第202章 二十四
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第202章 二十四
“啪。”
賀今行放下筆，將簽好的證明文書遞給衷州府的胥吏，又接受了一些問詢，那一批帶著純硝的貨物便得已繼續發往雲織。
離開府衙的時候，雨還沒停，但小了許多，輕飄飄地灑著。
他卻沒有跟著商隊回去，也沒有去找腳店留宿；而是騎著馬，打著油紙傘，出了北城門，向距此最大的草甸而去。
按時間，西北軍送馬的隊伍應當今天就能到達衷州。
他特意算好今日過來，就是想順道見一見他大哥。冬天的時候想著除夕就能見面，所以沒有寫信，卻意外錯過了。
然而當他走了一下午，到達王義先所說的那片大草甸邊緣，卻並沒有看到一個人一匹馬的影子。
這邊植被多沙塵輕，就連空氣都清透許多。他心中卻升起不好的預感，往前再走了幾裏，依舊不見人煙。
兩邊山巒變得低矮，起伏緩慢許多，村居和百姓踩出的土路也漸漸消失。
賀今行便知道從這裏開始就有潛沼存在，不敢再隨意騎馬亂走，下馬折了兩根長樹枝綁在一起。戳過了是結實的土地，才牽著馬往前走。
不知何時，煙雨散去。夕陽遲掛天邊，一片稀薄的霞光灑在無邊的青草地上，亦真似幻。
賀今行忽然看見前方有旗幟飄揚的時候，還揉了下眼睛，確定沒有看錯。他飛快地接近，看清那是一面玄底白邊的白虎旗。
南方軍的人都到了，為什麽大哥他們還沒到？
旗下有一小股約摸百十來人的隊伍，馬匹都放在一邊，著藤甲的軍士們背朝他排成了幾排，似乎在做什麽。只聽一聲齊喝，所有人都倒退一步，氣氛肉眼可見地松散下來。
很快一名放哨的軍士也發現了他，大聲匯報有一個人牽馬接近。
其他軍士們排排地轉過身來，讓到兩邊，露出最後一排的人。
什麽人獨自到這荒野來？顧橫之剛剛救出兩個陷進潛沼的部下，微微皺眉，回身看去，卻驟然楞住。
他身旁的游擊將軍還在粗著嗓門指揮：“楞著幹啥，不曉得接著怎麽辦咋地？趕緊把他倆衣裳扒了，換幹的啊！還是咱們這藤甲厲害，在西北這個鳥地方都能發揮作用，二公子你說對吧？噫，這誰，西北軍？不可能一個人吧？不像啊。”
“啊。”顧橫之簡單地應了聲，又補充上一句：“是我朋友。”
“啊？”游擊將軍稀奇地仔細看向來人，二公子在這鳥不拉屎的地方也能遇到朋友？
就見來人一身短打，一手牽著馬，一手攥著根拼接的長棍。速度不慢，腳上靴幫卻沒沾多少水露草屑，是個慣走野外的練家子。這是他的第一印象，所以他才以為對方是西北軍的人。然而再一細看，這年輕人面相挺俊，氣度平和，通身不見絲毫殺伐之氣，不像從軍之人，更像是一個柔弱書生。奇也怪哉。
他疑惑間，他家二公子已經高高舉起手臂，一邊揮手一邊迎上去：“今行！”
“橫之？”賀今行亦驚喜非常，牽著馬快步走過去，拍了一下對方的手掌，意外地說：“竟然能在這裏見到你。”
顧橫之抿唇笑了笑，沒有說為什麽，轉身向大家介紹，“小西山同窗，賀今行。”
剛走過來的游擊將軍本習慣性地準備替他當傳話筒，結果還沒張嘴，話就被搶了，頓時覺得有哪兒不對勁。
賀今行抱拳對他們和左右軍士解釋：“在下時任凈州雲織縣令，因公務到衷州，才路過此地。不知諸位這是發生了何事？”
還真是個書生。游擊將軍先瞅了一眼顧橫之，見他沒打算開口，又根據他這態度估摸著此人應該是可以信任的，才說：“問題不大，咱們兩個人不小心掉水沼了，現在已經被撈了起來。”
“嗯，這一片有潛沼分布，但不多，也不大，基本都在低窪處。你們不知道才中招，知道了應該很好防備。”南疆的地形最為覆雜，沼澤之類的小塊水域比西北多得多，看他們身上能浮水又透氣的藤甲就知道，這片藏著潛沼的草甸對他們並不會有多大影響。
賀今行又問：“那你們接下來的打算是？”
游擊將軍又瞅向顧橫之，後者微微點頭；他心道，您和這位同窗關系這麽好的嗎？嘴上同時說：“我們也是在任務途中，但還沒對接上，要去找任務目標。”
他只說了個大概，顧橫之直接道：“我們與西北軍約定今日在此交付馬匹，但賀長期遲到了。”
游擊將軍傻眼了，行軍任務的具體內容豈是能輕易告訴不相幹的人的？
但他二公子不可能不知輕重，更不會隨意地洩露軍機，於是他頗覺古怪地順著隨口說：“西北軍那邊是步兵，步兵嘛，就是慢得要死。”
“不可能。”賀今行立即反駁：“我大哥他們行軍嚴密，紀律第一，若非意外，絕無延誤可能。”
看著周遭除了顧橫之都不掩驚訝的眾軍士，他跟著解釋：“我大哥就是賀長期。”
游擊將軍想到對方也姓“賀”，頓時明白了，“怪不得，你也是賀大帥的子侄，一家人呢。”南北三方邊軍，統帥互有交情，底下互相看不起。對於南方軍的人來說，西北軍值得尊重就賀大帥一個人。但賀長期因為在摧山營裏待過，年末大比和顧橫之一起助摧山營奪魁，站在這裏的人都是知道的。賀長期是條漢子，那他的兄弟想必也不孬，眾軍士便對賀今行天然升起些好感。
賀今行聞言，微微笑了笑，沒有承認也沒有否認。
這游擊將軍再看自家二公子眼皮都不帶掀一下的模樣，顯然是早就知道。他琢磨了一下，刨開都是同窗不說，他想到剛一見面，那賀今行說的“竟然在這兒見到你”，是“你”而不是“你們”。也就是說，他知道他們南方軍會出現在這裏，只是不知道二公子也來啊！
那人家都知道的事確實沒什麽好瞞的，他咳嗽了兩聲來掩飾尷尬。但隨即又想，和他二公子關系好就是和他們關系好，都是穿一條褲子的兄弟，有什麽好尷尬的！但顧及到這是位書生縣令，還是盡量斯文道：“那小賀大人是覺得出了什麽問題？”
“能讓他們延誤的，無外乎天災人禍。這個時間從大遂灘下來，可能遭遇的大一些的天災只有淩汛。但不管是什麽，我今日在衷州府辦事，特意打聽了一下，未聽只言片語提及哪裏遭了災。”賀今行隱隱蹙著眉道：“我懷疑他們遭人攔截了。”
顧橫之顯然也有此看法，目光從他眉心上揚到天空，下令道：“救援宜早不宜遲。稍作休整，連夜行進。”
“是！”眾軍士齊聲應道，輪流飲水吃幹糧，又餵馬刷馬。
游擊將軍則拿出一張輿圖，攤開來，正是腳下的甘中路地形圖。但繪制簡易，只有大概的山脈河流與城鎮。
顧橫之看了片刻，在衷州到蒼州的山水脈絡之間接連點出好幾個位置，“埋伏點。”
山谷密林河灣，都是適合伏擊的地方。
“蒼州衛大營，菅州衛大營。”他又點了點輿圖上兩個沒有任何標記的地方。
這張輿圖沒有標記，但他家中的山河圖上有。而圖上的山河、城池、關隘，兵營，皆在他心中。
賀今行明白他的意思，是將距離兩座州衛大營較近的埋伏點排除，那麽剩下的就只有兩個區域。
