第024章 24
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第024章 24
經此一役以後, 布魯斯對於諾克斯的戰鬥力評價再次提升。
能夠對人類目標施展精神幹涉和催眠，身體修覆速度很快，可以用魔術來抵禦射向自己的子彈。
從身體的肌肉群和走路步態上觀察，原以為他不那麽擅長近身搏擊, 但沒想到這人擁有隨時隨地掏出一車面包人的本領, 大大彌補了這方面的不足。
他在資料上畫了個小熊面包人的簡圖, 因為造型過於卡通, 這一頁原本嚴肅的情報遠看上去簡直像是兒童手賬。
布魯斯沈默了一下, 將這一頁資料夾在活頁紙的最底下, 填進檔案袋當中。
同在一個檔案袋裏的還有諾克斯講過的童話, 由於故事當中包含“魔女”相關的內容, 他將其視作是有必要收集的研究材料，整理裝訂之後妥善收藏到了一起。
第一個童話，小美人魚的故事, 從魔女的口中親口講出。
第二個童話, 萵苣姑娘的故事，來自迪克給阿爾弗的轉述。
他隱約有種預感，自己能夠在將來聽到更多和魔女有關的童謠。時鐘塔而來的神秘生物像是從童話裏走出來一樣，強行占據了一個朋友的身份。
依靠著阿爾弗源源不斷且堅持不懈的投餵，諾克斯對待他的態度在多年老友和一只能下金蛋的鵝中間反覆橫跳，提供了一些助眠香薰不說, 還主動表示可以幫忙承接一些監察工作，具體表現在“發現有人尋釁滋事之後電話通知”。
他提供的信息準確方位清晰，以至於負責出警的詹姆斯·戈登都有些驚訝, 為什麽對方一天當中大多數時段都在看店, 還能得知跨越半個主城區的黑丿幫火並。
布魯斯一度懷疑對方已經發展了別的線人，具體問過之後, 諾克斯揚起眉毛：“是那附近的植物提供的信息。”
“……植物？”
布魯斯有些驚訝：“你是指……”
“雖然思考模式要簡單很多，但極端情緒它們還是能感覺到的，依靠植物能夠行使的神秘也有很多。”
諾克斯反問道：“不然過去的女巫為什麽總是住在森林裏？”
“……”
他以為那只是童話故事的背景要素：“你和所有的植物都能溝通嗎？”
“算不上什麽溝通。”
諾克斯說：“只是單方面獲取信息。”
具體靈感來自於一個喜歡威脅植物的熟人，對方在盆栽培育上頗有經驗，要訣之一就是恐嚇他們如果不好好成長就會被地獄之火燒掉。
布魯斯聽了一腦袋的問號，最終放棄去追問細節，直覺告訴他如果再繼續問下去的話，自己的精神狀態說不定會距離阿卡姆越來越近。
然而他不去追問這些不代表沒有別的好事者，沒過多久，諾克斯的店鋪裏就迎來了一位不那麽守法的客人。
對方的膚色外表讓還在看店的傑森嚇了一跳，諾克斯招呼他去倒茶，將獨自一人前來的毒藤女迎進了店裏：“您好，想來買點什麽？”
“eww，花茶。”
毒藤女看了一眼推到自己眼前的茶杯，露出嫌惡的表情：“我以為你不會這樣——”
“她是什麽意思？”
傑森問：“茶有問題？”
“花瓣部位是植物的生丿殖器官。”
諾克斯說：“她的自我認知是植物，眼前的場面估計會多少有一點限制級。”
“……”
傑森面無表情地：“那要我換礦泉水嗎？”
“算了，我今天來的主要目的也不是這個。”
毒藤女說：“我聽到了一些植物的聲音……它們似乎在為你工作。”
“就像這孩子現在幫我看店一樣。”
諾克斯擡手指了一下傑森：“情況差不多。”
“所以這是有報酬的？”
“我能改善哥譚的靈脈環境，應該算報酬的一種。”
毒藤女的表情緩和了很多：“改善環境！你果然和那些人都不太一樣。”
她取出了一個巴掌大小的小花盆，花盆裏生長著一朵白花，花瓣邊緣隱約有色彩流動，在傑森眼中呈現出一種五彩斑斕的白色。
然而這朵花的狀態卻不太好，花瓣低垂著，莖葉也有些發枯。
“我嘗試了很多方法都沒讓這孩子重新振作起來。”
毒藤女的語氣當中帶了些苦惱：“消耗了一些人類，也只不過是讓它的氣色稍稍有些緩和……”
“消耗了一些人類？”
傑森終於忍不住拔高音量：“這是什麽意思？”
“用那些人來當肥料也是便宜他們了。”
毒藤女滿不在乎地說：“現在，我只想知道這孩子究竟發生了什麽事。”
“很簡單，你把一條魚拿到岸上來，它也會顯得很痛苦。”
諾克斯伸手碰了碰花瓣：“這是類似的道理。”
傑森一副很想動手的表情，可這兒是魔女的店鋪，對方規矩嚴明，他於是只能退而求其次地給蝙蝠俠打電話。諾克斯沒有直接阻止的行為就是默許，於是等他在電話亭轉了一圈回來，就看見店主伸手撫摸花瓣，讓那朵原本即將枯萎的小花重新煥發了生機。
“但這不合邏輯！”
毒藤女急切道：“我給了她最好的生長條件，完美的營養土，適度澆水，經常曬太陽……你卻說她缺乏營養？”
“當然，因為這本身就不是生活在世界表側的花。”
諾克斯一邊說一邊擡頭，正好看見蝙蝠俠推開店門：“它原本應該生活在更下層，遙遠的妖精域，一望無際的花海裏……高濃度的魔力（Mana）才能夠讓這種花健康生活。”
神秘消退之後，大多數的幻想種都已經移居到了世界的裏側，諾克斯的表情有些感慨：“能在外面看到這種花已經很稀有了，你是在哪裏發現的？”
“我是…嘿！”
毒藤女也發現了蝙蝠俠：“我還什麽都沒做！”
“好幾起市民失蹤案件應該都是你的手筆。”
蝙蝠俠沈聲說道：“你不應該從阿卡姆離開。”
眼看著緊繃的情緒一觸即發，諾克斯拍了拍手，重新吸引兩人的註意：“二位，不管你們接下來打算怎麽辦，我的店裏禁止打架鬥毆。”
說完，又轉頭看向毒藤女：“那麽您的願望是？”
“讓她好好生活。”
毒藤女立即說道：“不要像是現在這樣每時每刻都在承受痛苦。”
但這不是個容易實現的願望，諾克斯說：“最好的方法肯定是將它重新移栽到裏側，那邊的魔力濃度高到人類接觸之後立刻就會死，所以只能由我過去。問題在於，聯通表裏的大門很難打開，而即便能打開，很多時候也只是單向通道。”
“那樣我就沒辦法回來了——而次一點的方法是將這朵花放在店裏，我可以構建出小範圍的近似環境，讓它在玻璃保護罩裏生存。”
“當然，像你之前那樣其實也可以，人類的生命力當中也可以榨出來一點點魔力，但我之前就說過這樣做效率很低，而且有點費人。”
蝙蝠俠不讚同的視線掃了過來，諾克斯輕咳一聲：“我才搬來哥譚不久，暫時還沒有去那邊永居的打算，但如果這朵花放在我這裏，就還需要分出一部分自己的魔力來飼養它。”
金色的眼睛註視著面前的女性：“你願意為此而付出什麽代價？”
