第206章 二十八
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第206章 二十八
王玡天走後，那套羅裙被侍女收起來。
“以前的穿不了，再改一身就是了。”她如此說，找出一套舊衣，支起窗，借著天光動手剪裁。針線與塵埃在光裏一起翻飛，一舉一動都溫婉無比。
賀今行盤腿坐在底下的蒲團上，安靜地看著她。
“持鴛姑姑這幾年獨自留在遙陵，很辛苦。明年您就回宣京吧，攜香姐姐很想你。”
持鴛比攜香大了差不多十歲，是從後者垂髫便認識的。共同在宣京生活了一二十年，無論地方還是人，終歸都熟悉些。
持鴛卻沒有應承去向，而是溫言道：“難道主子真要與那王大公子‘聯姻’？”
“他是目前最合適的人選。他的目的與我們不沖突，知曉我非女子，家世、年齡、位置都剛剛好，陛下也會滿意。”賀今行表明自己的決定是出於冷靜的思考，並非一時腦熱，“我若是不‘嫁’，就得留在宣京，在陛下眼皮子底下，像蓮子那樣。”
他說到顧蓮子，停了一瞬，低頭看著自己攤開的掌心。
“況且我和蓮子也不一樣，男扮作女，是欺君。等陛下或者太後指婚，不管是誰，都免不了要解決這個問題。不如占個先機，把主動權握在自己手裏。”
持鴛道：“那若是王氏前恭後倨，以此相要挾呢？”
“純粹地以利相交，可說是‘赤裸無恥’，也可以說是‘坦蕩磊落’。不論哪一種，都勝過小人許多。”賀今行微微一笑：“合作比背叛所帶來的利益要大得多，只要王玡天腦子清醒，就不會反悔。嗯，他應該是個清醒的人。”
他說罷，想了想，又安慰道：“風險與機遇總是並存的，人選是誰都免不了，姑姑不必太過憂心。”
“婚姻嫁娶，哪怕是作戲，也有不同尋常戲碼的意義。”持鴛穿針的動作停了，看著他就像看自己的兒子一般，嘆道：“你走了許多地方，就沒有遇到過喜歡的姑娘？”
賀今行沒想到她在意的是這個，楞了一下，然後沒有遲滯地搖頭，“遇到過一些媒人撮合，但我的情況姑姑也知道，豈能耽誤別家姑娘。”
漸漸長大的青年面容坦然而平和，持鴛與他對視半晌，移開了目光。
越是失去了太多東西的人，越是容易將“不在意結果”做為本能。不期待就不會失望，但有時也會令人絕望，絕望過後則生出綿綿無期的恨意。
“姑姑。”賀今行走到她跟前，遞上一方手帕。
持鴛接過來，掖了掖眼角，而後迅速地收針剪線，起身將改好的衣裳抖開給他看。
男女之別，區分在身形動作。她取的是一套窄袖窄身的男裝，將袖口腰線再收緊一些，袍擺和領口則放量些許，看起來就仿佛是特意改做成女式一般。
賀今行換衣裳的時候，取下掛在脖子上的綠松石和琉璃珠，猶豫片刻，收在了盒子裏，沒有戴回去。
持鴛讓他坐到梳妝鏡前，給他描眉上妝，將顴骨鬢角修飾得柔和一些，最後在眉心點了一枚火焰狀的花鈿。
面具則換做面紗，能遮住下半張臉和喉結。
賀冬再看到自家小主子的時候，若非有準備，第一時間差點沒認出來，拍掌道：“某雖在持鴛姑姑這裏學了一手，但效果還是不及本尊，相差甚遠。”
若由他動手，也能起到易容作用，但熟識之人仔細分辨還是能夠認出。在持鴛手下，則幾乎判若兩人。
持鴛笑著福身，受了他的誇獎。他凝重道：“聖旨還有兩條街。”
賀今行點點頭，取了卷書坐在榻上看起來，只當全然不知即將到來的聖旨。
“報——”
落日遁走之時，兩名出關三日的斥候終於回到劍門關，皆是氣喘籲籲，滿身在山野林叢裏打滾的狼狽。
顧橫之叫他們不必著急。
三日是斥候出普通任務的最長期限，踩著時限回來，往往意味著沒有收獲，慢慢道來也不要緊。
果然，其中一人喘息片刻，回稟道：“屬下二人進入林海十裏左右，一路未見兵丁紮營，只找到兩處哨探的痕跡。”
南疆多高山深谷，大河與密林遍布，南越境內更是如此。除了國都所在的河谷寬敞到可以建城，其他地方更似散居的部落。
他們沒有城墻。但崎嶇覆雜的地形變化，重重疊疊的森林河流，無處不有的蟲蛇蟻獸，比城墻更能阻擋外來人進入的腳步。
蒼溪林海屬於南越邊防的一部分，有南越士兵巡邏查探再正常不過。
但沒有收獲並非是壞事，顧橫之頷首示意自己知道了，讓他們回營休息。
兩人告退，下關樓往上走。
劍門關險卻小，只有關樓而無關城。常駐兵員一千，營寨紮在關道最高處的火棘嶺，距離關樓約兩裏路。
黑夜悄無聲息來臨，山野靜謐。顧橫之鋪開劍門關輿圖，一言不發地看起來。
寨中有主帳，但他來之後，就一直宿在箭樓後面的耳房裏。
游擊將軍隨主將習慣也沒回營，從門外路過，見他一動不動，不由進去問：“二公子這是看什麽？”
他問的當然不是輿圖，而是突然看輿圖的目的。
“我在想，如果我是南越人，想要拿下劍門關，會怎麽做。”顧橫之回答。
“怎麽好端端地想這個？”游擊將軍一驚，“斥候出去不是沒發現什麽動靜嗎？”
顧橫之：“有備無患。”
他此前去衷州，聽西北的軍士說過仙慈關。僅盞茶功夫的交流，就能窺見不凡。
劍門關只是南疆九關之一，還是最小最偏的一道，當然不能和仙慈關這樣的重關相比。但建設關防的道理是相通的。
殷侯將仙慈關經營得有如鐵桶，令他生出許多啟發。
“我們劍門關雖小，但自古以來，還從未被正面攻破過。”游擊將軍還是有些不解，“而且這麽多年都沒出事，南越的人總不能突然來找我們麻煩吧。就算來，他們那戰鬥力，也不可能一下就突飛猛進，能打贏我們。”
歷數南疆史上發生過的大小戰役，中原王朝與西南異族決一死戰的會戰場，往往在枝州與橫海交界的邊緣，浮沙道。
“能而示之不能，用而示之不用。兵家之勝，不可先傳。”顧橫之伸出兩指點在輿圖上，指尖分開，劃過代表劍門關的圖標兩側，“正面難攻，所以我會從側面繞行，迂回突襲。”
游擊將軍撓著頭發嘿嘿笑道：“二公子說得是，我等不該輕敵。”
顧橫之起身走出耳房，站在關墻上，環望山勢地形。
兩邊峰巒高聳，嶺上山脊相連，猶如一座大山被一劍斬成兩峰，削出絕壁相對，奇險至極。
但若能攀上絕頂，難以望斷的劣勢便能逆轉為居高臨下的優勢。
他開口道：“明天上崖，將崖頂清理幹凈，碎石斷木、落葉枯草，一點不能留。兩邊各增一隊暗哨，三輪換防。”
“天已轉涼，藤甲換成鱗甲，草垛不能露天，用於遮蓋的油布也要全部換掉。”
這是要防火，跟著出來的游擊將軍立即抱拳領命。
顧橫之吩咐完，就不再說話。他望向天上明月，已圓了大半。
還有一日就是中秋。
雖駐守在外，但將士們也會簡單地過節。例如在營寨裏和關樓外掛上月光紙做的彩燈，以寄托自己對親友的思念。
他靜靜看了半晌，說：“寫家書，一起寄回。”
“是！”游擊將軍大聲應道。周遭站崗的軍士們仍目不轉睛，但也開始期盼著換防，回去找會寫字的同袍。
翌日，天將白，捎著兩大麻袋家書的快馬啟程馳回枝州。
南方軍兵員大都是劍南路生人，以地方編伍，將兵相對固定。每年換防，都是全體將士一起拔營。
兩個百人隊則各自沿鳥道上了兩邊山崖，進行清理。一個百人隊搬運草垛，撤下油布。
再有一小隊夥夫領了公錢，架著兩輛板車去往百裏外的城鎮，在下午些的時候帶回來采買的許多月餅和彩燈。
這些月餅盡是一尺有餘，一人一個。
彩燈掛上，裝好燈燭，紙上繪的太陰星君、搗藥玉兔、伐桂吳剛，都清晰明亮起來。
劍門關與赤城山其他地方不同，幾乎沒有桂花樹，關道兩旁皆是連片生長的火棘。
正是坐果時節，挨挨擠擠的火棘果席卷成火焰，燒紅了整條關道。
八月十四的傍晚，將士們全部回營後，領到月餅，佐以肉湯白飯，在歡聲笑語中放松過節。
雖無戲曲雜耍可賞，但許多人哪怕看著漫山遍野的火棘，也覺熱熱鬧鬧。
顧橫之帶著月餅回到關樓，站在關墻上，慢慢地吃。
在他身後，箭樓前，正中位置豎著一根三丈高的旗桿，頂端一面玄底黃邊的白虎旗迎風颯颯招展。
旗幟寬有半丈，恰西風殘照，於樓闕上投下大片流動的陰影。但很快，這片陰影就徹底融入從四面八方湧來的夜色裏。
剎那間，山風驟然兇猛，張牙舞爪地朝著劍門關狂撲而來。
顧橫之倏地擡頭，一點寒光穿透黑夜，迅速占滿他的眼瞳。
賀今行第三次將額頭叩到手背，再擡頭時，才睜開眼睛。
大門兩邊的石燈靜靜燃燒，他“謝主隆恩”的回音似還未消，立於一旁的嬤嬤便上前來扶，“郡主，快快起身罷。”
宣旨的老太監將合攏的聖旨交到他手裏，細聲說：“萬歲爺還有口諭，讓您就當這道聖旨是封信，寫封回信給他老人家。”
他拘謹地接過聖旨，道了聲“是”。
“郡主不必惶恐，一別多年，陛下和娘娘都是念著您的。”老太監斜睨一眼身後豎立的禁軍，垂手露出個不明顯的笑。
