第064章 六十一
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第064章 六十一
自祭竈之後，一連幾日雨雪不斷。
皇帝在廿五朝會上宣布了節假。往年從這一天開始，宣京各部衙的大小官吏就進入了等待除夕放假的狀態，雖還要上衙應卯，但都會默契地把那些不怎麽緊要的事務推到來年元宵之後。
然而今年國庫虧空巨大，明德帝震怒，中書門下的政令接二連三地急遞下去，是個人都知道局勢緊張，不敢躲清閑。是以上到六部，下至諸司，不管有沒有實事要忙，都做出了腳不沾地的樣子。
朝中如何忙碌不消說，坊間也一日比一日熱鬧。
這日，秦幼合的馬車從宰相府艱難走到樂陽長公主府時，已過午時。
正殿裏早已生好炭爐，架好湯釜，鍋中分了幾格，湯底皆煮開了咕嘟咕嘟地翻滾著香氣。肉食蔬果擺了一大桌，桌邊坐著兩個人，卻都沒動筷子。
“你終於來了。”顧蓮子見他匆匆忙忙跑進來，有些不耐煩地說：“又睡過頭了？”
“沒有！”他立刻否認，邊解鬥篷邊說：“我巳時就起了，誰知道今天路上堵得那麽厲害。五城兵馬司的人不知道是不是吃錯了藥，一條街上要和他們的巡邏隊撞兩三回。本來人多路擠就不好走，還得不時給他們讓路。氣死我了！”
顧蓮子笑他：“馬上就是年節，京司自然要加強守備巡邏，你早該預料到才對。”
“那往年也沒這麽誇張啊。”秦幼合把鬥篷交給迎上來的侍女，然後揀了一邊空位坐下，“我都不知道五城兵馬司有這麽多人，平常也沒見到幾個人影，今天倒忽然冒出來了。”
對坐的嬴淳懿打了個手勢，便有侍女上前來將碗碟蘸料等一應布好，而後紛紛退到殿外。
他給自己倒酒，一面說：“近來朝局難測，前日朝會上，陛下又發作了一批人，雖主要集中在戶部和工部，但難保不會殃及池魚。越是地位低微的人，越怕自己不小心就成了棄子，圖些表現也正常。”
“他們怕不怕的跟我有什麽幹系？反正這北城兵馬司辦的是糊塗事，保民說不好，擾民倒是立竿見影。”
“這一司的指揮使是誰？現下人人都恨不得低調到叫別人想不起，他倒是招搖。”顧蓮子百無聊賴地撐著頭，擡手握住一瓶酒，仰頭就灌。
“我哪兒知道？一個五品而已。”秦幼合搖頭，反勸道：“蓮子，你少喝點兒。那天從飛還樓出來，我都以為你醉得不行了，結果突然提著劍掉頭就跑，嚇死我了。還好今行不計較，不然你打不過他……”
前者將酒瓶“啪”地拍在桌上，巴掌大的臉冷成了冰，“你們很熟嗎？熟到以字相稱？明明是他的錯，你不去教訓他，反倒來教訓我，誰才是你的朋友？”
“……”
嬴淳懿斜眼挑眉道：“你又去找他做什麽？”
顧蓮子冷笑：“誰找他了？”
秦幼合不著痕跡地掃視過兩人，歪了下頭，緩緩道：“在街上偶然遇見，就一起吃了頓飯。其他沒什麽，不說了。”
他提起筷子，見桌角一碟肉片色澤紋理與其他不同，遂夾起一筷，“不是涮羊肉麽，這什麽？”
顧蓮子也夾起一片涮來吃了，才吐出兩個字：“蛇肉。”
“哈？”秦幼合剛伸進鍋裏的筷子一抖，難以置信地看著對方，“這不會是小銀環吧……”
