第三章
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第三章
當然有問題，問題大了去了！
水圖南閨中友人孫霈，是曾經的江寧茶業龍頭孫氏茶行的孫女，而把孫家從“茶業龍頭”，變成“曾經的茶業龍頭”的，就是三年前發起茶行吞並，把江州茶業重新洗牌的大通茶行。
三年前，江州茶葉歉收，籍籍無名的大通茶行，趁機以雷霆之勢吞並孫氏茶行，收購零散茶戶，獲得茶農擁護，一躍成為江寧新的茶業扛把子。
孫氏的老爺子是個有骨氣的，領著孫氏進行了激烈的反抗，怎料大通茶行手段更鐵血，大殺四方，毫不留情，絕了孫氏茶行所有後路。
最後，孫老爺子氣得一命嗚呼，孫家全家三五十口人，在孫老爺子的長子孫邦民的帶領下，全部擠在城南的貧巷裏，過得異常艱苦。
孫霈出嫁前，和四五個妹妹，擠在只容得下兩張床的，過道搭成的小屋子裏，被褥衣物長年潮濕發黴，因為屋裏見不到丁點日光。
於霽塵並不知手下敗將要過怎樣的日子，咬口包子，下嘴唇疼得不行，臉上依舊笑意盈盈：“我沒得罪過你吧？”
水圖南收回目光：“沒有，只是久聞大名，今次猛然見到，有些意外。”
“意外什麽？”於霽塵腫了嘴唇，話還挺密。
“沒想到你這樣年輕，看起來也就二十來歲，三年前對孫氏茶行的吞並，不像是年輕人的收筆。”
於霽塵捏著包子笑出聲：“我看起來年輕，其實再過四個月，就到而立之年了。”
“三十？”水圖南更加驚訝，再次借著月光打量這人，滿臉不可置信，“怪不得手段那樣厲害。”
於霽塵順桿爬：“你在誇我？”
後土娘娘，誰家好人會和剛認識的姑娘，講這樣放肆無禮的話？關鍵時候，水圖南的好涵養，努力壓下了她的白眼：“更為孫霈鳴不平，她家原來，栽在這樣年輕的人手裏。”
大概是得罪過的人太多太多，於霽塵誠心誠意問：“我惹過姓孫的人？”
水圖南差點一口包子噎死自己：“總算知道，你為何敢當出頭鳥，幫我帶東西了。”
年輕人之間交流，總比和那幫中年人打交道來的方便，水圖南說話逐漸少了提防，卻同時也是在換個方式試探於霽塵。
這個突然出現的於老板，為何要對被司衙老爺針對的她，大方伸出援手？水圖南掌舵水氏織造幾年，即便做生意的本事沒學精，但也真真實實學到一點，那就是“無利不起早”。
聽了水圖南的嘀咕，於霽塵捏著半個包子，笑得周遭的月光都溫柔起來：“不會真相信我三十了吧，逗你玩的，水老板這樣好騙麽哈哈哈哈……嗷！”
笑聲嘎然而止，痛呼驟然響起，只見水老板昂首挺胸，揚長而去，她身後，於老板痛苦地擡起膝蓋，兩手拿有東西，想揉小腿也沒法揉。
方才，於老板正笑著，水老板朝著小腿正面給過來一腳。
“恩將仇報，你會後悔的！”於霽塵沒想到水圖南會踢自己，帶著笑腔大放狠話。
見前面的人無動於衷，於老板又在後面提醒：“走反了，往右拐！”
走在前面的人無動於衷，淡定地轉個方向。
直到那窈窕的背影徹底走遠，黑暗處走出來個一襲素衣的翩翩公子，手裏拿著把折扇，溫文爾雅：“她就是水氏織造的現任掌舵人？”
“不，”於霽塵站好，分明還是那副嬉皮笑臉模樣，氣質卻與方才截然不同，處處透著股高深莫測，“她只是水德音的傀儡。”
公子輕搖折扇，不讚同地搖頭：“傀儡也好，掌舵者也罷，你不該插手她的事。”
涼帽扣到頭上，於霽塵把手裏剩下的包子，扔給一路從廚房跟過來的白面黃狗，隨便在衣服上蹭了蹭手：“這個你莫管。”
翩翩公子似乎發現什麽，輕呼：“你不會，被水娘子的美色給誘惑住了吧？！”
“說了你莫管，該幹嘛幹嘛去。”於霽塵瞥他一眼，隱隱月色下，那眼神分明在說，“兄弟，戲過了啊”。
江逾白擡起扇子遮住嘴，語重心長：“我們和水氏織造不同，大通是靠兩位司使的庇護，才在江寧站穩腳，能為司使效力，是我們的福分，你切不可亂來。”
“知道，先走了。”於霽塵臉上的笑差點沒掛住，心想江逾白這惡心人的玩意，真是會講惡心話，要是再不走，自己恐怕會被他惡心吐。
於霽塵和江逾白相背而去，原地不遠處的角落裏，一名躲在樹後偷聽的差役，按著腰間佩刀鬼鬼祟祟離開。
沒多久，於霽塵剛走到儀門，被傳口信的差役迎面找過來：“噢呦，我的於大人，您上哪邊去了，可讓我好找，快快快，史大人要見您，正在清白堂等著呢！”
於霽塵往差役身後掃去，看見水圖南跟了過來，方笑盈盈同差役抱拳，調回頭邊走邊道：“我剛從下面的縣裏趕回來，餓得腿打顫，這不是去找口吃的墊墊肚子麽，任大人可也在？”
跟在後面的水圖南心想，這於霽塵話可真多，跟誰都有的可聊，沒個安靜的時候。
士農工商，官身最是瞧不上世間商賈，差役對於霽塵這個商賈，卻是一反常態的尊敬。
