第 1 章
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第 1 章
一紙休書砸在越菱枝面前。
頂著江老夫人威嚴的目光，她跪在地上，俯身去撿。
顫抖的指尖將紙邊捏得發皺，越菱枝慢慢攥緊那封休書，仰起臉：“孫媳婦沒做錯什麽，敢問祖母，郎君何故休妻？”
江家人多勢眾，端坐在各自座位上，如同三堂會審，居高臨下地將越菱枝包圍其中。
唯獨她跪著。
老夫人不語，大房夫人看準時機，冷笑一聲：“這話說得不在理。不孝有三，無後為大。你嫁進來三年，可曾為我們江家誕下子嗣？”
越菱枝擡頭，本就水汪汪的眼此時更像含淚：“沒有。”
“可曾照顧過二公子？”
這問題刁鉆，越菱枝想了想：“沒有，但是……”
“那還有什麽好說的？”江薄的長嫂打斷她，滿臉不屑，“不服氣，上衙門告我們去呀。”
你一言我一語，幾乎要把越菱枝踩到地下去。
越菱枝委屈到極致，嗓子眼像堵了團棉花，定定看向江老夫人。
旁人也就罷了，江老夫人還能不清楚麽？
她嫁給二公子江薄這麽久，僅在大婚那日匆匆見過一面。
江薄洞房夜沒碰她，第二日就啟程赴京趕考，再也沒回來。她難道能憑自己懷上孩子嗎？
這三年她晨昏定省，日日在老夫人身旁侍奉，對江薄生母也盡心盡力，反倒在場數落她的人，不見得來過幾回！
千言萬語凝在舌尖說不出來，越菱枝哽咽著，對老夫人只道出一句：“若祖母也認為孫媳婦有錯在先，孫媳婦不會厚著臉皮再賴在江府。”
“啪”的一聲，側臉猛然傳來火辣辣的痛感。
越菱枝被突如其來一巴掌扇得偏過臉，狼狽跪坐在地，發髻松了半邊。
她被打懵半晌，才勉強爬起來，伸手捂住臉頰，看向面前氣焰囂張的身影。
江薄親妹妹，平日就格外跋扈的江夕凝。
鮮紅的五指印分明，江夕凝雙手叉腰，肆無忌憚：“早就看你這張臉不順眼了！哼，往日看在阿兄的面子上喚你一聲嫂嫂，你還真把自己當江家人？如今阿兄尚公主，我們也算半個皇親國戚，與其在這糾纏，不如趁早收拾東西滾出江家！”
“阿凝，不可無禮。”江老夫人頓了頓手中拐杖，站起身，居高臨下垂著眼皮睨著越菱枝，“阿薄媳婦，天家看上阿薄是他的福分。江家會給你足夠的補償，不必再訴委屈。”
補償？她還在江家時，老夫人說是代她掌管，實則一間鋪面都舍不得撥給她。如今更是直接掃地出門，哪裏舍得再給補償？
越菱枝心如明鏡，扶著跪得發酸的雙膝艱難起身。
“既然如此，今後菱枝與江家再無瓜葛。”她字字泣血，“這三年，老夫人就當我年少無知，擅闖了江家的門。”
她嫁到江家，本是低嫁。誰知江薄如今風光無限，入朝為官，迎娶當朝公主，還要將老夫人接到京城享福，如此一來，倒成她越菱枝高攀了。
所以就要將她這個結發妻子拋棄？
江薄江薄，連帶著整個江家，都如他名字一般涼薄無情。
越菱枝回到自己房中時，往日熱鬧的庭院早就一片冷清。下人知道她失勢，已經各自趕著去投靠新主子，偌大房屋裏只剩一個她的陪嫁侍女金雀。
見她帶著傷回來，金雀慌忙四處尋冰塊為她敷面。找了半晌，卻只能勉強從床頭冰鑒裏撿出幾塊半融的碎冰，隔著錦帕按在傷處。
本該新送來的一批冰塊至今不見影，金雀紅著眼圈，咬牙道：“一群見風使舵的東西！都是看著老夫人的臉色行事！夫人別難過，還有奴婢陪著您呢。”
“別叫夫人了。”不在人前，越菱枝垂下長睫，神色意外地冷淡，“離開江家，還是喚回姑娘吧。”
