第242章 六十四
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第242章 六十四
聽說秦廣儀接到朝廷調令之後，仙慈關表示配合，隨時可以接換防。
雖然雩關緊跟了帥令來，衷州的北方軍到底還沒動，王義先暫且松了口氣，但心裏總是懸著。北黎不斷增兵，雩關那邊面臨的壓力一日大過一日，秦廣儀早晚要撤回去。
這日晚，做完換防的預演，屋裏就剩兩人收尾，他越想越氣：“我就說，長期那消息傳過來，當時就該一塊兒報送宣京。現在好了，皇帝還以為咱們跟北方軍穿一條褲子瞞著他。長公主是他親妹子，不會怎麽著，炮火全朝咱們轟。都當咱們是發面團，隨意捏扁搓圓，真是氣煞我也。”
賀易津寬慰道：“你也知道朝廷裏有奸細嘛，敵人不知道咱們掌握了他們的動向，是先機；敵人知道咱們知道，那就是錯失良機，哪兒還能打成一場伏殲？陛下也不算徇私，京城的安危更重要，於情於理，這話都沒說錯。”
“就宣京城金貴。”王義先將羽扇“啪”地蓋在沙盤桌沿上，吹得盤裏紅黑交錯的小旗微動。
眼下戰局不過堪堪維持。北方軍的援兵一撤，西北軍靠現有兵力要固防累關，凈州這邊的部隊得拉一大半過去。屆時整個秦南都將暴露在西涼大軍鐵蹄之下，淪陷只在瞬息。
累關不能不守，代價卻是要放棄凈州，徹底讓出西北腹地。
他舍不得，心裏難受，“征發也沒有，就要咱們死耗。秦甘盆地是地，咱們這些人不是人。”
賀易津聽不下去：“不是人是什麽？”
“是神仙！”王義先冷笑一聲，“揮揮手，就能召道閃電把鑄邪怒月劈了，天降流火砸西涼軍裏，直接送他們下地獄！還要什麽軍隊，打什麽仗？”
“你這渾話。”賀易津覺得好笑，笑著笑著忽然咳了一下。他擡手捂嘴，卻沒捂住，一聲聲劇烈地咳嗽起來。
王義先忙給他拍背，看到他咳在手心裏的血，什麽話都沒了，轉頭去找藥和水。
臨戰在前，主帥傷病覆發乃大忌。為避免透露風聲，傳出去被有心人做文章，除了例行問診，賀易津不再叫軍醫來。
他吞了丸藥，靠著椅子緩緩道：“我在想，西涼大軍補給遙遠，沒有儲備，咱們這地貧，靠以戰養戰也難以維系。鑄邪怒月恐怕不止在等秦廣儀撤兵，還盯著咱們秋收的糧食。”
“就算秦廣儀不撤，西涼人過不了冬，秋收前後也必然有動作。”王義先親自給他扇風，壓低聲：“還有些時間，要不找賀冬來瞧瞧，重新開個藥劑子？”
賀易津擺手：“往來不便，他跟著阿已也有事情要做，算了。”
王義先想勸，張了張嘴什麽都沒說出來。怒氣散盡之後，就只剩疲憊。
再憤怒再痛苦有什麽用？他了解殷侯，這個男人不會問為什麽，只會一直守在這裏，直到死。
“讓凈州府提前秋收，然後堅壁清野。咱們打陣地戰，防守戰，堅持過這個秋天，把西涼人拖進寒冬，他們的氣勢自然會衰竭。到明年開春，朝廷準備好征發，就是咱們扭轉戰局的時候。”
殷侯想著未來一段時間的大方向，末了勸慰搭檔：“你放心，我一定活得比這些西涼人長久。”
“和那些短命鬼有什麽好比的？”王義先背過身去，隨手整理信件，一看笑了：“顧穰生罵你來了。哦，為他兒子。”
“這廝慣愛無理取鬧，不過這事確實是咱們占了他家便宜，別回信，隨他罵吧，過幾個月再說。”賀易津眼一閉，就這麽睡過去。
他不願意多惹麻煩，王義先卻有火沒處發，專門磨墨鋪紙，提筆洋洋灑灑懟了回去，連帶著荼州攻城作的情報一起發往蒙陰。
與此同時，南疆的軍報已送到宣京。
薈芳館內，淩霄花籠蓋的長廊上，忠義侯漫步道：“……顧大帥竟然沒有點他兒子為主將。像助南越義軍剿逆這樣唾手可得的功勞，可不好找第二件。”