這兩位都是他年幼時居景陽宮所熟悉的老人，賀今行意會，壓著聲音道：“待靈朝回京，一定去拜見皇後娘娘。”
待將人送出別院，他回頭關閉門扉，才握緊了聖旨。
持鴛與賀冬在內院等待，為以防萬一，完全沒跨出過二門，見到他便問情況如何。
“陛下說他準備了三份年禮，讓我趕在年節前回京，可以先挑。”賀今行揀緊要的事說了，把聖旨遞給持鴛。
後者快步走進裏間收放起來。
賀冬跟在後面進屋，發現沒有皇後的什麽事，奇道：“只有皇帝下的旨，為什麽讓皇後宮裏的人來宣？”
“不管哪個宮裏的奴婢，往大了說，都是陛下的奴婢，陛下自然能隨意驅使。”持鴛動作利索，轉眼又出來，一邊說一邊示意賀今行別動，然後踮腳為他解下面紗。
“皇後宮裏的人認得我，或許是為了確認我好好地待在稷州，沒有亂跑。或許是因為臣女婚事，由皇後過問最好。又或許，這本非陛下所願，而是皇後爭取到的機會。”他走到書案前，取小紙鋪開，“不論為什麽，陛下要我回信，我必須做出選擇。”
持鴛聽完，給他研磨的動作只稍稍一頓便恢覆如常，嘆道：“皇後娘娘是個好人。”
賀今行提著筆遲遲未落，沒有否認，“天化五年到八年間，我和淳懿、蓮子一同住在景陽宮裏，裴皇後是真心喜愛我們。她不止會找來我們想要的所有吃食玩具，還督促我們讀書習字，學騎馬射箭。”
那時，三個孩子都居於偏殿，但一日三餐幾乎都由裴皇後親自安排。明德帝有時也會過來和他們一起用膳。
“難道裴皇後也想插手你這個，額，婚事？”賀冬說起來總有些別扭，然而說完就覺得這事兒不對，“遙陵賀氏已有嫡女嫁與裴氏子，再打你的主意那可就過分了。”
賀今行有些頭疼地盯著紙面，沒有說話。
他的師長，尤其是張厭深和王義先，私底下對當今聖上的評價都頗為咬牙切齒。但他與明德帝有過許多次接觸，認為陛下並非那麽不堪。
信件不能當成奏折寫，但帝心難測，他該不該在聖旨沒有明言的情況下，在這封信裏稍微提一提王玡天？
持鴛溫柔的聲音猶如輕風緩緩送來：“皇後娘娘與秦貴妃都是在建元之後才進宮，秦貴妃一貫受寵，但十幾年來帝後相敬如賓，皇後娘娘執掌鳳印穩穩當當。”
她在景陽宮當過差，隱約觸碰到裴皇後與秦貴妃之間微妙的平衡。但一時風平浪靜，不代表永遠相安無事，便換了個角度猜測：“做事不急於一時，為了以後打算也是可能的。”
賀今行不多想，只道：“照料呵護之恩，我當報答。”
他握著筆緩緩下移，毫尖觸碰到紙張劃下第一筆，卻有人敲了敲門。
“是誰？”持鴛立刻喝道。
別院裏的禁軍與雜役皆宿在外院，內院只她一人能夠出入，門外這人顯然不請自來！
“是我。”一把白水似的毫無起伏的嗓音傳進來。
“師父？”賀今行當即擱了筆，前去開門。
白衣白發的男人如劍直立。
“我也沒想到你在這裏，但我聽見了你說話。”
持鴛放松下來，向他福了福身，便去沏茶。
賀冬則激動道：“飛鳥師父可是找到解藥了？”
“沒有。”飛鳥解下琴匣，到圓桌前坐下。
賀冬很是失望，不再說話。
“那些藥若是那麽容易找到，也不能叫做天材地寶了。”賀今行寬慰道，然後岔開話題問：“師父這一趟去了哪些地方？可有什麽有趣的見聞？”
飛鳥氣息不變，問什麽答什麽：“南越，從橫海到蒼溪林海。修行的路途總是枯燥的，不算無聊也不算有趣。若把有趣換成特別，”他停下來，稍作回想，“在蒼溪看到了西涼人，算不算？”
“西涼人？在南越？”賀今行確實吃了一驚，“我記得蒼溪林海在劍南路西北面，接近邊境線了吧？”
飛鳥頷首道：“我於劍門關回境。”
“劍門關。”賀今行低聲念了一遍，“西涼人怎麽會出現在劍門關？”
“師父可有看到他們在幹什麽？”
“我穿過林海，看到成百上千的南越人在廣泛地狩獵。到林海邊緣，接近赤城山，才看到那個西涼人。他和兩三個南越人在一起，什麽都沒做，身手還算不錯，但尚不能發現我。”
飛鳥去過數不清的地方，遇到過數不清的人，但能發現他來過的人，少之又少。
“什麽都沒做？”賀今行眉頭緊鎖，沈吟幾許，很快面色凝重地搖頭道：“不，他在窺探劍門關。”
否則完全無法解釋一個西涼人，從西涼千裏迢迢跑到南越，又出現在邊境線上的目的。
西涼與南越之間隔著一座不可逾越的天河高原，要想互通，只能從高原兩邊繞行。較近的東面乃是大宣國土，不準西涼人進入；西面不知境況，但路程要遠上許多，付出的代價亦可以想見。
他將那名西涼人視作南越的斥候，其餘的行為便也能慢慢說通，“我聽我爹說過，蒼溪林海作為南越邊防的一部分，就像我們在邊關劃百裏為軍禁區一樣，其中的草木花果飛禽走獸都算是軍隊應急的口糧，無緣無故不可輕易采集狩獵。況且現在才八月，還不到南越人集體打獵儲備肉食過冬的時間。除非，他們在準備打仗？”
他就像梳理文章一樣說出難以置信卻又不得不信的最終結論，話落，才覺遍體生寒。
“劍門關守關將士可知這些消息？”他猛然問。
飛鳥想到他與那守將的短暫交流，搖頭。
他是徹頭徹尾的江湖人，自幼專註於劍道，不通軍事。說那一句，也只是為了讓對方不要再執著於追趕他。
“不知……那您到這裏花了多長時間？”
“兩個晚上。”飛鳥自離開劍門關，便直往遙陵來。
“那或許還沒有動手。”賀今行鎮定下來，分析道：“劍門關地勢險要，易守難攻，只有突襲才有破關的可能。我們得盡快將消息傳過去。”
他猛地站起來。
賀冬聽他說可能打仗還沒什麽感覺，看到他馬上要走的架勢，反被嚇一跳，駭道：“你想幹什麽？”
“軍情緊急，通知官府要浪費大把時間，又沒有蒼鷹傳信，誰能比我們立刻前往更快？”賀今行說完就開始做準備，一邊打包袱一邊飛速地思考。
南越想要突襲，沒有地利，必要占天時人和。今日是八月十三，兩天後就是中秋。
若是他，必定將突襲的時間選在中秋，軍隊過節放松大意之時。
“但願我的猜測沒有錯。”他自言自語，這樣就還有希望趕在動手之前把 消息送到劍門關。
“等等，你要是去了，才來宣旨的那兩個宮人如何應付？而且莫說你離開雲織已久，得盡快趕回；就說這等戰事如果真的發生了，南方軍必定要上報朝廷，到時候你怎麽解釋，你一個西北的縣令，出現在南疆的戰場上？”賀冬趕忙叫道，叫他不住，又上前去試圖阻攔。
“都兩天了，等你再過去又得兩天，能趕得上嗎？守劍門關的也不是傻子，被襲擊了自然會向他們的友軍求援。南方軍本來就不關我們的事，知會一聲稷州的官府，讓驛兵送信過去，就已經是我們仁至義盡了。再如果什麽事都沒發生呢？那豈不是白白浪費時間？”
“不管是哪裏的兵，都是我大宣的將士。”賀今行做下決定就絕不後悔，“哪怕只是猜測，我也必須要走這一趟。如果最後真的白費力氣，什麽都沒有發生，沒有傷亡，那最好。”
至於身份，確實是個問題。他想了想，把找出的男裝又放了回去，然後戴上面紗，“賀今行不可以，但賀靈朝可以。”
“……”賀冬不願他涉險，但沒辦法，轉頭叫飛鳥，“飛鳥師父，您勸勸。”
“他做好了決定，也做好了準備，我為什麽要幹涉他？”飛鳥卻平靜地反問，“人世間的修行就如練劍之道，唯千錘百煉矣。況且不止他去，我也要去。”
“師父您不必……”賀今行訝然回頭。他與師父從未同行過，也從來都認為不必遷就自己。
飛鳥解釋道：“因為我此來，就是要帶你去赤城山。赤城山上的怪醫說他或許有解毒之法，但需要你親自去讓他診斷。”
賀冬和端著茶水回來的持鴛都楞了楞。前者急道：“當真？”
飛鳥點頭。
“那我們這就去。”賀冬什麽都不反對了，也開始收拾。
持鴛放下茶盤，為飛鳥奉上一杯茶，才合掌閉眼道：“那真是太好了。”
好一會兒，她才繼續說：“從前小姐去赤城山拜師學醫，是婢子陪同去的，見過那位怪醫一回。婢子為他老人家準備一點禮物，勞你們一同帶去。”
賀冬很快明白她的意圖。讚道：“還是持鴛姑姑妥當。”
三人很快成行。
早在一年前，持鴛就尋機免了禁軍值夜，現下不慌不忙地送他們從後門出去。
賀今行向她交代說：“對其他人，姑姑就說我外出尋醫即可，不必在意他們怎麽說。至於信，之後我會直接送回宣京，並向陛下請罪。”
哪怕是用賀靈朝的身份去，事後需要解釋的也不少。但他並沒有多在意。三年之期將滿，這些從前算做大事的外出都變成小事，可以到了時候再去煩惱。
馬車飛馳向渡口。漫天繁星照亮前路，賀今行計劃了一下，這條路不算漫長。
稷州向西，沿江水過遂州，便入眉州。再向西走一段，就可斜下西南，直插劍門。
劍門關的風狂湧不止。
顧橫之扔掉月餅，握住電閃而至的箭矢，只差一寸，便能射中他的眉心。
兩旁軍士尚未反應過來發生了什麽，就聽他說：“擂鼓。”
話音剛落，兩側鳥道上的暗哨吹響竹笛，發出警報！
