第101章 二十二
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第101章 二十二
夜色淒淒，陰雨綿綿，整個恬莊寂靜得猶如墳地。
齊宗源一直筆直地跪著，官袍下擺毫不憐惜地鋪於泥地。
欽差使團不宣旨，他便不起來。
火把勤勤懇懇地燃燒了許久，嬴淳懿走下臺階，一步踩進積水中，“齊大人好靈通的耳目。”
“侯爺謬讚。下官身為一路長官，奉陛下所托總督軍政糧儲與河道漕運，每日進出我江南路的都是什麽人，帶著什麽東西，”齊宗源不緊不慢地拱手道：“下官不敢不知。”
此人年四十又四，未過半百即是封疆之吏，牧一方水土，掌一路大權。雖是跪在雨裏，一言一行卻毫無居於人下之感，氣度儒雅中帶著一絲精悍。
“齊大人真是兢兢業業。”嬴淳懿走到他面前，彎腰伸出雙手，臺在對方舉起的雙臂下，“不過聖旨放於坐船上，本侯未隨身攜帶，齊大人還是先起來吧。”
他說著請起，手上卻未使力。
齊宗源掀起眼皮向上盯著他，只一瞬，便自行起身。
嬴淳懿跟著擡臂，待他站直才不著痕跡地收手。在眾人看來，就像他小心地將齊總督扶起來一樣。
“自恬莊到臨州的官道被淹沒了三段，陸上不好走，侯爺與諸位欽使隨本臺一同坐船去臨州如何？”齊宗源詢問使團眾人。
嬴淳懿側身道：“我等人生地不熟，齊大人請。”
齊宗源微微一笑，展臂道：“也好，本臺既是地主，當為侯爺與諸位大人帶路。”說罷示意食店門口的幾人，而後與嬴淳懿先行一步。
立刻有軍士跟上為兩人打傘，又有軍士為另一邊的幾位大人送上雨傘。
秦幼合卻沒要，將隨身挎著的小皮箱抱在胸前，擠到賀今行的傘下。
陌生的官員在前，衛軍在後。
秦幼合小聲問：“不是說要走陸路過去麽？我不想坐船了。”
賀今行也低聲回答：“陸路水路都不是目的，齊大人應當提前清過場了，現在走哪條路都一樣。不過剛剛齊大人說官道被淹，那就只能走水路；恬莊距離臨州不遠，最多一夜也就到了。”
秦幼合，最後說：“好吧，我忍一忍。”
然後打開自己的箱子，將手伸到裏面，托出一只金花松鼠，慢慢地撫摸。
賀今行才發現那口小皮箱四側都開了好幾個孔洞，就是專門用來裝活物的。
他打著傘，遮住這一人一寵，看向遠處的運河。
河畔不知何時停了一艘兩層的官船，與他們那艘使船靠得相近。
待上了舷梯，走到正廳，便有端著托盤的侍女向眾人行禮。她盤裏放著一套幹凈的官服，低眉對齊宗源說：“請制臺更衣。”
輕聲軟語，帶著江南特有的玲瓏調，聞之令人放松。
齊宗源這才恍然大悟似的低頭看了看自己一身臟汙的官袍，面帶歉色地說：“讓各位見笑了，請先入席。待本臺換一身幹凈衣裳，再來與諸位同席。”
他側開一步，讓出廳裏已預備好的酒席，再一拱手致歉，便隨提燈的侍女繞道後艙去。
留在花廳侍奉的侍女請眾人依次落了座，退於角落靜立不言。
那席面上只五樣菜式，一道白汁獅子頭，一條清蒸鱖魚，一盤赤根菜，一碗豆腐，並一青螺冷碟。
看去就如家常菜一般，但只聞這溢而不混的香氣，便知這幾道菜的口味一定鮮美非常。
然而秦幼合掃一眼桌上，便毫無興趣地低頭逗弄自己的小松鼠。