“當然不是。”
“不是就好。不然我怕吃了這一口，你什麽時候後悔了，又要來尋我的麻煩。”他在鍋裏重新撈那片肉，忽然覺出不對，“等等，這是你爹才送給你的那條？”
顧蓮子點點頭，被取名叫“銀環”的小王蛇攀上他拄著下巴的手臂，他便向後坐直了，由著它游上來，“本來我很高興多個伴兒，但它要和這條蠢蛇爭地盤，我只能把它給剁了。”
“這，你爹要是知道了，豈不是要氣炸？”
“知道就知道唄，反正是我娘送的，和他沒關系。”
“就是你娘送的，被你這麽剁來吃了，你爹才會更生氣吧？都說顧大帥畏妻如虎，是因為愛妻如命。”
“他要真怕我娘，我就不會是現在這個樣子。”他張開手掌，小王蛇游上來，立起蛇頭向他吐了吐蛇信，便趴在他掌心不動了。
“懶東西。”顧蓮子笑著罵了一句，將手垂放到膝上，那蛇便又從他手上下去，乖順地盤在膝頭。
他撫摸著愛寵，說：“其實我早就忘了我娘長什麽樣子，不過挺高興她一直記著我。”
秦幼合見他低著頭，想了想，重取一雙幹凈筷子往辣鍋裏涮了片羊肉放到他碗裏，又靠過去抓著對方的手臂握了握，小聲說：“蓮子，你別太難過。”
“有什麽值得難過的？男子漢大丈夫，休耽於這等小情小怨。”嬴淳懿端起酒杯一飲而盡，又道：“不管怎麽說，你爹難得進京一回，你去看看他為好。”
顧蓮子擡頭看著他，眉心緊皺。
“你到底姓顧，和你大哥一樣的，不管你有多厭惡都改變不了這個事實。我以前就和你說過，你因為這個姓而來，想走也只能靠這個姓。”
他再倒滿杯酒，向前者舉杯示意，“現在這句話依然成立。”
顧蓮子與他對視好一會兒，才提起酒瓶與他一碰，而後把碗裏那片肉夾起來放進嘴巴裏。
咀嚼半晌，食不知味。
一頓飯畢，秦幼合推著顧蓮子出門去看正在紮的燈樓。
臨走時，嬴淳懿叫住後者提醒道：“蓮子，你爹脾氣爆，這回來又吃了不少閉門羹。若你去看他，最好莫與他起爭執。”
少年人瘦小的背影不停，踏出殿，看著滿庭飛雪，才留下一句“我知道了”。
候在殿外的侍女們又如雲般湧進來，輕輕悄悄地收拾飯桌殘局。
那碗擺成圓環的蛇肉缺了兩道口子，沾過筷頭便不能再用，侍女按規矩端下去分給了當值的侍從。
嬴淳懿在上首的圈椅裏坐了半晌，面前楠木方桌換成鍍金銅盆，感覺到碳火的溫度，他才回過神吩咐道：“請長史來。”
雖他一直住在先樂陽公主的公主府裏，但除去府邸外的一應規制皆是按侯爵配備。
長史姓吳，先是公主府的長史，公主薨了，小侯爺立起來，就成了侯府的長史。
他很快前來，行禮道：“侯爺有何吩咐？”
“你替我擬個折子。”嬴淳懿靠著椅背，雙手十指交叉，“我要參五城兵馬司人員冗雜，耗費甚巨。主要兩點，一是大大超出編制需要，二是眾多吏目甲兵光領餉不做事，並附上裁撤部分冗員的建議。”
吳長史沈思片刻，回道：“侯爺所指問題確實嚴重。自中慶年起始，凡有宗室姻親朝官之屬，無官無銜、持白身求職者，皆往五城兵馬司裏塞，以致人員耗費一齊膨脹，已成京曹俸祿的大頭。”
