第234章 五十六
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第234章 五十六
三月廿六夜，盛環頌回京覆命，皇帝隨即召六部重臣入宮議事。
“……殷侯言，西涼人正於蒼州囤兵，磨刀霍霍直指凈州菅州，而西北軍的軍械落後，糧草不豐，兵力亦難占優勢，必將面臨一場惡戰。秦甘四州乃中原屏障，若西北不保，則中原亦危矣。為確保會戰不敗，鬥膽請朝廷盡快籌措軍需，以支應前方戰事。”
盛環頌跪在殿中，連日地趕路讓他十分疲憊，“臣回來的路上，已有許多百姓拖家帶口向關內流徙。其情其景，可憐可嘆。”
“整個蒼州都沒啦？那馬場呢，也被西涼人占去了？”傅禹成倒吸一口涼氣，聲音誇張得有些突兀，“這不合常理啊，西涼人什麽時候變得這麽可怕？殷侯曾經可是能打到他們國都去的，現在……會不會是軍報寫錯了？”
明德帝的目光瞟過去，前者立即露出悲痛的神色，“陛下，臣都被嚇得恍惚了。西北軍怎麽會敗得這麽快？養兵千日，用兵一時，平日要餉要得勤快，到該他們起作用的時候怎麽就沒用了？”
“西涼騎兵入侵太快，蒼州衛未能組織有效抵抗，西北軍從邊境調至內州又反應不及，是以造成了眼下的局面。”崔連壁進宮前也接到軍報，直接提袍在副手旁邊跪下，“臣等失職。”
傅禹成擡袖拭眼角，“陛下，這一州淪陷得死多少人吶，臣光是聽著就心痛得緊。”
皇帝捏了幾下手裏卷成筒狀的經書，才問：“那蒼州衛的指揮使可抓到了？”
盛環頌答：“回陛下，還有兩日就能押解進京。”
“不必來了。滿門抄斬，即刻行刑。”
“是。”
抱樸殿安靜了，皇帝命順喜將奏折傳下去，“仙慈關要錢要糧要武器，叫諸卿夤夜而來，就是為此事。都先想想法子，其他的事，之後再說。”
秦毓章一目十行，先道：“各地正是春耕農忙之時，此時征兵，田地荒廢，秋糧必受影響。最好是能拖一拖，到六月之後再行征兵。西北軍十五萬人，北方軍十二萬人，這兩三個月總不至於就打沒了。”
裴孟檀比他看得慢一些，跟在後面說：“糧草武器這些軍需是必要的，還有一些例如撫恤這一項，對為國犧牲的烈士遺屬怎麽優待都不為過。但現今國帑拮據，戰事吃緊，臣以為可先供軍需，留待戰後國庫充裕，再統一行厚撫。”
崔連壁不讚同：“撫恤之意在於鼓舞軍心，讓將士們不留牽掛地上戰場。若不豐厚及時，恐怕會令人心寒。”
裴孟檀：“我亦知這個道理。然則眼前的局面，戶部恐怕不能滿足所有需求，不管前線還是後方，都得能省則省。秦大人暫領戶部，不知以為此議如何？”
秦毓章頷首道：“陛下，謝靈意現巡到漢中，下一批稅銀入京至少在四月中旬，稅額不會比廣浙更多。”
也就是說在這筆銀子到之前，戶部不可能再撥得出款項。
“但戰場形勢瞬息萬變，戰機不等人。西北其他州縣隨時都有被西涼騎兵侵略的可能，要盡一切可能支持戰備才行啊，陛下。”崔連壁叩首道：“若國庫艱難到如此地步，臣請緊急征稅以籌軍費。”
傅禹成搖頭：“鹽茶兩稅還未巡完，已是怨聲載道。再加征戰爭稅，恐怕全天下都知道戰事不利，都要恐慌起來了。”
盛環頌猛地看向他：“我三十三州已淪陷其一，如此事關國體的大消息，為何不能讓天下人知曉？老祖宗早就說過，‘驕兵必敗’‘忘戰必危’，今日西涼鐵騎已非昨日散勇，若是還不重視起來的話，難道要等西涼人打過累關，入了中原，才來後悔嗎？”
