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第四十二章

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第四十二章

今日是個晴天,但冷風依舊刮得人骨節硬疼。

乘車趕到大通和水氏融並後的總鋪,水圖南立刻投身要務處理中,即便已是忙碌不休,可於霽塵的那副戎裝遺像,仍舊在她腦子裏怎麽也揮不去。

——怎會不好奇,於霽塵以前,過的是什麽樣的生活?

待結束和姬代賢等幾人的議事,時間已是臨近飯點,一名女夥計提著個食盒敲門進來。

“您家裏送來的。”夥計把食盒放在桌上,在水圖南打開食盒時,繼續低聲道:“織造局裏傳來消息了,湯若固近來的確沒怎麽出過門,但出入他宅子的辦事者,反而較往常多出數倍。”

食盒裏裝著滿滿一碗餃子,尚有餘熱,這個量水圖南兩頓也吃不完,心裏想起於霽塵總說她瘦,要多吃,嘴裏問道:“是些什麽人?”

夥計聞見餃子香味,沒敢擡頭看:“除去平時來往的那些人,剩下多是些本地大戶,也有零星的小商戶和讀書人,哦,還有錢莊的人。”

在水圖南聽罷此言輕蹙起眉頭時,腹中饑餓的夥計補充道:“那些人從湯若固那裏,領取了不同數目的財物。”

“僅是財物?”水圖南問。

夥計:“還有田產、宅院以及各種莊子和鋪面,其餘還有什麽則尚未打聽出來,那些人嘴巴緊得很,道是如果說漏嘴,許會招致殺身禍。”

瞧,越是所謂不可被洩露的事,越是有人忍不住地在不經意間,洩露出一二其中隱私來。

看樣子,湯若固是在提前分散隱藏自己的財物,難道是預料到會發生什麽了?

水圖南將食盒重新蓋上,叮囑道:“告訴大夥,行事千萬要小心,寧可打聽不出來,也莫使身份洩露去,”

“這個,”她又點點食盒蓋,柔聲細語,平易近人:“幫我拿去熱一熱,只是我吃不完整碗,若你無有忌口,還請你幫我個忙,分走一半去吃。”

饑腸轆轆而無暇去吃飯的夥計,聞言還是有些高興的,只是她面上沒露出來,道了謝,提上食盒離開。

屋子裏重新安靜下來,水圖南獨自坐了會,不由自主又拿出那枚私人玉印。

羊脂白玉的材質,圓柄方底,小巧便攜,造型簡潔,通身無覆雜花紋,柄尾穿著個黑色繩環,可以松松套在拇指上,繩結打得異常隨意,和它主人的做派甚為相似。

印底陽文官體刻四字,“於霽塵印”,上面幾乎無印泥殘留,可推斷此印使用未超過五次。

於霽塵,是個從不做無用之事的,所以她把私印給自己,意圖究竟是什麽?

至吃飯時,餃子餡的味道讓水圖南小小好奇了一番,而直到飯後趴在桌上小憩,水圖南紛亂的心裏,仍琢磨不出於霽塵給她私印的真實含義。

多思使人不安,連小憩時不慎掉進的夢境裏,亦是紛繁雜亂。

一個時辰後,直到不緊不慢的敲門聲把人喚醒,女夥計在外稟報道:“東家,九海錢莊牛老板到了。”

“請至會客間稍待片刻,”水圖南趴得胳膊麻,人還沒徹底清醒,便已快速做出回應,“好生招待著,就說我立刻到。”

水德音在九海錢莊放的八百金,待日後他死,那筆錢便會默認成為錢莊的錢,水德音的家人也取不出來。

錢莊那種地方,從來欺客得很,錢莊大越欺人。

孩子去取過世老人存的錢,被要求提供關系證明,證明“你娘是你娘”本是無可厚非,但當未銷改的戶籍冊都不被錢莊認可時,所謂的證明就變了目的,成了錢莊昧過世之人錢財的有力依據。

九海錢莊成立二十三年至今,未出現過一例吞客財之事,但水圖南並不在乎能否將八百金取出來,她想弄明白的,是那錢究竟從何而來。於霽塵對那八百金的奚落態度,讓她覺得其中定有蹊蹺。

