第183章 第三幅畫（今天又二合一）
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第183章 第三幅畫（今天又二合一）
從看信被震驚, 到布倫特帶著肖像畫回蘭敦，三天的時間，愛洛也沒想好怎麽回覆這封信。
戀愛當然是沒有的。問題是該如何解釋奧薩爾邀請她去海軍基地, 她不僅前往參觀，還借用人家的辦公室，一用就是兩個月？
雖說為了畫，畫師瘋魔投入是常事，但這件事並非僅涉及她一人, 怎麽現在覆盤，好像說不通啊！
無奈之下，愛洛只好從頭到尾給卡羅琳描述了一遍她和奧薩爾的私人恩怨，重點強調她是為了畫出帝國第一艘戰列艦才如此義無反顧，忍耐了長達兩個月的惡劣環境。
面對蜚短流長，請卡羅琳一定幫忙澄清, 不能讓好心的上尉陷入八卦消息的汪洋大海。
唉，幫別人就是幫自己,
顯然，她是寂寂無名之輩，一切傳聞都是奧薩爾的身份光環導致的。
可歸根結底, 還是因為她出現在了別人的圈子裏, 所以才被指指點點。
希望新的流言快點出現, 讓大家趕緊忘記這件事, 可別影響了她的畫展。
先前忙著畫勇士號, 十天春假一晃而過，不知不覺間, 早已進入春季學期。
愛洛跟著一年級的小豆丁升入二年級，用的還是去年入職時做的教案, 對於目前的她來說，工作如同調劑，重點還是畫展。
周三開完繪畫組教學會議，和南希打過招呼，愛洛急匆匆趕去教室上課。她的課依然安排在周二和周三，既然不忙，更要上心。
愛洛現在是學校人氣最旺的老師，課堂秩序井然，學生配合默契，一節關於基礎顏色的課很快結束。
下課鈴響，收拾好繪畫包準備直接上車回家時，在樓梯口碰見了巡視的伊芙琳校長，被她拉進一間空蕩蕩的教室，不出意外談到了緋聞。
“你不會真的在和奧薩爾。。。”
伊芙琳欲言又止，被愛洛斬釘截鐵的話語打斷了：“絕對沒有。”
校長大人滿含深意雙眼盯著愛洛看了半晌，點頭道：“我相信你。不過，其實你沒必要和一些人聯系緊密，蘭敦的貴族圈子，很覆雜。”
愛洛心裏亂糟糟的，這件事後勁兒還挺大，只好多解釋幾句：“是為了夏天的畫展，裏面的內容跟大海有關，不得不去海軍基地的港口。”
“嗯，”
伊芙琳沈吟，終於問出了她考慮良久的問題：“據我了解，帝國二十年卓越展非同一般，能有作品參與展出的，無一不是當代最為頂級的畫師。那麽，暑假過後，你還會在貝德拉爾當老師嗎？”
“啊？”
愛洛傻眼了。
她壓根兒沒想過下一步該怎麽走，怎麽回答呢？
雖然明白她不會一直做繪畫老師，但這麽快就要重新擇業，她還沒有準備好。
對於未來的規劃停留在藍圖框架上，唯一確定的是繼續作畫，其他全是空白。
伊芙琳見年輕的女老師張口結舌，滿臉迷茫，似乎從來沒考慮過前途的事，搖搖頭，就這一心畫畫的腦子，還敢跟奧薩爾走那麽近？
傻乎乎的。
於是提醒她：“你知道的，學校的繪畫老師一直緊缺。如果你要留在蘭敦，我們得提前招聘。”
“我，我沒想過。”
愛洛的回答很實在：“能去參展也是機緣巧合，畫還沒湊齊，後面的事不知道。”
伊芙琳坦率道：“我當然希望你能留下來。可如果畫作影響巨大，待在這裏反倒不合適，你得心裏有數。”
愛洛眨了眨眼睛，收到伊芙琳傳遞的信息，畫得好就別在貝德拉爾茍著了，去該去的地方吧。
“好的，我明白了。”愛洛低頭答應道。
校長大人或許是擔心她的名聲過大影響到教學，女子中級學校可用不著帝國第一梯隊的畫師教授繪畫課。
她因為水平過高被勸退了？
回到家裏，愛洛靠在起居室的沙發上，盯著窗外姹紫嫣紅的春季花園，思考伊芙琳的話裏還有沒有別的意思。
她今年剛剛為學校爭得榮譽，如果參加畫展得到認可，不是對招生更有利嗎？校長怎麽會斷定她會離開？
難道畫展能給畫師提供更多的機會？
所以，是不是展後她可以繼續開畫室了？
以她目前的認知，畫展出名的畫師，如果被人欣賞，能接的活兒只能是定制畫，怎麽也不會有批量畫的訂單，好像開畫室的條件並不具備。
要是定制畫，即使卡羅琳同意，肖像畫一副至少三個月，一年最多畫四副，還得是在時間地點全滿足的情況下，也沒什麽發展空間。