盛環頌瞧見，饒有興致地問：“這是懷王山上的金花鼠？看起來是要比這一桌菜更有吸引力，不過這麽久了，你就不餓？”
“餓，但現在又不能開席。”秦幼合看前者一眼，這位大叔的臉有一種略滑稽的詼諧，他覺得有趣，便多解釋了一句：“況且這一桌就這碗豆腐特別些，沒什麽好看的。”
“怎麽說？”盛大叔興趣更加濃郁，“我看這獅子頭也不錯。”
“這道菜叫什麽我忘了，反正是選剛點出來的嫩豆腐，趁熱搗成泥，然後置於鯽魚湯中低溫浸煮，待入了味，再佐以魚膠重塑成豆腐塊。味道魚不像魚，豆腐不像豆腐的，我只見過吃齋念佛的人喜歡這玩意兒。”
盛環頌“咦”了聲：“但我看這齊大人不像是吃素的啊。”
秦幼合蹙眉，正欲反駁，胳膊卻被碰了碰。他轉過頭去，挨著他坐的人對他眨了眨眼。
賀今行輕聲說：“你這只松鼠慣常吃些什麽，撿幾樣好尋的，請這裏哪位姐姐拿一些來。”
秦幼合一怔，答道：“花生米就行。”說完就再也不開口了。
賀今行點點頭，轉眼就見盛環頌看著他意味深長地笑，他也回以微笑，然後側身欲叫角落的侍女。
卻見廳外裊裊娜娜地走來一名女子。
烏發輕挽，素衣薄紗，抱著琴，向廳裏看了一眼，便低下頭去，只見一截削了皮的藕段似的白皙頸子。
他不由楞在當場。
那女子抱琴福禮，嗓音如三月飛泉：“妾名‘浣聲’，奉制臺之令，為諸位大人彈琴助興。”而後蓮步輕移至花廳右間的琴臺。
她跪坐下來，仔細地將瑤琴放好，拈指撥弦時，又看一眼席上。
琴聲如溪流直下，明快動聽。
盛環頌闔眼聽了半晌，“這吃席啊，席面怎樣不說，就得有人彈個琴吹個曲子，才好佐著下飯。”頓了頓，又搖頭晃腦地說：“嗯，跟‘可以食無肉，不可居無竹’一個道理。”
“盛大人這就說笑了，左右哪裏能和比？”齊宗源走進來，到上首挨著忠義侯坐下，拱手道：“讓諸位久等了，莫怪莫怪。”
盛環頌還是笑：“大俗就是大雅嘛。”
侍女上前來給每人添了一小碗白米飯，再另給秦幼合捧了一小盅花生米。
“新糧還未收，下鍋的都是去年的陳米，但這陳米也所剩無幾了。”齊宗源掩著袍袖擡手示意眾人，“欽使代陛下來巡我江南，所備的接風宴按規制本不該如此簡陋。但自太大壩決堤、江洪成災以來，臨、淮、吳、儼四州一應人手物儲都吃緊，因此只能用尋常的食材，在燒制上多費些花樣，以表臣對陛下的敬意。就是慢待各位大人了，見諒。”
嬴淳懿第一個伸筷，夾了一筷豆腐到碗裏，細觀片刻，勾唇笑道：“這席面菜色又清又白，就如齊大人一樣。水災嚴重，道路中斷，物資缺乏，本侯理解。”
齊宗源淡笑著搖頭，“諸位，別拘束啊，吃罷。”
眾人跟著動筷。賀今行在末座，只撿面前盤子裏的赤根菜和著飯吃，但夾了兩回，也不再伸筷子。
秦幼合有一搭沒一搭地數米著，懷裏的金花松鼠跳到賀今行手上，前爪一松，抱著的花生米便落在他手心。
他把花生米拈起來還回去，耳裏聽著上首幾人打機鋒，眉目平靜如船下的河水。
琴曲換了一首《酒狂》，音聲流暢而激越。
席過泰半，嬴淳懿終於問道：“齊大人，我知臨州此前被淹沒了半座城，但不知現在水可退了？”
“退得差不多了，否則本臺也不敢請侯爺前去犯險。”
“既然如此，那咱們天明前便能到達臨州，齊大人對明日的行程有何安排？”
