第275章 十八
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第275章 十八
太陽被拖進巨大的陵墓，一把黑漆的棺木緩緩扣下來，時空即將湮沒。無邊的死寂中卻突閃一點銀光，一柄長槍指天劃地，劈開金烏之腹。
星光乍現。
下一刻，無端的大火席卷天地，將山川燒灼得翻滾掙紮。萬座戰鼓齊響，震落十八層大雪，血浪翻湧的紅海裏卻揚出一只青筋畢露的手。
賀今行陡然睜開眼，夢如鏡碎。
他緩了幾息，起身點燈，推開門，涼風撲面來，夜雨聲聲，驟然清晰入耳。
他不信命，也不信夢。
這個天氣不好到院裏打拳，他便默讀幾頁書，時間差不多就去上衙。到了通政司，天亮也不見僚屬，才想起今日休沐。
回去時，遇見禮部的胥吏舉著一卷紅綢綁系的文書，高喊“喜報”打馬而過，馬屁股後頭跟著跑了一溜看熱鬧的百姓。
四月十九，春闈放榜。
這場命途多舛的會試終於有了結果，朝廷高興，貢生們高興，商戶們高興，跟著沾喜氣的老百姓也高興。宣京城裏到處都是喜氣洋洋。
賀今行逆著人流去貢院看了黃榜，他此前關註的那五個名字，名次雖然都不靠前，但盡皆在榜。
他便不太能高興起來，思來想去，親自去認了一邊人，又讓賀冬帶人盯著他們以及他們的家人朋友。
隔日朝會，江南與蒼州都尚未有奏報回傳，朝官所奏大都是老生常談，吵吵嚷嚷沒個結果。禮部匯報了會試結果，定下後日殿試，便早早散朝。
又一日，賀今行將奏本送到抱樸殿的時候，撞上了裴孟檀與晏永貞。兩人此時聯袂進宮，除了與皇帝商議殿試題目以外不作他想。
兩位主副考官先進，他在殿外廊下稍候，瞥到殿門內侍立的內侍有些眼熟，仔細看不正是何萍。
禦前伺候的人怎麽到這兒來了？他腦海裏閃過這個念頭。
不多時，他被宣進殿，迎面遇上兩位大人，拱手見禮。晏永貞熟稔地拍拍他，裴孟檀也對他笑了笑。
他下意識地想，裴相爺重新主考春闈，得一科門生，心情愉悅很正常。片刻又恍然，按了按眉心，打起精神覲見。
明德帝亦精神尚可，見他例行誦讀奏本之後，沒有立刻告退，主動問他：“還有什麽事？要說就趕緊。”
賀今行直言不諱：“陛下，臣昨日觀春闈放榜，想到先祖不惜為納賢才，不惜改察舉為科舉。進而想到了我們通政司。陛下重啟通政司，定然不只是為了讓我們分擔捷報處與舍人院的職責，更是為了它最重要的職能——廣開言路。但近月以來，通政司收到的建言獻策的奏本並無幾本，所以臣認為需要做出一些改變。”
“例如，通過邸報昭告天下，以賞納諫。如此，既能集思廣益，也可彰顯陛下求賢之心，通達之胸懷。”
“就這等事？”明德帝得到肯定的回答之後，竟有些許意外。他自忖已看清這青年的路子，那就是示好之後必有諍言。今日的進諫卻對他全無壞處，他琢磨著不對勁兒，但也是該提振名聲了，便說：“讓……”
他差點習慣性地要說把事情交給“秦毓章”，及時剎住，轉而思量道：“讓禮部擬份布告就是。”
“陛下聖明。”賀今行應對完公務，試探著說：“另外，臣還想求陛下一個恩典。明日殿試，能否讓臣也任監試官？”
“殿試？”明德帝心道果然後頭還有事情等著。崇和殿上添個人不是什麽大事，他更想知道這小子擠進來的目的，玩味道：“怎麽突然想起要去殿試，裴孟檀可不是你的座師啊。”
賀今行知他大約是誤會了，解釋：“這一科未來進士日後進入朝廷，難免與通政司有所接觸。但臣見識有限，對他們了解近乎於無，所以想先借此機會一觀他們的風采。”
“就只是這個原因？”明德帝狐疑，但這種小事也無意拒絕，只道：“相關的人選禮部已經擬定，不好再改。你要真想去看看，明日就早些進宮，隨朕一塊兒去。”
不管時間多久，只要能去殿試，就已經達到他的預期，遂立即叩謝。
當晚，賀冬傳消息過來，說那幾個人自放榜之後一直都待在家裏，他們家裏人日常進出也看不出異常。
以先前對這幾個人的調查來看，如此刻苦用功，幾乎像是脫胎換骨一般。但會試與殿試相隔的時間極近，這期間大多貢士都是悶頭勤練，臨時抱佛腳也不是說不通。
賀今行再次回看他們的履歷，陷入沈思。
第二日淩晨又開始下雨，他打著傘步行到通政司點卯過後，便早早進宮。
到抱樸殿，何萍依然侍立在殿門處。
通傳過後，出來回他的內侍卻是常謹，笑瞇瞇地迎他：“小賀大人趕得巧，陛下剛用過早膳呢。”
正好擋在何萍身前，仿佛沒有看到這人一樣。
賀今行這會兒覺察到，這兩名內侍之間大約存在這一些摩擦，便什麽也沒說，只跟著進殿。
明德帝正被順喜伺候著喝藥，有名小內侍附耳在旁說些什麽。
等人退下，賀今行才上前見禮，看到對方皺著眉，面色不太好。
“你倒是挺急切。”明德帝不輕不重地說了一句，神色恢覆如常，漱了口道：“不過朕還要去給太後請安，你且先去崇華殿，找裴孟檀報到。”
“是。”賀今行應道。
順喜走到他面前，低聲和煦地說：“從抱樸殿到崇華殿，小賀大人想必還沒有走過……”
這是要給他安排內侍引路，他想了想，在對方指人之前說：“總管說得是。前次何萍何公公引我覲見，我觀他性子穩重，行事妥當，不如讓他再引我一回？”
明德帝聞言，往殿裏掃視一圈，奇道：“何萍人呢？”