毒藤女猶豫了一下，於是諾克斯給出建議，說可以帶他去發現那朵花的地方看一看，今後的日子裏也多幫自己跑跑腿，反正改善哥譚的環境本身也是她的願望。
在這一點上，雙方完全可以達成共識。
“魔女姑且也算是親近自然的生物。”
諾克斯笑了一下：“我其實不反對你的觀點，只是不太喜歡那種大肆消耗人類的做法。”
“為什麽？”
毒藤女眉頭一皺：“人類就像是摧毀自然的囊蟲……”
在場一大一小兩個人類男性默不作聲，而諾克斯喝了一口花茶，聳肩：“立場不同吧，你站在植物的立場上，人類活著對你來說沒有任何好處；但作為魔女的立場，人類對我們來說至少算得上是多種口味的功能飲料，如果一輩子只能喝礦泉水度過，我會覺得很難辦。”
毒藤女：“……”
“所以你如果是想直接把人類從這個星球上清除掉，我們這邊反對的聲音會很強。”
諾克斯說：“而很多植物又歡迎自然的魔女，至少有魔女存在的森林植物長勢都比其他地方要好很多。”
這是一種循環，他向對方表示，生命無法單獨孤立於周圍的環境存在。
拋去離譜的部分不談，這話講的竟然還有幾分道理，傑森陷入了沈思。
人吃巧克力覺得香，狗吃巧克力會死；幻想生物覺得舒適的環境，人類呆在裏面撐不過一分鐘；對於獨藤女而言純粹有害的東西是魔女的嗜好品，重要程度大概可以類比於人喝可樂。
……承載愛意的點心，價值高過被人趨之若鶩的金錢。
“不能換位思考的話，少數派活在這個世界上會很艱難的，女士。”
諾克斯試圖向對方分享一些自己積攢起來的生活經驗：“舉個例子，如果你想殺幾個下令排放核廢水的官僚……”
蝙蝠俠重重咳嗽了一聲。
“我的朋友有點介意，那算了。”
諾克斯立刻說道：“不過我本人其實覺得無所謂，精神上支持你。”
商務溝通的過程順利又愉快，但在即將敲定的時候，蝙蝠俠表示，對方的歸宿是阿卡姆，沒辦法像是約定的那樣到處幫忙在哥譚亂跑。
兩雙眼睛看過來，諾克斯直言道：“你這樣真的很掃興。”
又不會死人，又能改善哥譚的靈脈，這朵花也不會枯萎……他一一數過去：“多方共贏的好事，就壞在你頭上。”
毒藤女在一旁用力點頭，兩人肩並著肩坐在一起，一幅被他打斷的同仇敵愾。
阿卡姆最近越獄的也太頻繁了……蝙蝠俠覺得有些頭痛，毒藤女多少還算是人類精神病，只不過自我認知方面有問題，但你總不能規訓徹底的非人生物來遵守人類法律——他甚至還想將自己的經驗傳授給別人。
“你們可以去看發現那朵花的地方。”
他很快作出決定，看向毒藤女：“但在那之後，你就必須要回到阿卡姆。”
“這不公平——”
“就當是補充協議，你需要她幫你的部分移交給我，而代價是在此期間，她必須要老老實實在阿卡姆呆著。”
蝙蝠俠一口氣說完：“我猜你應該有辦法將哥譚靈脈的恢覆進度傳遞給她。”
理論上這也是個解決方案，但諾克斯雙手抱在胸前，一臉抗拒：“說得很好聽，你哪裏來的那麽多時間？”
這一聽就是殘次品置換原價商品！
“……”
布魯斯深吸一口氣：“如果我來不了，那就幫你叫來其它能幫忙的人。”
借貸轉移，聽上去很有風險，但阿爾弗先生的好信譽讓諾克斯松口：“行吧，那就這樣。”
“就當是看在朋友的面子上。”
*
雖然阿卡姆瘋人院一直以來就像是個篩子一樣被這些患者進進出出，但雙面人和毒藤女的越獄還是提醒了布魯斯，他需要關註一下瘋人院內部的問題。
最近的越獄頻率確實有些過高了。
阿卡姆向來人才輩出，但也不至於這些需要嚴加看手的棘手家夥都擠在同一個時段越獄。
“她說，發現那朵花的地方在印第安山附近的地下隧道裏。”
諾克斯打了個電話過去：“我要去檢查一下那個隧道……你怎麽看？”
“他們有可能是通過這條密道越獄的。”
印第安山和阿卡姆瘋人院的距離很近，蝙蝠俠推測道：“到時候我也過去——”
“最好別，濃度過高的魔力和濃度過高的氧氣一樣會對人類產生毒害，我確信自己可以解決這個問題。”
諾克斯說：“這是我的專長。”
他本以為對方還會在這個話題上繼續堅持，做好了辯駁幾句的準備，沒料想蝙蝠俠沈默了片刻，妥協道：“我會實時保持通訊。”
諾克斯：？
他臉上的表情實在太過驚訝，於是蝙蝠俠不得不解釋，他正好需要去阿卡姆瘋人院確認一些事情——如果漁網有破洞，那就會產生源源不斷的漏網之魚。
於是雙方的分工被迅速敲定，在場的唯一未成年人類傑森被迫看店，諾克斯和毒藤女前往印第安山的地下，而蝙蝠俠要去阿卡姆調查地道相關事宜。
去垃圾場附近的地下通道顯然不符合諾克斯的個人衛生習慣，他註視著毒藤女掀開一處用來遮掩的爛木板，捏著鼻子叫來了幾只在附近來回奔走的野生老鼠在下面探路。
從他們進入底下區域的一開始，蝙蝠俠在通訊器當中就失去了音訊，諾克斯原以為是地下信號屏蔽導致通信失效，將那個金屬小圓片湊近耳朵的時候，卻能聽見裏面隱約傳來的風聲和腳步聲。
於是諾克斯繼續向下，隧道只有半人高，成年人要麽需要彎下腰用對脊椎極其不適的姿態向前挪動，要麽就需要蹲下身子，兩種走姿都很考驗體力。他追在毒藤女的身後，感受著地下的水汽逐漸醞上來，抽了抽鼻子：空間中的魔力水平正在明顯上升。
類比的話，大概近似於神代結束後幾百年的水平，雖然遠達不到對人體有害的程度，但已經足夠令人警醒。
“你所說的妖精域，究竟是什麽地方？”
毒藤女邊走邊問。
“總之是根本沒有人類生存的地方。”
諾克斯言簡意賅：“自然的精靈，妖精，適合妖精鄉生活的動植物，龍，大體上都是這些幻想生物。”
“聽上去真不錯，像是個植物能夠好好生長的地方。”
毒藤女的聲音裏充滿了向往。
“你沒法去哦，人類的身體到了那種地方根本活不下去。”
毒藤女停下來轉頭看著他，於是諾克斯只能聳聳肩：“無意冒犯，我不在乎你的自我認知是什麽，但身體的物理屬性決定了你作為生物對魔力不那麽親和。”
對方並沒有生氣，而是順口問道：“那麽哥譚對你來說也一樣嗎？你其實是生活在不那麽適合自己的地方，就像那孩子一樣？”
“也沒這麽誇張啦。”
諾克斯笑了一下：“頂多像是生活在高海拔地區的人一樣，雖然氧氣稀薄，但是努力適應的話，也不是完全無法生活。”
“植物沒有選擇自己出身的機會，但我不一樣。”
他說：“我是主動想要來到這裏的。”
*
為了更方便地了解到這個城市裏發生的各種新聞，諾克斯店裏有一臺二手收音機——那還是傑森前段時間在舊貨二手市場裏淘來的，試圖在他這裏換些能夠用來倒賣的商品。
