第043章 43
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第043章 43
根據經驗, 這種事情去問阿爾弗，極大概率能夠得到一個令人滿意的結果。
就像是微波爐裏總能端出美味的食物，冰箱裏永遠可以生長出新鮮的食材和水果，領帶永遠和襯衫的顏色搭配考究, 庭院裏的植物總是欣欣向榮一樣。
布魯斯記下了阿爾弗提供的那個地址, 而管家先生本人已經神態自然地開始向諾克斯討教一些有關於庭院觀賞植物和多肉盆栽種植方面的小技巧。
“最好整盆浸泡在水裏, 用這種方法來代替澆水。”
諾克斯指點他：“這樣會讓它們有種自己在經歷一場驟雨的錯覺——如果擔心植物真菌感染的話, 也可以在用來浸泡的盆裏放一點藥物稀釋。”
這聽上去像是一種巧妙的推銷手段, 布魯斯看了過去。
“——不過您這兒應該不會, 生活在這棟建築物當中的生命也會長久受到土地的加護, 能夠避免一些無傷大雅的常見小病。”
……看來不是推銷而是恭維！
但阿爾弗的樣子看上去真像是被恭維倒了, 他當即表示，要讓家裏的多肉植物們都在近期體驗一下天降大雨的感覺。
“庭院裏上了年紀的植物最好不要過度修剪，它們天然的排布狀態就已經對這棟建築物形成了一種保護, 嗯……您可以理解為這是一種簡單的「陣地作成」, 簡單卻有效，編織出來的效果有那種很簡潔的美感，當年修建這座房子的人肯定用了心思。”
“唔……那麽您能不能幫忙提供一下可以修剪的植物清單？”
阿爾弗雷德思考了一下：“畢竟，您知道了我們對於所謂的陣地和工房，其實並沒有多了解。”
這不是什麽麻煩事，諾克斯欣然同意了對方的請求。
他們兩個人看上去聊得太投機, 以至於十幾分鐘裏，魔女先生都沒有向他所在的這個方向分潤哪怕一點註意力。當然，這也方便了他對於對方進行觀察——大多數時候, 諾克斯對於他人的視線都過於敏銳, 他根本沒辦法長時間將目光停留在這個人的身上。
在此之前他從來沒有聽說過韋恩老宅是一個……魔術工房，甚至很少有人向他提及這個詞匯, 畢竟蝙蝠俠和布魯斯·韋恩是身份截然不同的兩個人，而很少有人願意去和後者探討什麽深入的神秘學話題。
這確實是個漏洞，他想，但願從現在開始彌補相關情報也還來得及。
阿爾弗顯然也有類似的想法，他在詢問那些園藝話題的時候顯得格外專註，就差拿個筆記本當場記錄下來。然而根據諾克斯的說法，這裏雖然坐擁哥譚最好的地脈之一，但其實並沒有太多特別的布置，只不過根據房屋和庭院的設置走向，讓生活在這裏的人相對比較容易賺到錢，又不太容易遭受來自外界的詛咒。
……這不是和沒說一樣？布魯斯頓時有些無語，他名下的韋恩集團商業範圍涉獵廣泛，遠不止是“比較容易賺錢”的程度。
“我想請問，您所說的詛咒是指什麽？”
阿爾弗雷德突然問道。
“在遙遠的時代裏，人類將一切肉眼無法分辨的攻擊方式視作詛咒。”
諾克斯伸出手，彎腰撫摸了一下那些修剪妥貼的草坪。由於土地的靈脈在這裏交匯，就連這些速生人工草坪都生長得比其他地方要更加茂盛一些。
“刀劍淬了毒，而毒液可以殺死人，這是通過肉眼可以理解的謀殺手段；而如果武器上附著詛咒，那麽除了破解咒術以外，沒有其它解法可言。”
當然，這些歸因方法也存在一些時代的弊端，比方說人們會將大理石當中所包含的少量氡氣和輻射物也視作詛咒的一種，一些能夠誘發慢性疾病的毒副作用更是如此——在人治尚不夠昌明的時代裏，“詛咒”本身就是一個不甚清晰的暧昧概念。
“但我剛剛所說的詛咒是狹義上，有神秘學要素包含在其中的那種。”
諾克斯輕輕開口：“我能感受到這片土地上，留存著對於「生活在這片土地之人」的詛咒——韋恩家族的魔術工房所試圖隔絕的就是這種東西。”
