第36章 懲罰
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第36章 懲罰
師從燁只覺得頭疼得很。
他著實未嘗想過, 所謂臨時標記的影響居然會這麽大，已經過去一月有餘，他仍舊會被波及。
或許, 這便是那季冠灼拉攏人的手段嗎？
“皇上不必擔心，季大人心中應當還是有您的。”叁七又恭敬說道，“這些日子，他雖說一直在操心田地之事，但平日裏也會提及皇上您, 還誇您是天上有地下無的君王。”
那些話，就連他平日都難以出口。
也不知道季大人是如何將那些話面不改色的說出口的。
唔, 也不算面不改色。
季大人說這些話的時候, 臉上神情可相當狂熱呢。
好似格外忠誠的信徒一般。
只是, 這話他可不敢說。
李公公在一旁，聽得面色怪異極了。
什麽叫做“心中還是有您的”？
叁七的這番話，聽起來怎麽這般奇怪呢？
“朕要你說的是他是否跟北狄人勾結之事，沒問你這個！”指節重重地敲了敲桌面, 師從燁臉上的神情卻難免緩和許多。
叁七越發覺得自己摸清了師從燁的脾氣：“屬下只是覺得這件事也略有可疑，想告知皇上。他該不會知道屬下在旁，所以故意這般說話的吧？”
他摸著下巴，一副思索的模樣：“或者還有其他疑點？除此之外，屬下並未看到他與北狄人勾結。”
鳳陽村地處偏僻, 雖然也有其他官員在此地, 但終究不比扶京中到處都有眼線。
倘若想與北狄人聯系, 這是最好的機會。
“朕知道了。”師從燁面色沈郁，語氣冰冷道, “你先回去吧。”
叁七走後，李公公小聲道：“皇上……季大人他……”
師從燁平時找暗衛進宮匯報, 往往不會避開李公公。
畢竟李公公在宮中近三十年，嘴巴緊得很。這些事情，他哪怕爛在肚子裏，也不會同人說。
“有什麽問題？”師從燁擡眼，眸光冷淡，看向李公公。
李公公分外心虛地咂咂嘴道：“老奴就是覺得，倘若叁七無法探查到他有什麽問題的話，不妨將季大人叫回宮中？或許是季大人以為要在南郊停留許久，才會……”
他一向不幹擾前朝之事，作為師從燁的貼身太監，做好分內之事就好。
只是他瞧著這些日子師從燁為著季冠灼，似乎分外困擾的模樣，想替師從燁分憂罷了。
但話一出口，他又覺得哪裏不太對，小心翼翼去看師從燁臉色。
師從燁方才也在思索此事。
季冠灼好不容易得到機會離開宮中，分明是同人暗中聯系的大好機會。
即便他再過敏感，也難以發現暗衛蹤跡。
先前查出的北狄探子，也都是在這種時候露出馬腳。
偏偏如今一月過去，叁七任何消息都未查到。
李公公的說法，倒是給了他另一條思路：“說得不錯，此事就交給你去辦吧。”
“……皇上的意思是？”李公公小心去看師從燁的臉色。
“去丞相府上傳朕旨意，最遲後日中午，朕要在宮中看到季大人的身影。”他語氣淡漠，對李公公道。
“是。”李公公恭敬行禮，轉身離開。
待到走出乾清宮，他有些疑惑地摸了摸頭。
他怎麽覺得，皇上對待季大人的態度，似乎的確有很大不同。
季冠灼得到宮裏傳來的消息時，微微一怔，轉頭問在他身旁查看地裏新苗的周悅：“周大人，我們被調來南郊，大概多久了？”
周悅也有些疑惑地撓了撓頭。
他雖然出身工部，平日繪制水經圖居多。但和季冠灼這麽久時間相處下來，多少也對種田一事生出了些興趣。
這段時間整日和季冠灼在田裏侍弄剛長出的新苗，完全忘了時間：“我也不知……糟了，我完全忘了給皇上寫折子的事情了……”
“我也忘了……”季冠灼和他四目相對，兩個人皆有些心虛。
“既然皇上讓我回宮稟告南郊之事，不如明日周大人同我一起回去？”左右他走了，周悅留在此地也沒什麽事做。
不如回到京中，還能好好休息幾日。
周悅直起身子，臉上神情有些悵然。
“好吧，不過日後季大人若是當真同皇上商議好可以引渭河之水的話，我還是會請纓過來。”
他在南郊呆這些日子，除了季冠灼以外，便沒有人比他更熟悉漫灌法的運作方式了。
“好，明日我向皇上匯報時，一定會提議皇上封周大人個挖渠大欽差。”季冠灼笑著開了句玩笑。
只是目光落在北方時，又顯得有些憂心忡忡。
師從燁會派人來南郊尋他，此事他並不意外。
臨時標記最多只能維持半個月，半個月之後，印記便會消失。
唯有永久標記，才會長久地烙印在兩個人身上。
除了特殊手段，根本無法洗去。
不過，時間似乎有點太早。
如果沒記錯的話，alpha易感期的發作周期，一般是兩個月左右。
距離上次臨時標記，也只過去一個半月。
還是說他老祖宗因為太長時間沒有吸入任何omega信息素，生理功能已經徹底紊亂了？
這可難辦啊……
當晚，季冠灼便吩咐小熊將所有東西收拾好，準備回京。
自從跟著他以後，平日他身邊之事，都是小熊在打理。
小熊年紀雖然小，但卻格外聰明伶俐，將所有事情都打理得井井有條，很難挑出什麽毛病。
“我一直住在宮中，因此需要先回宮一趟，問問皇上的意見。”季冠灼輕輕摸了摸小熊的頭，溫聲道，“你可能要在這裏等我幾日。”
“那季大人還會回來嗎？”小熊一雙眼睜得大大的，眼巴巴地瞧季冠灼。
他不吵不鬧的樣子，倒是越發讓季冠灼心疼：“會，你在這裏好好守著我們的房子。我今日已經去找過孫大娘了，她答應每日替你做口糧。你一定要記得在這裏等著我，好不好？”
“嗯。”小熊乖乖點頭，“那你一定要回來哦。”
翌日一早，季冠灼便和周悅一起打馬趕往扶京。
是以師從燁下朝以後，便在尚書房外瞧見季冠灼。
他隨意打量季冠灼幾眼，發現他瘦了一些，也黑了一些。
只是一雙琥珀色眼睛仍舊幹凈明澈，一眼便能瞧得見底。
“……南郊條件很艱苦？”苛責的話不知如何轉了個彎，帶著令人難以覺察的關心。
季冠灼眉眼彎彎，心情愉悅。
他就知道，老祖宗還是關心他的。
“其實也還好，雖然身在農村，但畢竟微臣先前在山中居住許久，對這樣的生活也算適應。”他頓了頓，又補充道，“而且這些日子，周大人也幫了微臣許多，若非如此，恐怕治理鹽堿地一事還不會這麽快便出結果。”
周悅這些日子的確辦了不少實事，他先前說要多替周悅美言，也並不是一句空話。
“他是朕派去的。”師從燁語氣有些發冷。
“微臣知道！”季冠灼將書放在案上，語氣恭敬道，“倘若不是皇上開恩，替微臣解決麻煩，事情也不會這般順利。但皇上已是萬乘之尊，身份這般尊貴。微臣即便有心報答皇上，也只能日後繼續努力。可周大人的確幫臣辦了不少事，臣若是不幫周大人美言幾句，難免會心有不安。”
師從燁神色緩和不少。
但他心中仍舊有氣，只覺得這北狄販子著實太會說漂亮話。
“所以，鹽堿地已經處理好了？”
“倒也沒完全處理好。”季冠灼坐在師從燁對面的凳子上，老老實實將這些日子發生之事一五一十地說明白，“如今那塊地已經長出不少新苗，即便難同其他豐腴之地相較，但比之之前，應當好上不少。”
