第268章 十一
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第268章 十一
下午些，那份軍報才隨帝命一道下發至通政司。
振宣軍總兵方子建親筆，振宣軍中軍糧所存無幾，請求朝廷支援，並指示下一步該如何行動。
皇帝則命其避戰緩動，減少消耗。再讓甘中路與寧西路適當地征糧，漢中路在一旬之內湊出至少十萬石糧食，以解燃眉之急。最後責令秦甘路新任總督到任後即刻主持恢覆耕種，不得拖延。
賀今行懸了半日的猜測終於被證實，殷侯生前便擔憂的局面，無可避免地發生了，令他感到無比的苦澀。
一直以來，不論邊關、地方還是中央，種種問題都離不開“錢糧”二字。而他們所做的一切，都只是揚湯止沸，治不到根本。
他想起當年殿試策問，自己所做的那篇文章，躬行至今，才知遠遠不夠。
到底要怎樣才能富國強民，徹底解決這道難題？
他滿懷思緒，親自將諭旨謄寫存檔，封口上漆，送去捷報處，加急發出。
但願政令下達之後，蒼州的危情能緩解一二。
快馬帶著聖命迅速發往各地，比它們更快出京的，是一封送往江南路的密信。
幾日之後，許輕名收到這封信的時候，正在視察臨州織坊業。
康琦年陪同著跑了大半日，看他收好信便叫大家繼續，以為只是尋常信件。
第二日，卻被制臺大人召到總督府，與布政使和按察使一道細看將要頒布的新政令。
一乃收租歲，今春額外征收九個月的賦稅，積極繳稅者可免去明年一年的賦稅。二則是發行江南通兌寶券，以面額出，年增半分利收回。
兩條都讓他心驚不已，脫口問：“大人，怎麽忽然就？”
許輕名示意他坐，解釋說：“上月末，蒼州軍糧告急，陛下讓漢中與甘中、寧西三路共同湊糧食。但這只能緩一時，且此時我們與西涼人都會竭力避戰，等到了夏末，必定會有一場決戰，所以要盡快籌措錢款以充軍費。”
康琦年急道：“可朝廷不是沒有點到我們麽，這與我們何幹啊？”
“宣京不知，難道你我也不知？稷州拿不出多少糧食，甘中與寧西又能征到幾石？我雖算不到他們具體能供應多久，但我並不看好。”許輕名習慣了凡事做最壞的打算。
言下之意，朝廷早晚會點到江南路，不如早做準備。
康琦年亦知他們江南幾乎是避不開的，但沒有聖旨下來，就總是存著一點念想。
而且，不管租歲還是寶券，都有個問題。他說：“這兩年稅賦本就重，百姓們一直是勉力承擔，哪兒有餘錢呢？”
坐在一旁的布政使道：“這是戶曹計算過的結果，完稅之後的餘留，應當足夠令大多數人果腹。實在不足的，酌情少收，但不能不收。”
康琦年哀道：“我們身為父母官的職責，難道就是讓他們只能勉強吃飽嗎？”
布政使：“康大人，我們誰也不想走到這個地步，但是這有什麽辦法？與其等到時候朝廷突下命令，再手忙腳亂地收稅，不如現在就徐徐圖之，中間出了什麽問題也好有時間解決。”
“我知道你心裏不好受，但制臺要下的決心，才是最大的啊。可話說回來，這又能怪誰？只能怪咱們剛遭水患，就爆發戰事，倒了幾輩子的大黴，才遇上這等齊全的天災人禍。”
一番話說完，廳中陷入沈悶的寂靜之中。
許輕名道：“租歲必須收，上了黃冊的誰也不能免除。至於寶券，就這兩日，布政司將此時身在江南境內的大商戶都召集來，從他們開始下手。”
頓了頓，又道：“對了，蘇寶樂，讓他提前單獨來見我。”
“是。”布政使應下。