九海錢莊的牛掌櫃,是位三十來歲的年輕女子,瞧著幹練卻不顯犀利,在水圖南進來會客間時,她似乎早已在恭候,立馬起身相迎,客氣而親和地行禮,嘴裏講著官話:“九海錢莊牛朦,見過水東家,您康安。”

“牛掌櫃您亦安,久聞大名,今始請得到您,實乃我之幸。”水圖南眉眼帶笑回禮,相比之下,生意往來上她更喜歡和女子打交道。

二人分坐,夥計進來換了壺茶,水圖為牛朦斟上,敬道:“剛送到的獅峰明前茶,請掌櫃品嘗。”

牛朦在生意場上往來數年,勸酒的多,敬茶的倒是少。由是相比那些酒肉聲色而言,牛朦也更喜和女老板打交道,不由在談事前先對水圖南露出幾分好感。

品茶,讚好,牛朦坦率道:“實不相瞞,直至您進來之前,我一直以為,您在經營上,多少會承襲幾分家傳的靈活,而今看來,是我一葉障目了。”

此話說的委婉,所謂家傳的靈活品行,無非是在說水德音的狡兔三窟,這位牛掌櫃蠻會反客為主,上來就表明中立的態度,反倒讓人無法順利開口提那八百金的事。

牛朦有備而來,水圖南豈能招架不了。

她端起茶盞,借低頭喝茶之機,給自己容出個思考時間,等放下茶盞,她微笑道:“掌櫃在錢莊當事,謹慎嚴肅是首要,如此看來,水氏欲從九海借貸的決定沒有錯,有掌櫃在,倒是更讓人放心。”

“借貸?”這倒是大大的出乎牛朦意料,她沈默片刻,望向水圖南眼睛,誠懇道:“多年以來,似水氏織造、衛氏瓷行、錢氏南鹽,包括於氏大通這般的江寧大商號,借貸時首選的是匯通、寶通、元通三家大型錢莊。”

這三家錢莊包攬了所有上規模的商號借貸存儲,官府衙門向民間借貸時,亦是首選三通。

牛朦有此言論絕非是因自卑,而是面對巨大利益時的理性和清醒:“無論從哪方面來講,九海皆是遠不如‘三通’的。”

在水圖南洗耳恭聽的態度中,牛朦拱手,實在喜歡這種直來直去、簡簡單單的,就能把事洽談的生意,面上不動聲色道:“恕我冒昧,不知水東家看上九海什麽?”

僅是比較的多得小型商戶青睞的九海錢莊,水圖南倒底看上它什麽,才想要選擇她進行借貸?

九海的客,多是小作坊小鋪面經營者,水氏織造對它來說無疑是龐然大物,那麽水氏可能要借貸的數目,九海也未必提供得出來。

水圖南仍舊面帶微笑,和顏悅色:“說出來只怕牛掌櫃不肯相信,我想從九海借貸這麽多,”

她比出四根手指,理由有二:“一則是因為,牛掌櫃確實保管住了家父存的八百金,讓我看到了正經錢莊對待這般問題時該采取的正確措施,以及,牛掌櫃謹慎嚴肅的態度讓人折服,至於這二則——”

看著水圖南比出的手指,牛朦心下大驚,這個數,不多不少,正好是九海掏空家底能湊夠的數目。

在牛朦暗中驚詫時,且見年輕的龍頭東家眸中微光輕轉,笑意分明未減,已然讓人直觀感覺到她的鄭重:

“‘三通’把持江寧錢莊行,距今已有四十餘年,而今的江寧,是連水氏亦能被大通融並的莫測時局,長江後浪推前浪,錢行的三足鼎立之勢,是否也該變變了呢?”

從三家錢莊只手遮天的江寧錢行,殺出條血路來,使九海躋身前列,與三通平起平坐?

牛朦用力掐著手心,才沒有驚訝得倒抽冷氣,她心裏驚濤駭浪,而表現在外時,只是平靜的眼裏驟然凝起覆雜之色。

來這裏之前,她以為水圖南請她來,是要想辦法從她這裏取走水德音存的八百黃金,萬萬沒想到,是她目光短淺心胸狹窄了,水圖南竟是向她遞來如此不可思議的機會。

這絕對是千載難逢的機會,這是一旦功成,九海從此翻身登雲入志留載的機會!

