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第四十四章

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第四十四章

年末繁忙,轉眼便是節慶,自那晚之後,水圖南便不時露出心事難解的模樣。

“和小於拌嘴了?”

南城貧巷,水家屋子,陸棲月坐在門口給小六縫制新襖,用針搔了搔頭潤滑針頭,邊勸道:“似小於那般的人,官門裏講叫做‘’上位者’,有時候遇見事了,你低一低姿態,同她服個軟,便也就沒什麽了。”

旁邊小馬紮上,水圖南兩個膝蓋上套著捆棉線,一下下往木條上纏繞著,答也答得心不在焉:“我們沒得拌嘴。”

她在想九海錢莊的事,有些走神。

“沒得拌嘴怎麽悶悶不樂?”陸棲月飛快瞄過來兩眼,促狹道:“不要不好意思,兩個人在一起,無論多麽要好,也總會有個牙齒咬到舌頭的時候,你性子這樣犟,要是小於說你兩句,你記得要改正的,不要總是同她反著來。”

陸棲月自認為非常了解女兒性格,圖南看起來溫順聽話,實際上心裏自有一套主意,一意孤行又倔犟如驢。

可是,世上有會有誰是真正了解另一個人的呢,如此看來,是否被理解是這般的無足輕重。

水圖南嘴角勾起抹無奈的笑:“真沒得拌嘴,她只是最近有些忙,才沒得和我一起來。”

“能理解,”陸棲月從善如流地改口,不強行戳穿女兒的尷尬,“大通那麽大個商號全靠她掌舵,自然是要忙些的,你多體諒體諒她。”

怎麽又是這樣講。水圖南眉心稍蹙:“娘,您這種說法,聽起來雖然沒錯,可我們兩個情況不同的,您不覺得,這些年來,您正是因此想法,才總是一忍再忍一讓再讓,過得非常痛苦麽,現在,您還要如此教育我?”

“哪有痛苦,我現在過得,其實還可以的喔,”陸棲月鼻子一酸,紅了眼眶還要強裝淡然,以笑遮掩心中波瀾。

言及此,她臉上露出幾分悵然色:“只是她們幾個不在,屋裏院外驟然安靜下來,讓人很有些不適應。不過還好,還有你回來陪我呀。”

眼見到年慶上了,戚渺和水盼兒母女兩個,要把大家都請去戚渺那邊過年。

水盼兒用戚渺給她攢的嫁妝,置辦了座小小的院子,雖不算寬敞,好歹不漏風不漏雨,大家不用再擠一張板子床上睡覺。

春節前好生冷,戚渺那邊比陸棲月這裏住著舒坦,幾個小丫頭並王嫖一起,都過去了戚渺那邊。

戚渺的老板娘曉得她條件不好,家裏孩子多,常弄些賣不完的菜讓戚渺帶回去吃,幾個小丫頭頓頓吃得飽,不必無端挨罵,更不必大冷天裏,日日給水德音洗被他故意尿濕的衣物被褥。

想起水德音,陸棲月又恨又無奈,咬著牙大吐苦水:“你曉得的,我現在壓根沒得辦法出去幹活,你爹那個肉頭【1】,他一天到晚變著法折磨人!”

水圖南並不想聽水德音的斑斑劣跡,可陸棲月長久也無有傾訴對象,心裏何其憋屈,水圖南這個當女兒的幫不上忙,好歹能一句句聽著娘抱怨。

短短幾個月,半頭白發的陸棲月,有說不完的委屈要講。

“天氣冷,他就在被窩裏解手,晚上伸出手一下子沒摸到夜壺,他便再不肯找第二下,直接尿在被子裏。”

“你喊他坐起來吃飯,他躺在被子裏直接張個嘴巴,說讓我把飯給他倒進去,最近吃餅和米,都得給他用米湯泡著吃,因為他懶得嚼。”

“那天傍晚,我給他端飯吃,進門就聞到滿屋臭味,稀罕地見他坐靠在床邊,原來是拉褲兜子裏了,我問他為什麽不喊我給他端香桶,他就同我裝瘋賣傻,我只得忍著惡心,給他清洗身子,再換上幹凈衣褲和被褥。”

陸棲月已是淚流滿面,抽抽鼻子反而笑起來:“圖南,你說,娘的命為何這樣苦?”

