第237章 五十九
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第237章 五十九
端午節後，菅州淪陷，固守軍民十不存一。
正此時，牙山以南冬小麥翻黃，山北則層林盡綠，從雩關深深淺淺地鋪到天邊。
關樓平地拔起，窄而高，“嬴”字大旗豎在樓頂，幾乎能夠到兩側山頭的烽火臺墩。
統帥嬴追就立在飄揚的軍旗下，眺望關外。無邊無際的合撒草原上，隨處可見成群的牛羊。
去歲冬雪重，今年水草豐。
她卻無暇為百姓即將到來的豐收而喜悅，一直想著西北送到的急報，面容沈郁，展平的眉心折痕難消。
“西涼大軍繞過仙慈關所在的凈州，連奪蒼州、菅州，下一步，很有可能就是衷州。換言之，鑄邪怒月的目的本就是累關。”
牙山大小峰嶺無數，嵌在山峰之間的城墻亦有許多節，連綿相接，猶如盤山而臥的巨龍。
守在城墻上的人難以縱覽全景，卻自有山河在她心中。
“西北是中原的屏障，中原是王朝的根基。鳴谷一破，西北將陷；累關再破，王朝難存。仙慈關與累關兩道防線已失其一，不可再失其二，否則我大宣危矣。”
“怒可以覆喜，慍可以覆悅，死者卻不可以覆生，亡國不可以覆存。仙慈關與我雩關雖各分東西，情理上卻同氣連枝。涼人入侵，西北軍陷入苦戰，我們絕不可袖手旁觀，需得和衷共濟，派兵助之。”
隨行的將領紛紛點頭，又道：“殿下所言極是，但派兵多少才合適？少了可能不夠解圍，多了咱們派不出啊。”
嬴追不由自主地擰眉，沈思半晌，對其中兩位道：“等夏忙過後，朝廷才會進行征兵。咱們既然要增援，至少得堅持到秋收。兩萬人，你二人各領一軍，一同過去。”
下屬卻有些驚訝：“殿下，我們分兵出去，若是被黎人得知，趁機前來進犯，該當如何？”
北疆關隘眾多，駐防兵力分散。雩關僅有五萬人，這一去就少了一半，防守大大削弱。
“先行支援，再請征發，我會立刻寫折子遞回京。”嬴追肅容道：“鳴谷關由我軍駐防，關破是我們的責任，也是我們的恥辱。現在後果叫西北擔了，我們再畏畏縮縮，棄同袍於不顧，豈不叫四方恥笑，我軍日後又該如何立身？”
眾將皆應是。
“菅州戰死的也有我北方軍的人，你們過去，將他們好好收斂了送回來。另外，我會給殷侯發函，出了累關，你們就聽他的調度。”
嬴追寫完公文，還有些許時間，便再寫了一封簡信。她與秦廣儀是父母之命，但細水長流下來，感情已然深厚。
五日後，北方軍的增援開到衷州與菅州交界處。秦廣儀率殘部與他們匯合整編，接了軍令，即刻著人與西北軍對接。
殷侯得知後，嘆道：“長公主分兵過來，時日一長，雩關也難過啊。你跟秦廣儀回，就說，就說咱們會記著這份情誼。”
“大敵當前，本就該同舟共濟，否則唇亡齒寒，其他人又能討到什麽好？”王義先按著大帥的意思寫回函，嘴上卻不饒人。
“反正我看這麽拖下去，人早晚打光了，撫恤都不夠發。我前幾天去玉水，滿城白幡，沒有一處聽不到哭聲。軍屬們怕看到我，我也不敢去見她們，可能怎麽辦？還是得硬著心腸去報信，看她們肝腸寸斷，我都不知道怎麽安慰。”
“朝廷也是，拿不出錢總得拿出些其他東西來。現在這個局面，商旅皆斷，流民成海，物資緊缺，安危難料，就要叫人看得到希望才行，不然怎麽忍得下去？雖然我是悲觀的，但總不能就這麽看著一起玩完……真是屁用沒有！”
他“啪”地擱下筆，不知罵自己還是罵朝廷。
“朝廷該做的事讓朝廷想辦法，你消消氣。”賀易津端著剛送到的夥食放到他面前，一碟十個大餅，一海碗野菜湯。
王義先一腦門兒官司，沒心情吃，轉念又道：“今行還在雲織，我總覺得不妥，他那兒百姓都轉移得差不多了，讓他也走吧？想個法子把他調回去，對，陸潛辛不是要回京麽，讓他出點力氣。”
