第181章 三
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第181章 三
大雪落下，一時半會兒就停不了。
賀冬從帶著的包袱裏取出一件鬥篷，給賀靈朝裹上。
後者乖乖地站好不動，見一邊處理屍體的只有兩個護衛，便問：“情況，怎麽樣？”
“問題不大，主子放心。”賀冬一邊低聲說起路上的情況，一邊拂去他頭發上的雪花，給他拉上兜帽。
他們一行總共八個人，留了兩人連帶馬車扭送客棧掌櫃和夥計去最近的縣城報官。中途分路時，賀平帶著個人去跟蹤拐帶幼童的板車，而剩下三人則一路騎馬遠遠地追到了這裏。
賀靈朝點點頭，此行的護衛都是百裏挑一的軍中好手，又兩人結伴，他不必過多擔心。
這期間，星央一直在邊上看著，一臉不知該做什麽的茫然。他套好鬥篷，轉身握住星央的手，“你別怕，他們都是，我的家人，來救我們的。”
又對賀冬說：“冬叔，這是我的，新朋友，他叫星央。”
賀冬早就註意到這名少年，然而等到小主子介紹過了，才問話：“你不是漢人，是西涼人？”
他皺著眉，語帶嚴厲。星央卻仿佛松了口氣，飛快地搖頭。
“那你是什麽人？”
異族少年呆了一下，努力找出回答：“老爺和都叫我們‘雜種’。”
“你這小子，‘雜種’可不是什麽好詞。”賀冬眉頭皺得更加厲害，懷疑他裝傻充楞。
星央點頭，又搖頭。
“好”和“不好”有什麽區別呢？他還不太明白。
“星央是混血，還有好多和他一樣的人，在後面的山谷裏。”賀靈朝搶著回答，語速都快了許多，“冬叔，我猜他們都是被抓來做勞役的，能幫幫他們嗎？”
他說完，才反應過來，嘴巴張了張，眼睛閃閃亮，“冬叔，你聽見我剛剛說的了嗎？”
他能一氣說出一個很長的句子了。
“叔聽見了，這是在好轉了。”賀冬亦是驚喜，聽他嗓子沙啞，忙取了薄荷糖給他。而後思及前言，擡眼望向這一片土屋後面，黑黢黢的山壁擋住了視線。
“山谷？勞役？”他沈下臉，心道這裏怕是藏著比販賣人丁還要嚴重的惡事。
賀靈朝將薄荷糖分了一半給星央，又悄悄給他說先前那個詞是不好的，只有心裏冒壞水的人才會用來形容別人。
星央暈暈乎乎的，反正點頭就對了。
賀冬見狀，一眼就知這少年似懂非懂，心道還真是個傻的，不再多加防備。
這時一名軍士走過來，拿著一把細長的草給他們看，那草葉脈發青，在燈下隱隱透著黑斑。
賀冬面色一變，捏了根湊到眼皮底下仔細查看，“竟是蜃心草。”
星央以為他要拿這個充饑，趕忙阻止，“這個不能吃，吃了會發瘋的。”
“我不吃。”賀冬擺手，看在自家主子的份上，多解釋了一句：“我只是眼神不太好。”
“蜃心草是什麽？”賀靈朝也拿了一株翻來覆去地看，想起之前送他到這裏的人，和那個長袍要的貨就是這種草，就順道把這事兒說了出來。
“一種毒草，原產自西涼，一年四季皆可長。它的汁液有毒，能致幻，易成癮，可以入藥，但大多數時候都被用做制毒。不過要量大才有效，取汁不易，所以一旦涉及買賣，基本都是大批量流通。”賀冬說罷，轉頭叫那兩個護衛都小心此物，然後問星央：“你認得這玩意兒？”
後者“嗯嗯”點頭，張開雙手劃了個圓，“整個山谷裏，都是。”
賀冬先有猜測，被證實後仍驚得倒吸一口涼氣，“好家夥，哪個吃了熊心豹子膽的，真敢在這裏培植蜃心草。”
賀靈朝直覺問：“很嚴重？”
在場諸人，只有賀冬知道這意味著什麽，凝重道：“非常嚴重，買賣蜃心草已是死罪，更遑論大規模培植加買賣。這事兒得立刻通知你爹。”