順喜躬著腰側身回道：“這混奴上回記錯了陛下午睡的時辰，正罰他守門呢。”
“有這事兒？”明德帝顯然記不得這種小事，回憶片刻，“朕就說好幾天沒看到他。罰得差不多就行了，還是回禦前伺候吧。”
“陛下仁心。”順喜欣喜道，轉而命人去喚何萍進來謝恩。
賀今行則向皇帝行禮告退，目光瞥過大總管身後的常謹，撞到一縷收回不及的目光。後者臉上依然掛著賣好的笑，但這笑意就只是浮在表面了。
皇帝擺駕長壽宮，何萍進來之後，只來得及向背影叩頭。
常謹擎著拂塵站在他側前方，俯視著他說：“老祖宗讓你把小賀大人帶到之後，就去禦用監取一套新的硯臺回來——可不能亂跑啊。”
帶著笑意咬著字句說完，才轉身跟上禦駕。
何萍起身後，只低著頭對賀今行伸臂作請。一路沈默，送到崇華殿前，才躬身告退。
賀今行也一拱手，權作道謝。再回頭，晏永貞站在丹墀上的白玉欄桿後面，朝他招了招手。
左右禁軍離得遠，他說話便親近許多：“晏大人，近來身體可還好？”
“好得很，晏塵水那小子不氣我就更好了。”晏永貞仍像從前那般玩笑道，等他走到身邊，才壓著聲音說：“你就任通政司之後，日日進出皇宮，有些事須得註意。皇城裏這些太監之間亦是暗流洶湧，他們為了生存，為了往上爬，拜高踩低乃是常態。我們作為文官，雖然免不了常和他們打交道，但切忌和他們走得太近，也不要太沒有架子。否則只會讓這些太監覺得你性子軟弱，可欺壓利用；也容易招同僚彈劾，告你結交內宦，居心不良。”
一番話語重心長，全然為他考慮。饒是賀今行並不認同其中一些說法，也仍然為之感動，疊掌拜道：“多謝大人提點，下官日後必會更加謹言慎行。”
晏永貞笑道：“我對你是放心的，再註意些就好。”
二人一起進入偏殿，主考與多位同考已在其中。裴孟檀看到賀今行出現在此處，有一瞬的錯愕，轉瞬便如常地照面，隨後與晏永貞一起檢查殿試的安排。
一番確認過後，禦駕姍姍來遲，將將趕上吉時。
天色陰陰，雨勢比晨間更大了些。
崇華殿極其寬闊，窗扇皆閉，兩邊連枝燈樹列如叢林，桌案縱橫排開。百餘名貢士們肅立桌邊，跟隨大太監的唱引齊拜大禮，將雨聲壓得一絲也無。
賀今行跟隨明德帝過來之後，就自覺站在金臺下一階的角落，不動聲色地掃視臺下這些衣袍尤帶雨水汽的貢士們。
他也曾坐於此間奮筆疾書，那時站在高臺之上主持大考的乃是秦相爺、孟禦史與王侍郎，他緊張而又激動。如今三載過去，他站在這裏，居高臨下觀今科黃榜，念起往事故人，再無當年隱秘而真實的緊張、激動與期盼。
禮畢，裴孟檀展開一卷明黃卷軸，高聲誦題：“……秦甘之地，幾二十年一亂，每城破地失，民生泣血，朕亦哀戚難眠。何以應付鄰封，致其不敢來犯，使我邊疆長治久安，官民兩不受苦累……”
讀罷，貢士們或提筆躍躍欲試，或沈思著打腹稿，或喜或愁，皆沈浸而生動。
賀今行找到那幾個人的位置，一邊來回關註，一邊下意識地想破題之法。
明德帝只坐了一點鐘，便起身對眾人道：“朕也想看看今科進士們是何等風采，你們隨朕一塊兒罷。”同時往後睨了一眼。
賀今行和他對上視線，忙拱手做口型無聲說：“多謝陛下。”
明德帝一頓，隨即轉過身，背著手率先走下去了。
君臣連帶內侍們穿行在考案之間，考生之間本就緊張的氣氛更上一層。賀今行經過那幾名貢士，發現他們都已經動筆寫出了開頭，又無一例外地在發現皇帝過來的時候停滯下來，有甚者差點提不住筆。
怕成這樣？他大概記下這幾個文段，再在腦海裏反覆回想加強記憶。這幾個開頭段用詞用典皆不相同，細讀下來並非言之無物，行文習慣以及破題手法卻隱隱有些相似。但光憑一段開頭，無法揣測全文，他也無法留下來看著他們寫完。
皇帝巡視過一遍，要回抱樸殿，賀今行只能隨之告退。
夏雨猛烈而綿長，街道路面上蓄有一層水，捷報處送奏折的馬車飛馳而過，一路碾濺水轍。
回到通政司，令吏已經按輕重緩急分好奏折，他拿起幾份急報，預備抄寫副本。
第一份便來自江南，江南路已於十九日就開始配合稷州往蒼州轉運錢糧。
這是個好消息。
然而賀今行看著落款的總督印信以及“許輕名”三個字，難以純粹地高興起來。他將公文以及一應用具搬到正廳去，坐在那兩塊年齡比他大的牌匾之下。
廳門打開，屋檐之外，大雨不歇。
瓢潑的雨滴蕩進窗裏，點濕了堆在案上的文卷。侍女上前打手語，詢問大少爺是否要關窗。
傅謹觀搖頭，指著那幾份文卷說：“都放炭盆裏燒了吧。”
侍女收攏了文卷，仍有些遲疑。天陰氣冷，被風吹久了對身子不好。
傅謹觀卻很堅決，“昨日寫的那幾篇都不好，我要重新再寫一篇。你燒完之後就下去吧，一個時辰之內，都不準進來。”
侍女便福身退下，腳步也靜悄悄。她們都是啞巴，出不了聲音，每日就好像只有他一個人自說自話。這無疑是寂寞的，但傅謹觀提筆做文章的時候，又覺得自己應該是不喜歡吵鬧的，所以這樣也沒有什麽不好。
他一口氣寫下去，不知時間流逝。忽聽身邊響起衣料摩擦的聲音，側眸看去，只見他的妹妹探身過來，專註地看他將要完成的文章。
傅景書細細讀完，“若是哥哥也能參加科舉，三甲必有一席。”
天下男子凡讀書者，不論天賦高低，十之八九，都有志於科舉出仕。可惜這些人當中又十之八九，平庸無才，忝為棋子都不夠機靈。
傅謹觀笑了笑：“我怎麽去呢？”
