第110章 三十一
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第110章 三十一
聽了這番話，兩個少年久久無言。
賀今行沈吟許久，說：“莫大人，明日我可否與你一起去查看淮州義倉？看完再走，應當耽擱不了多少時間。”
縣令沒有直接開州府常平倉的權力，但他是欽差副使，事急從權，事後也有轉圜的說辭。
“可以，你能做個見證最好。我現在就寫狀表，天一亮便送往淮州。”莫棄爭頓了頓，“你們要洗漱的話，門外有桶水。”
賀今行點點頭，屋裏空間逼仄，轉身便能開門。
仔細看去，門邊二尺遠，果然放著一只木桶，桶裏蓋著半面葫蘆瓢，被雨滴滴答答地打著。
賀今行看了片刻，如釋重負地自言自語：“終於要停了。”
秦幼合擠過來，屋檐太窄，風把雨絲掀到他們身上，他打了個抖，見對方把手伸到雨裏洗幹凈了，攏成碗狀接雨，不解地問：“桶裏不有水麽？”
“你不渴嗎？”後者反問，捧著一小抔水回來喝掉，才發出一聲喟嘆，“如果太平大壩沒有崩潰，這樣的雨，本該是甘霖。”
秦幼合眨了眨眼，看看身邊的人，又看看夜色中的雨幕，想說話又不知該說什麽，幹脆也伸出手去接捧雨。
賀今行卻有意問：“你為什麽要跟著跳？”
當時他看到秦幼合毫不猶豫地撲下來，真的感到非常意外。
“嗯？”秦幼合手一抖，才蓄的雨水從掌縫漏了出去，呆了半晌，才訥訥地說：“其實我也不知道……或許是因為在這裏，只有你和我玩兒，我怕你再也不回來，就沒人願意帶著我了。”
“可你不是從小就和侯爺認識，經常找他玩兒嗎？”
“不一樣。我想和他做朋友，但我感覺得到，他越來越不喜歡我爹，我爹也一直不喜歡他。我不能舍棄我爹，他就肯定不會信我。”秦幼合收回手臂，慢慢地蹲下去，喃喃道：“我爹說得對，我優柔寡斷，什麽都想要，所以什麽都得不到。就像我本來是想去救你的，但其實你不需要我救，我反而給你添了麻煩。”
他抱著雙膝，趴在膝蓋上，睜圓的杏眼裏滿是茫然，“今行，你說人為什麽一定要做選擇呢？”
賀今行挨著他蹲下，小聲說：“可你沒有給我添麻煩。嗯，雖然我是費力了一些，但一個人在洪水裏不知道被沖向何方，和有人在一起互相抓住對方，那種感覺是不一樣的。”
他試圖比劃，自然是比劃不出那奇妙的感覺，放棄後微微笑道：“只要你的心是好的，也沒有傷害到別人，不想選就不選了。”
“我可以不選嗎？”秦幼合怔怔地看著他，半晌，沒頭沒腦地說：“我的小金花也不知道怎麽樣了，如果沒有我，它餓了渴了該怎麽辦？”
“那就早點睡，明天我們早些趕回去，去給它餵食水。”賀今行拉他起來，借著雨洗掉一身的泥。
莫棄爭也處理完公務，準備趴在那張窄案上睡會兒。兩個少年人反應過來桌板本是他的“床”，不願占，就各躺了一條長凳。
沒有被褥枕頭，硬板凳硌得秦幼合睡不著，又不敢翻身，只能在黑暗裏睜著眼，想家，想他爹。
旁側卻忽然伸過來一條手臂，把他嚇得渾身一僵的同時，擡起他的腦袋墊在底下。然後傳來微不可聞的聲音，“快睡吧。”
他枕著對方的手臂，心說這我怎麽睡得著呀，然而一闔眼就睡了過去。
第二日，天剛蒙蒙亮，原江陰縣衙的衙屬就前後腳到縣令家裏來報到。
縣丞匯報說：“縣尊，昨個兒一夜又有近兩百流民流到咱們這兒來了。”
他們江陰縣雖和江南其他地方一樣遭了災，但還有吃有住，不知是哪個接親戚來時嘴碎傳出去了，這幾日天天都有別縣的流民想方設法往他們這兒跑。