“通知此地官府也不能解決？”賀靈朝敏銳地發現問題，“這裏離仙慈關多遠？”
“這一帶叫做‘砂嶺’，是錯金山的支脈，隸屬於凈州雲織縣。沿山腳直奔，不顧馬匹，七八個時辰就能趕到。”賀冬看著他，耐著性子解釋：“西北民風彪悍，官府本就勢弱，砂嶺再往前兩百裏，就是神救口。接近邊境，更加魚龍混雜，這事兒又不同於拐帶幼童，縣衙怕是根本不頂用。”
“那就請李大哥辛苦一趟，立刻去仙慈關報信。”他喚來功夫更好的李護衛，從發髻裏摸出自己的郡主印信交給對方，“路上風大雪大，李大哥定要萬事小心，安全為先。”
“主子放心，卑職定不辱命。”李護衛當即領命而去。
賀靈朝目送前者大步走遠，回頭又想到：“那山谷裏豈不是很危險？星央的兄弟們都住在谷裏，我們得去救他們出來。”
“現下應當無事，但若被發覺，那就說不準了。”賀冬指了指院子裏的景狀，提議道：“我們先摸進去打探清楚情況，再做決定行事。”
他想了想，十分讚同地說：“嗯，這樣更安全。”
屍體已經被拖進雜物間，用雜物遮掩住。剩下那個有氣兒的長袍，則被賀冬直接扭了脖子，扔進去作伴。
也虧得有這場雪，將血跡與打鬥的痕跡都埋了個幹凈。
星央聽來聽去，沒弄明白到底發生了什麽不得了的大事，但知道要進谷，就說自己可以帶路。
於是賀靈朝三人跟著他，取了盞小型的燈籠，往土房後面的山谷摸去。
入谷只有一條狹道，道口竟然設有崗哨，簡易的哨樓上有挎著刀的漢子站崗。
星央帶著他們從那片土房側邊繞到一片山坡，坡上有一條他白日才發現的小路，蜿蜒曲折向山頂。
鵝毛似的大雪簌簌地落，賀冬只帶著一個包袱，裝了些幹糧與幾件女孩兒的衣裙。賀靈朝取出剩下的衣物，叫星央纏在腿上，裹住凍得青紫的小腿與腳踝。
一行人冒著雪爬上山，隨著山勢升高，漸漸能看到谷裏的情形。
這是一座闊大的山谷，臨近谷口的半邊不止有許多燈籠，還架著許多火盆，比那片土房還要亮，照得谷底所有事物清清楚楚。哪怕雪密如網，也蓋不住大片大片青黑的蜃心草田。
許多人正在草田裏忙碌，有老有小，多是半大的少年。他們的腰皆彎得極深，腦袋幾乎紮進地裏；片刻後猛地直起身，順勢將雙手抓著的一叢青黑草束拋到埂上，覆又埋頭壓下脊梁。起落間單薄的衣衫一扯，半截脊背或是臂膊便倏地一現。
“一株蜃心草要發揮出最大的功效，就不能用鐮刀割，必須連根拔起。”賀冬嘆道。
谷底少說有數百人，分工明確，有人拔草，就有人將拔出的草束捆紮成半丈高的草堆，再由人背到谷口碼放整齊。不論哪個環節，稍微慢一些，就有鞭子抽過去。
他們站在高處，只見青黑的草堆移動，不見其下的人影，而所有的聲音都被風呼雪嘯淹沒。
“原來從山頂上往下看，是這樣的。”星央忽然開口，聲音訥訥。
他住在谷裏的時候，偶爾會仰頭看山頂，想象那一方天空外面是什麽模樣。前幾日終於有機會出來，卻發現好像沒什麽不一樣，這讓他吃飯的時候都提不起胃口。
賀冬說：“每年開春，都會死一批人吧？”
“是啊。”他沒有悲傷或是唏噓，顯然是見慣了的模樣。
賀靈朝看著谷底，卻怔楞許久，喃喃地問：“為什麽會這樣？”
賀冬無法回答他的問題，心知不能再停留，牽著他繼續上行。
他抿了抿唇，收回目光，跟著邁開腳步。
誰知山頂上竟然也有崗哨，只哨樓換成了一間土築的小屋，四下門窗緊閉，但透著燈火。
“布置得夠謹慎，可惜抵不過風雪凍人。”