康琦年改變不了政令，便憂慮施行，“這租歲收取之度是不是太苛刻了，下去收租的稅吏但凡有一個手腳不幹凈，多征濫征，只怕立時就要引起民怨。”
許輕名道：“這就是按察司要做的，收租歲期間，你們上下多辛苦些，帶著各縣的衙門捕快一起，做好監察。若有人中飽私囊，即刻革職，發配苦役。稅吏之間，也要互相監督，舉發貪汙屬實者，記其一功。”
按察使起身道：“制臺放心，下官必教他們不敢動一根手指頭。”
幾道政令布置下去，遣退眾人，許輕名絲毫沒有輕松之感，心中反而更加沈重。
不多時，胥吏來報：“江與疏求見。”
他昨日派人去叫江與疏，這會兒到，想必是一大早就趕過來了。遂不再考慮前面的事，及時宣見。
這是江與疏來到江南路的第四年，已全權主管太平大壩的修建，帶著千餘號工匠民夫，以太平蕩為家，幾乎全年無休的忙碌在江水與山石之間。
他和民夫們居住的地方，甚至因此興起了集市，已隱約有小鎮規模，大家不時開玩笑叫他“裏長”。
然而面對提拔過他的一路長官，他依然很是拘謹，行過禮便叉著手不知該如何開口。
許輕名一眼便能看透這青年的為人，直接開門見山：“以你切身之見，太平大壩是否能夠暫停修建？”
太平大壩的重建，原本是江南官府與蘇氏商行合修，商行出大頭。但蘇寶樂是個逐利的商人，自西北戰火一起，他的產業受損，便逐漸減少出資。不論布政司如何威逼利誘，蘇寶樂都不肯多掏錢，他們又不能撕破臉動手，也就作罷。
好在江南路這兩年略有起色，能夠承擔大半的耗用，才不至於停擺。但如今，內外壓力之緊張，讓許輕名不得不再一次考慮這個問題。
江與疏好一會兒沒說話。他不是呆子，也沒有完全楞神，他知道江南官府款項緊張，這幾年一直都提心吊膽，害怕下一刻就被叫停。
如今就要應驗了，卻只是有種身在雲裏霧中、仿若做夢一般的感覺。
“如果停下，什麽時候重啟呢？”他緩慢地問出來，才似回過神，又趕忙補充說：“不是質問大人的意思，下官是想說，只要有個日期，下官就可以等。”
今行在信裏說，如果憂慮戰事與流民會分散他的精力，妨礙他做好手頭上的事，那就什麽都不想，只管眼前。他知道自己不是能面面俱到的人，所以他朝思夜想，都只想著怎麽修好這一座大壩。
可一旦停下，誰知道何時才能重啟？
只要國庫虧空的難題不解，不影響生死存亡的，都可以無限期地往後推延。
光等是等不到的，許輕名無聲嘆息。少頃，艱澀道：“你且估一估，還有多久能竣工？”
江與疏立刻回答：“主體大約還需一年半。”隨即領會到話中暗含的猶豫，又道：“主體完成即可通航，到時候不管現在花掉多少錢，一定都能賺回來的！”
他意識到自己或許可以勸說制臺大人回心轉意，忙忙地說了許多大壩建成的好處。
“也罷。”許輕名止住他，“你且回去，只管好好建造大壩，若能加快一些速度最好，但首要的還是要建得牢靠。”
“是！”江與疏高興地大聲道，臨走前深深作揖：“多謝大人！”
那鬥志昂揚的背影讓許輕名也振作兩分，既下定了決心，那就不能瞻前顧後、畏首畏尾。遂親自動手鋪紙磨墨，先寫回信，再寫奏折——他是先斬後奏，需得向朝廷解釋。
自黃樹石過世之後，他便再沒有近身的心腹，許多思慮只能訴與他的老師。然而政見的不同，又令他感到矛盾與糾結。
老師啊老師，我是不是做錯了？如果當初按照您所說，勸商務農，江南魚米之鄉，又如何會落到讓治下子民艱難果腹的境地。