同時，游擊將軍擠開看守戰鼓的士兵，掄起兩支鼓槌，就重重地敲了下去。
在響徹整條關道的尖銳警報與沈重鼓聲中，又一箭乘著風勢，向著關樓射來。
顧橫之還握著先前那支箭，下意識橫於身前預備格擋。下一刻，卻陡然發現，這一箭並非對準他，而是卷著氣流沖向了他身後。
這一箭的目標是將旗！
他立刻攥緊了手心，一步踏上關墻石欄，借力躍至半空，卻並非向前，而是向後空翻——猶如斬圓的刀，精準地一腳蹬在了那桿白虎旗三寸粗的旗桿上。
韌木混絲棉所制的旗桿被他蹬得一彎，利箭擦著旗幟頂端飛過，“篤”地一聲，釘入了箭樓的磚縫裏。
待落地，才發覺手中箭矢已斷成兩半。他扔掉斷箭，向關外一望。
月亮尚未升起，山間飄著霧，地勢越低，霧霭越濃。從關樓下望，沈沈夜色裏只能看清至多三四十丈遠的地方。
這段距離已經足夠發現弓箭手的位置，然而他什麽都沒有看到。
“是弩。”他高聲叫道：“趴下！”
他從判斷到下達指令，僅彈指一揮，鋪天蓋地的箭雨便如飛蝗沖蕩而來。
樓墻上許多反應不及的士兵連中幾箭，或向後仰倒，或栽下關樓。
顧橫之一時沒有能用的兵器，隨手抓了支箭矢作短棍使，擋在鼓臺前面，攔下了所有射來的飛箭。
一鼓作氣勢如虎，半途而廢氣短半。鼓不能停。
游擊將軍沈著註意戰況，手下片刻不停地擊鼓，鼓聲整齊有序，聲勢震天。
“二公子！”從樓下趕來的兩名軍士合力將長.槍拋過來。
“我在。”顧橫之揚手一接，收回時順勢旋臂甩出，掃落一片羽箭。
他冷靜的聲音傳遍整座關樓，“就近找掩體。或到我身後，護衛戰鼓。”
箭雨簌簌，攜森然殺機而來。然長.槍所及之處，一丈三尺為徑，其後風消雨歇，唯有鼓點如雷。
離得近的尚且存活的軍士都摸到了這一小塊安全之地。
顧橫之站在最前方，雙手握緊長.槍，一面揮動如圓盾，一面數著箭。
連弩十發，還剩三波。
這一輪箭雨不如先前那單獨兩箭強橫，但一整輪覆蓋下來，今夜值崗關樓的軍士幾息間便死傷大半。
關墻上到處都是屍體，羽箭散落一地。
“弓箭隊預備！”顧橫之的聲音忽然響起。
仿佛應和他的話一般，箭雨減弱至停。
剛剛還在四處躲藏的軍士迅速出動，關樓上的拖走陣亡的同袍屍身，關樓下的幾隊弓箭手迅速上樓，於箭垛就位。
專門擊鼓的令兵換下游擊將軍。他才下鼓臺，便見關外三十餘丈遠，身披黑甲的南越士兵猶如南疆叢林裏埋伏獵物的蟒蛇，悄無聲息地於霧裏現身。
眨眼便到了與劍門關僅二十丈距離之處，他悚然一驚。下一刻，嘶吼出聲。
“放箭！放箭！”
訓練有素的弓箭手立即張弓搭箭，自劍門關射出的箭雨潑向了沖關的南越人。
攻守異位，又占據地利，沖殺最前的南越人成片倒下。
霧霭中，驟然響起金石鼓聲。
南越士兵氣勢一振，前面的倒下，後面的繼續不要命地往前沖。
他們舉起藤牌，頂著一波又一波的箭雨，踏過同袍屍體，一步一步地接近劍門關。
顧橫之心下頓沈，點了個親衛，“立刻前往朝天關求援。”
南疆九關，離劍門關最近的是朝天崖上的朝天關，此時是他的大姐顧元錚在那裏駐防。
親衛當即跳下關樓。
顧橫之將長.槍立於一邊，與弓箭手一同挽弓射箭。他的弓是強弓，箭是重箭，一箭出去，能射穿藤牌與其後的士兵，讓一豎排的南越人滾成一窩。
然而不論他們射出多少羽箭，射死多少南越人，都會有更多的黑甲士兵向著關樓沖殺而來。
南越人一尺一尺地，推進了劍門關十丈距離內。
“滾石圓木預備！”顧橫之死死地盯著南越人。
囤於營寨的軍士們雖反應慢了一些，但聽聞警報與鼓令之後，都迅速放下肉湯月餅，拿上武器，自火棘嶺陸續趕到關樓。
因劍門關地形地勢的緣故，這支千人的大營裏，騎兵與長.槍手極少，基本由弓箭手、弩手與步兵組成。
步兵們將囤積的滾石圓木搬上關樓，堆在墻下；弩手擡出弩機，裝填弩箭；弓箭手則將弓拿在手中，挎著兩個箭筒，隨時準備接替射空羽箭的同袍。
南越人進入五丈距離之內。
今晚月亮遲遲未出，但在火盆照耀之下，劍門關樓上的軍士卻總有一種似乎能看清他們藤牌紋路的錯覺。
站在最前排的顧橫之卻沒有關註最前沿的南越人，目光落在後面那片霧霭。
混雜了夜色的濃霧深沈可怖，好似那種大型蟲群的母體一般，能源源不斷地生出黑甲士兵。
一排又一排的連弩被推出了霧霭。
劍門關道狹窄，弩又是需要空間的利器，能夠並列的弩機並不多。然而對於同樣受到牽制的劍門關守軍來說，依然會受到極大的壓力。
“舉盾！”顧橫之下令。
樓上待命的步兵們齊齊踏前兩步，插入箭垛之間的空隙，舉起盾牌頂在頭頂，遮住自己和右手邊的弓箭手。
沒有一名士兵退卻或是高聲喧嘩，只有才將換上不久的細鱗甲隨動作同時嘩啦作響，又整齊地消散。
來自南越箭雨再次籠罩劍門關。
弩箭的穿透力強於弓箭，又在這樣近的距離之下，一波又一波如暴雨猛沖、瀑布捶打，沖亂了陣型，打碎了盾牌。
關樓上不斷響起悶哼與慘叫，更多的軍士無聲倒下。他們的屍體被無聲地拖走，空缺的位置則立即補上新的軍士。
“楊將軍，掩護我。”顧橫之將關樓上的所有聲響聽在心裏，他退後一步，對游擊將軍說。
楊將軍早已取下掛在腰間的大刀，聞言立刻站到他身前，揮刀擋箭。
顧橫之拉開弓，對準霧霭前操縱弩機的南越士兵，一箭穿喉。
他松開弓弦之後，目光就移向了另一名弩手那名士兵，然後再度拉弓，搭箭，松弦。
接連七八名南越弩手倒下，箭雨密度驟減，很快再度停下，弩機退後重新隱於霧中。
然而這短暫卻猛烈的助陣，已經幫助南越人推進到關樓底下。
南方軍的將士們則再一次慶幸，劍門關的地形，註定不能使用攻城戰車。
南越人只能架起挨擠的雲梯，以肉身攀爬關樓。
關內關外的戰鼓自響起之後，一直未曾停息。
弓箭手與弩手退後，步兵上前，擡起滾石圓木，對準一架架雲梯砸下去。
眼看著要爬到頂的南越人被砸得頭破血流，連帶底下的士兵摔倒一片。
然而不管將雲梯推倒多少次，殺死多少黑甲士兵，都有數不清的活著的南越人前赴後繼地沖上來。
滾石圓木漸漸用罄，開始有南越人突破封鎖，上到關墻。
顧橫之重拾長.槍，刺穿所有冒頭的敵人，將屍體挑飛，拋到關樓外。
劍門關的樓墻下漸漸堆起屍山，鮮血匯流到兩旁山溝裏，如汩汩小溪一般蜿蜒向山下。
南越人似乎誓必要用血肉軀體將劍門關吞沒。
“真是瘋了！”楊將軍喃喃道。他到此時都來不及想明白，為什麽會突然襲擊。他們的傷亡也不小，都是跟著他和二公子從枝州來的好兒郎啊！
如此不惜兵力，也要攻破劍門關，南越人真的是瘋了！
但好在這裏是劍門關，幸而這裏是劍門關——“一夫當關，萬夫莫開”的劍門關！
任憑沖上來再多的敵人，只要他們還握緊武器，還能戰鬥，就能將這些人通通殺回去！
他揮舞大刀，毫不留情地砍向南越人的頭顱。
廝殺正酣，兩邊崖壁鳥道上的暗哨卻突然再次發出尖銳的警報。
只一聲便停，接著一具□□自崖壁摔落，重重砸到關道上，血肉模糊。
顧橫之遽爾仰頭望向兩邊山崖，瞬間明白過來，南越人在正面如此猛烈的攻擊，就是為了給他們從側面上崖的隊伍吸引註意力、拖延時間。
“立刻拆毀棧道。”
楊將軍聽了，撕心裂肺地吼道：“拆毀——棧道——後翼準備——迎敵！”
但來不及了，又是幾具屍體從崖壁上墜落，關樓下的南方軍卻只來得及毀壞兩三丈高的棧道。
一條條兒臂粗的繩索從棧道斷裂前的那一截垂落，一個個著黑甲的南越人從天而降，抽出刀撲向宣人的軍伍。
南方軍也立刻迎敵反擊，頓時兵戈交響，喊殺一片。
絕壁斷崖攀爬不易，別名“鳥道”的棧道又極窄，同時從崖上下來的南越士兵並不多。
但正如關樓正面的戰場一樣，這些南越人就仿佛殺不滅一般，源源不絕。
“我在這裏，你下去。”顧橫之說。
“公子小心。”楊將軍略一停頓，便提刀而去。
看到從崖壁入關的道路已經打通，正面戰場上的南越人士氣大振，沖殺更加兇猛。
顧橫之把守關樓正中的位置，不時照應左右，間或下達一些簡短的指令。
但漸漸地，他不再有命令可下。
因為弓箭和弩箭都射光了，能砸人的東西都砸光了，甚至有軍士情急之下把火盆也扔了下去。然而鐵甲不易引燃，被南越士兵互相擠壓一下，火便滅掉了。
到最後，南方軍就只能與南越人貼面廝殺，以性命換性命，用屍體來阻礙南越人沖上關樓的腳步。
他們不知道南越來的士兵有多少，但深知己方只有千人，戰鬥持續越久，他們對於戰鬥的結果就越是絕望。
但沒有人退縮，沒有人畏死。
顧橫之說：“握緊武器，不要害怕，不要躲避；打倒敵人，殺死敵人，才有活路。”
他頂在最前方，所有部下都追隨著他。
黑夜越來越深，天幕也似越來越沈。
劍門關內外仍在戰鬥著的軍士已經聞不到血腥，感受不到疲憊與痛苦。