賀冬嘖了聲，和大家低聲商量怎麽把這間屋子奪過來，最後看向星央，“你小子既然是這裏的人，去叫門的話，應該能把人騙出來。門一開，我們再一起上，三下五除二快速解決，不給他們報信或是求援的機會。”
沈思了許久的賀靈朝也看著星央，但不是為了讓他去做誘餌，“你知道冬叔說的是什麽意思嗎？”
他歪頭想了一會兒，遲疑地說：“就是要和他們打架？”
賀冬試圖理解這少年的思路：“差不多吧。”
“可老爺們有刀有鐵鞭，會把人吊起來打死的。”
賀冬：“……剛剛差點被打死的是你先前伺候的那個老爺，不是你吧？”
“是哦。”星央回憶了一下，陷入劇烈的頭腦交戰中。過往的經驗告訴他不能違逆那些老爺們，否則要吃大苦頭；但正如這位大叔所說，他們剛剛在山下院子裏不止打暈了最大的老爺，還打死了好幾個管事的老爺。
腦子裏好像有什麽東西被推翻了，他有些不確定地認真地問：“我們真的可以打他們嗎？不會被罰嗎？明天還能有飯吃嗎？”
他問完賀冬，又去看賀靈朝。
“他們都是壞人，把你還有你那些兄弟禁錮在這裏奴役，是不對的，違反律法的。”賀靈朝說：“你能聽明白嗎？”
星央搖頭，但他能分辨對方的情緒，遂努力地理解：“就是可以打他們的意思？”
賀靈朝轉換思路，用他的話回答：“對，打贏他們，你就自由了，不用再回到山谷裏。”
再也不用回去了嗎？星央脫口而出：“那我的兄弟們呢？”
“他們也會和你一樣，離開谷裏，不用再這樣沒日沒夜的幹活，還要挨打。”
“是這樣的嗎？”少年裹著不合身的鬥篷，自言自語般問完，突然轉身跑向那座小屋。
剩下三人都嚇了一跳，反應過來跟著奔過去的時候，星央已經在“砰砰砰”地砸門。
屋裏傳出一句甘沙話，帶著兇狠與不耐煩。
星央大聲回了一句方言，門沒開，又吼了一句，門被從裏打開。
賀靈朝只看到似乎是個臉上有刀疤的漢子開的門，下一刻，星央就撲了上去，將那漢子猝不及防地壓倒在地，抓著對方的頭發一扭，將那張滿是橫肉的臉對著泥巴地，又快又猛地砸起來。
那漢子的手腳只撲騰了兩下，就癱軟下去，再也沒有動作。
屋裏還有一個漢子，抓著酒壇搖搖晃晃地走過來。然而還沒等他舉起酒壇，賀冬當胸一腳踹過去，緊隨而來的護衛在要害補上一刀，便讓他做了醉死鬼。
“星央！”賀靈朝怕少年氣血上頭起癔怔，大喝一聲，令他住手。
後者喉中發出猛獸咆哮一般的嗚咽，回過頭，眼神卻清亮亮，如屋外的雪地，如天上的星星。
“我打贏了？”他松開手中的頭發，將那張滿是血和泥的臉看了又看，確認這人已經死了，高興地說：“我打贏了！”
他爬起來，舉起雙臂，“賀靈朝，我把他打死了，但我沒事！”
“嗯，你沒事。”賀靈朝松了口氣，看著他高興得不得了的模樣，也抿唇一笑，然後說：“之後也不會有事。”
兩個大人將那兩具屍體拖到屋外，再回來把門關上。
屋裏升著火盆，雖氣息難聞，但到底比外面溫暖許多。
賀靈朝搓著臉問：“冬叔，我們之後怎麽辦？”
“等。”賀冬說：“雪太大了，先在這裏等一等，雪停再走。”
四人在屋中搜尋一圈，找到些水和食物，加上原本攜帶的幹糧，互相分食，也有七八分飽。
之後，賀冬與護衛讓兩個小的休息，他們輪流出去查看谷底的情況。
曈昽時分，雪漸消，谷底這一批貨也已備齊。
勞作大半夜的人們沒有吃到任何東西，就紛紛走回靠近谷口的兩排房舍之中，挨挨擠擠地倒頭睡去。
賀冬叫醒賀靈朝與星央，四人走出小屋。
晨曦微明，四下都是朦朦朧朧，屋外的屍體已經被雪埋得嚴嚴實實。