“倘若能派遣更多人，引渭河水淤灌整片土地，不日便會荒田便良田。”
“渭河？”李公公皺眉道，“那不是臥龍河麽？怎能引那裏的水……”
“有何不可？”他話還沒說完，便被師從燁打斷，“此事還需得多久？”
“倘若人手足夠的話，今年應該便能將南郊地塊全部改過。不過春種倒是有些難，只能尋些相對來說成熟期比較短的東西了。”季冠灼不假思索道。
“既然季愛卿已經有適合的法子，朕會再派人去那裏。”師從燁語氣淡漠，“不過，季愛卿覺得，袁留群是否適合留在南郊？”
季冠灼思索片刻，搖頭道：“袁大人似乎不太適應南郊之地，這些日子，微臣未嘗見過他出來幫忙。”
雖說他的人手皆是從袁留群手下尋的，但那畢竟是師從燁先前安排到南郊一起治理田地的人手。
和袁留群關系並不大。
師從燁瞇了瞇眼，沒有說話。
“微臣來找皇上，還有一件事。”季冠灼猶豫片刻，還是道，“微臣在南郊時，遇到了一個無父無母的孩子。他年紀尚小，平日也尋不來什麽活計。微臣想把他留在身邊，做個侍從。不知皇上意下如何？”
師從燁思索片刻，道：“朕會派人查清他的身份，倘若他身家清白，便你自己做主就好。”
“日後他例銀開銷，可以直接從宮中賬上支取。”
季冠灼聞言，直勾勾看著師從燁，一雙眼睛明亮得像是星子。
“微臣就知道皇上身為明君，必然會同意此事！微臣在京中等上幾日，待到皇上查清他身份之後，再去南郊接他！”
“嗯。”師從燁別開眼，語氣冷淡。
就一件小事而已，能高興成這個模樣？
況且這般直視他，實在難成體統。
季冠灼又回答了師從燁幾個問題之後，才安心回到冷翠閣。
鳴蟬獨守空蕩蕩的冷翠閣好些日子，瞧見季冠灼回來，立刻迎過去：“季大人，您可算回來啦。這些日子我學了好幾道拿手好菜，就等著季大人回來品嘗呢。”
“我知道了。”季冠灼看到鳴蟬，也覺得親切，“不過再過些日子，我可能會再帶一個孩子回來。還得麻煩你多收拾間屋子。”
“好的。”鳴蟬說完，便轉身出了冷翠閣。
季冠灼格外疲累，倒在床上陷入長久的沈眠中。
熟悉的床褥令他格外安心，但在睡夢中，另一種隱約的焦躁感將他籠罩，帶著些許不安。
這種不安感令人很是熟悉，好像無數次經歷過一般。
被褥裹在身上，帶著些許潮濕的意味，令人難受不已。
他好似夢到了熱帶雨林，空氣中都彌漫著灼熱的氣息，濃重的桂花香氣沾染在每一寸皮膚上，使得他幾乎喘不上氣。
季冠灼驟然從夢中驚醒，琥珀色瞳孔艱難地睜開。
他終於明白那種不安感究竟來自何處。
他的發情期，似乎提前了。
季冠灼艱難地起身，去翻找被收拾起來的抑制劑。
身上薄薄的裏衣早就被汗水打濕，沾在他身上。
白色的裏衣被打濕後，露出一些膚色的痕跡，每一點細小的紅，都被勾勒得清清楚楚。
他的雙腿早就軟得不像話，整個人像是一團被高溫烘烤過的棉花糖，散發著粘稠又甜蜜的濕意。
只是短短幾步路，就費盡他全部的力氣。
勉強從箱子裏取出一支抑制劑，季冠灼又回到床邊，趴在床上。
褻褲下的腿抵著床邊用力，手肘頂在頭枕上，反手給自己註射抑制劑。
手指近乎有些發抖地將註射器推到盡頭，內裏的抑制劑被緩緩吸收。
季冠灼咬著牙，感受那過於令人心悸的感覺慢慢退去。
師從燁踏上冷翠閣的臺階時，便聞到一股濃重的桂花香氣。
這股濃重的香氣從他踏上臺階的那一刻起，便歡欣地跳躍著，似乎恨不得立刻侵入他的每一寸神經。
他狠狠皺眉，幾乎控制不住身上青梅氣息的逸散。
師從燁三步並作兩步，擡腳踏入冷翠閣，厲聲道：“季冠灼，你究竟在做什麽？！”
桂花香氣驟然宛如潮水般退去，直到最後不剩下任何痕跡。
而他擡眼看到的，便是季冠灼趴在床邊，身上衣服皆被打濕，裹著腿肉被擠得幾乎變形的兩條腿，顫抖著的模樣。
太過迅速的清醒就像是一場風暴，把苛責的話語也沖刷得幹幹凈凈。
季冠灼趴在床邊，整張臉都埋在被子裏，尷尬得無聲尖叫。
師從燁怎麽會在這個時候出現在冷翠閣？
這跟當眾進行手指活動，最後被家長親眼目睹有什麽區別？
師從燁迅速地收回視線，幾乎不知道將眼睛放在哪裏。
他少有如此狼狽的時候，因此很快便調整過來，走到床邊把越埋越深的季冠灼提出來。
“季大人，解釋解釋？”冰冷的聲音像是雪，將季冠灼凍得打了個哆嗦。
可憐的青梅氣味的信息素半天也尋不到任何桂花香氣的痕跡，逐漸消散在空氣裏。
季冠灼搓搓手，坐在床邊，用被子將自己蓋好。
他擡頭看看師從燁，又扣扣臉：“皇上，您聽微臣解釋……”
“這便是微臣的汛期，是很難克制的一種生理現象。微臣在外游歷時，曾經遇到過一個江湖郎中，替微臣配置了可以抑制汛期的藥。”
被用過的註射器掉落在一旁，季冠灼拿起來，給師從燁看。
抑制劑經過許多年的改良，比先前方便許多。
註射器本身是半透明的針管，外面包裹著幾根鋼條。註射的時候，也只需要按壓一頭，針頭便會彈出。
“對於坤澤來說，汛期是很難忍受的。”季冠灼把臉又往被子裏埋了埋，整個人像只大號的鮮肉粽子，“如果沒有乾元的幫助，甚至可能會導致……欲求不滿而死。”
在分化出現初期的歷史中，不是不存在omega因為發情期而死的案例。
有這麽一些omega，天生不願意臣服alpha身下。
也因此，後世才會出現腺體摘除手術。
“所以，會想辦法配置一些藥物，用以壓抑汛期產生的所有情緒與欲求，緩解他們汛期要遭受的痛苦。”他實在有些不好意思，幾句話也說得吞吞吐吐，但好在師從燁聽明白了。
“朕還以為，汛期無法緩解。”師從燁思索著從季冠灼話中得到的信息。
因為無法獲取任何omega信息素，他現在也是前所未有的冷靜。
“話雖是這麽說沒錯，不過也要分情況。”季冠灼低著頭，不敢跟師從燁對視，“倘若臣汛期發作時，沒有這些藥物，情況恐怕就會相當嚴重。”
或許一開始幾次發情期他還可以手動扛過去，但強行忍耐，便意味著後續的發情期會來得越發強烈。
直到有一天，他徹底扛不住。
不過，在此之前，他也會安排好一切。
聽出季冠灼話中意味，師從燁神情變幻莫測，良久才道：“實在撐不住，你也可以來找朕。”
他如今還沒找到季冠灼和北狄人勾結的證據。
倘若當真有一天，證據確鑿，他會毫不猶豫地將季冠灼抹殺。
但在此之前，他不會允許季冠灼死。
“嘶……”季冠灼倒吸一口涼氣，果斷拒絕，“還是不了吧？”
就那蜜杵的尺寸，他這蜜罐恐怕能被搗成泥。
信息素爆發而死聽起來淒慘，但比這種死法應當會好一點吧？
“你不樂意？”周圍的空氣又驟然冷下，帶著絲絲涼意。
季冠灼皺著一張臉，不知道該怎麽跟師從燁解釋：“皇上，並非是臣不願意。實在是這件事太過……太過……”
他思索半天，都不知道該以什麽借口拒絕。
師從燁可是他的老祖宗，他們兩個可是隔著一千年的生殖隔離呢！
就算再給他幾個膽子，他也不敢跟師從燁發生些君臣以外的關系啊。
這讓他日後怎麽面對師從燁！