結果這些商品最後多半還是他自己留著用——傑森聽著收音機裏傳來的消息若有所思。“化工廠突發爆炸事故”、“某地槍擊案仍舊未找到犯罪嫌疑人”、“阿卡姆精神病院有人越獄，哥譚市政宣稱系謠言”……他聽了一會兒，總覺得今天的壞消息格外多。
然而單挑出來看，這些新聞聽上去又沒有什麽特殊的地方。哥譚每天都在發生槍擊案，而那些惡名昭著的瘋子離開阿卡姆精神病院也不是第一次發生，真要細究起來的話，只能說是今天的哥譚比較哥譚。
詹姆斯·戈登為此而焦頭爛額，哥譚警署全力開工都無法應付同時發生的這麽多起意外事故，更何況化工廠的爆炸還是要協調醫療和消防方面的市政力量，人員調度和安排方面根本不是他說了算。
於是他撥通了一個號碼，就像是過去無數次撥響這個號碼一樣：“我需要一些幫助……”
眾所周知，蝙蝠俠永遠回應哥譚的求助聲。
另一邊，諾克斯在隧道裏突然停下了腳步。他閉上眼睛，一只手攏在耳廓，靠近墻壁做出了側耳傾聽的動作。
“外面好像有些吵。”
他說：“咱們走到哪裏了，這上面是什麽地方？”
“距離阿卡姆很近了吧，那裏向來不太安靜。”
毒藤女隨口回答，她對於這些並不關心。
地下的魔力濃度明顯高於地上，這意味著哥譚的下方藏著某種東西，或許是某些封存的靈裝，又或許是某些本土魔術師的陣地。諾克斯走走停停，不斷伸手觸摸周圍的土層，微垂著眼睛仿佛在和這片土壤本身溝通。
“很奇怪，這兒本不算什麽上等的靈脈，卻像是被刻意改造成現在的樣子。”
他摸著下巴，回想起了離開英國之前某位君主臨走之前的囑托：“他確實料想得不錯。”
“誰？噢，這附近就是我看到那朵花的地方了。”
毒藤女伸手一指，黑黢黢的土壤墻壁上還有這一小塊被挖掘過的痕跡：“那孩子在黑暗當中發著光，我一眼就能看見！她那麽漂亮，好像世上的一切花兒都比不上，可她卻那麽痛苦……”
“原來是這樣。”
諾克斯用額頭抵住墻壁，閉上眼睛停留了一會兒：“原來是這樣。”
“再向下走的話，估計就要和哥譚的原住民正面作戰了。”
諾克斯果斷地調轉方向：“今天的調查就到這裏，非常感謝您。”
按照原定的契約，毒藤女應該在和他分別之後就回到阿卡姆，然而對方顯然不想這麽快就迅速入獄，待在原地沒話找話：“就這麽結束了？你剛剛發現了什麽問題，不打算繼續深入探索嗎？”
“在我來之前，某位君主就給出過很明確的建議。”
諾克斯瞥了一眼自己身上的通訊器，那裏面依舊是一片嘈雜的背景噪聲：“現在的情形和對方所預料的差不太多，我早有準備。”
“希望這座城市也有恰好想要實現的願望。”
*
——如果一個人難以被傷害，那麽就去傷害他身邊重要的人。
在那個時刻，布魯斯突然回想起了諾克斯對於雙面人的評價。
救護車的聲音刺耳又尖銳，詹姆斯·戈登已經先一步跟著醫生離開，如今再認真回想，哥譚多處同時發生的意外原本就是一個針對他設下的圈套。
他知道，但又無法坐視不管。
毫無征兆地，小醜用槍擊中了芭芭拉，而他們所有人都沒能趕得及救援。
對於整個哥譚而言，這或許是這座城市裏一天當中發生的無數起槍擊案例平平無奇的一例，受害者沒有當場斃命，得到了妥善的搶救，可對於他們而言，尤其是對於詹姆斯而言……
他不知道自己是怎樣回到了韋恩老宅，又和聽聞這個消息的迪克大吵了一架。他們都在氣頭上，迪克責怪布魯斯沒有在關鍵時刻出現在應該出現的位置，而布魯斯則反唇相譏，他在忙於自己新夥伴的時候也沒能做好羅賓的工作。兩個人都把難聽的話毫不留情吐給對方，直到憤怒的男孩狠狠摔上自己房間的大門。
然後是善後處理，網絡上對於蝙蝠俠的評價褒貶不一，這一次又因為意外事故的頻發而甚囂塵上。這部分他已經無力去親自處理，全權委托了阿爾弗去代為解決，對方在合上房間門的時候反覆確認了他的意見：“您真的不需要我去聯絡一些媒體……”
“沒必要。”
他言簡意賅：“……那不重要。”
而真正重要的問題則更難解決。醫院的診療結果表示，芭芭拉·戈登被子彈擊中了脊椎，這已經遠超了現代醫療技術能夠治療的極限，被截斷的脊椎無法將大腦對身體的控制傳導到下半身，如果沒有奇跡發生的話，她將只能在輪椅上度過自己的下半生。
簽下手術相關的治療單據，走完流程，等待醫生宣告結果，然後是死一般的沈默。
如果沒有奇跡發生的話。
詹姆斯·戈登坐在病床前面，雙手握住芭芭拉的一只手，額頭抵在她的手背上，良久又起身。
如果現代科學讓他無法尋求辦法，那麽——
“你不能去。”
蝙蝠俠就在這時推開了門：“和那個人交易是需要支付代價的，想要引發奇跡所需要的代價你根本支付不起。”
芭芭拉還帶著呼吸面罩，因為藥物的效果暫時沒有蘇醒，一時之間，房間裏只有監視設備發出的電子聲響。詹姆斯·戈登兩只手捂著自己的臉，在長久的沈默之後終於發出沈悶的聲音來：“那我還能怎麽辦？”
“現在至少還有交換的機會！”
在第一句話順利說出口之後，他的聲音驟然拔高：“而其它地方已經連挽救的希望都沒有了——”
蝙蝠俠沒有回答，詹姆斯的話讓他想起了傑森，雖然這兩個人的年齡出身和見識都不一樣，但傑森·托德也曾經有過類似的表態：他從人類那裏，沒有辦法獲得自己想要尋求的東西。
而魔女那裏可以。
病床上，芭芭拉的眉頭輕微顫動了一下，仿佛沈浸在什麽糟糕的噩夢裏。
“……”
蝙蝠俠註視著對方看了一會兒，像是被觸動一般妥協：“那麽至少，在你向那個人許下願望的時候，我要在場。”
“你們不是朋友嗎？”
詹姆斯問：“至少他是那麽說的。”
“只不過是依照阿爾弗的請求，他在扮演朋友而已。”
*
“連接的神經已經徹底斷了。”
一天之後，諾克斯受邀來到了這間特別看護病房，簡單診斷之後做出判斷：“這和讓奧斯瓦爾德先生的腿變長不同，是級別完全不一樣的難度。”
如果芭芭拉是魔術師的話，姑且還可以通過用魔術回路來擬似神經的方法讓人強行動作起來，即便這樣同樣會給當事人帶來痛苦……但她和魔術沒有緣分，自己體內沒有回路（path）是無法建立這種連接關系的，諾克斯如此解釋道。
倘若當事人具有魔力，還可以委托人偶師直接制作出完整的身體來和現在的身體進行“替換”，近似的方法還有好幾種，但都很難作用於純粹的、與神秘相斷絕的普通人。
“不過以上只是人類的方法，魔女的話，還可以直接進行單純的「傷害轉移」。”
諾克斯坐在病房之外的長條椅上，伸手對著二人比劃了一下：“如果有這樣一個人發自內心願意替她承擔痛苦，我可以用魔女的手段來‘置換’兩個人在傷害之處的神經，從而讓芭芭拉成功站起來，與此同時那個人陷入癱瘓。”