“若是有人上來，人少就殺，人多就跑。”賀冬指著昨晚上山的路說，然後指向反方向，“我查看過，那邊也有條下山的路。”
另三人表示明白，把小屋裏的刀棍都拿了出來，做好隨時作戰的準備。
然而他們繃了一上午，太陽從東天掛到頭頂，依然不見半片人影上來。
賀靈朝有些擔憂：“要是他們都跑了怎麽辦？”
“一山谷的蜃心草在這裏，跑得了和尚跑不了廟。當然，也有可能根本沒想到我們會躲在這裏。”賀冬笑了笑，“算算時間，給你爹傳的信應該已經到了，咱們不急，等他派人來就是。”
星央想下山，潛進谷裏看看，也被賀冬制止，“他們都是勞力，忙了一夜各自睡下，應當不會有事。但咱們要是下去被發現了，肯定會出事。”
他只能呆在山上，漸漸有些急躁，但強忍了下來。為緩解焦躁，下意識地去和賀靈朝搭話：“你來找你爹？”
“他爹舊傷覆發，傷勢很重，他要去照顧他爹。”賀冬代後者回答。
星央睜大眼睛，“那你爹會死嗎？”
賀靈朝咬著嘴唇搖了搖頭，有些不好意思開口。
他的父親確實犯了舊疾，但遠沒有奏折中報的那麽嚴重。
軍師之所以會寫這封催人淚下的奏折，主要是為了給他一個出京的理由。
“那就好。”星央替他高興，眼睛裏都露出笑意。
賀靈朝摸了摸耳垂，更加不好意思，遂決定換個話題：“你之後打算去哪兒呢？”
他問完才想起這少年無家可歸，立時說了聲“抱歉”。
然而星央並不明白他為什麽要說抱歉，認真地去想他的問題，臉龐上再一次現出茫然。
“我要去哪兒？”
賀靈朝不忍心，問賀冬：“冬叔有辦法嗎？”
後者無奈道：“不好辦，這邊的懸壺堂約同於無，不能指望官府救濟。而他有西涼血統，西涼人的樣貌特征明顯，收養基本行不通，正經鋪子也不會要他做事。”
那豈不是無處可去？
賀靈朝憂心忡忡地站在原地，心想，該怎麽辦呢？
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“問題不大，主子放心。”賀冬一邊低聲說起路上的情況，一邊拂去他頭發上的雪花，給他拉上兜帽。
他們一行總共八個人，留了兩人連帶馬車扭送客棧掌櫃和夥計去最近的縣城報官。中途分路時，賀平帶著個人去跟蹤拐帶幼童的板車，而剩下三人則一路騎馬遠遠地追到了這裏。
賀靈朝點點頭，此行的護衛都是百裏挑一的軍中好手，又兩人結伴，他不必過多擔心。
這期間，星央一直在邊上看著，一臉不知該做什麽的茫然。他套好鬥篷，轉身握住星央的手，“你別怕，他們都是，我的家人，來救我們的。”
又對賀冬說：“冬叔，這是我的，新朋友，他叫星央。”
賀冬早就註意到這名少年，然而等到小主子介紹過了，才問話：“你不是漢人，是西涼人？”
他皺著眉，語帶嚴厲。星央卻仿佛松了口氣，飛快地搖頭。
“那你是什麽人？”
異族少年呆了一下，努力找出回答：“老爺和都叫我們‘雜種’。”
“你這小子，‘雜種’可不是什麽好詞。”賀冬眉頭皺得更加厲害，懷疑他裝傻充楞。
星央點頭，又搖頭。
“好”和“不好”有什麽區別呢？他還不太明白。
“星央是混血，還有好多和他一樣的人，在後面的山谷裏。”賀靈朝搶著回答，語速都快了許多，“冬叔，我猜他們都是被抓來做勞役的，能幫幫他們嗎？”
他說完，才反應過來，嘴巴張了張，眼睛閃閃亮，“冬叔，你聽見我剛剛說的了嗎？”
他能一氣說出一個很長的句子了。
“叔聽見了，這是在好轉了。”賀冬亦是驚喜，聽他嗓子沙啞，忙取了薄荷糖給他。而後思及前言，擡眼望向這一片土屋後面，黑黢黢的山壁擋住了視線。