“臣的藥物還有很多，倘若當真用完，又找不到那位老神醫，再來商議此事吧。”季冠灼絞盡腦汁，才說道。
現在老祖宗估計只是信息素上頭，沒把這件事當一回事罷了。
只要他……
“好。”師從燁垂下眼，沒有再說話。
如今已經入夏，天氣著實有些炎熱。季冠灼埋在被子裏，只覺得出了比方才還要多的汗。
額發都濕漉漉地粘在臉上，使得他有些發癢。
只是師從燁一直坐在床邊，又未嘗有離開的意思。
他也不好意思直接出言驅趕，只能小心翼翼地說道：“皇上，您過來找臣，還有其他要做的事情嘛？”
師從燁沈默許久，才道：“關於臨時標記一事……你有沒有什麽想對朕說的。”
他受此影響太久，即便將季冠灼送去南郊，遠離信素影響。
但若是有人提及季冠灼，他的情緒還是會被此左右。
這讓他很難適應。
臨時標記定不會如季冠灼所說那般影響很小，他一定有什麽事還瞞著自己。
“什麽？”季冠灼茫然擡頭。
他那日，不是將臨時標記都說得很清楚了嗎？還需要說什麽？
師從燁皺眉，語氣有些發冷：“先前朕聽你說，臨時標記會隨著時間逐漸淡化消失，但如今……”
“啊？”季冠灼更加茫然，“臨時標記一般半個月便會徹底消失。即便時間延長，也不會超過一個月。”
“難不成皇上的臨時標記未嘗消失嗎？倘若如此，不如讓微臣再檢查一下？”
說著，他便要揭開身上棉被。
“不必。”師從燁耳根通紅。
所謂的臨時標記已經消失了？那他還……
他心中幾乎生出幾分懊惱來，慌忙起身。
動作之大，甚至撞倒了一旁的燈架。
但師從燁卻管不了許多，匆忙離開冷翠閣，半句話都未嘗留下。
他匆忙而來，匆忙而去，季冠灼簡直疑惑至極。
但他熱得已經實在受不住，匆匆喊鳴蟬準備熱水，這才洗了個舒舒服服的澡。
回來兩日，季冠灼才又恢覆上早朝。
他甫一出現在太和殿中，便立刻招來不少官員的問候。
“季大人，你居然回來了？不知南郊田地如何？究竟治理成功沒有？”
“該不會南郊土地無法處理，才回來搬救兵了吧？”
季冠灼對那些人微微一笑，道：“各位大人大可放心，倘若田地沒有任何變化，下官是不會站在這裏的。”
能回到京中匯報，自然是有所建樹。
要不然袁留群怎麽去了四個月，如今還難以得到回京的機會？
“這樣啊。”一時間，不少官員都有些五味雜陳。
能入朝堂的，多是各地人才。哪怕與師從燁政見不同，但若是未曾犯錯，多也會慢慢升官。
但速度便可想而知。
可季冠灼先是因均田制大出風頭，後又被皇上欽派至南郊處理鹽堿化一事。
再有宋海成提前替季冠灼討賞，不少人雖然不說，但心中都暗自祈求季冠灼最好像其他幾位官員那樣，在此事上毫無所為。
如今居然的確成事了？
魏喑原本想要敘舊的話也成了詫異：“你居然真的懂這些？”
“只是略懂一些，還是有周大人從旁協助，不然也不會這麽快便將事情處理完畢。”季冠灼由衷道。
如果沒有周悅在短時間內便繪制出引水渠，等到天降大雨，許多事又要重做，恐怕也難以在短時間內取得成果了。
“這樣就好。”魏喑心中高興，“既然有結果，說不定日後你便要留在京中了。平日裏我們還可以約出來喝茶鬥酒，豈不快活？”
季冠灼還要說什麽，殿中卻驟然安靜下來。
師從燁的身影出現在太和殿中。
他一步一步走至龍椅前，轉身坐下。垂目看著諸位官員，語氣冰冷道：“今日可有事要奏？”
官員們面面相覷，一時間都不是很敢說話。
昨日瞧著皇上心情還算不錯，怎麽今日又是一副心情不佳的模樣？
以前還能算準師從燁何時心情不好，盡量將一些會觸怒他的事往後延些日子。
如今他整日心情不佳，這可有些難辦。
總不能不處理那些公事了吧？
“微臣有事起奏。”季冠灼自人群中站出，態度恭謹道，“微臣在南郊一個多月，已經暫且處理完一塊田地。如今田地中種下的作物皆已長出新苗，比起之前已好不少。”
“季愛卿所言當真？”師從燁擡眼，看向季冠灼。
“微臣不敢有半句虛言，皇上倘若存疑，可以派人同微臣一起到南郊去查看臣種下的那些東西。”季冠灼將身子壓得更低一些。
一時間，朝中大臣皆有些不可思議。
南郊田地是不毛之地，是朝中不爭的事實。
先前派人去南郊治理鹽堿地的時候，也有不少官員到南郊去看過。
除了地上原本生出的那些草，就沒有什麽東西是能在那片土地上活下去的。
種子種到地裏，即便再怎麽小心侍弄，都難以發芽。
季冠灼才去一個多月，便能長出新苗？
他究竟如何做到的？
他們不信！
“既然如季愛卿所說的話，那便證明如今鹽堿地的確有治理手段？”師從燁停頓片刻後，又道，“但如你所說，南郊土地還未完全改良完畢？”
“是，微臣用的法子，需要消耗大量人力物力。先前微臣也只是用一小塊地作為嘗試而已。倘若要將那五百畝土地皆要處理完畢，恐怕一年半載難以成功。”
在這個時代，沒有各種機械協助。
單靠人力，想要盡快將那五百畝都處理完畢，恐怕有些艱難。
“但也不是毫無辦法。”師從燁微微思索片刻後道，“不過如今既然有法子治理南郊田地，季愛卿也已回宮，日後便繼續留在宮中替朕分憂解難。至於南郊地塊，朕會另外派人處理。”
“季愛卿治理田地有功，朕會另行封賞。”
他話音剛落，官員堆中卻忽然閃出一人。
袁留群跪在地上，語氣恭敬道：“皇上，臣願意繼續留在南郊。”
昨日他從袁昧口中聽說季冠灼回宮一事，便也匆匆趕了回來。
如今田地中的確有生新苗，這便可以證明季冠灼的確治田有功。
倘若季冠灼一人回京，定然不會提及他這位戶部侍郎。
但若是他能在早朝時表現一番，師從燁又怎會忘記他？
“袁留群？”師從燁的聲音顯得有些低沈。
“正是微臣。”袁留群驚喜於師從燁還能記得他，立刻道，“臣這些日子，一直從旁協助。季大人所做之事，微臣也了解一二，自然是最佳人選。”
師從燁冷笑一聲。
他也是多日不發脾氣，不然這只知吃吃睡睡的蠢貨，又怎敢在這個時候出來邀功？
“袁愛卿既然如此了解，那便好好同朕說一說，季大人是如何治理南郊地塊的。”他微微傾身，一雙漆黑的瞳死死盯著袁留群，宛如頂上獵物的狼，“最好事事件件說得分明，免得朕不知如何論功行賞。”
袁留群伏在地上，支支吾吾起來。
他這些日子都悶在房中看書，哪裏曾出門半步？
對於季冠灼做的那些事情，他是一概不知的。
不，也不能說是一概不知。
最起碼開始那幾日，他還讓袁昧來匯報過。
“皇上，季大人剛來之時，便讓人將地塊全部都深耕一遍。後來微臣又給季大人寫了紙條，讓他於水利司中去找官員到南郊幫忙開挖水渠。微臣整日不在宮中，本以為紙條無用。沒想到周大人居然願意前來。”
此話一出，他背後便傳來了議論之聲。
只是那聲音太小，又被過於劇烈的心跳蓋過。
他甚至不知身後官員都說了些什麽。
“在那之後，便是引水漫灌。此法雖然麻煩，但也確實有效。”他左思右想，將可說之事全部說了一遍。