不僅問啥答啥，甚至還有些殷勤巴結：“今日各縣明公來報災後情況，任大人自然也是在的，二位司使忙碌整日，此刻終於得了吃飯的時間，想著您應該也沒用飯，所以趕緊讓我來找您。”
水圖南不蠢，立馬明白過來，於霽塵引差役說的這些話，其實是說給她聽的——
於霽塵此時出現在這裏，不是巧合，而是布政使史泰第，與按察使任義村，兩人特意安排的。
還沒等水圖南琢磨透更多關節，清白堂到了，二人進去拜見官爺，倒是不用動輒下回磕頭，身著官袍頭戴烏紗的清瘦男子，熱絡地迎起身，拉著於霽塵坐到飯桌前。
此人即便烏沙補服在身，渾身上下依舊透著親切感，“父母官”的稱呼安在他身上似乎挺合適，此人正是江州承宣布政使史泰第。
他笑容溫和，一邊把於霽塵按坐到他身旁，邊朝水圖南擡手做請：“水老板不要見外，等這麽久應該餓了，我特意讓廚房做的一桌菜，動筷動筷，別客氣！”
這不是水圖南第一回和史泰第打交道，但這回，史泰第的友好，反而讓她倍感不妙，像是飛鳥在紮上捕鳥網的前一刻，終於察覺到，有什麽東西，嚴重威脅到了自己的生命安全。
但通常這個時候，為時已晚。
水圖南道謝，用女兒家特有的拘謹，來遮掩著對史泰第真實目的的探究，按察使任義村端起碗，稀裏呼嚕喝粥，看得出來他很餓，吃飯的聲音挺大。
任義村在風卷殘雲吃著，史泰第周到地招待兩位年輕老板。
他把餅掰碎，不吃，全部放在面前的空碟子裏，笑盈盈道：“今日聽了底下各縣來報的情況，各處遭災的損失，跟我預想的差不多，聽說水老板的織坊，也出現生絲供應不足的情況，不知解決得如何了？”
水圖南放下竹筷，恭敬道：“雖各處皆有損失，但不會耽誤朝廷發下來的任務，還請大人放心。”
“哎呀，你這孩子，跟史叔父還見外呢，”史泰第拿出一副關切晚輩的慈祥模樣，嘴裏的話講得非常好聽，“我已經聽說了，十五萬匹生絲量，你現在還差十萬匹，你們織造局的湯總管，被洪水隔在江北，一兩個月回不來，你打算如何補齊這個缺口？”
和付雪妍簽訂五萬匹生絲借貸的事，目前僅有水氏織造內部幾個核心之人清楚，史泰第是如何知曉的？
不用問，要麽是織造裏出了叛徒，要麽是水家自己人賣的這個消息，水圖南比較傾向於後者，那麽，水氏織造被滲透到了哪一步？
圓飯桌能坐下八個人，水圖南挨著於霽塵，低眉垂目避開史泰第的視線，緊張得心若擂鼓，謹慎得兩手心汗濕：“為保證按時交貨，紡織最遲七月開工，生絲的事情，小民正在想辦法。”
不到最後一刻，她就還有轉圜的時間。
埋頭吃飯的任義村，舉止不似史泰第斯文，甚至有些粗魯，在史泰第話音落下後，他嘬口酒開腔，嗓門洪亮：“費那些精力幹什麽，諾大的國南，莫非湊不齊區區二十萬匹生絲？”
“缺生絲？”別扭著喝粥的於霽塵，忽然從粥碗後面擡起頭，腫著下嘴唇道：“我有呀，要多少有多少。”
“哎呀！”史泰第一拍腦門，恍然大悟的樣子，“不說我都忘了，霽塵手裏有生絲呢！”
司使老爺搭腔就是給臉，於霽塵更得兜著：“二十萬匹生絲，我可以免息借給水老板，還是一次性到貨那種，只是……”
這聲欲言又止的“只是”，惹得快人快語的按察使任義村拍了筷子：“大丈夫有話當直說，莫得學那吞吞吐吐的猶豫樣，叫人看了心生不爽！”
“是是，”於霽塵疊聲應承，笑得滿臉算計，“二十萬匹生絲終究不是小數目，若要調用，還得給生絲那邊的掌櫃們，拿出個合理的說法。”
水圖南親耳聽著生絲量，從十五萬匹變成二十萬匹，親眼看著三個人你來我往，不需要她開口就把她徹底繞進去，氣憤得簡直想當場掀桌，可她不能。
不僅不能掀桌，她還得心甘情願陪著，應承著，因為陷阱不止在眼前，更在腳下看不見的地方，她若是一步踏錯，便可能萬劫不覆。
“哦？”史泰第對於霽塵的提議挺感興趣，“這是怎麽說，你有條件？”
於霽塵點頭，轉而朝水圖南比出兩根手指：“二十萬匹生絲，我拿給水老板用，不要錢。”
水圖南識相地接話，江寧調子軟糯糯的，尾音裏藏著緊張的輕顫：“是什麽條件呢？”
於霽塵笑，通明的燈火照映出這廝唇紅齒白的模樣，下唇磕腫的地方格外顯眼：“好說，你們水氏織造的話事權，我要拿到一成半。”
水圖南更疑惑，獅子開口不整吞，怎麽還有零有整，她簡直不知該如何應對了：“數十萬匹生絲，只換一成半話事權，恕我冒昧，你圖什麽？”
一成半話事權最多稱為大散戶，對水氏織造構不成任何威脅。
於霽塵晃晃兩根手指，笑得眉眼彎彎：“不急，我圖什麽，到時候不就知道了。”
水圖南又氣又無語，她意識到，於霽塵攪和進來，或許是突破眼下局面的唯一機會，但當著倆高官的面，她不能說太多。
女子靈機一動，厚著臉皮胡扯八扯起來：“你這人，怎麽能笑得這麽好看，心思卻這樣深沈呢！”
此話既出，史泰第和任義村紛紛楞怔須臾，又雙雙對視一眼，現在的年輕人，都是這麽不拘小節麽？