開新畫室行不通，繼續做私人畫師和現在也沒兩樣，其實當繪畫老師也行，至少能夠保證基本的生存和地位。
但伊芙琳好像篤定她要走，就不想利用她的名氣招生拿獎什麽的嗎？不會是那個莫名奇妙的緋聞讓校長大人覺得她是個麻煩吧。
想到這個可能，愛洛一下子坐直了身體，瞪大眼睛回憶上午伊芙琳的每一句話。
然後垂頭喪氣的趴在了靠墊上，雖然不肯定，但這事兒必然是重要因素。
真是殺敵一千自傷八百，多大事兒啊，她都不怎麽在乎，可餘波總是不靖吶。
算了算了，隨便吧。
萬一被掃地出門，她就去接霍華德伯爵的肖像，一年也能掙個四位數，誰還沒個退路了？
心情低落，大吃了兩天廚娘凱西新學的炙烤羊排和羅勒焗龍蝦後，愛洛恢覆了平靜，開始琢磨起第三幅預備參展的畫作。
楓林圖是大自然，戰艦圖是科技力，最後一幅畫，最好是人物圖。這樣才能展示她全面的繪畫技術和深刻的情感表達。
畫誰呢？
卡羅琳的肖像畫肯定能借出來，不過時間來得及，最好畫一副新的。
通常只有貴族才有人像畫，想要不落俗套，可以用寫實的手法畫一位普通人。
嗯，要能夠近距離描繪，還得配合她。。。
“萊莉！”
愛洛在陽臺上大喊一聲，把正在冰粉色郁金香花叢中剪花枝的小女仆嚇得一哆嗦，手裏攥著的花束差點兒沒掉了。
“您要喝茶還是吃點心？”萊莉揚起頭問道。
此時，後花園的女仆頭戴軟檐花帽，身穿排扣粗褐長裙，外套鵝黃色棉圍布，活脫脫一副勞作少女的打扮，服飾外貌工作場景十分具有時代特征。
“你過來，我跟你說件事。”
愛洛回身靠著沙發，讓拎著花籃的萊莉坐在對面，興奮的告訴她自己的最新計劃。
萊莉聽說愛洛要給她畫一幅剪花圖去參展，準備插花的手頓時停住了，臉色紅紅白白好一陣，小聲反對說：“愛洛小姐，我有點兒醜，畫出來不好看，您還是選別人吧。”
“胡說，在我眼裏，幹活的你是最美的。好好配合我，回頭給你買漂亮裙子，帶紗網的那種，還加薪水。”
愛洛哄小孩兒似的說了半天，許了一大堆願，萊莉終於勉強同意貢獻形象，為小姐的繪畫事業盡一份綿薄之力。
趁著午間光線好，愛洛立即拉著萊莉去花園裏到處擺造型，要找出一個最為合適的地點和動作。
忙活了好幾個小時，太陽都快下山了，愛洛才對側身站在大叢郁金香花樹中的萊莉點頭道：“這個動作，你可得記清楚了。”
“我不會弄錯的，”萊莉低聲嘀咕：“每天剪花不都這個樣子麽，擺了這麽久。”
愛洛沒聽清，站在幾步遠的地方問道：“你說什麽？大點兒聲。”
萊莉連忙舉著剪刀回答道：“我說要不要把這朵花剪下來，今天的花瓶還沒插呢。”
“先別剪，要不然我的畫可不好辦了。”
愛洛左看右看，準備一會兒去萊莉的衣櫥挑一條更合適的裙子，她的郁金香只栽了一種亮粉色，配上灰色系的裙子，既醒目又和諧。
要是沒有，就給現做。
有了靈感，定下主題，後面的進度就非常快。
這幅《剪花枝的少女》和先前的冬裝肖像畫不是一類風格，愛洛想通過突出人物的動作來展示少女的內心和情感。
所以，畫面的整體布局上側重動態，從樹到花，從人到物，仿佛一直在微風的吹拂下搖曳伸展。
正午的艷陽照在花叢上，映出一圈光暈，襯得萊莉紅撲撲的小臉愈發潤澤。
灰藍寬邊的裙擺落在綠葉上，像是浮在水面上的輕舟，隨著剪花的手肘移動。
輕快開朗的女仆全然沒有心事，亮晶晶的眼裏只有含苞的花蕾，想快點兒剪下鮮嫩欲滴的花枝，插出一瓶眾口稱讚的鮮花。
繪畫過程中不可避免遇到烈日暴雨，但萊莉看著日漸成型的畫中人，一直咬牙克服，毫無怨言。
愛洛最為擔心的花朵雕落也被凱西的園丁丈夫控制在一定範圍內。
在意外事件不時出現的情況下，仰仗背景是自己的後花園，人物是貼身女仆的天時地利，這幅用來參展的畫只用了不到兩個月就全部完成了。
愛洛自認為這是她近年來最有創造力的作品。
一眼掃過，看起來只是描繪了一位在花園幹活的樸實女仆，沒什麽特別的技法。
但如果沈下心細細觀察，畫面上的每一朵花蕾仿佛都在跳動，少女結實的小臂握住黑亮的剪刀，伸向勁直的花莖，好像能夠看見一顆雀躍的內心，充滿了力量和堅持。