與他同行之人乃剛回京不久的裴明憫，聞言只道：“顧氏一家人，不分彼此，橫之和顧大小姐都不會在意所謂‘功勞誰屬’。”
“顧氏好家風。”嬴淳懿哼笑道：“但本侯以為，顧橫之不爭，卻是醉翁之意不在酒。”
裴明憫眉心微皺：“侯爺此話怎講？”
嬴淳懿駐足回頭，以問代答：“裴侍讀如何看待西北戰局？”
兩息未等到回答，他便接著說：“在本侯看來，蒼州陷落之初，西北軍就當即刻收縮兵力，讓出包括蒼州、菅州與凈州在內的整個秦甘盆地，而後集結重兵把住累關，即可以最小的兵力損失扼住事態，不讓西涼人有任何進入中原的可能。”
裴明憫即道：“邊軍不戰而退，那西北三州的百姓怎麽辦？”
嬴淳懿理所當然道：“只要戰爭爆發，必定流民遍地，邊軍戰與退都是如此。你看西北軍與西涼人鏖戰數月，傷亡萬數，兵員損失何其大，甚至要靠北方軍增援才能勉強戰平，可拿回一寸土地，南下的流民可因此減少？”
“現下北疆戰事吃緊，只要援兵一回撤，西北軍要想守住累關，必然要放棄凈州。這早晚都要放棄，不如早早放棄，還能保住幾萬兵力，不至於布防時捉襟見肘。”
裴明憫眉頭緊鎖：“流民增多，正是因為邊軍頂在前線，為他們的撤離贏得了時間。涼人殘暴，所到之處屍橫遍野、血流成河，有邊軍的犧牲，才有無數百姓逃出生天。他們的抵抗絕非沒有意義，我等怎能空口質疑？”
嬴淳懿負手道：“本侯並非否認將士的付出，只是作為朝官參與廟堂決策，必須去思考這些問題。民與兵，孰輕孰重？再者，以西北軍現存兵力，能否守住累關都堪憂。若是累關失守，將被戰火波及、流離失所的中原百姓，比之西北三州，孰多孰少？”
兵者詭道，裴明憫直覺他說得不對，卻一時不知該如何反駁。
“天下大局，不可兼顧之時，有失才有得。”嬴淳懿看出他的不讚同，收回話題，“譬如顧橫之，舍了南越探囊取物般的軍功，才有機會踏入西北的戰場。”
“夏忙將過，朝廷就要進行征發。征多少的兵，就要點多少將。顧氏在南越進無可進，助義軍剿逆不過錦上添花，在西北卻有許多新的可能。”
他接到南越的軍報，很快想到這一層，便打定主意等著顧橫之進京。
“橫之他……”裴明憫想說顧橫之不會這麽想，但忠義侯所言並非沒有道理，顧氏在南疆已然無可進，這對顧家人會造成什麽樣的影響？斟酌後確定道：“橫之絕不會為立功而請戰。”
如果他來，必定是為別的東西。
“動機並不重要。”嬴淳懿從容笑道，“將領立功，不過在不同地方，打贏一場勝仗或是十場勝仗。但王侯要立功勳，卻是要開疆拓土，收服四海。”
他註視著對方，沈聲道出今日目的：“裴四公子可願與某攜手，助某一臂之力？”
裴明憫被請來時便有所覺，坦然拱手道：“侯爺擡愛，然澗與侯爺不是一路人，難走一條路。”
被拒絕得直截了當，嬴淳懿也不惱，臉上猶帶著笑：“大道萬千，不可同往，何奇之有？但道不同，卻不妨共事。南越方面，本侯還需和裴侍讀守望相助。”
“涉及公事，下官自當盡心竭力。”花廊即將走到頭，裴明憫不再多留：“下官還需去看望雲時先生，就此告辭。”
才將升任翰林侍讀的年輕公子走向藏書樓，去尋在此坐館的路雲時。因為江南水患籌捐，借讀薈芳館的士子們對他並不陌生，今年出使南越之行更是讓他聲名鵲起，很快便有人看到他，上前與他攀談。
公主府的長史走上來，向自家主子請示，可要動用別的辦法。忠義侯毫不在意地搖頭，目光移開，環視偌大的館閣。
涼殿中，水榭裏，寬檐下，士子們三兩結伴，切磋學問之餘，免不了議論當下的軍政形勢——薈芳館沒有外面“莫談國事”的規矩。擡眼偶見忠義侯，或驚喜或沈穩，都恭敬地向他見禮，膽大者甚至來請他評判。