怎料於霽塵幹脆是個不要臉皮的：“覺得我好看呀，那我可以天天笑給你看，二十萬匹生絲買你一成半話事權，怎麽看怎麽劃算。”
在坐的兩位高官也年輕過，臉上露出促狹的笑意，直笑得水圖南終於曉得害羞，深深低下頭去，低嗔於霽塵：“你別笑了，面目可憎！”
突然撞見兩個年輕人之間來這套，史泰第和任義村可謂措手不及。
無論兩位高官私下裏玩得如何花樣百出，可當二人衣冠楚楚站在人前時，他們就不得不註意臉面和官威，要刻意在年輕人面前裝正經。
史泰第笑容滿面：“哎呀，這下子，問題就全部解決啦，我也好回信給季相府，讓老相不用擔心江寧的絲綢啦！”
這裏面，真有大邑季相府的事，還是說，史泰第只是拿季相府當借口，來壓迫水氏織造？水圖南並不是太清楚，一直以來，但凡牽扯到官門的事，父親水德音都不讓她直接接觸。
十五萬匹生絲被官老爺變成二十萬匹，水圖南沒有承認，也沒有當場拒絕，她要是承認下這二十萬匹，回去後她爹會要她付出代價，她要是當面拒絕，司使老爺會讓她曉得什麽叫官權。
幸而，史泰第曉得，水圖南沒有拍板決定的權力，水家真正的當家人是水德音，於是他把話說得點到為止，就放了水圖南離開。
有於霽塵拋出的二十萬匹生絲做為條件，史泰第不需要再刻意為難水圖南。
一場來自官府的刁難，就這樣被半路殺出來的於霽塵，明目張膽地從中作梗，給“化幹戈為玉帛”了。
水圖南離開後，史泰第撚著胡須，似是而非問：“於老板這嘴上的傷，是怎麽回事？”
於霽塵倒是老實：“剛到門房時，不慎被水大小姐給撞的。”
在兩個年輕人進門前，司使老爺已聽了盯梢者的匯報，所以這意外的一撞，把二十萬匹生絲，從於霽塵手裏給撞向了水圖南？說出來傻子都不信。
任義村惋惜道：“今日本打算把那水家女兒，牢牢扣押在這裏的，這下徹底泡湯了。”
他一雙圓目瞪過來，提醒年輕人：“水家女兒確實有幾分姿色，年輕人血氣方剛，喜歡上很正常，但是不能耽誤正事，二十萬匹生絲換一成半話事權，這算怎麽個事？你怎麽能，不和我們提前商量呢！”
面對按察使的追究質問，於霽塵不緊不慢解釋：“多年來，水德音只是通過其妻女的手，就能將水氏織造經營得很好，足見他不是個好對付的。”
此言一出，史泰第讚同地點了點頭，任義村張張嘴，沒說什麽。
於霽塵繼續道：“水氏尚未走到山窮水盡時，雖說安州的水孔昭，未必不會趁火打劫，但水德音若是被逼到窮巷，則屆時比起我這種外人，他會更傾向於選擇他哥哥。”
“此言有理，”史泰第順著於霽塵的思路往下走，琢磨道：
“一成半話事權換二十萬匹生絲，既能保證不得罪我們，又不用受水孔昭挾制，還不會傷及水氏織造根本，一舉三得，可若是要水氏織造拿三成話事權來換，按照水德音那個老狐貍的德行，他恐怕不會答應。”
三成話事權，一定程度上可以左右水氏織造的重大事項決定，水德音那個人，不會允許他之外的人染指水氏織造的大權。
“最煩揣度生意人的拐彎心思，”任義村不耐煩聽這些，大手一擺，“霽塵，讓你幫忙查的霍讓，可有消息了？”
於霽塵搖頭：“只在幽北去往大邑的路上，打聽得疑似霍讓的蹤跡，道是朝大邑去了，大邑霍家尚未發現異常。”
說到這裏，於霽塵有些為難：“當真不能再給點其他消息了麽？二位讓我打聽霍讓，卻只告訴我她是個女人，二十到三十歲，其他信息一概沒有，馬幫打聽起來也很難的。”
任義村嘆氣，嘬口酒，愁腸百結。
提起霍君行，史泰第同樣是諱莫如深：“非是我們故意不告訴你，實在是我們曉得的也不多，霍君行把他大女兒藏得很好。”
大邑有個霍門，其魁首是帝後親信，飛翎衛親軍總指揮使霍君行，從不可一世的季相府，到州府各地方的藩臺衙門，上上下下的官員都要忌憚霍君行三分。
霍君行是皇帝的頭號心腹，霍君行身邊最得用的人，無非一個義子以及八個弟子，天下盡曉這幾人，可是這回，被暗中派往江寧來的霍讓，卻是誰也沒見過，誰也不認識的。
恐懼來源於未知，霍讓此人，令江寧的官老爺們萬分忌憚。
於霽塵撓頭：“好端端的，霍門派人來江寧做什麽？”
關於這個問題，史泰第還是有所保留，不想回答。
不料任義村快人快語，直白地抱怨道：“還能做什麽，當然是來查我們的賬，皇帝不臨朝，季後代天子問政，可是這幾年，東宮勢力漸盛，我們懷疑霍君行已經投向了東宮，他這個時候派霍讓來江寧，無非就是想抓我們的小辮子！”
“哼，”他冷笑，虛張聲勢道：“江寧是什麽地方，哪裏是一個姓霍的女人就能插手進來的，莫說是霍讓，就是霍君行親自來，我看也不見得能攪氣什麽浪花，不過是我們不能掉以輕心罷了。”
任義村沒有明說的是，江州的綢緞、茶葉和瓷器生意，盡歸大邑季相府勢力，其中又以江寧為最，總督都使曹汝城便是季相的門生，江寧對季氏的重要性不言而喻。