從頭到尾，畫中的萊莉神色放松，面露微笑，春光明媚之中全是生活的富足和環境的舒適，正如帝國千萬民眾一樣，看似普通卻不一般，安寧中蘊含強大，平靜中風雷湧動。
完成當天，愛洛見萊莉和她一樣目不轉睛，就把畫架挪到客廳正中的窗前，暫時不收起來，先欣賞一周再說。
第二天是周末，愛洛睡到快中午才起床。
別看她胸有成竹，技巧和靈感一樣不缺，動起筆來有如神助，但這樣的大幅作品可以算是體力活兒，加上連著好幾個月高強度的繪畫，心力已然耗盡。
現在的她，如同缺水的小青菜，蔫了吧唧不想上班，十分期待春季學期快點兒結束。
吃完早中飯，坐在客廳的沙發上，愛洛翻著日歷牌，開始計劃著後面的行程：“還有三天放暑假。也就是說，距離7月10日正式開展有接近20天的空閑，我是在家裏歇著，還是提前去蘭敦逛街呢？”
雖然不確定下學期是否辭職，但未雨綢繆，正考慮小辦公室都有些什麽私人物品，要不要提前清空時，愛洛忽然想起了拉維恩教務長。
要不是有她的推薦信，自己去年也不可能順利在此落腳，有現在的安定生活。
眼看教師生涯或許就此結束，是時候邀請教務長來看一看當初開培訓班的小女孩長成了什麽模樣，她的畫能擺在哪裏展出了。
說寫就寫，愛洛噔噔噔跑回二樓書房，取出帶有貝德拉爾紋樣的信紙，給拜阿斯城石匠街日間學校的拉維恩·肯特女士寫了一封熱情洋溢的信件。
裏面提到她會有畫作參加帝國二十年卓越展，如果行程方便，請教務長前往參觀。
雖然目前尚未收到和畫展相關的通知，但板上釘釘，必有她一席之地，屆時會將邀請函奉上。
如果能來，請提前寫信到蘭敦查蒂斯街，由卡羅琳·科內德女士轉交即可。
然後，愛洛找出字典，將信件翻譯成拉丁語重新寫了兩頁紙，表明她的學業一直未中斷，暗暗秀了一把成績。
前語言老師看到這個，應該會很高興吧。
春季學期如期結束，繪畫組老師午間聚餐過後，大家紛紛相約新學期再會。
思來想去，愛洛還是帶著萊莉，將她辦公室裏所有的私人物品帶了回來。
靠墊毯子清洗後收起來，尺寸不大的鈴蘭圖掛在餐廳。
明明是對不確定的未來感到不安，愛洛卻試圖給自己找到理由：“暑假一放兩個月，本來所有的東西都要打包整理，也不算人去屋空。”
休息了兩天，布倫特按照卡羅琳的吩咐，估摸著時間從拜阿斯城來到康布瑞，準備護送愛洛和她的畫作去蘭敦。
“三幅畫尺寸都不小，需要通過貨運列車嗎？”
見到大熱天身穿襯衣戴著檐帽，一副大管事模樣的布倫特，愛洛挑眉問道。
臨時管事笑嘻嘻說：“上次的肖像畫是在釘在畫框裏的，因此不得不走貨運。這三幅畫既然沒有配畫框，可以裝進長紙筒，我們搭乘一等車廂更方便。”
愛洛點頭，帶大量行李出門，有管事的確省心，回頭一定要給布倫特單獨發一份薪水。
沒有耽誤很久，第二天抓緊收拾，第三天一早，愛洛帶著她的三幅新作登上了前往蘭敦的火車。
二十年卓越展，我來了。
今年夏天，霍華德伯爵夫婦住在查蒂斯街的別墅裏，並沒有搬去國王前街的伯爵府。
愛洛依舊住進去年的小別墅，很快見到了難得沒有出門應酬的卡羅琳。
緊緊擁抱後，卡羅琳興奮的提到讓她極為開心的冬日莊園城堡肖像：“那幅畫太棒了，好像讓我回到了剛剛認識賽拉斯的時候。天哪，要不是你才十來歲，我都以為你跟在當時的我身後看見了一切。”
“因為您現在的狀態和少女時期一模一樣，所以覺得熟悉，實際上，我只是記錄了您當下的某個瞬間。”
愛洛不露聲色的恭維，讓卡羅琳心花怒放，高聲笑道：“你知道的，我很喜歡在社交季的時候展示肖像畫。但這次，我決定不讓別人知道年輕的我是什麽樣的，免得夫人們都想通過你找到她們的過去。”
“我從來不是依靠想象力繪制肖像的。那樣的要求，肯定做不到。”
愛洛的甜言蜜語徹底取悅了伯爵夫人，笑容滿面拉著她去了小客廳，“我得仔細看一看，是什麽樣的小美人被稱為真正的南部玫瑰，號稱不輸我當年的美貌，還如此的善解人意？”
卡羅琳這是想起來了，開始揶揄她兩個月前的緋聞，不僅從康布瑞傳到了蘭敦，還跟南部世家扯上了關系。