有風吹過庭院，觀賞植物的樹葉也跟著颯颯作響。
布魯斯很清楚，在魔術師的世界裏，在使用的魔力量有限的前提條件下，“指向性越是明確、所限定的目標越是狹窄”，就能夠形成攻擊性越強的詛咒。但按照諾克斯的說法，所謂哥譚的詛咒恰好反其道而行之——其限定範圍和此次聖杯戰爭一樣，僅面向哥譚人展開，而這座城市當中生活著千萬以上的常駐人口，這已經足夠將任何詛咒都分攤得格外稀薄。
“從醫院的診療數據上來看，哥譚人並不比美國其他州的住民生病概率更高。”
他忍不住說：“也不存在毫無理由的衰弱——我之前讀過當地癌癥發生率和白血病的診療統計記錄。”
“從肉丿體層面上，確實如此。”
諾克斯看了他一眼：“而靈魂的角度則不然。”
現代醫學對於精神疾病的解讀尚不非常明確，許多領域都還處在一片晦澀的迷霧當中。阿卡姆精神病院在世界範圍內發表的精神病相關論文都稱得上是涉獵廣數量多，但對於患者的治愈率卻仍舊處在不高的水平——而且還總有人越獄。
“你應該聽說過，我從傑森手裏收到過一些兒童換牙時換下來的牙齒。”
如果將人類的靈魂比作一棵樹，那麽這棵樹在生長的過程中也會不斷有葉片脫落，這是人類作為星球靈長的知性生物所具備的正常現象。
哥譚的詛咒就更像是一片貧瘠的土壤，讓枝葉無法繁茂，葉片脫落的速度加劇，而這個過程反映到現實生活當中，結果就是“精神病患者數量增加且難以治愈”，而且個個病得五花八門。
布魯斯沈默了片刻。
在這個時刻，他很難不回想起哈維·丹特，對方恰巧也被遴選成為了此次聖杯戰爭的參與者，而此前諾克斯就評價過他“從靈魂層面上裂開了”，或許這就是精神分裂癥在魔女這種生物眼中的病理學指征。
他走向這種結局，也有土地自身的原因嗎？
又或者，在無數紛繁駁雜的命運裏，有些力量在有意識地推動著他們走向更為糟糕的選擇？
布魯斯無法提問，或者說，他很確信自己不會得到一個清晰準確的答案——魔女先生雖然平日裏總擺出一副有求必應的模樣，但實際上，那些真正關鍵的問題在對方口中永遠一副含糊不清的模樣。
比方說，如果他的目標是聖杯戰爭本身，那麽這場聖杯戰爭究竟能為他帶來什麽；又比方說，哥譚的靈脈當中包含著詛咒，又是什麽人為這座城市帶來了這一切。
“晚餐非常美味，十分感謝你們的款待。”
諾克斯站在門口，向阿爾弗雷德告別，停車場當中停著他那輛迎來沒一個多月的新車——現在這輛車看上去甚至已經有些千瘡百孔。他鉆進車裏發動引擎，隨後車子猛然後竄，撞在了正後方的一棵樹上。
“……不好意思，掛檔掛錯了。”
諾克斯從車窗裏探出頭來。
“……”
阿爾弗雷德的臉上維持著那種處變不驚的微笑：“如果有需要的話，您可以叫一個代駕。”
“非常感謝，不過不用。”
諾克斯自信發動引擎：“我現在已經開得比較熟練了。”
他現在能夠很熟練地分辨剎車和油門分別是哪一邊，並且記得在轉彎之前打轉向燈。
兩位人類目送著這輛車歪歪斜斜地離開，在過了第一個彎道以後，阿爾弗雷德才頗為感嘆地問道：“塔蘭特先生有駕照嗎？”
“……？”
布魯斯沈默了一下，他還真不知道這個——由於對方的魔術效果，大街上很少會有警察主動去查他的駕照。
……所以多半是沒有。
*
同一時間，海上。
企鵝人的遠洋運輸船悄無聲息地更換了停泊的位置。
Rider的臉上露出痛苦的表情，他大聲用一連串的臟話痛罵著迪克和Archer，間或夾雜著攻擊一下蝙蝠俠，顯而易見，Archer的寶具給他帶來了極大的折磨。
“你真不需要去醫院看看嗎？”
企鵝人也顯得很焦慮，如果Rider一直是現在這種萎靡不振的狀態，他很有可能會在這場聖杯戰爭當中提前出局：“你還需要更多船員水手嗎？還是說，能有什麽辦法可以清除你體內的毒素……”