“盛侍郎別激動啊。本官知道不可輕視西涼騎兵，只是更信任賀大帥嘛，有他在，怎麽可能讓西涼人過累關呢？”傅禹成堆著笑看回去。
盛環頌冷笑，正想譏諷兩句，卻被崔連壁抓著手臂按了下去。
明德帝將經書扔到案上，沈吟幾許，兩指一揮，“這一條先略過。”
崔連壁松開手，繼續道：“陛下，除去軍餉不提，西北軍與北方軍的軍械供應皆有賴於荼州攻城作。但其制造規模已收縮多年，臣認為應當盡快恢覆生產水平，許其優先取用安縣鐵礦所產，以保障前線打仗所需。”
秦毓章：“軍械必取材於銅鐵，荼州攻城作建址所臨的舊鐵礦已枯竭，去歲又受雪災影響塌了一半，不如趁此機會搬到新鐵礦邊上去。”
攻城作隸屬於工部，崔連壁絲毫不知去年冬天的事，不由側目。但遷址能減少鐵礦運輸與裝卸的耗費，他沒有反對的理由。
“朕記得年初為開礦征過徭役，現在看來正好為攻城作覆工做準備，那就搬過去罷。”皇帝允準了，又想起月初寧西路報上來的淩汛，便問：“荼州的賑濟撥下去沒有？”
“第一筆已送到地方，第二筆尚在籌措之中。”秦毓章答道。
原本議的是撥二十萬兩，還沒發出去西北就起了戰事，急需用錢，寧西這邊最後就只撥了一半。秦相爺代管戶部之後，宿在官衙好幾天厘清了大部分事務，但金銀財帛之缺依然無法解決。
其他需要撥款的地方，要麽減少數額，要麽直接延遲。
明德帝按住額側，緩緩地說：“眼下多事之秋，各部都忙碌許多，秦卿主理政事堂，不能老是被庶務纏身。朕看著戶部需得盡快選出一位主官來掌事，你們說呢？”
“陛下聖明。”裴孟檀拱手道：“但以戶部如今的情形，堂官非常人能任，需得好好選一選。”
崔連壁不吭聲，傅禹成則瞄向秦相爺，“這……”
秦相爺面色淡淡，從容不改：“謝陛下體恤。至於人選，既熟悉戶部事務，又有管理之能，臣倒是想起一個人來。”
明德帝擡手示意他直說。
他躬身一揖，“流放至甘中路的前任戶部尚書，陸潛辛。”
“啊？陸潛辛？”傅禹成驚了。人是認識，老同僚嘛，但他事先一點兒風聲都沒聽到啊，怎麽就在說把人提回來了？
崔連壁亦皺眉道：“有罪之臣，豈能如此輕易地官覆原職？”
卻聽裴相爺溫聲道：“陸潛辛確實是眼最下合適的人選。”
“非常時期，非常手段。讓他戴罪回京，為國效力，是陛下恩德。提前說清楚了，等這段日子一過，找到合適的接任人選，再流放回去，想必也不會招致多少非議。不知秦大人可與在下所想略同？”
秦毓章斂眉疊掌：“臣如何想並不重要，提拔黜落全憑陛下做主。”
明德帝看著他們，忽然笑了，“陸潛辛出事的時候，你倆都舉薦了謝延卿；現在謝延卿撩挑子，又把陸潛辛頂上來了。”
“貪汙瀆職之罪不能輕赦，但朕可以給他一次回京的機會，端看他抓不抓得住了。”他頗覺玩味兒地直起身，點點底下的人，“你們誰都不要給他通風報信啊。”
殿中所有人都低下了頭。
此次夜議的內容傳至樂陽公主府，嬴淳懿被喚醒之時，正好距入睡過去兩個時辰。
侍女為他披上一件新做的長袍，擺好茶爐壺具，便全部退下。
黃紙看到一半，殿門被敲了兩下。他分出一個眼神，“今兒起這麽早？”
衣冠齊整的少年就大步走進來，到畫案前頭站住，“淳懿，我再問你一次，你真的不知道賀靈朝去哪兒了？”
“怎麽忽然又糾結起這事兒來了？”嬴淳懿不緊不慢地繼續看情報。
