塵埃落定
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塵埃落定
縣衙大堂。
馮縣令戰戰兢兢的坐在上首, 秦知府則坐在一側旁聽，程鈺安靜的站在秦知府身後。
秦知府有言，此案發於桐縣, 自然該由馮縣令來審，可她就坐在旁邊，叫馮縣令怎能不緊張。
一聲驚堂木，圍觀的百姓漸漸安靜下來, 馮縣令也找回了幾分信心。
此次狀告季清夏的是她的親娘, 斷案的是鄭師爺, 就算今天真的翻案，也不會波及到她身上。
思及此處, 馮縣令臉色又好看了幾分，揚聲問道：“堂下何人！”
此刻大堂上站著的正是方才在縣衙門口擊鼓鳴冤的宋世傑，只見他拱手行禮道：“回大人, 小人乃是一名狀師, 特來為崇文書院的學子季清夏鳴冤！”
“狀師？！天底下怎麽會有男子來做狀師，怕不是來鬧事的！”
“大人都沒看過我的狀子，怎知我不是狀師？”
宋世傑說著呈上狀紙, 同時大聲道：“崇文書院季清夏, 品行高潔, 學識過人, 乃是今年桐縣縣試案首, 卻因其母誣告、鄭師爺審案武斷，不辨是非！使其冤罪入獄！小人走訪探查，才知此事另有蹊蹺, 還望大人明鑒！還桐縣一片青天！”
馮縣令猶豫著不想接狀紙，坐在一側的秦知府卻像來了興致：“哦？竟有此事。這季清夏我識得, 正是此次府試的府案首。雙案首之名的才女竟被冤入獄？還不將狀紙呈上來看看。”
馮縣令只得咬牙吩咐：“將狀紙呈上來。”
而隨著秦知府一句“雙案首”出口，圍觀的百姓瞬間炸了鍋。
要知道……此前馮芷微就以雙案首之名傳遍桐縣，當時府試結果傳到桐縣時，馮縣令還曾大擺宴席慶祝。如今這季清夏也得了雙案首，豈不是說明她與馮芷微的學識一樣厲害？
人群中突然有人說了句：“季清夏？不是之前浪子回頭的那個嗎？”
“浪子回頭？”
“是啊，她以前可是城裏的混混，還被崇文書院趕出門……”
……
談論聲漸起，人群中的陳笙卻充耳不聞，一雙眼睛緊緊盯著馮縣令，等待她看完手上的狀紙。
馮縣令看到一半便開始手抖，將那狀紙置於案上，腦中瘋狂思索著對策，偏偏秦知府又道：“上面寫了什麽？給本府看看。”
不能不給，可這狀紙不僅指出了季老大誣告，鄭師爺逼供，還查清了此事背後由張寧指使。而張寧與她的關系，是無論如何都抹不掉的。
程鈺不管馮縣令的究竟，上前取了狀紙交給秦知府。
秦知府一開始還有些玩味的心思，畢竟程鈺連夜趕路到她府上時只說了一位小友遇難，並沒來得及說此中細節。可若真按這狀紙上所寫……
秦知府眉頭緊皺，合上了狀紙，冷哼一聲：“馮晉，你這小小桐縣可真是藏龍臥虎啊。”
馮縣令狠狠哆嗦了一下。
“還不將那被告和那狀中主使叫到堂前來審？！還有那獄中的季清夏也一並帶來！難不成要本府教你怎麽斷案不成？！”
秦知府氣的不輕，馮縣令哪還敢遮掩，忙叫人去傳季老大和張寧，順便吩咐衙役將季清夏帶來。
“慢著。”秦知府揮了揮手，貼身侍衛自身後走出。
秦知府獨自跟著程鈺前來，自然要帶幾個侍衛。這幾人一路上便跟在程府的馬車後面，進了縣衙後就一直在暗處待命。
“跟著去牢裏，將季清夏好好的帶出來。”
“是，大人！”
馮縣令面色一片灰敗。
有秦知府的人跟著，她已然失去了最後的下手機會。
季清夏先被帶到了大堂上。
她出現的瞬間，陳笙就忍不住紅了眼眶，只是死死的掐著自己的手腕不肯落淚，看著季清夏，連眼睛都不敢眨一下。
只一日的光景，向來喜潔的季清夏鬢發散亂，虛弱至極，需要秦知府派去的那名侍衛攙扶著才能勉強站立，身上披了那侍衛的披風，可行走之間仍能看到她身上遍布的斑駁血痕。
那侍衛扶著季清夏跪在堂前，見她自己勉強穩住了身子才松開手，回覆秦知府：“回大人，季清夏已帶到。”
不待馮縣令開口，秦知府便皺眉問道：“此人昨日堂上只受了庭杖，何故一夜之間傷到如此地步？”
“回大人。”仍是那侍衛開口：“屬下前往地牢之時，季清夏正被吊在刑架上逼供。”
“哦？可有證詞？”
“是，只是季清夏並未畫押。”
秦知府冷哼一聲：“她若肯畫押，又豈會到如此地步。將那證詞呈上來給我看看。”
馮縣令只能眼睜睜的見那侍衛自懷中取出了沾血的證詞交給秦知府，卻無法阻攔。