可如果不這麽做，又能有哪路來頂這戶部劃下的高額稅入？
不論如何，只要熬過這一劫，江南，定將迎來更好的江南。
窗外天色不知不覺變得陰沈，不消幾時，風夾著雨來，打得芭蕉葉顫。
立夏的時光就在信紙上匆匆溜走。
顧橫之坐在長滿青草的山坡上，很快把十多頁的信看完，便盯著信上的字跡發呆。
半晌，從信封裏拈出一粒花瓣，放進嘴裏，含在舌尖。而後仰倒於草野，手垂下來，信紙連封蓋住心口。
今行。
今行。
天邊好似有火追著雲燒，攜著溫度的餘暉落到臉上，耳畔蟲鳴聲聲，於和風煦日裏肆意萌動。
在他斜前方起伏的山包上，旌旗飄揚，間雜著寥寥幾縷炊煙升起。
“公子！”楊弘毅從一座山包後面爬上來，看到他，加快速度趕過來。“大營那邊說沒糧了，所有糧草都發給第一防線的兄弟們了。我們第二、第三防線都得等衷州那邊的糧征齊了再送過來，起碼還得等個三四天。”
這已經是最快的速度，還多虧方大帥原本是衷州衛的指揮使，在衷州乃至甘中路吃得開。
顧橫之聞言，一挺腰便站起來，一邊把信裝回信封揣進懷裏，一邊向著楊弘毅走過去。
“我們還剩多少？”
“就今晚這一頓了。”後者專管輜重後勤，今日為此事往中軍大營來回跑了兩趟，熱出一身汗，取下頭盔提在手裏，滿頭火氣：“說用家書安撫，但再厚的家書也不能當飯吃啊，我看頂不了兩天，就要鬧起來了。”
他們營裏能靠顧橫之彈壓，但也只能約束住眼前這一兩千人。這支振宣軍可是十多萬的新兵啊，紀律性和耐性都還需要長期的錘煉，哪個千營裏稍有不慎出了內亂，給了西涼人可趁之機，整條蒼州防線上的人都要跟著倒黴。
“倒不會這麽快。”兩人一道回營，顧橫之的目光掃過一排排營帳，繼而環視周邊的原野。
蒼州貧瘠，但不是寸草不生，環業餘山以及天河支流流域都有植被覆蓋。他們的駐地靠近佛難嶺，平常不時就能看見飛禽走獸，斷了糧也不至於立刻斷炊。
他思索過後，吩咐道：“明日早間的操練取消，分散成小隊去采野菜，下午的軍陣對抗就換成打獵比拼。”
不管帥帳那邊如何統籌，首要之務，是保證自己營裏的兵在這幾日不能餓著。
楊弘毅“誒”了聲，又說：“可總不能每日都讓我們的戰士自己尋找食物吧，耽擱操練，妨礙應急，行軍遷移也就算了，這正打著仗呢。冒大不韙地說，當初就不該征這麽多的兵。供給不起，征再多也是屁用沒有。”
“我們這些聽命令行事的不知道戶部能撥出幾個子兒，那些下命令的還能不知道嗎？凈睜著眼瞎整。”
“到這個地步了，總不能現在撂挑子。”顧橫之走進營地，兩邊崗哨與來往士兵都向他行禮，他一概頷首致意。臨到分路，低聲囑咐：“註意情緒。”
楊弘毅回答“明白”。馬後炮沒用，光發牢騷也沒用，反而容易帶動手下士兵焦躁恐慌。他也就是私下說幾句，把心裏的不痛快發洩出來，轉頭就去傳達命令了。
顧橫之進了帳，把收到的信壓在將軍印底下。他案上還有一封信，也是今行寄來的，托他轉交給賀長期。
後者現在人在佛難嶺，所屬隊伍在仙慈關，信件沒法直接寄到對方手中。
他還在想糧草的事，打開輿圖盯著自己所在的位置，再往北四百餘裏就是鳴谷關。不久，他生出個想法，迅速地另寫了一封信，並打算和案上那封信一起傳給賀長期。
動作到一半，忽然拿起那封信，捏在指尖感受了一下。觸感極薄，裏頭的信紙應該就兩三張。
唔。
他把那封信放到上面，找草繩紮起來，再叫帳前衛兵去叫周碾。
“將軍！”周碾很快前來，勁頭很足地抱拳行禮：“可是有任務交代屬下？”