以上只是技術上的可能性，達成條件所必要的消耗材料，還不包括其中所支付的代價。
詹姆斯·戈登神情一震，他幾乎立刻就要答應，卻又被蝙蝠俠強行按住手腕，微微搖了搖頭。
沒錯，詹姆斯痛苦地想，即便自己願意為了女兒犧牲一切，哥譚現在也還不能失去他，他已經在警署工作了這麽多年，如果在這個時候癱瘓，此前所有的努力都將化為烏有。
那麽還有沒有人願意做出這樣的犧牲？他在腦內一一翻過熟悉的名字，又將這些名字逐個劃去。
“其實還有個更簡單的方法。”
諾克斯轉過頭，發現對面兩個人全部都在看著自己：“您的女兒，毫無疑問是個值得被愛的姑娘。找一個人愛上她，然後讓那個人奉獻出自己的脊椎就好了——對你們人類而言，應該不算是什麽覆雜的事吧？”
“……”
走廊裏一片寂靜。
如果這兒不是醫院的話，詹姆斯·戈登覺得自己可能會當場大吼大叫。
“你的意思是說。”
蝙蝠俠的聲音也難得有幾分凝滯：“以愛的名義去欺騙一個人，目的是為了讓他成為你施法的材料，承擔癱瘓的後果？”
“這有什麽問題？”
諾克斯非常疑惑地歪了一下頭：“如果愛著對方的話，心甘情願為了那個人付出和犧牲是理所當然的吧？你們人類當中也流傳了不少類似的故事才對……”
對話沒能繼續進行下去，因為蝙蝠俠態度堅定地表示這個方案絕不可行。靠化身一個愛情騙子來拯救芭芭拉顯然不是什麽靠譜辦法，別說他們兩個，等芭芭拉醒來之後也肯定不會同意這個提案。
詹姆斯·戈登看了一眼緊閉的病房門，經歷了諾克斯的一連串離譜辦法以後，他現在的情緒稍稍平靜了一些，可仍舊一想起自己的女兒就忍不住心痛。
這是明顯且強烈的悲傷，金色眼睛的魔術師躍躍欲試地拿出一個安瓿瓶，被蝙蝠俠很是“情緒明顯”地瞪了一眼，又將瓶子收了回去。
“如果以上所有辦法都無法讓你們滿意的話，我這裏還有最後一個方案。”
他緩緩站起來，此時的夕陽正好透過窗戶照進醫院的回廊，將幾個人的影子拖得很長：“具體能否成功，還需要看你們自己。”
“什麽辦法？”
詹姆斯問道。
“一種已經被魔術協會確定可行的大儀式，如果能夠從儀式當中脫穎而出的話，就能夠擁有一個實現任何願望的機會。”
諾克斯說：“突破了物理限制和神秘衰落桎梏的奇跡，踏進魔法領域的傳奇，你可以依靠這個願望來讓你的女兒覆原。”
“……”
天底下沒有免費的午餐，布魯斯問：“代價呢？”
“擊潰其它參賽者的從者，就像是前些年流行的那種爛俗電影一樣。”
諾克斯攤開雙手：“所有人當中，只有最後的那個勝者能夠實現願望——聖杯戰爭，只要給你這個關鍵詞，你就肯定能夠調查出足夠多的信息。”
“哥譚擁有能夠舉辦聖杯戰爭的靈脈，而這樣的靈脈不能夠沒有看守人，這也是埃爾梅羅二世先生推薦我來這片土地的原因。”
話音結束之後，魔術師先生化身為萬千夕陽當中的塵埃，消散在了兩人面前。
*
只要了解了最重要的那個關鍵詞，並且擁有一個以上的法師朋友，布魯斯確實可以迅速了解到聖杯戰爭究竟是怎樣的一種儀式。
“發祥地似乎是很久以前的日本。”
紮塔娜在電話裏說道：“歷史比美國建立的時間還要早很多，聽說是被第二法的澤爾裏奇所見證的儀式……我發了一些資料到你的電腦裏。”
據傳說，時鐘塔現代魔術科的那位君主就是當年聖杯戰爭存活下來的幸存者，這和諾克斯本人所提供的信息也互相吻合。埃爾梅羅二世迄今為止的人生似乎被聖杯戰爭所分成了前後兩段，從日本歸來之後，他便開始了巡回世界的游歷，最終回到英國成為十二君主當中的一員。
那對他而言一定有著特殊的意義，布魯斯瀏覽著這些資料，推己及人地猜想。
“所謂的實現願望，具體是通過怎樣的形式？”
“聖杯的本質好像是提供近乎於無限的魔力，對於一個魔術師而言，這幾乎意味著他們能做到任何事。”
紮塔娜在電話當中解釋道：“我對此了解不多，但時鐘塔不止一位君主承認了這種儀式具有效力。”
召喚出歷史當中存在的英靈，並且驅使這些英靈互相爭鬥，角逐出勝利的最後一人，主從雙方就擁有了能夠實現願望的資格。流程上來講非常簡單易懂，然而在實際操作上仍舊有著許多問題。
比方說聖遺物的籌措、普通人沒有魔術回路應該怎樣給英靈提供魔力、哥譚這片土地為什麽能夠從神秘學角度上等同於那個經過幾代人特意調整過靈脈構造的的日本小鎮……
布魯斯想了許許多多的問題，最後思緒停止於友人的懇求。
“……可她還那麽年輕。”
這是一個新的圈套，顯而易見的陷阱。優秀的獵人往往會在陷阱邊緣布下甜蜜的餌料，等待著受害者一步一步踏入深淵，而魔女顯然更是精於其道，在無數的童話故事當中留下身影。
“我會為你準備聖遺物。”
但他還是松了口：“如果你執意要參加的話。”
諾克斯在聽聞他們有參加聖杯戰爭意願之後，態度平穩地表示自己會成為此次哥譚聖杯戰爭的監督人。監督人理論上需要秉持完全中立的態度，提供一片非戰鬥區域來為退賽的Master提供安全保障，如果有人投降的話，就著手從對方身上抽取象征著參賽資格的令咒。
“我會為你，還有剩下的參賽者提供必要的參賽知識，退賽之後的安全保障，緊急情況下有限度的施救。”
諾克斯說：“完全中立區暫時就選在我的店裏，聖杯戰爭期間魔女商店暫停營業，我會將那裏臨時調整成用於監管整場聖杯戰爭的管制中樞，而在這場生存競爭當中所發生的一切也都將定時向魔術協會匯報。”
這聽上去還算規範，至於聖杯戰爭的參加條件，諾克斯表示，只要擁有足夠強烈的、能夠寄托於聖杯當中的願望，這片土地就會自動響應召喚者的訴求。
“所以參賽者會在這裏迎擊來自世界各地的魔術師？”
經過了簡易科普之後的詹姆斯問。
“啊，當然不會，這裏需要更新一點和過去聖杯戰爭有所不同的情報。”
諾克斯說：“由於哥譚魔術基盤在神秘學意義上的孤懸特性，這一次的聖杯戰爭僅針對本地人開放，外來者沒有辦法獲得土地的響應，自然也就不能參加。”
“所以好消息是，你們的對手都是本地人，這樣或許還能夠增加一些獲勝的概率。”
他笑瞇瞇地鼓勵道：“警察可以動用的武裝力量比普通人要多得多，是很大的優勢。”
“我怎麽可能做這種違法的——”
詹姆斯·戈登下意識立即反駁，隨後突然停頓，和蝙蝠俠對視一眼，都意識到了情況的嚴重性。
聖杯戰爭發生在哥譚，而參賽者從本地人當中篩選，極大概率這座城市要被新的紛爭和陰霾所籠罩。
……而這座城市裏大部分可能被選中的參賽者究竟是什麽樣子，他們兩人都對此心知肚明。