本以為這樣便能糊弄過去，卻只聽聞高高坐在龍椅之上的帝王冷笑一聲：“周大人願意去，是因著前一日季愛卿差點為了繪制水經圖落入水中。朕聽聞此事，才特地派人過去，和你又有什麽關系？袁留群，你好會往自己臉上貼金。”
“……什……什麽……”袁留群不可置信地瞪大雙眼。
“季愛卿出了那般危險，甚至帶著泥去見你，你卻也只知苛責於他，不知他曾面對的險境。袁留群，倘若當真如你所說，整日從旁協助，那水經圖，便不該季冠灼去畫！”師從燁驟然大怒，將手中折子全部砸在地上。
這皆是他命人拿出的袁留群這些時日上書的奏折。
奏折中未嘗見他說過半點南郊近況，多都是說些南郊苦楚，想早日回京之事。
如今季冠灼好不容易成了些事，此人反倒先一步想摘下甜果？
又生氣了。
諸位大臣縮縮脖子，默默往遠離袁留群的方向走了幾步。
他們就該猜到的。
皇上這幾次生氣，哪次不是為著季大人？
偏偏有些人還不懂得收斂，就知道去碰龍須。
看吧，挨罵了吧？
“……這……臣不知此事，季大人那幾日都不在鳳陽村中。臣又如何能得知他出了危險？”袁留群仍舊試圖替自己狡辯。
“哈。”師從燁氣得冷笑，“不在鳳陽村中，是因著他去繪制水經圖。你不是從旁協助嗎？怎麽連這些事情都不知曉？”
“袁留群，需要你出力之時，你不見蹤影。如今卻厚著臉皮來向朕討要封賞來了，你配嗎？”
他原本只打算擱置此事不提。
畢竟袁留群當初也是他派去南郊處理此事，的確力有不逮，也算可以理解。
後來因此事頹唐於屋中，他也不打算責怪。
但如此邀功，便著實令人不齒了。
“來人，先將袁留群帶下去。這個戶部侍郎，朕瞧他也難當大任，不若便拱手讓人吧。”師從燁語氣發冷，目光又從其他人身上掃過，“還有人願意去南郊嗎？”
一時間，殿中官員皆噤聲，再不敢自我推舉。
“臣倒是有一合適人選。”季冠灼又道，“周大人同微臣在南郊這些時日，幫了微臣大忙。否則不會如此快便出成果。他雖是工部，但親眼見臣如何處理田地，想必對此有所了解，恐怕是不二人選。”
“既然如此，那便讓他去吧。”師從燁這次答應得極為爽快。
“臣遵旨。”周悅哪裏想到自己居然能攬下這個差事，一時間竟不知該如何是好。
他在工部侍郎這個位置上，少說也呆了幾年。
水經圖他的確繪制得還算不錯，但只會繪圖，又如何能當大任？
如果此事能處理得好，哪怕不能就此平步青雲，日後只要不犯大錯，官路也不會太坎坷。
“你既然要留在南郊，此事便要認真去做，切莫因小失大。”師從燁最終道，“日後南郊土地豐茂，朕也不會虧待於你。”
周悅激動萬分，恭敬行禮道：“臣遵旨！”
工部其他人瞧見這一幕，腸子都悔青了。
那一日皇上大發雷霆，他們便打發周悅去處理此事。
本想著以季冠灼的本事，恐怕很難將此事處理得漂漂亮亮。
沒想到剛過去一個多月，他們便被打了臉。
還失了這一肥差，屬實令人悔恨至極。
周悅實在未嘗想到自己還有這麽一天，剛一下朝，便直沖季冠灼而去。
此刻季冠灼被不少大臣圍在中間，卻根本影響不到周悅。
他從人群中擠過去，狠狠抱住季冠灼，聲音激動到幾乎破音：“季大人，您便是我的福星啊！”
季冠灼沒想到周悅平時一副柔弱不堪的模樣，卻有這麽大力，差點沒被勒吐。
他勉強掙脫，攬著周悅肩膀把他帶出人群，總算逃出那些官員的盤問範圍。
“我說過了嘛，周大人，我可不是那種只會畫餅的人哦。”他笑瞇瞇地道。
周悅被攬著肩膀，卻只覺得鼻子酸酸的。
他先前也替不少人做過事情，但卻未嘗遇到季大人這般會把他的事情放在心上之人。
“季大人日後但凡有水路方面之事，都可以來找我。我一定會竭盡全力替季大人解決問題的。”周悅真誠道。
“好嘛。”季冠灼假裝沒看到周悅有些濕潤的眼角，“今日有這般好事，要不要一起去喝酒？”
師從燁人在尚書房，心中卻一直在思慮如何給季冠灼封賞一事。
他這次立了這般大功，只摘一個“權”字，未免有些虧待於他。
但倘若讓他晉升太快，又怕朝中會有非議。
他倒是不在意這些，只是季冠灼背後沒有倚仗，恐怕有些麻煩。
他心中思索著此事，一時間倒是有些走神。
待到公事處理完畢，還不見季冠灼身影，師從燁擡眼問道：“人呢？”
又來了。
李公公有些疲憊地想。
他都不知道為何皇上會這般關系季冠灼的事情。
“方才有人瞧見季大人同周大人一起出去喝酒去了，恐怕一時半會兒回不了宮。”
師從燁神情驟然冷下。
先前離宮之日喝酒便也罷了，如今回宮還要去喝酒？
一天天的，到底有多少酒可喝？
李公公小心翼翼瞧著師從燁臉色：“不然，老奴派人將季大人叫回來？”
師從燁語氣冷淡道：“不必，既然他不在意仕途，你又何必操這個心？”
他起身，往寢宮方向走去。甩起的袖子將桌案上的東西帶得到處都是。
李公公命宮人附身去撿那些東西，一張老臉皺成橘皮。
分明很在意此事，又不肯說出口。
這又是何必呢？
季冠灼淺淺地和周悅喝了些酒，這才趕回宮中。
回去的路上，遇到一家糕點鋪子拿出新蒸的桂花糕，香味隔著兩條街都能聞到。
他還特地買了一些帶回宮裏。
雖說他的確沒見過師從燁吃甜的，不過誰說戰神就不能吃甜品了？
萬一他老祖宗真的喜歡這些糕點呢。
師從燁低頭看書之時，忽然聞到了一股木樨香氣。
味道極淡，又像是和了幾斤的蜜糖，顯得格外甜蜜。
甚至還帶著些許的熱意。
他不動聲色地繼續看書，餘光卻不由得落在門外走進來的人身上。
“微臣參見皇上！”季冠灼笑嘻嘻地行了一個不那麽規矩的禮，將手中裝著桂花糕的油紙包放在師從燁面前。
“微臣今日路過糕點鋪，聞到這一家糕點特別香，便想帶回來讓皇上您嘗嘗。”
聞言，師從燁擱在桌案上的手忍不住收緊，神色沒有什麽變化。
這北狄探子，居然用他信素味道的糕點來引誘自己，還是說，他又想到了什麽新的法子來騙取他的信任？
他擡頭，看向季冠灼。
眼前人琥珀色瞳孔裏寫滿真誠，不知是裝得還是真的。
對上他冰冷的目光，居然還笑得出來。
師從燁低頭，拆開油紙包。
裏面木樨味道裹著熱氣撲面而來，很容易令人想到那日臨時標記之時，灌入口中的信素氣息。
他將一塊桂花糕塞入口中，眉頭卻不由得微微皺起。
這糕點，也實在太甜一些。
看到師從燁皺眉，季冠灼猜到他大概是不喜歡，便要伸手去拿放在桌上的油紙包。
卻被師從燁按住。
“做什麽？”他垂眼，看著乖乖被攏在手心的手腕，語氣不耐道。
“微臣猜，皇上應當不喜歡甜食？”季冠灼倒也不介意，笑著道，“既然如此，微臣便將這桂花糕帶走吧。”
“給朕的東西，就不要再想著拿回去。”師從燁語氣冰冷，擡頭道，“季愛卿還有其他事情？”
“微臣還想去南郊幾日。”對上師從燁的目光，季冠灼微微一笑。
師從燁狠狠皺眉。
光看袁留群遞上來的折子，便知道那南郊並非是什麽好去處。
怎麽季冠灼卻像是著迷一般，都回到京中了，卻還是要去？
說不定是他發現日後要留在京中，想借這最後的機會到南郊去與北狄人聯系。