“送到佛南嶺，給賀長期。”顧橫之把信交給他，“要快。”
“屬下這就動身！”周碾打了包袱，連夜跨馬出發。
他的騎術已經很嫻熟了，好好執行完這趟任務，就能證明給將軍看，而後向將軍申請去弓箭隊。
翌日一早，夥頭剛吹號叫大家吃早飯，賀長期便收到了這兩封信。
“顧橫之派你來的？”他看了看落款，有他那倒黴弟弟，也有顧橫之。
送信來的塘騎點點頭，剛要走，肚子咕嚕咕嚕地叫了兩聲，立刻用手捂住。
賀長期便把剛領到的胡餅撕了半張，分給他，讓吃了再回去。
周碾趕忙道謝，那半張再撕作兩半，放一半進幹糧袋裏，再更加不怎麽好意思地笑了一下。
賀長期看著他打馬走遠，眉毛跟著擰起來。知道振宣軍糧草緊缺，但怎麽缺成這樣了？
“哎，咱果然還是天真了。”牧野鐮叼著大卸八塊的其中一塊餅子，撐起一條胳膊肘試圖搭在他肩膀上。他倆差不多高，這動作費勁兒巴拉的，說話都用力了些：“從前以為當了兵就能吃飽飯，結果也得縮緊肚皮，你說那些大頭兵圖個啥。”
賀長期已經被他擾得疲了，懶得管他的胳膊，只說：“西北軍又沒短你的口糧，你少說風涼話，積點兒口德。”
行，牧野鐮一拐口風：“還得是咱們軍師，立場堅定，深謀遠慮，精打細算。”
賀長期沒接話，餅也不啃了。
仙慈關還有些存糧，但那是因為一批又一批士兵犧牲而節餘下來的。去年這個時候的十五萬人，留存不到四萬人。且只出不進，也勻不出多少。
對振宣軍來說是杯水車薪，王義先也不可能拿出來接濟。
西北軍從上到下，多少人心裏都有怨，有恨。
他是這支軍隊裏的一員，榮辱與共，死生一體。不管私心如何，都不會背刺軍旗，與大部隊相逆。
他無以言表，便拆了兄弟寄給他的信，細細看起來。
牧野鐮嚼吧嚼吧，猶道：“這振宣軍也是奇怪得很，我看那小顧將軍挺厲害的啊，那方總兵卻不用他上前線，而是把他調到後面去窩著。你說，是不是防著他爭功？”
“……一個戰場上同生共死，哪兒有這麽齷齪，你少照鏡子看人。”賀長期不客氣地說，信看到後面，忽然轉頭，直勾勾地盯著牧野鐮。
後者嚇一跳，迅速低頭：“我錯了，咱有話好好說，你可別動手。”
“誰想打你？”賀長期扶額，“我只是看看你怎麽樣。”
他揚了揚手中的信，“我兄弟問你的近況，我看看你，好寫回信。”
“嗯？”牧野鐮當即湊過來，扒著他的手臂看完了那一截話，樂了，“小賀大人還記得我這號人吶？”
仔細一品，感覺也不賴，於是嘻笑道：“那你就跟他說，我好得很。要是來日上戰場，賀小將軍能罩著我，那就更好了。”
賀長期再看他片刻，那張笑臉上的疤痕都帶著討好——但此人前科累累，實在難以分清真假。
“你現在洗心革面，不打歪主意，日後奮勇殺敵，不當逃兵，我就不會不管你。”一定把你全須全尾地帶下戰場，再扭送去官府。
他說完，沒管牧野鐮的反應，轉回去，繼續拆顧橫之那封信。
信上說的也是關於糧草的問題。
簡言之，挖野菜獵野物不是長久之計。
顧橫之軍裏自己沒有，就想去搶西涼人的。
佛難嶺離鳴谷關離得近，山裏也容易隱蔽蹤跡，想借兵借道，請他幫忙。
這倒讓賀長期有些為難，他是升了官秩，但也做不了一整個關口的主。
思來想去，找到賀平，問：“平叔，我們現在能找到星央他們在哪兒嗎？”
神仙營不吃軍糧，來去自由得多，對這邊地形也很熟悉。
讓星央去找顧橫之好了。