莫棄爭點了個腿腳麻利的捕快把申請查看州府義倉的狀表送到淮州城，才回他說：“還是跟昨天說的一樣，安置好。”
見幾個衙役面有不虞，又立時板著臉道：“別打歪主意，都是鄰近的父老鄉親，吃不了你幾粒糧食。現在把人趕走，就等於叫人去死，我江陰縣衙容不下這樣的畜生。”
衙役們紛紛一抖，將身板兒挺得筆直，連聲說“不敢”。
縣令才緩和了臉色，“老吾老，幼吾幼，大家都有困難的時候，咱們現在幫別人，以後別人才會幫咱們。”然後吩咐縣丞：“對了，新來的流民，都給他們單獨煮粥，煮稀些。”
後者拍著胸脯應道：“您就放心吧縣尊，事情放咱老包身上，出不了錯。”
秦幼合在旁聽了前因後果，奇道：“為什麽？莫大人不是說吃不了幾粒糧食麽，怎麽又要煮稀的？”
包縣丞瞇著一雙小眼睛，嘿嘿笑道：“一看您就不知道，這人吶，就是賤骨頭。一旦餓久了，就吃不得好東西，只能先喝些米湯、稀粥，把餓小的腸子潤一潤、撐大些，才能開始吃稠的。若是一來就大魚大肉白米飯的，一頓下去就得成飽死鬼見閻王去了。”
“還有這種講究？”秦幼合驚訝極了。
“誰也不想這樣，都是窮苦鬧的。”莫棄爭嘆道，安排好今日的事務，便與賀今行兩人一起前往義倉所在。
上午要巳時才放粥，他們等不了，就一人灌了一瓢水。
按大宣律，州府所設常平倉分兩種，由官府以底價收購主糧進行存儲的叫“官倉”，在賦稅之外向百姓征收各種糧食的叫“義倉”。州治以下行政級別不可設官倉，而轄區內繳納賦稅的農戶數量超過一定規模後就可以設置義倉。
“我江南路商業發達，做生意的人一年比一年多，還設有義倉的縣就不多了。”路上，莫棄爭搖著頭說。
“商業稅重，整體來說官府能收到的稅變多了，也不算壞事。”賀今行接道。
“可如果人人都去做生意，那誰來種地生產糧食？像現在這樣的局面，有錢也買不來糧食，就難了。”
他們從背坡爬上山脊，莫棄爭指著另一面的山坳說：“我江陰縣的縣城就在那裏，沿江有良田萬頃，年年堆滿義倉。第二年秋收後，才將陳糧發還百姓，填入新糧。”說到後面語氣飽含痛惜。
賀今行放眼望去，茫茫渾黃江水裏，零星可見一小片屋頂或是樹梢，宛如一片澤國，跟著嘆道：“可惜了。”
他回頭望了一眼來時的坡地，一排排望不到頭的草屋，再往下是新墾出的農田，無數嫩綠的稻苗在晨光熹微裏晃著清露，熠熠生輝。
於是他對莫縣令說：“但貴縣百姓都存活下來了，有人在就有希望。待明年秋收，定能再次將新糧填滿義倉。”
莫棄爭稍稍釋懷，頷首道：“都是鄉親們的功勞啊。若非真的出現在眼前，任誰也想不到我們能在六七天時間裏做到這樣的地步。”
秦幼合跟著看過去，從他們出發到此不過盞茶功夫，遍野已皆是勞作的農人，似有若感：“他們都是堅強又努力的人。”
三人繼續趕路，路過江陰縣的義倉，倉庫高大而堅實，任風吹雨打自巋然不動。
外面守著數十個百姓，老遠就親熱地高喊“縣尊”。
莫棄爭也挨著打招呼，又走出老遠才休止。
賀今行有感而發：“我的老師曾說，觀倉廩，可窺政風。莫大人是踏實的人，”
“我這不算什麽。往年許大人知淮州時，勤政愛民，倉廩富足，一年有半數時間都在田間地頭跑，百姓們愛戴他，底下官吏也尊敬他。他升遷時大家都很不舍啊，但總不能阻礙人家的前程，只能含淚相送。”莫縣令又想到此行的目的地，“新來的知州大人年後才到，我目前只在迎接時見過一面，對這位大人的作風尚不夠了解。”