話是這麽說，但他心裏其實也很沒底，那是寶具造成的效果，消耗了一枚令咒，肯定會在概念層面上造成損傷——萬幸的是，Rider比想象當中的要更頑強，或許身為歷史聞名的航海家和探險家，確實需要比常人更多的意志力[1]。
“不需要！”
Rider大聲回答：“就算所有的護衛艦都已經沈默，旗艦聖瑪利亞號也一定能夠成功抵達新大陸！更何況這裏本身就是我所征服過的土地，自然也能成功征服第二次——”
就在這時，弦艙外的鐵門突然被輕輕敲了敲。
Rider幾乎是在一瞬間就停止了呼痛，做出非常冷靜沈穩的模樣。
——來者不是活人，這艘船就是他的寶具本身，登船的一切外物都能與從者有所感應。
得到了哥倫布的暗示，企鵝人很自然地躲到了收納櫃的暗門裏，鐵門緩緩打開走進來，的是一位身穿戰甲、頭戴貓頭鷹面具的陌生人。
對方並沒有真的開口，聲音是從腹腔當中發出來的。
“如果再這樣下去的話，你們會率先從聖杯戰爭當中出局。”
眼前的怪人說：“這是一個合作邀請——只要你願意幫忙解決掉一騎從者，我就可以支付給你一枚額外的令咒。”
一枚令咒，這是十分令人心動的價碼。
如果Rider身上的毒素遲遲無法解除，企鵝人就不得不使用一劃令咒，強行讓他短暫恢覆到健康狀態。然而這種健康能夠持續多久誰也無法斷言，最壞的結果是，在下一場戰鬥之後，他就會重新因為Archer的毒素而陷入虛弱。
……放任他們自行衰弱而死，可真是狡詐又卑鄙的手段！他忍不住在心裏唾棄起那個綠色的從者。
但眼前這個不請自來的陌生人同樣令他警惕：諾克斯可沒說過死人也能參加聖杯戰爭。
“聽上去很有誘惑力，但你要如何保證自己的誠信？”
哥倫布問出了企鵝人的疑惑，他們兩人在思維習慣上確實有著高度的相似：“只派一個使魔過來商談，這可不是謀求合作的好態度。”
頭戴貓頭鷹面具的男人從腹腔當中發出了低沈的笑聲。
“要知道，除了你們以外，我還有別的合作備選方案……相比而言，不得不謀求同盟的是你們才對。”
對方說道：“不過說得不錯，只要你們願意發動攻擊，我確實可以提前交付準備好的籌碼——如果你們願意的話，令咒的轉移現在就可以進行。”
他脫下自己的手套，露出右手手背上扭曲纏繞著的三道荊棘。
這是真貨。
令咒當中蘊含著魔力。
看樣子對方確實是master，哥倫布不動聲色地打量：由藏在暗處的魔術師進行操控，將令咒放置在死去的人類所制作而成的使魔上，十分有效的作戰策略。
只可惜，雖然他的master有錢有槍，卻不是個貨真價實的魔術師……哥倫布思考了一秒鐘臨場倒戈的可能性，遺憾發現可行性不大，於是另一只手比劃出了一個“暫時安全”的手勢，於是暗門翻轉，全身高度接近兩米的長腿企鵝人曲著膝蓋從暗室當中走了出來。
眼前的男人：“…………”
一陣詭異的沈默之後，“如果您準備好了的話，現在就可以交易令咒了。”
“我很奇怪……如果你提前將合作的報酬交給我的話，又怎樣保證我能一定聽從你的安排？”
畢竟在一場貿易當中，如果交易的另一方已經提前付了尾款，那他發不發貨就完全看心情了——而眾所周知，企鵝人的道德水準一向不算太高。
“因為那個目標你也一定很感興趣。”
來者說道：“詹姆斯·戈登，礙眼的警察，道貌岸然的家夥……他就是此次聖杯戰爭當中lancer的master，只要他能成功出局，警方就不會再對全城進行大規模的排查，這對你我來說都是一件好事。”
得益於文斯芬克爾大橋事件，企鵝人其實也懷疑過戈登的身份，既然眼前這位如此斷言，那麽對方也是master這點就毋庸置疑了。不管其餘的對手有哪些，先把警察解決掉確實符合他的利益，科波特點了點頭，向前伸出自己的右手。