桌上擺著冷掉的午飯，菜式少得可憐。她半點胃口都沒有：“金雀，收拾收拾，咱們走。”
“夫人，奴婢沒用，就收拾出這麽點行李。”金雀跑進屋內抱了個小包袱出來，滿面羞愧，“馬車就在門口，等夫人準備好，隨時能離開。”
小包袱那麽輕，金雀單手也拎得動，越菱枝在此住了三年，屬於她自己的東西卻那麽少。
越菱枝沒作聲，起身拉開妝臺下兩層抽屜，纖細指尖撥過淩亂的首飾頭面，忽然頓住——
“金雀，我放在這兒的地契呢？”她驚聲問。
她當初不願江家拿走嫁妝裏所有田莊地契，自己悄悄藏下了一半，怎麽偏偏這個時候不翼而飛？
金雀跟過來看，猛然一拍腦袋，臉上血色唰的褪盡：“不好！今日老夫人身邊的管事姑姑來過，準是趁奴婢不註意，把地契翻出來拿走了！”
越菱枝順著她的話撥了撥那些散落的首飾，嘴角終於彎出一抹冷笑。
不僅地契不見，連稍微值錢些的首飾也跟著沒了。江家這是生怕她帶走一點錢財！
她忽然覺得無力，扶著妝鏡緩緩坐下，對望鏡中那張嬌艷動人的臉。
眼前浮現出江薄長嫂高傲的神情：“不服就到衙門告我們去呀。”
她如何告得了呢？江薄的長兄就在衙門做官。
越家從商，名聲本就不如江家這等書香門第，到時若被江家反咬一口，反倒連累了父親他們。
何況這是江老夫人一手安排，她沒有證據，根本無從狀告。
越菱枝閉了閉眼，再睜開時，那雙如水洗過的眼眸一片澄明。
“回越府。”她要回去與父親和哥哥商議。哥哥那麽疼她，總有辦法。
江家給越菱枝備的馬車破舊簡陋，一路顛簸。越菱枝蹙眉抓緊了橫桿，透過搖動的簾幕窺見街景。
天色陰沈，濃雲壓頂。街道上寥寥幾個行人低頭快步走過，狂風卷起旌旗，嘩啦作響，似乎昭示著驟雨將至。
“今日街上怎麽如此冷清。”越菱枝問，“是京中哪位大人來循州巡視麽？”
金雀搖頭，很誠實地說：“不知道。”
越菱枝也就抿了嘴不再言語，目光低垂，隨馬車搖晃。她不笑時溫柔得有些陰郁，坐在那裏，顯得格外孤單疏冷。
好不容易挨到越府門口，越菱枝目光才亮了幾分。
她扶著金雀的手下車，卻見朱紅大門緊閉，題著“越府”二字的匾額已經換了新。兩尊石獅子氣宇軒昂立在門口，張牙舞爪，像在威嚇外人。
越菱枝怔了怔。
太久沒來，有些認生。上一次進越府還是回門，想來竟是三年前的事了。
她擡手叩門。
三聲卻無人應，越菱枝蹙眉：“父親不在府上麽？”
隨即想到就算主子都不在，總該留幾個小廝看家才是，她心中一涼，莫名有種不好的預感。
正要擡手再叩，吱呀一聲，兩扇門之間驀然開了道縫。
一個臉生的小廝擠在縫隙裏探頭出來，手還撐在門閂後，滿臉戒備：“誰啊？”
越菱枝還沒想好如何回答，金雀嘴快，已經脫口而出：“大膽，自家姑娘都不認識嗎？越家大姑娘回來了，快快開門迎我們姑娘進去！”
不說還好，金雀話音剛一落地，小廝立刻變了表情。臉上流露出奚落的諷笑，他拉長語調，陰陽怪氣：“哦？原來是越大姑娘——”
越菱枝神情驟冷。
這下就連金雀也意識到了不對勁。心虛片刻，勉強嚷道：“大姑娘是自家人，為何不開門？”
“不開門？你猜為何？”小廝趕在關門前啐了一口，語氣惡劣至極，“夫人說了，下堂婦是娘家之恥，從此越家再沒有這個女兒！”
越菱枝連心尖都開始顫抖。她忍著疼，費力朝小廝笑笑，臉色蒼白：“勞煩兄臺再去通報一聲，我不信父親會不見我。”