秦知府接過證詞，表情越發凝重，最終將那證詞重重拍在桌上，看向馮縣令：“馮晉，你這行事手段倒是越發狠辣。”
“大，大人……下官，下官不知啊！”
“大人！屬下已將季老大和張寧帶到！”
“這麽快？”秦知府疑惑，那張寧就在桐縣，來的快也是正常，但這季老大是季家村人，就算衙役馬車去接，也得小半個時辰才能趕到。
“回大人，季老大就在張寧的住處，所以屬下將人一並帶來了。”
秦知府臉上諷刺意味更深：“一大早便湊在一塊兒商議，小小農戶，竟有此心計。”
季老大不知t秦知府是何人，在堂上左看右看，最後朝著馮縣令拜倒，嚎啕大哭：“大人！小人的女兒不孝，您可一定要為小人做主啊！”
馮縣令臉色變了又變，倒是張寧覺出幾分不對，默默想要退到一邊，卻被秦知府的侍衛踹著腿彎跪了下來。
“你！你敢踢我？你知不知道……”
“知道什麽？”秦知府悠悠開口，看向的卻是馮縣令：“平民上堂，不該跪嗎？”
“該……該跪！”馮縣令使勁朝張寧使眼色：“還不跪好！”
張寧心中仍有不忿，但多少察覺到一些不對勁，只得別別扭扭的跪在季老大身邊。
“季老大，你說你要狀告女兒季清夏不孝？”馮縣令終於開始審案。
“是，大人！”那季老大聲淚俱下：“我就是個土裏刨食的農民，好不容易把這孩子養大，還送去崇文書院讀書，可她卻不認我這個娘了呀大人！”
季清夏只冷眼在一旁看著，反倒是宋世傑一副玩味的表情，顯然正在瞧樂子。
“竟有此事？”馮縣令問道：“你所言之事可有證據？”
“有！大人！我有證人！”
“哦？將證人帶上堂來！”
季老大尋的證人就在縣衙外等著，隨著馮縣令吩咐，那證人便被帶了進來，季清夏見到來人忍不住嗤笑一聲，而人群中的陳笙則是白了臉色。
季老大的證人竟是之前帶村中無賴們到鋪子裏鬧過的季大喜。
這人之前就與季清夏有怨，當然站在季老大那邊，對於馮縣令的詢問一一確認，說的有模有樣，還刻意提了季清夏的竹編鋪子有多賺錢，卻不肯孝敬親娘。
待季大喜說完，堂下一片竊竊私語，張寧得意洋洋的看向季清夏，像是已經得了勝局一般。
馮縣令一拍驚堂木。
“季清夏，對上述罪名你可承認？”
“回大人。”季清夏聲音虛弱：“自然，不認。”
“哦？為何不認？”
“回大人！”卻是宋世傑躬身開口：“在下是季小姐請來的狀師，不如就由在下回答如何？”
馮縣令下意識看向秦知府，就見秦知府微微點頭。
“說吧。”
“謝大人！”
宋世傑直起身子，清了清嗓子道：“季清夏確為季老大之女，也確實已有九個月不曾去過季老大家中。”
他這話一出，堂下議論聲更大，而馮縣令表情則松動了一瞬。
到底是個男人，想來是沒本事的。
誰知宋世傑話音一轉：“但此中原由卻並非她不孝，而是季老大早早就請季家村村長分了家，將季清夏與其夫郎一同趕出了家門！”
馮縣令眼皮一跳。
“可有證據？”
“回大人，季家村村長就在衙外候著。比起季老大找的這位……在村中頗有惡名的證人，我想季家村村長的話應該更為可信。”
“傳。”
沒一會兒，村長被帶上了公堂。
季老大見村長出現瞬間慌了，使勁朝村長使眼色，村長卻目不斜視，緩緩扶著拐杖跪在堂下，恭敬道：“大人，小民就是季家村村長。”
“狀師稱季老大與季清夏早已分家，可有此事？”
“確有此事！”村長嘆氣：“清夏這孩子以前確實有些頑劣，因此大半年前季老大來找我，提出分家的事，我禁不住她軟磨硬泡，也就答應了。分家的時候不少村民都在場，都可以為這件事作證。說是分家……其實就是將季清夏和她當時剛過門的夫郎趕了出去，作為家裏的老大，只分得了一處破敗院子。我當時勸過季老大不要把事情做的這樣絕，可她已經下定了決心……”
“村長！”季老大大喊：“你可不能把臟水都往我身上潑啊！你……”
一聲驚堂木打斷了季老大的狡辯。
“肅靜！”
馮縣令看向村長：“你繼續說。”
“回大人，當日分家，季老大怕季清夏不認，會回家去胡鬧，就立了字據。我作為村長見證此事，也留了一份。”村長從懷裏掏出了一張粗糙草紙，雙手捧著：“這上面還有兩人按的手印。”
衙役立刻取了那字據交給馮縣令。
馮縣令看完點頭：“分家之事確實不假。季老大，既然已經分家，又為何狀告？”
“這，我……”