“難道我要像你們一樣，默認她就這麽消失了？”顧蓮子不自覺提高了聲氣。天還未亮堂，他的聲音在空落落的屋宇下尖銳又突兀，他意識到了，耐著性子坐下來，“我們認識那麽多年，你真的就一點都不在乎嗎？”
茶爐上的砂壺發出沙沙的細響。
嬴淳懿將它提起來，把手中的黃紙填進爐膛裏，覆又放回，才註視著對方：“我與他已分道揚鑣，你若想知道他的下落卻找不到他，為什麽不去問問你的兄長？他能離京，你的兄長才是最大的幫手。”
“你明明知道，我從不與顧鈺通書信。”
“你們血脈同胞，尚不如點頭之交，為什麽就篤定我與賀靈朝能一如既往？”
顧蓮子怔了怔：“……我們不一樣。”
嬴淳懿：“有何不一樣？這天底下，沒有什麽能永恒不變，友情如是，親情亦如是。就比如，如果要你在我與賀靈朝之間選擇一個人，你會選誰？”
“你們要互相為敵？”顧蓮子下意識地擰眉。
“不。只是為了讓你明白，感情是會變的，在你做出選擇的那一刻。”水開得很快，嬴淳懿動手沏茶，“喝杯茶，醒醒神罷。”
除去無法推拒的宴飲，他已不再沾酒。
但顧蓮子還是更喜歡喝酒，他從懷裏拿出一封拆開的信，蓋在遞過來的茶盞上。
“裴明憫要找你。”
“他怎麽聯絡上你的？”嬴淳懿有些驚訝。雖然裴明憫的父親是他們的授業恩師，但對方長於稷州，和他們只能算是泛泛之交。出使南越還要專門寄信來，絕不是尋常事。
待讀完信，更加出乎意料，“有意思，看著是只會做文章編史志的‘君子’，想不到竟有這等膽識。”
他又看了一遍，問顧蓮子：“你能確定這封信出自裴明憫之手？”
後者神情莫名地點頭：“和我娘的書信一起寄來的，我娘也提了這封信，名義在我，過程不會有問題。”他看了個開頭，才發現是叫他給忠義侯的。
“這路子真有意思。”嬴淳懿把信折起來，一口飲盡晾溫的茶，“賭一把也無妨。”
早飯過後，他便去上衙。
顧蓮子沒有職務在身，就沒有必須要去的地方。從前一起玩樂的朋友大都被家裏安排了正經路子去走，偶爾一兩個來找，他也不想見。
京城那些早就玩膩的東西，沒什麽意思。
只有秦幼合能被門衛放行，帶著那些外地官員送到府上的有趣物什，來和他分享。聽說一大早的事，也面帶擔憂地問：“淳懿哥有說什麽嗎？”
顧蓮子神色郁郁，抱著酒瓶痛飲。
秦幼合試圖拿走他的酒瓶，一邊安慰他：“我爹說，沒有壞消息，就是好消息。賀靈朝她那麽厲害，不會有事的，我們不用太擔心……”
“輪得到我擔心嗎？”他咧了下嘴，無聲地笑。
十二年很短嗎？他有記憶以來，絕大部分的時間，都跟他們一起度過。他把他們當兄姊，當最好的朋友，但他在他們眼裏，算什麽？
他松開手指，倒在桌上，用大袖蓋住頭臉。
秦幼合“啊”了一聲，有些苦惱地看著他。這時，一只小松鼠從他懷裏冒出頭，他立刻有了點子，“你要不要和金花一起玩兒？它很聰明的哦，以前在江南，我和今行……”
“我知道，我知道，你說過很多回，我都會倒背了。”
“那我給你念經？弘海法師又教了我一段，很好聽。”
顧蓮子沒有擡頭，伸出另一只手向他那邊摸索片刻，準確無誤地捂住那張嘴巴。
“噓，安靜一會兒。”
亭中便只剩淺淺的呼吸，被春風一吹，猶如低泣。
這個春天像是被割裂成了兩半，冬雪一化，眨眼便到仲春。然而自西北軍在凈州北境修築防禦工事的消息傳來，雲織的街道日漸冷清，暮春又一日比一日難捱。
最先離開的是外地帶貨過來倒賣的商人，囤貨一脫手，便毫不留戀地回返；接著是城裏有些積蓄的富戶，留了一兩個家人看守屋宅，就舉家東遷。