沈默了一瞬，傅景書盯著對方說：“是我不好，說了不過腦子的話，哥哥忘了吧。”
傅謹觀摸摸她的頭發，“你也不必掛心，我們現在就很好。”
他要繼續給文章收尾，她便在一旁設了張平頭案，對著雨窗鋪開畫卷，以丹青為兄長筆下的山河著色。
雨霽雲收的時候，殿試也結束了。貢士們忐忑歸家，考官們挑燈鏖夜評卷。
賀今行耽擱了一會兒才下衙，然後匆匆往工部衙門趕。自十五那晚之後，他就提議讓柳從心搬回工部的官舍，好互相照應，是以早晚常一塊兒走。
柳從心等在衙門外面的布告欄下，晏塵水竟也在。
賀今行先向兩人抱歉，然後說：“幹等著難等，要不下次你先找個地方待會兒？附近的茶樓酒肆書鋪都行。”
柳從心點頭：“我正在這麽想。”
“那你們換地方了記得跟我也說一聲。”晏塵水則自然地說。
三人一起出了正陽門，他沒回自家，而是跟著兩人一起走。路上也喋喋不休：“我下午聽我們侍郎和堂官說，陛下帶你去殿試了？”
賀今行略有些驚訝：“傳得這麽快？”
晏塵水嘿嘿笑道：“最近這些日子，大夥兒都說通政司是個好差。天天往陛下跟前跑，你不成禦前紅人誰成啊？”
“可我只是暫行通政使的職責，而且今日是我請求陛下帶我去的。”賀今行眉心微蹙。
“嗯？”晏塵水收了笑，小聲說：“殿試有什麽問題嗎？”
賀今行沒有立刻解答，回到官舍，閉門封窗，才把事情細細道來。
另兩人聽完，各有驚異。晏塵水問：“那你發現什麽異常了嗎？這可不是小事，坐實了要掉一大批腦袋的。”
“有，但是不夠作為定性的證據。”
柳從心聽到這裏，說：“可以查一查他們家中的錢財流向。求人辦事，不可能只靠嘴巴。”
賀今行苦笑了一下：“我也想過。但是他們人頭多，分布廣，查起來比較麻煩，我這裏人手不是很夠。”
“如果你需要的話，我可以幫忙。”柳從心猶豫片刻，便做出了選擇，“從他們常用的錢莊、商鋪以及花銷用度入手，就算沒有賬本，至少也能推斷出他們最近的收支。”
賀今行說：“如此當然好，但這不是你必須要做的事，我怕給你帶來麻煩。”
柳從心哂道：“這種成規模的舞弊，如果是真的，除了秦毓章一黨，還有誰能做到？只要能扳倒他，我什麽都願意做。”
想到這裏，更加急切：“明日我便去布置，一有結果就告訴你。”
話已至此，賀今行起身作禮：“那就拜托你了。你們如果在之後的調查當中遇到一些緊急而危險的情況，請務必要以自己的安全為重。其他的線索也好證據也好，都可以丟掉。”
柳從心制止道：“不必道謝。”頓了頓，低聲說：“你救我兩次，我記著的。”
他說完便不太自在，但這幾年的磨礪已足夠令他不扭開目光。他娘說過，要恩怨分明，他沒有忘記。
兩人對視片刻，賀今行說：“但我救你並不是圖你報答，而是希望你能夠好好地活下去，不管什麽時候都是這樣。”
他註視著對方，以前沒有機會說出來的話，都在此時說了出來，“我仍然記得穿白衣的柳從心，自律自矜，一直不懈地追求著自己的目標。所以很想請求現在的你，也不要放棄。”
柳從心一怔，隨即下意識地低頭，看見青色官服上的補子，又擡手撫住臂膊上的白絳。
剎那之間，他腦海裏回響起一道柔和的聲音，那個聲音說：“少當家衣白，被蹭臟了，豈不可惜？”
他猛地擡眼，賀今行依然看著他，對他露出安撫似的笑容。他難以言喻，只能拱手相謝。
安靜的室內忽然響起一聲喟嘆，晏塵水雙肘撐在桌上說：“其實我今天來，也有事想請今行幫忙。”
賀今行毫不意外道：“ 上回不是才說有大案子麽，你肯定不得閑。”
“今行懂我，就是那個案子。”晏塵水將凳子往前挪了挪，又把燈臺拿開一些，叫他倆湊近了，說：“那些無頭屍有近十具，屍骨上已查不出任何痕跡。我們刑部查訪了方圓百裏的村鎮，又翻完了京畿這幾年未了結的人口失蹤案，都沒有完全對得上的。”
賀今行道：“或許是外地來的人？”
“部裏也是這麽說。可往這個方向走的話，範圍太大，時間又久，查不下去，最後只能做懸案處理。”晏塵水漸漸擰起眉，“但是，我知道還有一批隱藏的失蹤人口。”
“誰？”柳從心當即壓著聲音問。
晏塵水繼續道：“三年前，朝廷裁撤兵馬司員額，責令刑部與順天府厘清相關冤假陳案，其中一些兵員所犯罪行罄竹難書，被判處斬。我去觀刑，發現有人似乎換掉了部分死囚。”
“之後我暗中查探，卻沒有發現被換下去的死刑犯的蹤跡，以致於我一直懷疑自己是否看錯了。再後來進了刑獄司，公務繁忙，就暫且把這件事放到了一邊。”
“現在碰到這個案子，我又想起這件事，認為兩者之間或許有些關聯。”
賀今行驚訝過後，沈聲道：“所以你是覺得，那些無頭屍很可能就是當初被換下去的死囚？但是，暫且不說在刑部獄吏換囚的難度，換囚的目的不就是為了保住被換的人性命麽？為什麽換下來之後，還要把人殺掉？”
柳從心也道：“對，這麽大費周章，不如一開始就直接讓他們被砍頭。”
晏塵水說：“我也考慮過這個問題。人性之惡，超乎人的想象，這中間一定存在著曲折的內情。”
他經辦或是協助過的案子已不算少，萍水相逢因口角引禍，至交多年為謀財害命，絕大多數刑案都繞不開一個“利”字。
柳從心說：“他們本來就該死。當時沒有被砍頭，後來不管為什麽死了，那都是死了，也算刑罰應驗了吧？”