半年只有一面嗎？少年再想到昨晚對方所說的情況，皺眉道：“去看看就知道了。”
三人又走了一個多時辰，秦幼合又累又餓，整個人都蔫了下來。莫棄爭安慰他說：“就快到了。”
再行一炷香，遠處山林間，終於現出了圓木搭的倉頂。
“天吶，”他抓著賀今行的胳膊，氣喘籲籲地說：“今行，我這輩子都沒這麽開心過，終於要到了。”
後者笑著搖頭，“以後有機會多走走就好了。”
他們所走的是山間小路，小路到頭是一條不寬不窄的官道，道上還有兩道深深的轍痕，從延伸向山林間的義倉。
一州所設的義倉遠非一縣可比，可以說是一片倉庫群。
莫棄爭在前帶頭下去，然而卻有一行人從官道而來，在他們之前占據了路口。
縣令立刻豎眉喝問：“此乃州府倉廩重地，爾等何人，在此所謂何事？”
這行人身著一模一樣的麻布短打，同行還有幾輛馬車，他們從後面的馬車上搬下桌椅綢墊與陶壺瓷盞等物，在前搭設鋪排開。
一應物事上均烙著一只展翅欲飛的水墨鴻雁。
莫棄爭的眉毛擰到了一起，“你們是柳氏商行的人？”
賀今行與秦幼合看到那些雁子印，也面色凝重起來。
這時，打頭的馬車終於從裏掀開了車簾，一名著白衣的青年走下車，再回頭捺著紗簾，伸臂牽出一位女子。
鎏金步搖與緋色大袖長衫在風中搖曳，剎那間點亮了整片鄉野。
女子在下屬鋪好綢墊的太師椅裏坐下，交疊雙腿，擡眼看向正對的三人，紅唇輕啟：“不知哪位是欽差副使？”
白衣青年站在她身後，毫不避忌地現出腰間挎著的長刀。
賀今行已認出對方的身份，上前道：“我是。不知柳大小姐有何見教？”
“……我們，”柳逾言驟然起身，抓著他的衣襟將他向前拽了幾寸，仔細地打量。
她飛挑的長眉慢慢放平，繼而篤定地說：“見過。”
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聽了這番話，兩個少年久久無言。
賀今行沈吟許久，說：“莫大人，明日我可否與你一起去查看淮州義倉？看完再走，應當耽擱不了多少時間。”
縣令沒有直接開州府常平倉的權力，但他是欽差副使，事急從權，事後也有轉圜的說辭。
“可以，你能做個見證最好。我現在就寫狀表，天一亮便送往淮州。”莫棄爭頓了頓，“你們要洗漱的話，門外有桶水。”
賀今行點點頭，屋裏空間逼仄，轉身便能開門。
仔細看去，門邊二尺遠，果然放著一只木桶，桶裏蓋著半面葫蘆瓢，被雨滴滴答答地打著。
賀今行看了片刻，如釋重負地自言自語：“終於要停了。”
秦幼合擠過來，屋檐太窄，風把雨絲掀到他們身上，他打了個抖，見對方把手伸到雨裏洗幹凈了，攏成碗狀接雨，不解地問：“桶裏不有水麽？”
“你不渴嗎？”後者反問，捧著一小抔水回來喝掉，才發出一聲喟嘆，“如果太平大壩沒有崩潰，這樣的雨，本該是甘霖。”
秦幼合眨了眨眼，看看身邊的人，又看看夜色中的雨幕，想說話又不知該說什麽，幹脆也伸出手去接捧雨。
賀今行卻有意問：“你為什麽要跟著跳？”
當時他看到秦幼合毫不猶豫地撲下來，真的感到非常意外。
“嗯？”秦幼合手一抖，才蓄的雨水從掌縫漏了出去，呆了半晌，才訥訥地說：“其實我也不知道……或許是因為在這裏，只有你和我玩兒，我怕你再也不回來，就沒人願意帶著我了。”
“可你不是從小就和侯爺認識，經常找他玩兒嗎？”