“老爺也讓我轉告你一聲。”小廝冷笑，“自己不要名譽也就罷了，弟弟妹妹還要議親呢！”
越菱枝徹底怔在原地。
“別關門……我找大公子！”眼看門要合攏，越菱枝緊走幾步上前，眼裏含著哀求，“他會見我的，一定。”
那是她親哥哥，除了早逝的阿娘外與她最親的人，誰都有可能不要她，唯獨哥哥不會丟下她不管。
聽她提起大公子，小廝關門的手驀然停住，但也只是一瞬。
“大公子？”他似笑非笑，“大公子在京城失蹤，下落不明。杳無音信半年之久，肯定早就死了。”
堅硬森嚴的朱漆大門“咣當”一聲在她面前重重關上，蕩起幾層回音。越菱枝踉蹌後退幾步，在金雀的攙扶下才勉強站穩，怔怔擡手捂住耳朵，半晌才止住耳畔嗡鳴的噪聲。
哥哥，死了？
身後頃刻間大雨傾盆，將來時留下的車轍痕跡沖刷了個一幹二凈，就好像她從未登門造訪過越府。
越菱枝神情恍惚，徑直走入漫天大雨中。
短短半日。
江府把她掃地出門，父親和繼母不準她回去，哥哥沒了。
她無家可歸。
金雀撐著傘一路小跑，半晌才追上她，帶著哭腔喊：“姑娘！”
越菱枝不聲不響，游魂似的繼續向前走。
她不知道該去找誰，更不知該去哪裏，她什麽都沒有，誰也不會收留她。
兩肩被大雨打得濕透，青衣緊貼著雪色肌膚，帶著浸過水獨有的沈重，越發顯得她骨架單薄、清瘦嬌弱。
迎面平穩駛過來一輛馬車，幾乎與越菱枝擦肩而過。她卻不閃不避，還是金雀尖叫一聲，把自家姑娘往後拽。
馬車濺起大片水花，越菱枝裙擺上盡是斑駁的汙漬，狼狽至極。她卻毫不在意，只怔怔看著金雀：“你聽到沒有，他說我哥哥死了？”
一只骨節分明的手挑起車簾。
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一紙休書砸在越菱枝面前。
頂著江老夫人威嚴的目光，她跪在地上，俯身去撿。
顫抖的指尖將紙邊捏得發皺，越菱枝慢慢攥緊那封休書，仰起臉：“孫媳婦沒做錯什麽，敢問祖母，郎君何故休妻？”
江家人多勢眾，端坐在各自座位上，如同三堂會審，居高臨下地將越菱枝包圍其中。
唯獨她跪著。
老夫人不語，大房夫人看準時機，冷笑一聲：“這話說得不在理。不孝有三，無後為大。你嫁進來三年，可曾為我們江家誕下子嗣？”
越菱枝擡頭，本就水汪汪的眼此時更像含淚：“沒有。”
“可曾照顧過二公子？”
這問題刁鉆，越菱枝想了想：“沒有，但是……”
“那還有什麽好說的？”江薄的長嫂打斷她，滿臉不屑，“不服氣，上衙門告我們去呀。”
你一言我一語，幾乎要把越菱枝踩到地下去。
越菱枝委屈到極致，嗓子眼像堵了團棉花，定定看向江老夫人。
旁人也就罷了，江老夫人還能不清楚麽？
她嫁給二公子江薄這麽久，僅在大婚那日匆匆見過一面。
江薄洞房夜沒碰她，第二日就啟程赴京趕考，再也沒回來。她難道能憑自己懷上孩子嗎？
這三年她晨昏定省，日日在老夫人身旁侍奉，對江薄生母也盡心盡力，反倒在場數落她的人，不見得來過幾回！
千言萬語凝在舌尖說不出來，越菱枝哽咽著，對老夫人只道出一句：“若祖母也認為孫媳婦有錯在先，孫媳婦不會厚著臉皮再賴在江府。”
“啪”的一聲，側臉猛然傳來火辣辣的痛感。
越菱枝被突如其來一巴掌扇得偏過臉，狼狽跪坐在地，發髻松了半邊。
她被打懵半晌，才勉強爬起來，伸手捂住臉頰，看向面前氣焰囂張的身影。