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經此一役以後, 布魯斯對於諾克斯的戰鬥力評價再次提升。
能夠對人類目標施展精神幹涉和催眠，身體修覆速度很快，可以用魔術來抵禦射向自己的子彈。
從身體的肌肉群和走路步態上觀察，原以為他不那麽擅長近身搏擊, 但沒想到這人擁有隨時隨地掏出一車面包人的本領, 大大彌補了這方面的不足。
他在資料上畫了個小熊面包人的簡圖, 因為造型過於卡通, 這一頁原本嚴肅的情報遠看上去簡直像是兒童手賬。
布魯斯沈默了一下, 將這一頁資料夾在活頁紙的最底下, 填進檔案袋當中。
同在一個檔案袋裏的還有諾克斯講過的童話, 由於故事當中包含“魔女”相關的內容, 他將其視作是有必要收集的研究材料，整理裝訂之後妥善收藏到了一起。
第一個童話，小美人魚的故事, 從魔女的口中親口講出。
第二個童話, 萵苣姑娘的故事，來自迪克給阿爾弗的轉述。
他隱約有種預感，自己能夠在將來聽到更多和魔女有關的童謠。時鐘塔而來的神秘生物像是從童話裏走出來一樣，強行占據了一個朋友的身份。
依靠著阿爾弗源源不斷且堅持不懈的投餵，諾克斯對待他的態度在多年老友和一只能下金蛋的鵝中間反覆橫跳，提供了一些助眠香薰不說, 還主動表示可以幫忙承接一些監察工作，具體表現在“發現有人尋釁滋事之後電話通知”。
他提供的信息準確方位清晰，以至於負責出警的詹姆斯·戈登都有些驚訝, 為什麽對方一天當中大多數時段都在看店, 還能得知跨越半個主城區的黑丿幫火並。
布魯斯一度懷疑對方已經發展了別的線人，具體問過之後, 諾克斯揚起眉毛：“是那附近的植物提供的信息。”
“……植物？”
布魯斯有些驚訝：“你是指……”
“雖然思考模式要簡單很多，但極端情緒它們還是能感覺到的，依靠植物能夠行使的神秘也有很多。”
諾克斯反問道：“不然過去的女巫為什麽總是住在森林裏？”
“……”
他以為那只是童話故事的背景要素：“你和所有的植物都能溝通嗎？”
“算不上什麽溝通。”
諾克斯說：“只是單方面獲取信息。”
具體靈感來自於一個喜歡威脅植物的熟人，對方在盆栽培育上頗有經驗，要訣之一就是恐嚇他們如果不好好成長就會被地獄之火燒掉。
布魯斯聽了一腦袋的問號，最終放棄去追問細節，直覺告訴他如果再繼續問下去的話，自己的精神狀態說不定會距離阿卡姆越來越近。
然而他不去追問這些不代表沒有別的好事者，沒過多久，諾克斯的店鋪裏就迎來了一位不那麽守法的客人。
對方的膚色外表讓還在看店的傑森嚇了一跳，諾克斯招呼他去倒茶，將獨自一人前來的毒藤女迎進了店裏：“您好，想來買點什麽？”
“eww，花茶。”
毒藤女看了一眼推到自己眼前的茶杯，露出嫌惡的表情：“我以為你不會這樣——”
“她是什麽意思？”
傑森問：“茶有問題？”
“花瓣部位是植物的生丿殖器官。”
諾克斯說：“她的自我認知是植物，眼前的場面估計會多少有一點限制級。”
“……”
傑森面無表情地：“那要我換礦泉水嗎？”
“算了，我今天來的主要目的也不是這個。”
毒藤女說：“我聽到了一些植物的聲音……它們似乎在為你工作。”
“就像這孩子現在幫我看店一樣。”
諾克斯擡手指了一下傑森：“情況差不多。”
“所以這是有報酬的？”
“我能改善哥譚的靈脈環境，應該算報酬的一種。”
毒藤女的表情緩和了很多：“改善環境！你果然和那些人都不太一樣。”
她取出了一個巴掌大小的小花盆，花盆裏生長著一朵白花，花瓣邊緣隱約有色彩流動，在傑森眼中呈現出一種五彩斑斕的白色。
然而這朵花的狀態卻不太好，花瓣低垂著，莖葉也有些發枯。
“我嘗試了很多方法都沒讓這孩子重新振作起來。”
毒藤女的語氣當中帶了些苦惱：“消耗了一些人類，也只不過是讓它的氣色稍稍有些緩和……”
“消耗了一些人類？”
傑森終於忍不住拔高音量：“這是什麽意思？”
“用那些人來當肥料也是便宜他們了。”
毒藤女滿不在乎地說：“現在，我只想知道這孩子究竟發生了什麽事。”
“很簡單，你把一條魚拿到岸上來，它也會顯得很痛苦。”
諾克斯伸手碰了碰花瓣：“這是類似的道理。”
傑森一副很想動手的表情，可這兒是魔女的店鋪，對方規矩嚴明，他於是只能退而求其次地給蝙蝠俠打電話。諾克斯沒有直接阻止的行為就是默許，於是等他在電話亭轉了一圈回來，就看見店主伸手撫摸花瓣，讓那朵原本即將枯萎的小花重新煥發了生機。
“但這不合邏輯！”
毒藤女急切道：“我給了她最好的生長條件，完美的營養土，適度澆水，經常曬太陽……你卻說她缺乏營養？”
“當然，因為這本身就不是生活在世界表側的花。”
諾克斯一邊說一邊擡頭，正好看見蝙蝠俠推開店門：“它原本應該生活在更下層，遙遠的妖精域，一望無際的花海裏……高濃度的魔力（Mana）才能夠讓這種花健康生活。”
神秘消退之後，大多數的幻想種都已經移居到了世界的裏側，諾克斯的表情有些感慨：“能在外面看到這種花已經很稀有了，你是在哪裏發現的？”
“我是…嘿！”
毒藤女也發現了蝙蝠俠：“我還什麽都沒做！”
“好幾起市民失蹤案件應該都是你的手筆。”
蝙蝠俠沈聲說道：“你不應該從阿卡姆離開。”
眼看著緊繃的情緒一觸即發，諾克斯拍了拍手，重新吸引兩人的註意：“二位，不管你們接下來打算怎麽辦，我的店裏禁止打架鬥毆。”
說完，又轉頭看向毒藤女：“那麽您的願望是？”
“讓她好好生活。”
毒藤女立即說道：“不要像是現在這樣每時每刻都在承受痛苦。”
但這不是個容易實現的願望，諾克斯說：“最好的方法肯定是將它重新移栽到裏側，那邊的魔力濃度高到人類接觸之後立刻就會死，所以只能由我過去。問題在於，聯通表裏的大門很難打開，而即便能打開，很多時候也只是單向通道。”
“那樣我就沒辦法回來了——而次一點的方法是將這朵花放在店裏，我可以構建出小範圍的近似環境，讓它在玻璃保護罩裏生存。”
“當然，像你之前那樣其實也可以，人類的生命力當中也可以榨出來一點點魔力，但我之前就說過這樣做效率很低，而且有點費人。”
蝙蝠俠不讚同的視線掃了過來，諾克斯輕咳一聲：“我才搬來哥譚不久，暫時還沒有去那邊永居的打算，但如果這朵花放在我這裏，就還需要分出一部分自己的魔力來飼養它。”
金色的眼睛註視著面前的女性：“你願意為此而付出什麽代價？”
毒藤女猶豫了一下，於是諾克斯給出建議，說可以帶他去發現那朵花的地方看一看，今後的日子裏也多幫自己跑跑腿，反正改善哥譚的環境本身也是她的願望。