流民來到這裏，又離開這裏——雲織縣不是能避禍的地方。隨著各種各樣的消息四處流傳，有些普通百姓也提心吊膽過不下去，咬咬牙走了。
這段時間，賀今行白日裏很少留在縣衙，幾乎隨時都在城內外奔波。
每一天都會少許多熟悉的面孔，新城一些建築規劃也無法再進行下去。他幹脆把所有工匠都召集起來，不敢再做下去的，他親自結工錢把人送走，願意留下的都給雙倍工錢，全部投入到城墻修築當中。至於通往西州的那條暗渠，不知何時才能再給渠上栽下樹苗。
到四月初，新的雲織城廓已經隱隱成型。
“瞧，多漂亮多有氣勢啊，哪些跑了的人是看不到了。”湯縣丞又悲又嘆。
蒼州邊界的形勢越發緊張，風聲鶴唳之下，雲織城內只剩去歲夏秋一半的人口。臨近的縣城情況更加嚴重，州城也好不到哪裏去。知州下令各縣盡力留住人口，保住耕種，但實效不盡如人意。
縣衙一行人這些天為命令絞盡腦汁，此時爬到山坡上鳥瞰全景，聞言都五味雜陳。
賀今行說：“這一戰免不了了。大戰一起，百姓便難免被波及，勝要遭殃，敗亦要遭殃，不如早些遠離戰場。你們的家人，若是能送走，也當早些送走。”
眾人皆驚：“縣尊，當真？”
“人在，日後還能回來。人不在，那就真的什麽都看不到了。願意走的，能走的，不得再以任何形勢阻攔。”
若真要留人，或懷柔或強硬，他總有能出的手段。只是他的消息要快一些，知道局勢對己方不利，此戰會十分艱難。
桑純來過一回，說西涼人在鳴谷關修築堡壘，在大遂灘厲兵秣馬，在蒼州城周圍迫使俘虜的百姓挖壕溝修工事，甚至進行耕種。
而殷侯遞回宣京的奏折，遲遲沒有批覆。
西北軍如此對壘，本就有拖時間的目的。讓百姓有時間撤離，朝廷有時間籌措軍需。
他手搭涼棚向縣城四面遠眺，各處的田地裏都有農人在勞作。只能靠土地為生的人，不到最後一刻，哪裏也不會去。他一屆縣令，能做的不多，只能想盡一切辦法，護住自己治下的每一個百姓。
翌日，縣衙循例休沐，周碾如往常一般早早過來。
賀今行在大堂前看到他，訝異道：“不是給你放假了麽，讓你把你娘送到衷州的姨母家裏去。”
“我娘說她不走，要是西涼人真打過來，她就和他們拼命。”周碾在晨曦裏紮馬步，聲音嗡嗡的，“她還說，等大帥征兵，要我去應征呢。”
賀今行沈默地打了一會兒拳，忽道：“我這縣衙可離不開你，哪裏能讓你走？要不，你和你娘搬到城裏來吧？”
他很快在後衙給周碾和他娘騰出房間，隨即找到了今日要做的事，開始著手把城裏無人留守的空屋都登記成冊。
入夜，披星戴月而歸。
賀冬比他先回來，煮了面，一邊端上來一邊跟他說各處的消息。
西涼軍的動靜，巡鹽茶的進度，流民逃亡的情況，“……累關不放行，流民都滯留在衷州，知州怕嘩變，請衷州衛拉了一千人過來守城。那個陣勢，我路過看著都覺得駭人。”
吃完飯，才把收到的信拿給他。
他把書桌搬到了窗下，一封封地看。
仙慈關與雩關皆在持續地往胡楊莊增兵；銀州那座金礦已遵令加速開采；朝廷意欲覆用陸潛辛；荼州攻城作在安縣選址重建；太後娘娘正在給旭皇子挑伴讀……來自四面八方的消息多且雜亂，只是依然沒有丁點兒提到南疆。
他反覆看過，又細細思慮過，便挨著寫回信。
明月照在窗臺上，那一只滾燈就立在桌旁，任窗外的風如何吹動，光焰始終不搖不滅。
他蘸墨時，能看一眼月，也能看一眼燈。