江薄親妹妹，平日就格外跋扈的江夕凝。
鮮紅的五指印分明，江夕凝雙手叉腰，肆無忌憚：“早就看你這張臉不順眼了！哼，往日看在阿兄的面子上喚你一聲嫂嫂，你還真把自己當江家人？如今阿兄尚公主，我們也算半個皇親國戚，與其在這糾纏，不如趁早收拾東西滾出江家！”
“阿凝，不可無禮。”江老夫人頓了頓手中拐杖，站起身，居高臨下垂著眼皮睨著越菱枝，“阿薄媳婦，天家看上阿薄是他的福分。江家會給你足夠的補償，不必再訴委屈。”
補償？她還在江家時，老夫人說是代她掌管，實則一間鋪面都舍不得撥給她。如今更是直接掃地出門，哪裏舍得再給補償？
越菱枝心如明鏡，扶著跪得發酸的雙膝艱難起身。
“既然如此，今後菱枝與江家再無瓜葛。”她字字泣血，“這三年，老夫人就當我年少無知，擅闖了江家的門。”
她嫁到江家，本是低嫁。誰知江薄如今風光無限，入朝為官，迎娶當朝公主，還要將老夫人接到京城享福，如此一來，倒成她越菱枝高攀了。
所以就要將她這個結發妻子拋棄？
江薄江薄，連帶著整個江家，都如他名字一般涼薄無情。
越菱枝回到自己房中時，往日熱鬧的庭院早就一片冷清。下人知道她失勢，已經各自趕著去投靠新主子，偌大房屋裏只剩一個她的陪嫁侍女金雀。
見她帶著傷回來，金雀慌忙四處尋冰塊為她敷面。找了半晌，卻只能勉強從床頭冰鑒裏撿出幾塊半融的碎冰，隔著錦帕按在傷處。
本該新送來的一批冰塊至今不見影，金雀紅著眼圈，咬牙道：“一群見風使舵的東西！都是看著老夫人的臉色行事！夫人別難過，還有奴婢陪著您呢。”
“別叫夫人了。”不在人前，越菱枝垂下長睫，神色意外地冷淡，“離開江家，還是喚回姑娘吧。”
桌上擺著冷掉的午飯，菜式少得可憐。她半點胃口都沒有：“金雀，收拾收拾，咱們走。”
“夫人，奴婢沒用，就收拾出這麽點行李。”金雀跑進屋內抱了個小包袱出來，滿面羞愧，“馬車就在門口，等夫人準備好，隨時能離開。”
小包袱那麽輕，金雀單手也拎得動，越菱枝在此住了三年，屬於她自己的東西卻那麽少。
越菱枝沒作聲，起身拉開妝臺下兩層抽屜，纖細指尖撥過淩亂的首飾頭面，忽然頓住——
“金雀，我放在這兒的地契呢？”她驚聲問。
她當初不願江家拿走嫁妝裏所有田莊地契，自己悄悄藏下了一半，怎麽偏偏這個時候不翼而飛？
金雀跟過來看，猛然一拍腦袋，臉上血色唰的褪盡：“不好！今日老夫人身邊的管事姑姑來過，準是趁奴婢不註意，把地契翻出來拿走了！”
越菱枝順著她的話撥了撥那些散落的首飾，嘴角終於彎出一抹冷笑。
不僅地契不見，連稍微值錢些的首飾也跟著沒了。江家這是生怕她帶走一點錢財！
她忽然覺得無力，扶著妝鏡緩緩坐下，對望鏡中那張嬌艷動人的臉。
眼前浮現出江薄長嫂高傲的神情：“不服就到衙門告我們去呀。”
她如何告得了呢？江薄的長兄就在衙門做官。
越家從商，名聲本就不如江家這等書香門第，到時若被江家反咬一口，反倒連累了父親他們。
何況這是江老夫人一手安排，她沒有證據，根本無從狀告。
越菱枝閉了閉眼，再睜開時，那雙如水洗過的眼眸一片澄明。
“回越府。”她要回去與父親和哥哥商議。哥哥那麽疼她，總有辦法。
江家給越菱枝備的馬車破舊簡陋，一路顛簸。越菱枝蹙眉抓緊了橫桿，透過搖動的簾幕窺見街景。
天色陰沈，濃雲壓頂。街道上寥寥幾個行人低頭快步走過，狂風卷起旌旗，嘩啦作響，似乎昭示著驟雨將至。