若誰欲傷季相府根骨，必定會在江寧大做文章。
和任義村搞不懂生意人的事一樣，於霽塵也搞不懂朝堂和官場，納悶兒：“這有什麽小辮子可抓嘛，是太子就好好當太子，是臣子就好好做臣子，曹總督把江州治理得井井有條，有錢大家一起賺，太子只管享福就好，抓什麽小辮子？”
於霽塵在政事上的沒見識，比較好地取悅了史泰第，他喜歡這種一門心思賺錢，但不愛自作聰明瞎琢磨的人。
史泰第解釋道：“霍君行要抓小辮子，那就讓他抓，我們之所以打聽霍讓，無非是怕老相在大邑吃悶虧，季相府這棵大樹要是不安穩，我們這些樹上的猢猻，自然不會有好日子過。”
“這個道理我懂，”於霽塵摸摸扯疼的下嘴唇，明顯心不在焉，“大人可還有其他吩咐？”
這是迫不及待要走呢，史泰第心領神會，促狹道：“沒了沒了，英雄難過美人關，霽塵趕緊忙正事去吧。”
於霽塵嘿嘿笑，像是被看穿了心思，紅著臉告辭。任義村大嗓門在後面提醒：“保持冷靜，莫要上腦哦！”
待於霽塵連逃帶跑，一溜煙不見人影，史泰第臉上的笑登時消失，招手喚來心腹：“派人盯緊於霽塵，尤其是他見水圖南時，對話也要記錄下來拿給我看。”
心腹領命而去，任義村嘬嘬嘬地吸幹凈酒盅裏的酒液，不以為意：“年輕人的風花雪月，讓他玩就是，盯那麽緊幹嘛，難道你怕於霽塵背叛我們？”
“那倒不是，”史泰第若有所思地搖頭，戒心重重，“於霽塵沒那個膽子背叛我們，但這神頭鬼腦的家夥是個鐵刮子，鐵算盤，他突然提出拿生絲換水氏的話事權，我擔心，他會背著我們，從水氏另牟它利。”
任義村頂看不上搭檔這股小氣勁：“嗨呀，於霽塵孤家寡人一個，就算背著我們吃了利，又能吃多少？他靠著我們才能在江寧立身，一旦哪天上面要棄他，那他的所有家產，不還都是你我的。”
史泰第完全沒聽任義村在狗扯什麽屁話，他自己在心裏琢磨良久，終於點了點頭：“難得見於霽塵對別家姑娘感興趣，如果有一天，於霽塵要娶水圖南，那麽這對我們而言，將會是好事，於霽塵那頭鐵驢，總得有個軟肋被我們攥在手裏，才是行的。”
衙門口車來人往，於霽塵出來的遲，左右不見半個水家人身影。
有熱鬧可湊的地方，永遠少不了江逾白的身影，他不知又是從哪個犄角旮旯鉆出來，不緊不慢打著花裏胡哨的折扇：“別找了，小美人已經哭哭啼啼地，跟著爹娘回家去了。”
於霽塵想說什麽，還沒開口，又扯疼嘴唇，沈默下來。
起夜風了，又是大雨欲來的樣子，江逾白合上折扇，好整以暇：“回去麽？剛住進新宅子，秧秧應該還在等你。”
四月以來，江寧的天變化莫測，半個時辰前還是月華如水，轉眼又是烏雲遮月，於霽塵擺擺手，回家去也。
商賈地位低，所乘坐的馬車也比尋常馬車低矮，江逾白身高腿長，不見外地把於霽塵擠在角落裏。
外面涼快，車裏悶熱，惹得他呼呼扇風，折扇被打出殘影：“無歇的人剛送來書信，問我們進展如何，還有，夫人生辰將至，無歇說，可以幫我們把禮物帶回大邑。”
“那家夥才沒閑心管閑事，肯定又是千會從中搗鬼，”於霽塵抱著胳膊縮在角落裏，哼唧著嘀咕，“你有禮物的話，讓人帶回去好了，我忙，沒時間準備。”
江逾白臉上看染著熱鬧的笑：“這個時候，師兄就不得不說你兩句了，母女之間哪裏有真仇呢？當年你們吵架，夫人說氣話讓你滾，你竟真的打上包袱去了幽北，一去五年，夫人終究是你的親生母親，這五年來，她很想你。”
於霽塵靠在角落裏，沈默著不說話，下嘴唇讓人撞腫了，這會兒愈發疼起來。
馬車走出去一段距離，於霽塵煩躁地扯扯衣領，道：“我準備用二十萬匹量的生絲，換水氏織造一成半的話事權。”
“阿腦子被江寧的雨淋壞了！用二十萬匹生絲，換水氏織造一成半的話事權？”江逾白猛然轉過頭來，車窗外忽有轟雷響過，紫色光電瞬間照亮男子驚詫的面龐，大雨將至。
於霽塵不說話，平靜地看著江逾白，昏暗逼仄的車廂裏，她的目光灼灼逼人。
這是決不更改的意思了。
江逾白撐著車板挪身半轉過來，手在虛空中比劃半個圈，語言有些難組織：“我知你假扮身份來江寧，其實是有自己的主要目的，莫非，莫非就是水氏？”
江逾白越說越覺得有道理：“怪不得你要我準備二十多萬匹生絲，怪不得，你會不顧自身安全，主動去搭訕水家大小姐。”
江逾白同時也想不通：“可，水氏眼下正臨困境，你只需作壁上觀，就能得漁翁之利，何必非要插手，冒著被史泰第懷疑的風險，去幫水大小姐？”
二十萬匹生絲換一成半話事權，如此震撼的消息，竟然沒能迷惑江逾白的註意力。
於霽塵別開臉去，閃爍其詞：“我有我的打算，你莫多問。”
“好，”江逾白決定道：“給無歇的回信，你自己寫去吧。”
於霽塵沒說話，雨點大顆大顆掉下來，砸在車頂，劈啦啪啦響，就像砸在人心上，紛亂如麻。