風吹過太陽下的淩霄花，灑落一肩搖曳花影。
嬴淳懿聽完士子們的爭議，說：“不如辦一場文會吧。大家各抒己見，暢所欲言，有爭議也可一並解決。”
命令傳達下去，侍從們迅速地行動起來，鋪排好席位。文會將開之時，長史匆匆來報：“謝大人的消息，禹州那邊說，柳從心要回來了。”
嬴淳懿在眾人目光下動作一頓，隨即恢覆如常，示意大家自如即可，起身而去。
數千裏外的禹州灣，落日淬紅海浪，龐大的船隊載著從遠洋獲得的巨額財富，緩緩泊進港。
領頭的船上放下舷梯，第一個走下岸的年輕男人身著麻衣，臂縛白絳，裹著黑色頭帶，全身素凈，只腰間挎了把短刀。
掩在人群裏的秋玉第一時間竟沒能認出來，好一會兒才恍然，喃喃自語：“高了些，瘦了些，曬黑了……大當家的，他們平安回來了。”
她按著心口。平安回來已是不易，吃過的苦，遭過的罪，只能記在心裏。
衙役們開始清場，等候的禹州府官員們迎上去，含笑問：“可是柳當家的？”
“是。江南，柳從心。”男人打扮就如本地時常出海的漁民一般，然而一開口自報名諱，中原內陸水鄉的味道，就沖散了那股久居船上的海腥氣。
話短，語調生冷，氣氛陡然凝滯。
緊隨在他身後下船、年齡稍長一些的男子走到他身邊，笑瞇瞇地向諸位官員拱手：“浮山齊子回，見過諸位大人。”
浮山齊氏，是本地的望族啊。官員們緩和許多，哈哈笑著，將人迎去早就準備好的盛大的接風儀式。
宴席到深夜才散，船隊抵達的消息卻早已飛向四面八方。
柳從心去了知州安排的下榻之所，果然有美姬等候。他從前就厭惡這樣的應酬，如今連敷衍也懶得費心思，轉頭就去了隔壁齊子回的屋裏。
但他沒有提不爽快的事，好似專門來問：“先生回家，還是回小西山？”
“這麽著急進京？”齊子回明白他的言下之意，“咱們多久沒睡過好覺了，歇兩天不會影響行程，養足精神，才能更好地去面聖。”
他們如朝廷所願攜財寶而歸，可算做“凱旋”。但福禍相依，此次進京將面臨的壓力，不亞於與外商周旋，與海盜搏殺。
“我不需要。”柳從心搖頭。他心裏只有一件事，在沒有做到這件事之前，不會疲倦。
然而其他跟著他出海的人，比如子回先生是來幫忙的，不是為誰做工，或許就需要回家一趟，見見親友以慰思鄉之情。
齊子回能感受到話裏藏著的關切，默然片刻，笑了笑：“那就早些啟程吧。早就聽說薈芳館重開，我正好搭你們的便船，去見識見識。”
翌日一早，兩人謝絕禹州府挽留，率隊換了漕船，沿運河直上京畿。
一路有各州衛開道，風正帆順。
遠航期間發生的大小事件，包括柳氏存續產業的賬冊，也都送到了柳從心手中。秋玉本不讚成這麽急，但少當家提早傳了信，她就按照他的安排準備。
闊別兩年，天地翻覆了一半。齊子回念出來，免不了痛心嘆息。
柳從心平靜地看賬，在他說話期間，決定了一間虧損鋪子的開閉，以及管事夥計的去留。
朝政風雲變幻，邊陲戰火蔓延，無數人生死起落，都難以擾動他的心志。
他的阿娘和姐姐救助過許多人，但救不了自己的命。他背井離鄉，無家可歸，不配再可憐、同情任何人。他也不會再讓自己產生這樣的情緒。
船隊抵京，戶部尚書親自率領半部屬官迎候。
柳從心要交接，之後還要進宮，齊子回便與他告辭。
禁軍隔開民眾，盯著役吏卸貨，一車又一車的黃金白銀和奇珍異寶被送進國庫。核對時一一開箱，華光燦燦，瞬間填滿了空曠的庫房，呼吸聲都變得清晰可聞。
陸尚書翻著賬目，對他們到底帶回了多少錢財有更加直觀的了解，嘖嘖嘆道：“柳公子好定力，本官光是看這賬本，都難免眼熱。”
柳從心靜靜地站在一旁，沒有接話。