濃重的絕望蔓延之下，所有將士皆存死志。
然而就在這個時候，一點雨滴落到劍門關的將旗上，接著兩點、三點……
一場冰冷的秋雨忽然瓢潑而至。
雨水驅散霧氣，將崖壁變得濕滑；雨簾密織之後，不論山上山下，半丈外皆不識人形。
楊將軍殺掉最後一個從棧道偷渡過來的南越人，踢開屍體，舉刀向天高喝：“天不亡我顧家軍！”
沒有友軍在關內配合，沒有箭雨壓陣，關樓正面的南越人也不得不暫時撤退。
所有活著的軍士都仰頭迎接這場甘霖，張大嘴巴接夠了雨水，濕潤了喉嚨，一齊撕聲怒吼。
天不亡我！
顧橫之依然站在關樓上，那桿白虎旗底下。
他的雙臂發麻，雙手顫抖得握不住長.槍，但他沒有表現出來，聲音沙啞但依舊沈穩：“救治傷者。”
軍士們驟然松緩下來，先前被麻痹的疲累與痛楚都湧上來，但能行動的都行動起來，從遍地的屍體裏刨出還有氣息的，進行簡單的救治。
至於死者歸置，實在無法顧及。
關樓上的傷患尤其多，樓裏房屋安置不下，不得不放到了外面。
顧橫之派人回營寨拿油布，但兩裏路說近不近，雨卻迅速地大起來。他想了想，拔出將旗，取下那面繡有白虎的旗幟，張起來，做雨棚為傷患們遮雨。
一輪又一輪的箭雨讓旗子破了不少小洞，在底下遮雨的軍士們卻自責不已。
將旗就如生命一般珍貴，他們沒有保護好它。
顧橫之又找來幸運沒被損壞的小旗，蓋住將旗上的破洞。
他說：“它在我心中，永遠嶄新，永遠飄揚。”
他的聲音一如既往，冷靜，沈著；但其間蘊含的力量卻越來越強，仿佛永不枯竭，令聞者忍不住淚流滿面。
“公子，我們接下來該怎麽辦？”楊將軍狠狠眨了眨眼睛，糙老爺們兒流什麽馬尿，不合適。
除了完全失去作戰能力的人被送回了營寨，剩餘的人都留在關樓這邊。
“等這場雨停。”顧橫之回答。
所有將士便都期盼著這場雨下得再大一些，再久一些。
然而上天的眷顧終究是有限的。它給了劍門關的將士們一點希望，很快又將希望收走。
雨勢隨著黑夜一起退去，東天泛起魚肚白的時候，只剩絲絲小雨。
軍士們不必命令，便重新進入戰備。
顧橫之則把將旗拆下來，裝到旗桿上，重新插好。
山風一吹，旗上白虎便重新舒展，上面的血跡、銹跡與塵灰都被雨水沖刷幹凈，重新變得幹凈而威嚴。
他望著旗幟，說：“死守，守不住。”
將領們圍著他，一名伍率問：“公子可是要出關迎敵？”
楊將軍立即接話：“公子，不能出關！”
劍門關的地勢，本就是出關容易，回來難。更何況是這樣的境地，南越人一定也等著雨停，進行最後最猛烈的沖鋒。
出關迎敵，就是有去無回。
“按朝天關到劍門關的路程算，最多還有兩個時辰，大小姐就到了。我們再撐一撐，或許就能等到援兵了啊？”楊將軍手足無措地勸道。
“來不及了。”顧橫之搖頭，“只有將南越人的正面部隊阻擋在關樓外，才能拖延時間，等到錚姐來接管劍門關。”
若是還在關樓接戰，一旦被擊潰，劍門關就會被南越人迅速攻占，進而占領他們的營寨。火棘嶺山高坡陡，極據地利。若是被南越人布防，哪怕顧元錚率兵趕到，不再經過一番血戰，也很難拿回劍門關。
但若能將南越人的正面部隊擋在劍門關外越遠的位置，就越能拖慢他們占領劍門關的時間。哪怕還有小股的南越人從崖上棧道切入，顧元錚一到，憑借兵員優勢，就能夠迅速收割他們。
“哪些人，願意隨我出關？”他環視關樓上下，粗略點數只有三百餘人。
然而這三百餘人中的絕大部分都站起來了，剩下的多是腿腳受傷，不便移動。
顧橫之抿了抿唇，微微笑起來。
“小半隨我，大半隨楊將軍。”他說：“出關，守關，都是英雄。”
至於到底能有多少人出關，軍士們把劍門關所有的馬都牽來，也只有五十餘匹。
關樓大門被南越人的屍體堵住，他們便架起木板連接官道與樓墻。
做好所有的準備，雨終於也徹底停下。
晨曦透過雲層，喚醒大地。
“南越人要沖鋒，我們也要沖鋒，但我們地勢占優。”顧橫之跨上戰馬，馭馬走出關樓。他沒有帶別的武器，只背一桿長.槍。
馬蹄踩上南越人堆就的屍山，槍身抵上脊背，他壓低身體，橫槍一凜，沖出劍門關。
“自上而下，則勢不可擋！”
一人一槍，一馬當先。
但他不是一個人，還有五十餘名同袍緊隨在他身後。
南越人推出弩機，黑甲士兵已配備刀盾準備就位。
弩機連發，箭雨直射，傾斜的角度就仿佛拒馬的長矛一般。
但長矛會刺穿馬匹，羽箭則會被他掃落、挑飛、攔在他身前。
直到穿越這陣箭雨，接近弩機和弩手。顧橫之才放開韁繩，長.槍自手心滑出，幾乎沒有凝滯地刺穿脖頸，而後雙手握槍，直接將人挑起，甩進南越士兵的隊伍裏。
血花在空中噴灑，就像一場雨。
這仿佛是一個信號，所有南方軍都隨他開始殺敵。
他們沖進南越人的步兵隊伍裏，撞翻弩機，撞飛盾牌，在大刀砍向馬腿之前，就刺穿持刀的南越士兵，然後踩著屍體，繼續沖鋒。
他們都不再控馬，目標只有一個，向前，再向前。
他們不斷鞭馬，加速，再加速。
南越人的戰鼓響個不停，但此時此刻，他們的士兵再也不能像昨日進攻一般不懼死亡，反而調頭蜂擁向林海。
宣人這支毫無章法的騎兵就像突然爆發的山洪一般，不止沖垮了他們的進攻陣型，還淹沒了他們的心理防線。
尤其是為首的年輕將領，銀甲長.槍，披一身鮮血，宛若巫神。他所在之處，竟仿佛比昨夜的關樓還要難以攻破。
短衣匹馬，能移劍門。
南越軍中除鼓聲之外，開始響起第二種軍號。
顧橫之看到他們的幾名將領在遠處堵住去路，橫向奔走，以砍頭催動士兵回返。
越接近林海，關道越發寬敞，但他們仍然一往無前，毫不留戀身後。
直到南越人能夠分散將他們包圍，再難寸進。
黑甲士兵圍成的人山人海之中，他身邊的同袍不斷摔下馬背，他能互相照應的人越來越少，直到最後只剩他一個人。
他什麽都不再去想，只憑借本能控馬、揮動長.槍，他不知道自己殺了多少人，受了多少傷，只覺原本銳利無匹的槍尖似乎都鈍了許多。
從他開始練槍之時，大帥就告訴他：“你只有勇冠三軍，才能統率三軍。”
他不知道今日的自己是否有半點達到他的期望，但這已經是他極限。
圍住他的南越人再度回撤，將他一個人留在關道。
裝填好的八臺連弩重新對準他。
厚厚的血從額上流下來，壓得眼皮十分沈重，他眨了眨眼，擡手去抹。但手上亦滿是鮮血，反而徹底糊住了這只眼睛。
罷了，他下馬，拍拍馬屁股讓它走。他的長.槍依舊握在他的手中，這就夠了。
箭雨覆蓋下來。
他立在原地，依舊本能地嘗試揮動長.槍。
忽有一支利箭，超過與它同時射出的諸多箭矢，越過他的長.槍，釘在了他的心口。
“橫之！”
他身後的關道中，俶爾傳來心膽俱裂的聲音。
那道聲音仿佛從心底響起，顧橫之將要陷入沈睡的意識忽然驚醒，怎麽會？
他想轉頭去看看，恰有一支羽箭沒入肩胛，阻礙了他的動作。他握住箭身，猛然使力一拔，驟襲的痛楚令他猝不及防軟了身體，單膝跪到地上。
他依舊想回頭。
但那人已經越過他，到他身前，猶如一道密不透風的屏障拔地而起，替他擋下未竟的箭雨。
顧橫之看著那道背影。
掐腰的騎裝殷紅如日光，長發與長劍一齊翻飛，劍術精絕，身姿利落，仿佛是位像他大姐一樣颯爽的女將。
但他知道不是。
他此前從未見過那位傳聞中的長安郡主，可他在聽到那熟悉的聲音之時，就確信是他。
是賀靈朝，也是今行。
他依然靜靜地看著他的背影，仿佛陷入永恒。
那些夜深人靜時才敢起的念想，一剎那間全部浮現在他的腦海中。
在這片血流成河的戰場上，他身受重傷不知還能撐多久，或許就要死在此處。可心中那一點點妄念卻如同久旱逢甘霖的草種，破土瘋漲，迎來新生。
直到許多騎兵從他兩側穿過，顧元錚不敢置信地在他身旁半蹲下來，“弟弟……”
他抿了抿嘴，扯起微笑的弧度，一張唇，血便湧出來。
但他的心落下來了，“劍門關，沒有失守。”
“別說了，別說了，姐姐知道，姐姐都知道。”顧元錚甚至不敢觸碰他的身體，忍著淚回頭大喊讓軍醫立刻來。
顧橫之想說不用了，但姐姐讓他別再說話，他便不張口。
劍門關的風無止境，白虎旗會永遠飄揚。
他認為他應該沒有留戀了。可是，他的心為什麽會感到痛？
他依然凝視著在前方與南越人接戰的背影。
不想離開。
今行。
賀今行忽地勒馬回頭。
看他滿身浴血，半跪在關道中央。
在他身後兩邊，漫山遍野的火棘果，燒紅了整個劍門關。
顧橫之註視，抿唇微笑，頰邊泛起一個小小的梨渦。
他的視野變得模糊，天地迅速黯淡，一切光影都飛速地離他遠去。
只有一顆被風吹向他的淚珠，留在了他的世界裏。
他無聲地張了張唇，將那顆淚收進心裏，垂下眼睫。
“今、行……”
不應回首，為我沾衣。