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當然有問題，問題大了去了！
水圖南閨中友人孫霈，是曾經的江寧茶業龍頭孫氏茶行的孫女，而把孫家從“茶業龍頭”，變成“曾經的茶業龍頭”的，就是三年前發起茶行吞並，把江州茶業重新洗牌的大通茶行。
三年前，江州茶葉歉收，籍籍無名的大通茶行，趁機以雷霆之勢吞並孫氏茶行，收購零散茶戶，獲得茶農擁護，一躍成為江寧新的茶業扛把子。
孫氏的老爺子是個有骨氣的，領著孫氏進行了激烈的反抗，怎料大通茶行手段更鐵血，大殺四方，毫不留情，絕了孫氏茶行所有後路。
最後，孫老爺子氣得一命嗚呼，孫家全家三五十口人，在孫老爺子的長子孫邦民的帶領下，全部擠在城南的貧巷裏，過得異常艱苦。
孫霈出嫁前，和四五個妹妹，擠在只容得下兩張床的，過道搭成的小屋子裏，被褥衣物長年潮濕發黴，因為屋裏見不到丁點日光。
於霽塵並不知手下敗將要過怎樣的日子，咬口包子，下嘴唇疼得不行，臉上依舊笑意盈盈：“我沒得罪過你吧？”
水圖南收回目光：“沒有，只是久聞大名，今次猛然見到，有些意外。”
“意外什麽？”於霽塵腫了嘴唇，話還挺密。
“沒想到你這樣年輕，看起來也就二十來歲，三年前對孫氏茶行的吞並，不像是年輕人的收筆。”
於霽塵捏著包子笑出聲：“我看起來年輕，其實再過四個月，就到而立之年了。”
“三十？”水圖南更加驚訝，再次借著月光打量這人，滿臉不可置信，“怪不得手段那樣厲害。”
於霽塵順桿爬：“你在誇我？”
後土娘娘，誰家好人會和剛認識的姑娘，講這樣放肆無禮的話？關鍵時候，水圖南的好涵養，努力壓下了她的白眼：“更為孫霈鳴不平，她家原來，栽在這樣年輕的人手裏。”
大概是得罪過的人太多太多，於霽塵誠心誠意問：“我惹過姓孫的人？”
水圖南差點一口包子噎死自己：“總算知道，你為何敢當出頭鳥，幫我帶東西了。”
年輕人之間交流，總比和那幫中年人打交道來的方便，水圖南說話逐漸少了提防，卻同時也是在換個方式試探於霽塵。
這個突然出現的於老板，為何要對被司衙老爺針對的她，大方伸出援手？水圖南掌舵水氏織造幾年，即便做生意的本事沒學精，但也真真實實學到一點，那就是“無利不起早”。
聽了水圖南的嘀咕，於霽塵捏著半個包子，笑得周遭的月光都溫柔起來：“不會真相信我三十了吧，逗你玩的，水老板這樣好騙麽哈哈哈哈……嗷！”
笑聲嘎然而止，痛呼驟然響起，只見水老板昂首挺胸，揚長而去，她身後，於老板痛苦地擡起膝蓋，兩手拿有東西，想揉小腿也沒法揉。
方才，於老板正笑著，水老板朝著小腿正面給過來一腳。
“恩將仇報，你會後悔的！”於霽塵沒想到水圖南會踢自己，帶著笑腔大放狠話。
見前面的人無動於衷，於老板又在後面提醒：“走反了，往右拐！”
走在前面的人無動於衷，淡定地轉個方向。
直到那窈窕的背影徹底走遠，黑暗處走出來個一襲素衣的翩翩公子，手裏拿著把折扇，溫文爾雅：“她就是水氏織造的現任掌舵人？”
“不，”於霽塵站好，分明還是那副嬉皮笑臉模樣，氣質卻與方才截然不同，處處透著股高深莫測，“她只是水德音的傀儡。”
公子輕搖折扇，不讚同地搖頭：“傀儡也好，掌舵者也罷，你不該插手她的事。”
涼帽扣到頭上，於霽塵把手裏剩下的包子，扔給一路從廚房跟過來的白面黃狗，隨便在衣服上蹭了蹭手：“這個你莫管。”
翩翩公子似乎發現什麽，輕呼：“你不會，被水娘子的美色給誘惑住了吧？！”
“說了你莫管，該幹嘛幹嘛去。”於霽塵瞥他一眼，隱隱月色下，那眼神分明在說，“兄弟，戲過了啊”。
江逾白擡起扇子遮住嘴，語重心長：“我們和水氏織造不同，大通是靠兩位司使的庇護，才在江寧站穩腳，能為司使效力，是我們的福分，你切不可亂來。”
“知道，先走了。”於霽塵臉上的笑差點沒掛住，心想江逾白這惡心人的玩意，真是會講惡心話，要是再不走，自己恐怕會被他惡心吐。
於霽塵和江逾白相背而去，原地不遠處的角落裏，一名躲在樹後偷聽的差役，按著腰間佩刀鬼鬼祟祟離開。
沒多久，於霽塵剛走到儀門，被傳口信的差役迎面找過來：“噢呦，我的於大人，您上哪邊去了，可讓我好找，快快快，史大人要見您，正在清白堂等著呢！”
於霽塵往差役身後掃去，看見水圖南跟了過來，方笑盈盈同差役抱拳，調回頭邊走邊道：“我剛從下面的縣裏趕回來，餓得腿打顫，這不是去找口吃的墊墊肚子麽，任大人可也在？”
跟在後面的水圖南心想，這於霽塵話可真多，跟誰都有的可聊，沒個安靜的時候。
士農工商，官身最是瞧不上世間商賈，差役對於霽塵這個商賈，卻是一反常態的尊敬。
不僅問啥答啥，甚至還有些殷勤巴結：“今日各縣明公來報災後情況，任大人自然也是在的，二位司使忙碌整日，此刻終於得了吃飯的時間，想著您應該也沒用飯，所以趕緊讓我來找您。”