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下午些，那份軍報才隨帝命一道下發至通政司。
振宣軍總兵方子建親筆，振宣軍中軍糧所存無幾，請求朝廷支援，並指示下一步該如何行動。
皇帝則命其避戰緩動，減少消耗。再讓甘中路與寧西路適當地征糧，漢中路在一旬之內湊出至少十萬石糧食，以解燃眉之急。最後責令秦甘路新任總督到任後即刻主持恢覆耕種，不得拖延。
賀今行懸了半日的猜測終於被證實，殷侯生前便擔憂的局面，無可避免地發生了，令他感到無比的苦澀。
一直以來，不論邊關、地方還是中央，種種問題都離不開“錢糧”二字。而他們所做的一切，都只是揚湯止沸，治不到根本。
他想起當年殿試策問，自己所做的那篇文章，躬行至今，才知遠遠不夠。
到底要怎樣才能富國強民，徹底解決這道難題？
他滿懷思緒，親自將諭旨謄寫存檔，封口上漆，送去捷報處，加急發出。
但願政令下達之後，蒼州的危情能緩解一二。
快馬帶著聖命迅速發往各地，比它們更快出京的，是一封送往江南路的密信。
幾日之後，許輕名收到這封信的時候，正在視察臨州織坊業。
康琦年陪同著跑了大半日，看他收好信便叫大家繼續，以為只是尋常信件。
第二日，卻被制臺大人召到總督府，與布政使和按察使一道細看將要頒布的新政令。
一乃收租歲，今春額外征收九個月的賦稅，積極繳稅者可免去明年一年的賦稅。二則是發行江南通兌寶券，以面額出，年增半分利收回。
兩條都讓他心驚不已，脫口問：“大人，怎麽忽然就？”
許輕名示意他坐，解釋說：“上月末，蒼州軍糧告急，陛下讓漢中與甘中、寧西三路共同湊糧食。但這只能緩一時，且此時我們與西涼人都會竭力避戰，等到了夏末，必定會有一場決戰，所以要盡快籌措錢款以充軍費。”
康琦年急道：“可朝廷不是沒有點到我們麽，這與我們何幹啊？”
“宣京不知，難道你我也不知？稷州拿不出多少糧食，甘中與寧西又能征到幾石？我雖算不到他們具體能供應多久，但我並不看好。”許輕名習慣了凡事做最壞的打算。
言下之意，朝廷早晚會點到江南路，不如早做準備。
康琦年亦知他們江南幾乎是避不開的，但沒有聖旨下來，就總是存著一點念想。
而且，不管租歲還是寶券，都有個問題。他說：“這兩年稅賦本就重，百姓們一直是勉力承擔，哪兒有餘錢呢？”
坐在一旁的布政使道：“這是戶曹計算過的結果，完稅之後的餘留，應當足夠令大多數人果腹。實在不足的，酌情少收，但不能不收。”
康琦年哀道：“我們身為父母官的職責，難道就是讓他們只能勉強吃飽嗎？”
布政使：“康大人，我們誰也不想走到這個地步，但是這有什麽辦法？與其等到時候朝廷突下命令，再手忙腳亂地收稅，不如現在就徐徐圖之，中間出了什麽問題也好有時間解決。”
“我知道你心裏不好受，但制臺要下的決心，才是最大的啊。可話說回來，這又能怪誰？只能怪咱們剛遭水患，就爆發戰事，倒了幾輩子的大黴，才遇上這等齊全的天災人禍。”
一番話說完，廳中陷入沈悶的寂靜之中。
許輕名道：“租歲必須收，上了黃冊的誰也不能免除。至於寶券，就這兩日，布政司將此時身在江南境內的大商戶都召集來，從他們開始下手。”
頓了頓，又道：“對了，蘇寶樂，讓他提前單獨來見我。”
“是。”布政使應下。
康琦年改變不了政令，便憂慮施行，“這租歲收取之度是不是太苛刻了，下去收租的稅吏但凡有一個手腳不幹凈，多征濫征，只怕立時就要引起民怨。”