“疲兵易挫。”顧橫之的指尖接著從菅州腹地劃到衷州腹地。
兵家常言“疲兵莫用”，用一支疲勞的軍隊執行軍務，效果會大打折扣。但相應地，在地方軍隊因行軍疲憊不堪的時候進行突襲，就很容易打敗對方。如果是他攔截西北軍的人，一定會選擇在對方行軍進程大半人馬疲累的時候出手。
游擊將軍跟著二公子的思路走，下意識想說那就只剩三個埋伏點了。
卻聽身邊另一位青年先一步說：“但他們連個報信的人都沒有，多半是被包了餃子，一個也突圍不了。按照慣例，白日行進有前哨探路，我相信他們絕不會被包圓，因此，我傾向於對方是夜裏動的手。”
得，他這廢話不說也罷。他又往肚腹裏搜刮了一下，想說那不是只要找到這支西北軍夜裏紮營的地方就行。
又聽顧橫之開口道：“可知腳程？”
“新馬釘掌不宜多走，一日大約百裏左右。”賀今行也養過馬，大略知道一些。說完看著輿圖，用目光劃出無形的路線，然後在尾端指出兩個地方，“他們近兩日應該就在這附近紮營宿夜。”
顧橫之輕輕頷首，目光安靜地落在他身上，“先找近的。”
“這片草甸的大概範圍。”賀今行在輿圖上畫了一個大圈，圈中一條河流蜿蜒橫斜，正經過他先前指過的一個宿營地範圍。他指尖點上那一點，“歇馬要水要草，就是這裏。”
顧橫之對游擊將軍道：“整裝，準備出發。”
卻見對方一臉難以言喻的表情盯著他倆，他微微偏頭表示不解：“嗯？”
“沒事兒沒事兒，末將這就傳令。”游擊將軍終於有開口的機會，趕忙說道，仿佛為證明自己還有用處一般，說完就去辦。
而後一邊叫人一邊心道，大帥看自己經驗老道才叫自己一起來，說是路上照看著些。但這一路他能照看個啥？二公子一應判斷老辣得不比他差，好在話少些，他還能當個捧哏。現在再加個新來的小賀大人，他接話的餘地都沒了。
還是早點辦完事回橫海吧。
不過在此之前，得把那吃了熊心豹子膽，敢對他們南方軍要的東西動手的孫子給解決了，然後再把那些竟遭宵小暗算的西北土兵嘲笑一番。
眾軍士很快整裝完畢。先前四散開的十多名軍士，抓了好幾只旱獺、野獾、野雞之類的野物回來，用長長的一截繩子綁住它們的身體或爪子。
賀今行看到兩名軍士騎上馬過來，各牽了幾只在手裏，先行起步。才恍然大悟，他們是要用這些野獸探路，避開潛沼。
野獸本就比他們熟悉地形。幾只野獸一起，有一定重量，不會出現野獸能過，人馬卻陷進去的情況。就算出現問題，兩段距離也足夠他們反應。
“走。”顧橫之驅馬到他旁邊。
“好。”賀今行也翻身上馬，拆了拼接的長棍，沒急著扔，順手插到了背後的馬褡子裏。
斥候開道，眾軍士在其後沿路快行，無一人發出多餘的聲音。入夜後，亦只有打先鋒的兩名斥候才甩燃了火把。
南方軍人馬皆是輕裝，馬匹踏在青草地上，松軟的泥土吸收了大部分的聲音，近聽才有沙沙聲。
賀今行與顧橫之並肩而行，既為他大哥與眾同袍憂心，註意著前路與兩邊景象，也觀察著這些南方軍士們。
雖然西北與南疆地域天差地別，但任何優秀的地方，都值得學習並借鑒。
顧橫之也註意著他，但並非像他一樣正大光明，而是悄無聲息地，用眼角餘光籠罩著他。
星鬥指引方向，夜風穿梭過肩膀，這一片天地靜謐得恰到好處，令他心底也生出像銀河一樣清淺的歡喜。
而在他們行進的終點，幾十裏外的山坳，被圍困了一整日的西北軍情況卻並不樂觀。
軍人的耐性讓他們依舊堅守著曲陣，但只要是人，就都由血肉鑄成。一個日夜沒有進食已讓他們饑腸轆轆，長時間高強度的保持戒備讓他們的精神十分疲勞，身體尚未受到傷害，腦子已經突突地發疼。
最嚴重的則是孤身與狼群作戰之後的賀長期。
他卸掉了右臂護甲，衣裳也撕掉了。因為整條手臂都腫起來，漲了好幾圈，青紫暗紅交錯，十分駭人。而他一雙手，手心手背都皮開肉綻，稀爛一片。
還好白日裏下了一場時間不短的雨，不至於沒水喝。但也正是這場雨，幫賀長期熬過手臂胸腔的灼燒之後，雨一停，卻讓他的身體變得更加滾燙。
賀平又找了個接滿雨水的水囊遞給他，然後把手貼上他的額頭，一下就被燙得縮了回去。和日落時相比，他發燒更加嚴重了。在初春天寒地凍的夜裏，卻像一尊燒得極旺的火爐。
賀長期一直坐在曲陣中心，升起的幾個火堆都離他遠遠的。他左手接了水囊就送到嘴裏灌，手上那些傷口已經感覺不到痛楚。
賀平不知該怎麽辦，急得手足無措。他就是個武夫，治病救人是一點也不會，只能拍腦門兒說：“要不你把胸甲也脫了算了。”
賀長期仰著脖子灌水，除了喉結聳動，就像一座雕塑。
“別犟了，脫了甲好散散熱氣，小心燒成個二傻子。”賀平越說越覺得對，幹脆上手幫他脫。
他掙紮了一下，但因大半個身子都不好動彈，自然是掙不過對方的。
賀平也顧忌著他身上的傷，怕自己手重，但還沒怎麽弄，那一副胸甲就忽然裂開，七零八碎地滾落一地。
一些甲片上還有爪痕——原來早就被狼爪子抓爛了。
賀平的眼睛忽然就酸了，使勁眨巴兩下，又狠狠吸了下鼻子，才止住。
懦夫才流馬尿，而西北軍沒有懦夫。
賀長期灌完一整囊的水，才感覺嗓子裏的火稍微滅了些。他看到賀平的反應，嘆了口氣，再張了張嘴，卻沒有說話。
他的嗓子大概燒壞了，說不出話。
對面的馬匪在白日就紮起了帳篷，一副要困死他們，不達目的不罷休的模樣。
此時忽然起了響動，卻是牧野鐮從他的大帳篷裏出來了。他那些拜把子兄弟都睡了，沒一個像他這麽精神的。
“小賀將軍！你怎麽樣了？”他聲音依舊洪亮，語調游刃有餘甚至有些高興，手搭涼棚試圖看清他們這邊的景象。
但因為賀長期身邊沒有篝火，坐在一片黑暗中，這麽遠的距離只靠星光是看不清的，頓時有些訕訕。
賀平大罵了一句，“賊狗攮的□□臉，要你假惺惺，滾！”
“怎麽是你這老牛皮罵我呢？”牧野鐮聽了，不高興地問：“小賀將軍人呢！”
對面卻不回話了。他抱著雙臂，又眺了兩眼，琢磨著賀長期肯定不太好，就轉身把秀才叫出來，低聲道：“去把我收的那堆藥都拿出來。”
秀才大驚失色：“啊？大王你要救那個當兵的啊？”
“他要是死了，那老子還圍他幹什麽？”牧野鐮看傻子地看著他，見他沒反應過來，一巴掌招呼上去，“不然以後是你替我打仗呢，還是你能讓他的屍體像他白天一樣勇猛？”
秀才被打懵了，好一會兒才瘋狂點頭：“大王高見，打仗肯定得當兵的去，小的明白了，小的這就去。”
他鉆進帳篷裏，很快抱著一大包藥瓶藥罐出來。
牧野鐮翻來翻去地挑挑揀揀出幾瓶，又撕了一大塊包袱皮，把這幾瓶藥包了幾層系好。
秀才忍不住好奇道：“大王您還懂玄黃之術？”
“什麽術？”牧野鐮瞥他一眼，轉身又去叫小賀將軍。