他停頓片刻，猶疑著說：“但眼下風聲鶴唳，各方都指著有人出來擔責，侯爺若此時上奏，豈非將自己放於風口浪尖？五城兵馬司雖職權不高，但牽涉甚廣，侯爺若直言裁撤冗員，少不了要將這些人得罪個遍。”
長史再次拱手道：“況且陛下也未必同意您的奏請，這等吃力不討好的事，還請侯爺三思。”
嬴淳懿勾了勾嘴角，只道：“你寫就是，寫好拿給我，我再潤一潤。到時候進了宮，我自有說辭。”
“侯爺。”吳長史面帶憂慮，仍是不讚同。
嬴淳懿站起來，大步走向殿外，邊笑道：“吳叔，此時正是我的機會。若是風不急浪不大，要什麽時候才能看船翻，再掛帆起？”
他走到天光裏，展開雙臂朝天而嘯，“我是嬴氏子孫，哪怕不談前程，也當為陛下盡心，為家國盡忠。”
他已長成青年模樣，肩寬背厚，寬袍大袖迎風鼓蕩，正如一只要擊水三千裏、好扶搖上九天的鵬鳥。
吳長史跟在後頭，嘆道：“那就依侯爺所說罷，不過屬下得好生斟酌斟酌詞句，萬不能觸怒陛下。”
嬴淳懿回頭笑道：“放心吧，陛下不會怪罪我的。”
主仆兩人說著去了書房。
另一邊，秦幼合與顧蓮子在人山人海裏如蝸牛般爬了一個時辰，終於到了琉璃街的驛館。
然而秦小裳上前讓門房通報，才知顧大帥午時末便出門去了。
秦幼合覷著身邊人的臉色，提議道：“蓮子，要不我們就在這裏逛一逛，等一等？”
“呵。”顧蓮子嗤笑一聲，“等什麽，誰知道他今日回不回來、什麽時候回來？調頭，去玄武大街！”
“等等，小裳，去同門房說一聲，我們明日上午再來拜訪顧大帥。”秦幼合吩咐過，才放心地讓車夫轉頭，慢慢駛入城中心的主幹道。
沿路的大街上，竹紮的彩樓框架已經紛紛立起，工期短趕得快的，架上已掛了不少燈籠。諸多彩樓樣式新穎，可見匠人心思奇巧。
自嬴宣立國以來，每年正月，宣京城裏都會舉辦燈會。自正陽門起至永定門終，整條玄武大街上都會擺開各式各樣的燈樓，從大年三十晚上一直亮到十五元宵節過。
不止各家商號商鋪會出資紮燈樓，就連各部衙門也會張燈結彩，以慶新年。
整個兵部此時便在尚書大人的帶領下紮燈籠。
自從大宣與周邊諸國簽訂了和平盟約，他們一年到頭除了象征性地整一整軍備，催一催軍餉，也沒什麽要緊事可做。
東南雖有戰事，但都是小打小鬧，廣泉路甚至不必求助京裏。
本來年底各州衛與中央禁軍換防領餉，是要熱鬧些的，但國庫敞明了虧空，戶部明擺著無賴，他們也只能被迫跟著裝死。
所以崔大人說：“不如紮個燈籠玩玩兒。”
兵部上下唯崔大人馬首是瞻，當即準備好篾條宣紙與筆墨繩膠，協助大人手紮燈籠。
這一紮就是好幾天。
直到顧穰生連著來兵部的第三日，忍無可忍，一巴掌推開與他車軲轆套話的主事，徑自去了後堂。
主事被親兵隔在後頭，仍不忘大喊：“大帥，咱們大人正忙著呢，真的沒空見您！您有什麽事兒就告訴小的，大帥！”
崔連壁聽見了自家下屬那破銅鑼似的吼聲，也沒停下手中活計，正到第十次收口，他不得不打起一萬個小心。
“你說這篾條怎麽就這麽硬？明明抽的上好的竹子，也摔打不知道多少回了，還是不好掰成我想要的形狀。”