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王玡天走後，那套羅裙被侍女收起來。
“以前的穿不了，再改一身就是了。”她如此說，找出一套舊衣，支起窗，借著天光動手剪裁。針線與塵埃在光裏一起翻飛，一舉一動都溫婉無比。
賀今行盤腿坐在底下的蒲團上，安靜地看著她。
“持鴛姑姑這幾年獨自留在遙陵，很辛苦。明年您就回宣京吧，攜香姐姐很想你。”
持鴛比攜香大了差不多十歲，是從後者垂髫便認識的。共同在宣京生活了一二十年，無論地方還是人，終歸都熟悉些。
持鴛卻沒有應承去向，而是溫言道：“難道主子真要與那王大公子‘聯姻’？”
“他是目前最合適的人選。他的目的與我們不沖突，知曉我非女子，家世、年齡、位置都剛剛好，陛下也會滿意。”賀今行表明自己的決定是出於冷靜的思考，並非一時腦熱，“我若是不‘嫁’，就得留在宣京，在陛下眼皮子底下，像蓮子那樣。”
他說到顧蓮子，停了一瞬，低頭看著自己攤開的掌心。
“況且我和蓮子也不一樣，男扮作女，是欺君。等陛下或者太後指婚，不管是誰，都免不了要解決這個問題。不如占個先機，把主動權握在自己手裏。”
持鴛道：“那若是王氏前恭後倨，以此相要挾呢？”
“純粹地以利相交，可說是‘赤裸無恥’，也可以說是‘坦蕩磊落’。不論哪一種，都勝過小人許多。”賀今行微微一笑：“合作比背叛所帶來的利益要大得多，只要王玡天腦子清醒，就不會反悔。嗯，他應該是個清醒的人。”
他說罷，想了想，又安慰道：“風險與機遇總是並存的，人選是誰都免不了，姑姑不必太過憂心。”
“婚姻嫁娶，哪怕是作戲，也有不同尋常戲碼的意義。”持鴛穿針的動作停了，看著他就像看自己的兒子一般，嘆道：“你走了許多地方，就沒有遇到過喜歡的姑娘？”
賀今行沒想到她在意的是這個，楞了一下，然後沒有遲滯地搖頭，“遇到過一些媒人撮合，但我的情況姑姑也知道，豈能耽誤別家姑娘。”
漸漸長大的青年面容坦然而平和，持鴛與他對視半晌，移開了目光。
越是失去了太多東西的人，越是容易將“不在意結果”做為本能。不期待就不會失望，但有時也會令人絕望，絕望過後則生出綿綿無期的恨意。
“姑姑。”賀今行走到她跟前，遞上一方手帕。
持鴛接過來，掖了掖眼角，而後迅速地收針剪線，起身將改好的衣裳抖開給他看。
男女之別，區分在身形動作。她取的是一套窄袖窄身的男裝，將袖口腰線再收緊一些，袍擺和領口則放量些許，看起來就仿佛是特意改做成女式一般。
賀今行換衣裳的時候，取下掛在脖子上的綠松石和琉璃珠，猶豫片刻，收在了盒子裏，沒有戴回去。
持鴛讓他坐到梳妝鏡前，給他描眉上妝，將顴骨鬢角修飾得柔和一些，最後在眉心點了一枚火焰狀的花鈿。
面具則換做面紗，能遮住下半張臉和喉結。
賀冬再看到自家小主子的時候，若非有準備，第一時間差點沒認出來，拍掌道：“某雖在持鴛姑姑這裏學了一手，但效果還是不及本尊，相差甚遠。”
若由他動手，也能起到易容作用，但熟識之人仔細分辨還是能夠認出。在持鴛手下，則幾乎判若兩人。
持鴛笑著福身，受了他的誇獎。他凝重道：“聖旨還有兩條街。”
賀今行點點頭，取了卷書坐在榻上看起來，只當全然不知即將到來的聖旨。
“報——”
落日遁走之時，兩名出關三日的斥候終於回到劍門關，皆是氣喘籲籲，滿身在山野林叢裏打滾的狼狽。
顧橫之叫他們不必著急。
三日是斥候出普通任務的最長期限，踩著時限回來，往往意味著沒有收獲，慢慢道來也不要緊。
果然，其中一人喘息片刻，回稟道：“屬下二人進入林海十裏左右，一路未見兵丁紮營，只找到兩處哨探的痕跡。”
南疆多高山深谷，大河與密林遍布，南越境內更是如此。除了國都所在的河谷寬敞到可以建城，其他地方更似散居的部落。
他們沒有城墻。但崎嶇覆雜的地形變化，重重疊疊的森林河流，無處不有的蟲蛇蟻獸，比城墻更能阻擋外來人進入的腳步。
蒼溪林海屬於南越邊防的一部分，有南越士兵巡邏查探再正常不過。
但沒有收獲並非是壞事，顧橫之頷首示意自己知道了，讓他們回營休息。
兩人告退，下關樓往上走。
劍門關險卻小，只有關樓而無關城。常駐兵員一千，營寨紮在關道最高處的火棘嶺，距離關樓約兩裏路。
黑夜悄無聲息來臨，山野靜謐。顧橫之鋪開劍門關輿圖，一言不發地看起來。
寨中有主帳，但他來之後，就一直宿在箭樓後面的耳房裏。
游擊將軍隨主將習慣也沒回營，從門外路過，見他一動不動，不由進去問：“二公子這是看什麽？”
他問的當然不是輿圖，而是突然看輿圖的目的。
“我在想，如果我是南越人，想要拿下劍門關，會怎麽做。”顧橫之回答。
“怎麽好端端地想這個？”游擊將軍一驚，“斥候出去不是沒發現什麽動靜嗎？”
顧橫之：“有備無患。”
他此前去衷州，聽西北的軍士說過仙慈關。僅盞茶功夫的交流，就能窺見不凡。
劍門關只是南疆九關之一，還是最小最偏的一道，當然不能和仙慈關這樣的重關相比。但建設關防的道理是相通的。
殷侯將仙慈關經營得有如鐵桶，令他生出許多啟發。
“我們劍門關雖小，但自古以來，還從未被正面攻破過。”游擊將軍還是有些不解，“而且這麽多年都沒出事，南越的人總不能突然來找我們麻煩吧。就算來，他們那戰鬥力，也不可能一下就突飛猛進，能打贏我們。”
歷數南疆史上發生過的大小戰役，中原王朝與西南異族決一死戰的會戰場，往往在枝州與橫海交界的邊緣，浮沙道。
“能而示之不能，用而示之不用。兵家之勝，不可先傳。”顧橫之伸出兩指點在輿圖上，指尖分開，劃過代表劍門關的圖標兩側，“正面難攻，所以我會從側面繞行，迂回突襲。”
游擊將軍撓著頭發嘿嘿笑道：“二公子說得是，我等不該輕敵。”
顧橫之起身走出耳房，站在關墻上，環望山勢地形。
兩邊峰巒高聳，嶺上山脊相連，猶如一座大山被一劍斬成兩峰，削出絕壁相對，奇險至極。
但若能攀上絕頂，難以望斷的劣勢便能逆轉為居高臨下的優勢。
他開口道：“明天上崖，將崖頂清理幹凈，碎石斷木、落葉枯草，一點不能留。兩邊各增一隊暗哨，三輪換防。”
“天已轉涼，藤甲換成鱗甲，草垛不能露天，用於遮蓋的油布也要全部換掉。”
這是要防火，跟著出來的游擊將軍立即抱拳領命。
顧橫之吩咐完，就不再說話。他望向天上明月，已圓了大半。
還有一日就是中秋。
雖駐守在外，但將士們也會簡單地過節。例如在營寨裏和關樓外掛上月光紙做的彩燈，以寄托自己對親友的思念。
他靜靜看了半晌，說：“寫家書，一起寄回。”
“是！”游擊將軍大聲應道。周遭站崗的軍士們仍目不轉睛，但也開始期盼著換防，回去找會寫字的同袍。
翌日，天將白，捎著兩大麻袋家書的快馬啟程馳回枝州。
南方軍兵員大都是劍南路生人，以地方編伍，將兵相對固定。每年換防，都是全體將士一起拔營。
兩個百人隊則各自沿鳥道上了兩邊山崖，進行清理。一個百人隊搬運草垛，撤下油布。
再有一小隊夥夫領了公錢，架著兩輛板車去往百裏外的城鎮，在下午些的時候帶回來采買的許多月餅和彩燈。
這些月餅盡是一尺有餘，一人一個。
彩燈掛上，裝好燈燭，紙上繪的太陰星君、搗藥玉兔、伐桂吳剛，都清晰明亮起來。
劍門關與赤城山其他地方不同，幾乎沒有桂花樹，關道兩旁皆是連片生長的火棘。
正是坐果時節，挨挨擠擠的火棘果席卷成火焰，燒紅了整條關道。
八月十四的傍晚，將士們全部回營後，領到月餅，佐以肉湯白飯，在歡聲笑語中放松過節。
雖無戲曲雜耍可賞，但許多人哪怕看著漫山遍野的火棘，也覺熱熱鬧鬧。
顧橫之帶著月餅回到關樓，站在關墻上，慢慢地吃。
在他身後，箭樓前，正中位置豎著一根三丈高的旗桿，頂端一面玄底黃邊的白虎旗迎風颯颯招展。
旗幟寬有半丈，恰西風殘照，於樓闕上投下大片流動的陰影。但很快，這片陰影就徹底融入從四面八方湧來的夜色裏。
剎那間，山風驟然兇猛，張牙舞爪地朝著劍門關狂撲而來。
顧橫之倏地擡頭，一點寒光穿透黑夜，迅速占滿他的眼瞳。
賀今行第三次將額頭叩到手背，再擡頭時，才睜開眼睛。
大門兩邊的石燈靜靜燃燒，他“謝主隆恩”的回音似還未消，立於一旁的嬤嬤便上前來扶，“郡主，快快起身罷。”
宣旨的老太監將合攏的聖旨交到他手裏，細聲說：“萬歲爺還有口諭，讓您就當這道聖旨是封信，寫封回信給他老人家。”
他拘謹地接過聖旨，道了聲“是”。
“郡主不必惶恐，一別多年，陛下和娘娘都是念著您的。”老太監斜睨一眼身後豎立的禁軍，垂手露出個不明顯的笑。
這兩位都是他年幼時居景陽宮所熟悉的老人，賀今行意會，壓著聲音道：“待靈朝回京，一定去拜見皇後娘娘。”