“大人！”張寧在一旁待不住了：“孝字當頭，就算是已經分了家，季老大也是季清夏的親娘！這季清夏眼看著親娘受苦無動於衷，這有違孝道啊大人！”
堂下圍觀群眾的討論聲更大了幾分。
大多數人都覺得已經分家了就再無幹系，卻仍有小部分人覺得張寧說的有理。
宋世傑不慌不亂：“誰說分家之後季清夏就不孝了？”
張寧立刻回嘴：“自己在縣城開了鋪子，吃香喝辣，放著親娘在村裏受苦，這還不算不孝？！”
馮縣令心思急轉，卻聽到一旁的秦知府冷笑一聲。
“馮縣令，你這公堂倒像是小孩兒過家家一般，什麽人都敢說上兩句。”
馮縣令嚇的腿都軟了，趕緊一拍驚堂木，對張寧怒呵道：“肅靜！還沒到你說話的時候！”
張寧閉了嘴，卻依然不服氣的樣子。
馮縣令看向宋世傑：“剛才所言也有些道理，雖然分了家，但季老大好歹也是季清夏的親娘，於情於理，也不該把事情做絕。”
秦知府皺眉，剛想開口，卻聽宋世傑道：“季清夏雖然不曾回家看望，但那是因為分家時季老大曾明言不許她再踏入家門一步！但是誰說她家裏就只有一個母親了？”
宋世傑正了神色，揚聲道：“季家一共生有兩女一子，季清夏為長女，次女季清秋現於回春堂做學徒，而幺子季小冬正養在季清夏家中！替雙親撫養幼弟，這如何不算是孝順呢！”
張寧猛的看向季老大，季老大瑟縮了一下，喃喃道：“我不知道啊……我真的不知道……”
“大膽！”馮縣令驚堂木一敲：“季小冬乃你幼子，你如何不知他的去處？”
季老大已經嚇軟了身體：“他……他一個男孩兒，我哪有空管他去了哪兒……”
秦知府幽幽道：“身為母親，連孩子的去處都不知曉。好一個‘慈母’。”
馮縣令暗罵張寧不爭氣，知道今日之事已經有了定論，只得裝出一副公正的樣子：“宋世傑，你所言之事可有證據？”
“回大人，季家次女和幺子正在堂外候著。”
“傳！”
季清秋牽著季小冬上了堂。
季小冬有些害怕，一直貼在季清秋身邊，而季清秋臉上卻毫無懼色，大大方方走到堂上跪好。
季清夏不免有些意外。季清秋一直對她印象極差，怎麽這次竟然會上堂為她作證？
正想著，那邊的季小冬看到了季清夏，小聲驚呼：“姐……姐姐！”
他下意識松了季清秋的手，挪到季清夏身邊。
這些日子的相處，季小冬早把季清夏當成了自己的依靠，自然跟她更親近些。
季清夏費力擡手摸了摸他的頭。
“季小冬！”卻是季老大怒罵道：“蠢東西，不好好在家裏待著，來這兒丟人現眼！”
她對季父和季小冬一向是這個脾氣，季小冬從小挨過太多她的打，聽到這聲音就下意識抱住頭往季清夏懷裏縮，嚇的掉了眼淚：“嗚嗚嗚娘我不敢了，我再也不敢了。”
季清夏嘆氣，把季小冬攬在懷裏輕聲安慰：“小冬不怕，姐姐在，她不敢打你。”
“姐姐，姐姐嗚嗚嗚嗚嗚……”
季清秋在一邊看著，神色覆雜。
而這一出鬧劇後，誰還分不清楚到底是哪方有理。
堂下的議論也有了一面倒的趨勢。陳笙稍微放下心來，卻聽到身邊傳來一道溫潤的聲音。
“陳公子。”
陳笙回頭，見是回春堂的沈歌。
他被季清夏帶著去過幾次回春堂，是認識沈歌的，忙點頭道：“沈小姐，您怎麽在這兒？”
“上次季小姐到店中預定了些膏藥，我今日去送藥，見你們沒在家中，打聽了一番才知道在這兒。沒想到清秋也在……”沈歌看著季清夏的方向微微皺眉：“季小姐傷勢不輕……一會兒堂審結束，得立刻醫治才好。”
陳笙攥緊了自己的袖子，心裏一片抽痛：“沈小姐，不知道沈大夫回來了沒有？”
沈歌立刻會意：“我這就回去把娘帶來。”
“麻煩您了沈小姐。”
沈歌搖頭：“你們是清秋的姐姐和姐夫，一家人不說兩家話。”
她說完又擠出人群離開了，陳笙的心這才稍稍落地。
有沈大夫在……妻主一定會沒事的。
那邊的堂審也近了尾聲。
宋世傑高聲辯t論：“季老大對子女苛刻，還時常虐打夫郎幼子！前有將季清夏趕出家門，後又到縣衙誣告！若世間為母者都如此做盡傷天害理之事，還能隨意拿取子女的錢財，那公理何在？正義何在！季清夏白手起家，剛得了些許成就，勉強在縣城混口飯吃，便不忘撫養幼弟，這才稱得上一句品行高潔！如今卻反被囚在牢中酷刑折磨逼供，這又是何道理！難不成這桐縣之中，只要有人上告，便一律屈打成招不成！“
這一句的帽子可太大了，若真像宋世傑所說的有人上告就屈打成招，那還哪有公理可言，一時間堂下百姓人人自危，一陣騷亂。