水圖南建議:“以後無論怎樣,都讓他下床吃飯。”

又不是一點不會動,偏癱的胳膊和腿都逐漸開始恢覆了,竟然還懶成那樣。

“那不行,”陸棲月立馬拒絕,“他太懶,我拖都拖不下來他。”

水圖南:“不起就不給他飯吃,不信矯不過來他的臭德行。”

陸棲月總是不肯做出改變:“不行的,改不掉,他從小就是這麽懶惰,他娘給他慣壞了,我能怎麽辦?”

水圖南:“既然你不肯矯治他,那你就受著吧。”

陸棲月的眼淚掉得更兇:“是我的命苦,當年不懂事,被你爹花言巧語騙了,你外公也是個稀爛的,甚至都不找人打聽打聽,便將我嫁出門,我能怎麽辦?”

水圖南再一次肯定,陸棲月受的苦若是有十分,那麽六分皆是她自找的。

“都怪我心善,耳朵根子也軟,不如你鐵石心腸,”陸棲月哽咽著擦眼淚感慨。

水圖南纏著棉線沒出聲,心裏想,若是阿娘總這樣,這世上便再沒什麽辦法,能救阿娘於水火。

在陸棲月的抽噎聲中,水圖南恍然明白了之前於霽塵說過的那些話。

於霽塵說,她不會對陸棲月實施所謂的報覆,因為陸棲月自有報應要受,看樣子,於霽塵說的,便是陸棲月而今的遭遇了。

·

又忙叨叨幾日過去,再有兩日便是除夕,江寧今日有場較大的盛會,是商行請人擇了好,選在今日祭竈頭。

水氏織造新被大通融並,雖仍居織造龍頭,江寧商行卻以水德音的情況為由,沒給水圖南送請柬。

“我也沒料到於霽塵會不來,給大通送請柬時,江逾白的意思是於霽塵會來,誰曉得江逾白當真是講得客套話。”

單獨為侯艷潔設置的休息室裏,負責祭竈頭事宜的侯艷潔兒子侯瑣,百忙之中被他爹急吼吼拉來答話。

他輕蔑地輕輕嗤笑出聲:“不過於霽塵不就不來,往年他也沒得露過面,今年也不是非要他來不可。”

他最是和於霽塵不對付,認為是於霽塵搶了他的女人,他原本,是打算從外地回來後,就到水園提親,娶水圖南給他做續弦的!水德音很早之前就在酒桌上暗示過他的!

結果被那個姓於的矮冬瓜橫叉一腳。

“你個蠢貨!”侯艷潔皺紋橫生有如溝壑的臉上,露出幾分壓不住的焦躁,“往年於霽塵不露面也就算了,今年他吞掉水氏,又一力促成湯若固和史泰第的利益調停,史泰第方才親口問於霽塵為何沒來,這說明什麽?”

說明於霽塵如今水漲船高,已不是商會能壓得住。侯艷潔並不指望兒子能看到這一層面,他道:“你無論如何也要在正式祭竈臺前,把於霽塵給我弄過來。”

見剛愎自用的兒子仍是滿臉不在乎,侯艷潔沈重道:“再這樣下去,我這個位子遲早是於霽塵的,哪裏輪得到你子承父業?”

可是侯瑣打心底裏討厭於霽塵,吊起眼梢道:“於霽塵那個矮冬瓜,從來滿肚子拐,他不來正好不搶我風頭,爹你不要總是看不起我,史泰第在乎他怎麽了,我也是有真本事在身的,豈會輕易被那個矮冬瓜比下去?”