“山谷？勞役？”他沈下臉，心道這裏怕是藏著比販賣人丁還要嚴重的惡事。
賀靈朝將薄荷糖分了一半給星央，又悄悄給他說先前那個詞是不好的，只有心裏冒壞水的人才會用來形容別人。
星央暈暈乎乎的，反正點頭就對了。
賀冬見狀，一眼就知這少年似懂非懂，心道還真是個傻的，不再多加防備。
這時一名軍士走過來，拿著一把細長的草給他們看，那草葉脈發青，在燈下隱隱透著黑斑。
賀冬面色一變，捏了根湊到眼皮底下仔細查看，“竟是蜃心草。”
星央以為他要拿這個充饑，趕忙阻止，“這個不能吃，吃了會發瘋的。”
“我不吃。”賀冬擺手，看在自家主子的份上，多解釋了一句：“我只是眼神不太好。”
“蜃心草是什麽？”賀靈朝也拿了一株翻來覆去地看，想起之前送他到這裏的人，和那個長袍要的貨就是這種草，就順道把這事兒說了出來。
“一種毒草，原產自西涼，一年四季皆可長。它的汁液有毒，能致幻，易成癮，可以入藥，但大多數時候都被用做制毒。不過要量大才有效，取汁不易，所以一旦涉及買賣，基本都是大批量流通。”賀冬說罷，轉頭叫那兩個護衛都小心此物，然後問星央：“你認得這玩意兒？”
後者“嗯嗯”點頭，張開雙手劃了個圓，“整個山谷裏，都是。”
賀冬先有猜測，被證實後仍驚得倒吸一口涼氣，“好家夥，哪個吃了熊心豹子膽的，真敢在這裏培植蜃心草。”
賀靈朝直覺問：“很嚴重？”
在場諸人，只有賀冬知道這意味著什麽，凝重道：“非常嚴重，買賣蜃心草已是死罪，更遑論大規模培植加買賣。這事兒得立刻通知你爹。”
“通知此地官府也不能解決？”賀靈朝敏銳地發現問題，“這裏離仙慈關多遠？”
“這一帶叫做‘砂嶺’，是錯金山的支脈，隸屬於凈州雲織縣。沿山腳直奔，不顧馬匹，七八個時辰就能趕到。”賀冬看著他，耐著性子解釋：“西北民風彪悍，官府本就勢弱，砂嶺再往前兩百裏，就是神救口。接近邊境，更加魚龍混雜，這事兒又不同於拐帶幼童，縣衙怕是根本不頂用。”
“那就請李大哥辛苦一趟，立刻去仙慈關報信。”他喚來功夫更好的李護衛，從發髻裏摸出自己的郡主印信交給對方，“路上風大雪大，李大哥定要萬事小心，安全為先。”
“主子放心，卑職定不辱命。”李護衛當即領命而去。
賀靈朝目送前者大步走遠，回頭又想到：“那山谷裏豈不是很危險？星央的兄弟們都住在谷裏，我們得去救他們出來。”
“現下應當無事，但若被發覺，那就說不準了。”賀冬指了指院子裏的景狀，提議道：“我們先摸進去打探清楚情況，再做決定行事。”
他想了想，十分讚同地說：“嗯，這樣更安全。”
屍體已經被拖進雜物間，用雜物遮掩住。剩下那個有氣兒的長袍，則被賀冬直接扭了脖子，扔進去作伴。
也虧得有這場雪，將血跡與打鬥的痕跡都埋了個幹凈。
星央聽來聽去，沒弄明白到底發生了什麽不得了的大事，但知道要進谷，就說自己可以帶路。
於是賀靈朝三人跟著他，取了盞小型的燈籠，往土房後面的山谷摸去。
入谷只有一條狹道，道口竟然設有崗哨，簡易的哨樓上有挎著刀的漢子站崗。
星央帶著他們從那片土房側邊繞到一片山坡，坡上有一條他白日才發現的小路，蜿蜒曲折向山頂。
鵝毛似的大雪簌簌地落，賀冬只帶著一個包袱，裝了些幹糧與幾件女孩兒的衣裙。賀靈朝取出剩下的衣物，叫星央纏在腿上，裹住凍得青紫的小腿與腳踝。
一行人冒著雪爬上山，隨著山勢升高，漸漸能看到谷裏的情形。