顧穰生在門口環顧堂內一圈，才踩著四處橫飛的竹條宣紙走進來，冷笑道：“你少給我來這含沙射影的一套。我當幾十萬兩的事呢，感情就糊個紙啊。”
“那我能怎麽辦？哎，好。”崔連壁這一回終於收攏口子，紮出了第一個完整的燈籠架子，接著說：“國庫虧空你是知道的，謝延卿半個子兒也拿不出來，你叫我怎麽辦？”
“你堂堂一個兵部，就沒點兒存餉？”顧穰生一手提了把椅子，“哐”地墩在崔連壁面前，大馬金刀地坐下，靴尖兒正好朝著人鼻子，“謝延卿沒錢，你也沒錢？陛下也沒錢？”
“大人！”下屬們也趕緊搬了把椅子放到崔連壁屁股後頭，想讓他和顧大帥平起平坐。
他卻沒坐，而是推開椅子，扯了兩張糊燈籠的宣紙來墊在屁股底下，席地盤了腿，才道：“沒有，有也是沒有。”
這四平八穩的態度激怒了顧穰生，他猛地站起，一腳踹散了前者放在身邊的燈籠，喝道：“既然如此，那就別怪我截錦州的稅。”
“你少說混賬話！”崔連壁也提高了音量，擡手讓其他人等退下，“非我和陛下不願給，時局不易，你就不能多忍一忍！”
“忍個屁！我八萬將士餓著肚子戍邊，你怎麽好意思叫我們忍一忍？”
“你也少來誑我。劍南路軍屯眾多，收成也不錯，哪怕沒有朝廷支撐三年兩載也餓不死。”
“你聽聽你這話，簡直令人發笑。我手下的是兵丁還是農夫？要種地何須入我軍營？再說了，朝廷的兵不靠朝廷養，難道要靠我自己養？養來算誰的，啊？”
“顧穰生！你住嘴罷。”崔連壁話一落，沒見如何動作便站直了，盯著顧穰生說：“你這嘴巴無遮無攔，早晚要惹下禍事來。”
後者也知失言，冷哼道：“大不了菜市口橫屍一具。讓我學賀易津忍氣吞聲，門兒都沒有。”
“那我直說，你跟我鬧也沒用。”崔連壁一甩袖子，背著手走開兩步，“你就是威脅要殺了我，我也只能回你兩個字，沒錢。”
“真沒有？”顧穰生狐疑道，打量前者片刻，“那我進宮去見陛下。”
一幹武夫氣沖沖來又氣沖沖走，先前那名主事跑進內堂，“大人沒事吧？”又抱怨道：“顧大帥真是言行不忌。”
“他爹娘叔爺都死在戰場上，又舍了個兒子在這裏。”崔連壁搖頭：“論跡不論心吶。”
冬日天黑得早，顧穰生從兵部出來，街上人流終於稀疏下來。到應天門不過幾步路，已是暮色將合。
他乃外臣，又無特權，想進宮需得先遞牌子進去。
然而禁軍通報許久，直到朱門落鎖，也不見有人出來回稟。
陳參將勸道：“大帥，要不咱們明日再早些來吧？”
顧穰生立在雪地裏，望著青黑城墻，揣著手咬牙吐出一個字：“等。”
飛雪入夜便急切起來，很快淋了幾人滿身。
幾片雪團飄進窗戶，賀今行的位置正對窗下，瞧見了，便起身去關窗。
再回來時手裏捏著個紙團，他直接打開，在案上鋪平了看。
對坐的晏塵水專註於書卷，不曾分他半點眼神。
他看了半晌，忽地問：“塵水，你可知五城兵馬司如今登記在檔的人數有多少？”
“怎麽想起問這個。”晏塵水頭也不擡地隨口道：“我不是十分清楚，但我之前看過一個案子，天化三年已有八千人，現在起碼得翻兩番吧？”
“這麽多啊。”賀今行凝神思慮半晌，將黃紙揉在手心，“我出去一趟。”