“今日街上怎麽如此冷清。”越菱枝問，“是京中哪位大人來循州巡視麽？”
金雀搖頭，很誠實地說：“不知道。”
越菱枝也就抿了嘴不再言語，目光低垂，隨馬車搖晃。她不笑時溫柔得有些陰郁，坐在那裏，顯得格外孤單疏冷。
好不容易挨到越府門口，越菱枝目光才亮了幾分。
她扶著金雀的手下車，卻見朱紅大門緊閉，題著“越府”二字的匾額已經換了新。兩尊石獅子氣宇軒昂立在門口，張牙舞爪，像在威嚇外人。
越菱枝怔了怔。
太久沒來，有些認生。上一次進越府還是回門，想來竟是三年前的事了。
她擡手叩門。
三聲卻無人應，越菱枝蹙眉：“父親不在府上麽？”
隨即想到就算主子都不在，總該留幾個小廝看家才是，她心中一涼，莫名有種不好的預感。
正要擡手再叩，吱呀一聲，兩扇門之間驀然開了道縫。
一個臉生的小廝擠在縫隙裏探頭出來，手還撐在門閂後，滿臉戒備：“誰啊？”
越菱枝還沒想好如何回答，金雀嘴快，已經脫口而出：“大膽，自家姑娘都不認識嗎？越家大姑娘回來了，快快開門迎我們姑娘進去！”
不說還好，金雀話音剛一落地，小廝立刻變了表情。臉上流露出奚落的諷笑，他拉長語調，陰陽怪氣：“哦？原來是越大姑娘——”
越菱枝神情驟冷。
這下就連金雀也意識到了不對勁。心虛片刻，勉強嚷道：“大姑娘是自家人，為何不開門？”
“不開門？你猜為何？”小廝趕在關門前啐了一口，語氣惡劣至極，“夫人說了，下堂婦是娘家之恥，從此越家再沒有這個女兒！”
越菱枝連心尖都開始顫抖。她忍著疼，費力朝小廝笑笑，臉色蒼白：“勞煩兄臺再去通報一聲，我不信父親會不見我。”
“老爺也讓我轉告你一聲。”小廝冷笑，“自己不要名譽也就罷了，弟弟妹妹還要議親呢！”
越菱枝徹底怔在原地。
“別關門……我找大公子！”眼看門要合攏，越菱枝緊走幾步上前，眼裏含著哀求，“他會見我的，一定。”
那是她親哥哥，除了早逝的阿娘外與她最親的人，誰都有可能不要她，唯獨哥哥不會丟下她不管。
聽她提起大公子，小廝關門的手驀然停住，但也只是一瞬。
“大公子？”他似笑非笑，“大公子在京城失蹤，下落不明。杳無音信半年之久，肯定早就死了。”
堅硬森嚴的朱漆大門“咣當”一聲在她面前重重關上，蕩起幾層回音。越菱枝踉蹌後退幾步，在金雀的攙扶下才勉強站穩，怔怔擡手捂住耳朵，半晌才止住耳畔嗡鳴的噪聲。
哥哥，死了？
身後頃刻間大雨傾盆，將來時留下的車轍痕跡沖刷了個一幹二凈，就好像她從未登門造訪過越府。
越菱枝神情恍惚，徑直走入漫天大雨中。
短短半日。
江府把她掃地出門，父親和繼母不準她回去，哥哥沒了。
她無家可歸。
金雀撐著傘一路小跑，半晌才追上她，帶著哭腔喊：“姑娘！”
越菱枝不聲不響，游魂似的繼續向前走。
她不知道該去找誰，更不知該去哪裏，她什麽都沒有，誰也不會收留她。
兩肩被大雨打得濕透，青衣緊貼著雪色肌膚，帶著浸過水獨有的沈重，越發顯得她骨架單薄、清瘦嬌弱。
迎面平穩駛過來一輛馬車，幾乎與越菱枝擦肩而過。她卻不閃不避，還是金雀尖叫一聲，把自家姑娘往後拽。
馬車濺起大片水花，越菱枝裙擺上盡是斑駁的汙漬，狼狽至極。她卻毫不在意，只怔怔看著金雀：“你聽到沒有，他說我哥哥死了？”
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