邊給他按摩頭穴，一邊輕聲細語勸道：“……景書小姐和小李太醫都說過，陛下您要少動氣才行。”
明德帝闔眼，長聲道：“氣不得，氣不得。可你看看，這些個忠臣良臣，都拿著架子要逼朕啊。”
順喜聽得幾欲落淚，心疼道：“奴婢不懂陛下所言，只知道陛下受苦了。”
“這算什麽苦？”明德帝哼笑一聲，欷籲道：“遙想當年，朕未登大寶仍是皇子之時，那才叫不是個滋味。”
幾位兄長皆有所長，各領風騷，就連一母同胞的妹妹也比他更加出彩受寵。他這樣毫不起眼的皇子，無人在意。
“而秦毓章，是朝野內外第一個毫不猶豫選擇朕的人。”他想起那時候，自己早早習慣被漠視被忽略，更是從未奢想過能爭到什麽。
直到有一個年輕的官員跪在他面前，稱他為“陛下”，對他說“您一定會登基”。
“秦大人是有慧眼的。”順喜飛快地拭了拭眼角。在他尚未成為內廷大總管之時，就與這位大人有過交集，二十年下來，難免物傷其類。
“可惜啊，窪則盈，敞則新，少則得，多則惑。持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。”明德帝深沈地嘆息，半晌，終於做出了決定：“去叫裴孟檀和崔連壁來見朕。”
“是。”
立刻有內侍出宮去請這兩位大人。
到傍晚，消息便傳遍了宣京各部衙門。
皇帝口諭，即時起，政事堂大小事務由裴孟檀與崔連壁共同協理。
通政司做月底核對，半日裏賀今行去了幾個衙門，此事就聽說了幾個版本。
讓權易，覆權難。官場是比江海更見風使舵的地方，而宣京城裏的風永無止時。
下衙之後，碰上柳從心，他也在琢磨：“沒有找到趙睿，局面應該對秦毓章有利，可他卻被裴孟檀奪了權，為什麽？”
到此時，賀今行幾乎可以肯定，趙睿被漆吾衛奉皇命帶走。但他並沒有任何證據，也不好說出來，便道：“奪權的不是裴相，是陛下。”
柳從心怔了怔，不再去猜想此事還有什麽不為人知的重要信息，急切道：“你是說陛下也懷疑秦毓章，不再信任他了？那我再向禦史臺投一遍訴狀，如何？”
趁火澆油，但凡能給秦毓章多添一條罪狀，那都是值得的。
“我覺得不好。”賀今行直言道：“先前那一封，陛下並未發回。留中還有一層意思，就是只要陛下願意，隨時可以再翻出來。這幾日禦史臺接到的參劾大概如雪片一般多，短期難以處理，你不投這一本不會有任何影響。但若再投一回，事後算起來，卻有可能因此將你劃入裴相麾下。”
柳從心自然不願意，覺得有道理，便說：“那我們還是靜觀其變？”
賀今行頷首應是。之後一路無話，回到官舍，兩人不是一間院子，臨分開的時候，柳從心忽然回頭叫住他：“今行。”
“怎麽了？”他四下看看，走廊上不是說話的地方，便讓對方去自己屋裏。
“我想起一些事，有些不解。”柳從心就站在門前，逆著光，說：“我阿娘阿姐為秦毓章做事，沒能落下個好的結果。秦毓章為皇帝做事，眼看著也沒有好下場。惡有惡報，我絕對沒有半點同情，甚至可以說拍手稱快。但是……一想到秦毓章很可能會和我阿娘阿姐一樣，我就感到說不上來的煩躁，郁悶，甚至有些惡心。”
他自從被救醒之後，就無時無刻不恨秦毓章、不想著找他報仇，這個念頭就像扼住他脖頸的手，讓他日夜不得安寧。臨到頭卻忽然發現，他的仇人其實並沒有他想象中的那麽堅不可摧。這位秦相爺一手遮天不假，但從這只手偶爾露出的縫隙往上瞧，上面還有更大的陰雲籠罩。
“我有預感，哪怕秦毓章死了，我也依然無法徹底解脫。”他把話說出來，無形中松緩許多。
他並不需要解答，或者說他已經明白，他要向之覆仇的，不該只是秦毓章。
賀今行也無法解答他的疑惑，唯有傾聽。
目光偶爾劃過其他地方，見殘陽餘暉灑在窗臺上缺了角的陶罐裏，把裏頭一汪清水細石映得波光粼粼。
這一寸光陰轉瞬即逝。
入夜，整個後宮也都聽聞了前朝的消息。
“皇帝，你想幹什麽？”太後人未至，聲音便傳進抱樸殿。