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自祭竈之後，一連幾日雨雪不斷。
皇帝在廿五朝會上宣布了節假。往年從這一天開始，宣京各部衙的大小官吏就進入了等待除夕放假的狀態，雖還要上衙應卯，但都會默契地把那些不怎麽緊要的事務推到來年元宵之後。
然而今年國庫虧空巨大，明德帝震怒，中書門下的政令接二連三地急遞下去，是個人都知道局勢緊張，不敢躲清閑。是以上到六部，下至諸司，不管有沒有實事要忙，都做出了腳不沾地的樣子。
朝中如何忙碌不消說，坊間也一日比一日熱鬧。
這日，秦幼合的馬車從宰相府艱難走到樂陽長公主府時，已過午時。
正殿裏早已生好炭爐，架好湯釜，鍋中分了幾格，湯底皆煮開了咕嘟咕嘟地翻滾著香氣。肉食蔬果擺了一大桌，桌邊坐著兩個人，卻都沒動筷子。
“你終於來了。”顧蓮子見他匆匆忙忙跑進來，有些不耐煩地說：“又睡過頭了？”
“沒有！”他立刻否認，邊解鬥篷邊說：“我巳時就起了，誰知道今天路上堵得那麽厲害。五城兵馬司的人不知道是不是吃錯了藥，一條街上要和他們的巡邏隊撞兩三回。本來人多路擠就不好走，還得不時給他們讓路。氣死我了！”
顧蓮子笑他：“馬上就是年節，京司自然要加強守備巡邏，你早該預料到才對。”
“那往年也沒這麽誇張啊。”秦幼合把鬥篷交給迎上來的侍女，然後揀了一邊空位坐下，“我都不知道五城兵馬司有這麽多人，平常也沒見到幾個人影，今天倒忽然冒出來了。”
對坐的嬴淳懿打了個手勢，便有侍女上前來將碗碟蘸料等一應布好，而後紛紛退到殿外。
他給自己倒酒，一面說：“近來朝局難測，前日朝會上，陛下又發作了一批人，雖主要集中在戶部和工部，但難保不會殃及池魚。越是地位低微的人，越怕自己不小心就成了棄子，圖些表現也正常。”
“他們怕不怕的跟我有什麽幹系？反正這北城兵馬司辦的是糊塗事，保民說不好，擾民倒是立竿見影。”
“這一司的指揮使是誰？現下人人都恨不得低調到叫別人想不起，他倒是招搖。”顧蓮子百無聊賴地撐著頭，擡手握住一瓶酒，仰頭就灌。
“我哪兒知道？一個五品而已。”秦幼合搖頭，反勸道：“蓮子，你少喝點兒。那天從飛還樓出來，我都以為你醉得不行了，結果突然提著劍掉頭就跑，嚇死我了。還好今行不計較，不然你打不過他……”
前者將酒瓶“啪”地拍在桌上，巴掌大的臉冷成了冰，“你們很熟嗎？熟到以字相稱？明明是他的錯，你不去教訓他，反倒來教訓我，誰才是你的朋友？”
“……”
嬴淳懿斜眼挑眉道：“你又去找他做什麽？”
顧蓮子冷笑：“誰找他了？”
秦幼合不著痕跡地掃視過兩人，歪了下頭，緩緩道：“在街上偶然遇見，就一起吃了頓飯。其他沒什麽，不說了。”
他提起筷子，見桌角一碟肉片色澤紋理與其他不同，遂夾起一筷，“不是涮羊肉麽，這什麽？”
顧蓮子也夾起一片涮來吃了，才吐出兩個字：“蛇肉。”
“哈？”秦幼合剛伸進鍋裏的筷子一抖，難以置信地看著對方，“這不會是小銀環吧……”
“當然不是。”