舌尖抵著上顎，平緩心中存在的萬千心緒。
師從燁語氣淡漠道：“既然如此，那朕便允了。”
他倒是要看看這小騙子去南郊，究竟是為著何事。
倘若真是與北狄人有染，又讓他抓個現行的話。
他就要好好懲罰一下這個小騙子了。
是要直接將這個小騙子處死，還是將他關入暗牢之中折磨他，讓他求生不得，求死不能好呢？
師從燁垂下眉眼，舔了舔有些發癢的虎牙。
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師從燁只覺得頭疼得很。
他著實未嘗想過, 所謂臨時標記的影響居然會這麽大，已經過去一月有餘，他仍舊會被波及。
或許, 這便是那季冠灼拉攏人的手段嗎？
“皇上不必擔心，季大人心中應當還是有您的。”叁七又恭敬說道，“這些日子，他雖說一直在操心田地之事，但平日裏也會提及皇上您, 還誇您是天上有地下無的君王。”
那些話，就連他平日都難以出口。
也不知道季大人是如何將那些話面不改色的說出口的。
唔, 也不算面不改色。
季大人說這些話的時候, 臉上神情可相當狂熱呢。
好似格外忠誠的信徒一般。
只是, 這話他可不敢說。
李公公在一旁，聽得面色怪異極了。
什麽叫做“心中還是有您的”？
叁七的這番話，聽起來怎麽這般奇怪呢？
“朕要你說的是他是否跟北狄人勾結之事，沒問你這個！”指節重重地敲了敲桌面, 師從燁臉上的神情卻難免緩和許多。
叁七越發覺得自己摸清了師從燁的脾氣：“屬下只是覺得這件事也略有可疑，想告知皇上。他該不會知道屬下在旁，所以故意這般說話的吧？”
他摸著下巴，一副思索的模樣：“或者還有其他疑點？除此之外，屬下並未看到他與北狄人勾結。”
鳳陽村地處偏僻, 雖然也有其他官員在此地, 但終究不比扶京中到處都有眼線。
倘若想與北狄人聯系, 這是最好的機會。
“朕知道了。”師從燁面色沈郁，語氣冰冷道, “你先回去吧。”
叁七走後，李公公小聲道：“皇上……季大人他……”
師從燁平時找暗衛進宮匯報, 往往不會避開李公公。
畢竟李公公在宮中近三十年，嘴巴緊得很。這些事情，他哪怕爛在肚子裏，也不會同人說。
“有什麽問題？”師從燁擡眼，眸光冷淡，看向李公公。
李公公分外心虛地咂咂嘴道：“老奴就是覺得，倘若叁七無法探查到他有什麽問題的話，不妨將季大人叫回宮中？或許是季大人以為要在南郊停留許久，才會……”
他一向不幹擾前朝之事，作為師從燁的貼身太監，做好分內之事就好。
只是他瞧著這些日子師從燁為著季冠灼，似乎分外困擾的模樣，想替師從燁分憂罷了。
但話一出口，他又覺得哪裏不太對，小心翼翼去看師從燁臉色。
師從燁方才也在思索此事。
季冠灼好不容易得到機會離開宮中，分明是同人暗中聯系的大好機會。
即便他再過敏感，也難以發現暗衛蹤跡。
先前查出的北狄探子，也都是在這種時候露出馬腳。
偏偏如今一月過去，叁七任何消息都未查到。
李公公的說法，倒是給了他另一條思路：“說得不錯，此事就交給你去辦吧。”
“……皇上的意思是？”李公公小心去看師從燁的臉色。
“去丞相府上傳朕旨意，最遲後日中午，朕要在宮中看到季大人的身影。”他語氣淡漠，對李公公道。
“是。”李公公恭敬行禮，轉身離開。
待到走出乾清宮，他有些疑惑地摸了摸頭。
他怎麽覺得，皇上對待季大人的態度，似乎的確有很大不同。
季冠灼得到宮裏傳來的消息時，微微一怔，轉頭問在他身旁查看地裏新苗的周悅：“周大人，我們被調來南郊，大概多久了？”
周悅也有些疑惑地撓了撓頭。
他雖然出身工部，平日繪制水經圖居多。但和季冠灼這麽久時間相處下來，多少也對種田一事生出了些興趣。
這段時間整日和季冠灼在田裏侍弄剛長出的新苗，完全忘了時間：“我也不知……糟了，我完全忘了給皇上寫折子的事情了……”
“我也忘了……”季冠灼和他四目相對，兩個人皆有些心虛。
“既然皇上讓我回宮稟告南郊之事，不如明日周大人同我一起回去？”左右他走了，周悅留在此地也沒什麽事做。
不如回到京中，還能好好休息幾日。
周悅直起身子，臉上神情有些悵然。
“好吧，不過日後季大人若是當真同皇上商議好可以引渭河之水的話，我還是會請纓過來。”
他在南郊呆這些日子，除了季冠灼以外，便沒有人比他更熟悉漫灌法的運作方式了。
“好，明日我向皇上匯報時，一定會提議皇上封周大人個挖渠大欽差。”季冠灼笑著開了句玩笑。
只是目光落在北方時，又顯得有些憂心忡忡。
師從燁會派人來南郊尋他，此事他並不意外。
臨時標記最多只能維持半個月，半個月之後，印記便會消失。
唯有永久標記，才會長久地烙印在兩個人身上。
除了特殊手段，根本無法洗去。
不過，時間似乎有點太早。
如果沒記錯的話，alpha易感期的發作周期，一般是兩個月左右。
距離上次臨時標記，也只過去一個半月。
還是說他老祖宗因為太長時間沒有吸入任何omega信息素，生理功能已經徹底紊亂了？
這可難辦啊……
當晚，季冠灼便吩咐小熊將所有東西收拾好，準備回京。
自從跟著他以後，平日他身邊之事，都是小熊在打理。
小熊年紀雖然小，但卻格外聰明伶俐，將所有事情都打理得井井有條，很難挑出什麽毛病。
“我一直住在宮中，因此需要先回宮一趟，問問皇上的意見。”季冠灼輕輕摸了摸小熊的頭，溫聲道，“你可能要在這裏等我幾日。”
“那季大人還會回來嗎？”小熊一雙眼睜得大大的，眼巴巴地瞧季冠灼。
他不吵不鬧的樣子，倒是越發讓季冠灼心疼：“會，你在這裏好好守著我們的房子。我今日已經去找過孫大娘了，她答應每日替你做口糧。你一定要記得在這裏等著我，好不好？”
“嗯。”小熊乖乖點頭，“那你一定要回來哦。”
翌日一早，季冠灼便和周悅一起打馬趕往扶京。
是以師從燁下朝以後，便在尚書房外瞧見季冠灼。
他隨意打量季冠灼幾眼，發現他瘦了一些，也黑了一些。
只是一雙琥珀色眼睛仍舊幹凈明澈，一眼便能瞧得見底。
“……南郊條件很艱苦？”苛責的話不知如何轉了個彎，帶著令人難以覺察的關心。
季冠灼眉眼彎彎，心情愉悅。
他就知道，老祖宗還是關心他的。
“其實也還好，雖然身在農村，但畢竟微臣先前在山中居住許久，對這樣的生活也算適應。”他頓了頓，又補充道，“而且這些日子，周大人也幫了微臣許多，若非如此，恐怕治理鹽堿地一事還不會這麽快便出結果。”
周悅這些日子的確辦了不少實事，他先前說要多替周悅美言，也並不是一句空話。
“他是朕派去的。”師從燁語氣有些發冷。
“微臣知道！”季冠灼將書放在案上，語氣恭敬道，“倘若不是皇上開恩，替微臣解決麻煩，事情也不會這般順利。但皇上已是萬乘之尊，身份這般尊貴。微臣即便有心報答皇上，也只能日後繼續努力。可周大人的確幫臣辦了不少事，臣若是不幫周大人美言幾句，難免會心有不安。”