這是一座闊大的山谷，臨近谷口的半邊不止有許多燈籠，還架著許多火盆，比那片土房還要亮，照得谷底所有事物清清楚楚。哪怕雪密如網，也蓋不住大片大片青黑的蜃心草田。
許多人正在草田裏忙碌，有老有小，多是半大的少年。他們的腰皆彎得極深，腦袋幾乎紮進地裏；片刻後猛地直起身，順勢將雙手抓著的一叢青黑草束拋到埂上，覆又埋頭壓下脊梁。起落間單薄的衣衫一扯，半截脊背或是臂膊便倏地一現。
“一株蜃心草要發揮出最大的功效，就不能用鐮刀割，必須連根拔起。”賀冬嘆道。
谷底少說有數百人，分工明確，有人拔草，就有人將拔出的草束捆紮成半丈高的草堆，再由人背到谷口碼放整齊。不論哪個環節，稍微慢一些，就有鞭子抽過去。
他們站在高處，只見青黑的草堆移動，不見其下的人影，而所有的聲音都被風呼雪嘯淹沒。
“原來從山頂上往下看，是這樣的。”星央忽然開口，聲音訥訥。
他住在谷裏的時候，偶爾會仰頭看山頂，想象那一方天空外面是什麽模樣。前幾日終於有機會出來，卻發現好像沒什麽不一樣，這讓他吃飯的時候都提不起胃口。
賀冬說：“每年開春，都會死一批人吧？”
“是啊。”他沒有悲傷或是唏噓，顯然是見慣了的模樣。
賀靈朝看著谷底，卻怔楞許久，喃喃地問：“為什麽會這樣？”
賀冬無法回答他的問題，心知不能再停留，牽著他繼續上行。
他抿了抿唇，收回目光，跟著邁開腳步。
誰知山頂上竟然也有崗哨，只哨樓換成了一間土築的小屋，四下門窗緊閉，但透著燈火。
“布置得夠謹慎，可惜抵不過風雪凍人。”
賀冬嘖了聲，和大家低聲商量怎麽把這間屋子奪過來，最後看向星央，“你小子既然是這裏的人，去叫門的話，應該能把人騙出來。門一開，我們再一起上，三下五除二快速解決，不給他們報信或是求援的機會。”
沈思了許久的賀靈朝也看著星央，但不是為了讓他去做誘餌，“你知道冬叔說的是什麽意思嗎？”
他歪頭想了一會兒，遲疑地說：“就是要和他們打架？”
賀冬試圖理解這少年的思路：“差不多吧。”
“可老爺們有刀有鐵鞭，會把人吊起來打死的。”
賀冬：“……剛剛差點被打死的是你先前伺候的那個老爺，不是你吧？”
“是哦。”星央回憶了一下，陷入劇烈的頭腦交戰中。過往的經驗告訴他不能違逆那些老爺們，否則要吃大苦頭；但正如這位大叔所說，他們剛剛在山下院子裏不止打暈了最大的老爺，還打死了好幾個管事的老爺。
腦子裏好像有什麽東西被推翻了，他有些不確定地認真地問：“我們真的可以打他們嗎？不會被罰嗎？明天還能有飯吃嗎？”
他問完賀冬，又去看賀靈朝。
“他們都是壞人，把你還有你那些兄弟禁錮在這裏奴役，是不對的，違反律法的。”賀靈朝說：“你能聽明白嗎？”
星央搖頭，但他能分辨對方的情緒，遂努力地理解：“就是可以打他們的意思？”
賀靈朝轉換思路，用他的話回答：“對，打贏他們，你就自由了，不用再回到山谷裏。”
再也不用回去了嗎？星央脫口而出：“那我的兄弟們呢？”
“他們也會和你一樣，離開谷裏，不用再這樣沒日沒夜的幹活，還要挨打。”
“是這樣的嗎？”少年裹著不合身的鬥篷，自言自語般問完，突然轉身跑向那座小屋。
剩下三人都嚇了一跳，反應過來跟著奔過去的時候，星央已經在“砰砰砰”地砸門。
屋裏傳出一句甘沙話，帶著兇狠與不耐煩。
星央大聲回了一句方言，門沒開，又吼了一句，門被從裏打開。
賀靈朝只看到似乎是個臉上有刀疤的漢子開的門，下一刻，星央就撲了上去，將那漢子猝不及防地壓倒在地，抓著對方的頭發一扭，將那張滿是橫肉的臉對著泥巴地，又快又猛地砸起來。