在這一點上，雙方完全可以達成共識。
“魔女姑且也算是親近自然的生物。”
諾克斯笑了一下：“我其實不反對你的觀點，只是不太喜歡那種大肆消耗人類的做法。”
“為什麽？”
毒藤女眉頭一皺：“人類就像是摧毀自然的囊蟲……”
在場一大一小兩個人類男性默不作聲，而諾克斯喝了一口花茶，聳肩：“立場不同吧，你站在植物的立場上，人類活著對你來說沒有任何好處；但作為魔女的立場，人類對我們來說至少算得上是多種口味的功能飲料，如果一輩子只能喝礦泉水度過，我會覺得很難辦。”
毒藤女：“……”
“所以你如果是想直接把人類從這個星球上清除掉，我們這邊反對的聲音會很強。”
諾克斯說：“而很多植物又歡迎自然的魔女，至少有魔女存在的森林植物長勢都比其他地方要好很多。”
這是一種循環，他向對方表示，生命無法單獨孤立於周圍的環境存在。
拋去離譜的部分不談，這話講的竟然還有幾分道理，傑森陷入了沈思。
人吃巧克力覺得香，狗吃巧克力會死；幻想生物覺得舒適的環境，人類呆在裏面撐不過一分鐘；對於獨藤女而言純粹有害的東西是魔女的嗜好品，重要程度大概可以類比於人喝可樂。
……承載愛意的點心，價值高過被人趨之若鶩的金錢。
“不能換位思考的話，少數派活在這個世界上會很艱難的，女士。”
諾克斯試圖向對方分享一些自己積攢起來的生活經驗：“舉個例子，如果你想殺幾個下令排放核廢水的官僚……”
蝙蝠俠重重咳嗽了一聲。
“我的朋友有點介意，那算了。”
諾克斯立刻說道：“不過我本人其實覺得無所謂，精神上支持你。”
商務溝通的過程順利又愉快，但在即將敲定的時候，蝙蝠俠表示，對方的歸宿是阿卡姆，沒辦法像是約定的那樣到處幫忙在哥譚亂跑。
兩雙眼睛看過來，諾克斯直言道：“你這樣真的很掃興。”
又不會死人，又能改善哥譚的靈脈，這朵花也不會枯萎……他一一數過去：“多方共贏的好事，就壞在你頭上。”
毒藤女在一旁用力點頭，兩人肩並著肩坐在一起，一幅被他打斷的同仇敵愾。
阿卡姆最近越獄的也太頻繁了……蝙蝠俠覺得有些頭痛，毒藤女多少還算是人類精神病，只不過自我認知方面有問題，但你總不能規訓徹底的非人生物來遵守人類法律——他甚至還想將自己的經驗傳授給別人。
“你們可以去看發現那朵花的地方。”
他很快作出決定，看向毒藤女：“但在那之後，你就必須要回到阿卡姆。”
“這不公平——”
“就當是補充協議，你需要她幫你的部分移交給我，而代價是在此期間，她必須要老老實實在阿卡姆呆著。”
蝙蝠俠一口氣說完：“我猜你應該有辦法將哥譚靈脈的恢覆進度傳遞給她。”
理論上這也是個解決方案，但諾克斯雙手抱在胸前，一臉抗拒：“說得很好聽，你哪裏來的那麽多時間？”
這一聽就是殘次品置換原價商品！
“……”
布魯斯深吸一口氣：“如果我來不了，那就幫你叫來其它能幫忙的人。”
借貸轉移，聽上去很有風險，但阿爾弗先生的好信譽讓諾克斯松口：“行吧，那就這樣。”
“就當是看在朋友的面子上。”
*
雖然阿卡姆瘋人院一直以來就像是個篩子一樣被這些患者進進出出，但雙面人和毒藤女的越獄還是提醒了布魯斯，他需要關註一下瘋人院內部的問題。
最近的越獄頻率確實有些過高了。
阿卡姆向來人才輩出，但也不至於這些需要嚴加看手的棘手家夥都擠在同一個時段越獄。
“她說，發現那朵花的地方在印第安山附近的地下隧道裏。”
諾克斯打了個電話過去：“我要去檢查一下那個隧道……你怎麽看？”
“他們有可能是通過這條密道越獄的。”
印第安山和阿卡姆瘋人院的距離很近，蝙蝠俠推測道：“到時候我也過去——”
“最好別，濃度過高的魔力和濃度過高的氧氣一樣會對人類產生毒害，我確信自己可以解決這個問題。”
諾克斯說：“這是我的專長。”
他本以為對方還會在這個話題上繼續堅持，做好了辯駁幾句的準備，沒料想蝙蝠俠沈默了片刻，妥協道：“我會實時保持通訊。”
諾克斯：？
他臉上的表情實在太過驚訝，於是蝙蝠俠不得不解釋，他正好需要去阿卡姆瘋人院確認一些事情——如果漁網有破洞，那就會產生源源不斷的漏網之魚。
於是雙方的分工被迅速敲定，在場的唯一未成年人類傑森被迫看店，諾克斯和毒藤女前往印第安山的地下，而蝙蝠俠要去阿卡姆調查地道相關事宜。
去垃圾場附近的地下通道顯然不符合諾克斯的個人衛生習慣，他註視著毒藤女掀開一處用來遮掩的爛木板，捏著鼻子叫來了幾只在附近來回奔走的野生老鼠在下面探路。
從他們進入底下區域的一開始，蝙蝠俠在通訊器當中就失去了音訊，諾克斯原以為是地下信號屏蔽導致通信失效，將那個金屬小圓片湊近耳朵的時候，卻能聽見裏面隱約傳來的風聲和腳步聲。
於是諾克斯繼續向下，隧道只有半人高，成年人要麽需要彎下腰用對脊椎極其不適的姿態向前挪動，要麽就需要蹲下身子，兩種走姿都很考驗體力。他追在毒藤女的身後，感受著地下的水汽逐漸醞上來，抽了抽鼻子：空間中的魔力水平正在明顯上升。
類比的話，大概近似於神代結束後幾百年的水平，雖然遠達不到對人體有害的程度，但已經足夠令人警醒。
“你所說的妖精域，究竟是什麽地方？”
毒藤女邊走邊問。
“總之是根本沒有人類生存的地方。”
諾克斯言簡意賅：“自然的精靈，妖精，適合妖精鄉生活的動植物，龍，大體上都是這些幻想生物。”
“聽上去真不錯，像是個植物能夠好好生長的地方。”
毒藤女的聲音裏充滿了向往。
“你沒法去哦，人類的身體到了那種地方根本活不下去。”
毒藤女停下來轉頭看著他，於是諾克斯只能聳聳肩：“無意冒犯，我不在乎你的自我認知是什麽，但身體的物理屬性決定了你作為生物對魔力不那麽親和。”
對方並沒有生氣，而是順口問道：“那麽哥譚對你來說也一樣嗎？你其實是生活在不那麽適合自己的地方，就像那孩子一樣？”
“也沒這麽誇張啦。”
諾克斯笑了一下：“頂多像是生活在高海拔地區的人一樣，雖然氧氣稀薄，但是努力適應的話，也不是完全無法生活。”
“植物沒有選擇自己出身的機會，但我不一樣。”
他說：“我是主動想要來到這裏的。”
*
為了更方便地了解到這個城市裏發生的各種新聞，諾克斯店裏有一臺二手收音機——那還是傑森前段時間在舊貨二手市場裏淘來的，試圖在他這裏換些能夠用來倒賣的商品。
結果這些商品最後多半還是他自己留著用——傑森聽著收音機裏傳來的消息若有所思。“化工廠突發爆炸事故”、“某地槍擊案仍舊未找到犯罪嫌疑人”、“阿卡姆精神病院有人越獄，哥譚市政宣稱系謠言”……他聽了一會兒，總覺得今天的壞消息格外多。