“不，沒有被執行的刑罰不算刑罰。他們本應該死在刑場上，卻因為一些暗箱操作而死在了其他地方，這是法司的失職。”晏塵水有自己的堅持，更重要地是，“當初為了朝廷能重視這道沈屙痼疾，孟爺爺以身為諫，付出性命的代價，才推動兵馬司整改，讓多年冤假錯案重現於公案，無數冤魂得以昭雪。最後行刑之時，卻有人偷天換日，踐踏律法。這種行徑，我絕不能視之不管。”
提及孟若愚，賀今行眼前似有漫天飛舞的紙錢灑落，他感到哀傷，而後認真問：“你想怎麽做？”
晏塵水答道：“從屍骨入手已經找不出什麽線索。所以我打算去兵馬司找忠義侯借那些死囚的檔案，然後再去走訪他們的家人。當時被砍頭的是不是自家子弟，收斂屍體的家人不可能不知。”
“什麽時候開始？我隨你一道。”
“明晚。雖然大概沒什麽用，但如果你有興趣的話，可以先跟我到刑部看看屍骨。”
兩人很快說定，柳從心在旁問：“有什麽需要我幫忙的麽？”
賀今行搖頭，“我和塵水外出，你且註意安全，不要疏於防範。若我們需要你幫助，再回頭來找你。”
柳從心頷首表示自己明白，他再怎麽也是朝廷命官，有層護身符在。
晏塵水道：“你怕秦毓章記恨他？”
賀今行輕嘆：“秦相爺當時沒有動手，現在就不會動手。我是怕會有其他人想借他陷害秦相，而暗中做手腳。”
“也是，秦毓章此人，對他有用的，必敲骨榨髓；沒用的，不會多給一分眼神。”晏塵水就像分析罪犯一樣分析這位左相，“這種沒有善惡原則的人，做起壞事也沒有底線，危險程度很高，不管什麽時候都不能放松警惕……”
燈影憧憧，掩住了低語。
隔天又開始下雨，上午的殿試傳臚在雨中進行，崇和殿廣場上等待唱名的進士們雖然打著傘，但多多少少都濕了袍靴。
賀今行站在朝官席裏，註意聽了那幾位的名次，皆列於三甲靠後，可見水準倒是相差不大。
傳臚結束之後，雨更大了些，禮部不得已取消了跨馬游街，令諸進士受賞之後直接回去準備參加晚上的鹿鳴宴。
下午雨勢斷斷續續，到傍晚才短暫地晴朗了一會兒。
賀今行看天中陰雲未散，還是把傘帶上，路上又買了兩大袋肉包。
晏塵水在刑部大門口接他，和值宿的吏員打招呼時，他分了一袋包子出去。
停屍房幾乎被停滿了，晏塵水翻開幾張屍布，指著斷裂的顱骨說：“兇器應該是很鋒利的刀，刀長至少六寸。刑場上的劊子手舉大刀砍下去，差不多就這個效果。而一般人臨時起意想砍人頭，很難一次就砍下來，或是力量不夠只能用剁的，斷口就會參差不平。”
賀今行依次查看之後，皺眉道：“九名死者皆是如此，可以說是有預謀的屠殺。”
而這樣的刀術與手法，他只能想到一種人。
“對，而且我覺得埋屍的人膽子很大。”晏塵水出去凈手，一邊說：“雖然他找到了一個荒郊野外的偏僻地方，神不知鬼不覺地把屍體都運過來，還做成了礦難的形式。但是，既然能砍去頭顱，為什麽不直接碎屍？能運到深郊埋，為什麽不分開埋？這樣就算被發現了其中一截或者一具屍骨，也很難讓人聯想到還有其他的屍體——一具和九具，差別很大。”
“分開埋要費的功夫比埋在一處多很多，可能是為了節省時間精力。也可能他們並不怕被發現，取走頭顱只是為了掩蓋身份。”賀今行把油紙袋遞給他，意識到什麽，和他對視一眼。
“就是這種感覺，很囂張。”晏塵水狠狠咬了一大口包子。
賀今行想了想，“有在周邊走訪調查麽？再怎麽偏僻也在京畿地區，只要肯花人力去查，總能查到些蛛絲馬跡。”
“這個任務不歸我負責。”晏塵水沒有多說。這個案子就像重明湖填沙案一樣，衙門裏依然有人在阻止他介入追查，因此他不得不對所有同僚都保持懷疑。這個時間留值的人不多，但還是有人在。
賀今行知道他在衙門裏有些官司，也沒有多問。
他們到前衙門房處坐了一會兒，賀今行和值宿的認了個熟臉。約摸一點鐘過去，有人在外面叫晏塵水的名字。
一看，謝靈意挎著招文袋，舉著傘，筆直地站在燈籠下，一個對視便轉身往街上走。
晏賀兩人連忙跟上去，此時街上行人已寥寥無幾，三人走到一條小巷子裏，謝靈意拿出一卷文簿，“這些都是抄錄，用完之後需要處理。”
“行，我今晚背下來了就燒掉。”晏塵水把它折扁了，放進袖袋裏。
賀今行在旁看得明白，這應該就是後者找忠義侯要的檔案。
只要有人名住址，今晚就可以開始調查——夜裏能做一些白日不好做的事，且人心易浮動，或許還更容易查一些。
謝靈意卻道：“還有一件事。侯爺說，近日戒嚴，兵馬司遵照聖諭增加了巡邏力度，你們最好不要在宵禁期間行動，否則出了事會很麻煩。”
晏塵水奇怪道：“為什麽？有通行令也不行？”
賀今行則問：“出什麽事了嗎？”
“我也不知道，這是陛下的命令。”謝靈意木著臉說自己也不解，再道：“小晏大人，記得回報你查到的結果。”
隨即拱手與他們告辭。
“他這個表情到底是知道啊，還是不知道啊？”晏塵水叉著腰看這人的背影，“不過今行你都沒察覺，原因或許真的很隱秘？”
賀今行：“近一旬，除了振宣軍鬧亂，的確沒有突發的大事件。”
原因或許就在其中，他思來想去，戒嚴是為了防備，防備誰？
身旁的晏塵水長嘆一聲：“宵禁真的好麻煩，什麽時候才能取消？”
他好想念以前能從晚玩到早的不夜城啊。
賀今行卻在想，有宵禁限制，不知今夜的鹿鳴宴是什麽景象？