賀易津搖頭：“他不會走的，況且這種時候，怎麽能跑？”
“知命者，不立乎巖墻之下。若不防範於未然，萬一出了事，咱們來不及救援，怎麽辦？”
“我知道危險，可他在那兒又不是游玩，是有正經職事的。不管做文官，還是做武將，排頭要身先士卒，包尾要留到最後，否則怎麽能叫做‘官’？一到危急時刻就想跑，怎麽讓人信服？”
“那能一樣嗎？他是縣官不假，但該做的都做到了，凈州府去收糧不就他們縣最配合？盡其道而死是正命，不盡其道就是枉死。他又不是你的兵……”
“唉呀，那你寫信問他嘛。”賀易津拿走一摞餅子，背過身到窗那邊去吃。
王義先話頭一滯，抓起羽扇“呼呼”地扇了幾下，然後把扇子一丟，“問就問！”
一封措辭激烈的信就這麽送到了賀今行案頭，他凝重的心情卻在讀信時緩解了許多。
“我要一走了之，當然容易。”哪怕西涼人兵臨城下，他也有獨自脫身的把握。
“那天送大家離開，大家都很舍不得。這裏是他們世代耕耘的土地，有他們親手建造的家園，背井離鄉無異於割肉剔骨。我安慰孩子們說，離開正是為了回來。此時西涼大軍強盛於我，雲織或許會淪於戰火陷入敵手，但只要留得人在，日後就有打回來的力量與希望。”
“只是，如果所有人都早早離去，而無人留到最後一刻，這話就會變得縹緲，讓人懷疑它實現的可能性。我為縣長，自認和世代生長這裏的百姓一樣，熱愛這裏。要論留到最後的人，也應當是我。更何況現在還有四千餘百姓堅守在這裏，我怎麽能臨陣脫逃呢？”
“走與留，皆看你。反正我孑然一身，跟著你就是了。”賀冬在院子裏分揀才拿到手的藥材，與他隔窗說話。
暑氣漸重，需要做些解暑的藥，分發給百姓。
“只是王先生既提了這事，說不定還有其他安排，你得早些回拒才行。”
“嗯。軍師愛護我，我要好好向他說明我不走的理由，讓他放寬心。”
藥香在明晃晃的日光裏蒸騰發散，賀今行心定神靜，下筆如飛。
隨之而來的第二封密信，卻是關於銀州那座金礦。
殷侯說，流民過了累關，南下的官道必然人稠車密，商隊運金大大不便，跟著朝廷的糧道走也有暴露的風險。而眼下的局面，哪怕成功運到了，短時間內也沒法換成銀兩。是以不必再運到仙慈關，可直接用於沿途的賑濟。
話短意白，卻叫兩人都驚了好一會兒，最後賀冬說：“大帥仁厚。”
他總說軍民一體，不是假話。
賀今行把書信珍重地保存起來，開始思考怎麽把這批金子化整為零。
最後決定請秋掌櫃代為處理，聯系沿途商號共同運作也好，與各地豪紳地主合作也好，怎麽方便怎麽來。凡是需要聯系甘中路官府那邊的事，再由他們出面通氣。
給秋玉的信寫到一半，他忽地神光一閃，福至心靈，思慮多日不得解的難題竟有了眉目。
他迅速整理成腹稿，加進寫了多日的奏疏裏，探頭向窗外喊：“冬叔，又得勞您跑一趟！”
賀冬趕到衷州的時候，發現游蕩在州城外到累關前的流民大大減少。
原來是前幾日為方便北方軍出關，累關特地放開兩日，不設查卡，許多人就趁著這個機會進了關。
這麽看，湯縣丞應當也已經帶著大家過去了。他打聽清楚情況，就按照得到的暗號去找陸潛辛。
誰知這人近些時日風頭無兩，一進衷州城便能在行人的議論中聽到他的名諱。
陸老爺發現族中有人勾結外敵，先是大義滅親，再向皇帝上書自陳罪過，並願獻上全族家財以充軍資——包含西涼人送來的賄賂在內，竟有百萬兩之巨。兼之戶部急需用人，多方重臣保舉，他竟成功戴罪覆職，由流放之身一躍再度成為陸尚書。
“恭喜陸大人得償所願。”賀冬在黃宅見到陸潛辛，開口客套過，便將攜帶的東西交給對方，“請陸大人代為呈交給皇帝陛下。”
那是一封奏折，後者接過，垂眼將封皮上的大字挨著掃過，“……流民，安置疏？”
賀冬：“我家主子說，陸大人可以隨便翻閱，只要保證原封不動地讓陛下過目即可。”