“不是就好。不然我怕吃了這一口，你什麽時候後悔了，又要來尋我的麻煩。”他在鍋裏重新撈那片肉，忽然覺出不對，“等等，這是你爹才送給你的那條？”
顧蓮子點點頭，被取名叫“銀環”的小王蛇攀上他拄著下巴的手臂，他便向後坐直了，由著它游上來，“本來我很高興多個伴兒，但它要和這條蠢蛇爭地盤，我只能把它給剁了。”
“這，你爹要是知道了，豈不是要氣炸？”
“知道就知道唄，反正是我娘送的，和他沒關系。”
“就是你娘送的，被你這麽剁來吃了，你爹才會更生氣吧？都說顧大帥畏妻如虎，是因為愛妻如命。”
“他要真怕我娘，我就不會是現在這個樣子。”他張開手掌，小王蛇游上來，立起蛇頭向他吐了吐蛇信，便趴在他掌心不動了。
“懶東西。”顧蓮子笑著罵了一句，將手垂放到膝上，那蛇便又從他手上下去，乖順地盤在膝頭。
他撫摸著愛寵，說：“其實我早就忘了我娘長什麽樣子，不過挺高興她一直記著我。”
秦幼合見他低著頭，想了想，重取一雙幹凈筷子往辣鍋裏涮了片羊肉放到他碗裏，又靠過去抓著對方的手臂握了握，小聲說：“蓮子，你別太難過。”
“有什麽值得難過的？男子漢大丈夫，休耽於這等小情小怨。”嬴淳懿端起酒杯一飲而盡，又道：“不管怎麽說，你爹難得進京一回，你去看看他為好。”
顧蓮子擡頭看著他，眉心緊皺。
“你到底姓顧，和你大哥一樣的，不管你有多厭惡都改變不了這個事實。我以前就和你說過，你因為這個姓而來，想走也只能靠這個姓。”
他再倒滿杯酒，向前者舉杯示意，“現在這句話依然成立。”
顧蓮子與他對視好一會兒，才提起酒瓶與他一碰，而後把碗裏那片肉夾起來放進嘴巴裏。
咀嚼半晌，食不知味。
一頓飯畢，秦幼合推著顧蓮子出門去看正在紮的燈樓。
臨走時，嬴淳懿叫住後者提醒道：“蓮子，你爹脾氣爆，這回來又吃了不少閉門羹。若你去看他，最好莫與他起爭執。”
少年人瘦小的背影不停，踏出殿，看著滿庭飛雪，才留下一句“我知道了”。
候在殿外的侍女們又如雲般湧進來，輕輕悄悄地收拾飯桌殘局。
那碗擺成圓環的蛇肉缺了兩道口子，沾過筷頭便不能再用，侍女按規矩端下去分給了當值的侍從。
嬴淳懿在上首的圈椅裏坐了半晌，面前楠木方桌換成鍍金銅盆，感覺到碳火的溫度，他才回過神吩咐道：“請長史來。”
雖他一直住在先樂陽公主的公主府裏，但除去府邸外的一應規制皆是按侯爵配備。
長史姓吳，先是公主府的長史，公主薨了，小侯爺立起來，就成了侯府的長史。
他很快前來，行禮道：“侯爺有何吩咐？”
“你替我擬個折子。”嬴淳懿靠著椅背，雙手十指交叉，“我要參五城兵馬司人員冗雜，耗費甚巨。主要兩點，一是大大超出編制需要，二是眾多吏目甲兵光領餉不做事，並附上裁撤部分冗員的建議。”
吳長史沈思片刻，回道：“侯爺所指問題確實嚴重。自中慶年起始，凡有宗室姻親朝官之屬，無官無銜、持白身求職者，皆往五城兵馬司裏塞，以致人員耗費一齊膨脹，已成京曹俸祿的大頭。”
他停頓片刻，猶疑著說：“但眼下風聲鶴唳，各方都指著有人出來擔責，侯爺若此時上奏，豈非將自己放於風口浪尖？五城兵馬司雖職權不高，但牽涉甚廣，侯爺若直言裁撤冗員，少不了要將這些人得罪個遍。”