水圖南不蠢，立馬明白過來，於霽塵引差役說的這些話，其實是說給她聽的——
於霽塵此時出現在這裏，不是巧合，而是布政使史泰第，與按察使任義村，兩人特意安排的。
還沒等水圖南琢磨透更多關節，清白堂到了，二人進去拜見官爺，倒是不用動輒下回磕頭，身著官袍頭戴烏紗的清瘦男子，熱絡地迎起身，拉著於霽塵坐到飯桌前。
此人即便烏沙補服在身，渾身上下依舊透著親切感，“父母官”的稱呼安在他身上似乎挺合適，此人正是江州承宣布政使史泰第。
他笑容溫和，一邊把於霽塵按坐到他身旁，邊朝水圖南擡手做請：“水老板不要見外，等這麽久應該餓了，我特意讓廚房做的一桌菜，動筷動筷，別客氣！”
這不是水圖南第一回和史泰第打交道，但這回，史泰第的友好，反而讓她倍感不妙，像是飛鳥在紮上捕鳥網的前一刻，終於察覺到，有什麽東西，嚴重威脅到了自己的生命安全。
但通常這個時候，為時已晚。
水圖南道謝，用女兒家特有的拘謹，來遮掩著對史泰第真實目的的探究，按察使任義村端起碗，稀裏呼嚕喝粥，看得出來他很餓，吃飯的聲音挺大。
任義村在風卷殘雲吃著，史泰第周到地招待兩位年輕老板。
他把餅掰碎，不吃，全部放在面前的空碟子裏，笑盈盈道：“今日聽了底下各縣來報的情況，各處遭災的損失，跟我預想的差不多，聽說水老板的織坊，也出現生絲供應不足的情況，不知解決得如何了？”
水圖南放下竹筷，恭敬道：“雖各處皆有損失，但不會耽誤朝廷發下來的任務，還請大人放心。”
“哎呀，你這孩子，跟史叔父還見外呢，”史泰第拿出一副關切晚輩的慈祥模樣，嘴裏的話講得非常好聽，“我已經聽說了，十五萬匹生絲量，你現在還差十萬匹，你們織造局的湯總管，被洪水隔在江北，一兩個月回不來，你打算如何補齊這個缺口？”
和付雪妍簽訂五萬匹生絲借貸的事，目前僅有水氏織造內部幾個核心之人清楚，史泰第是如何知曉的？
不用問，要麽是織造裏出了叛徒，要麽是水家自己人賣的這個消息，水圖南比較傾向於後者，那麽，水氏織造被滲透到了哪一步？
圓飯桌能坐下八個人，水圖南挨著於霽塵，低眉垂目避開史泰第的視線，緊張得心若擂鼓，謹慎得兩手心汗濕：“為保證按時交貨，紡織最遲七月開工，生絲的事情，小民正在想辦法。”
不到最後一刻，她就還有轉圜的時間。
埋頭吃飯的任義村，舉止不似史泰第斯文，甚至有些粗魯，在史泰第話音落下後，他嘬口酒開腔，嗓門洪亮：“費那些精力幹什麽，諾大的國南，莫非湊不齊區區二十萬匹生絲？”
“缺生絲？”別扭著喝粥的於霽塵，忽然從粥碗後面擡起頭，腫著下嘴唇道：“我有呀，要多少有多少。”
“哎呀！”史泰第一拍腦門，恍然大悟的樣子，“不說我都忘了，霽塵手裏有生絲呢！”
司使老爺搭腔就是給臉，於霽塵更得兜著：“二十萬匹生絲，我可以免息借給水老板，還是一次性到貨那種，只是……”
這聲欲言又止的“只是”，惹得快人快語的按察使任義村拍了筷子：“大丈夫有話當直說，莫得學那吞吞吐吐的猶豫樣，叫人看了心生不爽！”
“是是，”於霽塵疊聲應承，笑得滿臉算計，“二十萬匹生絲終究不是小數目，若要調用，還得給生絲那邊的掌櫃們，拿出個合理的說法。”
水圖南親耳聽著生絲量，從十五萬匹變成二十萬匹，親眼看著三個人你來我往，不需要她開口就把她徹底繞進去，氣憤得簡直想當場掀桌，可她不能。
不僅不能掀桌，她還得心甘情願陪著，應承著，因為陷阱不止在眼前，更在腳下看不見的地方，她若是一步踏錯，便可能萬劫不覆。
“哦？”史泰第對於霽塵的提議挺感興趣，“這是怎麽說，你有條件？”
於霽塵點頭，轉而朝水圖南比出兩根手指：“二十萬匹生絲，我拿給水老板用，不要錢。”
水圖南識相地接話，江寧調子軟糯糯的，尾音裏藏著緊張的輕顫：“是什麽條件呢？”
於霽塵笑，通明的燈火照映出這廝唇紅齒白的模樣，下唇磕腫的地方格外顯眼：“好說，你們水氏織造的話事權，我要拿到一成半。”
水圖南更疑惑，獅子開口不整吞，怎麽還有零有整，她簡直不知該如何應對了：“數十萬匹生絲，只換一成半話事權，恕我冒昧，你圖什麽？”
一成半話事權最多稱為大散戶，對水氏織造構不成任何威脅。
於霽塵晃晃兩根手指，笑得眉眼彎彎：“不急，我圖什麽，到時候不就知道了。”
水圖南又氣又無語，她意識到，於霽塵攪和進來，或許是突破眼下局面的唯一機會，但當著倆高官的面，她不能說太多。
女子靈機一動，厚著臉皮胡扯八扯起來：“你這人，怎麽能笑得這麽好看，心思卻這樣深沈呢！”
此話既出，史泰第和任義村紛紛楞怔須臾，又雙雙對視一眼，現在的年輕人，都是這麽不拘小節麽？
怎料於霽塵幹脆是個不要臉皮的：“覺得我好看呀，那我可以天天笑給你看，二十萬匹生絲買你一成半話事權，怎麽看怎麽劃算。”