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三月廿六夜，盛環頌回京覆命，皇帝隨即召六部重臣入宮議事。
“……殷侯言，西涼人正於蒼州囤兵，磨刀霍霍直指凈州菅州，而西北軍的軍械落後，糧草不豐，兵力亦難占優勢，必將面臨一場惡戰。秦甘四州乃中原屏障，若西北不保，則中原亦危矣。為確保會戰不敗，鬥膽請朝廷盡快籌措軍需，以支應前方戰事。”
盛環頌跪在殿中，連日地趕路讓他十分疲憊，“臣回來的路上，已有許多百姓拖家帶口向關內流徙。其情其景，可憐可嘆。”
“整個蒼州都沒啦？那馬場呢，也被西涼人占去了？”傅禹成倒吸一口涼氣，聲音誇張得有些突兀，“這不合常理啊，西涼人什麽時候變得這麽可怕？殷侯曾經可是能打到他們國都去的，現在……會不會是軍報寫錯了？”
明德帝的目光瞟過去，前者立即露出悲痛的神色，“陛下，臣都被嚇得恍惚了。西北軍怎麽會敗得這麽快？養兵千日，用兵一時，平日要餉要得勤快，到該他們起作用的時候怎麽就沒用了？”
“西涼騎兵入侵太快，蒼州衛未能組織有效抵抗，西北軍從邊境調至內州又反應不及，是以造成了眼下的局面。”崔連壁進宮前也接到軍報，直接提袍在副手旁邊跪下，“臣等失職。”
傅禹成擡袖拭眼角，“陛下，這一州淪陷得死多少人吶，臣光是聽著就心痛得緊。”
皇帝捏了幾下手裏卷成筒狀的經書，才問：“那蒼州衛的指揮使可抓到了？”
盛環頌答：“回陛下，還有兩日就能押解進京。”
“不必來了。滿門抄斬，即刻行刑。”
“是。”
抱樸殿安靜了，皇帝命順喜將奏折傳下去，“仙慈關要錢要糧要武器，叫諸卿夤夜而來，就是為此事。都先想想法子，其他的事，之後再說。”
秦毓章一目十行，先道：“各地正是春耕農忙之時，此時征兵，田地荒廢，秋糧必受影響。最好是能拖一拖，到六月之後再行征兵。西北軍十五萬人，北方軍十二萬人，這兩三個月總不至於就打沒了。”
裴孟檀比他看得慢一些，跟在後面說：“糧草武器這些軍需是必要的，還有一些例如撫恤這一項，對為國犧牲的烈士遺屬怎麽優待都不為過。但現今國帑拮據，戰事吃緊，臣以為可先供軍需，留待戰後國庫充裕，再統一行厚撫。”
崔連壁不讚同：“撫恤之意在於鼓舞軍心，讓將士們不留牽掛地上戰場。若不豐厚及時，恐怕會令人心寒。”
裴孟檀：“我亦知這個道理。然則眼前的局面，戶部恐怕不能滿足所有需求，不管前線還是後方，都得能省則省。秦大人暫領戶部，不知以為此議如何？”
秦毓章頷首道：“陛下，謝靈意現巡到漢中，下一批稅銀入京至少在四月中旬，稅額不會比廣浙更多。”
也就是說在這筆銀子到之前，戶部不可能再撥得出款項。
“但戰場形勢瞬息萬變，戰機不等人。西北其他州縣隨時都有被西涼騎兵侵略的可能，要盡一切可能支持戰備才行啊，陛下。”崔連壁叩首道：“若國庫艱難到如此地步，臣請緊急征稅以籌軍費。”
傅禹成搖頭：“鹽茶兩稅還未巡完，已是怨聲載道。再加征戰爭稅，恐怕全天下都知道戰事不利，都要恐慌起來了。”
盛環頌猛地看向他：“我三十三州已淪陷其一，如此事關國體的大消息，為何不能讓天下人知曉？老祖宗早就說過，‘驕兵必敗’‘忘戰必危’，今日西涼鐵騎已非昨日散勇，若是還不重視起來的話，難道要等西涼人打過累關，入了中原，才來後悔嗎？”
“盛侍郎別激動啊。本官知道不可輕視西涼騎兵，只是更信任賀大帥嘛，有他在，怎麽可能讓西涼人過累關呢？”傅禹成堆著笑看回去。