馮縣令立刻大喊一聲：“住口！公堂之上怎敢如此放肆！”
秦知府卻冷冷道：“他說的不對嗎？我倒是覺得有幾分道理。”
宋世傑早看出了坐在堂側的秦知府才是真正握有生殺大權的人，開口時底氣更足了些：“桐縣雖小，卻也是我大蕭王土！國法森嚴，怎容如此不辨是非，濫用私刑！難不成在這桐縣，國法是大人以權謀私的道具不成！“
這帽子哪有人敢接，馮縣令軟了膝蓋，撲通一聲跪倒在秦知府面前：“知，知府大人！下官……下官確實不知此事啊！都是我那糊塗師爺胡亂判案，聽信了這兩個奸人的誣告！”
這一聲知府大人出口，堂下算是炸了廟。
桐縣的百姓平日見一面馮縣令都難，更別提知府這樣的大官，而堂下一直不服氣的張寧聽到這句知府也傻了眼。
秦知府緩緩起身，不去管在地上叩首痛哭的馮縣令，獨自走到堂前，朗聲道：“肅靜。”
她聲音不高，但這會兒所有人的註意力都在她身上，出於對知府的敬畏，便也漸漸都安靜了下來。
“季老大告季清夏不孝一案，已有定論。按大蕭律法，分家則視為不同門戶，自不必提及孝道，然季清夏仍盡心撫養幼弟，遭受嚴刑逼供卻不改傲骨，實乃讀書人之典範！反觀季老大，雖是受人指使上堂誣告，但歸其根本是因其貪心不足，仍該受罰！至於主使者張寧，只因個人私怨便謀劃這一出鬧劇！視國法於無物，簡直罪加一等！”
“大人！”張寧咬牙狡辯：“冤枉啊大人！是這季老大來求我幫忙，我也是被她蒙蔽啊！”
“你……你騙人！明明是你到季家村找我，說清夏現在學識又好又能賺錢，跟我說只要來縣衙告她，她就不敢不拿錢孝敬我的！”季老大也豁出去了，將事情和盤托出。
秦知府微微皺眉，顯然對眼前狗咬狗的情形厭惡至極。
卻聽宋世傑恭敬道：“回大人，關於狀紙上所寫張寧為主使之言，在下也有證人。張寧原是被趕出崇文書院的學子，與書院中不少學生有舊。其中‘喬佳’、‘孔芳’二人因府試作弊一案對季清夏頗具仇怨，與張寧一拍即合，這才商討出這麽一個誣告的法子。但三人在酒樓商議之時，不巧被店小二聽到，如今店小二也在縣衙外候著了。”
秦知府眉頭這才舒展了些，看向張寧：“可還需要本府喚證人上堂？”
張寧臉色慘白，跌坐在地，顯然再沒了狡辯的餘地。
秦知府繼續開口道：“季老大誣告在先，按大蕭律法，誣告同罪，但念其年事已高，免其流放，罰收押大牢受十年刑期！張寧作為主使罪加一等，刺字流放琉州！至於鄭師爺，不辨是非，無視律法屈打成招，奪師爺名號，與季老大同罰！馮縣令擅離職守用人不慎，罰俸三年，記縣志！”
馮縣令徹底癱軟下去。
雖說秦知府不曾深究背後主謀，但記縣志便等於定了她的仕途，此後再不可寸進，且還有被人替換的風險。
秦知府卻不理堂上眾人反應，一拍驚堂木。
“退堂！”
此事至此蓋棺定論。
隨著這一聲退堂，季清夏輕輕呼出一口氣，昏死了過去。
她全憑一口氣硬撐到現在，眼看事情了結，便再撐不下去。
季清秋眼疾手快的扶住了季清夏，一旁的季老大還在叫嚷：“十年？！不行啊！這……這怎麽可以！清夏我是你親娘啊，你快求求知府大人！清秋！清秋你勸勸你姐！”
“我姐被你折磨的昏死過去了。”季清秋冷冷開口。
那邊陳笙跌跌撞撞的跑了過來，與季清秋一起扶住了季清夏，強自鎮定，對一旁正哭著的季小冬道：“沒事的小冬，沈小姐去找沈大夫了，她們馬上就到，妻主會沒事的。”
一片慌亂之中，點點跳到縣衙的角落裏，化作一點金光沒入季清夏體內。
沈歌和沈大夫果然很快便趕到了，眾人合力將季清夏擡上馬車，一路送到了回春堂。
卻沒人發現，沈大夫在看到陳笙時的瞬間怔楞。
這一出鬧劇算是徹底了結，秦知府宣告了結果後便同程鈺一起順著堂側離開了縣衙大堂，一路行至來時的縣衙大門，卻看見了意料之外的人。
秦步瑤正與那門房交涉，顯然是來求見馮縣令的。
程鈺適時開口：“秦小姐一直頗為欣賞季清夏的才華，只是兩人似乎理念不合。”
秦知府嗤笑一聲。
秦步瑤終於看到了院內的兩人。
“娘？！您怎麽會在這兒……”
秦知府淡淡開口：“以計交人，何以交心。既無心深交，便莫怪你自己身邊都是些平庸之輩。”
說罷不再理會秦步瑤，轉身上了程府的馬車。
馬車漸漸走遠，只留秦步瑤站在原地，臉色慘白。