意思是不怕他知道其中內容，也不會對他有妨害。
奏疏大意從名字即可猜出，陸潛辛不會當著對方的面翻看，他現下在意的也並非內容，只笑道：“多少年沒見過這種後生，稀奇。叫小賀大人把心放到肚子裏罷，只要老夫回到宣京，這封折子就不會有第二個去處。”
賀冬便向他道謝告辭。
少欽，老仆過來稟告，一切準備妥當，隨時可以啟程。
他環視這座已顯破敗的院子，只覺唏噓：“要走了，還真有些舍不得。”
老仆不忍道：“可以留人灑掃維持。”
“不必管，由它傾頹。”陸潛辛在門廳拿走一把傘，將傘撐開了才跨出宅門。大鎖在他背後落下，將他與再也無法溯回的光陰徹底隔絕。
轔轔車馬拋沙棄雨，東出累關，疾速向宣京去也。
南下數千裏的異國他鄉，暴雨方歇。王城數百裏外的某座山谷煥然一新，鳥雀重振雙翅，在林間路上飛來飛去，更顯此地幽靜。
忽然，一側山岡上的一叢野草動了動位置，緊接著響起小聲的南越古話，“已經過去八個時辰了，還要等嗎？王軍真的會從這裏經過？”
“等。”旁邊傳來回答。
那“草叢”又蹲回去，一動不動了。
又是兩個時辰過去，雨後新出的太陽迅速拋灑熱量，將山間萬物曬得發蔫兒之時，山谷入口處終於冒出一面旗幟。
緊接著，身著布甲的南越軍隊湧現出來。
山岡上的灌木野草似被風吹過，起起伏伏。
“再等等。”
底下經行山谷的部隊毫無所覺。為首的小貴族坐著滑竿，寶蓋不能完全遮擋陽光，他便將絹扇蓋在臉上。
那些鬧事的奴隸自稱起義軍，還往幾個大聚落散播流言，搞得人心浮躁。王上忍無可忍，派他們同時向各個方向出發，進行全面地搜捕剿滅。
他權勢最弱，手下奴隸也不多，就被排擠到連路都沒有的荒山野嶺。他便打算做做樣子能交差就行，這會兒正做著夢，卻突覺屁股底下的王位搖晃起來。
一睜眼便是天旋地轉。他肥大的臉砸到山道上，痛罵還未出口，一支利箭破風而來，釘入他的脖頸，如被放了血的飼豬一般抽搐兩下，就幹脆地死了。
擡滑竿的那幾個奴隸因勾到絆腳繩而被絆倒，轉頭一看貴主身亡，立即嗚嗚叫喊起來。
伴隨著兩側山岡上紛紛滾落的石塊，隊伍大亂。
暫時沒被砸到的奴隸抽出刀、豎起矛，沖上兩邊山坡。誰知坡上草地裏藏了許多帶刺的棘條，薄薄的草鞋踩上去便被刺穿，頓時慘叫一片。
盞茶之後，山岡上儲備的石塊告罄。
“殺！”一個“草人”猛地站起來，舉刀向天怒吼。
下一刻，兩邊山岡似平地拔高一般——許許多多的“草人”跟著站起來，隨他沖殺下山。正是南越王軍久抓不到的起義軍。
此時才能看清，他們穿戴著與周遭的灌叢顏色材質都極其相似的鬥笠蓑衣。
最後只有一人留在山岡上，俯視這場毫無懸念的伏擊戰。
戰鬥結束之後，他取下鬥笠，迎上喜氣洋洋的起義軍首領，“……敵人全部消滅，而我們只傷亡了三十個不到，這樣的戰術太有效了。顧將軍，你是怎麽算到一定會有王軍從這裏經過的？”
顧橫之十分平靜，沒有任何欣喜之意。
伏擊，截殺，我強敵弱，這樣的結果在意料之中。
況且，他毫不否認自己就是在賭，“如果再晚兩個時辰，還沒有敵軍經過，我就會提議離開。”
他只確定會經過這裏的敵軍必然戰力不豐，並不能肯定會有敵軍從這裏過。
“但結果證明你是對的。”首領依然感激他：“這一路，多虧遇到了你。我向先前懷疑你而向你道歉。”
顧橫之抱拳回禮。在休整過後，他便讓起義軍換上完整的王軍鎧甲，收起無損的王軍旗幟，按計劃繼續向王城前進。
整體戰力而言，南越王軍絕對優於起義軍。
所以他提出了以小博大的計策，趁王軍大舉追捕起義軍、王城空虛之時，金蟬脫殼，暗度陳倉，直搗王城，拿下交禹王以及一幹貴族。
計策雖險，但起義軍首領顯然是有膽略的人。雙方合作走到這裏，再跨過一條大河，只需一天一夜，就能直抵王城。