在坐的兩位高官也年輕過，臉上露出促狹的笑意，直笑得水圖南終於曉得害羞，深深低下頭去，低嗔於霽塵：“你別笑了，面目可憎！”
突然撞見兩個年輕人之間來這套，史泰第和任義村可謂措手不及。
無論兩位高官私下裏玩得如何花樣百出，可當二人衣冠楚楚站在人前時，他們就不得不註意臉面和官威，要刻意在年輕人面前裝正經。
史泰第笑容滿面：“哎呀，這下子，問題就全部解決啦，我也好回信給季相府，讓老相不用擔心江寧的絲綢啦！”
這裏面，真有大邑季相府的事，還是說，史泰第只是拿季相府當借口，來壓迫水氏織造？水圖南並不是太清楚，一直以來，但凡牽扯到官門的事，父親水德音都不讓她直接接觸。
十五萬匹生絲被官老爺變成二十萬匹，水圖南沒有承認，也沒有當場拒絕，她要是承認下這二十萬匹，回去後她爹會要她付出代價，她要是當面拒絕，司使老爺會讓她曉得什麽叫官權。
幸而，史泰第曉得，水圖南沒有拍板決定的權力，水家真正的當家人是水德音，於是他把話說得點到為止，就放了水圖南離開。
有於霽塵拋出的二十萬匹生絲做為條件，史泰第不需要再刻意為難水圖南。
一場來自官府的刁難，就這樣被半路殺出來的於霽塵，明目張膽地從中作梗，給“化幹戈為玉帛”了。
水圖南離開後，史泰第撚著胡須，似是而非問：“於老板這嘴上的傷，是怎麽回事？”
於霽塵倒是老實：“剛到門房時，不慎被水大小姐給撞的。”
在兩個年輕人進門前，司使老爺已聽了盯梢者的匯報，所以這意外的一撞，把二十萬匹生絲，從於霽塵手裏給撞向了水圖南？說出來傻子都不信。
任義村惋惜道：“今日本打算把那水家女兒，牢牢扣押在這裏的，這下徹底泡湯了。”
他一雙圓目瞪過來，提醒年輕人：“水家女兒確實有幾分姿色，年輕人血氣方剛，喜歡上很正常，但是不能耽誤正事，二十萬匹生絲換一成半話事權，這算怎麽個事？你怎麽能，不和我們提前商量呢！”
面對按察使的追究質問，於霽塵不緊不慢解釋：“多年來，水德音只是通過其妻女的手，就能將水氏織造經營得很好，足見他不是個好對付的。”
此言一出，史泰第讚同地點了點頭，任義村張張嘴，沒說什麽。
於霽塵繼續道：“水氏尚未走到山窮水盡時，雖說安州的水孔昭，未必不會趁火打劫，但水德音若是被逼到窮巷，則屆時比起我這種外人，他會更傾向於選擇他哥哥。”
“此言有理，”史泰第順著於霽塵的思路往下走，琢磨道：
“一成半話事權換二十萬匹生絲，既能保證不得罪我們，又不用受水孔昭挾制，還不會傷及水氏織造根本，一舉三得，可若是要水氏織造拿三成話事權來換，按照水德音那個老狐貍的德行，他恐怕不會答應。”
三成話事權，一定程度上可以左右水氏織造的重大事項決定，水德音那個人，不會允許他之外的人染指水氏織造的大權。
“最煩揣度生意人的拐彎心思，”任義村不耐煩聽這些，大手一擺，“霽塵，讓你幫忙查的霍讓，可有消息了？”
於霽塵搖頭：“只在幽北去往大邑的路上，打聽得疑似霍讓的蹤跡，道是朝大邑去了，大邑霍家尚未發現異常。”
說到這裏，於霽塵有些為難：“當真不能再給點其他消息了麽？二位讓我打聽霍讓，卻只告訴我她是個女人，二十到三十歲，其他信息一概沒有，馬幫打聽起來也很難的。”
任義村嘆氣，嘬口酒，愁腸百結。
提起霍君行，史泰第同樣是諱莫如深：“非是我們故意不告訴你，實在是我們曉得的也不多，霍君行把他大女兒藏得很好。”
大邑有個霍門，其魁首是帝後親信，飛翎衛親軍總指揮使霍君行，從不可一世的季相府，到州府各地方的藩臺衙門，上上下下的官員都要忌憚霍君行三分。
霍君行是皇帝的頭號心腹，霍君行身邊最得用的人，無非一個義子以及八個弟子，天下盡曉這幾人，可是這回，被暗中派往江寧來的霍讓，卻是誰也沒見過，誰也不認識的。
恐懼來源於未知，霍讓此人，令江寧的官老爺們萬分忌憚。
於霽塵撓頭：“好端端的，霍門派人來江寧做什麽？”
關於這個問題，史泰第還是有所保留，不想回答。
不料任義村快人快語，直白地抱怨道：“還能做什麽，當然是來查我們的賬，皇帝不臨朝，季後代天子問政，可是這幾年，東宮勢力漸盛，我們懷疑霍君行已經投向了東宮，他這個時候派霍讓來江寧，無非就是想抓我們的小辮子！”
“哼，”他冷笑，虛張聲勢道：“江寧是什麽地方，哪裏是一個姓霍的女人就能插手進來的，莫說是霍讓，就是霍君行親自來，我看也不見得能攪氣什麽浪花，不過是我們不能掉以輕心罷了。”
任義村沒有明說的是，江州的綢緞、茶葉和瓷器生意，盡歸大邑季相府勢力，其中又以江寧為最，總督都使曹汝城便是季相的門生，江寧對季氏的重要性不言而喻。
若誰欲傷季相府根骨，必定會在江寧大做文章。