愛洛的大眼睛轉來轉去，見心情愉悅的伯爵夫人一副看好戲的樣子，女管家和廚娘在一旁偷笑，低頭嘟噥道：“謠言止於智者，解釋就是掩飾，我問心無愧。”
“哈哈哈，”
卡羅琳笑死了，搖頭指點她：“挺大的孩子了，以後長點兒心吧。”
“為什麽一定用世俗的眼光來評價純潔的利用關系呢？”
愛洛再次強調她不一樣，趕緊說起伯爵夫人更感興趣的話題：“您想不想看看我的新畫？一共三幅呢，現在都裝在紙筒裏。”
卡羅琳立即被吸引了註意力，連連催促她：“這就去打開看看。我這裏也沒有合適的畫框，約根納，安排人把樓上的畫架都搬去小別墅，要大號和中號的。”
一連串的吩咐讓屋裏亂成一鍋粥。
這會兒是上午十點多，外面的陽光已經有些刺眼了。
麗安著急上樓拿帽子，約根納喊了三個男仆去書房搬畫架，米拉也不閑著，忙著回廚房拎了一壺花茶，她雖然看不懂，也要跟過去照顧夫人。
一談到畫，卡羅琳和愛洛的眼睛就發亮，兩人不等其他人跟上，興沖沖從側門拐出去，順著花墻的陰影快步去了小別墅。
剛才抵達後換衣時，愛洛已經將整棟小樓巡視了一遍，只有客廳能放下展開的所有畫作。
這會兒長短不一的畫都卷在紙筒裏，立在一樓的壁爐邊，讓卡羅琳有些吃驚。
“三幅這麽大尺寸的畫，是你這幾個月完成的？”
這個速度，質量能有保障嗎？
“準確的說，今年畫了兩幅，有一副是去年完成的。”
看著約根納指揮男仆女仆們將畫抽出來，小心的展開，夾在畫架上，卡羅琳說道：“不知道是什麽內容，如果差得太多，很可能通不過畫展評審委員會的。。。”
話音沒落，三幅畫已經打開，呈現在伯爵夫人的面前。
鋪天蓋地的紅色楓林，壓頂之勢的黑色戰艦，繽紛活力的剪花少女，卡羅琳感覺她的眼睛不夠用了，嘴裏喃喃自語：“這個楓葉的層次是什麽意思？船上除了桅桿，怎麽像是還有兩個煙囪？這不是你的小女仆嗎？”
站了好半天，卡羅琳垂下眼瞼，讓翻騰的大腦靜下來，沈聲問道：“這些畫完全不一樣，我原本以為你會畫最拿手的肖像。”
這些畫的個人風格太濃烈了，濃到任何人看上一眼，就如同神智被迷住一樣不想離開，妄圖探究隱藏在畫面之下的思緒和情感。
三幅畫，兩種截然不同的畫法，熱情奔放與理性真實的碰撞。
對比之下，以前那些讓她覺得十分驚艷的效果反而有些暗淡了。
“肖像畫得有合適的人選，我想著如果湊不夠數，再直接借用您的畫像。嗯，沒想到這次畫的還行，所以全帶來了。您覺得，選哪兩幅比較好？”
愛洛自信不驕傲，知道競爭激烈，也沒想著三幅畫真的全能送去展出，想請卡羅琳幫忙挑一挑。
“呵呵，”
卡羅琳語意不明輕笑兩聲，繼續站在畫前，看了半晌，才點點頭，示意愛洛坐著說話。
喝茶調整過起伏的心情，伯爵夫人盯著愛洛問道：“你想全都展出嗎？”
“當然了。”愛洛不假思索地回答說：“我畫了大半年，都是為畫展準備的。”
卡羅琳緊接著問她：“然後呢？”
“呃，”愛洛卡殼了，“我不太明白。”
見自己的私人畫師懵懵懂懂，卡羅琳嘆了口氣，說道：“你有沒有想過，畫師為什麽爭著參加畫展或者開個人畫展？”
“賣畫，出名，成為頂級畫師，或許有人想做家族畫師，開辟一條能夠傳承的路？”
愛洛一口氣把她對畫師職業路徑的理解說出來，然後眼巴巴看著卡羅琳，等待對方的解答。
“也對，也不對。”
卡羅琳對繪畫行業一直保持關註，且常年作為甲方，當然對畫師的個人發展模式。
“普通的畫師最好是通過畫展出名，然後出售畫作。高端的可以成為貴族的私人畫師。更有天份的，碰到合適的讚助人，每年有固定的豐厚收入，只用一心磨煉畫技，為讚助人留下傳世的畫作。運氣夠好的話，也不是沒可能成為某個家族的畫師。”
“哦，我用不著讚助人。”
愛洛覺得前面的成就她已經達成，最後一種。聽著就沒有人生自由，完全不感興趣。
卡羅琳繼續說道：“在我看來，你的畫技大成了。不提今天這三副，去年的冬裝城堡肖像，和以往的畫已經完全不一樣了。連賽拉斯都說，以後我的肖像不要再借給安東尼，免得引來更多的嫉妒和不必要的麻煩。所以，你接下來想幹點兒什麽呢？”