對方手中的令咒亮起光芒，隨後，企鵝人的手背上增加了一串暗紅色的荊棘圈，將自己原本的令咒環繞其中。
等到陌生的來客消失之後，船上的這對主從都顯得各懷心事。企鵝人看上去非常焦慮，而向來表現得暢快灑脫的rider這一次也沒有像是以往那樣主動挑起話題，而是沈默了許多，像是在忍耐毒素所帶來的痛苦。
新聞當中傳來一條地鐵線路突然停運的消息，聖杯戰爭的進程進一步加快，企鵝人難免對此感到輾轉難安——理由很簡單，他覺得自己被騙了。
那個自稱魔女的男人撒下摻了毒的誘餌，把他騙上了這條賊船，可他又不得不登船……誰知道其餘的參賽者會許下什麽願望？科波特隱約有種預感，如果不能在這個時候分一杯羹，他或許就再也追不上這座城市即將發生的變化。
“聖瑪利亞號，起錨！”
最終他還是下達了自己的指令，決心將這艘船從海港口的位置開到城市裏來——哥譚的地理位置本就臨海，整個城市被河道分為三大塊和一小塊，其中雖然能行船，但卻很難容下那種成規模的遠洋貨輪。
然而rider的寶具本身更像是一種被升格了的概念，不受吃水量和河道深淺的限制，很順利地在逐漸變得暗淡的天色當中駛向這座他無比熟悉的城市。
這一幕恰巧被附近游蕩的小孩子看到，對方撒開腿飛速在夜裏奔跑，沒有發出一丁點多餘的聲響，消失在了道路盡頭。
……
半小時後。
“那艘船動了！”
一個頭發亂蓬蓬的孩子大叫著跑進了古恩太太的空教室裏，大廳的長條桌上擺著一張卷了邊的哥譚地圖，傑森從地圖邊上擡頭：“是嗎？吃了一發毒箭以後，他總算想起來要進行一點餐後活動了。”
“看來他很快就會出局……”
就在這時，另一個孩子同樣步履匆匆地跑了進來，而他帶回來的消息在眾人的意料之外。
“那些滴水獸！”
他說：“我看到有滴水獸活過來了！”
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根據經驗, 這種事情去問阿爾弗，極大概率能夠得到一個令人滿意的結果。
就像是微波爐裏總能端出美味的食物，冰箱裏永遠可以生長出新鮮的食材和水果，領帶永遠和襯衫的顏色搭配考究, 庭院裏的植物總是欣欣向榮一樣。
布魯斯記下了阿爾弗提供的那個地址, 而管家先生本人已經神態自然地開始向諾克斯討教一些有關於庭院觀賞植物和多肉盆栽種植方面的小技巧。
“最好整盆浸泡在水裏, 用這種方法來代替澆水。”
諾克斯指點他：“這樣會讓它們有種自己在經歷一場驟雨的錯覺——如果擔心植物真菌感染的話, 也可以在用來浸泡的盆裏放一點藥物稀釋。”
這聽上去像是一種巧妙的推銷手段, 布魯斯看了過去。
“——不過您這兒應該不會, 生活在這棟建築物當中的生命也會長久受到土地的加護, 能夠避免一些無傷大雅的常見小病。”
……看來不是推銷而是恭維！
但阿爾弗的樣子看上去真像是被恭維倒了, 他當即表示，要讓家裏的多肉植物們都在近期體驗一下天降大雨的感覺。
“庭院裏上了年紀的植物最好不要過度修剪，它們天然的排布狀態就已經對這棟建築物形成了一種保護, 嗯……您可以理解為這是一種簡單的「陣地作成」, 簡單卻有效，編織出來的效果有那種很簡潔的美感，當年修建這座房子的人肯定用了心思。”
“唔……那麽您能不能幫忙提供一下可以修剪的植物清單？”
阿爾弗雷德思考了一下：“畢竟，您知道了我們對於所謂的陣地和工房，其實並沒有多了解。”
這不是什麽麻煩事，諾克斯欣然同意了對方的請求。
他們兩個人看上去聊得太投機, 以至於十幾分鐘裏，魔女先生都沒有向他所在的這個方向分潤哪怕一點註意力。當然，這也方便了他對於對方進行觀察——大多數時候, 諾克斯對於他人的視線都過於敏銳, 他根本沒辦法長時間將目光停留在這個人的身上。