然而入夏以來的多次暴雨，讓大河水位猛漲，上面激流滌蕩，下有暗石不明。起義軍嘗試幾次，竟都難以渡河。
“繞過去怎麽樣？東行一百裏，地勢平緩，水浪不大，更容易過河。”首領指著樹皮地圖說。
顧橫之聞言皺眉。
繞道太費時間，有被那個方向的王軍堵截的風險，更重要地是，若他們預備冒充的這支王軍覆滅的消息傳回王城，讓交禹王有了警惕，擒王的計劃將功虧一簣。
他將十數條粗麻繩接成兩股，一頭都綁到自己腰上，另一頭分別綁到河邊並排的兩棵大樹上。
“盯著我。”
他做了交代，深吸一口氣，一躍跳入湍急的河中。
滄水在陽光照耀下平滑如鏡，映著粼粼金光。
水邊，名為“翠玻臺”的水榭高臺上，酒席正酣。左右席位坐滿了留在王城、不必領兵出征的大貴族。
左列上首乃是交禹王最信任的兄弟之一，擁著美姬開口道：“本王聽說宣人男子皆學禦射，裴使節年紀輕輕，能勝過其他官員出使我國，想必極有本領。本王座下有勇士二十，不知比之裴使節輸贏幾何，可否討教幾番？”
話裏雖是疑問商量，話落，便有武士自他身後走出，到宣朝使節的席位前，作勢請戰。
裴明憫沒有向對方做出任何回應，起身走到堂中央，整冠理袖，向倚在寬榻上的交禹王行了一禮。“在我宣朝的習俗裏，君子習六藝，本意是為修身養性。禦射兼拳腳之道，在下雖有涉獵，卻並不精通。若是要比拼武藝，這位大王的二十名勇士，在下恐怕一人都打不過。所以，在下直接認輸。”
對方哈哈大笑：“不戰就投降，豈不是軟蛋一個！難道你們宣人都向你一樣，軟得舉不起武器麽？”
“非也。我大宣能人輩出，論武藝，百般兵器皆有高手。正是因為如此，每個人才可以選擇學武，或者不學武。在下嗜好文章筆墨，所以走了文之一道。”裴明憫不假思索地坦然應答。
“更何況，認輸怎能與投降相等同？我習文不習武，武藝不精，這並非不能言的恥辱。這位大王要以勇士的長處來挑戰我的短處，我若不敢認輸，那才是逞強硬撐，有違君子之道。”
又一名貴族不滿道：“說什麽長處短處，有的沒的，其實就是你比不過咱們的勇士而已。你只要直說你不敢比試，對咱們服氣了就行。”
更多的貴族哄笑著響應他。
越漸升高的溫度讓裴明憫額上蒙了層細汗，但他唇角一彎，整個人便似春風，堂堂正正向對方說：“認輸當然也不能代表服氣。”
“我是宣人，我們信奉以德服人，以理服人。”
“嘴硬！”先前那名大貴族推開美姬，從桌下拔出一把刀，眨眼便架到了他肩上。
“什麽是理？拳頭就是道理，力量就是道理。我一刀下去，便能砍斷你的頭顱，現在你還覺得，要以理服人麽？”
刀光乍現的剎那，裴明憫下意識欲伸手去擋，但他克制住了，手擡到一半又垂落回去，被大袖遮住。
“大王只需一刀，便能了結我的性命。但生死與對錯無關，更不能左右我的信仰，哪怕我死在這裏，我也不會信服貴邦的習俗與行事作風。”汗珠滾下臉頰，他依舊面帶微笑，視線投向穩坐高堂的交禹王。
“放肆。”堂上傳來懶洋洋的呵斥，交禹王指責道：“你要破壞我的筵席嗎？”
“兄弟不敢擾王上雅興。”大貴族告罪，收了刀，留下一聲帶著威脅意味的冷笑。
裴明憫站在原地，在心中反覆默念自己要穩住不能失態，大袖底下緊攥成拳的手竟有些發酸。
他一面接著思考這些南越貴族為什麽會在此時發難，一面擡臂向交禹王行禮，“王上，若要讓在下信服，只有通過經義道理來說服在下。”
交禹王重新打量他，奇道：“使節想幹什麽？”
他望一眼水榭外清淩淩的滄浪，放緩呼吸，環視在座所有人。
“在下對貴邦的宗教學說十分好奇，不知比之我宣朝的諸子百家輸贏幾何，若能同諸位巫師論經辨義，解一解在下的疑惑，或許還能改變在下對貴邦的看法。”