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從看信被震驚, 到布倫特帶著肖像畫回蘭敦，三天的時間，愛洛也沒想好怎麽回覆這封信。
戀愛當然是沒有的。問題是該如何解釋奧薩爾邀請她去海軍基地, 她不僅前往參觀，還借用人家的辦公室，一用就是兩個月？
雖說為了畫，畫師瘋魔投入是常事，但這件事並非僅涉及她一人, 怎麽現在覆盤，好像說不通啊！
無奈之下，愛洛只好從頭到尾給卡羅琳描述了一遍她和奧薩爾的私人恩怨，重點強調她是為了畫出帝國第一艘戰列艦才如此義無反顧，忍耐了長達兩個月的惡劣環境。
面對蜚短流長，請卡羅琳一定幫忙澄清, 不能讓好心的上尉陷入八卦消息的汪洋大海。
唉，幫別人就是幫自己,
顯然，她是寂寂無名之輩，一切傳聞都是奧薩爾的身份光環導致的。
可歸根結底, 還是因為她出現在了別人的圈子裏, 所以才被指指點點。
希望新的流言快點出現, 讓大家趕緊忘記這件事, 可別影響了她的畫展。
先前忙著畫勇士號, 十天春假一晃而過，不知不覺間, 早已進入春季學期。
愛洛跟著一年級的小豆丁升入二年級，用的還是去年入職時做的教案, 對於目前的她來說，工作如同調劑，重點還是畫展。
周三開完繪畫組教學會議，和南希打過招呼，愛洛急匆匆趕去教室上課。她的課依然安排在周二和周三，既然不忙，更要上心。
愛洛現在是學校人氣最旺的老師，課堂秩序井然，學生配合默契，一節關於基礎顏色的課很快結束。
下課鈴響，收拾好繪畫包準備直接上車回家時，在樓梯口碰見了巡視的伊芙琳校長，被她拉進一間空蕩蕩的教室，不出意外談到了緋聞。
“你不會真的在和奧薩爾。。。”
伊芙琳欲言又止，被愛洛斬釘截鐵的話語打斷了：“絕對沒有。”
校長大人滿含深意雙眼盯著愛洛看了半晌，點頭道：“我相信你。不過，其實你沒必要和一些人聯系緊密，蘭敦的貴族圈子，很覆雜。”
愛洛心裏亂糟糟的，這件事後勁兒還挺大，只好多解釋幾句：“是為了夏天的畫展，裏面的內容跟大海有關，不得不去海軍基地的港口。”
“嗯，”
伊芙琳沈吟，終於問出了她考慮良久的問題：“據我了解，帝國二十年卓越展非同一般，能有作品參與展出的，無一不是當代最為頂級的畫師。那麽，暑假過後，你還會在貝德拉爾當老師嗎？”
“啊？”
愛洛傻眼了。
她壓根兒沒想過下一步該怎麽走，怎麽回答呢？
雖然明白她不會一直做繪畫老師，但這麽快就要重新擇業，她還沒有準備好。
對於未來的規劃停留在藍圖框架上，唯一確定的是繼續作畫，其他全是空白。
伊芙琳見年輕的女老師張口結舌，滿臉迷茫，似乎從來沒考慮過前途的事，搖搖頭，就這一心畫畫的腦子，還敢跟奧薩爾走那麽近？
傻乎乎的。
於是提醒她：“你知道的，學校的繪畫老師一直緊缺。如果你要留在蘭敦，我們得提前招聘。”
“我，我沒想過。”
愛洛的回答很實在：“能去參展也是機緣巧合，畫還沒湊齊，後面的事不知道。”
伊芙琳坦率道：“我當然希望你能留下來。可如果畫作影響巨大，待在這裏反倒不合適，你得心裏有數。”
愛洛眨了眨眼睛，收到伊芙琳傳遞的信息，畫得好就別在貝德拉爾茍著了，去該去的地方吧。
“好的，我明白了。”愛洛低頭答應道。
校長大人或許是擔心她的名聲過大影響到教學，女子中級學校可用不著帝國第一梯隊的畫師教授繪畫課。
她因為水平過高被勸退了？
回到家裏，愛洛靠在起居室的沙發上，盯著窗外姹紫嫣紅的春季花園，思考伊芙琳的話裏還有沒有別的意思。
她今年剛剛為學校爭得榮譽，如果參加畫展得到認可，不是對招生更有利嗎？校長怎麽會斷定她會離開？
難道畫展能給畫師提供更多的機會？
所以，是不是展後她可以繼續開畫室了？
以她目前的認知，畫展出名的畫師，如果被人欣賞，能接的活兒只能是定制畫，怎麽也不會有批量畫的訂單，好像開畫室的條件並不具備。
要是定制畫，即使卡羅琳同意，肖像畫一副至少三個月，一年最多畫四副，還得是在時間地點全滿足的情況下，也沒什麽發展空間。