他篤定道:“放心吧爹,江寧商會是我們侯家的,會長的位置誰也搶不走,史泰第問起於霽塵興許只是隨口,等過會事多起來,宴席開始,兩杯酒下肚他估計就忘了這茬。”

侯艷潔頓時感覺頭大如鬥,心想我怎麽生了這樣個蠢貨,嘴裏急道:“你親自去趟狀元巷於家,趁著大禮開始前,親自把水圖南請過來參加,要是請不來,你也就別回來了。”

“……”見老爹爹態度強硬,侯瑣不服地扯扯嘴角,轉身離開。

侯艷潔今年六十有餘,自他爹手裏接過商會會長的位置,至今已有二十餘年,有些事,看得自然比他兒子深遠。

半個月前,商會商議祭竈頭的邀請名單,商會裏那些德高望重資歷深厚的人,無不反對邀請水圖南,七嘴八舌說來說去,無非因為嫌她是個丫頭片子。

以前水氏無論誰管織造,都是水德音來參加祭竈頭大會,如今那人爛在泥裏,眾人便默認水氏織造沒了人,水家絕戶了。

關於是否要請水圖南,侯艷潔心裏是搖擺的。

此前,他讓人給大通發的請柬,內容便有些含糊,若是強行解釋,那份請帖可以解釋為同時請了於霽塵和水圖南兩個,誰讓他們是一家人呢。

直到半刻前,撥冗前來與宴的布政使史泰第,親口問了於霽塵和水圖南,侯艷潔心裏的平衡秤,這才終於往一邊倒去。

只是誰成想,他讓人稍加打聽於霽塵為何沒來,往年都是說於老板身體不適,今年大通給出的理由,竟然是商會沒有邀請水氏織造。

所以於霽塵不來了。

心腹在門口迎接上侯艷潔,有些擔心:“老爺,要不我再找個可靠點的人,跟著少爺去於家?於霽塵過於狡猾,少爺恐不是其對手。”

侯瑣被於家那個水圖南的美□□惑,至今還是有些念念不忘,心腹怕自家的草包少爺把事情搞砸,反而惹怒於霽塵。

大家都曉得,少爺是個經不起激的二胡卵子,於霽塵又是個睚眥必報的小心眼,兩人壓根不是一個水平上的,但若鬧掰,少爺還不得讓人碾壓成孫子。

下著樓的侯艷潔,瞧著樓下喧囂熱鬧的祭竈大會現場,臉上露出胸有成竹的笑容:“放心,你擔心的事,肯定會發生。”

可是他要的就是這麽個效果,要的就是惹怒於霽塵,於霽塵越是怒得囂張,對他而言越是有利。

這幾年來,侯艷潔沒少研究這個拉攏不來、卻也不和他對立的於霽塵。

現下這年輕人風光無兩,在商行的實力地位直逼他這個會長,甚至連史泰第都對他讚賞有加,可是出頭的椽子先爛掉,出頭的鳥兒先死掉,侯艷潔要為自己多多打算籌謀。

知子莫若父,侯瑣這個自以為是的蠢貨,實在沒有辜負他老爹爹的良苦用心。

乘車奔來狀元巷於家時,於家家門開著,院子裏架著口油鍋,於霽塵的心腹畢稅,和沒見過的一個傻子,在炸不屬於江寧過年常見的吃食。

“哎,”侯瑣不請自入,吊起眼睛睥睨問:“於霽塵和水圖南呢?”

畢稅自然認識侯會長家這個草包兒子,站起身道:“不知侯少爺找我東家有何貴幹?”

侯瑣輕蔑一笑,擺擺手懶得多言:“我找他。”

話音剛落,水圖南提著個竹籃從回廊那邊過來,見到侯瑣,她心裏有些嫌惡,還是微笑著迎過來:“什麽風把侯少爺吹來寒舍了江老板不是代表大通去參商行大會了?”