長史再次拱手道：“況且陛下也未必同意您的奏請，這等吃力不討好的事，還請侯爺三思。”
嬴淳懿勾了勾嘴角，只道：“你寫就是，寫好拿給我，我再潤一潤。到時候進了宮，我自有說辭。”
“侯爺。”吳長史面帶憂慮，仍是不讚同。
嬴淳懿站起來，大步走向殿外，邊笑道：“吳叔，此時正是我的機會。若是風不急浪不大，要什麽時候才能看船翻，再掛帆起？”
他走到天光裏，展開雙臂朝天而嘯，“我是嬴氏子孫，哪怕不談前程，也當為陛下盡心，為家國盡忠。”
他已長成青年模樣，肩寬背厚，寬袍大袖迎風鼓蕩，正如一只要擊水三千裏、好扶搖上九天的鵬鳥。
吳長史跟在後頭，嘆道：“那就依侯爺所說罷，不過屬下得好生斟酌斟酌詞句，萬不能觸怒陛下。”
嬴淳懿回頭笑道：“放心吧，陛下不會怪罪我的。”
主仆兩人說著去了書房。
另一邊，秦幼合與顧蓮子在人山人海裏如蝸牛般爬了一個時辰，終於到了琉璃街的驛館。
然而秦小裳上前讓門房通報，才知顧大帥午時末便出門去了。
秦幼合覷著身邊人的臉色，提議道：“蓮子，要不我們就在這裏逛一逛，等一等？”
“呵。”顧蓮子嗤笑一聲，“等什麽，誰知道他今日回不回來、什麽時候回來？調頭，去玄武大街！”
“等等，小裳，去同門房說一聲，我們明日上午再來拜訪顧大帥。”秦幼合吩咐過，才放心地讓車夫轉頭，慢慢駛入城中心的主幹道。
沿路的大街上，竹紮的彩樓框架已經紛紛立起，工期短趕得快的，架上已掛了不少燈籠。諸多彩樓樣式新穎，可見匠人心思奇巧。
自嬴宣立國以來，每年正月，宣京城裏都會舉辦燈會。自正陽門起至永定門終，整條玄武大街上都會擺開各式各樣的燈樓，從大年三十晚上一直亮到十五元宵節過。
不止各家商號商鋪會出資紮燈樓，就連各部衙門也會張燈結彩，以慶新年。
整個兵部此時便在尚書大人的帶領下紮燈籠。
自從大宣與周邊諸國簽訂了和平盟約，他們一年到頭除了象征性地整一整軍備，催一催軍餉，也沒什麽要緊事可做。
東南雖有戰事，但都是小打小鬧，廣泉路甚至不必求助京裏。
本來年底各州衛與中央禁軍換防領餉，是要熱鬧些的，但國庫敞明了虧空，戶部明擺著無賴，他們也只能被迫跟著裝死。
所以崔大人說：“不如紮個燈籠玩玩兒。”
兵部上下唯崔大人馬首是瞻，當即準備好篾條宣紙與筆墨繩膠，協助大人手紮燈籠。
這一紮就是好幾天。
直到顧穰生連著來兵部的第三日，忍無可忍，一巴掌推開與他車軲轆套話的主事，徑自去了後堂。
主事被親兵隔在後頭，仍不忘大喊：“大帥，咱們大人正忙著呢，真的沒空見您！您有什麽事兒就告訴小的，大帥！”
崔連壁聽見了自家下屬那破銅鑼似的吼聲，也沒停下手中活計，正到第十次收口，他不得不打起一萬個小心。
“你說這篾條怎麽就這麽硬？明明抽的上好的竹子，也摔打不知道多少回了，還是不好掰成我想要的形狀。”
顧穰生在門口環顧堂內一圈，才踩著四處橫飛的竹條宣紙走進來，冷笑道：“你少給我來這含沙射影的一套。我當幾十萬兩的事呢，感情就糊個紙啊。”