“不一樣。我想和他做朋友，但我感覺得到，他越來越不喜歡我爹，我爹也一直不喜歡他。我不能舍棄我爹，他就肯定不會信我。”秦幼合收回手臂，慢慢地蹲下去，喃喃道：“我爹說得對，我優柔寡斷，什麽都想要，所以什麽都得不到。就像我本來是想去救你的，但其實你不需要我救，我反而給你添了麻煩。”
他抱著雙膝，趴在膝蓋上，睜圓的杏眼裏滿是茫然，“今行，你說人為什麽一定要做選擇呢？”
賀今行挨著他蹲下，小聲說：“可你沒有給我添麻煩。嗯，雖然我是費力了一些，但一個人在洪水裏不知道被沖向何方，和有人在一起互相抓住對方，那種感覺是不一樣的。”
他試圖比劃，自然是比劃不出那奇妙的感覺，放棄後微微笑道：“只要你的心是好的，也沒有傷害到別人，不想選就不選了。”
“我可以不選嗎？”秦幼合怔怔地看著他，半晌，沒頭沒腦地說：“我的小金花也不知道怎麽樣了，如果沒有我，它餓了渴了該怎麽辦？”
“那就早點睡，明天我們早些趕回去，去給它餵食水。”賀今行拉他起來，借著雨洗掉一身的泥。
莫棄爭也處理完公務，準備趴在那張窄案上睡會兒。兩個少年人反應過來桌板本是他的“床”，不願占，就各躺了一條長凳。
沒有被褥枕頭，硬板凳硌得秦幼合睡不著，又不敢翻身，只能在黑暗裏睜著眼，想家，想他爹。
旁側卻忽然伸過來一條手臂，把他嚇得渾身一僵的同時，擡起他的腦袋墊在底下。然後傳來微不可聞的聲音，“快睡吧。”
他枕著對方的手臂，心說這我怎麽睡得著呀，然而一闔眼就睡了過去。
第二日，天剛蒙蒙亮，原江陰縣衙的衙屬就前後腳到縣令家裏來報到。
縣丞匯報說：“縣尊，昨個兒一夜又有近兩百流民流到咱們這兒來了。”
他們江陰縣雖和江南其他地方一樣遭了災，但還有吃有住，不知是哪個接親戚來時嘴碎傳出去了，這幾日天天都有別縣的流民想方設法往他們這兒跑。
莫棄爭點了個腿腳麻利的捕快把申請查看州府義倉的狀表送到淮州城，才回他說：“還是跟昨天說的一樣，安置好。”
見幾個衙役面有不虞，又立時板著臉道：“別打歪主意，都是鄰近的父老鄉親，吃不了你幾粒糧食。現在把人趕走，就等於叫人去死，我江陰縣衙容不下這樣的畜生。”
衙役們紛紛一抖，將身板兒挺得筆直，連聲說“不敢”。
縣令才緩和了臉色，“老吾老，幼吾幼，大家都有困難的時候，咱們現在幫別人，以後別人才會幫咱們。”然後吩咐縣丞：“對了，新來的流民，都給他們單獨煮粥，煮稀些。”
後者拍著胸脯應道：“您就放心吧縣尊，事情放咱老包身上，出不了錯。”
秦幼合在旁聽了前因後果，奇道：“為什麽？莫大人不是說吃不了幾粒糧食麽，怎麽又要煮稀的？”
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“誰也不想這樣，都是窮苦鬧的。”莫棄爭嘆道，安排好今日的事務，便與賀今行兩人一起前往義倉所在。
上午要巳時才放粥，他們等不了，就一人灌了一瓢水。
按大宣律，州府所設常平倉分兩種，由官府以底價收購主糧進行存儲的叫“官倉”，在賦稅之外向百姓征收各種糧食的叫“義倉”。州治以下行政級別不可設官倉，而轄區內繳納賦稅的農戶數量超過一定規模後就可以設置義倉。
“我江南路商業發達，做生意的人一年比一年多，還設有義倉的縣就不多了。”路上，莫棄爭搖著頭說。
“商業稅重，整體來說官府能收到的稅變多了，也不算壞事。”賀今行接道。