那漢子的手腳只撲騰了兩下，就癱軟下去，再也沒有動作。
屋裏還有一個漢子，抓著酒壇搖搖晃晃地走過來。然而還沒等他舉起酒壇，賀冬當胸一腳踹過去，緊隨而來的護衛在要害補上一刀，便讓他做了醉死鬼。
“星央！”賀靈朝怕少年氣血上頭起癔怔，大喝一聲，令他住手。
後者喉中發出猛獸咆哮一般的嗚咽，回過頭，眼神卻清亮亮，如屋外的雪地，如天上的星星。
“我打贏了？”他松開手中的頭發，將那張滿是血和泥的臉看了又看，確認這人已經死了，高興地說：“我打贏了！”
他爬起來，舉起雙臂，“賀靈朝，我把他打死了，但我沒事！”
“嗯，你沒事。”賀靈朝松了口氣，看著他高興得不得了的模樣，也抿唇一笑，然後說：“之後也不會有事。”
兩個大人將那兩具屍體拖到屋外，再回來把門關上。
屋裏升著火盆，雖氣息難聞，但到底比外面溫暖許多。
賀靈朝搓著臉問：“冬叔，我們之後怎麽辦？”
“等。”賀冬說：“雪太大了，先在這裏等一等，雪停再走。”
四人在屋中搜尋一圈，找到些水和食物，加上原本攜帶的幹糧，互相分食，也有七八分飽。
之後，賀冬與護衛讓兩個小的休息，他們輪流出去查看谷底的情況。
曈昽時分，雪漸消，谷底這一批貨也已備齊。
勞作大半夜的人們沒有吃到任何東西，就紛紛走回靠近谷口的兩排房舍之中，挨挨擠擠地倒頭睡去。
賀冬叫醒賀靈朝與星央，四人走出小屋。
晨曦微明，四下都是朦朦朧朧，屋外的屍體已經被雪埋得嚴嚴實實。
“若是有人上來，人少就殺，人多就跑。”賀冬指著昨晚上山的路說，然後指向反方向，“我查看過，那邊也有條下山的路。”
另三人表示明白，把小屋裏的刀棍都拿了出來，做好隨時作戰的準備。
然而他們繃了一上午，太陽從東天掛到頭頂，依然不見半片人影上來。
賀靈朝有些擔憂：“要是他們都跑了怎麽辦？”
“一山谷的蜃心草在這裏，跑得了和尚跑不了廟。當然，也有可能根本沒想到我們會躲在這裏。”賀冬笑了笑，“算算時間，給你爹傳的信應該已經到了，咱們不急，等他派人來就是。”
星央想下山，潛進谷裏看看，也被賀冬制止，“他們都是勞力，忙了一夜各自睡下，應當不會有事。但咱們要是下去被發現了，肯定會出事。”
他只能呆在山上，漸漸有些急躁，但強忍了下來。為緩解焦躁，下意識地去和賀靈朝搭話：“你來找你爹？”
“他爹舊傷覆發，傷勢很重，他要去照顧他爹。”賀冬代後者回答。
星央睜大眼睛，“那你爹會死嗎？”
賀靈朝咬著嘴唇搖了搖頭，有些不好意思開口。
他的父親確實犯了舊疾，但遠沒有奏折中報的那麽嚴重。
軍師之所以會寫這封催人淚下的奏折，主要是為了給他一個出京的理由。
“那就好。”星央替他高興，眼睛裏都露出笑意。
賀靈朝摸了摸耳垂，更加不好意思，遂決定換個話題：“你之後打算去哪兒呢？”
他問完才想起這少年無家可歸，立時說了聲“抱歉”。
然而星央並不明白他為什麽要說抱歉，認真地去想他的問題，臉龐上再一次現出茫然。
“我要去哪兒？”
賀靈朝不忍心，問賀冬：“冬叔有辦法嗎？”
後者無奈道：“不好辦，這邊的懸壺堂約同於無，不能指望官府救濟。而他有西涼血統，西涼人的樣貌特征明顯，收養基本行不通，正經鋪子也不會要他做事。”
那豈不是無處可去？
賀靈朝憂心忡忡地站在原地，心想，該怎麽辦呢？
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