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星光乍現。
下一刻，無端的大火席卷天地，將山川燒灼得翻滾掙紮。萬座戰鼓齊響，震落十八層大雪，血浪翻湧的紅海裏卻揚出一只青筋畢露的手。
賀今行陡然睜開眼，夢如鏡碎。
他緩了幾息，起身點燈，推開門，涼風撲面來，夜雨聲聲，驟然清晰入耳。
他不信命，也不信夢。
這個天氣不好到院裏打拳，他便默讀幾頁書，時間差不多就去上衙。到了通政司，天亮也不見僚屬，才想起今日休沐。
回去時，遇見禮部的胥吏舉著一卷紅綢綁系的文書，高喊“喜報”打馬而過，馬屁股後頭跟著跑了一溜看熱鬧的百姓。
四月十九，春闈放榜。
這場命途多舛的會試終於有了結果，朝廷高興，貢生們高興，商戶們高興，跟著沾喜氣的老百姓也高興。宣京城裏到處都是喜氣洋洋。
賀今行逆著人流去貢院看了黃榜，他此前關註的那五個名字，名次雖然都不靠前，但盡皆在榜。
他便不太能高興起來，思來想去，親自去認了一邊人，又讓賀冬帶人盯著他們以及他們的家人朋友。
隔日朝會，江南與蒼州都尚未有奏報回傳，朝官所奏大都是老生常談，吵吵嚷嚷沒個結果。禮部匯報了會試結果，定下後日殿試，便早早散朝。
又一日，賀今行將奏本送到抱樸殿的時候，撞上了裴孟檀與晏永貞。兩人此時聯袂進宮，除了與皇帝商議殿試題目以外不作他想。
兩位主副考官先進，他在殿外廊下稍候，瞥到殿門內侍立的內侍有些眼熟，仔細看不正是何萍。
禦前伺候的人怎麽到這兒來了？他腦海裏閃過這個念頭。
不多時，他被宣進殿，迎面遇上兩位大人，拱手見禮。晏永貞熟稔地拍拍他，裴孟檀也對他笑了笑。
他下意識地想，裴相爺重新主考春闈，得一科門生，心情愉悅很正常。片刻又恍然，按了按眉心，打起精神覲見。
明德帝亦精神尚可，見他例行誦讀奏本之後，沒有立刻告退，主動問他：“還有什麽事？要說就趕緊。”
賀今行直言不諱：“陛下，臣昨日觀春闈放榜，想到先祖不惜為納賢才，不惜改察舉為科舉。進而想到了我們通政司。陛下重啟通政司，定然不只是為了讓我們分擔捷報處與舍人院的職責，更是為了它最重要的職能——廣開言路。但近月以來，通政司收到的建言獻策的奏本並無幾本，所以臣認為需要做出一些改變。”
“例如，通過邸報昭告天下，以賞納諫。如此，既能集思廣益，也可彰顯陛下求賢之心，通達之胸懷。”
“就這等事？”明德帝得到肯定的回答之後，竟有些許意外。他自忖已看清這青年的路子，那就是示好之後必有諍言。今日的進諫卻對他全無壞處，他琢磨著不對勁兒，但也是該提振名聲了，便說：“讓……”
他差點習慣性地要說把事情交給“秦毓章”，及時剎住，轉而思量道：“讓禮部擬份布告就是。”
“陛下聖明。”賀今行應對完公務，試探著說：“另外，臣還想求陛下一個恩典。明日殿試，能否讓臣也任監試官？”
“殿試？”明德帝心道果然後頭還有事情等著。崇和殿上添個人不是什麽大事，他更想知道這小子擠進來的目的，玩味道：“怎麽突然想起要去殿試，裴孟檀可不是你的座師啊。”
賀今行知他大約是誤會了，解釋：“這一科未來進士日後進入朝廷，難免與通政司有所接觸。但臣見識有限，對他們了解近乎於無，所以想先借此機會一觀他們的風采。”
“就只是這個原因？”明德帝狐疑，但這種小事也無意拒絕，只道：“相關的人選禮部已經擬定，不好再改。你要真想去看看，明日就早些進宮，隨朕一塊兒去。”
不管時間多久，只要能去殿試，就已經達到他的預期，遂立即叩謝。
當晚，賀冬傳消息過來，說那幾個人自放榜之後一直都待在家裏，他們家裏人日常進出也看不出異常。
以先前對這幾個人的調查來看，如此刻苦用功，幾乎像是脫胎換骨一般。但會試與殿試相隔的時間極近，這期間大多貢士都是悶頭勤練，臨時抱佛腳也不是說不通。
賀今行再次回看他們的履歷，陷入沈思。
第二日淩晨又開始下雨，他打著傘步行到通政司點卯過後，便早早進宮。
到抱樸殿，何萍依然侍立在殿門處。
通傳過後，出來回他的內侍卻是常謹，笑瞇瞇地迎他：“小賀大人趕得巧，陛下剛用過早膳呢。”
正好擋在何萍身前，仿佛沒有看到這人一樣。
賀今行這會兒覺察到，這兩名內侍之間大約存在這一些摩擦，便什麽也沒說，只跟著進殿。
明德帝正被順喜伺候著喝藥，有名小內侍附耳在旁說些什麽。
等人退下，賀今行才上前見禮，看到對方皺著眉，面色不太好。
“你倒是挺急切。”明德帝不輕不重地說了一句，神色恢覆如常，漱了口道：“不過朕還要去給太後請安，你且先去崇華殿，找裴孟檀報到。”
“是。”賀今行應道。
順喜走到他面前，低聲和煦地說：“從抱樸殿到崇華殿，小賀大人想必還沒有走過……”
這是要給他安排內侍引路，他想了想，在對方指人之前說：“總管說得是。前次何萍何公公引我覲見，我觀他性子穩重，行事妥當，不如讓他再引我一回？”
明德帝聞言，往殿裏掃視一圈，奇道：“何萍人呢？”
順喜躬著腰側身回道：“這混奴上回記錯了陛下午睡的時辰，正罰他守門呢。”
“有這事兒？”明德帝顯然記不得這種小事，回憶片刻，“朕就說好幾天沒看到他。罰得差不多就行了，還是回禦前伺候吧。”