“可如果人人都去做生意，那誰來種地生產糧食？像現在這樣的局面，有錢也買不來糧食，就難了。”
他們從背坡爬上山脊，莫棄爭指著另一面的山坳說：“我江陰縣的縣城就在那裏，沿江有良田萬頃，年年堆滿義倉。第二年秋收後，才將陳糧發還百姓，填入新糧。”說到後面語氣飽含痛惜。
賀今行放眼望去，茫茫渾黃江水裏，零星可見一小片屋頂或是樹梢，宛如一片澤國，跟著嘆道：“可惜了。”
他回頭望了一眼來時的坡地，一排排望不到頭的草屋，再往下是新墾出的農田，無數嫩綠的稻苗在晨光熹微裏晃著清露，熠熠生輝。
於是他對莫縣令說：“但貴縣百姓都存活下來了，有人在就有希望。待明年秋收，定能再次將新糧填滿義倉。”
莫棄爭稍稍釋懷，頷首道：“都是鄉親們的功勞啊。若非真的出現在眼前，任誰也想不到我們能在六七天時間裏做到這樣的地步。”
秦幼合跟著看過去，從他們出發到此不過盞茶功夫，遍野已皆是勞作的農人，似有若感：“他們都是堅強又努力的人。”
三人繼續趕路，路過江陰縣的義倉，倉庫高大而堅實，任風吹雨打自巋然不動。
外面守著數十個百姓，老遠就親熱地高喊“縣尊”。
莫棄爭也挨著打招呼，又走出老遠才休止。
賀今行有感而發：“我的老師曾說，觀倉廩，可窺政風。莫大人是踏實的人，”
“我這不算什麽。往年許大人知淮州時，勤政愛民，倉廩富足，一年有半數時間都在田間地頭跑，百姓們愛戴他，底下官吏也尊敬他。他升遷時大家都很不舍啊，但總不能阻礙人家的前程，只能含淚相送。”莫縣令又想到此行的目的地，“新來的知州大人年後才到，我目前只在迎接時見過一面，對這位大人的作風尚不夠了解。”
半年只有一面嗎？少年再想到昨晚對方所說的情況，皺眉道：“去看看就知道了。”
三人又走了一個多時辰，秦幼合又累又餓，整個人都蔫了下來。莫棄爭安慰他說：“就快到了。”
再行一炷香，遠處山林間，終於現出了圓木搭的倉頂。
“天吶，”他抓著賀今行的胳膊，氣喘籲籲地說：“今行，我這輩子都沒這麽開心過，終於要到了。”
後者笑著搖頭，“以後有機會多走走就好了。”
他們所走的是山間小路，小路到頭是一條不寬不窄的官道，道上還有兩道深深的轍痕，從延伸向山林間的義倉。
一州所設的義倉遠非一縣可比，可以說是一片倉庫群。
莫棄爭在前帶頭下去，然而卻有一行人從官道而來，在他們之前占據了路口。
縣令立刻豎眉喝問：“此乃州府倉廩重地，爾等何人，在此所謂何事？”
這行人身著一模一樣的麻布短打，同行還有幾輛馬車，他們從後面的馬車上搬下桌椅綢墊與陶壺瓷盞等物，在前搭設鋪排開。
一應物事上均烙著一只展翅欲飛的水墨鴻雁。
莫棄爭的眉毛擰到了一起，“你們是柳氏商行的人？”
賀今行與秦幼合看到那些雁子印，也面色凝重起來。
這時，打頭的馬車終於從裏掀開了車簾，一名著白衣的青年走下車，再回頭捺著紗簾，伸臂牽出一位女子。
鎏金步搖與緋色大袖長衫在風中搖曳，剎那間點亮了整片鄉野。
女子在下屬鋪好綢墊的太師椅裏坐下，交疊雙腿，擡眼看向正對的三人，紅唇輕啟：“不知哪位是欽差副使？”
白衣青年站在她身後，毫不避忌地現出腰間挎著的長刀。
賀今行已認出對方的身份，上前道：“我是。不知柳大小姐有何見教？”
“……我們，”柳逾言驟然起身，抓著他的衣襟將他向前拽了幾寸，仔細地打量。
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