在此之前他從來沒有聽說過韋恩老宅是一個……魔術工房，甚至很少有人向他提及這個詞匯, 畢竟蝙蝠俠和布魯斯·韋恩是身份截然不同的兩個人，而很少有人願意去和後者探討什麽深入的神秘學話題。
這確實是個漏洞，他想，但願從現在開始彌補相關情報也還來得及。
阿爾弗顯然也有類似的想法，他在詢問那些園藝話題的時候顯得格外專註，就差拿個筆記本當場記錄下來。然而根據諾克斯的說法，這裏雖然坐擁哥譚最好的地脈之一，但其實並沒有太多特別的布置，只不過根據房屋和庭院的設置走向，讓生活在這裏的人相對比較容易賺到錢，又不太容易遭受來自外界的詛咒。
……這不是和沒說一樣？布魯斯頓時有些無語，他名下的韋恩集團商業範圍涉獵廣泛，遠不止是“比較容易賺錢”的程度。
“我想請問，您所說的詛咒是指什麽？”
阿爾弗雷德突然問道。
“在遙遠的時代裏，人類將一切肉眼無法分辨的攻擊方式視作詛咒。”
諾克斯伸出手，彎腰撫摸了一下那些修剪妥貼的草坪。由於土地的靈脈在這裏交匯，就連這些速生人工草坪都生長得比其他地方要更加茂盛一些。
“刀劍淬了毒，而毒液可以殺死人，這是通過肉眼可以理解的謀殺手段；而如果武器上附著詛咒，那麽除了破解咒術以外，沒有其它解法可言。”
當然，這些歸因方法也存在一些時代的弊端，比方說人們會將大理石當中所包含的少量氡氣和輻射物也視作詛咒的一種，一些能夠誘發慢性疾病的毒副作用更是如此——在人治尚不夠昌明的時代裏，“詛咒”本身就是一個不甚清晰的暧昧概念。
“但我剛剛所說的詛咒是狹義上，有神秘學要素包含在其中的那種。”
諾克斯輕輕開口：“我能感受到這片土地上，留存著對於「生活在這片土地之人」的詛咒——韋恩家族的魔術工房所試圖隔絕的就是這種東西。”
有風吹過庭院，觀賞植物的樹葉也跟著颯颯作響。
布魯斯很清楚，在魔術師的世界裏，在使用的魔力量有限的前提條件下，“指向性越是明確、所限定的目標越是狹窄”，就能夠形成攻擊性越強的詛咒。但按照諾克斯的說法，所謂哥譚的詛咒恰好反其道而行之——其限定範圍和此次聖杯戰爭一樣，僅面向哥譚人展開，而這座城市當中生活著千萬以上的常駐人口，這已經足夠將任何詛咒都分攤得格外稀薄。
“從醫院的診療數據上來看，哥譚人並不比美國其他州的住民生病概率更高。”
他忍不住說：“也不存在毫無理由的衰弱——我之前讀過當地癌癥發生率和白血病的診療統計記錄。”
“從肉丿體層面上，確實如此。”
諾克斯看了他一眼：“而靈魂的角度則不然。”
現代醫學對於精神疾病的解讀尚不非常明確，許多領域都還處在一片晦澀的迷霧當中。阿卡姆精神病院在世界範圍內發表的精神病相關論文都稱得上是涉獵廣數量多，但對於患者的治愈率卻仍舊處在不高的水平——而且還總有人越獄。
“你應該聽說過，我從傑森手裏收到過一些兒童換牙時換下來的牙齒。”
如果將人類的靈魂比作一棵樹，那麽這棵樹在生長的過程中也會不斷有葉片脫落，這是人類作為星球靈長的知性生物所具備的正常現象。
哥譚的詛咒就更像是一片貧瘠的土壤，讓枝葉無法繁茂，葉片脫落的速度加劇，而這個過程反映到現實生活當中，結果就是“精神病患者數量增加且難以治愈”，而且個個病得五花八門。
布魯斯沈默了片刻。
在這個時刻，他很難不回想起哈維·丹特，對方恰巧也被遴選成為了此次聖杯戰爭的參與者，而此前諾克斯就評價過他“從靈魂層面上裂開了”，或許這就是精神分裂癥在魔女這種生物眼中的病理學指征。
他走向這種結局，也有土地自身的原因嗎？
又或者，在無數紛繁駁雜的命運裏，有些力量在有意識地推動著他們走向更為糟糕的選擇？