許輕名道：“這就是按察司要做的，收租歲期間，你們上下多辛苦些，帶著各縣的衙門捕快一起，做好監察。若有人中飽私囊，即刻革職，發配苦役。稅吏之間，也要互相監督，舉發貪汙屬實者，記其一功。”
按察使起身道：“制臺放心，下官必教他們不敢動一根手指頭。”
幾道政令布置下去，遣退眾人，許輕名絲毫沒有輕松之感，心中反而更加沈重。
不多時，胥吏來報：“江與疏求見。”
他昨日派人去叫江與疏，這會兒到，想必是一大早就趕過來了。遂不再考慮前面的事，及時宣見。
這是江與疏來到江南路的第四年，已全權主管太平大壩的修建，帶著千餘號工匠民夫，以太平蕩為家，幾乎全年無休的忙碌在江水與山石之間。
他和民夫們居住的地方，甚至因此興起了集市，已隱約有小鎮規模，大家不時開玩笑叫他“裏長”。
然而面對提拔過他的一路長官，他依然很是拘謹，行過禮便叉著手不知該如何開口。
許輕名一眼便能看透這青年的為人，直接開門見山：“以你切身之見，太平大壩是否能夠暫停修建？”
太平大壩的重建，原本是江南官府與蘇氏商行合修，商行出大頭。但蘇寶樂是個逐利的商人，自西北戰火一起，他的產業受損，便逐漸減少出資。不論布政司如何威逼利誘，蘇寶樂都不肯多掏錢，他們又不能撕破臉動手，也就作罷。
好在江南路這兩年略有起色，能夠承擔大半的耗用，才不至於停擺。但如今，內外壓力之緊張，讓許輕名不得不再一次考慮這個問題。
江與疏好一會兒沒說話。他不是呆子，也沒有完全楞神，他知道江南官府款項緊張，這幾年一直都提心吊膽，害怕下一刻就被叫停。
如今就要應驗了，卻只是有種身在雲裏霧中、仿若做夢一般的感覺。
“如果停下，什麽時候重啟呢？”他緩慢地問出來，才似回過神，又趕忙補充說：“不是質問大人的意思，下官是想說，只要有個日期，下官就可以等。”
今行在信裏說，如果憂慮戰事與流民會分散他的精力，妨礙他做好手頭上的事，那就什麽都不想，只管眼前。他知道自己不是能面面俱到的人，所以他朝思夜想，都只想著怎麽修好這一座大壩。
可一旦停下，誰知道何時才能重啟？
只要國庫虧空的難題不解，不影響生死存亡的，都可以無限期地往後推延。
光等是等不到的，許輕名無聲嘆息。少頃，艱澀道：“你且估一估，還有多久能竣工？”
江與疏立刻回答：“主體大約還需一年半。”隨即領會到話中暗含的猶豫，又道：“主體完成即可通航，到時候不管現在花掉多少錢，一定都能賺回來的！”
他意識到自己或許可以勸說制臺大人回心轉意，忙忙地說了許多大壩建成的好處。
“也罷。”許輕名止住他，“你且回去，只管好好建造大壩，若能加快一些速度最好，但首要的還是要建得牢靠。”
“是！”江與疏高興地大聲道，臨走前深深作揖：“多謝大人！”
那鬥志昂揚的背影讓許輕名也振作兩分，既下定了決心，那就不能瞻前顧後、畏首畏尾。遂親自動手鋪紙磨墨，先寫回信，再寫奏折——他是先斬後奏，需得向朝廷解釋。
自黃樹石過世之後，他便再沒有近身的心腹，許多思慮只能訴與他的老師。然而政見的不同，又令他感到矛盾與糾結。
老師啊老師，我是不是做錯了？如果當初按照您所說，勸商務農，江南魚米之鄉，又如何會落到讓治下子民艱難果腹的境地。
可如果不這麽做，又能有哪路來頂這戶部劃下的高額稅入？
不論如何，只要熬過這一劫，江南，定將迎來更好的江南。