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端午節後，菅州淪陷，固守軍民十不存一。
正此時，牙山以南冬小麥翻黃，山北則層林盡綠，從雩關深深淺淺地鋪到天邊。
關樓平地拔起，窄而高，“嬴”字大旗豎在樓頂，幾乎能夠到兩側山頭的烽火臺墩。
統帥嬴追就立在飄揚的軍旗下，眺望關外。無邊無際的合撒草原上，隨處可見成群的牛羊。
去歲冬雪重，今年水草豐。
她卻無暇為百姓即將到來的豐收而喜悅，一直想著西北送到的急報，面容沈郁，展平的眉心折痕難消。
“西涼大軍繞過仙慈關所在的凈州，連奪蒼州、菅州，下一步，很有可能就是衷州。換言之，鑄邪怒月的目的本就是累關。”
牙山大小峰嶺無數，嵌在山峰之間的城墻亦有許多節，連綿相接，猶如盤山而臥的巨龍。
守在城墻上的人難以縱覽全景，卻自有山河在她心中。
“西北是中原的屏障，中原是王朝的根基。鳴谷一破，西北將陷；累關再破，王朝難存。仙慈關與累關兩道防線已失其一，不可再失其二，否則我大宣危矣。”
“怒可以覆喜，慍可以覆悅，死者卻不可以覆生，亡國不可以覆存。仙慈關與我雩關雖各分東西，情理上卻同氣連枝。涼人入侵，西北軍陷入苦戰，我們絕不可袖手旁觀，需得和衷共濟，派兵助之。”
隨行的將領紛紛點頭，又道：“殿下所言極是，但派兵多少才合適？少了可能不夠解圍，多了咱們派不出啊。”
嬴追不由自主地擰眉，沈思半晌，對其中兩位道：“等夏忙過後，朝廷才會進行征兵。咱們既然要增援，至少得堅持到秋收。兩萬人，你二人各領一軍，一同過去。”
下屬卻有些驚訝：“殿下，我們分兵出去，若是被黎人得知，趁機前來進犯，該當如何？”
北疆關隘眾多，駐防兵力分散。雩關僅有五萬人，這一去就少了一半，防守大大削弱。
“先行支援，再請征發，我會立刻寫折子遞回京。”嬴追肅容道：“鳴谷關由我軍駐防，關破是我們的責任，也是我們的恥辱。現在後果叫西北擔了，我們再畏畏縮縮，棄同袍於不顧，豈不叫四方恥笑，我軍日後又該如何立身？”
眾將皆應是。
“菅州戰死的也有我北方軍的人，你們過去，將他們好好收斂了送回來。另外，我會給殷侯發函，出了累關，你們就聽他的調度。”
嬴追寫完公文，還有些許時間，便再寫了一封簡信。她與秦廣儀是父母之命，但細水長流下來，感情已然深厚。
五日後，北方軍的增援開到衷州與菅州交界處。秦廣儀率殘部與他們匯合整編，接了軍令，即刻著人與西北軍對接。
殷侯得知後，嘆道：“長公主分兵過來，時日一長，雩關也難過啊。你跟秦廣儀回，就說，就說咱們會記著這份情誼。”
“大敵當前，本就該同舟共濟，否則唇亡齒寒，其他人又能討到什麽好？”王義先按著大帥的意思寫回函，嘴上卻不饒人。
“反正我看這麽拖下去，人早晚打光了，撫恤都不夠發。我前幾天去玉水，滿城白幡，沒有一處聽不到哭聲。軍屬們怕看到我，我也不敢去見她們，可能怎麽辦？還是得硬著心腸去報信，看她們肝腸寸斷，我都不知道怎麽安慰。”
“朝廷也是，拿不出錢總得拿出些其他東西來。現在這個局面，商旅皆斷，流民成海，物資緊缺，安危難料，就要叫人看得到希望才行，不然怎麽忍得下去？雖然我是悲觀的，但總不能就這麽看著一起玩完……真是屁用沒有！”
他“啪”地擱下筆，不知罵自己還是罵朝廷。
“朝廷該做的事讓朝廷想辦法，你消消氣。”賀易津端著剛送到的夥食放到他面前，一碟十個大餅，一海碗野菜湯。
王義先一腦門兒官司，沒心情吃，轉念又道：“今行還在雲織，我總覺得不妥，他那兒百姓都轉移得差不多了，讓他也走吧？想個法子把他調回去，對，陸潛辛不是要回京麽，讓他出點力氣。”
賀易津搖頭：“他不會走的，況且這種時候，怎麽能跑？”