幾息後，盛裝華服的女人頂著常謹等三四個小內侍闖進來，幾人眼見沒能攔住，立刻跪到一邊向皇帝告罪。
明德帝完全沒有瞥他們一眼，只冷眼看著太後，“不知母後此時來找朕，是為何事？”
順喜見狀，趕緊示意常謹何萍清場，把內侍們都趕出大殿。
太後不管他們，照面便劈頭蓋臉地問：“你為什麽要軟禁你表兄，把他手裏的權力都剝奪了，啊？當年他千裏迢迢從廣泉趕回來，千辛萬苦擁立你登基，這才十八年，你就要鳥盡弓藏，趕盡殺絕了麽？”
一通尖利的斥責吼得明德帝下意識楞了楞，才反應過來，高聲喝道：“母後慎言！”
“你才住口！”太後比他還要理直氣壯：“我知道，你是要斷了我娘家的根，讓我後半輩子無依無靠，任你的皇後欺壓。我這輩子還有什麽活頭？等來日下了地府，又有什麽臉面去見爹娘叔父？”
她說著說著，便涕淚交零，指著他道：“皇帝啊，你小時候不受寵，是哀家忍辱負重，給張貴妃伏低做小，才讓你有了進薈芳館、讓先帝賞識的機會。難道你都忘記了嗎？你這是忘恩負義啊！”
唯一留在殿內的順喜聽見此言，嚇得魂飛魄散，上前道：“太後，太後娘娘，這話可不興說，奴婢知您一時氣頭上……哎喲。”
話說一半，便被太後一推，跌了個滾兒。
“好啊，朕忘恩負義。”明德帝看著侍候自己多年的老奴被如此對待，氣極反笑：“那朕問母後，樂陽自小敬你愛你，替你在父皇那裏爭寵，替你在太皇太後那裏頂罰，你卻是如何對她的？你真以為朕都忘了？你對樂陽尚且如此，朕還能指望你對朕有哪怕一絲真正的溫情嗎？”
太後聞言，臉色一變，滿腹的話卡在了喉嚨口。
明德帝猶在笑，神情卻極盡嘲諷：“朕對你們秦家還不夠好嗎？要貴妃，要駙馬，要皇子，朕哪一樣沒有答應？母後，人不能太貪心啊。”
太後掩面而泣，哀聲道：“你為什麽要提起樂陽，難道樂陽沒了，哀家就不心痛嗎？哀家也是人，想要多一個依靠有什麽錯？你一個念想都不給哀家留，就這麽絕情嗎？”
“母後言之極是，朕就是這麽絕情。”明德帝冷笑，揚聲道：“來人！送太後回宮。”
順喜連忙扶著帽子去叫人進來，內侍們上前勸人，他在旁磕頭告罪：“太後娘娘，奴婢們得罪了。”
“哀家不回去，誰敢動手？哀家不回！”太後掙紮不已，叫喊聲在空曠的大殿裏回蕩不絕，“皇帝你忘恩負義——”
明德帝袖手立在原地，盯著他的生身母親被擡出去，忽然捂住嘴，嘔出一口血來。
順喜大駭，趕忙扶住他，一邊大叫：“快去宣小李太醫！”
何萍應了聲“是”，領了令牌疾步離開。
抱樸殿亂遭遭鬧哄哄忙成一團，到深夜才平靜。
長熹殿裏，秦貴妃剛剛躺下，聽說此事後，也被氣笑了，“是誰給太後通風報信，又攛掇她去找陛下鬧事？”
“姑母也是，本宮勸過她多少回，讓她安安生生地待在長壽宮，看好嬴旭就夠了。不怕有野心，就怕蠢而自大——”
她掀被下床，撫著青絲，忍下怒氣，“罷了，我們秦家命中該有此一劫，去看看皇後現在何處。”
“娘娘莫氣，。”侍女們掌上華燈，為她披衣梳妝。
她對鏡自照，婉轉峨眉，從過往念到如今，唯有嘆息。
半個時辰後，秦貴妃乘著軟轎到抱樸殿，裴皇後已經候在大殿外，她過去跟著站了小半宿。
五更時分，皇帝醒了，發話誰也不見，讓她們都回去。
秦貴妃隨裴皇後一道出了大門，拉住後者的手，附耳悄聲說：“裴姐姐，我腿好疼啊，走不動了，我那長熹殿又離得遠，能不能先去姐姐宮裏坐一坐？”
皮肉相接，釵環相碰，那聲音又輕又重。
裴皇後楞了一下，說：“做什麽呼我姓氏？”
“眼看著要下暴雨了，只有姐姐離我近，夠得著。”秦貴妃說著望了一眼灰蒙蒙的天，可憐道：“姐姐要是拒絕我，那我就只能被淋成落湯雞啦。”
裴皇後跟著望了一眼，天光混沌，連太白星也瞧不見。
這幾日註定難熬，她握了握對方冰涼的手，輕聲說：“你想來，那就跟我來吧。”
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