盛環頌冷笑，正想譏諷兩句，卻被崔連壁抓著手臂按了下去。
明德帝將經書扔到案上，沈吟幾許，兩指一揮，“這一條先略過。”
崔連壁松開手，繼續道：“陛下，除去軍餉不提，西北軍與北方軍的軍械供應皆有賴於荼州攻城作。但其制造規模已收縮多年，臣認為應當盡快恢覆生產水平，許其優先取用安縣鐵礦所產，以保障前線打仗所需。”
秦毓章：“軍械必取材於銅鐵，荼州攻城作建址所臨的舊鐵礦已枯竭，去歲又受雪災影響塌了一半，不如趁此機會搬到新鐵礦邊上去。”
攻城作隸屬於工部，崔連壁絲毫不知去年冬天的事，不由側目。但遷址能減少鐵礦運輸與裝卸的耗費，他沒有反對的理由。
“朕記得年初為開礦征過徭役，現在看來正好為攻城作覆工做準備，那就搬過去罷。”皇帝允準了，又想起月初寧西路報上來的淩汛，便問：“荼州的賑濟撥下去沒有？”
“第一筆已送到地方，第二筆尚在籌措之中。”秦毓章答道。
原本議的是撥二十萬兩，還沒發出去西北就起了戰事，急需用錢，寧西這邊最後就只撥了一半。秦相爺代管戶部之後，宿在官衙好幾天厘清了大部分事務，但金銀財帛之缺依然無法解決。
其他需要撥款的地方，要麽減少數額，要麽直接延遲。
明德帝按住額側，緩緩地說：“眼下多事之秋，各部都忙碌許多，秦卿主理政事堂，不能老是被庶務纏身。朕看著戶部需得盡快選出一位主官來掌事，你們說呢？”
“陛下聖明。”裴孟檀拱手道：“但以戶部如今的情形，堂官非常人能任，需得好好選一選。”
崔連壁不吭聲，傅禹成則瞄向秦相爺，“這……”
秦相爺面色淡淡，從容不改：“謝陛下體恤。至於人選，既熟悉戶部事務，又有管理之能，臣倒是想起一個人來。”
明德帝擡手示意他直說。
他躬身一揖，“流放至甘中路的前任戶部尚書，陸潛辛。”
“啊？陸潛辛？”傅禹成驚了。人是認識，老同僚嘛，但他事先一點兒風聲都沒聽到啊，怎麽就在說把人提回來了？
崔連壁亦皺眉道：“有罪之臣，豈能如此輕易地官覆原職？”
卻聽裴相爺溫聲道：“陸潛辛確實是眼最下合適的人選。”
“非常時期，非常手段。讓他戴罪回京，為國效力，是陛下恩德。提前說清楚了，等這段日子一過，找到合適的接任人選，再流放回去，想必也不會招致多少非議。不知秦大人可與在下所想略同？”
秦毓章斂眉疊掌：“臣如何想並不重要，提拔黜落全憑陛下做主。”
明德帝看著他們，忽然笑了，“陸潛辛出事的時候，你倆都舉薦了謝延卿；現在謝延卿撩挑子，又把陸潛辛頂上來了。”
“貪汙瀆職之罪不能輕赦，但朕可以給他一次回京的機會，端看他抓不抓得住了。”他頗覺玩味兒地直起身，點點底下的人，“你們誰都不要給他通風報信啊。”
殿中所有人都低下了頭。
此次夜議的內容傳至樂陽公主府，嬴淳懿被喚醒之時，正好距入睡過去兩個時辰。
侍女為他披上一件新做的長袍，擺好茶爐壺具，便全部退下。
黃紙看到一半，殿門被敲了兩下。他分出一個眼神，“今兒起這麽早？”
衣冠齊整的少年就大步走進來，到畫案前頭站住，“淳懿，我再問你一次，你真的不知道賀靈朝去哪兒了？”
“怎麽忽然又糾結起這事兒來了？”嬴淳懿不緊不慢地繼續看情報。
“難道我要像你們一樣，默認她就這麽消失了？”顧蓮子不自覺提高了聲氣。天還未亮堂，他的聲音在空落落的屋宇下尖銳又突兀，他意識到了，耐著性子坐下來，“我們認識那麽多年，你真的就一點都不在乎嗎？”