師從燁神色緩和不少。
但他心中仍舊有氣，只覺得這北狄販子著實太會說漂亮話。
“所以，鹽堿地已經處理好了？”
“倒也沒完全處理好。”季冠灼坐在師從燁對面的凳子上，老老實實將這些日子發生之事一五一十地說明白，“如今那塊地已經長出不少新苗，即便難同其他豐腴之地相較，但比之之前，應當好上不少。”
“倘若能派遣更多人，引渭河水淤灌整片土地，不日便會荒田便良田。”
“渭河？”李公公皺眉道，“那不是臥龍河麽？怎能引那裏的水……”
“有何不可？”他話還沒說完，便被師從燁打斷，“此事還需得多久？”
“倘若人手足夠的話，今年應該便能將南郊地塊全部改過。不過春種倒是有些難，只能尋些相對來說成熟期比較短的東西了。”季冠灼不假思索道。
“既然季愛卿已經有適合的法子，朕會再派人去那裏。”師從燁語氣淡漠，“不過，季愛卿覺得，袁留群是否適合留在南郊？”
季冠灼思索片刻，搖頭道：“袁大人似乎不太適應南郊之地，這些日子，微臣未嘗見過他出來幫忙。”
雖說他的人手皆是從袁留群手下尋的，但那畢竟是師從燁先前安排到南郊一起治理田地的人手。
和袁留群關系並不大。
師從燁瞇了瞇眼，沒有說話。
“微臣來找皇上，還有一件事。”季冠灼猶豫片刻，還是道，“微臣在南郊時，遇到了一個無父無母的孩子。他年紀尚小，平日也尋不來什麽活計。微臣想把他留在身邊，做個侍從。不知皇上意下如何？”
師從燁思索片刻，道：“朕會派人查清他的身份，倘若他身家清白，便你自己做主就好。”
“日後他例銀開銷，可以直接從宮中賬上支取。”
季冠灼聞言，直勾勾看著師從燁，一雙眼睛明亮得像是星子。
“微臣就知道皇上身為明君，必然會同意此事！微臣在京中等上幾日，待到皇上查清他身份之後，再去南郊接他！”
“嗯。”師從燁別開眼，語氣冷淡。
就一件小事而已，能高興成這個模樣？
況且這般直視他，實在難成體統。
季冠灼又回答了師從燁幾個問題之後，才安心回到冷翠閣。
鳴蟬獨守空蕩蕩的冷翠閣好些日子，瞧見季冠灼回來，立刻迎過去：“季大人，您可算回來啦。這些日子我學了好幾道拿手好菜，就等著季大人回來品嘗呢。”
“我知道了。”季冠灼看到鳴蟬，也覺得親切，“不過再過些日子，我可能會再帶一個孩子回來。還得麻煩你多收拾間屋子。”
“好的。”鳴蟬說完，便轉身出了冷翠閣。
季冠灼格外疲累，倒在床上陷入長久的沈眠中。
熟悉的床褥令他格外安心，但在睡夢中，另一種隱約的焦躁感將他籠罩，帶著些許不安。
這種不安感令人很是熟悉，好像無數次經歷過一般。
被褥裹在身上，帶著些許潮濕的意味，令人難受不已。
他好似夢到了熱帶雨林，空氣中都彌漫著灼熱的氣息，濃重的桂花香氣沾染在每一寸皮膚上，使得他幾乎喘不上氣。
季冠灼驟然從夢中驚醒，琥珀色瞳孔艱難地睜開。
他終於明白那種不安感究竟來自何處。
他的發情期，似乎提前了。
季冠灼艱難地起身，去翻找被收拾起來的抑制劑。
身上薄薄的裏衣早就被汗水打濕，沾在他身上。
白色的裏衣被打濕後，露出一些膚色的痕跡，每一點細小的紅，都被勾勒得清清楚楚。
他的雙腿早就軟得不像話，整個人像是一團被高溫烘烤過的棉花糖，散發著粘稠又甜蜜的濕意。
只是短短幾步路，就費盡他全部的力氣。
勉強從箱子裏取出一支抑制劑，季冠灼又回到床邊，趴在床上。
褻褲下的腿抵著床邊用力，手肘頂在頭枕上，反手給自己註射抑制劑。
手指近乎有些發抖地將註射器推到盡頭，內裏的抑制劑被緩緩吸收。
季冠灼咬著牙，感受那過於令人心悸的感覺慢慢退去。
師從燁踏上冷翠閣的臺階時，便聞到一股濃重的桂花香氣。
這股濃重的香氣從他踏上臺階的那一刻起，便歡欣地跳躍著，似乎恨不得立刻侵入他的每一寸神經。
他狠狠皺眉，幾乎控制不住身上青梅氣息的逸散。
師從燁三步並作兩步，擡腳踏入冷翠閣，厲聲道：“季冠灼，你究竟在做什麽？！”
桂花香氣驟然宛如潮水般退去，直到最後不剩下任何痕跡。
而他擡眼看到的，便是季冠灼趴在床邊，身上衣服皆被打濕，裹著腿肉被擠得幾乎變形的兩條腿，顫抖著的模樣。
太過迅速的清醒就像是一場風暴，把苛責的話語也沖刷得幹幹凈凈。
季冠灼趴在床邊，整張臉都埋在被子裏，尷尬得無聲尖叫。
師從燁怎麽會在這個時候出現在冷翠閣？
這跟當眾進行手指活動，最後被家長親眼目睹有什麽區別？
師從燁迅速地收回視線，幾乎不知道將眼睛放在哪裏。
他少有如此狼狽的時候，因此很快便調整過來，走到床邊把越埋越深的季冠灼提出來。
“季大人，解釋解釋？”冰冷的聲音像是雪，將季冠灼凍得打了個哆嗦。
可憐的青梅氣味的信息素半天也尋不到任何桂花香氣的痕跡，逐漸消散在空氣裏。
季冠灼搓搓手，坐在床邊，用被子將自己蓋好。
他擡頭看看師從燁，又扣扣臉：“皇上，您聽微臣解釋……”
“這便是微臣的汛期，是很難克制的一種生理現象。微臣在外游歷時，曾經遇到過一個江湖郎中，替微臣配置了可以抑制汛期的藥。”
被用過的註射器掉落在一旁，季冠灼拿起來，給師從燁看。
抑制劑經過許多年的改良，比先前方便許多。
註射器本身是半透明的針管，外面包裹著幾根鋼條。註射的時候，也只需要按壓一頭，針頭便會彈出。
“對於坤澤來說，汛期是很難忍受的。”季冠灼把臉又往被子裏埋了埋，整個人像只大號的鮮肉粽子，“如果沒有乾元的幫助，甚至可能會導致……欲求不滿而死。”
在分化出現初期的歷史中，不是不存在omega因為發情期而死的案例。
有這麽一些omega，天生不願意臣服alpha身下。
也因此，後世才會出現腺體摘除手術。
“所以，會想辦法配置一些藥物，用以壓抑汛期產生的所有情緒與欲求，緩解他們汛期要遭受的痛苦。”他實在有些不好意思，幾句話也說得吞吞吐吐，但好在師從燁聽明白了。
“朕還以為，汛期無法緩解。”師從燁思索著從季冠灼話中得到的信息。
因為無法獲取任何omega信息素，他現在也是前所未有的冷靜。
“話雖是這麽說沒錯，不過也要分情況。”季冠灼低著頭，不敢跟師從燁對視，“倘若臣汛期發作時，沒有這些藥物，情況恐怕就會相當嚴重。”
或許一開始幾次發情期他還可以手動扛過去，但強行忍耐，便意味著後續的發情期會來得越發強烈。
直到有一天，他徹底扛不住。
不過，在此之前，他也會安排好一切。
聽出季冠灼話中意味，師從燁神情變幻莫測，良久才道：“實在撐不住，你也可以來找朕。”
他如今還沒找到季冠灼和北狄人勾結的證據。
倘若當真有一天，證據確鑿，他會毫不猶豫地將季冠灼抹殺。
但在此之前，他不會允許季冠灼死。
“嘶……”季冠灼倒吸一口涼氣，果斷拒絕，“還是不了吧？”
就那蜜杵的尺寸，他這蜜罐恐怕能被搗成泥。
信息素爆發而死聽起來淒慘，但比這種死法應當會好一點吧？
“你不樂意？”周圍的空氣又驟然冷下，帶著絲絲涼意。