“陛下仁心。”順喜欣喜道，轉而命人去喚何萍進來謝恩。
賀今行則向皇帝行禮告退，目光瞥過大總管身後的常謹，撞到一縷收回不及的目光。後者臉上依然掛著賣好的笑，但這笑意就只是浮在表面了。
皇帝擺駕長壽宮，何萍進來之後，只來得及向背影叩頭。
常謹擎著拂塵站在他側前方，俯視著他說：“老祖宗讓你把小賀大人帶到之後，就去禦用監取一套新的硯臺回來——可不能亂跑啊。”
帶著笑意咬著字句說完，才轉身跟上禦駕。
何萍起身後，只低著頭對賀今行伸臂作請。一路沈默，送到崇華殿前，才躬身告退。
賀今行也一拱手，權作道謝。再回頭，晏永貞站在丹墀上的白玉欄桿後面，朝他招了招手。
左右禁軍離得遠，他說話便親近許多：“晏大人，近來身體可還好？”
“好得很，晏塵水那小子不氣我就更好了。”晏永貞仍像從前那般玩笑道，等他走到身邊，才壓著聲音說：“你就任通政司之後，日日進出皇宮，有些事須得註意。皇城裏這些太監之間亦是暗流洶湧，他們為了生存，為了往上爬，拜高踩低乃是常態。我們作為文官，雖然免不了常和他們打交道，但切忌和他們走得太近，也不要太沒有架子。否則只會讓這些太監覺得你性子軟弱，可欺壓利用；也容易招同僚彈劾，告你結交內宦，居心不良。”
一番話語重心長，全然為他考慮。饒是賀今行並不認同其中一些說法，也仍然為之感動，疊掌拜道：“多謝大人提點，下官日後必會更加謹言慎行。”
晏永貞笑道：“我對你是放心的，再註意些就好。”
二人一起進入偏殿，主考與多位同考已在其中。裴孟檀看到賀今行出現在此處，有一瞬的錯愕，轉瞬便如常地照面，隨後與晏永貞一起檢查殿試的安排。
一番確認過後，禦駕姍姍來遲，將將趕上吉時。
天色陰陰，雨勢比晨間更大了些。
崇華殿極其寬闊，窗扇皆閉，兩邊連枝燈樹列如叢林，桌案縱橫排開。百餘名貢士們肅立桌邊，跟隨大太監的唱引齊拜大禮，將雨聲壓得一絲也無。
賀今行跟隨明德帝過來之後，就自覺站在金臺下一階的角落，不動聲色地掃視臺下這些衣袍尤帶雨水汽的貢士們。
他也曾坐於此間奮筆疾書，那時站在高臺之上主持大考的乃是秦相爺、孟禦史與王侍郎，他緊張而又激動。如今三載過去，他站在這裏，居高臨下觀今科黃榜，念起往事故人，再無當年隱秘而真實的緊張、激動與期盼。
禮畢，裴孟檀展開一卷明黃卷軸，高聲誦題：“……秦甘之地，幾二十年一亂，每城破地失，民生泣血，朕亦哀戚難眠。何以應付鄰封，致其不敢來犯，使我邊疆長治久安，官民兩不受苦累……”
讀罷，貢士們或提筆躍躍欲試，或沈思著打腹稿，或喜或愁，皆沈浸而生動。
賀今行找到那幾個人的位置，一邊來回關註，一邊下意識地想破題之法。
明德帝只坐了一點鐘，便起身對眾人道：“朕也想看看今科進士們是何等風采，你們隨朕一塊兒罷。”同時往後睨了一眼。
賀今行和他對上視線，忙拱手做口型無聲說：“多謝陛下。”
明德帝一頓，隨即轉過身，背著手率先走下去了。
君臣連帶內侍們穿行在考案之間，考生之間本就緊張的氣氛更上一層。賀今行經過那幾名貢士，發現他們都已經動筆寫出了開頭，又無一例外地在發現皇帝過來的時候停滯下來，有甚者差點提不住筆。
怕成這樣？他大概記下這幾個文段，再在腦海裏反覆回想加強記憶。這幾個開頭段用詞用典皆不相同，細讀下來並非言之無物，行文習慣以及破題手法卻隱隱有些相似。但光憑一段開頭，無法揣測全文，他也無法留下來看著他們寫完。
皇帝巡視過一遍，要回抱樸殿，賀今行只能隨之告退。
夏雨猛烈而綿長，街道路面上蓄有一層水，捷報處送奏折的馬車飛馳而過，一路碾濺水轍。
回到通政司，令吏已經按輕重緩急分好奏折，他拿起幾份急報，預備抄寫副本。
第一份便來自江南，江南路已於十九日就開始配合稷州往蒼州轉運錢糧。
這是個好消息。
然而賀今行看著落款的總督印信以及“許輕名”三個字，難以純粹地高興起來。他將公文以及一應用具搬到正廳去，坐在那兩塊年齡比他大的牌匾之下。
廳門打開，屋檐之外，大雨不歇。
瓢潑的雨滴蕩進窗裏，點濕了堆在案上的文卷。侍女上前打手語，詢問大少爺是否要關窗。
傅謹觀搖頭，指著那幾份文卷說：“都放炭盆裏燒了吧。”
侍女收攏了文卷，仍有些遲疑。天陰氣冷，被風吹久了對身子不好。
傅謹觀卻很堅決，“昨日寫的那幾篇都不好，我要重新再寫一篇。你燒完之後就下去吧，一個時辰之內，都不準進來。”
侍女便福身退下，腳步也靜悄悄。她們都是啞巴，出不了聲音，每日就好像只有他一個人自說自話。這無疑是寂寞的，但傅謹觀提筆做文章的時候，又覺得自己應該是不喜歡吵鬧的，所以這樣也沒有什麽不好。
他一口氣寫下去，不知時間流逝。忽聽身邊響起衣料摩擦的聲音，側眸看去，只見他的妹妹探身過來，專註地看他將要完成的文章。
傅景書細細讀完，“若是哥哥也能參加科舉，三甲必有一席。”
天下男子凡讀書者，不論天賦高低，十之八九，都有志於科舉出仕。可惜這些人當中又十之八九，平庸無才，忝為棋子都不夠機靈。
傅謹觀笑了笑：“我怎麽去呢？”
沈默了一瞬，傅景書盯著對方說：“是我不好，說了不過腦子的話，哥哥忘了吧。”
傅謹觀摸摸她的頭發，“你也不必掛心，我們現在就很好。”