“關大通何事呢,少爺親自來,自然是請你去參加大會,”侯瑣拱手而笑,油頭粉面的樣子委實令人作嘔。

偏生他自我感覺良好,自以為風度翩翩,笑著沖水圖南挑眉:“不知水老板肯否賞臉?”

這個看見美貌女子就忘記自己幾斤幾兩的東西,看多了實在令人眼疼。

水圖南道:“呦,那這可不敢怠慢,”轉頭吩咐畢稅:“快去書房請你東家來,就說有貴客到,讓她別忙了。”

於霽塵哪裏是在書房忙,分明是昨晚幾人玩游戲,她輸給水圖南,今日被罰在後園打掃。

這廂畢稅趨步去請於霽塵,小小的庭院裏沒了別人,侯瑣掃眼那邊那個滿臉冒傻氣的傻子,語氣油膩問水圖南:“上次一別,今已八個月餘,水小東家別來無恙?”

有客登門,照禮需待之,水圖南再不喜歡侯瑣,也不得不在於霽塵過來前稍微接待之,她側身將人往廳堂裏請:“外面冷,侯少爺且先廳裏請坐?”

“不必了,我只是順道過來看看你,否則,姓於的不值得少爺親自來請。”侯瑣說著話再往前一步,靠的更近,仿佛他與面前女子是非常那個相熟的關系。

水圖南自是向後退去,臉上掛著客氣的笑,眼底難掩嫌惡:“侯少爺還請慎言。”

“慎什麽言?若非當時我不在江寧,又怎麽會把你讓給於霽塵那個矮冬瓜?”侯瑣竟毫無顧忌地再上前一步,要來拉水圖南的手。

被水圖南飛快躲開,連退好幾步拉開距離,稍微提高聲音:“侯瑣,這是在我家!”

這個侯瑣,三十來歲的人了,一事無成,仗著自己家幾代人皆是商會會長,平日欺男霸女,目無法度,惹得人人敢怒不敢言,而今竟然囂張到如此地步。

不曉得於霽塵在後園磨嘰什麽,遲遲不見過來,水圖南聲音提高,秧秧抽出根燃燒著的木柴,沖過來擋在南南身前,生氣地對著侯瑣:“滾!”

侯瑣被燃燒的木條嚇得往後一仰,不怒反笑:“你剛才是罵少爺我了?”

秧秧不說話,舉著木條瞪他。

侯瑣倒是不把個傻子放在眼裏,隔過秧秧,繼續對水圖南道:“雖然你被迫嫁給於霽塵,但少爺不會介意的,水圖南,你曉得我鐘意你不是一年兩年,反正你和姓於的還沒成婚,跟我吧。”

“侯小老板,您這樣說多冒昧吶。”

一道清秀的聲音及時響起,分明還帶著幾分似有若無的笑意,實則嚇得侯瑣往後退了半步。

於霽塵這死鬼終於露面了,水圖南咻地盯過來,仿佛在怨她來的遲,又仿佛在不滿這個餿主意。

“於,你就是於霽塵吶,”沒見過大通東家的侯瑣,在不知從何而起的恐懼中,把大步走過來擋在他面前的人上下打量,“奉家父之命,我特意來請閣下和尊夫人,共與商行大會。”

於霽塵抱起胳膊,假笑著反打量侯瑣:“可方才我聽閣下對內子所言,可不是這麽回事呀。”

“嘁,”侯瑣看著水圖南嬌嬌小小躲到於霽塵身後的樣子,不免醋意大發,拿眼角蔑人道:“一個女人而已,有錢多少得不到?於老板是明白人,我便也和你打開天窗說亮話,”

“你女人,”他指向水圖南,“遲早是我的!”

“是麽,”於霽塵冷然一笑,“那就看你有沒有這個本事了!”

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