他挑的藥瓶都是看起來就貴的，送人東西可不就得送貴的？至於裏面的藥粉，應該都差不多吧？反正他看那些郎中上藥也都是隨便拿個瓶子倒。
“小賀將軍！我看你這狀況不太好啊，你要是出了什麽事兒，那兄弟我可得難受死了！”牧野鐮試著向對面多走了兩步，喊道：“兄弟特意給你找了些藥來，你先用著，可別嫌棄！不夠還有！”
他說完，用力將手中那一包藥拋過去。
“你別怪我之前反悔啊，我是馬匪嘛。馬匪不無恥，那還怎麽做馬匪？是不是？你我日後做了兄弟，你就知道當馬匪不容易，咱們得互相理解是不是？”
賀平看著那包藥落在不遠處，實在忍不住了，對賀長期說：“這畜牲腦子有病吧？”
後者沒法兒接他話，他盯著那包藥，猶豫好久，跑過去撿了回來。然後打開包袱，藥瓶上都沒寫名字，就扯了瓶塞一個個地聞。
他跟賀冬搭檔多年，終於體現出了一點好處，至少聞得出常用的幾種傷藥氣味。
他挑了一瓶止血化瘀的藥，湊到賀長期身邊，“我給你試試。”
賀長期揮開他的手臂，好在他瓶子捏得緊，沒有被打落。
“我也不想用他的東西。”鼻子又開始發酸，賀平忍著說：“但你這手都要保不住了，別犟啊。”
賀長期搖頭，側身躲開他倒的藥，藥粉都灑到他破爛的衣裳上。
“不用了。”他費力地牽動喉嚨，聲音喑啞猶如石塊相磨，“若是這一回走不了，匪徒與廢人，我寧願做廢人。”
賀平聽到了，在原地躬著背站了片刻，回頭把藥瓶丟到包袱裏，卷起包袱又扔了回去，“去你爹的你爹不要！！”
然後，他走回來背著賀長期坐下，拿手抹了幾回眼睛。他白日為了張帳篷讓馬群躲雨，費了不少力氣，也十分疲倦。好一會兒，他才萎頓地說：“大不了就是一死，咱們還能死在一起。這也算犧牲吧？不窩囊。”
賀長期往後挪了挪，貼上對方的後背，互相依靠。
最後向所有同袍說：“大家放松休息吧，撐到哪兒算哪兒。”
所有軍士都原地坐下，將身體放松，武器仍然握在手裏。
賀長期聽著盔甲兵器響動了一陣，又歸於安靜。他的心也變得十分平靜，望著夜色深處，視線漸漸模糊。
賀平說得對，一死而已，這是天底下所有人的歸宿。他們身負軍人的榮耀而死，十八年後還是一條好漢。
但他，和他們這麽堅持著，還在等什麽呢？為什麽要等呢？
三裏之外，先行趕到的兩名斥候熄滅了火把，將獸繩掛到馬鞍上，結伴摸黑前進。
距他們二十丈之後的隊伍也齊刷刷駐馬。
一刻之後，斥候回來覆命：“前方有大規模帳篷呈圍狀聚集，基本都是小帳，至少八十頂。帳間升有篝火，未見火盆。有兩隊崗哨，各四人，兩隊外圍巡邏，各十人，皆穿麻衣配土矛。崗哨玩忽職守嚴重，多在瞌睡。屬下猜測是土匪一類。但沒敢進去，不知被圍困的是誰，怎麽樣。”
眾人望向前方。
今夜無月，沒了引路的火把占住視線，稀薄的星光下，草甸盡頭豎有一條重重疊疊的黑影，隱約可見其間有微小的火光閃爍。
但只要這些人還在就是好事，說明被圍困的一方還在抵抗掙紮。
游擊將軍說：“還能有誰，肯定是賀長期他們唄。只是，土匪也能把一支正規軍困住？這些個西北軍，不行啊。”
顧橫之卻搖頭道：“有大風又有潛沼，紮營必然背靠山坳，以十倍人數夜半圍之，插翅難飛。”
除非提前得到消息，才有把握避開。更何況還趕著一群新馬，負累堪比帶著一群婦孺。
他取下牙牌遞給斥候，“去衷州衛大營，求援。”
“應當是附近幾個州的響馬。”賀今行皺眉，沈思道：“但他們怎麽會聚集到一起？幾千人馬，戰鬥力再不濟，對周邊大小縣鎮來說都是威脅。”
他很快想起去年冬天的大雪，嘆道：“我早該想到，我雲織縣在秦甘路南部，錯金山下，冬天尚且那麽大的雪。北域的暴雪只會更加嚴重，蒼州、菅州，業餘山內外，不知遭了多大的雪災。”
西北尚且如此，寧西路北部，牙山內外，到更加北方的松江路，又是怎樣的景象？
南疆濕熱，夏日能熱死人，冬日從未見過雪，一眾南方軍士不太能感同身受。
“做良民，活不下去，就成了匪。”但顧橫之說：“不是良兆。”
賀今行何嘗不知，但此時無力改變，沈默半晌，說：“不知道我大哥他們怎麽樣了。不能強攻，不如先潛進去偵查情況，再做決定。”
顧橫之答：“可以一試。”
游擊將軍正想商討一下潛伏辦法，就看著這兩人一起下了馬，“二公子，您這是？”
“我去。”顧橫之脫下藤甲，取下長弓，解下□□，將箭囊掛到馬背上，只留了一把開/山刀。
他做完準備，頓了一下，看向賀今行。
後者幾乎是瞬間就領會了他的意思，說：“我有匕首，帶太多武器反而累贅。”
顧橫之眨了眨眼，忽然笑了一下，而後點頭說“好”。
昏暗的星光中，那淺得只是稍稍牽動嘴唇的笑容一閃而逝，但賀今行恰巧捕捉到了。
為什麽會高興？他有些不解，心中閃過朦朧的念頭。
但游擊將軍很快轉移了他的註意力，“小賀大人也去？”
“對。”
“呃。”游擊將軍很想問您一個縣令，會做這種事嗎？要不還是他來。但他家二公子都沒有反對，看起來還很了解這位書院同窗的樣子，便努力按下自己的想法，抱拳道：“行吧，您二位一切小心。”
顧橫之又揣了一支信號彈在身上，說：“你們看信號接應。”
“末將等隨時準備接應！”後者立即肅容道，目送兩人融入夜色。
兩人沿著斥候經過的路線快速摸近馬匪營地半裏以內，才放慢速度，躬身前行。
顧橫之走在前，拔出□□探路。沿途擋路的高大植株、可能劃傷人的野草以及受驚欲傷人的野物，都被斬下刀下。他不愛說話，動手亦悄無聲息。
賀今行攥了根木棍反手橫於身後，隨時都能補上一棍。但直到兩人摸到馬匪營地十丈以內，都還沒有需要他動手的地方。
到這裏就不能再貿然接近，他們尋了處隆起的坡地，蹲伏在坡後先查看情況。
賀今行迅速地掃過先前斥候所說的那幾隊崗哨和巡邏，忽然，顧橫之伸手過來灑了些粉末在他周圍。
“驅蟲蛇。”他低聲說。
雖然他在南疆的時候一般不用，避免留下痕跡被人追蹤，但此時此地，不需要考慮這麽多。
“多謝。”賀今行下意識說，說完才小小地訝異了一下。然後點了點距離他們最近的帳篷，“進去借他們一身衣服，假裝巡邏，然後到裏面去，怎麽樣？”
至於那兩個所謂的“崗哨”，太過簡陋，就是四個馬匪圍著火堆守夜而已。甚至因為到半夜了，大多都在打瞌睡。
而潛沼分布，馬匪們肯定已經把這附近摸清了，只要是有紮帳篷的地方，就不需要擔心。
顧橫之應了聲。
兩人剛剛冒頭準備翻過坡頂，就見坡背面猛地冒出個人影來，還正面朝著他們，只有四五丈的距離。
顧橫之瞬間屈臂，準備隨時擲出□□，手臂卻被及時抓住。
他看向身旁，賀今行微微搖頭，示意他看那個馬匪。