“哦，我忘了，柳公子出身豪富，想必早就看慣了這些身外之物。”陸潛辛把賬本交給下屬，笑道：“你既然想做官，來我戶部如何？各處清吏司隨你領。”
柳從心沈下臉，依然沒有開口。
陸大人拍拍他的肩膀，“本官是開玩笑的，你的去處當然由你自己說了算，好了，去見陛下吧。”
他不再管交接的事，跟著內侍去皇宮，穿過重重宮門，走了小半個時辰，才到抱樸殿。
這是柳從心第一次親瞻皇帝聖容。他在內侍的引導下行完叩拜大禮，然後聽到一道聲音讓他擡頭。
他看清了禦座之上的人影，心想，原來這就是天子威儀。
而後又想，如果他參加了兩年前的春闈，應當有機會在殿試上看一眼，那時或許會有更大更深的震動與感觸。
楞神的功夫，內侍輕咳示意他回神。他整袖告罪，集中精神開始回答皇帝的問詢。
下西洋的路線，沿途所經番邦地理風情，如何進行貿易交互，因路遇海盜而耽誤回程，以及最重要地，帶回了多少錢。
那是一個非常大的數字。
他從午後說到日落之前，皇帝已經許久沒有如此和顏悅色地傾聽臣子之言，甚至大方地許他一個願望。
“我只要我應得的。”柳從心伏首請願：“請陛下賜草民工部官職。”
明德帝摩挲著手中的銅錢，沒有計較“應得”二字，而是疑惑道：“為什麽是工部？朕還想著將你安排去戶部。”
“草民已經厭倦與算籌為伍，工部更適合埋頭做事，不問其他。”
“有趣。”皇帝微微笑道：“朕可以準你所請。但現在的國庫，可沒錢讓你去動土立木。”
他再次叩首謝恩。
“臣會竭盡全力。有朝一日，讓陛下不用出錢，也能修建宮殿，開渠鑿路。”
這句話讓許多人驚訝。
一個時辰後，傳到樂陽公主府中，恰好幾個年輕人都在。
“口氣可真大。”顧蓮子還記得這個江南人，但一頓飯不至於讓他升起好感。
“他想查太平大壩。”謝靈意攜今日國庫的進賬而來，已經特意了解過柳從心此人，“他親娘親姐死於江南水患引發的貪腐案，水患因太平大壩潰壩而起，潰壩的源頭在工部。”
顧蓮子聞言，坐得端正了些，“這樣啊。下一次遠渡西洋還需要很多準備，在那之前，就讓他查下去？”
他扭頭去看忠義侯，“反正潰壩肯定有傅禹成的過失。敵人的敵人就是朋友，我們要不要幫幫他？”
嬴淳懿正在處理文書，一心二用，“不急。他的目的擺在明面上，傅禹成肯定有所防備，等他們交過手再說。”
危急時刻再伸援手，才能最大化發揮作用。
“那就先盯著他。”顧蓮子說完，起身去找宵夜。
殿裏撤了冰盆，沒有熏香，兩架多寶格也搬進了庫房，空蕩蕩的一眼就能掃盡，一點也不好玩兒。
嬴淳懿知道他呆不住，沒管。過了半晌，忽然說：“這筆錢來得很是時候，至少軍費確定有著落了。”
“……終於要開始征兵了嗎？”謝靈意悵然地看向殿外。
梧桐落葉，秋將立。
天化十七年七月初三，朝廷正式頒布征發令，征集兵員，支援邊疆。
驛兵攜帶命令奔赴向全國各地，吏部沒有吩咐特別保密，這件事就從各處驛站傳開。
漢中路某處緊鄰驛站的茶棚，歇腳的旅客談論的都是征兵。
角落一桌圍坐著幾個風塵仆仆的漢子，聽了議論，一面大口吃著肉餅，一面囫圇地說：“竟比公子預想的還要快些。”
快，就是急迫，意味著情況不好。他們之中最年輕的公子說：“所以我們也要加快速度。”
距離京城還很遙遠，一行人補充好食水，便再度騎馬趕路。
大家都將包袱背在身後，或直接捆在馬背上，唯有那年輕公子，將包袱小心地放在懷中。
包袱裏除了衣物，還裝著一支風幹的木芙蓉。
他回到蒙陰之後，寫了一封信寄往雲織，但來不及捎上剛折的花。
現在，他希望能親手送過去。