茶爐上的砂壺發出沙沙的細響。
嬴淳懿將它提起來，把手中的黃紙填進爐膛裏，覆又放回，才註視著對方：“我與他已分道揚鑣，你若想知道他的下落卻找不到他，為什麽不去問問你的兄長？他能離京，你的兄長才是最大的幫手。”
“你明明知道，我從不與顧鈺通書信。”
“你們血脈同胞，尚不如點頭之交，為什麽就篤定我與賀靈朝能一如既往？”
顧蓮子怔了怔：“……我們不一樣。”
嬴淳懿：“有何不一樣？這天底下，沒有什麽能永恒不變，友情如是，親情亦如是。就比如，如果要你在我與賀靈朝之間選擇一個人，你會選誰？”
“你們要互相為敵？”顧蓮子下意識地擰眉。
“不。只是為了讓你明白，感情是會變的，在你做出選擇的那一刻。”水開得很快，嬴淳懿動手沏茶，“喝杯茶，醒醒神罷。”
除去無法推拒的宴飲，他已不再沾酒。
但顧蓮子還是更喜歡喝酒，他從懷裏拿出一封拆開的信，蓋在遞過來的茶盞上。
“裴明憫要找你。”
“他怎麽聯絡上你的？”嬴淳懿有些驚訝。雖然裴明憫的父親是他們的授業恩師，但對方長於稷州，和他們只能算是泛泛之交。出使南越還要專門寄信來，絕不是尋常事。
待讀完信，更加出乎意料，“有意思，看著是只會做文章編史志的‘君子’，想不到竟有這等膽識。”
他又看了一遍，問顧蓮子：“你能確定這封信出自裴明憫之手？”
後者神情莫名地點頭：“和我娘的書信一起寄來的，我娘也提了這封信，名義在我，過程不會有問題。”他看了個開頭，才發現是叫他給忠義侯的。
“這路子真有意思。”嬴淳懿把信折起來，一口飲盡晾溫的茶，“賭一把也無妨。”
早飯過後，他便去上衙。
顧蓮子沒有職務在身，就沒有必須要去的地方。從前一起玩樂的朋友大都被家裏安排了正經路子去走，偶爾一兩個來找，他也不想見。
京城那些早就玩膩的東西，沒什麽意思。
只有秦幼合能被門衛放行，帶著那些外地官員送到府上的有趣物什，來和他分享。聽說一大早的事，也面帶擔憂地問：“淳懿哥有說什麽嗎？”
顧蓮子神色郁郁，抱著酒瓶痛飲。
秦幼合試圖拿走他的酒瓶，一邊安慰他：“我爹說，沒有壞消息，就是好消息。賀靈朝她那麽厲害，不會有事的，我們不用太擔心……”
“輪得到我擔心嗎？”他咧了下嘴，無聲地笑。
十二年很短嗎？他有記憶以來，絕大部分的時間，都跟他們一起度過。他把他們當兄姊，當最好的朋友，但他在他們眼裏，算什麽？
他松開手指，倒在桌上，用大袖蓋住頭臉。
秦幼合“啊”了一聲，有些苦惱地看著他。這時，一只小松鼠從他懷裏冒出頭，他立刻有了點子，“你要不要和金花一起玩兒？它很聰明的哦，以前在江南，我和今行……”
“我知道，我知道，你說過很多回，我都會倒背了。”
“那我給你念經？弘海法師又教了我一段，很好聽。”
顧蓮子沒有擡頭，伸出另一只手向他那邊摸索片刻，準確無誤地捂住那張嘴巴。
“噓，安靜一會兒。”
亭中便只剩淺淺的呼吸，被春風一吹，猶如低泣。
這個春天像是被割裂成了兩半，冬雪一化，眨眼便到仲春。然而自西北軍在凈州北境修築防禦工事的消息傳來，雲織的街道日漸冷清，暮春又一日比一日難捱。
最先離開的是外地帶貨過來倒賣的商人，囤貨一脫手，便毫不留戀地回返；接著是城裏有些積蓄的富戶，留了一兩個家人看守屋宅，就舉家東遷。