就見那人仿佛根本沒有看到他們一般，解完手提上褲子，就轉身向燃著篝火的營地走去。他伸出雙手，向前胡亂地摸著，中途還跌了一跤。好在越靠近篝火，行動就越自如，還和守夜的人說話。
“他有雀蒙眼，黑暗裏和我們面對面都不一定看清。”賀今行輕輕說道，覺得春寒太冷了些，“長年吃不飽，就易患此癥。”
顧橫之收回視線，說：“不殺他們，他們會殺其他百姓。”
賀今行也偏頭道：“可這裏就有這麽多馬匪，幾千人，哪裏殺得完？若是天災人禍不斷，日後就會有源源不斷的百姓落草做匪，怎麽殺？”
顧橫之靜靜地看著對方。這往往表示著他的不認同，但還有少數時候，表示他在等待。
賀今行亦註視著他的眼眸，在夜色裏只見幽深一片。於是他仰頭望星河，“我知道謀人錢財害人性命的匪徒該殺，但面對這樣的人，心中總有些愧疚與不安。橫之，怎麽才能問心無愧，十全十美呢？”
短暫的寂靜過後，顧橫之說：“招安？讓他們有飯吃？有正經活路？”
他猛地低頭，頭頂那片星河便一起傾倒，落進能承接它們的幽深裏。
但顧橫之坦承：“我不懂怎麽做。”
“我只會打仗，殺人。”
他將□□送回鞘中，說：“如果不用殺人，也很好。”
賀今行聽見刀柄撞上刀鞘很細小的一聲清響，沈靜下來：“你說得對，那很好。”
兩人待放哨的那四人又重新打起瞌睡，才繼續貓著接近，趁巡邏隊過去之後的空當，輕而易舉潛進了預定的那座帳篷。
對著他們這個方向的守夜馬匪抱著矛棍閉著眼打瞌睡，根本沒察覺。
賀今行曾經潛進過稷州衛大營，那已然不堪稱為軍營。而眼前的馬匪營地與其相比，更是遠遠不如。更加證明這就是一支才將拼湊起的隊伍。
農民拿上一支土矛，跟著大的響馬走，旗子一扯，就也成了馬匪。
顧橫之探身進帳看了看，很快退出來向賀今行搖頭。
一頂八人的小帳裏起碼睡了兩倍的人，衣裳都穿在身上，要不驚動所有人扒衣裳有些困難。
賀今行進來才發現，篝火只有最外面最裏面才有。因為在下過一場雨的草甸上，柴火是很難找的，而他們根本沒有攜帶輜重的概念。外面的篝火是為了巡邏守夜照亮界限，裏面的是頭領們的特權。中間的重重帳篷則漆黑一片，呼嚕聲此起彼伏。
他迅速調整策略，做了兩個手勢。
兩人便不再打算喬裝，直接避著，飛快地穿行過一頂頂破舊的帳篷。
還未到達最大的那頂帳篷，就聽見有人扯開嗓子喊話。
“小賀將軍！”牧野鐮看著自己被扔回來的那包傷藥，很是傷心，“兄弟我對你可是一片真心！你為什麽就不肯接受呢？”
他在帳篷前那塊空地上踱步道：“我沒做馬匪之前，也打聽過你們西北軍的待遇。一年就六兩餉銀，還經常拖欠不發，這都算了；但規矩還定得那麽死，做個官兵什麽勢力都仗不到，一天天苦哈哈地混日子。你說這有什麽好待的？”
被他問到的秀才連連點頭，拱手哈腰附和：“大王說得是，大王高見。”
牧野鐮揮開他，繼續喊：“只要你們加入我們，頓頓好酒好肉，女人也可以隨便找！看上哪個不用你動手，兄弟我一定幫你搶回來！更不用遵守什麽破規矩，你我兄弟說的話就是規矩！”
對面山坳依舊沒有回音，但沒關系，人的意志力是比不過身體欲望的。
“小賀將軍不動心，旁邊那個老牛皮呢？後頭的幾十位弟兄呢？大家都是有本事的人，何必窩在一個小小的仙慈關？何必看哪些腦滿肥腸的東西臉色？你們看那些大官，那些富翁，他們有什麽本事？大家都要凍死餓死的時候，他們還能胡吃海塞玩女人住大宅子養一大群仆人，咱們憑什麽不可以？那什麽有種……”他舔了下嘴唇，想不起來就直接說：“大家都有種！”
“對！”他指天震聲道：“他們做得，咱們也做得！”
情緒激昂，聲音回蕩不止。
賀長期還沒有反應，最先忍不住的卻是後面的一名弓箭手。
“屌臉放狗屁！憑你也敢騎到我們仙慈關頭上！”那弓箭手“唰”地站起來，張弓就是一箭，射向牧野鐮。
“這麽激動？”牧野鐮驚得張大了嘴，向旁邊一跳，躲過這一箭，然後背著手搖頭：“不行不行，力道速度都不太夠啊。”
話音剛落，一輪箭雨就射了過來！
這回不好躲了，他毫不猶豫地轉身跑向帳篷，途中伸長手臂一夾，把秀才也夾進了帳篷裏。
兩人躲到帳篷深處，牧野鐮還不忘鼓足氣大喊：“射吧射吧！看你們這幾輪箭矢射完還能射出什麽東西來！”
他這帳篷用了三層牛皮夾棉花，專門做來四處火並用的，平日裏只有他自己才能用。箭矢打在篷布上面“砰砰砰”的，雖然不會破，但也讓他十分心疼。
“狗日下的，突然動手，不講理！”他罵罵咧咧地轉身，打算先上床躺會兒。
卻見床裏面的篷布驟然被刺入一截刀尖，而後向下一劃到底，再左右幾刀，他的帳篷就被削出個大洞。
“日！”牧野鐮只覺心在滴血。
下一息，一個人影閃進來，不由分說出掌往他身上招呼，一拳一掌全打在他要害上。
他措手不及，左支右絀，只能矮身抱團遮住要害。
“你能在這裏口出狂言，只是因為仙慈關的大軍不會和你計較。”賀今行直接一腳踹在他交疊的雙臂上，將他踹得四仰八叉。
“你！”牧野鐮才張口，一只帶著泥的靴子踩到他心口，踩得他胸腔一震、頭暈眼花。同時鋒利的匕首就帶著寒氣架到了他脖子上，又立即給他嚇清醒了：“有話好說！”
顧橫之收了刀，跟著進來，撞上試圖從破洞逃跑的秀才，一掌便把人劈暈了。
賀今行抓著牧野鐮的領子把人提起來，顧橫之四下一看，帳篷裏正好掛著一卷粗繩子，當即取來把這人五花大綁。
“兩位兄弟！有話好說別動手！”牧野鐮一邊扭動掙紮一邊快速叫道：“你們打哪兒來啊？幹嘛的？有什麽事不能大白天好好說的？”
他手腳都被綁住了，賀今行將他扔到地上。他用肩膀蹭著地挺起上半身，不屈不撓：“你們功夫這麽好，想要什麽跟兄弟說啊，兄弟我還能不給嗎？何必這麽兇殘唔唔唔……”
顧橫之撕了張篷布，塞住他的嘴巴，帳篷裏立即安靜了。
賀今行慢慢平覆呼吸，看向帳頂，“等箭雨停下。”
八輪速射，箭囊清空。
弓箭手們紛紛把弓和箭囊一扔，抽出兼弩刀，“將軍，我們殺出去吧！”
所有軍士都紛紛起立，握住了武器。
“小賀將軍。”賀平從下握住青年的手臂。
賀長期借著對方的攙扶站起來，左手接過一名長槍手遞來的長槍。
他向前一步，挽了個槍花。
還等什麽呢？
馬不要了，命也不要了。
“殺！”
他一抖長槍，領軍陣前，像在仙慈關的無數次操練一樣，率先沖鋒。
刀盾兵們卻不約而同地搶到他前面，豎起盾牌；賀平和長槍手們分列在他兩側；弓弩手們則殿在他身後。
他徹底融進了隊伍裏。
激烈的聲勢驚醒了馬匪營地，馬匪們慌忙地從帳篷裏出來，。
賀長期掃開兩名馬匪，沖到主帳前。門簾卻從裏挑開，露出一張他十分熟悉的臉。
他驀地睜圓了眼睛，長槍“哐啷”落地。
“大哥！”
賀今行接住倒向自己的身軀。