“知命者，不立乎巖墻之下。若不防範於未然，萬一出了事，咱們來不及救援，怎麽辦？”
“我知道危險，可他在那兒又不是游玩，是有正經職事的。不管做文官，還是做武將，排頭要身先士卒，包尾要留到最後，否則怎麽能叫做‘官’？一到危急時刻就想跑，怎麽讓人信服？”
“那能一樣嗎？他是縣官不假，但該做的都做到了，凈州府去收糧不就他們縣最配合？盡其道而死是正命，不盡其道就是枉死。他又不是你的兵……”
“唉呀，那你寫信問他嘛。”賀易津拿走一摞餅子，背過身到窗那邊去吃。
王義先話頭一滯，抓起羽扇“呼呼”地扇了幾下，然後把扇子一丟，“問就問！”
一封措辭激烈的信就這麽送到了賀今行案頭，他凝重的心情卻在讀信時緩解了許多。
“我要一走了之，當然容易。”哪怕西涼人兵臨城下，他也有獨自脫身的把握。
“那天送大家離開，大家都很舍不得。這裏是他們世代耕耘的土地，有他們親手建造的家園，背井離鄉無異於割肉剔骨。我安慰孩子們說，離開正是為了回來。此時西涼大軍強盛於我，雲織或許會淪於戰火陷入敵手，但只要留得人在，日後就有打回來的力量與希望。”
“只是，如果所有人都早早離去，而無人留到最後一刻，這話就會變得縹緲，讓人懷疑它實現的可能性。我為縣長，自認和世代生長這裏的百姓一樣，熱愛這裏。要論留到最後的人，也應當是我。更何況現在還有四千餘百姓堅守在這裏，我怎麽能臨陣脫逃呢？”
“走與留，皆看你。反正我孑然一身，跟著你就是了。”賀冬在院子裏分揀才拿到手的藥材，與他隔窗說話。
暑氣漸重，需要做些解暑的藥，分發給百姓。
“只是王先生既提了這事，說不定還有其他安排，你得早些回拒才行。”
“嗯。軍師愛護我，我要好好向他說明我不走的理由，讓他放寬心。”
藥香在明晃晃的日光裏蒸騰發散，賀今行心定神靜，下筆如飛。
隨之而來的第二封密信，卻是關於銀州那座金礦。
殷侯說，流民過了累關，南下的官道必然人稠車密，商隊運金大大不便，跟著朝廷的糧道走也有暴露的風險。而眼下的局面，哪怕成功運到了，短時間內也沒法換成銀兩。是以不必再運到仙慈關，可直接用於沿途的賑濟。
話短意白，卻叫兩人都驚了好一會兒，最後賀冬說：“大帥仁厚。”
他總說軍民一體，不是假話。
賀今行把書信珍重地保存起來，開始思考怎麽把這批金子化整為零。
最後決定請秋掌櫃代為處理，聯系沿途商號共同運作也好，與各地豪紳地主合作也好，怎麽方便怎麽來。凡是需要聯系甘中路官府那邊的事，再由他們出面通氣。
給秋玉的信寫到一半，他忽地神光一閃，福至心靈，思慮多日不得解的難題竟有了眉目。
他迅速整理成腹稿，加進寫了多日的奏疏裏，探頭向窗外喊：“冬叔，又得勞您跑一趟！”
賀冬趕到衷州的時候，發現游蕩在州城外到累關前的流民大大減少。
原來是前幾日為方便北方軍出關，累關特地放開兩日，不設查卡，許多人就趁著這個機會進了關。
這麽看，湯縣丞應當也已經帶著大家過去了。他打聽清楚情況，就按照得到的暗號去找陸潛辛。
誰知這人近些時日風頭無兩，一進衷州城便能在行人的議論中聽到他的名諱。
陸老爺發現族中有人勾結外敵，先是大義滅親，再向皇帝上書自陳罪過，並願獻上全族家財以充軍資——包含西涼人送來的賄賂在內，竟有百萬兩之巨。兼之戶部急需用人，多方重臣保舉，他竟成功戴罪覆職，由流放之身一躍再度成為陸尚書。
“恭喜陸大人得償所願。”賀冬在黃宅見到陸潛辛，開口客套過，便將攜帶的東西交給對方，“請陸大人代為呈交給皇帝陛下。”
那是一封奏折，後者接過，垂眼將封皮上的大字挨著掃過，“……流民，安置疏？”
賀冬：“我家主子說，陸大人可以隨便翻閱，只要保證原封不動地讓陛下過目即可。”
意思是不怕他知道其中內容，也不會對他有妨害。