開新畫室行不通，繼續做私人畫師和現在也沒兩樣，其實當繪畫老師也行，至少能夠保證基本的生存和地位。
但伊芙琳好像篤定她要走，就不想利用她的名氣招生拿獎什麽的嗎？不會是那個莫名奇妙的緋聞讓校長大人覺得她是個麻煩吧。
想到這個可能，愛洛一下子坐直了身體，瞪大眼睛回憶上午伊芙琳的每一句話。
然後垂頭喪氣的趴在了靠墊上，雖然不肯定，但這事兒必然是重要因素。
真是殺敵一千自傷八百，多大事兒啊，她都不怎麽在乎，可餘波總是不靖吶。
算了算了，隨便吧。
萬一被掃地出門，她就去接霍華德伯爵的肖像，一年也能掙個四位數，誰還沒個退路了？
心情低落，大吃了兩天廚娘凱西新學的炙烤羊排和羅勒焗龍蝦後，愛洛恢覆了平靜，開始琢磨起第三幅預備參展的畫作。
楓林圖是大自然，戰艦圖是科技力，最後一幅畫，最好是人物圖。這樣才能展示她全面的繪畫技術和深刻的情感表達。
畫誰呢？
卡羅琳的肖像畫肯定能借出來，不過時間來得及，最好畫一副新的。
通常只有貴族才有人像畫，想要不落俗套，可以用寫實的手法畫一位普通人。
嗯，要能夠近距離描繪，還得配合她。。。
“萊莉！”
愛洛在陽臺上大喊一聲，把正在冰粉色郁金香花叢中剪花枝的小女仆嚇得一哆嗦，手裏攥著的花束差點兒沒掉了。
“您要喝茶還是吃點心？”萊莉揚起頭問道。
此時，後花園的女仆頭戴軟檐花帽，身穿排扣粗褐長裙，外套鵝黃色棉圍布，活脫脫一副勞作少女的打扮，服飾外貌工作場景十分具有時代特征。
“你過來，我跟你說件事。”
愛洛回身靠著沙發，讓拎著花籃的萊莉坐在對面，興奮的告訴她自己的最新計劃。
萊莉聽說愛洛要給她畫一幅剪花圖去參展，準備插花的手頓時停住了，臉色紅紅白白好一陣，小聲反對說：“愛洛小姐，我有點兒醜，畫出來不好看，您還是選別人吧。”
“胡說，在我眼裏，幹活的你是最美的。好好配合我，回頭給你買漂亮裙子，帶紗網的那種，還加薪水。”
愛洛哄小孩兒似的說了半天，許了一大堆願，萊莉終於勉強同意貢獻形象，為小姐的繪畫事業盡一份綿薄之力。
趁著午間光線好，愛洛立即拉著萊莉去花園裏到處擺造型，要找出一個最為合適的地點和動作。
忙活了好幾個小時，太陽都快下山了，愛洛才對側身站在大叢郁金香花樹中的萊莉點頭道：“這個動作，你可得記清楚了。”
“我不會弄錯的，”萊莉低聲嘀咕：“每天剪花不都這個樣子麽，擺了這麽久。”
愛洛沒聽清，站在幾步遠的地方問道：“你說什麽？大點兒聲。”
萊莉連忙舉著剪刀回答道：“我說要不要把這朵花剪下來，今天的花瓶還沒插呢。”
“先別剪，要不然我的畫可不好辦了。”
愛洛左看右看，準備一會兒去萊莉的衣櫥挑一條更合適的裙子，她的郁金香只栽了一種亮粉色，配上灰色系的裙子，既醒目又和諧。
要是沒有，就給現做。
有了靈感，定下主題，後面的進度就非常快。
這幅《剪花枝的少女》和先前的冬裝肖像畫不是一類風格，愛洛想通過突出人物的動作來展示少女的內心和情感。
所以，畫面的整體布局上側重動態，從樹到花，從人到物，仿佛一直在微風的吹拂下搖曳伸展。
正午的艷陽照在花叢上，映出一圈光暈，襯得萊莉紅撲撲的小臉愈發潤澤。
灰藍寬邊的裙擺落在綠葉上，像是浮在水面上的輕舟，隨著剪花的手肘移動。
輕快開朗的女仆全然沒有心事，亮晶晶的眼裏只有含苞的花蕾，想快點兒剪下鮮嫩欲滴的花枝，插出一瓶眾口稱讚的鮮花。
繪畫過程中不可避免遇到烈日暴雨，但萊莉看著日漸成型的畫中人，一直咬牙克服，毫無怨言。
愛洛最為擔心的花朵雕落也被凱西的園丁丈夫控制在一定範圍內。
在意外事件不時出現的情況下，仰仗背景是自己的後花園，人物是貼身女仆的天時地利，這幅用來參展的畫只用了不到兩個月就全部完成了。
愛洛自認為這是她近年來最有創造力的作品。
一眼掃過，看起來只是描繪了一位在花園幹活的樸實女仆，沒什麽特別的技法。
但如果沈下心細細觀察，畫面上的每一朵花蕾仿佛都在跳動，少女結實的小臂握住黑亮的剪刀，伸向勁直的花莖，好像能夠看見一顆雀躍的內心，充滿了力量和堅持。