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“啪。”
賀今行放下筆，將簽好的證明文書遞給衷州府的胥吏，又接受了一些問詢，那一批帶著純硝的貨物便得已繼續發往雲織。
離開府衙的時候，雨還沒停，但小了許多，輕飄飄地灑著。
他卻沒有跟著商隊回去，也沒有去找腳店留宿；而是騎著馬，打著油紙傘，出了北城門，向距此最大的草甸而去。
按時間，西北軍送馬的隊伍應當今天就能到達衷州。
他特意算好今日過來，就是想順道見一見他大哥。冬天的時候想著除夕就能見面，所以沒有寫信，卻意外錯過了。
然而當他走了一下午，到達王義先所說的那片大草甸邊緣，卻並沒有看到一個人一匹馬的影子。
這邊植被多沙塵輕，就連空氣都清透許多。他心中卻升起不好的預感，往前再走了幾裏，依舊不見人煙。
兩邊山巒變得低矮，起伏緩慢許多，村居和百姓踩出的土路也漸漸消失。
賀今行便知道從這裏開始就有潛沼存在，不敢再隨意騎馬亂走，下馬折了兩根長樹枝綁在一起。戳過了是結實的土地，才牽著馬往前走。
不知何時，煙雨散去。夕陽遲掛天邊，一片稀薄的霞光灑在無邊的青草地上，亦真似幻。
賀今行忽然看見前方有旗幟飄揚的時候，還揉了下眼睛，確定沒有看錯。他飛快地接近，看清那是一面玄底白邊的白虎旗。
南方軍的人都到了，為什麽大哥他們還沒到？
旗下有一小股約摸百十來人的隊伍，馬匹都放在一邊，著藤甲的軍士們背朝他排成了幾排，似乎在做什麽。只聽一聲齊喝，所有人都倒退一步，氣氛肉眼可見地松散下來。
很快一名放哨的軍士也發現了他，大聲匯報有一個人牽馬接近。
其他軍士們排排地轉過身來，讓到兩邊，露出最後一排的人。
什麽人獨自到這荒野來？顧橫之剛剛救出兩個陷進潛沼的部下，微微皺眉，回身看去，卻驟然楞住。
他身旁的游擊將軍還在粗著嗓門指揮：“楞著幹啥，不曉得接著怎麽辦咋地？趕緊把他倆衣裳扒了，換幹的啊！還是咱們這藤甲厲害，在西北這個鳥地方都能發揮作用，二公子你說對吧？噫，這誰，西北軍？不可能一個人吧？不像啊。”
“啊。”顧橫之簡單地應了聲，又補充上一句：“是我朋友。”
“啊？”游擊將軍稀奇地仔細看向來人，二公子在這鳥不拉屎的地方也能遇到朋友？
就見來人一身短打，一手牽著馬，一手攥著根拼接的長棍。速度不慢，腳上靴幫卻沒沾多少水露草屑，是個慣走野外的練家子。這是他的第一印象，所以他才以為對方是西北軍的人。然而再一細看，這年輕人面相挺俊，氣度平和，通身不見絲毫殺伐之氣，不像從軍之人，更像是一個柔弱書生。奇也怪哉。
他疑惑間，他家二公子已經高高舉起手臂，一邊揮手一邊迎上去：“今行！”
“橫之？”賀今行亦驚喜非常，牽著馬快步走過去，拍了一下對方的手掌，意外地說：“竟然能在這裏見到你。”
顧橫之抿唇笑了笑，沒有說為什麽，轉身向大家介紹，“小西山同窗，賀今行。”
剛走過來的游擊將軍本習慣性地準備替他當傳話筒，結果還沒張嘴，話就被搶了，頓時覺得有哪兒不對勁。
賀今行抱拳對他們和左右軍士解釋：“在下時任凈州雲織縣令，因公務到衷州，才路過此地。不知諸位這是發生了何事？”
還真是個書生。游擊將軍先瞅了一眼顧橫之，見他沒打算開口，又根據他這態度估摸著此人應該是可以信任的，才說：“問題不大，咱們兩個人不小心掉水沼了，現在已經被撈了起來。”
“嗯，這一片有潛沼分布，但不多，也不大，基本都在低窪處。你們不知道才中招，知道了應該很好防備。”南疆的地形最為覆雜，沼澤之類的小塊水域比西北多得多，看他們身上能浮水又透氣的藤甲就知道，這片藏著潛沼的草甸對他們並不會有多大影響。
賀今行又問：“那你們接下來的打算是？”
游擊將軍又瞅向顧橫之，後者微微點頭；他心道，您和這位同窗關系這麽好的嗎？嘴上同時說：“我們也是在任務途中，但還沒對接上，要去找任務目標。”
他只說了個大概，顧橫之直接道：“我們與西北軍約定今日在此交付馬匹，但賀長期遲到了。”
游擊將軍傻眼了，行軍任務的具體內容豈是能輕易告訴不相幹的人的？
但他二公子不可能不知輕重，更不會隨意地洩露軍機，於是他頗覺古怪地順著隨口說：“西北軍那邊是步兵，步兵嘛，就是慢得要死。”
“不可能。”賀今行立即反駁：“我大哥他們行軍嚴密，紀律第一，若非意外，絕無延誤可能。”
看著周遭除了顧橫之都不掩驚訝的眾軍士，他跟著解釋：“我大哥就是賀長期。”
游擊將軍想到對方也姓“賀”，頓時明白了，“怪不得，你也是賀大帥的子侄，一家人呢。”南北三方邊軍，統帥互有交情，底下互相看不起。對於南方軍的人來說，西北軍值得尊重就賀大帥一個人。但賀長期因為在摧山營裏待過，年末大比和顧橫之一起助摧山營奪魁，站在這裏的人都是知道的。賀長期是條漢子，那他的兄弟想必也不孬，眾軍士便對賀今行天然升起些好感。
賀今行聞言，微微笑了笑，沒有承認也沒有否認。
這游擊將軍再看自家二公子眼皮都不帶掀一下的模樣，顯然是早就知道。他琢磨了一下，刨開都是同窗不說，他想到剛一見面，那賀今行說的“竟然在這兒見到你”，是“你”而不是“你們”。也就是說，他知道他們南方軍會出現在這裏，只是不知道二公子也來啊！
那人家都知道的事確實沒什麽好瞞的，他咳嗽了兩聲來掩飾尷尬。但隨即又想，和他二公子關系好就是和他們關系好，都是穿一條褲子的兄弟，有什麽好尷尬的！但顧及到這是位書生縣令，還是盡量斯文道：“那小賀大人是覺得出了什麽問題？”
“能讓他們延誤的，無外乎天災人禍。這個時間從大遂灘下來，可能遭遇的大一些的天災只有淩汛。但不管是什麽，我今日在衷州府辦事，特意打聽了一下，未聽只言片語提及哪裏遭了災。”賀今行隱隱蹙著眉道：“我懷疑他們遭人攔截了。”
顧橫之顯然也有此看法，目光從他眉心上揚到天空，下令道：“救援宜早不宜遲。稍作休整，連夜行進。”
“是！”眾軍士齊聲應道，輪流飲水吃幹糧，又餵馬刷馬。
游擊將軍則拿出一張輿圖，攤開來，正是腳下的甘中路地形圖。但繪制簡易，只有大概的山脈河流與城鎮。
顧橫之看了片刻，在衷州到蒼州的山水脈絡之間接連點出好幾個位置，“埋伏點。”
山谷密林河灣，都是適合伏擊的地方。
“蒼州衛大營，菅州衛大營。”他又點了點輿圖上兩個沒有任何標記的地方。
這張輿圖沒有標記，但他家中的山河圖上有。而圖上的山河、城池、關隘，兵營，皆在他心中。
賀今行明白他的意思，是將距離兩座州衛大營較近的埋伏點排除，那麽剩下的就只有兩個區域。
“疲兵易挫。”顧橫之的指尖接著從菅州腹地劃到衷州腹地。