窗外天色不知不覺變得陰沈，不消幾時，風夾著雨來，打得芭蕉葉顫。
立夏的時光就在信紙上匆匆溜走。
顧橫之坐在長滿青草的山坡上，很快把十多頁的信看完，便盯著信上的字跡發呆。
半晌，從信封裏拈出一粒花瓣，放進嘴裏，含在舌尖。而後仰倒於草野，手垂下來，信紙連封蓋住心口。
今行。
今行。
天邊好似有火追著雲燒，攜著溫度的餘暉落到臉上，耳畔蟲鳴聲聲，於和風煦日裏肆意萌動。
在他斜前方起伏的山包上，旌旗飄揚，間雜著寥寥幾縷炊煙升起。
“公子！”楊弘毅從一座山包後面爬上來，看到他，加快速度趕過來。“大營那邊說沒糧了，所有糧草都發給第一防線的兄弟們了。我們第二、第三防線都得等衷州那邊的糧征齊了再送過來，起碼還得等個三四天。”
這已經是最快的速度，還多虧方大帥原本是衷州衛的指揮使，在衷州乃至甘中路吃得開。
顧橫之聞言，一挺腰便站起來，一邊把信裝回信封揣進懷裏，一邊向著楊弘毅走過去。
“我們還剩多少？”
“就今晚這一頓了。”後者專管輜重後勤，今日為此事往中軍大營來回跑了兩趟，熱出一身汗，取下頭盔提在手裏，滿頭火氣：“說用家書安撫，但再厚的家書也不能當飯吃啊，我看頂不了兩天，就要鬧起來了。”
他們營裏能靠顧橫之彈壓，但也只能約束住眼前這一兩千人。這支振宣軍可是十多萬的新兵啊，紀律性和耐性都還需要長期的錘煉，哪個千營裏稍有不慎出了內亂，給了西涼人可趁之機，整條蒼州防線上的人都要跟著倒黴。
“倒不會這麽快。”兩人一道回營，顧橫之的目光掃過一排排營帳，繼而環視周邊的原野。
蒼州貧瘠，但不是寸草不生，環業餘山以及天河支流流域都有植被覆蓋。他們的駐地靠近佛難嶺，平常不時就能看見飛禽走獸，斷了糧也不至於立刻斷炊。
他思索過後，吩咐道：“明日早間的操練取消，分散成小隊去采野菜，下午的軍陣對抗就換成打獵比拼。”
不管帥帳那邊如何統籌，首要之務，是保證自己營裏的兵在這幾日不能餓著。
楊弘毅“誒”了聲，又說：“可總不能每日都讓我們的戰士自己尋找食物吧，耽擱操練，妨礙應急，行軍遷移也就算了，這正打著仗呢。冒大不韙地說，當初就不該征這麽多的兵。供給不起，征再多也是屁用沒有。”
“我們這些聽命令行事的不知道戶部能撥出幾個子兒，那些下命令的還能不知道嗎？凈睜著眼瞎整。”
“到這個地步了，總不能現在撂挑子。”顧橫之走進營地，兩邊崗哨與來往士兵都向他行禮，他一概頷首致意。臨到分路，低聲囑咐：“註意情緒。”
楊弘毅回答“明白”。馬後炮沒用，光發牢騷也沒用，反而容易帶動手下士兵焦躁恐慌。他也就是私下說幾句，把心裏的不痛快發洩出來，轉頭就去傳達命令了。
顧橫之進了帳，把收到的信壓在將軍印底下。他案上還有一封信，也是今行寄來的，托他轉交給賀長期。
後者現在人在佛難嶺，所屬隊伍在仙慈關，信件沒法直接寄到對方手中。
他還在想糧草的事，打開輿圖盯著自己所在的位置，再往北四百餘裏就是鳴谷關。不久，他生出個想法，迅速地另寫了一封信，並打算和案上那封信一起傳給賀長期。
動作到一半，忽然拿起那封信，捏在指尖感受了一下。觸感極薄，裏頭的信紙應該就兩三張。
唔。
他把那封信放到上面，找草繩紮起來，再叫帳前衛兵去叫周碾。
“將軍！”周碾很快前來，勁頭很足地抱拳行禮：“可是有任務交代屬下？”
“送到佛南嶺，給賀長期。”顧橫之把信交給他，“要快。”