布魯斯無法提問，或者說，他很確信自己不會得到一個清晰準確的答案——魔女先生雖然平日裏總擺出一副有求必應的模樣，但實際上，那些真正關鍵的問題在對方口中永遠一副含糊不清的模樣。
比方說，如果他的目標是聖杯戰爭本身，那麽這場聖杯戰爭究竟能為他帶來什麽；又比方說，哥譚的靈脈當中包含著詛咒，又是什麽人為這座城市帶來了這一切。
“晚餐非常美味，十分感謝你們的款待。”
諾克斯站在門口，向阿爾弗雷德告別，停車場當中停著他那輛迎來沒一個多月的新車——現在這輛車看上去甚至已經有些千瘡百孔。他鉆進車裏發動引擎，隨後車子猛然後竄，撞在了正後方的一棵樹上。
“……不好意思，掛檔掛錯了。”
諾克斯從車窗裏探出頭來。
“……”
阿爾弗雷德的臉上維持著那種處變不驚的微笑：“如果有需要的話，您可以叫一個代駕。”
“非常感謝，不過不用。”
諾克斯自信發動引擎：“我現在已經開得比較熟練了。”
他現在能夠很熟練地分辨剎車和油門分別是哪一邊，並且記得在轉彎之前打轉向燈。
兩位人類目送著這輛車歪歪斜斜地離開，在過了第一個彎道以後，阿爾弗雷德才頗為感嘆地問道：“塔蘭特先生有駕照嗎？”
“……？”
布魯斯沈默了一下，他還真不知道這個——由於對方的魔術效果，大街上很少會有警察主動去查他的駕照。
……所以多半是沒有。
*
同一時間，海上。
企鵝人的遠洋運輸船悄無聲息地更換了停泊的位置。
Rider的臉上露出痛苦的表情，他大聲用一連串的臟話痛罵著迪克和Archer，間或夾雜著攻擊一下蝙蝠俠，顯而易見，Archer的寶具給他帶來了極大的折磨。
“你真不需要去醫院看看嗎？”
企鵝人也顯得很焦慮，如果Rider一直是現在這種萎靡不振的狀態，他很有可能會在這場聖杯戰爭當中提前出局：“你還需要更多船員水手嗎？還是說，能有什麽辦法可以清除你體內的毒素……”
話是這麽說，但他心裏其實也很沒底，那是寶具造成的效果，消耗了一枚令咒，肯定會在概念層面上造成損傷——萬幸的是，Rider比想象當中的要更頑強，或許身為歷史聞名的航海家和探險家，確實需要比常人更多的意志力[1]。
“不需要！”
Rider大聲回答：“就算所有的護衛艦都已經沈默，旗艦聖瑪利亞號也一定能夠成功抵達新大陸！更何況這裏本身就是我所征服過的土地，自然也能成功征服第二次——”
就在這時，弦艙外的鐵門突然被輕輕敲了敲。
Rider幾乎是在一瞬間就停止了呼痛，做出非常冷靜沈穩的模樣。
——來者不是活人，這艘船就是他的寶具本身，登船的一切外物都能與從者有所感應。
得到了哥倫布的暗示，企鵝人很自然地躲到了收納櫃的暗門裏，鐵門緩緩打開走進來，的是一位身穿戰甲、頭戴貓頭鷹面具的陌生人。
對方並沒有真的開口，聲音是從腹腔當中發出來的。
“如果再這樣下去的話，你們會率先從聖杯戰爭當中出局。”
眼前的怪人說：“這是一個合作邀請——只要你願意幫忙解決掉一騎從者，我就可以支付給你一枚額外的令咒。”
一枚令咒，這是十分令人心動的價碼。
如果Rider身上的毒素遲遲無法解除，企鵝人就不得不使用一劃令咒，強行讓他短暫恢覆到健康狀態。然而這種健康能夠持續多久誰也無法斷言，最壞的結果是，在下一場戰鬥之後，他就會重新因為Archer的毒素而陷入虛弱。
……放任他們自行衰弱而死，可真是狡詐又卑鄙的手段！他忍不住在心裏唾棄起那個綠色的從者。
但眼前這個不請自來的陌生人同樣令他警惕：諾克斯可沒說過死人也能參加聖杯戰爭。
“聽上去很有誘惑力，但你要如何保證自己的誠信？”
哥倫布問出了企鵝人的疑惑，他們兩人在思維習慣上確實有著高度的相似：“只派一個使魔過來商談，這可不是謀求合作的好態度。”
頭戴貓頭鷹面具的男人從腹腔當中發出了低沈的笑聲。