他要繼續給文章收尾，她便在一旁設了張平頭案，對著雨窗鋪開畫卷，以丹青為兄長筆下的山河著色。
雨霽雲收的時候，殿試也結束了。貢士們忐忑歸家，考官們挑燈鏖夜評卷。
賀今行耽擱了一會兒才下衙，然後匆匆往工部衙門趕。自十五那晚之後，他就提議讓柳從心搬回工部的官舍，好互相照應，是以早晚常一塊兒走。
柳從心等在衙門外面的布告欄下，晏塵水竟也在。
賀今行先向兩人抱歉，然後說：“幹等著難等，要不下次你先找個地方待會兒？附近的茶樓酒肆書鋪都行。”
柳從心點頭：“我正在這麽想。”
“那你們換地方了記得跟我也說一聲。”晏塵水則自然地說。
三人一起出了正陽門，他沒回自家，而是跟著兩人一起走。路上也喋喋不休：“我下午聽我們侍郎和堂官說，陛下帶你去殿試了？”
賀今行略有些驚訝：“傳得這麽快？”
晏塵水嘿嘿笑道：“最近這些日子，大夥兒都說通政司是個好差。天天往陛下跟前跑，你不成禦前紅人誰成啊？”
“可我只是暫行通政使的職責，而且今日是我請求陛下帶我去的。”賀今行眉心微蹙。
“嗯？”晏塵水收了笑，小聲說：“殿試有什麽問題嗎？”
賀今行沒有立刻解答，回到官舍，閉門封窗，才把事情細細道來。
另兩人聽完，各有驚異。晏塵水問：“那你發現什麽異常了嗎？這可不是小事，坐實了要掉一大批腦袋的。”
“有，但是不夠作為定性的證據。”
柳從心聽到這裏，說：“可以查一查他們家中的錢財流向。求人辦事，不可能只靠嘴巴。”
賀今行苦笑了一下：“我也想過。但是他們人頭多，分布廣，查起來比較麻煩，我這裏人手不是很夠。”
“如果你需要的話，我可以幫忙。”柳從心猶豫片刻，便做出了選擇，“從他們常用的錢莊、商鋪以及花銷用度入手，就算沒有賬本，至少也能推斷出他們最近的收支。”
賀今行說：“如此當然好，但這不是你必須要做的事，我怕給你帶來麻煩。”
柳從心哂道：“這種成規模的舞弊，如果是真的，除了秦毓章一黨，還有誰能做到？只要能扳倒他，我什麽都願意做。”
想到這裏，更加急切：“明日我便去布置，一有結果就告訴你。”
話已至此，賀今行起身作禮：“那就拜托你了。你們如果在之後的調查當中遇到一些緊急而危險的情況，請務必要以自己的安全為重。其他的線索也好證據也好，都可以丟掉。”
柳從心制止道：“不必道謝。”頓了頓，低聲說：“你救我兩次，我記著的。”
他說完便不太自在，但這幾年的磨礪已足夠令他不扭開目光。他娘說過，要恩怨分明，他沒有忘記。
兩人對視片刻，賀今行說：“但我救你並不是圖你報答，而是希望你能夠好好地活下去，不管什麽時候都是這樣。”
他註視著對方，以前沒有機會說出來的話，都在此時說了出來，“我仍然記得穿白衣的柳從心，自律自矜，一直不懈地追求著自己的目標。所以很想請求現在的你，也不要放棄。”
柳從心一怔，隨即下意識地低頭，看見青色官服上的補子，又擡手撫住臂膊上的白絳。
剎那之間，他腦海裏回響起一道柔和的聲音，那個聲音說：“少當家衣白，被蹭臟了，豈不可惜？”
他猛地擡眼，賀今行依然看著他，對他露出安撫似的笑容。他難以言喻，只能拱手相謝。
安靜的室內忽然響起一聲喟嘆，晏塵水雙肘撐在桌上說：“其實我今天來，也有事想請今行幫忙。”
賀今行毫不意外道：“ 上回不是才說有大案子麽，你肯定不得閑。”
“今行懂我，就是那個案子。”晏塵水將凳子往前挪了挪，又把燈臺拿開一些，叫他倆湊近了，說：“那些無頭屍有近十具，屍骨上已查不出任何痕跡。我們刑部查訪了方圓百裏的村鎮，又翻完了京畿這幾年未了結的人口失蹤案，都沒有完全對得上的。”
賀今行道：“或許是外地來的人？”
“部裏也是這麽說。可往這個方向走的話，範圍太大，時間又久，查不下去，最後只能做懸案處理。”晏塵水漸漸擰起眉，“但是，我知道還有一批隱藏的失蹤人口。”
“誰？”柳從心當即壓著聲音問。
晏塵水繼續道：“三年前，朝廷裁撤兵馬司員額，責令刑部與順天府厘清相關冤假陳案，其中一些兵員所犯罪行罄竹難書，被判處斬。我去觀刑，發現有人似乎換掉了部分死囚。”
“之後我暗中查探，卻沒有發現被換下去的死刑犯的蹤跡，以致於我一直懷疑自己是否看錯了。再後來進了刑獄司，公務繁忙，就暫且把這件事放到了一邊。”
“現在碰到這個案子，我又想起這件事，認為兩者之間或許有些關聯。”
賀今行驚訝過後，沈聲道：“所以你是覺得，那些無頭屍很可能就是當初被換下去的死囚？但是，暫且不說在刑部獄吏換囚的難度，換囚的目的不就是為了保住被換的人性命麽？為什麽換下來之後，還要把人殺掉？”
柳從心也道：“對，這麽大費周章，不如一開始就直接讓他們被砍頭。”
晏塵水說：“我也考慮過這個問題。人性之惡，超乎人的想象，這中間一定存在著曲折的內情。”
他經辦或是協助過的案子已不算少，萍水相逢因口角引禍，至交多年為謀財害命，絕大多數刑案都繞不開一個“利”字。
柳從心說：“他們本來就該死。當時沒有被砍頭，後來不管為什麽死了，那都是死了，也算刑罰應驗了吧？”