從頭到尾，畫中的萊莉神色放松，面露微笑，春光明媚之中全是生活的富足和環境的舒適，正如帝國千萬民眾一樣，看似普通卻不一般，安寧中蘊含強大，平靜中風雷湧動。
完成當天，愛洛見萊莉和她一樣目不轉睛，就把畫架挪到客廳正中的窗前，暫時不收起來，先欣賞一周再說。
第二天是周末，愛洛睡到快中午才起床。
別看她胸有成竹，技巧和靈感一樣不缺，動起筆來有如神助，但這樣的大幅作品可以算是體力活兒，加上連著好幾個月高強度的繪畫，心力已然耗盡。
現在的她，如同缺水的小青菜，蔫了吧唧不想上班，十分期待春季學期快點兒結束。
吃完早中飯，坐在客廳的沙發上，愛洛翻著日歷牌，開始計劃著後面的行程：“還有三天放暑假。也就是說，距離7月10日正式開展有接近20天的空閑，我是在家裏歇著，還是提前去蘭敦逛街呢？”
雖然不確定下學期是否辭職，但未雨綢繆，正考慮小辦公室都有些什麽私人物品，要不要提前清空時，愛洛忽然想起了拉維恩教務長。
要不是有她的推薦信，自己去年也不可能順利在此落腳，有現在的安定生活。
眼看教師生涯或許就此結束，是時候邀請教務長來看一看當初開培訓班的小女孩長成了什麽模樣，她的畫能擺在哪裏展出了。
說寫就寫，愛洛噔噔噔跑回二樓書房，取出帶有貝德拉爾紋樣的信紙，給拜阿斯城石匠街日間學校的拉維恩·肯特女士寫了一封熱情洋溢的信件。
裏面提到她會有畫作參加帝國二十年卓越展，如果行程方便，請教務長前往參觀。
雖然目前尚未收到和畫展相關的通知，但板上釘釘，必有她一席之地，屆時會將邀請函奉上。
如果能來，請提前寫信到蘭敦查蒂斯街，由卡羅琳·科內德女士轉交即可。
然後，愛洛找出字典，將信件翻譯成拉丁語重新寫了兩頁紙，表明她的學業一直未中斷，暗暗秀了一把成績。
前語言老師看到這個，應該會很高興吧。
春季學期如期結束，繪畫組老師午間聚餐過後，大家紛紛相約新學期再會。
思來想去，愛洛還是帶著萊莉，將她辦公室裏所有的私人物品帶了回來。
靠墊毯子清洗後收起來，尺寸不大的鈴蘭圖掛在餐廳。
明明是對不確定的未來感到不安，愛洛卻試圖給自己找到理由：“暑假一放兩個月，本來所有的東西都要打包整理，也不算人去屋空。”
休息了兩天，布倫特按照卡羅琳的吩咐，估摸著時間從拜阿斯城來到康布瑞，準備護送愛洛和她的畫作去蘭敦。
“三幅畫尺寸都不小，需要通過貨運列車嗎？”
見到大熱天身穿襯衣戴著檐帽，一副大管事模樣的布倫特，愛洛挑眉問道。
臨時管事笑嘻嘻說：“上次的肖像畫是在釘在畫框裏的，因此不得不走貨運。這三幅畫既然沒有配畫框，可以裝進長紙筒，我們搭乘一等車廂更方便。”
愛洛點頭，帶大量行李出門，有管事的確省心，回頭一定要給布倫特單獨發一份薪水。
沒有耽誤很久，第二天抓緊收拾，第三天一早，愛洛帶著她的三幅新作登上了前往蘭敦的火車。
二十年卓越展，我來了。
今年夏天，霍華德伯爵夫婦住在查蒂斯街的別墅裏，並沒有搬去國王前街的伯爵府。
愛洛依舊住進去年的小別墅，很快見到了難得沒有出門應酬的卡羅琳。
緊緊擁抱後，卡羅琳興奮的提到讓她極為開心的冬日莊園城堡肖像：“那幅畫太棒了，好像讓我回到了剛剛認識賽拉斯的時候。天哪，要不是你才十來歲，我都以為你跟在當時的我身後看見了一切。”
“因為您現在的狀態和少女時期一模一樣，所以覺得熟悉，實際上，我只是記錄了您當下的某個瞬間。”
愛洛不露聲色的恭維，讓卡羅琳心花怒放，高聲笑道：“你知道的，我很喜歡在社交季的時候展示肖像畫。但這次，我決定不讓別人知道年輕的我是什麽樣的，免得夫人們都想通過你找到她們的過去。”
“我從來不是依靠想象力繪制肖像的。那樣的要求，肯定做不到。”
愛洛的甜言蜜語徹底取悅了伯爵夫人，笑容滿面拉著她去了小客廳，“我得仔細看一看，是什麽樣的小美人被稱為真正的南部玫瑰，號稱不輸我當年的美貌，還如此的善解人意？”
卡羅琳這是想起來了，開始揶揄她兩個月前的緋聞，不僅從康布瑞傳到了蘭敦，還跟南部世家扯上了關系。
愛洛的大眼睛轉來轉去，見心情愉悅的伯爵夫人一副看好戲的樣子，女管家和廚娘在一旁偷笑，低頭嘟噥道：“謠言止於智者，解釋就是掩飾，我問心無愧。”