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聽說秦廣儀接到朝廷調令之後，仙慈關表示配合，隨時可以接換防。
雖然雩關緊跟了帥令來，衷州的北方軍到底還沒動，王義先暫且松了口氣，但心裏總是懸著。北黎不斷增兵，雩關那邊面臨的壓力一日大過一日，秦廣儀早晚要撤回去。
這日晚，做完換防的預演，屋裏就剩兩人收尾，他越想越氣：“我就說，長期那消息傳過來，當時就該一塊兒報送宣京。現在好了，皇帝還以為咱們跟北方軍穿一條褲子瞞著他。長公主是他親妹子，不會怎麽著，炮火全朝咱們轟。都當咱們是發面團，隨意捏扁搓圓，真是氣煞我也。”
賀易津寬慰道：“你也知道朝廷裏有奸細嘛，敵人不知道咱們掌握了他們的動向，是先機；敵人知道咱們知道，那就是錯失良機，哪兒還能打成一場伏殲？陛下也不算徇私，京城的安危更重要，於情於理，這話都沒說錯。”
“就宣京城金貴。”王義先將羽扇“啪”地蓋在沙盤桌沿上，吹得盤裏紅黑交錯的小旗微動。
眼下戰局不過堪堪維持。北方軍的援兵一撤，西北軍靠現有兵力要固防累關，凈州這邊的部隊得拉一大半過去。屆時整個秦南都將暴露在西涼大軍鐵蹄之下，淪陷只在瞬息。
累關不能不守，代價卻是要放棄凈州，徹底讓出西北腹地。
他舍不得，心裏難受，“征發也沒有，就要咱們死耗。秦甘盆地是地，咱們這些人不是人。”
賀易津聽不下去：“不是人是什麽？”
“是神仙！”王義先冷笑一聲，“揮揮手，就能召道閃電把鑄邪怒月劈了，天降流火砸西涼軍裏，直接送他們下地獄！還要什麽軍隊，打什麽仗？”
“你這渾話。”賀易津覺得好笑，笑著笑著忽然咳了一下。他擡手捂嘴，卻沒捂住，一聲聲劇烈地咳嗽起來。
王義先忙給他拍背，看到他咳在手心裏的血，什麽話都沒了，轉頭去找藥和水。
臨戰在前，主帥傷病覆發乃大忌。為避免透露風聲，傳出去被有心人做文章，除了例行問診，賀易津不再叫軍醫來。
他吞了丸藥，靠著椅子緩緩道：“我在想，西涼大軍補給遙遠，沒有儲備，咱們這地貧，靠以戰養戰也難以維系。鑄邪怒月恐怕不止在等秦廣儀撤兵，還盯著咱們秋收的糧食。”
“就算秦廣儀不撤，西涼人過不了冬，秋收前後也必然有動作。”王義先親自給他扇風，壓低聲：“還有些時間，要不找賀冬來瞧瞧，重新開個藥劑子？”
賀易津擺手：“往來不便，他跟著阿已也有事情要做，算了。”
王義先想勸，張了張嘴什麽都沒說出來。怒氣散盡之後，就只剩疲憊。
再憤怒再痛苦有什麽用？他了解殷侯，這個男人不會問為什麽，只會一直守在這裏，直到死。
“讓凈州府提前秋收，然後堅壁清野。咱們打陣地戰，防守戰，堅持過這個秋天，把西涼人拖進寒冬，他們的氣勢自然會衰竭。到明年開春，朝廷準備好征發，就是咱們扭轉戰局的時候。”
殷侯想著未來一段時間的大方向，末了勸慰搭檔：“你放心，我一定活得比這些西涼人長久。”
“和那些短命鬼有什麽好比的？”王義先背過身去，隨手整理信件，一看笑了：“顧穰生罵你來了。哦，為他兒子。”
“這廝慣愛無理取鬧，不過這事確實是咱們占了他家便宜，別回信，隨他罵吧，過幾個月再說。”賀易津眼一閉，就這麽睡過去。
他不願意多惹麻煩，王義先卻有火沒處發，專門磨墨鋪紙，提筆洋洋灑灑懟了回去，連帶著荼州攻城作的情報一起發往蒙陰。
與此同時，南疆的軍報已送到宣京。
薈芳館內，淩霄花籠蓋的長廊上，忠義侯漫步道：“……顧大帥竟然沒有點他兒子為主將。像助南越義軍剿逆這樣唾手可得的功勞，可不好找第二件。”
與他同行之人乃剛回京不久的裴明憫，聞言只道：“顧氏一家人，不分彼此，橫之和顧大小姐都不會在意所謂‘功勞誰屬’。”