思量片刻,牛朦垂垂眼,實事求是道:“放眼整個江州,甚至全國,蓋【1】除‘三通’外的所有錢行,究極目的便是並肩‘三通’、成為‘三通’,甚至超過‘三通’,當年家母克服萬難成立九海,她的志向裏,自也是有此一樁的,”

水圖南心想自己果然沒有看走眼,牛朦是她見過的為數不多的,可以在巨大利益面前,持續保持頭腦清醒的生意人。

牛朦比出四根手指,努力保持的平聲靜氣之下,可見指尖仍舊有些輕輕顫抖:“然料來水東家已是心中有數,若九海答應您的借貸,那麽便是要我賭上九海兩代人之積累了,一旦失敗,我便是半生白幹,另要搭上餘生還兩輩人的債。”

“東家您的這門生意,收益讓人心動不已,風險也等同的巨大深重,讓人不得不慎之又慎,”好在牛朦並沒把話說死,“不知水東家可否方便,容給三日時間?待我與家母好生商量,再鄭重給您答覆。”

牛朦的回答,竟和水圖南預料之中的如出一轍,她不由更加佩服於霽塵那個算盤精琢磨人心的本事,嘴上欣然道:“這是自然,此事非同小可,我也是和商號裏幾位總務掌事、以及大通那邊慎重商議過好久,才敢請牛掌櫃前來一見的。”

“這不,”她拿出於霽塵的私印,晃了晃,有幾分俏皮模樣,又胸有成竹到令人覺得此事必成,“於大東家為此直接把印給了我,就怕耽誤事,她的印在我手裏,談多久還不是你我說了算?”

水氏由大通說了算這事,外面人都是知道的,水圖南這般輕快的態度,一定程度上也讓陷在驚天消息中的牛朦,得以暗暗松出口氣,跟著露出笑意,她拱手施禮:“多謝水東家體諒。”

“掌櫃莫講外氣話,我們互相體諒,談生意嘛,有來有往,好事多磨。”水圖南一派施施然,似乎早已料到會是如此情況。

牛朦聽說過不少關於水圖南的傳聞,綜合看來,水圖南是個富庶人家裏養出來的,不得不繼承家業的大小姐,沒主見、沒魄力,在水氏遭遇難關時,選擇嫁於霽塵那種商行龍頭來尋找助力,但此番接觸,真實的水圖南讓她驚訝不已。

牛朦甚至不由自主地想,商行裏要是能多些像水圖南這般的女老板,那該多好吶。

至此,兩人又閑談了些別的,並在姬代賢的陪同下,水圖南請牛朦參觀了水氏和大通共用的總鋪。

小半個時辰後,牛朦拿著半斤獅峰茶,愉快地登上回九海的馬車。

總鋪門口,望著九海的馬車越走越遠,水圖南略顯肉疼地嘀咕道:“那可是我磨了好久,才從於霽塵那裏搜刮來的獅峰茶。”

姬代賢沒忍住,笑起來:“東家不是貪幾口好茶的人。”

“可於霽塵是個小氣鬼吶,”冷風吹過,水圖南縮著脖子轉身回鋪裏,“要是這回沒能談下九海,她可才是要笑掉大牙了。”

見牛朦的事瞞不住,興許此刻於霽塵那個手眼通天的家夥,便已經猜到她見牛朦是在打什麽主意。

姬代賢笑吟吟跟在旁邊:“我看牛掌櫃對我們態度還算可以,四個數的借貸對九海而言雖然風險高,但據我對牛掌櫃母親的了解,她應該會偏向答應和我們合作。”

“你還認識牛掌櫃的母親吶,”水圖南哈著氣搓手,路過堂裏的小火爐時,直接停下步子烤手,她耐不住冷,哆嗦著笑道,“鋪有一老如有一寶,老話誠不騙我。”

對水圖南兩番上任的變化,姬代賢可以說是感受最為直觀,以前總是小心翼翼瞻前顧後的小姑娘,如今成了談笑風生手段淩厲的壓艙石,做事風格也逐漸和大通於霽塵變得相似。

姬代賢身為長輩,想到有句話雖然不合適,但實在形容的非常貼切——一個被窩裏睡不出兩種人。

想到這裏,姬代賢莞爾道:“東家莫笑話人,真把九海談下來再說。”

“好說,你就看我的吧。”水圖南調子輕快。

“東家,”話音才落,夥計穿過人來人往的堂廳,一路來到水圖南面前,“張老板的馬車到門外了!”

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