兵家常言“疲兵莫用”，用一支疲勞的軍隊執行軍務，效果會大打折扣。但相應地，在地方軍隊因行軍疲憊不堪的時候進行突襲，就很容易打敗對方。如果是他攔截西北軍的人，一定會選擇在對方行軍進程大半人馬疲累的時候出手。
游擊將軍跟著二公子的思路走，下意識想說那就只剩三個埋伏點了。
卻聽身邊另一位青年先一步說：“但他們連個報信的人都沒有，多半是被包了餃子，一個也突圍不了。按照慣例，白日行進有前哨探路，我相信他們絕不會被包圓，因此，我傾向於對方是夜裏動的手。”
得，他這廢話不說也罷。他又往肚腹裏搜刮了一下，想說那不是只要找到這支西北軍夜裏紮營的地方就行。
又聽顧橫之開口道：“可知腳程？”
“新馬釘掌不宜多走，一日大約百裏左右。”賀今行也養過馬，大略知道一些。說完看著輿圖，用目光劃出無形的路線，然後在尾端指出兩個地方，“他們近兩日應該就在這附近紮營宿夜。”
顧橫之輕輕頷首，目光安靜地落在他身上，“先找近的。”
“這片草甸的大概範圍。”賀今行在輿圖上畫了一個大圈，圈中一條河流蜿蜒橫斜，正經過他先前指過的一個宿營地範圍。他指尖點上那一點，“歇馬要水要草，就是這裏。”
顧橫之對游擊將軍道：“整裝，準備出發。”
卻見對方一臉難以言喻的表情盯著他倆，他微微偏頭表示不解：“嗯？”
“沒事兒沒事兒，末將這就傳令。”游擊將軍終於有開口的機會，趕忙說道，仿佛為證明自己還有用處一般，說完就去辦。
而後一邊叫人一邊心道，大帥看自己經驗老道才叫自己一起來，說是路上照看著些。但這一路他能照看個啥？二公子一應判斷老辣得不比他差，好在話少些，他還能當個捧哏。現在再加個新來的小賀大人，他接話的餘地都沒了。
還是早點辦完事回橫海吧。
不過在此之前，得把那吃了熊心豹子膽，敢對他們南方軍要的東西動手的孫子給解決了，然後再把那些竟遭宵小暗算的西北土兵嘲笑一番。
眾軍士很快整裝完畢。先前四散開的十多名軍士，抓了好幾只旱獺、野獾、野雞之類的野物回來，用長長的一截繩子綁住它們的身體或爪子。
賀今行看到兩名軍士騎上馬過來，各牽了幾只在手裏，先行起步。才恍然大悟，他們是要用這些野獸探路，避開潛沼。
野獸本就比他們熟悉地形。幾只野獸一起，有一定重量，不會出現野獸能過，人馬卻陷進去的情況。就算出現問題，兩段距離也足夠他們反應。
“走。”顧橫之驅馬到他旁邊。
“好。”賀今行也翻身上馬，拆了拼接的長棍，沒急著扔，順手插到了背後的馬褡子裏。
斥候開道，眾軍士在其後沿路快行，無一人發出多餘的聲音。入夜後，亦只有打先鋒的兩名斥候才甩燃了火把。
南方軍人馬皆是輕裝，馬匹踏在青草地上，松軟的泥土吸收了大部分的聲音，近聽才有沙沙聲。
賀今行與顧橫之並肩而行，既為他大哥與眾同袍憂心，註意著前路與兩邊景象，也觀察著這些南方軍士們。
雖然西北與南疆地域天差地別，但任何優秀的地方，都值得學習並借鑒。
顧橫之也註意著他，但並非像他一樣正大光明，而是悄無聲息地，用眼角餘光籠罩著他。
星鬥指引方向，夜風穿梭過肩膀，這一片天地靜謐得恰到好處，令他心底也生出像銀河一樣清淺的歡喜。
而在他們行進的終點，幾十裏外的山坳，被圍困了一整日的西北軍情況卻並不樂觀。
軍人的耐性讓他們依舊堅守著曲陣，但只要是人，就都由血肉鑄成。一個日夜沒有進食已讓他們饑腸轆轆，長時間高強度的保持戒備讓他們的精神十分疲勞，身體尚未受到傷害，腦子已經突突地發疼。
最嚴重的則是孤身與狼群作戰之後的賀長期。
他卸掉了右臂護甲，衣裳也撕掉了。因為整條手臂都腫起來，漲了好幾圈，青紫暗紅交錯，十分駭人。而他一雙手，手心手背都皮開肉綻，稀爛一片。
還好白日裏下了一場時間不短的雨，不至於沒水喝。但也正是這場雨，幫賀長期熬過手臂胸腔的灼燒之後，雨一停，卻讓他的身體變得更加滾燙。
賀平又找了個接滿雨水的水囊遞給他，然後把手貼上他的額頭，一下就被燙得縮了回去。和日落時相比，他發燒更加嚴重了。在初春天寒地凍的夜裏，卻像一尊燒得極旺的火爐。
賀長期一直坐在曲陣中心，升起的幾個火堆都離他遠遠的。他左手接了水囊就送到嘴裏灌，手上那些傷口已經感覺不到痛楚。
賀平不知該怎麽辦，急得手足無措。他就是個武夫，治病救人是一點也不會，只能拍腦門兒說：“要不你把胸甲也脫了算了。”
賀長期仰著脖子灌水，除了喉結聳動，就像一座雕塑。
“別犟了，脫了甲好散散熱氣，小心燒成個二傻子。”賀平越說越覺得對，幹脆上手幫他脫。
他掙紮了一下，但因大半個身子都不好動彈，自然是掙不過對方的。
賀平也顧忌著他身上的傷，怕自己手重，但還沒怎麽弄，那一副胸甲就忽然裂開，七零八碎地滾落一地。
一些甲片上還有爪痕——原來早就被狼爪子抓爛了。
賀平的眼睛忽然就酸了，使勁眨巴兩下，又狠狠吸了下鼻子，才止住。
懦夫才流馬尿，而西北軍沒有懦夫。
賀長期灌完一整囊的水，才感覺嗓子裏的火稍微滅了些。他看到賀平的反應，嘆了口氣，再張了張嘴，卻沒有說話。
他的嗓子大概燒壞了，說不出話。
對面的馬匪在白日就紮起了帳篷，一副要困死他們，不達目的不罷休的模樣。
此時忽然起了響動，卻是牧野鐮從他的大帳篷裏出來了。他那些拜把子兄弟都睡了，沒一個像他這麽精神的。
“小賀將軍！你怎麽樣了？”他聲音依舊洪亮，語調游刃有餘甚至有些高興，手搭涼棚試圖看清他們這邊的景象。
但因為賀長期身邊沒有篝火，坐在一片黑暗中，這麽遠的距離只靠星光是看不清的，頓時有些訕訕。
賀平大罵了一句，“賊狗攮的□□臉，要你假惺惺，滾！”
“怎麽是你這老牛皮罵我呢？”牧野鐮聽了，不高興地問：“小賀將軍人呢！”
對面卻不回話了。他抱著雙臂，又眺了兩眼，琢磨著賀長期肯定不太好，就轉身把秀才叫出來，低聲道：“去把我收的那堆藥都拿出來。”
秀才大驚失色：“啊？大王你要救那個當兵的啊？”
“他要是死了，那老子還圍他幹什麽？”牧野鐮看傻子地看著他，見他沒反應過來，一巴掌招呼上去，“不然以後是你替我打仗呢，還是你能讓他的屍體像他白天一樣勇猛？”
秀才被打懵了，好一會兒才瘋狂點頭：“大王高見，打仗肯定得當兵的去，小的明白了，小的這就去。”
他鉆進帳篷裏，很快抱著一大包藥瓶藥罐出來。
牧野鐮翻來翻去地挑挑揀揀出幾瓶，又撕了一大塊包袱皮，把這幾瓶藥包了幾層系好。
秀才忍不住好奇道：“大王您還懂玄黃之術？”
“什麽術？”牧野鐮瞥他一眼，轉身又去叫小賀將軍。
他挑的藥瓶都是看起來就貴的，送人東西可不就得送貴的？至於裏面的藥粉，應該都差不多吧？反正他看那些郎中上藥也都是隨便拿個瓶子倒。