奏疏大意從名字即可猜出，陸潛辛不會當著對方的面翻看，他現下在意的也並非內容，只笑道：“多少年沒見過這種後生，稀奇。叫小賀大人把心放到肚子裏罷，只要老夫回到宣京，這封折子就不會有第二個去處。”
賀冬便向他道謝告辭。
少欽，老仆過來稟告，一切準備妥當，隨時可以啟程。
他環視這座已顯破敗的院子，只覺唏噓：“要走了，還真有些舍不得。”
老仆不忍道：“可以留人灑掃維持。”
“不必管，由它傾頹。”陸潛辛在門廳拿走一把傘，將傘撐開了才跨出宅門。大鎖在他背後落下，將他與再也無法溯回的光陰徹底隔絕。
轔轔車馬拋沙棄雨，東出累關，疾速向宣京去也。
南下數千裏的異國他鄉，暴雨方歇。王城數百裏外的某座山谷煥然一新，鳥雀重振雙翅，在林間路上飛來飛去，更顯此地幽靜。
忽然，一側山岡上的一叢野草動了動位置，緊接著響起小聲的南越古話，“已經過去八個時辰了，還要等嗎？王軍真的會從這裏經過？”
“等。”旁邊傳來回答。
那“草叢”又蹲回去，一動不動了。
又是兩個時辰過去，雨後新出的太陽迅速拋灑熱量，將山間萬物曬得發蔫兒之時，山谷入口處終於冒出一面旗幟。
緊接著，身著布甲的南越軍隊湧現出來。
山岡上的灌木野草似被風吹過，起起伏伏。
“再等等。”
底下經行山谷的部隊毫無所覺。為首的小貴族坐著滑竿，寶蓋不能完全遮擋陽光，他便將絹扇蓋在臉上。
那些鬧事的奴隸自稱起義軍，還往幾個大聚落散播流言，搞得人心浮躁。王上忍無可忍，派他們同時向各個方向出發，進行全面地搜捕剿滅。
他權勢最弱，手下奴隸也不多，就被排擠到連路都沒有的荒山野嶺。他便打算做做樣子能交差就行，這會兒正做著夢，卻突覺屁股底下的王位搖晃起來。
一睜眼便是天旋地轉。他肥大的臉砸到山道上，痛罵還未出口，一支利箭破風而來，釘入他的脖頸，如被放了血的飼豬一般抽搐兩下，就幹脆地死了。
擡滑竿的那幾個奴隸因勾到絆腳繩而被絆倒，轉頭一看貴主身亡，立即嗚嗚叫喊起來。
伴隨著兩側山岡上紛紛滾落的石塊，隊伍大亂。
暫時沒被砸到的奴隸抽出刀、豎起矛，沖上兩邊山坡。誰知坡上草地裏藏了許多帶刺的棘條，薄薄的草鞋踩上去便被刺穿，頓時慘叫一片。
盞茶之後，山岡上儲備的石塊告罄。
“殺！”一個“草人”猛地站起來，舉刀向天怒吼。
下一刻，兩邊山岡似平地拔高一般——許許多多的“草人”跟著站起來，隨他沖殺下山。正是南越王軍久抓不到的起義軍。
此時才能看清，他們穿戴著與周遭的灌叢顏色材質都極其相似的鬥笠蓑衣。
最後只有一人留在山岡上，俯視這場毫無懸念的伏擊戰。
戰鬥結束之後，他取下鬥笠，迎上喜氣洋洋的起義軍首領，“……敵人全部消滅，而我們只傷亡了三十個不到，這樣的戰術太有效了。顧將軍，你是怎麽算到一定會有王軍從這裏經過的？”
顧橫之十分平靜，沒有任何欣喜之意。
伏擊，截殺，我強敵弱，這樣的結果在意料之中。
況且，他毫不否認自己就是在賭，“如果再晚兩個時辰，還沒有敵軍經過，我就會提議離開。”
他只確定會經過這裏的敵軍必然戰力不豐，並不能肯定會有敵軍從這裏過。
“但結果證明你是對的。”首領依然感激他：“這一路，多虧遇到了你。我向先前懷疑你而向你道歉。”
顧橫之抱拳回禮。在休整過後，他便讓起義軍換上完整的王軍鎧甲，收起無損的王軍旗幟，按計劃繼續向王城前進。
整體戰力而言，南越王軍絕對優於起義軍。
所以他提出了以小博大的計策，趁王軍大舉追捕起義軍、王城空虛之時，金蟬脫殼，暗度陳倉，直搗王城，拿下交禹王以及一幹貴族。
計策雖險，但起義軍首領顯然是有膽略的人。雙方合作走到這裏，再跨過一條大河，只需一天一夜，就能直抵王城。