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縣衙大堂。
馮縣令戰戰兢兢的坐在上首, 秦知府則坐在一側旁聽，程鈺安靜的站在秦知府身後。
秦知府有言，此案發於桐縣, 自然該由馮縣令來審，可她就坐在旁邊，叫馮縣令怎能不緊張。
一聲驚堂木，圍觀的百姓漸漸安靜下來, 馮縣令也找回了幾分信心。
此次狀告季清夏的是她的親娘, 斷案的是鄭師爺, 就算今天真的翻案，也不會波及到她身上。
思及此處, 馮縣令臉色又好看了幾分，揚聲問道：“堂下何人！”
此刻大堂上站著的正是方才在縣衙門口擊鼓鳴冤的宋世傑，只見他拱手行禮道：“回大人, 小人乃是一名狀師, 特來為崇文書院的學子季清夏鳴冤！”
“狀師？！天底下怎麽會有男子來做狀師，怕不是來鬧事的！”
“大人都沒看過我的狀子，怎知我不是狀師？”
宋世傑說著呈上狀紙, 同時大聲道：“崇文書院季清夏, 品行高潔, 學識過人, 乃是今年桐縣縣試案首, 卻因其母誣告、鄭師爺審案武斷，不辨是非！使其冤罪入獄！小人走訪探查，才知此事另有蹊蹺, 還望大人明鑒！還桐縣一片青天！”
馮縣令猶豫著不想接狀紙，坐在一側的秦知府卻像來了興致：“哦？竟有此事。這季清夏我識得, 正是此次府試的府案首。雙案首之名的才女竟被冤入獄？還不將狀紙呈上來看看。”
馮縣令只得咬牙吩咐：“將狀紙呈上來。”
而隨著秦知府一句“雙案首”出口，圍觀的百姓瞬間炸了鍋。
要知道……此前馮芷微就以雙案首之名傳遍桐縣，當時府試結果傳到桐縣時，馮縣令還曾大擺宴席慶祝。如今這季清夏也得了雙案首，豈不是說明她與馮芷微的學識一樣厲害？
人群中突然有人說了句：“季清夏？不是之前浪子回頭的那個嗎？”
“浪子回頭？”
“是啊，她以前可是城裏的混混，還被崇文書院趕出門……”
……
談論聲漸起，人群中的陳笙卻充耳不聞，一雙眼睛緊緊盯著馮縣令，等待她看完手上的狀紙。
馮縣令看到一半便開始手抖，將那狀紙置於案上，腦中瘋狂思索著對策，偏偏秦知府又道：“上面寫了什麽？給本府看看。”
不能不給，可這狀紙不僅指出了季老大誣告，鄭師爺逼供，還查清了此事背後由張寧指使。而張寧與她的關系，是無論如何都抹不掉的。
程鈺不管馮縣令的究竟，上前取了狀紙交給秦知府。
秦知府一開始還有些玩味的心思，畢竟程鈺連夜趕路到她府上時只說了一位小友遇難，並沒來得及說此中細節。可若真按這狀紙上所寫……
秦知府眉頭緊皺，合上了狀紙，冷哼一聲：“馮晉，你這小小桐縣可真是藏龍臥虎啊。”
馮縣令狠狠哆嗦了一下。
“還不將那被告和那狀中主使叫到堂前來審？！還有那獄中的季清夏也一並帶來！難不成要本府教你怎麽斷案不成？！”
秦知府氣的不輕，馮縣令哪還敢遮掩，忙叫人去傳季老大和張寧，順便吩咐衙役將季清夏帶來。
“慢著。”秦知府揮了揮手，貼身侍衛自身後走出。
秦知府獨自跟著程鈺前來，自然要帶幾個侍衛。這幾人一路上便跟在程府的馬車後面，進了縣衙後就一直在暗處待命。
“跟著去牢裏，將季清夏好好的帶出來。”
“是，大人！”
馮縣令面色一片灰敗。
有秦知府的人跟著，她已然失去了最後的下手機會。
季清夏先被帶到了大堂上。
她出現的瞬間，陳笙就忍不住紅了眼眶，只是死死的掐著自己的手腕不肯落淚，看著季清夏，連眼睛都不敢眨一下。
只一日的光景，向來喜潔的季清夏鬢發散亂，虛弱至極，需要秦知府派去的那名侍衛攙扶著才能勉強站立，身上披了那侍衛的披風，可行走之間仍能看到她身上遍布的斑駁血痕。
那侍衛扶著季清夏跪在堂前，見她自己勉強穩住了身子才松開手，回覆秦知府：“回大人，季清夏已帶到。”
不待馮縣令開口，秦知府便皺眉問道：“此人昨日堂上只受了庭杖，何故一夜之間傷到如此地步？”
“回大人。”仍是那侍衛開口：“屬下前往地牢之時，季清夏正被吊在刑架上逼供。”
“哦？可有證詞？”
“是，只是季清夏並未畫押。”
秦知府冷哼一聲：“她若肯畫押，又豈會到如此地步。將那證詞呈上來給我看看。”
馮縣令只能眼睜睜的見那侍衛自懷中取出了沾血的證詞交給秦知府，卻無法阻攔。
秦知府接過證詞，表情越發凝重，最終將那證詞重重拍在桌上，看向馮縣令：“馮晉，你這行事手段倒是越發狠辣。”