“正要拜托侯爺。”齊宗源回答：“本臺以為，明日能在臨風渡宣旨最好，渡口離北城門不遠，設有多處粥缸與臨時的收納營，聚集災民眾多。若讓他們親耳聽見看見陛下欽使到來，一定能提高士氣，增強大家共渡災難的信心。既安撫民眾，又彰顯陛下仁德。”
“可以。只是不知施粥的粥米可夠？”
“臨州與吳州接壤而鄰，吃的是吳州的常平倉，大略估算尚可堅持三四天。”
“好。有齊大人在，相信明日定不會出什麽亂子。”嬴淳懿頷首道：“既有收納營，不妨順勢前去慰問一番。”
齊宗源點頭以示同意，“待城外事了，進城之後，再請欽差覽察各項救災要務。”
底下沈亦德問：“聽說江南災後大事小情皆要依靠柳氏商行運轉，不知明日這柳氏是否也會前來？”
“那是自然，不管江南各衙門還是柳氏，都是為陛下做事。”
賀今行聽到這話，不由皺眉，再一回首，琴聲不知何時起就已停了。
一席散罷，他與嬴淳懿幾人重回使船，都在想那句話的意思。
直到他走到自己房間，發現秦幼合還跟著自己，不得不集中精力，“怎麽了？”
“沒什麽。”後者嘴硬，直接上前替他推開門，一只腳跨進去，另一只腳擡起又頓住。
房間不大，浣聲抱著琴立於床頭，見他們進來，輕輕一福身。
賀今行很快反應過來，把身邊的人拉進去，合上門。
秦幼合不客氣地問：“誰讓你來的？”
浣聲低眉垂首，柔順地回答：“妾本為遙陵女，因在裴老大人的壽宴上得了頭彩，而被媽媽賣到江南，跟了制臺大人。”
“姓齊的讓你來這兒？”秦幼合高高挑眉，“你確定沒走錯？”
“酌酒會臨泉水，抱琴好倚長松。”賀今行看著她，嘆道：“浣聲姑娘，好久不見。”
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夜色淒淒，陰雨綿綿，整個恬莊寂靜得猶如墳地。
齊宗源一直筆直地跪著，官袍下擺毫不憐惜地鋪於泥地。
欽差使團不宣旨，他便不起來。
火把勤勤懇懇地燃燒了許久，嬴淳懿走下臺階，一步踩進積水中，“齊大人好靈通的耳目。”
“侯爺謬讚。下官身為一路長官，奉陛下所托總督軍政糧儲與河道漕運，每日進出我江南路的都是什麽人，帶著什麽東西，”齊宗源不緊不慢地拱手道：“下官不敢不知。”
此人年四十又四，未過半百即是封疆之吏，牧一方水土，掌一路大權。雖是跪在雨裏，一言一行卻毫無居於人下之感，氣度儒雅中帶著一絲精悍。
“齊大人真是兢兢業業。”嬴淳懿走到他面前，彎腰伸出雙手，臺在對方舉起的雙臂下，“不過聖旨放於坐船上，本侯未隨身攜帶，齊大人還是先起來吧。”
他說著請起，手上卻未使力。
齊宗源掀起眼皮向上盯著他，只一瞬，便自行起身。
嬴淳懿跟著擡臂，待他站直才不著痕跡地收手。在眾人看來，就像他小心地將齊總督扶起來一樣。
“自恬莊到臨州的官道被淹沒了三段，陸上不好走，侯爺與諸位欽使隨本臺一同坐船去臨州如何？”齊宗源詢問使團眾人。
嬴淳懿側身道：“我等人生地不熟，齊大人請。”
齊宗源微微一笑，展臂道：“也好，本臺既是地主，當為侯爺與諸位大人帶路。”說罷示意食店門口的幾人，而後與嬴淳懿先行一步。
立刻有軍士跟上為兩人打傘，又有軍士為另一邊的幾位大人送上雨傘。