然而入夏以來的多次暴雨，讓大河水位猛漲，上面激流滌蕩，下有暗石不明。起義軍嘗試幾次，竟都難以渡河。
“繞過去怎麽樣？東行一百裏，地勢平緩，水浪不大，更容易過河。”首領指著樹皮地圖說。
顧橫之聞言皺眉。
繞道太費時間，有被那個方向的王軍堵截的風險，更重要地是，若他們預備冒充的這支王軍覆滅的消息傳回王城，讓交禹王有了警惕，擒王的計劃將功虧一簣。
他將十數條粗麻繩接成兩股，一頭都綁到自己腰上，另一頭分別綁到河邊並排的兩棵大樹上。
“盯著我。”
他做了交代，深吸一口氣，一躍跳入湍急的河中。
滄水在陽光照耀下平滑如鏡，映著粼粼金光。
水邊，名為“翠玻臺”的水榭高臺上，酒席正酣。左右席位坐滿了留在王城、不必領兵出征的大貴族。
左列上首乃是交禹王最信任的兄弟之一，擁著美姬開口道：“本王聽說宣人男子皆學禦射，裴使節年紀輕輕，能勝過其他官員出使我國，想必極有本領。本王座下有勇士二十，不知比之裴使節輸贏幾何，可否討教幾番？”
話裏雖是疑問商量，話落，便有武士自他身後走出，到宣朝使節的席位前，作勢請戰。
裴明憫沒有向對方做出任何回應，起身走到堂中央，整冠理袖，向倚在寬榻上的交禹王行了一禮。“在我宣朝的習俗裏，君子習六藝，本意是為修身養性。禦射兼拳腳之道，在下雖有涉獵，卻並不精通。若是要比拼武藝，這位大王的二十名勇士，在下恐怕一人都打不過。所以，在下直接認輸。”
對方哈哈大笑：“不戰就投降，豈不是軟蛋一個！難道你們宣人都向你一樣，軟得舉不起武器麽？”
“非也。我大宣能人輩出，論武藝，百般兵器皆有高手。正是因為如此，每個人才可以選擇學武，或者不學武。在下嗜好文章筆墨，所以走了文之一道。”裴明憫不假思索地坦然應答。
“更何況，認輸怎能與投降相等同？我習文不習武，武藝不精，這並非不能言的恥辱。這位大王要以勇士的長處來挑戰我的短處，我若不敢認輸，那才是逞強硬撐，有違君子之道。”
又一名貴族不滿道：“說什麽長處短處，有的沒的，其實就是你比不過咱們的勇士而已。你只要直說你不敢比試，對咱們服氣了就行。”
更多的貴族哄笑著響應他。
越漸升高的溫度讓裴明憫額上蒙了層細汗，但他唇角一彎，整個人便似春風，堂堂正正向對方說：“認輸當然也不能代表服氣。”
“我是宣人，我們信奉以德服人，以理服人。”
“嘴硬！”先前那名大貴族推開美姬，從桌下拔出一把刀，眨眼便架到了他肩上。
“什麽是理？拳頭就是道理，力量就是道理。我一刀下去，便能砍斷你的頭顱，現在你還覺得，要以理服人麽？”
刀光乍現的剎那，裴明憫下意識欲伸手去擋，但他克制住了，手擡到一半又垂落回去，被大袖遮住。
“大王只需一刀，便能了結我的性命。但生死與對錯無關，更不能左右我的信仰，哪怕我死在這裏，我也不會信服貴邦的習俗與行事作風。”汗珠滾下臉頰，他依舊面帶微笑，視線投向穩坐高堂的交禹王。
“放肆。”堂上傳來懶洋洋的呵斥，交禹王指責道：“你要破壞我的筵席嗎？”
“兄弟不敢擾王上雅興。”大貴族告罪，收了刀，留下一聲帶著威脅意味的冷笑。
裴明憫站在原地，在心中反覆默念自己要穩住不能失態，大袖底下緊攥成拳的手竟有些發酸。
他一面接著思考這些南越貴族為什麽會在此時發難，一面擡臂向交禹王行禮，“王上，若要讓在下信服，只有通過經義道理來說服在下。”
交禹王重新打量他，奇道：“使節想幹什麽？”
他望一眼水榭外清淩淩的滄浪，放緩呼吸，環視在座所有人。
“在下對貴邦的宗教學說十分好奇，不知比之我宣朝的諸子百家輸贏幾何，若能同諸位巫師論經辨義，解一解在下的疑惑，或許還能改變在下對貴邦的看法。”
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