“大，大人……下官，下官不知啊！”
“大人！屬下已將季老大和張寧帶到！”
“這麽快？”秦知府疑惑，那張寧就在桐縣，來的快也是正常，但這季老大是季家村人，就算衙役馬車去接，也得小半個時辰才能趕到。
“回大人，季老大就在張寧的住處，所以屬下將人一並帶來了。”
秦知府臉上諷刺意味更深：“一大早便湊在一塊兒商議，小小農戶，竟有此心計。”
季老大不知t秦知府是何人，在堂上左看右看，最後朝著馮縣令拜倒，嚎啕大哭：“大人！小人的女兒不孝，您可一定要為小人做主啊！”
馮縣令臉色變了又變，倒是張寧覺出幾分不對，默默想要退到一邊，卻被秦知府的侍衛踹著腿彎跪了下來。
“你！你敢踢我？你知不知道……”
“知道什麽？”秦知府悠悠開口，看向的卻是馮縣令：“平民上堂，不該跪嗎？”
“該……該跪！”馮縣令使勁朝張寧使眼色：“還不跪好！”
張寧心中仍有不忿，但多少察覺到一些不對勁，只得別別扭扭的跪在季老大身邊。
“季老大，你說你要狀告女兒季清夏不孝？”馮縣令終於開始審案。
“是，大人！”那季老大聲淚俱下：“我就是個土裏刨食的農民，好不容易把這孩子養大，還送去崇文書院讀書，可她卻不認我這個娘了呀大人！”
季清夏只冷眼在一旁看著，反倒是宋世傑一副玩味的表情，顯然正在瞧樂子。
“竟有此事？”馮縣令問道：“你所言之事可有證據？”
“有！大人！我有證人！”
“哦？將證人帶上堂來！”
季老大尋的證人就在縣衙外等著，隨著馮縣令吩咐，那證人便被帶了進來，季清夏見到來人忍不住嗤笑一聲，而人群中的陳笙則是白了臉色。
季老大的證人竟是之前帶村中無賴們到鋪子裏鬧過的季大喜。
這人之前就與季清夏有怨，當然站在季老大那邊，對於馮縣令的詢問一一確認，說的有模有樣，還刻意提了季清夏的竹編鋪子有多賺錢，卻不肯孝敬親娘。
待季大喜說完，堂下一片竊竊私語，張寧得意洋洋的看向季清夏，像是已經得了勝局一般。
馮縣令一拍驚堂木。
“季清夏，對上述罪名你可承認？”
“回大人。”季清夏聲音虛弱：“自然，不認。”
“哦？為何不認？”
“回大人！”卻是宋世傑躬身開口：“在下是季小姐請來的狀師，不如就由在下回答如何？”
馮縣令下意識看向秦知府，就見秦知府微微點頭。
“說吧。”
“謝大人！”
宋世傑直起身子，清了清嗓子道：“季清夏確為季老大之女，也確實已有九個月不曾去過季老大家中。”
他這話一出，堂下議論聲更大，而馮縣令表情則松動了一瞬。
到底是個男人，想來是沒本事的。
誰知宋世傑話音一轉：“但此中原由卻並非她不孝，而是季老大早早就請季家村村長分了家，將季清夏與其夫郎一同趕出了家門！”
馮縣令眼皮一跳。
“可有證據？”
“回大人，季家村村長就在衙外候著。比起季老大找的這位……在村中頗有惡名的證人，我想季家村村長的話應該更為可信。”
“傳。”
沒一會兒，村長被帶上了公堂。
季老大見村長出現瞬間慌了，使勁朝村長使眼色，村長卻目不斜視，緩緩扶著拐杖跪在堂下，恭敬道：“大人，小民就是季家村村長。”
“狀師稱季老大與季清夏早已分家，可有此事？”
“確有此事！”村長嘆氣：“清夏這孩子以前確實有些頑劣，因此大半年前季老大來找我，提出分家的事，我禁不住她軟磨硬泡，也就答應了。分家的時候不少村民都在場，都可以為這件事作證。說是分家……其實就是將季清夏和她當時剛過門的夫郎趕了出去，作為家裏的老大，只分得了一處破敗院子。我當時勸過季老大不要把事情做的這樣絕，可她已經下定了決心……”
“村長！”季老大大喊：“你可不能把臟水都往我身上潑啊！你……”
一聲驚堂木打斷了季老大的狡辯。
“肅靜！”
馮縣令看向村長：“你繼續說。”
“回大人，當日分家，季老大怕季清夏不認，會回家去胡鬧，就立了字據。我作為村長見證此事，也留了一份。”村長從懷裏掏出了一張粗糙草紙，雙手捧著：“這上面還有兩人按的手印。”
衙役立刻取了那字據交給馮縣令。
馮縣令看完點頭：“分家之事確實不假。季老大，既然已經分家，又為何狀告？”
“這，我……”
“大人！”張寧在一旁待不住了：“孝字當頭，就算是已經分了家，季老大也是季清夏的親娘！這季清夏眼看著親娘受苦無動於衷，這有違孝道啊大人！”