然而單挑出來看，這些新聞聽上去又沒有什麽特殊的地方。哥譚每天都在發生槍擊案，而那些惡名昭著的瘋子離開阿卡姆精神病院也不是第一次發生，真要細究起來的話，只能說是今天的哥譚比較哥譚。
詹姆斯·戈登為此而焦頭爛額，哥譚警署全力開工都無法應付同時發生的這麽多起意外事故，更何況化工廠的爆炸還是要協調醫療和消防方面的市政力量，人員調度和安排方面根本不是他說了算。
於是他撥通了一個號碼，就像是過去無數次撥響這個號碼一樣：“我需要一些幫助……”
眾所周知，蝙蝠俠永遠回應哥譚的求助聲。
另一邊，諾克斯在隧道裏突然停下了腳步。他閉上眼睛，一只手攏在耳廓，靠近墻壁做出了側耳傾聽的動作。
“外面好像有些吵。”
他說：“咱們走到哪裏了，這上面是什麽地方？”
“距離阿卡姆很近了吧，那裏向來不太安靜。”
毒藤女隨口回答，她對於這些並不關心。
地下的魔力濃度明顯高於地上，這意味著哥譚的下方藏著某種東西，或許是某些封存的靈裝，又或許是某些本土魔術師的陣地。諾克斯走走停停，不斷伸手觸摸周圍的土層，微垂著眼睛仿佛在和這片土壤本身溝通。
“很奇怪，這兒本不算什麽上等的靈脈，卻像是被刻意改造成現在的樣子。”
他摸著下巴，回想起了離開英國之前某位君主臨走之前的囑托：“他確實料想得不錯。”
“誰？噢，這附近就是我看到那朵花的地方了。”
毒藤女伸手一指，黑黢黢的土壤墻壁上還有這一小塊被挖掘過的痕跡：“那孩子在黑暗當中發著光，我一眼就能看見！她那麽漂亮，好像世上的一切花兒都比不上，可她卻那麽痛苦……”
“原來是這樣。”
諾克斯用額頭抵住墻壁，閉上眼睛停留了一會兒：“原來是這樣。”
“再向下走的話，估計就要和哥譚的原住民正面作戰了。”
諾克斯果斷地調轉方向：“今天的調查就到這裏，非常感謝您。”
按照原定的契約，毒藤女應該在和他分別之後就回到阿卡姆，然而對方顯然不想這麽快就迅速入獄，待在原地沒話找話：“就這麽結束了？你剛剛發現了什麽問題，不打算繼續深入探索嗎？”
“在我來之前，某位君主就給出過很明確的建議。”
諾克斯瞥了一眼自己身上的通訊器，那裏面依舊是一片嘈雜的背景噪聲：“現在的情形和對方所預料的差不太多，我早有準備。”
“希望這座城市也有恰好想要實現的願望。”
*
——如果一個人難以被傷害，那麽就去傷害他身邊重要的人。
在那個時刻，布魯斯突然回想起了諾克斯對於雙面人的評價。
救護車的聲音刺耳又尖銳，詹姆斯·戈登已經先一步跟著醫生離開，如今再認真回想，哥譚多處同時發生的意外原本就是一個針對他設下的圈套。
他知道，但又無法坐視不管。
毫無征兆地，小醜用槍擊中了芭芭拉，而他們所有人都沒能趕得及救援。
對於整個哥譚而言，這或許是這座城市裏一天當中發生的無數起槍擊案例平平無奇的一例，受害者沒有當場斃命，得到了妥善的搶救，可對於他們而言，尤其是對於詹姆斯而言……
他不知道自己是怎樣回到了韋恩老宅，又和聽聞這個消息的迪克大吵了一架。他們都在氣頭上，迪克責怪布魯斯沒有在關鍵時刻出現在應該出現的位置，而布魯斯則反唇相譏，他在忙於自己新夥伴的時候也沒能做好羅賓的工作。兩個人都把難聽的話毫不留情吐給對方，直到憤怒的男孩狠狠摔上自己房間的大門。
然後是善後處理，網絡上對於蝙蝠俠的評價褒貶不一，這一次又因為意外事故的頻發而甚囂塵上。這部分他已經無力去親自處理，全權委托了阿爾弗去代為解決，對方在合上房間門的時候反覆確認了他的意見：“您真的不需要我去聯絡一些媒體……”
“沒必要。”
他言簡意賅：“……那不重要。”
而真正重要的問題則更難解決。醫院的診療結果表示，芭芭拉·戈登被子彈擊中了脊椎，這已經遠超了現代醫療技術能夠治療的極限，被截斷的脊椎無法將大腦對身體的控制傳導到下半身，如果沒有奇跡發生的話，她將只能在輪椅上度過自己的下半生。
簽下手術相關的治療單據，走完流程，等待醫生宣告結果，然後是死一般的沈默。
如果沒有奇跡發生的話。
詹姆斯·戈登坐在病床前面，雙手握住芭芭拉的一只手，額頭抵在她的手背上，良久又起身。
如果現代科學讓他無法尋求辦法，那麽——
“你不能去。”
蝙蝠俠就在這時推開了門：“和那個人交易是需要支付代價的，想要引發奇跡所需要的代價你根本支付不起。”
芭芭拉還帶著呼吸面罩，因為藥物的效果暫時沒有蘇醒，一時之間，房間裏只有監視設備發出的電子聲響。詹姆斯·戈登兩只手捂著自己的臉，在長久的沈默之後終於發出沈悶的聲音來：“那我還能怎麽辦？”
“現在至少還有交換的機會！”
在第一句話順利說出口之後，他的聲音驟然拔高：“而其它地方已經連挽救的希望都沒有了——”
蝙蝠俠沒有回答，詹姆斯的話讓他想起了傑森，雖然這兩個人的年齡出身和見識都不一樣，但傑森·托德也曾經有過類似的表態：他從人類那裏，沒有辦法獲得自己想要尋求的東西。
而魔女那裏可以。
病床上，芭芭拉的眉頭輕微顫動了一下，仿佛沈浸在什麽糟糕的噩夢裏。
“……”
蝙蝠俠註視著對方看了一會兒，像是被觸動一般妥協：“那麽至少，在你向那個人許下願望的時候，我要在場。”
“你們不是朋友嗎？”
詹姆斯問：“至少他是那麽說的。”
“只不過是依照阿爾弗的請求，他在扮演朋友而已。”
*
“連接的神經已經徹底斷了。”
一天之後，諾克斯受邀來到了這間特別看護病房，簡單診斷之後做出判斷：“這和讓奧斯瓦爾德先生的腿變長不同，是級別完全不一樣的難度。”
如果芭芭拉是魔術師的話，姑且還可以通過用魔術回路來擬似神經的方法讓人強行動作起來，即便這樣同樣會給當事人帶來痛苦……但她和魔術沒有緣分，自己體內沒有回路（path）是無法建立這種連接關系的，諾克斯如此解釋道。
倘若當事人具有魔力，還可以委托人偶師直接制作出完整的身體來和現在的身體進行“替換”，近似的方法還有好幾種，但都很難作用於純粹的、與神秘相斷絕的普通人。
“不過以上只是人類的方法，魔女的話，還可以直接進行單純的「傷害轉移」。”
諾克斯坐在病房之外的長條椅上，伸手對著二人比劃了一下：“如果有這樣一個人發自內心願意替她承擔痛苦，我可以用魔女的手段來‘置換’兩個人在傷害之處的神經，從而讓芭芭拉成功站起來，與此同時那個人陷入癱瘓。”
以上只是技術上的可能性，達成條件所必要的消耗材料，還不包括其中所支付的代價。