“小賀將軍！我看你這狀況不太好啊，你要是出了什麽事兒，那兄弟我可得難受死了！”牧野鐮試著向對面多走了兩步，喊道：“兄弟特意給你找了些藥來，你先用著，可別嫌棄！不夠還有！”
他說完，用力將手中那一包藥拋過去。
“你別怪我之前反悔啊，我是馬匪嘛。馬匪不無恥，那還怎麽做馬匪？是不是？你我日後做了兄弟，你就知道當馬匪不容易，咱們得互相理解是不是？”
賀平看著那包藥落在不遠處，實在忍不住了，對賀長期說：“這畜牲腦子有病吧？”
後者沒法兒接他話，他盯著那包藥，猶豫好久，跑過去撿了回來。然後打開包袱，藥瓶上都沒寫名字，就扯了瓶塞一個個地聞。
他跟賀冬搭檔多年，終於體現出了一點好處，至少聞得出常用的幾種傷藥氣味。
他挑了一瓶止血化瘀的藥，湊到賀長期身邊，“我給你試試。”
賀長期揮開他的手臂，好在他瓶子捏得緊，沒有被打落。
“我也不想用他的東西。”鼻子又開始發酸，賀平忍著說：“但你這手都要保不住了，別犟啊。”
賀長期搖頭，側身躲開他倒的藥，藥粉都灑到他破爛的衣裳上。
“不用了。”他費力地牽動喉嚨，聲音喑啞猶如石塊相磨，“若是這一回走不了，匪徒與廢人，我寧願做廢人。”
賀平聽到了，在原地躬著背站了片刻，回頭把藥瓶丟到包袱裏，卷起包袱又扔了回去，“去你爹的你爹不要！！”
然後，他走回來背著賀長期坐下，拿手抹了幾回眼睛。他白日為了張帳篷讓馬群躲雨，費了不少力氣，也十分疲倦。好一會兒，他才萎頓地說：“大不了就是一死，咱們還能死在一起。這也算犧牲吧？不窩囊。”
賀長期往後挪了挪，貼上對方的後背，互相依靠。
最後向所有同袍說：“大家放松休息吧，撐到哪兒算哪兒。”
所有軍士都原地坐下，將身體放松，武器仍然握在手裏。
賀長期聽著盔甲兵器響動了一陣，又歸於安靜。他的心也變得十分平靜，望著夜色深處，視線漸漸模糊。
賀平說得對，一死而已，這是天底下所有人的歸宿。他們身負軍人的榮耀而死，十八年後還是一條好漢。
但他，和他們這麽堅持著，還在等什麽呢？為什麽要等呢？
三裏之外，先行趕到的兩名斥候熄滅了火把，將獸繩掛到馬鞍上，結伴摸黑前進。
距他們二十丈之後的隊伍也齊刷刷駐馬。
一刻之後，斥候回來覆命：“前方有大規模帳篷呈圍狀聚集，基本都是小帳，至少八十頂。帳間升有篝火，未見火盆。有兩隊崗哨，各四人，兩隊外圍巡邏，各十人，皆穿麻衣配土矛。崗哨玩忽職守嚴重，多在瞌睡。屬下猜測是土匪一類。但沒敢進去，不知被圍困的是誰，怎麽樣。”
眾人望向前方。
今夜無月，沒了引路的火把占住視線，稀薄的星光下，草甸盡頭豎有一條重重疊疊的黑影，隱約可見其間有微小的火光閃爍。
但只要這些人還在就是好事，說明被圍困的一方還在抵抗掙紮。
游擊將軍說：“還能有誰，肯定是賀長期他們唄。只是，土匪也能把一支正規軍困住？這些個西北軍，不行啊。”
顧橫之卻搖頭道：“有大風又有潛沼，紮營必然背靠山坳，以十倍人數夜半圍之，插翅難飛。”
除非提前得到消息，才有把握避開。更何況還趕著一群新馬，負累堪比帶著一群婦孺。
他取下牙牌遞給斥候，“去衷州衛大營，求援。”
“應當是附近幾個州的響馬。”賀今行皺眉，沈思道：“但他們怎麽會聚集到一起？幾千人馬，戰鬥力再不濟，對周邊大小縣鎮來說都是威脅。”
他很快想起去年冬天的大雪，嘆道：“我早該想到，我雲織縣在秦甘路南部，錯金山下，冬天尚且那麽大的雪。北域的暴雪只會更加嚴重，蒼州、菅州，業餘山內外，不知遭了多大的雪災。”
西北尚且如此，寧西路北部，牙山內外，到更加北方的松江路，又是怎樣的景象？
南疆濕熱，夏日能熱死人，冬日從未見過雪，一眾南方軍士不太能感同身受。
“做良民，活不下去，就成了匪。”但顧橫之說：“不是良兆。”
賀今行何嘗不知，但此時無力改變，沈默半晌，說：“不知道我大哥他們怎麽樣了。不能強攻，不如先潛進去偵查情況，再做決定。”
顧橫之答：“可以一試。”
游擊將軍正想商討一下潛伏辦法，就看著這兩人一起下了馬，“二公子，您這是？”
“我去。”顧橫之脫下藤甲，取下長弓，解下□□，將箭囊掛到馬背上，只留了一把開/山刀。
他做完準備，頓了一下，看向賀今行。
後者幾乎是瞬間就領會了他的意思，說：“我有匕首，帶太多武器反而累贅。”
顧橫之眨了眨眼，忽然笑了一下，而後點頭說“好”。
昏暗的星光中，那淺得只是稍稍牽動嘴唇的笑容一閃而逝，但賀今行恰巧捕捉到了。
為什麽會高興？他有些不解，心中閃過朦朧的念頭。
但游擊將軍很快轉移了他的註意力，“小賀大人也去？”
“對。”
“呃。”游擊將軍很想問您一個縣令，會做這種事嗎？要不還是他來。但他家二公子都沒有反對，看起來還很了解這位書院同窗的樣子，便努力按下自己的想法，抱拳道：“行吧，您二位一切小心。”
顧橫之又揣了一支信號彈在身上，說：“你們看信號接應。”
“末將等隨時準備接應！”後者立即肅容道，目送兩人融入夜色。
兩人沿著斥候經過的路線快速摸近馬匪營地半裏以內，才放慢速度，躬身前行。
顧橫之走在前，拔出□□探路。沿途擋路的高大植株、可能劃傷人的野草以及受驚欲傷人的野物，都被斬下刀下。他不愛說話，動手亦悄無聲息。
賀今行攥了根木棍反手橫於身後，隨時都能補上一棍。但直到兩人摸到馬匪營地十丈以內，都還沒有需要他動手的地方。
到這裏就不能再貿然接近，他們尋了處隆起的坡地，蹲伏在坡後先查看情況。
賀今行迅速地掃過先前斥候所說的那幾隊崗哨和巡邏，忽然，顧橫之伸手過來灑了些粉末在他周圍。
“驅蟲蛇。”他低聲說。
雖然他在南疆的時候一般不用，避免留下痕跡被人追蹤，但此時此地，不需要考慮這麽多。
“多謝。”賀今行下意識說，說完才小小地訝異了一下。然後點了點距離他們最近的帳篷，“進去借他們一身衣服，假裝巡邏，然後到裏面去，怎麽樣？”
至於那兩個所謂的“崗哨”，太過簡陋，就是四個馬匪圍著火堆守夜而已。甚至因為到半夜了，大多都在打瞌睡。
而潛沼分布，馬匪們肯定已經把這附近摸清了，只要是有紮帳篷的地方，就不需要擔心。
顧橫之應了聲。
兩人剛剛冒頭準備翻過坡頂，就見坡背面猛地冒出個人影來，還正面朝著他們，只有四五丈的距離。
顧橫之瞬間屈臂，準備隨時擲出□□，手臂卻被及時抓住。
他看向身旁，賀今行微微搖頭，示意他看那個馬匪。
就見那人仿佛根本沒有看到他們一般，解完手提上褲子，就轉身向燃著篝火的營地走去。他伸出雙手，向前胡亂地摸著，中途還跌了一跤。好在越靠近篝火，行動就越自如，還和守夜的人說話。