季冠灼皺著一張臉，不知道該怎麽跟師從燁解釋：“皇上，並非是臣不願意。實在是這件事太過……太過……”
他思索半天，都不知道該以什麽借口拒絕。
師從燁可是他的老祖宗，他們兩個可是隔著一千年的生殖隔離呢！
就算再給他幾個膽子，他也不敢跟師從燁發生些君臣以外的關系啊。
這讓他日後怎麽面對師從燁！
“臣的藥物還有很多，倘若當真用完，又找不到那位老神醫，再來商議此事吧。”季冠灼絞盡腦汁，才說道。
現在老祖宗估計只是信息素上頭，沒把這件事當一回事罷了。
只要他……
“好。”師從燁垂下眼，沒有再說話。
如今已經入夏，天氣著實有些炎熱。季冠灼埋在被子裏，只覺得出了比方才還要多的汗。
額發都濕漉漉地粘在臉上，使得他有些發癢。
只是師從燁一直坐在床邊，又未嘗有離開的意思。
他也不好意思直接出言驅趕，只能小心翼翼地說道：“皇上，您過來找臣，還有其他要做的事情嘛？”
師從燁沈默許久，才道：“關於臨時標記一事……你有沒有什麽想對朕說的。”
他受此影響太久，即便將季冠灼送去南郊，遠離信素影響。
但若是有人提及季冠灼，他的情緒還是會被此左右。
這讓他很難適應。
臨時標記定不會如季冠灼所說那般影響很小，他一定有什麽事還瞞著自己。
“什麽？”季冠灼茫然擡頭。
他那日，不是將臨時標記都說得很清楚了嗎？還需要說什麽？
師從燁皺眉，語氣有些發冷：“先前朕聽你說，臨時標記會隨著時間逐漸淡化消失，但如今……”
“啊？”季冠灼更加茫然，“臨時標記一般半個月便會徹底消失。即便時間延長，也不會超過一個月。”
“難不成皇上的臨時標記未嘗消失嗎？倘若如此，不如讓微臣再檢查一下？”
說著，他便要揭開身上棉被。
“不必。”師從燁耳根通紅。
所謂的臨時標記已經消失了？那他還……
他心中幾乎生出幾分懊惱來，慌忙起身。
動作之大，甚至撞倒了一旁的燈架。
但師從燁卻管不了許多，匆忙離開冷翠閣，半句話都未嘗留下。
他匆忙而來，匆忙而去，季冠灼簡直疑惑至極。
但他熱得已經實在受不住，匆匆喊鳴蟬準備熱水，這才洗了個舒舒服服的澡。
回來兩日，季冠灼才又恢覆上早朝。
他甫一出現在太和殿中，便立刻招來不少官員的問候。
“季大人，你居然回來了？不知南郊田地如何？究竟治理成功沒有？”
“該不會南郊土地無法處理，才回來搬救兵了吧？”
季冠灼對那些人微微一笑，道：“各位大人大可放心，倘若田地沒有任何變化，下官是不會站在這裏的。”
能回到京中匯報，自然是有所建樹。
要不然袁留群怎麽去了四個月，如今還難以得到回京的機會？
“這樣啊。”一時間，不少官員都有些五味雜陳。
能入朝堂的，多是各地人才。哪怕與師從燁政見不同，但若是未曾犯錯，多也會慢慢升官。
但速度便可想而知。
可季冠灼先是因均田制大出風頭，後又被皇上欽派至南郊處理鹽堿化一事。
再有宋海成提前替季冠灼討賞，不少人雖然不說，但心中都暗自祈求季冠灼最好像其他幾位官員那樣，在此事上毫無所為。
如今居然的確成事了？
魏喑原本想要敘舊的話也成了詫異：“你居然真的懂這些？”
“只是略懂一些，還是有周大人從旁協助，不然也不會這麽快便將事情處理完畢。”季冠灼由衷道。
如果沒有周悅在短時間內便繪制出引水渠，等到天降大雨，許多事又要重做，恐怕也難以在短時間內取得成果了。
“這樣就好。”魏喑心中高興，“既然有結果，說不定日後你便要留在京中了。平日裏我們還可以約出來喝茶鬥酒，豈不快活？”
季冠灼還要說什麽，殿中卻驟然安靜下來。
師從燁的身影出現在太和殿中。
他一步一步走至龍椅前，轉身坐下。垂目看著諸位官員，語氣冰冷道：“今日可有事要奏？”
官員們面面相覷，一時間都不是很敢說話。
昨日瞧著皇上心情還算不錯，怎麽今日又是一副心情不佳的模樣？
以前還能算準師從燁何時心情不好，盡量將一些會觸怒他的事往後延些日子。
如今他整日心情不佳，這可有些難辦。
總不能不處理那些公事了吧？
“微臣有事起奏。”季冠灼自人群中站出，態度恭謹道，“微臣在南郊一個多月，已經暫且處理完一塊田地。如今田地中種下的作物皆已長出新苗，比起之前已好不少。”
“季愛卿所言當真？”師從燁擡眼，看向季冠灼。
“微臣不敢有半句虛言，皇上倘若存疑，可以派人同微臣一起到南郊去查看臣種下的那些東西。”季冠灼將身子壓得更低一些。
一時間，朝中大臣皆有些不可思議。
南郊田地是不毛之地，是朝中不爭的事實。
先前派人去南郊治理鹽堿地的時候，也有不少官員到南郊去看過。
除了地上原本生出的那些草，就沒有什麽東西是能在那片土地上活下去的。
種子種到地裏，即便再怎麽小心侍弄，都難以發芽。
季冠灼才去一個多月，便能長出新苗？
他究竟如何做到的？
他們不信！
“既然如季愛卿所說的話，那便證明如今鹽堿地的確有治理手段？”師從燁停頓片刻後，又道，“但如你所說，南郊土地還未完全改良完畢？”
“是，微臣用的法子，需要消耗大量人力物力。先前微臣也只是用一小塊地作為嘗試而已。倘若要將那五百畝土地皆要處理完畢，恐怕一年半載難以成功。”
在這個時代，沒有各種機械協助。
單靠人力，想要盡快將那五百畝都處理完畢，恐怕有些艱難。
“但也不是毫無辦法。”師從燁微微思索片刻後道，“不過如今既然有法子治理南郊田地，季愛卿也已回宮，日後便繼續留在宮中替朕分憂解難。至於南郊地塊，朕會另外派人處理。”
“季愛卿治理田地有功，朕會另行封賞。”
他話音剛落，官員堆中卻忽然閃出一人。
袁留群跪在地上，語氣恭敬道：“皇上，臣願意繼續留在南郊。”
昨日他從袁昧口中聽說季冠灼回宮一事，便也匆匆趕了回來。
如今田地中的確有生新苗，這便可以證明季冠灼的確治田有功。
倘若季冠灼一人回京，定然不會提及他這位戶部侍郎。
但若是他能在早朝時表現一番，師從燁又怎會忘記他？
“袁留群？”師從燁的聲音顯得有些低沈。
“正是微臣。”袁留群驚喜於師從燁還能記得他，立刻道，“臣這些日子，一直從旁協助。季大人所做之事，微臣也了解一二，自然是最佳人選。”
師從燁冷笑一聲。
他也是多日不發脾氣，不然這只知吃吃睡睡的蠢貨，又怎敢在這個時候出來邀功？
“袁愛卿既然如此了解，那便好好同朕說一說，季大人是如何治理南郊地塊的。”他微微傾身，一雙漆黑的瞳死死盯著袁留群，宛如頂上獵物的狼，“最好事事件件說得分明，免得朕不知如何論功行賞。”
袁留群伏在地上，支支吾吾起來。
他這些日子都悶在房中看書，哪裏曾出門半步？
對於季冠灼做的那些事情，他是一概不知的。
不，也不能說是一概不知。
最起碼開始那幾日，他還讓袁昧來匯報過。
“皇上，季大人剛來之時，便讓人將地塊全部都深耕一遍。後來微臣又給季大人寫了紙條，讓他於水利司中去找官員到南郊幫忙開挖水渠。微臣整日不在宮中，本以為紙條無用。沒想到周大人居然願意前來。”