“屬下這就動身！”周碾打了包袱，連夜跨馬出發。
他的騎術已經很嫻熟了，好好執行完這趟任務，就能證明給將軍看，而後向將軍申請去弓箭隊。
翌日一早，夥頭剛吹號叫大家吃早飯，賀長期便收到了這兩封信。
“顧橫之派你來的？”他看了看落款，有他那倒黴弟弟，也有顧橫之。
送信來的塘騎點點頭，剛要走，肚子咕嚕咕嚕地叫了兩聲，立刻用手捂住。
賀長期便把剛領到的胡餅撕了半張，分給他，讓吃了再回去。
周碾趕忙道謝，那半張再撕作兩半，放一半進幹糧袋裏，再更加不怎麽好意思地笑了一下。
賀長期看著他打馬走遠，眉毛跟著擰起來。知道振宣軍糧草緊缺，但怎麽缺成這樣了？
“哎，咱果然還是天真了。”牧野鐮叼著大卸八塊的其中一塊餅子，撐起一條胳膊肘試圖搭在他肩膀上。他倆差不多高，這動作費勁兒巴拉的，說話都用力了些：“從前以為當了兵就能吃飽飯，結果也得縮緊肚皮，你說那些大頭兵圖個啥。”
賀長期已經被他擾得疲了，懶得管他的胳膊，只說：“西北軍又沒短你的口糧，你少說風涼話，積點兒口德。”
行，牧野鐮一拐口風：“還得是咱們軍師，立場堅定，深謀遠慮，精打細算。”
賀長期沒接話，餅也不啃了。
仙慈關還有些存糧，但那是因為一批又一批士兵犧牲而節餘下來的。去年這個時候的十五萬人，留存不到四萬人。且只出不進，也勻不出多少。
對振宣軍來說是杯水車薪，王義先也不可能拿出來接濟。
西北軍從上到下，多少人心裏都有怨，有恨。
他是這支軍隊裏的一員，榮辱與共，死生一體。不管私心如何，都不會背刺軍旗，與大部隊相逆。
他無以言表，便拆了兄弟寄給他的信，細細看起來。
牧野鐮嚼吧嚼吧，猶道：“這振宣軍也是奇怪得很，我看那小顧將軍挺厲害的啊，那方總兵卻不用他上前線，而是把他調到後面去窩著。你說，是不是防著他爭功？”
“……一個戰場上同生共死，哪兒有這麽齷齪，你少照鏡子看人。”賀長期不客氣地說，信看到後面，忽然轉頭，直勾勾地盯著牧野鐮。
後者嚇一跳，迅速低頭：“我錯了，咱有話好好說，你可別動手。”
“誰想打你？”賀長期扶額，“我只是看看你怎麽樣。”
他揚了揚手中的信，“我兄弟問你的近況，我看看你，好寫回信。”
“嗯？”牧野鐮當即湊過來，扒著他的手臂看完了那一截話，樂了，“小賀大人還記得我這號人吶？”
仔細一品，感覺也不賴，於是嘻笑道：“那你就跟他說，我好得很。要是來日上戰場，賀小將軍能罩著我，那就更好了。”
賀長期再看他片刻，那張笑臉上的疤痕都帶著討好——但此人前科累累，實在難以分清真假。
“你現在洗心革面，不打歪主意，日後奮勇殺敵，不當逃兵，我就不會不管你。”一定把你全須全尾地帶下戰場，再扭送去官府。
他說完，沒管牧野鐮的反應，轉回去，繼續拆顧橫之那封信。
信上說的也是關於糧草的問題。
簡言之，挖野菜獵野物不是長久之計。
顧橫之軍裏自己沒有，就想去搶西涼人的。
佛難嶺離鳴谷關離得近，山裏也容易隱蔽蹤跡，想借兵借道，請他幫忙。
這倒讓賀長期有些為難，他是升了官秩，但也做不了一整個關口的主。
思來想去，找到賀平，問：“平叔，我們現在能找到星央他們在哪兒嗎？”
神仙營不吃軍糧，來去自由得多，對這邊地形也很熟悉。
讓星央去找顧橫之好了。
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