詹姆斯·戈登神情一震，他幾乎立刻就要答應，卻又被蝙蝠俠強行按住手腕，微微搖了搖頭。
沒錯，詹姆斯痛苦地想，即便自己願意為了女兒犧牲一切，哥譚現在也還不能失去他，他已經在警署工作了這麽多年，如果在這個時候癱瘓，此前所有的努力都將化為烏有。
那麽還有沒有人願意做出這樣的犧牲？他在腦內一一翻過熟悉的名字，又將這些名字逐個劃去。
“其實還有個更簡單的方法。”
諾克斯轉過頭，發現對面兩個人全部都在看著自己：“您的女兒，毫無疑問是個值得被愛的姑娘。找一個人愛上她，然後讓那個人奉獻出自己的脊椎就好了——對你們人類而言，應該不算是什麽覆雜的事吧？”
“……”
走廊裏一片寂靜。
如果這兒不是醫院的話，詹姆斯·戈登覺得自己可能會當場大吼大叫。
“你的意思是說。”
蝙蝠俠的聲音也難得有幾分凝滯：“以愛的名義去欺騙一個人，目的是為了讓他成為你施法的材料，承擔癱瘓的後果？”
“這有什麽問題？”
諾克斯非常疑惑地歪了一下頭：“如果愛著對方的話，心甘情願為了那個人付出和犧牲是理所當然的吧？你們人類當中也流傳了不少類似的故事才對……”
對話沒能繼續進行下去，因為蝙蝠俠態度堅定地表示這個方案絕不可行。靠化身一個愛情騙子來拯救芭芭拉顯然不是什麽靠譜辦法，別說他們兩個，等芭芭拉醒來之後也肯定不會同意這個提案。
詹姆斯·戈登看了一眼緊閉的病房門，經歷了諾克斯的一連串離譜辦法以後，他現在的情緒稍稍平靜了一些，可仍舊一想起自己的女兒就忍不住心痛。
這是明顯且強烈的悲傷，金色眼睛的魔術師躍躍欲試地拿出一個安瓿瓶，被蝙蝠俠很是“情緒明顯”地瞪了一眼，又將瓶子收了回去。
“如果以上所有辦法都無法讓你們滿意的話，我這裏還有最後一個方案。”
他緩緩站起來，此時的夕陽正好透過窗戶照進醫院的回廊，將幾個人的影子拖得很長：“具體能否成功，還需要看你們自己。”
“什麽辦法？”
詹姆斯問道。
“一種已經被魔術協會確定可行的大儀式，如果能夠從儀式當中脫穎而出的話，就能夠擁有一個實現任何願望的機會。”
諾克斯說：“突破了物理限制和神秘衰落桎梏的奇跡，踏進魔法領域的傳奇，你可以依靠這個願望來讓你的女兒覆原。”
“……”
天底下沒有免費的午餐，布魯斯問：“代價呢？”
“擊潰其它參賽者的從者，就像是前些年流行的那種爛俗電影一樣。”
諾克斯攤開雙手：“所有人當中，只有最後的那個勝者能夠實現願望——聖杯戰爭，只要給你這個關鍵詞，你就肯定能夠調查出足夠多的信息。”
“哥譚擁有能夠舉辦聖杯戰爭的靈脈，而這樣的靈脈不能夠沒有看守人，這也是埃爾梅羅二世先生推薦我來這片土地的原因。”
話音結束之後，魔術師先生化身為萬千夕陽當中的塵埃，消散在了兩人面前。
*
只要了解了最重要的那個關鍵詞，並且擁有一個以上的法師朋友，布魯斯確實可以迅速了解到聖杯戰爭究竟是怎樣的一種儀式。
“發祥地似乎是很久以前的日本。”
紮塔娜在電話裏說道：“歷史比美國建立的時間還要早很多，聽說是被第二法的澤爾裏奇所見證的儀式……我發了一些資料到你的電腦裏。”
據傳說，時鐘塔現代魔術科的那位君主就是當年聖杯戰爭存活下來的幸存者，這和諾克斯本人所提供的信息也互相吻合。埃爾梅羅二世迄今為止的人生似乎被聖杯戰爭所分成了前後兩段，從日本歸來之後，他便開始了巡回世界的游歷，最終回到英國成為十二君主當中的一員。
那對他而言一定有著特殊的意義，布魯斯瀏覽著這些資料，推己及人地猜想。
“所謂的實現願望，具體是通過怎樣的形式？”
“聖杯的本質好像是提供近乎於無限的魔力，對於一個魔術師而言，這幾乎意味著他們能做到任何事。”
紮塔娜在電話當中解釋道：“我對此了解不多，但時鐘塔不止一位君主承認了這種儀式具有效力。”
召喚出歷史當中存在的英靈，並且驅使這些英靈互相爭鬥，角逐出勝利的最後一人，主從雙方就擁有了能夠實現願望的資格。流程上來講非常簡單易懂，然而在實際操作上仍舊有著許多問題。
比方說聖遺物的籌措、普通人沒有魔術回路應該怎樣給英靈提供魔力、哥譚這片土地為什麽能夠從神秘學角度上等同於那個經過幾代人特意調整過靈脈構造的的日本小鎮……
布魯斯想了許許多多的問題，最後思緒停止於友人的懇求。
“……可她還那麽年輕。”
這是一個新的圈套，顯而易見的陷阱。優秀的獵人往往會在陷阱邊緣布下甜蜜的餌料，等待著受害者一步一步踏入深淵，而魔女顯然更是精於其道，在無數的童話故事當中留下身影。
“我會為你準備聖遺物。”
但他還是松了口：“如果你執意要參加的話。”
諾克斯在聽聞他們有參加聖杯戰爭意願之後，態度平穩地表示自己會成為此次哥譚聖杯戰爭的監督人。監督人理論上需要秉持完全中立的態度，提供一片非戰鬥區域來為退賽的Master提供安全保障，如果有人投降的話，就著手從對方身上抽取象征著參賽資格的令咒。
“我會為你，還有剩下的參賽者提供必要的參賽知識，退賽之後的安全保障，緊急情況下有限度的施救。”
諾克斯說：“完全中立區暫時就選在我的店裏，聖杯戰爭期間魔女商店暫停營業，我會將那裏臨時調整成用於監管整場聖杯戰爭的管制中樞，而在這場生存競爭當中所發生的一切也都將定時向魔術協會匯報。”
這聽上去還算規範，至於聖杯戰爭的參加條件，諾克斯表示，只要擁有足夠強烈的、能夠寄托於聖杯當中的願望，這片土地就會自動響應召喚者的訴求。
“所以參賽者會在這裏迎擊來自世界各地的魔術師？”
經過了簡易科普之後的詹姆斯問。
“啊，當然不會，這裏需要更新一點和過去聖杯戰爭有所不同的情報。”
諾克斯說：“由於哥譚魔術基盤在神秘學意義上的孤懸特性，這一次的聖杯戰爭僅針對本地人開放，外來者沒有辦法獲得土地的響應，自然也就不能參加。”
“所以好消息是，你們的對手都是本地人，這樣或許還能夠增加一些獲勝的概率。”
他笑瞇瞇地鼓勵道：“警察可以動用的武裝力量比普通人要多得多，是很大的優勢。”
“我怎麽可能做這種違法的——”
詹姆斯·戈登下意識立即反駁，隨後突然停頓，和蝙蝠俠對視一眼，都意識到了情況的嚴重性。
聖杯戰爭發生在哥譚，而參賽者從本地人當中篩選，極大概率這座城市要被新的紛爭和陰霾所籠罩。
……而這座城市裏大部分可能被選中的參賽者究竟是什麽樣子，他們兩人都對此心知肚明。
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