待將人送出別院，他回頭關閉門扉，才握緊了聖旨。
持鴛與賀冬在內院等待，為以防萬一，完全沒跨出過二門，見到他便問情況如何。
“陛下說他準備了三份年禮，讓我趕在年節前回京，可以先挑。”賀今行揀緊要的事說了，把聖旨遞給持鴛。
後者快步走進裏間收放起來。
賀冬跟在後面進屋，發現沒有皇後的什麽事，奇道：“只有皇帝下的旨，為什麽讓皇後宮裏的人來宣？”
“不管哪個宮裏的奴婢，往大了說，都是陛下的奴婢，陛下自然能隨意驅使。”持鴛動作利索，轉眼又出來，一邊說一邊示意賀今行別動，然後踮腳為他解下面紗。
“皇後宮裏的人認得我，或許是為了確認我好好地待在稷州，沒有亂跑。或許是因為臣女婚事，由皇後過問最好。又或許，這本非陛下所願，而是皇後爭取到的機會。”他走到書案前，取小紙鋪開，“不論為什麽，陛下要我回信，我必須做出選擇。”
持鴛聽完，給他研磨的動作只稍稍一頓便恢覆如常，嘆道：“皇後娘娘是個好人。”
賀今行提著筆遲遲未落，沒有否認，“天化五年到八年間，我和淳懿、蓮子一同住在景陽宮裏，裴皇後是真心喜愛我們。她不止會找來我們想要的所有吃食玩具，還督促我們讀書習字，學騎馬射箭。”
那時，三個孩子都居於偏殿，但一日三餐幾乎都由裴皇後親自安排。明德帝有時也會過來和他們一起用膳。
“難道裴皇後也想插手你這個，額，婚事？”賀冬說起來總有些別扭，然而說完就覺得這事兒不對，“遙陵賀氏已有嫡女嫁與裴氏子，再打你的主意那可就過分了。”
賀今行有些頭疼地盯著紙面，沒有說話。
他的師長，尤其是張厭深和王義先，私底下對當今聖上的評價都頗為咬牙切齒。但他與明德帝有過許多次接觸，認為陛下並非那麽不堪。
信件不能當成奏折寫，但帝心難測，他該不該在聖旨沒有明言的情況下，在這封信裏稍微提一提王玡天？
持鴛溫柔的聲音猶如輕風緩緩送來：“皇後娘娘與秦貴妃都是在建元之後才進宮，秦貴妃一貫受寵，但十幾年來帝後相敬如賓，皇後娘娘執掌鳳印穩穩當當。”
她在景陽宮當過差，隱約觸碰到裴皇後與秦貴妃之間微妙的平衡。但一時風平浪靜，不代表永遠相安無事，便換了個角度猜測：“做事不急於一時，為了以後打算也是可能的。”
賀今行不多想，只道：“照料呵護之恩，我當報答。”
他握著筆緩緩下移，毫尖觸碰到紙張劃下第一筆，卻有人敲了敲門。
“是誰？”持鴛立刻喝道。
別院裏的禁軍與雜役皆宿在外院，內院只她一人能夠出入，門外這人顯然不請自來！
“是我。”一把白水似的毫無起伏的嗓音傳進來。
“師父？”賀今行當即擱了筆，前去開門。
白衣白發的男人如劍直立。
“我也沒想到你在這裏，但我聽見了你說話。”
持鴛放松下來，向他福了福身，便去沏茶。
賀冬則激動道：“飛鳥師父可是找到解藥了？”
“沒有。”飛鳥解下琴匣，到圓桌前坐下。
賀冬很是失望，不再說話。
“那些藥若是那麽容易找到，也不能叫做天材地寶了。”賀今行寬慰道，然後岔開話題問：“師父這一趟去了哪些地方？可有什麽有趣的見聞？”
飛鳥氣息不變，問什麽答什麽：“南越，從橫海到蒼溪林海。修行的路途總是枯燥的，不算無聊也不算有趣。若把有趣換成特別，”他停下來，稍作回想，“在蒼溪看到了西涼人，算不算？”
“西涼人？在南越？”賀今行確實吃了一驚，“我記得蒼溪林海在劍南路西北面，接近邊境線了吧？”
飛鳥頷首道：“我於劍門關回境。”
“劍門關。”賀今行低聲念了一遍，“西涼人怎麽會出現在劍門關？”
“師父可有看到他們在幹什麽？”
“我穿過林海，看到成百上千的南越人在廣泛地狩獵。到林海邊緣，接近赤城山，才看到那個西涼人。他和兩三個南越人在一起，什麽都沒做，身手還算不錯，但尚不能發現我。”
飛鳥去過數不清的地方，遇到過數不清的人，但能發現他來過的人，少之又少。
“什麽都沒做？”賀今行眉頭緊鎖，沈吟幾許，很快面色凝重地搖頭道：“不，他在窺探劍門關。”
否則完全無法解釋一個西涼人，從西涼千裏迢迢跑到南越，又出現在邊境線上的目的。
西涼與南越之間隔著一座不可逾越的天河高原，要想互通，只能從高原兩邊繞行。較近的東面乃是大宣國土，不準西涼人進入；西面不知境況，但路程要遠上許多，付出的代價亦可以想見。
他將那名西涼人視作南越的斥候，其餘的行為便也能慢慢說通，“我聽我爹說過，蒼溪林海作為南越邊防的一部分，就像我們在邊關劃百裏為軍禁區一樣，其中的草木花果飛禽走獸都算是軍隊應急的口糧，無緣無故不可輕易采集狩獵。況且現在才八月，還不到南越人集體打獵儲備肉食過冬的時間。除非，他們在準備打仗？”
他就像梳理文章一樣說出難以置信卻又不得不信的最終結論，話落，才覺遍體生寒。
“劍門關守關將士可知這些消息？”他猛然問。
飛鳥想到他與那守將的短暫交流，搖頭。
他是徹頭徹尾的江湖人，自幼專註於劍道，不通軍事。說那一句，也只是為了讓對方不要再執著於追趕他。
“不知……那您到這裏花了多長時間？”
“兩個晚上。”飛鳥自離開劍門關，便直往遙陵來。
“那或許還沒有動手。”賀今行鎮定下來，分析道：“劍門關地勢險要，易守難攻，只有突襲才有破關的可能。我們得盡快將消息傳過去。”
他猛地站起來。
賀冬聽他說可能打仗還沒什麽感覺，看到他馬上要走的架勢，反被嚇一跳，駭道：“你想幹什麽？”
“軍情緊急，通知官府要浪費大把時間，又沒有蒼鷹傳信，誰能比我們立刻前往更快？”賀今行說完就開始做準備，一邊打包袱一邊飛速地思考。
南越想要突襲，沒有地利，必要占天時人和。今日是八月十三，兩天後就是中秋。
若是他，必定將突襲的時間選在中秋，軍隊過節放松大意之時。
“但願我的猜測沒有錯。”他自言自語，這樣就還有希望趕在動手之前把 消息送到劍門關。
“等等，你要是去了，才來宣旨的那兩個宮人如何應付？而且莫說你離開雲織已久，得盡快趕回；就說這等戰事如果真的發生了，南方軍必定要上報朝廷，到時候你怎麽解釋，你一個西北的縣令，出現在南疆的戰場上？”賀冬趕忙叫道，叫他不住，又上前去試圖阻攔。
“都兩天了，等你再過去又得兩天，能趕得上嗎？守劍門關的也不是傻子，被襲擊了自然會向他們的友軍求援。南方軍本來就不關我們的事，知會一聲稷州的官府，讓驛兵送信過去，就已經是我們仁至義盡了。再如果什麽事都沒發生呢？那豈不是白白浪費時間？”
“不管是哪裏的兵，都是我大宣的將士。”賀今行做下決定就絕不後悔，“哪怕只是猜測，我也必須要走這一趟。如果最後真的白費力氣，什麽都沒有發生，沒有傷亡，那最好。”
至於身份，確實是個問題。他想了想，把找出的男裝又放了回去，然後戴上面紗，“賀今行不可以，但賀靈朝可以。”
“……”賀冬不願他涉險，但沒辦法，轉頭叫飛鳥，“飛鳥師父，您勸勸。”
“他做好了決定，也做好了準備，我為什麽要幹涉他？”飛鳥卻平靜地反問，“人世間的修行就如練劍之道，唯千錘百煉矣。況且不止他去，我也要去。”
“師父您不必……”賀今行訝然回頭。他與師父從未同行過，也從來都認為不必遷就自己。
飛鳥解釋道：“因為我此來，就是要帶你去赤城山。赤城山上的怪醫說他或許有解毒之法，但需要你親自去讓他診斷。”
賀冬和端著茶水回來的持鴛都楞了楞。前者急道：“當真？”
飛鳥點頭。
“那我們這就去。”賀冬什麽都不反對了，也開始收拾。
持鴛放下茶盤，為飛鳥奉上一杯茶，才合掌閉眼道：“那真是太好了。”
好一會兒，她才繼續說：“從前小姐去赤城山拜師學醫，是婢子陪同去的，見過那位怪醫一回。婢子為他老人家準備一點禮物，勞你們一同帶去。”
賀冬很快明白她的意圖。讚道：“還是持鴛姑姑妥當。”
三人很快成行。
早在一年前，持鴛就尋機免了禁軍值夜，現下不慌不忙地送他們從後門出去。
賀今行向她交代說：“對其他人，姑姑就說我外出尋醫即可，不必在意他們怎麽說。至於信，之後我會直接送回宣京，並向陛下請罪。”
哪怕是用賀靈朝的身份去，事後需要解釋的也不少。但他並沒有多在意。三年之期將滿，這些從前算做大事的外出都變成小事，可以到了時候再去煩惱。
馬車飛馳向渡口。漫天繁星照亮前路，賀今行計劃了一下，這條路不算漫長。
稷州向西，沿江水過遂州，便入眉州。再向西走一段，就可斜下西南，直插劍門。
劍門關的風狂湧不止。
顧橫之扔掉月餅，握住電閃而至的箭矢，只差一寸，便能射中他的眉心。
兩旁軍士尚未反應過來發生了什麽，就聽他說：“擂鼓。”
話音剛落，兩側鳥道上的暗哨吹響竹笛，發出警報！
同時，游擊將軍擠開看守戰鼓的士兵，掄起兩支鼓槌，就重重地敲了下去。