秦幼合卻沒要，將隨身挎著的小皮箱抱在胸前，擠到賀今行的傘下。
陌生的官員在前，衛軍在後。
秦幼合小聲問：“不是說要走陸路過去麽？我不想坐船了。”
賀今行也低聲回答：“陸路水路都不是目的，齊大人應當提前清過場了，現在走哪條路都一樣。不過剛剛齊大人說官道被淹，那就只能走水路；恬莊距離臨州不遠，最多一夜也就到了。”
秦幼合，最後說：“好吧，我忍一忍。”
然後打開自己的箱子，將手伸到裏面，托出一只金花松鼠，慢慢地撫摸。
賀今行才發現那口小皮箱四側都開了好幾個孔洞，就是專門用來裝活物的。
他打著傘，遮住這一人一寵，看向遠處的運河。
河畔不知何時停了一艘兩層的官船，與他們那艘使船靠得相近。
待上了舷梯，走到正廳，便有端著托盤的侍女向眾人行禮。她盤裏放著一套幹凈的官服，低眉對齊宗源說：“請制臺更衣。”
輕聲軟語，帶著江南特有的玲瓏調，聞之令人放松。
齊宗源這才恍然大悟似的低頭看了看自己一身臟汙的官袍，面帶歉色地說：“讓各位見笑了，請先入席。待本臺換一身幹凈衣裳，再來與諸位同席。”
他側開一步，讓出廳裏已預備好的酒席，再一拱手致歉，便隨提燈的侍女繞道後艙去。
留在花廳侍奉的侍女請眾人依次落了座，退於角落靜立不言。
那席面上只五樣菜式，一道白汁獅子頭，一條清蒸鱖魚，一盤赤根菜，一碗豆腐，並一青螺冷碟。
看去就如家常菜一般，但只聞這溢而不混的香氣，便知這幾道菜的口味一定鮮美非常。
然而秦幼合掃一眼桌上，便毫無興趣地低頭逗弄自己的小松鼠。
盛環頌瞧見，饒有興致地問：“這是懷王山上的金花鼠？看起來是要比這一桌菜更有吸引力，不過這麽久了，你就不餓？”
“餓，但現在又不能開席。”秦幼合看前者一眼，這位大叔的臉有一種略滑稽的詼諧，他覺得有趣，便多解釋了一句：“況且這一桌就這碗豆腐特別些，沒什麽好看的。”
“怎麽說？”盛大叔興趣更加濃郁，“我看這獅子頭也不錯。”
“這道菜叫什麽我忘了，反正是選剛點出來的嫩豆腐，趁熱搗成泥，然後置於鯽魚湯中低溫浸煮，待入了味，再佐以魚膠重塑成豆腐塊。味道魚不像魚，豆腐不像豆腐的，我只見過吃齋念佛的人喜歡這玩意兒。”
盛環頌“咦”了聲：“但我看這齊大人不像是吃素的啊。”
秦幼合蹙眉，正欲反駁，胳膊卻被碰了碰。他轉過頭去，挨著他坐的人對他眨了眨眼。
賀今行輕聲說：“你這只松鼠慣常吃些什麽，撿幾樣好尋的，請這裏哪位姐姐拿一些來。”
秦幼合一怔，答道：“花生米就行。”說完就再也不開口了。
賀今行點點頭，轉眼就見盛環頌看著他意味深長地笑，他也回以微笑，然後側身欲叫角落的侍女。
卻見廳外裊裊娜娜地走來一名女子。
烏發輕挽，素衣薄紗，抱著琴，向廳裏看了一眼，便低下頭去，只見一截削了皮的藕段似的白皙頸子。
他不由楞在當場。
那女子抱琴福禮，嗓音如三月飛泉：“妾名‘浣聲’，奉制臺之令，為諸位大人彈琴助興。”而後蓮步輕移至花廳右間的琴臺。
她跪坐下來，仔細地將瑤琴放好，拈指撥弦時，又看一眼席上。
琴聲如溪流直下，明快動聽。
盛環頌闔眼聽了半晌，“這吃席啊，席面怎樣不說，就得有人彈個琴吹個曲子，才好佐著下飯。”頓了頓，又搖頭晃腦地說：“嗯，跟‘可以食無肉，不可居無竹’一個道理。”