“顧氏好家風。”嬴淳懿哼笑道：“但本侯以為，顧橫之不爭，卻是醉翁之意不在酒。”
裴明憫眉心微皺：“侯爺此話怎講？”
嬴淳懿駐足回頭，以問代答：“裴侍讀如何看待西北戰局？”
兩息未等到回答，他便接著說：“在本侯看來，蒼州陷落之初，西北軍就當即刻收縮兵力，讓出包括蒼州、菅州與凈州在內的整個秦甘盆地，而後集結重兵把住累關，即可以最小的兵力損失扼住事態，不讓西涼人有任何進入中原的可能。”
裴明憫即道：“邊軍不戰而退，那西北三州的百姓怎麽辦？”
嬴淳懿理所當然道：“只要戰爭爆發，必定流民遍地，邊軍戰與退都是如此。你看西北軍與西涼人鏖戰數月，傷亡萬數，兵員損失何其大，甚至要靠北方軍增援才能勉強戰平，可拿回一寸土地，南下的流民可因此減少？”
“現下北疆戰事吃緊，只要援兵一回撤，西北軍要想守住累關，必然要放棄凈州。這早晚都要放棄，不如早早放棄，還能保住幾萬兵力，不至於布防時捉襟見肘。”
裴明憫眉頭緊鎖：“流民增多，正是因為邊軍頂在前線，為他們的撤離贏得了時間。涼人殘暴，所到之處屍橫遍野、血流成河，有邊軍的犧牲，才有無數百姓逃出生天。他們的抵抗絕非沒有意義，我等怎能空口質疑？”
嬴淳懿負手道：“本侯並非否認將士的付出，只是作為朝官參與廟堂決策，必須去思考這些問題。民與兵，孰輕孰重？再者，以西北軍現存兵力，能否守住累關都堪憂。若是累關失守，將被戰火波及、流離失所的中原百姓，比之西北三州，孰多孰少？”
兵者詭道，裴明憫直覺他說得不對，卻一時不知該如何反駁。
“天下大局，不可兼顧之時，有失才有得。”嬴淳懿看出他的不讚同，收回話題，“譬如顧橫之，舍了南越探囊取物般的軍功，才有機會踏入西北的戰場。”
“夏忙將過，朝廷就要進行征發。征多少的兵，就要點多少將。顧氏在南越進無可進，助義軍剿逆不過錦上添花，在西北卻有許多新的可能。”
他接到南越的軍報，很快想到這一層，便打定主意等著顧橫之進京。
“橫之他……”裴明憫想說顧橫之不會這麽想，但忠義侯所言並非沒有道理，顧氏在南疆已然無可進，這對顧家人會造成什麽樣的影響？斟酌後確定道：“橫之絕不會為立功而請戰。”
如果他來，必定是為別的東西。
“動機並不重要。”嬴淳懿從容笑道，“將領立功，不過在不同地方，打贏一場勝仗或是十場勝仗。但王侯要立功勳，卻是要開疆拓土，收服四海。”
他註視著對方，沈聲道出今日目的：“裴四公子可願與某攜手，助某一臂之力？”
裴明憫被請來時便有所覺，坦然拱手道：“侯爺擡愛，然澗與侯爺不是一路人，難走一條路。”
被拒絕得直截了當，嬴淳懿也不惱，臉上猶帶著笑：“大道萬千，不可同往，何奇之有？但道不同，卻不妨共事。南越方面，本侯還需和裴侍讀守望相助。”
“涉及公事，下官自當盡心竭力。”花廊即將走到頭，裴明憫不再多留：“下官還需去看望雲時先生，就此告辭。”
才將升任翰林侍讀的年輕公子走向藏書樓，去尋在此坐館的路雲時。因為江南水患籌捐，借讀薈芳館的士子們對他並不陌生，今年出使南越之行更是讓他聲名鵲起，很快便有人看到他，上前與他攀談。
公主府的長史走上來，向自家主子請示，可要動用別的辦法。忠義侯毫不在意地搖頭，目光移開，環視偌大的館閣。
涼殿中，水榭裏，寬檐下，士子們三兩結伴，切磋學問之餘，免不了議論當下的軍政形勢——薈芳館沒有外面“莫談國事”的規矩。擡眼偶見忠義侯，或驚喜或沈穩，都恭敬地向他見禮，膽大者甚至來請他評判。
風吹過太陽下的淩霄花，灑落一肩搖曳花影。