堂下圍觀群眾的討論聲更大了幾分。
大多數人都覺得已經分家了就再無幹系，卻仍有小部分人覺得張寧說的有理。
宋世傑不慌不亂：“誰說分家之後季清夏就不孝了？”
張寧立刻回嘴：“自己在縣城開了鋪子，吃香喝辣，放著親娘在村裏受苦，這還不算不孝？！”
馮縣令心思急轉，卻聽到一旁的秦知府冷笑一聲。
“馮縣令，你這公堂倒像是小孩兒過家家一般，什麽人都敢說上兩句。”
馮縣令嚇的腿都軟了，趕緊一拍驚堂木，對張寧怒呵道：“肅靜！還沒到你說話的時候！”
張寧閉了嘴，卻依然不服氣的樣子。
馮縣令看向宋世傑：“剛才所言也有些道理，雖然分了家，但季老大好歹也是季清夏的親娘，於情於理，也不該把事情做絕。”
秦知府皺眉，剛想開口，卻聽宋世傑道：“季清夏雖然不曾回家看望，但那是因為分家時季老大曾明言不許她再踏入家門一步！但是誰說她家裏就只有一個母親了？”
宋世傑正了神色，揚聲道：“季家一共生有兩女一子，季清夏為長女，次女季清秋現於回春堂做學徒，而幺子季小冬正養在季清夏家中！替雙親撫養幼弟，這如何不算是孝順呢！”
張寧猛的看向季老大，季老大瑟縮了一下，喃喃道：“我不知道啊……我真的不知道……”
“大膽！”馮縣令驚堂木一敲：“季小冬乃你幼子，你如何不知他的去處？”
季老大已經嚇軟了身體：“他……他一個男孩兒，我哪有空管他去了哪兒……”
秦知府幽幽道：“身為母親，連孩子的去處都不知曉。好一個‘慈母’。”
馮縣令暗罵張寧不爭氣，知道今日之事已經有了定論，只得裝出一副公正的樣子：“宋世傑，你所言之事可有證據？”
“回大人，季家次女和幺子正在堂外候著。”
“傳！”
季清秋牽著季小冬上了堂。
季小冬有些害怕，一直貼在季清秋身邊，而季清秋臉上卻毫無懼色，大大方方走到堂上跪好。
季清夏不免有些意外。季清秋一直對她印象極差，怎麽這次竟然會上堂為她作證？
正想著，那邊的季小冬看到了季清夏，小聲驚呼：“姐……姐姐！”
他下意識松了季清秋的手，挪到季清夏身邊。
這些日子的相處，季小冬早把季清夏當成了自己的依靠，自然跟她更親近些。
季清夏費力擡手摸了摸他的頭。
“季小冬！”卻是季老大怒罵道：“蠢東西，不好好在家裏待著，來這兒丟人現眼！”
她對季父和季小冬一向是這個脾氣，季小冬從小挨過太多她的打，聽到這聲音就下意識抱住頭往季清夏懷裏縮，嚇的掉了眼淚：“嗚嗚嗚娘我不敢了，我再也不敢了。”
季清夏嘆氣，把季小冬攬在懷裏輕聲安慰：“小冬不怕，姐姐在，她不敢打你。”
“姐姐，姐姐嗚嗚嗚嗚嗚……”
季清秋在一邊看著，神色覆雜。
而這一出鬧劇後，誰還分不清楚到底是哪方有理。
堂下的議論也有了一面倒的趨勢。陳笙稍微放下心來，卻聽到身邊傳來一道溫潤的聲音。
“陳公子。”
陳笙回頭，見是回春堂的沈歌。
他被季清夏帶著去過幾次回春堂，是認識沈歌的，忙點頭道：“沈小姐，您怎麽在這兒？”
“上次季小姐到店中預定了些膏藥，我今日去送藥，見你們沒在家中，打聽了一番才知道在這兒。沒想到清秋也在……”沈歌看著季清夏的方向微微皺眉：“季小姐傷勢不輕……一會兒堂審結束，得立刻醫治才好。”
陳笙攥緊了自己的袖子，心裏一片抽痛：“沈小姐，不知道沈大夫回來了沒有？”
沈歌立刻會意：“我這就回去把娘帶來。”
“麻煩您了沈小姐。”
沈歌搖頭：“你們是清秋的姐姐和姐夫，一家人不說兩家話。”
她說完又擠出人群離開了，陳笙的心這才稍稍落地。
有沈大夫在……妻主一定會沒事的。
那邊的堂審也近了尾聲。
宋世傑高聲辯t論：“季老大對子女苛刻，還時常虐打夫郎幼子！前有將季清夏趕出家門，後又到縣衙誣告！若世間為母者都如此做盡傷天害理之事，還能隨意拿取子女的錢財，那公理何在？正義何在！季清夏白手起家，剛得了些許成就，勉強在縣城混口飯吃，便不忘撫養幼弟，這才稱得上一句品行高潔！如今卻反被囚在牢中酷刑折磨逼供，這又是何道理！難不成這桐縣之中，只要有人上告，便一律屈打成招不成！“
這一句的帽子可太大了，若真像宋世傑所說的有人上告就屈打成招，那還哪有公理可言，一時間堂下百姓人人自危，一陣騷亂。
馮縣令立刻大喊一聲：“住口！公堂之上怎敢如此放肆！”