“他有雀蒙眼，黑暗裏和我們面對面都不一定看清。”賀今行輕輕說道，覺得春寒太冷了些，“長年吃不飽，就易患此癥。”
顧橫之收回視線，說：“不殺他們，他們會殺其他百姓。”
賀今行也偏頭道：“可這裏就有這麽多馬匪，幾千人，哪裏殺得完？若是天災人禍不斷，日後就會有源源不斷的百姓落草做匪，怎麽殺？”
顧橫之靜靜地看著對方。這往往表示著他的不認同，但還有少數時候，表示他在等待。
賀今行亦註視著他的眼眸，在夜色裏只見幽深一片。於是他仰頭望星河，“我知道謀人錢財害人性命的匪徒該殺，但面對這樣的人，心中總有些愧疚與不安。橫之，怎麽才能問心無愧，十全十美呢？”
短暫的寂靜過後，顧橫之說：“招安？讓他們有飯吃？有正經活路？”
他猛地低頭，頭頂那片星河便一起傾倒，落進能承接它們的幽深裏。
但顧橫之坦承：“我不懂怎麽做。”
“我只會打仗，殺人。”
他將□□送回鞘中，說：“如果不用殺人，也很好。”
賀今行聽見刀柄撞上刀鞘很細小的一聲清響，沈靜下來：“你說得對，那很好。”
兩人待放哨的那四人又重新打起瞌睡，才繼續貓著接近，趁巡邏隊過去之後的空當，輕而易舉潛進了預定的那座帳篷。
對著他們這個方向的守夜馬匪抱著矛棍閉著眼打瞌睡，根本沒察覺。
賀今行曾經潛進過稷州衛大營，那已然不堪稱為軍營。而眼前的馬匪營地與其相比，更是遠遠不如。更加證明這就是一支才將拼湊起的隊伍。
農民拿上一支土矛，跟著大的響馬走，旗子一扯，就也成了馬匪。
顧橫之探身進帳看了看，很快退出來向賀今行搖頭。
一頂八人的小帳裏起碼睡了兩倍的人，衣裳都穿在身上，要不驚動所有人扒衣裳有些困難。
賀今行進來才發現，篝火只有最外面最裏面才有。因為在下過一場雨的草甸上，柴火是很難找的，而他們根本沒有攜帶輜重的概念。外面的篝火是為了巡邏守夜照亮界限，裏面的是頭領們的特權。中間的重重帳篷則漆黑一片，呼嚕聲此起彼伏。
他迅速調整策略，做了兩個手勢。
兩人便不再打算喬裝，直接避著，飛快地穿行過一頂頂破舊的帳篷。
還未到達最大的那頂帳篷，就聽見有人扯開嗓子喊話。
“小賀將軍！”牧野鐮看著自己被扔回來的那包傷藥，很是傷心，“兄弟我對你可是一片真心！你為什麽就不肯接受呢？”
他在帳篷前那塊空地上踱步道：“我沒做馬匪之前，也打聽過你們西北軍的待遇。一年就六兩餉銀，還經常拖欠不發，這都算了；但規矩還定得那麽死，做個官兵什麽勢力都仗不到，一天天苦哈哈地混日子。你說這有什麽好待的？”
被他問到的秀才連連點頭，拱手哈腰附和：“大王說得是，大王高見。”
牧野鐮揮開他，繼續喊：“只要你們加入我們，頓頓好酒好肉，女人也可以隨便找！看上哪個不用你動手，兄弟我一定幫你搶回來！更不用遵守什麽破規矩，你我兄弟說的話就是規矩！”
對面山坳依舊沒有回音，但沒關系，人的意志力是比不過身體欲望的。
“小賀將軍不動心，旁邊那個老牛皮呢？後頭的幾十位弟兄呢？大家都是有本事的人，何必窩在一個小小的仙慈關？何必看哪些腦滿肥腸的東西臉色？你們看那些大官，那些富翁，他們有什麽本事？大家都要凍死餓死的時候，他們還能胡吃海塞玩女人住大宅子養一大群仆人，咱們憑什麽不可以？那什麽有種……”他舔了下嘴唇，想不起來就直接說：“大家都有種！”
“對！”他指天震聲道：“他們做得，咱們也做得！”
情緒激昂，聲音回蕩不止。
賀長期還沒有反應，最先忍不住的卻是後面的一名弓箭手。
“屌臉放狗屁！憑你也敢騎到我們仙慈關頭上！”那弓箭手“唰”地站起來，張弓就是一箭，射向牧野鐮。
“這麽激動？”牧野鐮驚得張大了嘴，向旁邊一跳，躲過這一箭，然後背著手搖頭：“不行不行，力道速度都不太夠啊。”
話音剛落，一輪箭雨就射了過來！
這回不好躲了，他毫不猶豫地轉身跑向帳篷，途中伸長手臂一夾，把秀才也夾進了帳篷裏。
兩人躲到帳篷深處，牧野鐮還不忘鼓足氣大喊：“射吧射吧！看你們這幾輪箭矢射完還能射出什麽東西來！”
他這帳篷用了三層牛皮夾棉花，專門做來四處火並用的，平日裏只有他自己才能用。箭矢打在篷布上面“砰砰砰”的，雖然不會破，但也讓他十分心疼。
“狗日下的，突然動手，不講理！”他罵罵咧咧地轉身，打算先上床躺會兒。
卻見床裏面的篷布驟然被刺入一截刀尖，而後向下一劃到底，再左右幾刀，他的帳篷就被削出個大洞。
“日！”牧野鐮只覺心在滴血。
下一息，一個人影閃進來，不由分說出掌往他身上招呼，一拳一掌全打在他要害上。
他措手不及，左支右絀，只能矮身抱團遮住要害。
“你能在這裏口出狂言，只是因為仙慈關的大軍不會和你計較。”賀今行直接一腳踹在他交疊的雙臂上，將他踹得四仰八叉。
“你！”牧野鐮才張口，一只帶著泥的靴子踩到他心口，踩得他胸腔一震、頭暈眼花。同時鋒利的匕首就帶著寒氣架到了他脖子上，又立即給他嚇清醒了：“有話好說！”
顧橫之收了刀，跟著進來，撞上試圖從破洞逃跑的秀才，一掌便把人劈暈了。
賀今行抓著牧野鐮的領子把人提起來，顧橫之四下一看，帳篷裏正好掛著一卷粗繩子，當即取來把這人五花大綁。
“兩位兄弟！有話好說別動手！”牧野鐮一邊扭動掙紮一邊快速叫道：“你們打哪兒來啊？幹嘛的？有什麽事不能大白天好好說的？”
他手腳都被綁住了，賀今行將他扔到地上。他用肩膀蹭著地挺起上半身，不屈不撓：“你們功夫這麽好，想要什麽跟兄弟說啊，兄弟我還能不給嗎？何必這麽兇殘唔唔唔……”
顧橫之撕了張篷布，塞住他的嘴巴，帳篷裏立即安靜了。
賀今行慢慢平覆呼吸，看向帳頂，“等箭雨停下。”
八輪速射，箭囊清空。
弓箭手們紛紛把弓和箭囊一扔，抽出兼弩刀，“將軍，我們殺出去吧！”
所有軍士都紛紛起立，握住了武器。
“小賀將軍。”賀平從下握住青年的手臂。
賀長期借著對方的攙扶站起來，左手接過一名長槍手遞來的長槍。
他向前一步，挽了個槍花。
還等什麽呢？
馬不要了，命也不要了。
“殺！”
他一抖長槍，領軍陣前，像在仙慈關的無數次操練一樣，率先沖鋒。
刀盾兵們卻不約而同地搶到他前面，豎起盾牌；賀平和長槍手們分列在他兩側；弓弩手們則殿在他身後。
他徹底融進了隊伍裏。
激烈的聲勢驚醒了馬匪營地，馬匪們慌忙地從帳篷裏出來，。
賀長期掃開兩名馬匪，沖到主帳前。門簾卻從裏挑開，露出一張他十分熟悉的臉。
他驀地睜圓了眼睛，長槍“哐啷”落地。
“大哥！”
賀今行接住倒向自己的身軀。
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