嬴淳懿聽完士子們的爭議，說：“不如辦一場文會吧。大家各抒己見，暢所欲言，有爭議也可一並解決。”
命令傳達下去，侍從們迅速地行動起來，鋪排好席位。文會將開之時，長史匆匆來報：“謝大人的消息，禹州那邊說，柳從心要回來了。”
嬴淳懿在眾人目光下動作一頓，隨即恢覆如常，示意大家自如即可，起身而去。
數千裏外的禹州灣，落日淬紅海浪，龐大的船隊載著從遠洋獲得的巨額財富，緩緩泊進港。
領頭的船上放下舷梯，第一個走下岸的年輕男人身著麻衣，臂縛白絳，裹著黑色頭帶，全身素凈，只腰間挎了把短刀。
掩在人群裏的秋玉第一時間竟沒能認出來，好一會兒才恍然，喃喃自語：“高了些，瘦了些，曬黑了……大當家的，他們平安回來了。”
她按著心口。平安回來已是不易，吃過的苦，遭過的罪，只能記在心裏。
衙役們開始清場，等候的禹州府官員們迎上去，含笑問：“可是柳當家的？”
“是。江南，柳從心。”男人打扮就如本地時常出海的漁民一般，然而一開口自報名諱，中原內陸水鄉的味道，就沖散了那股久居船上的海腥氣。
話短，語調生冷，氣氛陡然凝滯。
緊隨在他身後下船、年齡稍長一些的男子走到他身邊，笑瞇瞇地向諸位官員拱手：“浮山齊子回，見過諸位大人。”
浮山齊氏，是本地的望族啊。官員們緩和許多，哈哈笑著，將人迎去早就準備好的盛大的接風儀式。
宴席到深夜才散，船隊抵達的消息卻早已飛向四面八方。
柳從心去了知州安排的下榻之所，果然有美姬等候。他從前就厭惡這樣的應酬，如今連敷衍也懶得費心思，轉頭就去了隔壁齊子回的屋裏。
但他沒有提不爽快的事，好似專門來問：“先生回家，還是回小西山？”
“這麽著急進京？”齊子回明白他的言下之意，“咱們多久沒睡過好覺了，歇兩天不會影響行程，養足精神，才能更好地去面聖。”
他們如朝廷所願攜財寶而歸，可算做“凱旋”。但福禍相依，此次進京將面臨的壓力，不亞於與外商周旋，與海盜搏殺。
“我不需要。”柳從心搖頭。他心裏只有一件事，在沒有做到這件事之前，不會疲倦。
然而其他跟著他出海的人，比如子回先生是來幫忙的，不是為誰做工，或許就需要回家一趟，見見親友以慰思鄉之情。
齊子回能感受到話裏藏著的關切，默然片刻，笑了笑：“那就早些啟程吧。早就聽說薈芳館重開，我正好搭你們的便船，去見識見識。”
翌日一早，兩人謝絕禹州府挽留，率隊換了漕船，沿運河直上京畿。
一路有各州衛開道，風正帆順。
遠航期間發生的大小事件，包括柳氏存續產業的賬冊，也都送到了柳從心手中。秋玉本不讚成這麽急，但少當家提早傳了信，她就按照他的安排準備。
闊別兩年，天地翻覆了一半。齊子回念出來，免不了痛心嘆息。
柳從心平靜地看賬，在他說話期間，決定了一間虧損鋪子的開閉，以及管事夥計的去留。
朝政風雲變幻，邊陲戰火蔓延，無數人生死起落，都難以擾動他的心志。
他的阿娘和姐姐救助過許多人，但救不了自己的命。他背井離鄉，無家可歸，不配再可憐、同情任何人。他也不會再讓自己產生這樣的情緒。
船隊抵京，戶部尚書親自率領半部屬官迎候。
柳從心要交接，之後還要進宮，齊子回便與他告辭。
禁軍隔開民眾，盯著役吏卸貨，一車又一車的黃金白銀和奇珍異寶被送進國庫。核對時一一開箱，華光燦燦，瞬間填滿了空曠的庫房，呼吸聲都變得清晰可聞。
陸尚書翻著賬目，對他們到底帶回了多少錢財有更加直觀的了解，嘖嘖嘆道：“柳公子好定力，本官光是看這賬本，都難免眼熱。”
柳從心靜靜地站在一旁，沒有接話。