“盛大人這就說笑了，左右哪裏能和比？”齊宗源走進來，到上首挨著忠義侯坐下，拱手道：“讓諸位久等了，莫怪莫怪。”
盛環頌還是笑：“大俗就是大雅嘛。”
侍女上前來給每人添了一小碗白米飯，再另給秦幼合捧了一小盅花生米。
“新糧還未收，下鍋的都是去年的陳米，但這陳米也所剩無幾了。”齊宗源掩著袍袖擡手示意眾人，“欽使代陛下來巡我江南，所備的接風宴按規制本不該如此簡陋。但自太大壩決堤、江洪成災以來，臨、淮、吳、儼四州一應人手物儲都吃緊，因此只能用尋常的食材，在燒制上多費些花樣，以表臣對陛下的敬意。就是慢待各位大人了，見諒。”
嬴淳懿第一個伸筷，夾了一筷豆腐到碗裏，細觀片刻，勾唇笑道：“這席面菜色又清又白，就如齊大人一樣。水災嚴重，道路中斷，物資缺乏，本侯理解。”
齊宗源淡笑著搖頭，“諸位，別拘束啊，吃罷。”
眾人跟著動筷。賀今行在末座，只撿面前盤子裏的赤根菜和著飯吃，但夾了兩回，也不再伸筷子。
秦幼合有一搭沒一搭地數米著，懷裏的金花松鼠跳到賀今行手上，前爪一松，抱著的花生米便落在他手心。
他把花生米拈起來還回去，耳裏聽著上首幾人打機鋒，眉目平靜如船下的河水。
琴曲換了一首《酒狂》，音聲流暢而激越。
席過泰半，嬴淳懿終於問道：“齊大人，我知臨州此前被淹沒了半座城，但不知現在水可退了？”
“退得差不多了，否則本臺也不敢請侯爺前去犯險。”
“既然如此，那咱們天明前便能到達臨州，齊大人對明日的行程有何安排？”
“正要拜托侯爺。”齊宗源回答：“本臺以為，明日能在臨風渡宣旨最好，渡口離北城門不遠，設有多處粥缸與臨時的收納營，聚集災民眾多。若讓他們親耳聽見看見陛下欽使到來，一定能提高士氣，增強大家共渡災難的信心。既安撫民眾，又彰顯陛下仁德。”
“可以。只是不知施粥的粥米可夠？”
“臨州與吳州接壤而鄰，吃的是吳州的常平倉，大略估算尚可堅持三四天。”
“好。有齊大人在，相信明日定不會出什麽亂子。”嬴淳懿頷首道：“既有收納營，不妨順勢前去慰問一番。”
齊宗源點頭以示同意，“待城外事了，進城之後，再請欽差覽察各項救災要務。”
底下沈亦德問：“聽說江南災後大事小情皆要依靠柳氏商行運轉，不知明日這柳氏是否也會前來？”
“那是自然，不管江南各衙門還是柳氏，都是為陛下做事。”
賀今行聽到這話，不由皺眉，再一回首，琴聲不知何時起就已停了。
一席散罷，他與嬴淳懿幾人重回使船，都在想那句話的意思。
直到他走到自己房間，發現秦幼合還跟著自己，不得不集中精力，“怎麽了？”
“沒什麽。”後者嘴硬，直接上前替他推開門，一只腳跨進去，另一只腳擡起又頓住。
房間不大，浣聲抱著琴立於床頭，見他們進來，輕輕一福身。
賀今行很快反應過來，把身邊的人拉進去，合上門。
秦幼合不客氣地問：“誰讓你來的？”
浣聲低眉垂首，柔順地回答：“妾本為遙陵女，因在裴老大人的壽宴上得了頭彩，而被媽媽賣到江南，跟了制臺大人。”
“姓齊的讓你來這兒？”秦幼合高高挑眉，“你確定沒走錯？”
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