在響徹整條關道的尖銳警報與沈重鼓聲中，又一箭乘著風勢，向著關樓射來。
顧橫之還握著先前那支箭，下意識橫於身前預備格擋。下一刻，卻陡然發現，這一箭並非對準他，而是卷著氣流沖向了他身後。
這一箭的目標是將旗！
他立刻攥緊了手心，一步踏上關墻石欄，借力躍至半空，卻並非向前，而是向後空翻——猶如斬圓的刀，精準地一腳蹬在了那桿白虎旗三寸粗的旗桿上。
韌木混絲棉所制的旗桿被他蹬得一彎，利箭擦著旗幟頂端飛過，“篤”地一聲，釘入了箭樓的磚縫裏。
待落地，才發覺手中箭矢已斷成兩半。他扔掉斷箭，向關外一望。
月亮尚未升起，山間飄著霧，地勢越低，霧霭越濃。從關樓下望，沈沈夜色裏只能看清至多三四十丈遠的地方。
這段距離已經足夠發現弓箭手的位置，然而他什麽都沒有看到。
“是弩。”他高聲叫道：“趴下！”
他從判斷到下達指令，僅彈指一揮，鋪天蓋地的箭雨便如飛蝗沖蕩而來。
樓墻上許多反應不及的士兵連中幾箭，或向後仰倒，或栽下關樓。
顧橫之一時沒有能用的兵器，隨手抓了支箭矢作短棍使，擋在鼓臺前面，攔下了所有射來的飛箭。
一鼓作氣勢如虎，半途而廢氣短半。鼓不能停。
游擊將軍沈著註意戰況，手下片刻不停地擊鼓，鼓聲整齊有序，聲勢震天。
“二公子！”從樓下趕來的兩名軍士合力將長.槍拋過來。
“我在。”顧橫之揚手一接，收回時順勢旋臂甩出，掃落一片羽箭。
他冷靜的聲音傳遍整座關樓，“就近找掩體。或到我身後，護衛戰鼓。”
箭雨簌簌，攜森然殺機而來。然長.槍所及之處，一丈三尺為徑，其後風消雨歇，唯有鼓點如雷。
離得近的尚且存活的軍士都摸到了這一小塊安全之地。
顧橫之站在最前方，雙手握緊長.槍，一面揮動如圓盾，一面數著箭。
連弩十發，還剩三波。
這一輪箭雨不如先前那單獨兩箭強橫，但一整輪覆蓋下來，今夜值崗關樓的軍士幾息間便死傷大半。
關墻上到處都是屍體，羽箭散落一地。
“弓箭隊預備！”顧橫之的聲音忽然響起。
仿佛應和他的話一般，箭雨減弱至停。
剛剛還在四處躲藏的軍士迅速出動，關樓上的拖走陣亡的同袍屍身，關樓下的幾隊弓箭手迅速上樓，於箭垛就位。
專門擊鼓的令兵換下游擊將軍。他才下鼓臺，便見關外三十餘丈遠，身披黑甲的南越士兵猶如南疆叢林裏埋伏獵物的蟒蛇，悄無聲息地於霧裏現身。
眨眼便到了與劍門關僅二十丈距離之處，他悚然一驚。下一刻，嘶吼出聲。
“放箭！放箭！”
訓練有素的弓箭手立即張弓搭箭，自劍門關射出的箭雨潑向了沖關的南越人。
攻守異位，又占據地利，沖殺最前的南越人成片倒下。
霧霭中，驟然響起金石鼓聲。
南越士兵氣勢一振，前面的倒下，後面的繼續不要命地往前沖。
他們舉起藤牌，頂著一波又一波的箭雨，踏過同袍屍體，一步一步地接近劍門關。
顧橫之心下頓沈，點了個親衛，“立刻前往朝天關求援。”
南疆九關，離劍門關最近的是朝天崖上的朝天關，此時是他的大姐顧元錚在那裏駐防。
親衛當即跳下關樓。
顧橫之將長.槍立於一邊，與弓箭手一同挽弓射箭。他的弓是強弓，箭是重箭，一箭出去，能射穿藤牌與其後的士兵，讓一豎排的南越人滾成一窩。
然而不論他們射出多少羽箭，射死多少南越人，都會有更多的黑甲士兵向著關樓沖殺而來。
南越人一尺一尺地，推進了劍門關十丈距離內。
“滾石圓木預備！”顧橫之死死地盯著南越人。
囤於營寨的軍士們雖反應慢了一些，但聽聞警報與鼓令之後，都迅速放下肉湯月餅，拿上武器，自火棘嶺陸續趕到關樓。
因劍門關地形地勢的緣故，這支千人的大營裏，騎兵與長.槍手極少，基本由弓箭手、弩手與步兵組成。
步兵們將囤積的滾石圓木搬上關樓，堆在墻下；弩手擡出弩機，裝填弩箭；弓箭手則將弓拿在手中，挎著兩個箭筒，隨時準備接替射空羽箭的同袍。
南越人進入五丈距離之內。
今晚月亮遲遲未出，但在火盆照耀之下，劍門關樓上的軍士卻總有一種似乎能看清他們藤牌紋路的錯覺。
站在最前排的顧橫之卻沒有關註最前沿的南越人，目光落在後面那片霧霭。
混雜了夜色的濃霧深沈可怖，好似那種大型蟲群的母體一般，能源源不斷地生出黑甲士兵。
一排又一排的連弩被推出了霧霭。
劍門關道狹窄，弩又是需要空間的利器，能夠並列的弩機並不多。然而對於同樣受到牽制的劍門關守軍來說，依然會受到極大的壓力。
“舉盾！”顧橫之下令。
樓上待命的步兵們齊齊踏前兩步，插入箭垛之間的空隙，舉起盾牌頂在頭頂，遮住自己和右手邊的弓箭手。
沒有一名士兵退卻或是高聲喧嘩，只有才將換上不久的細鱗甲隨動作同時嘩啦作響，又整齊地消散。
來自南越箭雨再次籠罩劍門關。
弩箭的穿透力強於弓箭，又在這樣近的距離之下，一波又一波如暴雨猛沖、瀑布捶打，沖亂了陣型，打碎了盾牌。
關樓上不斷響起悶哼與慘叫，更多的軍士無聲倒下。他們的屍體被無聲地拖走，空缺的位置則立即補上新的軍士。
“楊將軍，掩護我。”顧橫之將關樓上的所有聲響聽在心裏，他退後一步，對游擊將軍說。
楊將軍早已取下掛在腰間的大刀，聞言立刻站到他身前，揮刀擋箭。
顧橫之拉開弓，對準霧霭前操縱弩機的南越士兵，一箭穿喉。
他松開弓弦之後，目光就移向了另一名弩手那名士兵，然後再度拉弓，搭箭，松弦。
接連七八名南越弩手倒下，箭雨密度驟減，很快再度停下，弩機退後重新隱於霧中。
然而這短暫卻猛烈的助陣，已經幫助南越人推進到關樓底下。
南方軍的將士們則再一次慶幸，劍門關的地形，註定不能使用攻城戰車。
南越人只能架起挨擠的雲梯，以肉身攀爬關樓。
關內關外的戰鼓自響起之後，一直未曾停息。
弓箭手與弩手退後，步兵上前，擡起滾石圓木，對準一架架雲梯砸下去。
眼看著要爬到頂的南越人被砸得頭破血流，連帶底下的士兵摔倒一片。
然而不管將雲梯推倒多少次，殺死多少黑甲士兵，都有數不清的活著的南越人前赴後繼地沖上來。
滾石圓木漸漸用罄，開始有南越人突破封鎖，上到關墻。
顧橫之重拾長.槍，刺穿所有冒頭的敵人，將屍體挑飛，拋到關樓外。
劍門關的樓墻下漸漸堆起屍山，鮮血匯流到兩旁山溝裏，如汩汩小溪一般蜿蜒向山下。
南越人似乎誓必要用血肉軀體將劍門關吞沒。
“真是瘋了！”楊將軍喃喃道。他到此時都來不及想明白，為什麽會突然襲擊。他們的傷亡也不小，都是跟著他和二公子從枝州來的好兒郎啊！
如此不惜兵力，也要攻破劍門關，南越人真的是瘋了！
但好在這裏是劍門關，幸而這裏是劍門關——“一夫當關，萬夫莫開”的劍門關！
任憑沖上來再多的敵人，只要他們還握緊武器，還能戰鬥，就能將這些人通通殺回去！
他揮舞大刀，毫不留情地砍向南越人的頭顱。
廝殺正酣，兩邊崖壁鳥道上的暗哨卻突然再次發出尖銳的警報。
只一聲便停，接著一具□□自崖壁摔落，重重砸到關道上，血肉模糊。
顧橫之遽爾仰頭望向兩邊山崖，瞬間明白過來，南越人在正面如此猛烈的攻擊，就是為了給他們從側面上崖的隊伍吸引註意力、拖延時間。
“立刻拆毀棧道。”
楊將軍聽了，撕心裂肺地吼道：“拆毀——棧道——後翼準備——迎敵！”
但來不及了，又是幾具屍體從崖壁上墜落，關樓下的南方軍卻只來得及毀壞兩三丈高的棧道。
一條條兒臂粗的繩索從棧道斷裂前的那一截垂落，一個個著黑甲的南越人從天而降，抽出刀撲向宣人的軍伍。
南方軍也立刻迎敵反擊，頓時兵戈交響，喊殺一片。
絕壁斷崖攀爬不易，別名“鳥道”的棧道又極窄，同時從崖上下來的南越士兵並不多。
但正如關樓正面的戰場一樣，這些南越人就仿佛殺不滅一般，源源不絕。
“我在這裏，你下去。”顧橫之說。
“公子小心。”楊將軍略一停頓，便提刀而去。
看到從崖壁入關的道路已經打通，正面戰場上的南越人士氣大振，沖殺更加兇猛。
顧橫之把守關樓正中的位置，不時照應左右，間或下達一些簡短的指令。
但漸漸地，他不再有命令可下。
因為弓箭和弩箭都射光了，能砸人的東西都砸光了，甚至有軍士情急之下把火盆也扔了下去。然而鐵甲不易引燃，被南越士兵互相擠壓一下，火便滅掉了。
到最後，南方軍就只能與南越人貼面廝殺，以性命換性命，用屍體來阻礙南越人沖上關樓的腳步。
他們不知道南越來的士兵有多少，但深知己方只有千人，戰鬥持續越久，他們對於戰鬥的結果就越是絕望。
但沒有人退縮，沒有人畏死。
顧橫之說：“握緊武器，不要害怕，不要躲避；打倒敵人，殺死敵人，才有活路。”
他頂在最前方，所有部下都追隨著他。
黑夜越來越深，天幕也似越來越沈。
劍門關內外仍在戰鬥著的軍士已經聞不到血腥，感受不到疲憊與痛苦。
濃重的絕望蔓延之下，所有將士皆存死志。