和任義村搞不懂生意人的事一樣，於霽塵也搞不懂朝堂和官場，納悶兒：“這有什麽小辮子可抓嘛，是太子就好好當太子，是臣子就好好做臣子，曹總督把江州治理得井井有條，有錢大家一起賺，太子只管享福就好，抓什麽小辮子？”
於霽塵在政事上的沒見識，比較好地取悅了史泰第，他喜歡這種一門心思賺錢，但不愛自作聰明瞎琢磨的人。
史泰第解釋道：“霍君行要抓小辮子，那就讓他抓，我們之所以打聽霍讓，無非是怕老相在大邑吃悶虧，季相府這棵大樹要是不安穩，我們這些樹上的猢猻，自然不會有好日子過。”
“這個道理我懂，”於霽塵摸摸扯疼的下嘴唇，明顯心不在焉，“大人可還有其他吩咐？”
這是迫不及待要走呢，史泰第心領神會，促狹道：“沒了沒了，英雄難過美人關，霽塵趕緊忙正事去吧。”
於霽塵嘿嘿笑，像是被看穿了心思，紅著臉告辭。任義村大嗓門在後面提醒：“保持冷靜，莫要上腦哦！”
待於霽塵連逃帶跑，一溜煙不見人影，史泰第臉上的笑登時消失，招手喚來心腹：“派人盯緊於霽塵，尤其是他見水圖南時，對話也要記錄下來拿給我看。”
心腹領命而去，任義村嘬嘬嘬地吸幹凈酒盅裏的酒液，不以為意：“年輕人的風花雪月，讓他玩就是，盯那麽緊幹嘛，難道你怕於霽塵背叛我們？”
“那倒不是，”史泰第若有所思地搖頭，戒心重重，“於霽塵沒那個膽子背叛我們，但這神頭鬼腦的家夥是個鐵刮子，鐵算盤，他突然提出拿生絲換水氏的話事權，我擔心，他會背著我們，從水氏另牟它利。”
任義村頂看不上搭檔這股小氣勁：“嗨呀，於霽塵孤家寡人一個，就算背著我們吃了利，又能吃多少？他靠著我們才能在江寧立身，一旦哪天上面要棄他，那他的所有家產，不還都是你我的。”
史泰第完全沒聽任義村在狗扯什麽屁話，他自己在心裏琢磨良久，終於點了點頭：“難得見於霽塵對別家姑娘感興趣，如果有一天，於霽塵要娶水圖南，那麽這對我們而言，將會是好事，於霽塵那頭鐵驢，總得有個軟肋被我們攥在手裏，才是行的。”
衙門口車來人往，於霽塵出來的遲，左右不見半個水家人身影。
有熱鬧可湊的地方，永遠少不了江逾白的身影，他不知又是從哪個犄角旮旯鉆出來，不緊不慢打著花裏胡哨的折扇：“別找了，小美人已經哭哭啼啼地，跟著爹娘回家去了。”
於霽塵想說什麽，還沒開口，又扯疼嘴唇，沈默下來。
起夜風了，又是大雨欲來的樣子，江逾白合上折扇，好整以暇：“回去麽？剛住進新宅子，秧秧應該還在等你。”
四月以來，江寧的天變化莫測，半個時辰前還是月華如水，轉眼又是烏雲遮月，於霽塵擺擺手，回家去也。
商賈地位低，所乘坐的馬車也比尋常馬車低矮，江逾白身高腿長，不見外地把於霽塵擠在角落裏。
外面涼快，車裏悶熱，惹得他呼呼扇風，折扇被打出殘影：“無歇的人剛送來書信，問我們進展如何，還有，夫人生辰將至，無歇說，可以幫我們把禮物帶回大邑。”
“那家夥才沒閑心管閑事，肯定又是千會從中搗鬼，”於霽塵抱著胳膊縮在角落裏，哼唧著嘀咕，“你有禮物的話，讓人帶回去好了，我忙，沒時間準備。”
江逾白臉上看染著熱鬧的笑：“這個時候，師兄就不得不說你兩句了，母女之間哪裏有真仇呢？當年你們吵架，夫人說氣話讓你滾，你竟真的打上包袱去了幽北，一去五年，夫人終究是你的親生母親，這五年來，她很想你。”
於霽塵靠在角落裏，沈默著不說話，下嘴唇讓人撞腫了，這會兒愈發疼起來。
馬車走出去一段距離，於霽塵煩躁地扯扯衣領，道：“我準備用二十萬匹量的生絲，換水氏織造一成半的話事權。”
“阿腦子被江寧的雨淋壞了！用二十萬匹生絲，換水氏織造一成半的話事權？”江逾白猛然轉過頭來，車窗外忽有轟雷響過，紫色光電瞬間照亮男子驚詫的面龐，大雨將至。
於霽塵不說話，平靜地看著江逾白，昏暗逼仄的車廂裏，她的目光灼灼逼人。
這是決不更改的意思了。
江逾白撐著車板挪身半轉過來，手在虛空中比劃半個圈，語言有些難組織：“我知你假扮身份來江寧，其實是有自己的主要目的，莫非，莫非就是水氏？”
江逾白越說越覺得有道理：“怪不得你要我準備二十多萬匹生絲，怪不得，你會不顧自身安全，主動去搭訕水家大小姐。”
江逾白同時也想不通：“可，水氏眼下正臨困境，你只需作壁上觀，就能得漁翁之利，何必非要插手，冒著被史泰第懷疑的風險，去幫水大小姐？”
二十萬匹生絲換一成半話事權，如此震撼的消息，竟然沒能迷惑江逾白的註意力。
於霽塵別開臉去，閃爍其詞：“我有我的打算，你莫多問。”
“好，”江逾白決定道：“給無歇的回信，你自己寫去吧。”
於霽塵沒說話，雨點大顆大顆掉下來，砸在車頂，劈啦啪啦響，就像砸在人心上，紛亂如麻。
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