秦知府卻冷冷道：“他說的不對嗎？我倒是覺得有幾分道理。”
宋世傑早看出了坐在堂側的秦知府才是真正握有生殺大權的人，開口時底氣更足了些：“桐縣雖小，卻也是我大蕭王土！國法森嚴，怎容如此不辨是非，濫用私刑！難不成在這桐縣，國法是大人以權謀私的道具不成！“
這帽子哪有人敢接，馮縣令軟了膝蓋，撲通一聲跪倒在秦知府面前：“知，知府大人！下官……下官確實不知此事啊！都是我那糊塗師爺胡亂判案，聽信了這兩個奸人的誣告！”
這一聲知府大人出口，堂下算是炸了廟。
桐縣的百姓平日見一面馮縣令都難，更別提知府這樣的大官，而堂下一直不服氣的張寧聽到這句知府也傻了眼。
秦知府緩緩起身，不去管在地上叩首痛哭的馮縣令，獨自走到堂前，朗聲道：“肅靜。”
她聲音不高，但這會兒所有人的註意力都在她身上，出於對知府的敬畏，便也漸漸都安靜了下來。
“季老大告季清夏不孝一案，已有定論。按大蕭律法，分家則視為不同門戶，自不必提及孝道，然季清夏仍盡心撫養幼弟，遭受嚴刑逼供卻不改傲骨，實乃讀書人之典範！反觀季老大，雖是受人指使上堂誣告，但歸其根本是因其貪心不足，仍該受罰！至於主使者張寧，只因個人私怨便謀劃這一出鬧劇！視國法於無物，簡直罪加一等！”
“大人！”張寧咬牙狡辯：“冤枉啊大人！是這季老大來求我幫忙，我也是被她蒙蔽啊！”
“你……你騙人！明明是你到季家村找我，說清夏現在學識又好又能賺錢，跟我說只要來縣衙告她，她就不敢不拿錢孝敬我的！”季老大也豁出去了，將事情和盤托出。
秦知府微微皺眉，顯然對眼前狗咬狗的情形厭惡至極。
卻聽宋世傑恭敬道：“回大人，關於狀紙上所寫張寧為主使之言，在下也有證人。張寧原是被趕出崇文書院的學子，與書院中不少學生有舊。其中‘喬佳’、‘孔芳’二人因府試作弊一案對季清夏頗具仇怨，與張寧一拍即合，這才商討出這麽一個誣告的法子。但三人在酒樓商議之時，不巧被店小二聽到，如今店小二也在縣衙外候著了。”
秦知府眉頭這才舒展了些，看向張寧：“可還需要本府喚證人上堂？”
張寧臉色慘白，跌坐在地，顯然再沒了狡辯的餘地。
秦知府繼續開口道：“季老大誣告在先，按大蕭律法，誣告同罪，但念其年事已高，免其流放，罰收押大牢受十年刑期！張寧作為主使罪加一等，刺字流放琉州！至於鄭師爺，不辨是非，無視律法屈打成招，奪師爺名號，與季老大同罰！馮縣令擅離職守用人不慎，罰俸三年，記縣志！”
馮縣令徹底癱軟下去。
雖說秦知府不曾深究背後主謀，但記縣志便等於定了她的仕途，此後再不可寸進，且還有被人替換的風險。
秦知府卻不理堂上眾人反應，一拍驚堂木。
“退堂！”
此事至此蓋棺定論。
隨著這一聲退堂，季清夏輕輕呼出一口氣，昏死了過去。
她全憑一口氣硬撐到現在，眼看事情了結，便再撐不下去。
季清秋眼疾手快的扶住了季清夏，一旁的季老大還在叫嚷：“十年？！不行啊！這……這怎麽可以！清夏我是你親娘啊，你快求求知府大人！清秋！清秋你勸勸你姐！”
“我姐被你折磨的昏死過去了。”季清秋冷冷開口。
那邊陳笙跌跌撞撞的跑了過來，與季清秋一起扶住了季清夏，強自鎮定，對一旁正哭著的季小冬道：“沒事的小冬，沈小姐去找沈大夫了，她們馬上就到，妻主會沒事的。”
一片慌亂之中，點點跳到縣衙的角落裏，化作一點金光沒入季清夏體內。
沈歌和沈大夫果然很快便趕到了，眾人合力將季清夏擡上馬車，一路送到了回春堂。
卻沒人發現，沈大夫在看到陳笙時的瞬間怔楞。
這一出鬧劇算是徹底了結，秦知府宣告了結果後便同程鈺一起順著堂側離開了縣衙大堂，一路行至來時的縣衙大門，卻看見了意料之外的人。
秦步瑤正與那門房交涉，顯然是來求見馮縣令的。
程鈺適時開口：“秦小姐一直頗為欣賞季清夏的才華，只是兩人似乎理念不合。”
秦知府嗤笑一聲。
秦步瑤終於看到了院內的兩人。
“娘？！您怎麽會在這兒……”
秦知府淡淡開口：“以計交人，何以交心。既無心深交，便莫怪你自己身邊都是些平庸之輩。”
說罷不再理會秦步瑤，轉身上了程府的馬車。
馬車漸漸走遠，只留秦步瑤站在原地，臉色慘白。
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