然而就在這個時候，一點雨滴落到劍門關的將旗上，接著兩點、三點……
一場冰冷的秋雨忽然瓢潑而至。
雨水驅散霧氣，將崖壁變得濕滑；雨簾密織之後，不論山上山下，半丈外皆不識人形。
楊將軍殺掉最後一個從棧道偷渡過來的南越人，踢開屍體，舉刀向天高喝：“天不亡我顧家軍！”
沒有友軍在關內配合，沒有箭雨壓陣，關樓正面的南越人也不得不暫時撤退。
所有活著的軍士都仰頭迎接這場甘霖，張大嘴巴接夠了雨水，濕潤了喉嚨，一齊撕聲怒吼。
天不亡我！
顧橫之依然站在關樓上，那桿白虎旗底下。
他的雙臂發麻，雙手顫抖得握不住長.槍，但他沒有表現出來，聲音沙啞但依舊沈穩：“救治傷者。”
軍士們驟然松緩下來，先前被麻痹的疲累與痛楚都湧上來，但能行動的都行動起來，從遍地的屍體裏刨出還有氣息的，進行簡單的救治。
至於死者歸置，實在無法顧及。
關樓上的傷患尤其多，樓裏房屋安置不下，不得不放到了外面。
顧橫之派人回營寨拿油布，但兩裏路說近不近，雨卻迅速地大起來。他想了想，拔出將旗，取下那面繡有白虎的旗幟，張起來，做雨棚為傷患們遮雨。
一輪又一輪的箭雨讓旗子破了不少小洞，在底下遮雨的軍士們卻自責不已。
將旗就如生命一般珍貴，他們沒有保護好它。
顧橫之又找來幸運沒被損壞的小旗，蓋住將旗上的破洞。
他說：“它在我心中，永遠嶄新，永遠飄揚。”
他的聲音一如既往，冷靜，沈著；但其間蘊含的力量卻越來越強，仿佛永不枯竭，令聞者忍不住淚流滿面。
“公子，我們接下來該怎麽辦？”楊將軍狠狠眨了眨眼睛，糙老爺們兒流什麽馬尿，不合適。
除了完全失去作戰能力的人被送回了營寨，剩餘的人都留在關樓這邊。
“等這場雨停。”顧橫之回答。
所有將士便都期盼著這場雨下得再大一些，再久一些。
然而上天的眷顧終究是有限的。它給了劍門關的將士們一點希望，很快又將希望收走。
雨勢隨著黑夜一起退去，東天泛起魚肚白的時候，只剩絲絲小雨。
軍士們不必命令，便重新進入戰備。
顧橫之則把將旗拆下來，裝到旗桿上，重新插好。
山風一吹，旗上白虎便重新舒展，上面的血跡、銹跡與塵灰都被雨水沖刷幹凈，重新變得幹凈而威嚴。
他望著旗幟，說：“死守，守不住。”
將領們圍著他，一名伍率問：“公子可是要出關迎敵？”
楊將軍立即接話：“公子，不能出關！”
劍門關的地勢，本就是出關容易，回來難。更何況是這樣的境地，南越人一定也等著雨停，進行最後最猛烈的沖鋒。
出關迎敵，就是有去無回。
“按朝天關到劍門關的路程算，最多還有兩個時辰，大小姐就到了。我們再撐一撐，或許就能等到援兵了啊？”楊將軍手足無措地勸道。
“來不及了。”顧橫之搖頭，“只有將南越人的正面部隊阻擋在關樓外，才能拖延時間，等到錚姐來接管劍門關。”
若是還在關樓接戰，一旦被擊潰，劍門關就會被南越人迅速攻占，進而占領他們的營寨。火棘嶺山高坡陡，極據地利。若是被南越人布防，哪怕顧元錚率兵趕到，不再經過一番血戰，也很難拿回劍門關。
但若能將南越人的正面部隊擋在劍門關外越遠的位置，就越能拖慢他們占領劍門關的時間。哪怕還有小股的南越人從崖上棧道切入，顧元錚一到，憑借兵員優勢，就能夠迅速收割他們。
“哪些人，願意隨我出關？”他環視關樓上下，粗略點數只有三百餘人。
然而這三百餘人中的絕大部分都站起來了，剩下的多是腿腳受傷，不便移動。
顧橫之抿了抿唇，微微笑起來。
“小半隨我，大半隨楊將軍。”他說：“出關，守關，都是英雄。”
至於到底能有多少人出關，軍士們把劍門關所有的馬都牽來，也只有五十餘匹。
關樓大門被南越人的屍體堵住，他們便架起木板連接官道與樓墻。
做好所有的準備，雨終於也徹底停下。
晨曦透過雲層，喚醒大地。
“南越人要沖鋒，我們也要沖鋒，但我們地勢占優。”顧橫之跨上戰馬，馭馬走出關樓。他沒有帶別的武器，只背一桿長.槍。
馬蹄踩上南越人堆就的屍山，槍身抵上脊背，他壓低身體，橫槍一凜，沖出劍門關。
“自上而下，則勢不可擋！”
一人一槍，一馬當先。
但他不是一個人，還有五十餘名同袍緊隨在他身後。
南越人推出弩機，黑甲士兵已配備刀盾準備就位。
弩機連發，箭雨直射，傾斜的角度就仿佛拒馬的長矛一般。
但長矛會刺穿馬匹，羽箭則會被他掃落、挑飛、攔在他身前。
直到穿越這陣箭雨，接近弩機和弩手。顧橫之才放開韁繩，長.槍自手心滑出，幾乎沒有凝滯地刺穿脖頸，而後雙手握槍，直接將人挑起，甩進南越士兵的隊伍裏。
血花在空中噴灑，就像一場雨。
這仿佛是一個信號，所有南方軍都隨他開始殺敵。
他們沖進南越人的步兵隊伍裏，撞翻弩機，撞飛盾牌，在大刀砍向馬腿之前，就刺穿持刀的南越士兵，然後踩著屍體，繼續沖鋒。
他們都不再控馬，目標只有一個，向前，再向前。
他們不斷鞭馬，加速，再加速。
南越人的戰鼓響個不停，但此時此刻，他們的士兵再也不能像昨日進攻一般不懼死亡，反而調頭蜂擁向林海。
宣人這支毫無章法的騎兵就像突然爆發的山洪一般，不止沖垮了他們的進攻陣型，還淹沒了他們的心理防線。
尤其是為首的年輕將領，銀甲長.槍，披一身鮮血，宛若巫神。他所在之處，竟仿佛比昨夜的關樓還要難以攻破。
短衣匹馬，能移劍門。
南越軍中除鼓聲之外，開始響起第二種軍號。
顧橫之看到他們的幾名將領在遠處堵住去路，橫向奔走，以砍頭催動士兵回返。
越接近林海，關道越發寬敞，但他們仍然一往無前，毫不留戀身後。
直到南越人能夠分散將他們包圍，再難寸進。
黑甲士兵圍成的人山人海之中，他身邊的同袍不斷摔下馬背，他能互相照應的人越來越少，直到最後只剩他一個人。
他什麽都不再去想，只憑借本能控馬、揮動長.槍，他不知道自己殺了多少人，受了多少傷，只覺原本銳利無匹的槍尖似乎都鈍了許多。
從他開始練槍之時，大帥就告訴他：“你只有勇冠三軍，才能統率三軍。”
他不知道今日的自己是否有半點達到他的期望，但這已經是他極限。
圍住他的南越人再度回撤，將他一個人留在關道。
裝填好的八臺連弩重新對準他。
厚厚的血從額上流下來，壓得眼皮十分沈重，他眨了眨眼，擡手去抹。但手上亦滿是鮮血，反而徹底糊住了這只眼睛。
罷了，他下馬，拍拍馬屁股讓它走。他的長.槍依舊握在他的手中，這就夠了。
箭雨覆蓋下來。
他立在原地，依舊本能地嘗試揮動長.槍。
忽有一支利箭，超過與它同時射出的諸多箭矢，越過他的長.槍，釘在了他的心口。
“橫之！”
他身後的關道中，俶爾傳來心膽俱裂的聲音。
那道聲音仿佛從心底響起，顧橫之將要陷入沈睡的意識忽然驚醒，怎麽會？
他想轉頭去看看，恰有一支羽箭沒入肩胛，阻礙了他的動作。他握住箭身，猛然使力一拔，驟襲的痛楚令他猝不及防軟了身體，單膝跪到地上。
他依舊想回頭。
但那人已經越過他，到他身前，猶如一道密不透風的屏障拔地而起，替他擋下未竟的箭雨。
顧橫之看著那道背影。
掐腰的騎裝殷紅如日光，長發與長劍一齊翻飛，劍術精絕，身姿利落，仿佛是位像他大姐一樣颯爽的女將。
但他知道不是。
他此前從未見過那位傳聞中的長安郡主，可他在聽到那熟悉的聲音之時，就確信是他。
是賀靈朝，也是今行。
他依然靜靜地看著他的背影，仿佛陷入永恒。
那些夜深人靜時才敢起的念想，一剎那間全部浮現在他的腦海中。
在這片血流成河的戰場上，他身受重傷不知還能撐多久，或許就要死在此處。可心中那一點點妄念卻如同久旱逢甘霖的草種，破土瘋漲，迎來新生。
直到許多騎兵從他兩側穿過，顧元錚不敢置信地在他身旁半蹲下來，“弟弟……”
他抿了抿嘴，扯起微笑的弧度，一張唇，血便湧出來。
但他的心落下來了，“劍門關，沒有失守。”
“別說了，別說了，姐姐知道，姐姐都知道。”顧元錚甚至不敢觸碰他的身體，忍著淚回頭大喊讓軍醫立刻來。
顧橫之想說不用了，但姐姐讓他別再說話，他便不張口。
劍門關的風無止境，白虎旗會永遠飄揚。
他認為他應該沒有留戀了。可是，他的心為什麽會感到痛？
他依然凝視著在前方與南越人接戰的背影。
不想離開。
今行。
賀今行忽地勒馬回頭。
看他滿身浴血，半跪在關道中央。
在他身後兩邊，漫山遍野的火棘果，燒紅了整個劍門關。
顧橫之註視，抿唇微笑，頰邊泛起一個小小的梨渦。
他的視野變得模糊，天地迅速黯淡，一切光影都飛速地離他遠去。
只有一顆被風吹向他的淚珠，留在了他的世界裏。
他無聲地張了張唇，將那顆淚收進心裏，垂下眼睫。
“今、行……”
不應回首，為我沾衣。
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