“那我能怎麽辦？哎，好。”崔連壁這一回終於收攏口子，紮出了第一個完整的燈籠架子，接著說：“國庫虧空你是知道的，謝延卿半個子兒也拿不出來，你叫我怎麽辦？”
“你堂堂一個兵部，就沒點兒存餉？”顧穰生一手提了把椅子，“哐”地墩在崔連壁面前，大馬金刀地坐下，靴尖兒正好朝著人鼻子，“謝延卿沒錢，你也沒錢？陛下也沒錢？”
“大人！”下屬們也趕緊搬了把椅子放到崔連壁屁股後頭，想讓他和顧大帥平起平坐。
他卻沒坐，而是推開椅子，扯了兩張糊燈籠的宣紙來墊在屁股底下，席地盤了腿，才道：“沒有，有也是沒有。”
這四平八穩的態度激怒了顧穰生，他猛地站起，一腳踹散了前者放在身邊的燈籠，喝道：“既然如此，那就別怪我截錦州的稅。”
“你少說混賬話！”崔連壁也提高了音量，擡手讓其他人等退下，“非我和陛下不願給，時局不易，你就不能多忍一忍！”
“忍個屁！我八萬將士餓著肚子戍邊，你怎麽好意思叫我們忍一忍？”
“你也少來誑我。劍南路軍屯眾多，收成也不錯，哪怕沒有朝廷支撐三年兩載也餓不死。”
“你聽聽你這話，簡直令人發笑。我手下的是兵丁還是農夫？要種地何須入我軍營？再說了，朝廷的兵不靠朝廷養，難道要靠我自己養？養來算誰的，啊？”
“顧穰生！你住嘴罷。”崔連壁話一落，沒見如何動作便站直了，盯著顧穰生說：“你這嘴巴無遮無攔，早晚要惹下禍事來。”
後者也知失言，冷哼道：“大不了菜市口橫屍一具。讓我學賀易津忍氣吞聲，門兒都沒有。”
“那我直說，你跟我鬧也沒用。”崔連壁一甩袖子，背著手走開兩步，“你就是威脅要殺了我，我也只能回你兩個字，沒錢。”
“真沒有？”顧穰生狐疑道，打量前者片刻，“那我進宮去見陛下。”
一幹武夫氣沖沖來又氣沖沖走，先前那名主事跑進內堂，“大人沒事吧？”又抱怨道：“顧大帥真是言行不忌。”
“他爹娘叔爺都死在戰場上，又舍了個兒子在這裏。”崔連壁搖頭：“論跡不論心吶。”
冬日天黑得早，顧穰生從兵部出來，街上人流終於稀疏下來。到應天門不過幾步路，已是暮色將合。
他乃外臣，又無特權，想進宮需得先遞牌子進去。
然而禁軍通報許久，直到朱門落鎖，也不見有人出來回稟。
陳參將勸道：“大帥，要不咱們明日再早些來吧？”
顧穰生立在雪地裏，望著青黑城墻，揣著手咬牙吐出一個字：“等。”
飛雪入夜便急切起來，很快淋了幾人滿身。
幾片雪團飄進窗戶，賀今行的位置正對窗下，瞧見了，便起身去關窗。
再回來時手裏捏著個紙團，他直接打開，在案上鋪平了看。
對坐的晏塵水專註於書卷，不曾分他半點眼神。
他看了半晌，忽地問：“塵水，你可知五城兵馬司如今登記在檔的人數有多少？”
“怎麽想起問這個。”晏塵水頭也不擡地隨口道：“我不是十分清楚，但我之前看過一個案子，天化三年已有八千人，現在起碼得翻兩番吧？”
“這麽多啊。”賀今行凝神思慮半晌，將黃紙揉在手心，“我出去一趟。”
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