“要知道，除了你們以外，我還有別的合作備選方案……相比而言，不得不謀求同盟的是你們才對。”
對方說道：“不過說得不錯，只要你們願意發動攻擊，我確實可以提前交付準備好的籌碼——如果你們願意的話，令咒的轉移現在就可以進行。”
他脫下自己的手套，露出右手手背上扭曲纏繞著的三道荊棘。
這是真貨。
令咒當中蘊含著魔力。
看樣子對方確實是master，哥倫布不動聲色地打量：由藏在暗處的魔術師進行操控，將令咒放置在死去的人類所制作而成的使魔上，十分有效的作戰策略。
只可惜，雖然他的master有錢有槍，卻不是個貨真價實的魔術師……哥倫布思考了一秒鐘臨場倒戈的可能性，遺憾發現可行性不大，於是另一只手比劃出了一個“暫時安全”的手勢，於是暗門翻轉，全身高度接近兩米的長腿企鵝人曲著膝蓋從暗室當中走了出來。
眼前的男人：“…………”
一陣詭異的沈默之後，“如果您準備好了的話，現在就可以交易令咒了。”
“我很奇怪……如果你提前將合作的報酬交給我的話，又怎樣保證我能一定聽從你的安排？”
畢竟在一場貿易當中，如果交易的另一方已經提前付了尾款，那他發不發貨就完全看心情了——而眾所周知，企鵝人的道德水準一向不算太高。
“因為那個目標你也一定很感興趣。”
來者說道：“詹姆斯·戈登，礙眼的警察，道貌岸然的家夥……他就是此次聖杯戰爭當中lancer的master，只要他能成功出局，警方就不會再對全城進行大規模的排查，這對你我來說都是一件好事。”
得益於文斯芬克爾大橋事件，企鵝人其實也懷疑過戈登的身份，既然眼前這位如此斷言，那麽對方也是master這點就毋庸置疑了。不管其餘的對手有哪些，先把警察解決掉確實符合他的利益，科波特點了點頭，向前伸出自己的右手。
對方手中的令咒亮起光芒，隨後，企鵝人的手背上增加了一串暗紅色的荊棘圈，將自己原本的令咒環繞其中。
等到陌生的來客消失之後，船上的這對主從都顯得各懷心事。企鵝人看上去非常焦慮，而向來表現得暢快灑脫的rider這一次也沒有像是以往那樣主動挑起話題，而是沈默了許多，像是在忍耐毒素所帶來的痛苦。
新聞當中傳來一條地鐵線路突然停運的消息，聖杯戰爭的進程進一步加快，企鵝人難免對此感到輾轉難安——理由很簡單，他覺得自己被騙了。
那個自稱魔女的男人撒下摻了毒的誘餌，把他騙上了這條賊船，可他又不得不登船……誰知道其餘的參賽者會許下什麽願望？科波特隱約有種預感，如果不能在這個時候分一杯羹，他或許就再也追不上這座城市即將發生的變化。
“聖瑪利亞號，起錨！”
最終他還是下達了自己的指令，決心將這艘船從海港口的位置開到城市裏來——哥譚的地理位置本就臨海，整個城市被河道分為三大塊和一小塊，其中雖然能行船，但卻很難容下那種成規模的遠洋貨輪。
然而rider的寶具本身更像是一種被升格了的概念，不受吃水量和河道深淺的限制，很順利地在逐漸變得暗淡的天色當中駛向這座他無比熟悉的城市。
這一幕恰巧被附近游蕩的小孩子看到，對方撒開腿飛速在夜裏奔跑，沒有發出一丁點多餘的聲響，消失在了道路盡頭。
……
半小時後。
“那艘船動了！”
一個頭發亂蓬蓬的孩子大叫著跑進了古恩太太的空教室裏，大廳的長條桌上擺著一張卷了邊的哥譚地圖，傑森從地圖邊上擡頭：“是嗎？吃了一發毒箭以後，他總算想起來要進行一點餐後活動了。”
“看來他很快就會出局……”
就在這時，另一個孩子同樣步履匆匆地跑了進來，而他帶回來的消息在眾人的意料之外。
“那些滴水獸！”
他說：“我看到有滴水獸活過來了！”
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