“不，沒有被執行的刑罰不算刑罰。他們本應該死在刑場上，卻因為一些暗箱操作而死在了其他地方，這是法司的失職。”晏塵水有自己的堅持，更重要地是，“當初為了朝廷能重視這道沈屙痼疾，孟爺爺以身為諫，付出性命的代價，才推動兵馬司整改，讓多年冤假錯案重現於公案，無數冤魂得以昭雪。最後行刑之時，卻有人偷天換日，踐踏律法。這種行徑，我絕不能視之不管。”
提及孟若愚，賀今行眼前似有漫天飛舞的紙錢灑落，他感到哀傷，而後認真問：“你想怎麽做？”
晏塵水答道：“從屍骨入手已經找不出什麽線索。所以我打算去兵馬司找忠義侯借那些死囚的檔案，然後再去走訪他們的家人。當時被砍頭的是不是自家子弟，收斂屍體的家人不可能不知。”
“什麽時候開始？我隨你一道。”
“明晚。雖然大概沒什麽用，但如果你有興趣的話，可以先跟我到刑部看看屍骨。”
兩人很快說定，柳從心在旁問：“有什麽需要我幫忙的麽？”
賀今行搖頭，“我和塵水外出，你且註意安全，不要疏於防範。若我們需要你幫助，再回頭來找你。”
柳從心頷首表示自己明白，他再怎麽也是朝廷命官，有層護身符在。
晏塵水道：“你怕秦毓章記恨他？”
賀今行輕嘆：“秦相爺當時沒有動手，現在就不會動手。我是怕會有其他人想借他陷害秦相，而暗中做手腳。”
“也是，秦毓章此人，對他有用的，必敲骨榨髓；沒用的，不會多給一分眼神。”晏塵水就像分析罪犯一樣分析這位左相，“這種沒有善惡原則的人，做起壞事也沒有底線，危險程度很高，不管什麽時候都不能放松警惕……”
燈影憧憧，掩住了低語。
隔天又開始下雨，上午的殿試傳臚在雨中進行，崇和殿廣場上等待唱名的進士們雖然打著傘，但多多少少都濕了袍靴。
賀今行站在朝官席裏，註意聽了那幾位的名次，皆列於三甲靠後，可見水準倒是相差不大。
傳臚結束之後，雨更大了些，禮部不得已取消了跨馬游街，令諸進士受賞之後直接回去準備參加晚上的鹿鳴宴。
下午雨勢斷斷續續，到傍晚才短暫地晴朗了一會兒。
賀今行看天中陰雲未散，還是把傘帶上，路上又買了兩大袋肉包。
晏塵水在刑部大門口接他，和值宿的吏員打招呼時，他分了一袋包子出去。
停屍房幾乎被停滿了，晏塵水翻開幾張屍布，指著斷裂的顱骨說：“兇器應該是很鋒利的刀，刀長至少六寸。刑場上的劊子手舉大刀砍下去，差不多就這個效果。而一般人臨時起意想砍人頭，很難一次就砍下來，或是力量不夠只能用剁的，斷口就會參差不平。”
賀今行依次查看之後，皺眉道：“九名死者皆是如此，可以說是有預謀的屠殺。”
而這樣的刀術與手法，他只能想到一種人。
“對，而且我覺得埋屍的人膽子很大。”晏塵水出去凈手，一邊說：“雖然他找到了一個荒郊野外的偏僻地方，神不知鬼不覺地把屍體都運過來，還做成了礦難的形式。但是，既然能砍去頭顱，為什麽不直接碎屍？能運到深郊埋，為什麽不分開埋？這樣就算被發現了其中一截或者一具屍骨，也很難讓人聯想到還有其他的屍體——一具和九具，差別很大。”
“分開埋要費的功夫比埋在一處多很多，可能是為了節省時間精力。也可能他們並不怕被發現，取走頭顱只是為了掩蓋身份。”賀今行把油紙袋遞給他，意識到什麽，和他對視一眼。
“就是這種感覺，很囂張。”晏塵水狠狠咬了一大口包子。
賀今行想了想，“有在周邊走訪調查麽？再怎麽偏僻也在京畿地區，只要肯花人力去查，總能查到些蛛絲馬跡。”
“這個任務不歸我負責。”晏塵水沒有多說。這個案子就像重明湖填沙案一樣，衙門裏依然有人在阻止他介入追查，因此他不得不對所有同僚都保持懷疑。這個時間留值的人不多，但還是有人在。
賀今行知道他在衙門裏有些官司，也沒有多問。
他們到前衙門房處坐了一會兒，賀今行和值宿的認了個熟臉。約摸一點鐘過去，有人在外面叫晏塵水的名字。
一看，謝靈意挎著招文袋，舉著傘，筆直地站在燈籠下，一個對視便轉身往街上走。
晏賀兩人連忙跟上去，此時街上行人已寥寥無幾，三人走到一條小巷子裏，謝靈意拿出一卷文簿，“這些都是抄錄，用完之後需要處理。”
“行，我今晚背下來了就燒掉。”晏塵水把它折扁了，放進袖袋裏。
賀今行在旁看得明白，這應該就是後者找忠義侯要的檔案。
只要有人名住址，今晚就可以開始調查——夜裏能做一些白日不好做的事，且人心易浮動，或許還更容易查一些。
謝靈意卻道：“還有一件事。侯爺說，近日戒嚴，兵馬司遵照聖諭增加了巡邏力度，你們最好不要在宵禁期間行動，否則出了事會很麻煩。”
晏塵水奇怪道：“為什麽？有通行令也不行？”
賀今行則問：“出什麽事了嗎？”
“我也不知道，這是陛下的命令。”謝靈意木著臉說自己也不解，再道：“小晏大人，記得回報你查到的結果。”
隨即拱手與他們告辭。
“他這個表情到底是知道啊，還是不知道啊？”晏塵水叉著腰看這人的背影，“不過今行你都沒察覺，原因或許真的很隱秘？”
賀今行：“近一旬，除了振宣軍鬧亂，的確沒有突發的大事件。”
原因或許就在其中，他思來想去，戒嚴是為了防備，防備誰？
身旁的晏塵水長嘆一聲：“宵禁真的好麻煩，什麽時候才能取消？”
他好想念以前能從晚玩到早的不夜城啊。
賀今行卻在想，有宵禁限制，不知今夜的鹿鳴宴是什麽景象？
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