“哈哈哈，”
卡羅琳笑死了，搖頭指點她：“挺大的孩子了，以後長點兒心吧。”
“為什麽一定用世俗的眼光來評價純潔的利用關系呢？”
愛洛再次強調她不一樣，趕緊說起伯爵夫人更感興趣的話題：“您想不想看看我的新畫？一共三幅呢，現在都裝在紙筒裏。”
卡羅琳立即被吸引了註意力，連連催促她：“這就去打開看看。我這裏也沒有合適的畫框，約根納，安排人把樓上的畫架都搬去小別墅，要大號和中號的。”
一連串的吩咐讓屋裏亂成一鍋粥。
這會兒是上午十點多，外面的陽光已經有些刺眼了。
麗安著急上樓拿帽子，約根納喊了三個男仆去書房搬畫架，米拉也不閑著，忙著回廚房拎了一壺花茶，她雖然看不懂，也要跟過去照顧夫人。
一談到畫，卡羅琳和愛洛的眼睛就發亮，兩人不等其他人跟上，興沖沖從側門拐出去，順著花墻的陰影快步去了小別墅。
剛才抵達後換衣時，愛洛已經將整棟小樓巡視了一遍，只有客廳能放下展開的所有畫作。
這會兒長短不一的畫都卷在紙筒裏，立在一樓的壁爐邊，讓卡羅琳有些吃驚。
“三幅這麽大尺寸的畫，是你這幾個月完成的？”
這個速度，質量能有保障嗎？
“準確的說，今年畫了兩幅，有一副是去年完成的。”
看著約根納指揮男仆女仆們將畫抽出來，小心的展開，夾在畫架上，卡羅琳說道：“不知道是什麽內容，如果差得太多，很可能通不過畫展評審委員會的。。。”
話音沒落，三幅畫已經打開，呈現在伯爵夫人的面前。
鋪天蓋地的紅色楓林，壓頂之勢的黑色戰艦，繽紛活力的剪花少女，卡羅琳感覺她的眼睛不夠用了，嘴裏喃喃自語：“這個楓葉的層次是什麽意思？船上除了桅桿，怎麽像是還有兩個煙囪？這不是你的小女仆嗎？”
站了好半天，卡羅琳垂下眼瞼，讓翻騰的大腦靜下來，沈聲問道：“這些畫完全不一樣，我原本以為你會畫最拿手的肖像。”
這些畫的個人風格太濃烈了，濃到任何人看上一眼，就如同神智被迷住一樣不想離開，妄圖探究隱藏在畫面之下的思緒和情感。
三幅畫，兩種截然不同的畫法，熱情奔放與理性真實的碰撞。
對比之下，以前那些讓她覺得十分驚艷的效果反而有些暗淡了。
“肖像畫得有合適的人選，我想著如果湊不夠數，再直接借用您的畫像。嗯，沒想到這次畫的還行，所以全帶來了。您覺得，選哪兩幅比較好？”
愛洛自信不驕傲，知道競爭激烈，也沒想著三幅畫真的全能送去展出，想請卡羅琳幫忙挑一挑。
“呵呵，”
卡羅琳語意不明輕笑兩聲，繼續站在畫前，看了半晌，才點點頭，示意愛洛坐著說話。
喝茶調整過起伏的心情，伯爵夫人盯著愛洛問道：“你想全都展出嗎？”
“當然了。”愛洛不假思索地回答說：“我畫了大半年，都是為畫展準備的。”
卡羅琳緊接著問她：“然後呢？”
“呃，”愛洛卡殼了，“我不太明白。”
見自己的私人畫師懵懵懂懂，卡羅琳嘆了口氣，說道：“你有沒有想過，畫師為什麽爭著參加畫展或者開個人畫展？”
“賣畫，出名，成為頂級畫師，或許有人想做家族畫師，開辟一條能夠傳承的路？”
愛洛一口氣把她對畫師職業路徑的理解說出來，然後眼巴巴看著卡羅琳，等待對方的解答。
“也對，也不對。”
卡羅琳對繪畫行業一直保持關註，且常年作為甲方，當然對畫師的個人發展模式。
“普通的畫師最好是通過畫展出名，然後出售畫作。高端的可以成為貴族的私人畫師。更有天份的，碰到合適的讚助人，每年有固定的豐厚收入，只用一心磨煉畫技，為讚助人留下傳世的畫作。運氣夠好的話，也不是沒可能成為某個家族的畫師。”
“哦，我用不著讚助人。”
愛洛覺得前面的成就她已經達成，最後一種。聽著就沒有人生自由，完全不感興趣。
卡羅琳繼續說道：“在我看來，你的畫技大成了。不提今天這三副，去年的冬裝城堡肖像，和以往的畫已經完全不一樣了。連賽拉斯都說，以後我的肖像不要再借給安東尼，免得引來更多的嫉妒和不必要的麻煩。所以，你接下來想幹點兒什麽呢？”
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