“哦，我忘了，柳公子出身豪富，想必早就看慣了這些身外之物。”陸潛辛把賬本交給下屬，笑道：“你既然想做官，來我戶部如何？各處清吏司隨你領。”
柳從心沈下臉，依然沒有開口。
陸大人拍拍他的肩膀，“本官是開玩笑的，你的去處當然由你自己說了算，好了，去見陛下吧。”
他不再管交接的事，跟著內侍去皇宮，穿過重重宮門，走了小半個時辰，才到抱樸殿。
這是柳從心第一次親瞻皇帝聖容。他在內侍的引導下行完叩拜大禮，然後聽到一道聲音讓他擡頭。
他看清了禦座之上的人影，心想，原來這就是天子威儀。
而後又想，如果他參加了兩年前的春闈，應當有機會在殿試上看一眼，那時或許會有更大更深的震動與感觸。
楞神的功夫，內侍輕咳示意他回神。他整袖告罪，集中精神開始回答皇帝的問詢。
下西洋的路線，沿途所經番邦地理風情，如何進行貿易交互，因路遇海盜而耽誤回程，以及最重要地，帶回了多少錢。
那是一個非常大的數字。
他從午後說到日落之前，皇帝已經許久沒有如此和顏悅色地傾聽臣子之言，甚至大方地許他一個願望。
“我只要我應得的。”柳從心伏首請願：“請陛下賜草民工部官職。”
明德帝摩挲著手中的銅錢，沒有計較“應得”二字，而是疑惑道：“為什麽是工部？朕還想著將你安排去戶部。”
“草民已經厭倦與算籌為伍，工部更適合埋頭做事，不問其他。”
“有趣。”皇帝微微笑道：“朕可以準你所請。但現在的國庫，可沒錢讓你去動土立木。”
他再次叩首謝恩。
“臣會竭盡全力。有朝一日，讓陛下不用出錢，也能修建宮殿，開渠鑿路。”
這句話讓許多人驚訝。
一個時辰後，傳到樂陽公主府中，恰好幾個年輕人都在。
“口氣可真大。”顧蓮子還記得這個江南人，但一頓飯不至於讓他升起好感。
“他想查太平大壩。”謝靈意攜今日國庫的進賬而來，已經特意了解過柳從心此人，“他親娘親姐死於江南水患引發的貪腐案，水患因太平大壩潰壩而起，潰壩的源頭在工部。”
顧蓮子聞言，坐得端正了些，“這樣啊。下一次遠渡西洋還需要很多準備，在那之前，就讓他查下去？”
他扭頭去看忠義侯，“反正潰壩肯定有傅禹成的過失。敵人的敵人就是朋友，我們要不要幫幫他？”
嬴淳懿正在處理文書，一心二用，“不急。他的目的擺在明面上，傅禹成肯定有所防備，等他們交過手再說。”
危急時刻再伸援手，才能最大化發揮作用。
“那就先盯著他。”顧蓮子說完，起身去找宵夜。
殿裏撤了冰盆，沒有熏香，兩架多寶格也搬進了庫房，空蕩蕩的一眼就能掃盡，一點也不好玩兒。
嬴淳懿知道他呆不住，沒管。過了半晌，忽然說：“這筆錢來得很是時候，至少軍費確定有著落了。”
“……終於要開始征兵了嗎？”謝靈意悵然地看向殿外。
梧桐落葉，秋將立。
天化十七年七月初三，朝廷正式頒布征發令，征集兵員，支援邊疆。
驛兵攜帶命令奔赴向全國各地，吏部沒有吩咐特別保密，這件事就從各處驛站傳開。
漢中路某處緊鄰驛站的茶棚，歇腳的旅客談論的都是征兵。
角落一桌圍坐著幾個風塵仆仆的漢子，聽了議論，一面大口吃著肉餅，一面囫圇地說：“竟比公子預想的還要快些。”
快，就是急迫，意味著情況不好。他們之中最年輕的公子說：“所以我們也要加快速度。”
距離京城還很遙遠，一行人補充好食水，便再度騎馬趕路。
大家都將包袱背在身後，或直接捆在馬背上，唯有那年輕公子，將包袱小心地放在懷中。
包袱裏除了衣物，還裝著一支風幹的木芙蓉。
他回到蒙陰之後，寫了一封信寄往雲織，但來不及捎上剛折的花。
現在，他希望能親手送過去。
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