流民來到這裏，又離開這裏——雲織縣不是能避禍的地方。隨著各種各樣的消息四處流傳，有些普通百姓也提心吊膽過不下去，咬咬牙走了。
這段時間，賀今行白日裏很少留在縣衙，幾乎隨時都在城內外奔波。
每一天都會少許多熟悉的面孔，新城一些建築規劃也無法再進行下去。他幹脆把所有工匠都召集起來，不敢再做下去的，他親自結工錢把人送走，願意留下的都給雙倍工錢，全部投入到城墻修築當中。至於通往西州的那條暗渠，不知何時才能再給渠上栽下樹苗。
到四月初，新的雲織城廓已經隱隱成型。
“瞧，多漂亮多有氣勢啊，哪些跑了的人是看不到了。”湯縣丞又悲又嘆。
蒼州邊界的形勢越發緊張，風聲鶴唳之下，雲織城內只剩去歲夏秋一半的人口。臨近的縣城情況更加嚴重，州城也好不到哪裏去。知州下令各縣盡力留住人口，保住耕種，但實效不盡如人意。
縣衙一行人這些天為命令絞盡腦汁，此時爬到山坡上鳥瞰全景，聞言都五味雜陳。
賀今行說：“這一戰免不了了。大戰一起，百姓便難免被波及，勝要遭殃，敗亦要遭殃，不如早些遠離戰場。你們的家人，若是能送走，也當早些送走。”
眾人皆驚：“縣尊，當真？”
“人在，日後還能回來。人不在，那就真的什麽都看不到了。願意走的，能走的，不得再以任何形勢阻攔。”
若真要留人，或懷柔或強硬，他總有能出的手段。只是他的消息要快一些，知道局勢對己方不利，此戰會十分艱難。
桑純來過一回，說西涼人在鳴谷關修築堡壘，在大遂灘厲兵秣馬，在蒼州城周圍迫使俘虜的百姓挖壕溝修工事，甚至進行耕種。
而殷侯遞回宣京的奏折，遲遲沒有批覆。
西北軍如此對壘，本就有拖時間的目的。讓百姓有時間撤離，朝廷有時間籌措軍需。
他手搭涼棚向縣城四面遠眺，各處的田地裏都有農人在勞作。只能靠土地為生的人，不到最後一刻，哪裏也不會去。他一屆縣令，能做的不多，只能想盡一切辦法，護住自己治下的每一個百姓。
翌日，縣衙循例休沐，周碾如往常一般早早過來。
賀今行在大堂前看到他，訝異道：“不是給你放假了麽，讓你把你娘送到衷州的姨母家裏去。”
“我娘說她不走，要是西涼人真打過來，她就和他們拼命。”周碾在晨曦裏紮馬步，聲音嗡嗡的，“她還說，等大帥征兵，要我去應征呢。”
賀今行沈默地打了一會兒拳，忽道：“我這縣衙可離不開你，哪裏能讓你走？要不，你和你娘搬到城裏來吧？”
他很快在後衙給周碾和他娘騰出房間，隨即找到了今日要做的事，開始著手把城裏無人留守的空屋都登記成冊。
入夜，披星戴月而歸。
賀冬比他先回來，煮了面，一邊端上來一邊跟他說各處的消息。
西涼軍的動靜，巡鹽茶的進度，流民逃亡的情況，“……累關不放行，流民都滯留在衷州，知州怕嘩變，請衷州衛拉了一千人過來守城。那個陣勢，我路過看著都覺得駭人。”
吃完飯，才把收到的信拿給他。
他把書桌搬到了窗下，一封封地看。
仙慈關與雩關皆在持續地往胡楊莊增兵；銀州那座金礦已遵令加速開采；朝廷意欲覆用陸潛辛；荼州攻城作在安縣選址重建；太後娘娘正在給旭皇子挑伴讀……來自四面八方的消息多且雜亂，只是依然沒有丁點兒提到南疆。
他反覆看過，又細細思慮過，便挨著寫回信。
明月照在窗臺上，那一只滾燈就立在桌旁，任窗外的風如何吹動，光焰始終不搖不滅。
他蘸墨時，能看一眼月，也能看一眼燈。
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