此話一出，他背後便傳來了議論之聲。
只是那聲音太小，又被過於劇烈的心跳蓋過。
他甚至不知身後官員都說了些什麽。
“在那之後，便是引水漫灌。此法雖然麻煩，但也確實有效。”他左思右想，將可說之事全部說了一遍。
本以為這樣便能糊弄過去，卻只聽聞高高坐在龍椅之上的帝王冷笑一聲：“周大人願意去，是因著前一日季愛卿差點為了繪制水經圖落入水中。朕聽聞此事，才特地派人過去，和你又有什麽關系？袁留群，你好會往自己臉上貼金。”
“……什……什麽……”袁留群不可置信地瞪大雙眼。
“季愛卿出了那般危險，甚至帶著泥去見你，你卻也只知苛責於他，不知他曾面對的險境。袁留群，倘若當真如你所說，整日從旁協助，那水經圖，便不該季冠灼去畫！”師從燁驟然大怒，將手中折子全部砸在地上。
這皆是他命人拿出的袁留群這些時日上書的奏折。
奏折中未嘗見他說過半點南郊近況，多都是說些南郊苦楚，想早日回京之事。
如今季冠灼好不容易成了些事，此人反倒先一步想摘下甜果？
又生氣了。
諸位大臣縮縮脖子，默默往遠離袁留群的方向走了幾步。
他們就該猜到的。
皇上這幾次生氣，哪次不是為著季大人？
偏偏有些人還不懂得收斂，就知道去碰龍須。
看吧，挨罵了吧？
“……這……臣不知此事，季大人那幾日都不在鳳陽村中。臣又如何能得知他出了危險？”袁留群仍舊試圖替自己狡辯。
“哈。”師從燁氣得冷笑，“不在鳳陽村中，是因著他去繪制水經圖。你不是從旁協助嗎？怎麽連這些事情都不知曉？”
“袁留群，需要你出力之時，你不見蹤影。如今卻厚著臉皮來向朕討要封賞來了，你配嗎？”
他原本只打算擱置此事不提。
畢竟袁留群當初也是他派去南郊處理此事，的確力有不逮，也算可以理解。
後來因此事頹唐於屋中，他也不打算責怪。
但如此邀功，便著實令人不齒了。
“來人，先將袁留群帶下去。這個戶部侍郎，朕瞧他也難當大任，不若便拱手讓人吧。”師從燁語氣發冷，目光又從其他人身上掃過，“還有人願意去南郊嗎？”
一時間，殿中官員皆噤聲，再不敢自我推舉。
“臣倒是有一合適人選。”季冠灼又道，“周大人同微臣在南郊這些時日，幫了微臣大忙。否則不會如此快便出成果。他雖是工部，但親眼見臣如何處理田地，想必對此有所了解，恐怕是不二人選。”
“既然如此，那便讓他去吧。”師從燁這次答應得極為爽快。
“臣遵旨。”周悅哪裏想到自己居然能攬下這個差事，一時間竟不知該如何是好。
他在工部侍郎這個位置上，少說也呆了幾年。
水經圖他的確繪制得還算不錯，但只會繪圖，又如何能當大任？
如果此事能處理得好，哪怕不能就此平步青雲，日後只要不犯大錯，官路也不會太坎坷。
“你既然要留在南郊，此事便要認真去做，切莫因小失大。”師從燁最終道，“日後南郊土地豐茂，朕也不會虧待於你。”
周悅激動萬分，恭敬行禮道：“臣遵旨！”
工部其他人瞧見這一幕，腸子都悔青了。
那一日皇上大發雷霆，他們便打發周悅去處理此事。
本想著以季冠灼的本事，恐怕很難將此事處理得漂漂亮亮。
沒想到剛過去一個多月，他們便被打了臉。
還失了這一肥差，屬實令人悔恨至極。
周悅實在未嘗想到自己還有這麽一天，剛一下朝，便直沖季冠灼而去。
此刻季冠灼被不少大臣圍在中間，卻根本影響不到周悅。
他從人群中擠過去，狠狠抱住季冠灼，聲音激動到幾乎破音：“季大人，您便是我的福星啊！”
季冠灼沒想到周悅平時一副柔弱不堪的模樣，卻有這麽大力，差點沒被勒吐。
他勉強掙脫，攬著周悅肩膀把他帶出人群，總算逃出那些官員的盤問範圍。
“我說過了嘛，周大人，我可不是那種只會畫餅的人哦。”他笑瞇瞇地道。
周悅被攬著肩膀，卻只覺得鼻子酸酸的。
他先前也替不少人做過事情，但卻未嘗遇到季大人這般會把他的事情放在心上之人。
“季大人日後但凡有水路方面之事，都可以來找我。我一定會竭盡全力替季大人解決問題的。”周悅真誠道。
“好嘛。”季冠灼假裝沒看到周悅有些濕潤的眼角，“今日有這般好事，要不要一起去喝酒？”
師從燁人在尚書房，心中卻一直在思慮如何給季冠灼封賞一事。
他這次立了這般大功，只摘一個“權”字，未免有些虧待於他。
但倘若讓他晉升太快，又怕朝中會有非議。
他倒是不在意這些，只是季冠灼背後沒有倚仗，恐怕有些麻煩。
他心中思索著此事，一時間倒是有些走神。
待到公事處理完畢，還不見季冠灼身影，師從燁擡眼問道：“人呢？”
又來了。
李公公有些疲憊地想。
他都不知道為何皇上會這般關系季冠灼的事情。
“方才有人瞧見季大人同周大人一起出去喝酒去了，恐怕一時半會兒回不了宮。”
師從燁神情驟然冷下。
先前離宮之日喝酒便也罷了，如今回宮還要去喝酒？
一天天的，到底有多少酒可喝？
李公公小心翼翼瞧著師從燁臉色：“不然，老奴派人將季大人叫回來？”
師從燁語氣冷淡道：“不必，既然他不在意仕途，你又何必操這個心？”
他起身，往寢宮方向走去。甩起的袖子將桌案上的東西帶得到處都是。
李公公命宮人附身去撿那些東西，一張老臉皺成橘皮。
分明很在意此事，又不肯說出口。
這又是何必呢？
季冠灼淺淺地和周悅喝了些酒，這才趕回宮中。
回去的路上，遇到一家糕點鋪子拿出新蒸的桂花糕，香味隔著兩條街都能聞到。
他還特地買了一些帶回宮裏。
雖說他的確沒見過師從燁吃甜的，不過誰說戰神就不能吃甜品了？
萬一他老祖宗真的喜歡這些糕點呢。
師從燁低頭看書之時，忽然聞到了一股木樨香氣。
味道極淡，又像是和了幾斤的蜜糖，顯得格外甜蜜。
甚至還帶著些許的熱意。
他不動聲色地繼續看書，餘光卻不由得落在門外走進來的人身上。
“微臣參見皇上！”季冠灼笑嘻嘻地行了一個不那麽規矩的禮，將手中裝著桂花糕的油紙包放在師從燁面前。
“微臣今日路過糕點鋪，聞到這一家糕點特別香，便想帶回來讓皇上您嘗嘗。”
聞言，師從燁擱在桌案上的手忍不住收緊，神色沒有什麽變化。
這北狄探子，居然用他信素味道的糕點來引誘自己，還是說，他又想到了什麽新的法子來騙取他的信任？
他擡頭，看向季冠灼。
眼前人琥珀色瞳孔裏寫滿真誠，不知是裝得還是真的。
對上他冰冷的目光，居然還笑得出來。
師從燁低頭，拆開油紙包。
裏面木樨味道裹著熱氣撲面而來，很容易令人想到那日臨時標記之時，灌入口中的信素氣息。
他將一塊桂花糕塞入口中，眉頭卻不由得微微皺起。
這糕點，也實在太甜一些。
看到師從燁皺眉，季冠灼猜到他大概是不喜歡，便要伸手去拿放在桌上的油紙包。
卻被師從燁按住。
“做什麽？”他垂眼，看著乖乖被攏在手心的手腕，語氣不耐道。
“微臣猜，皇上應當不喜歡甜食？”季冠灼倒也不介意，笑著道，“既然如此，微臣便將這桂花糕帶走吧。”
“給朕的東西，就不要再想著拿回去。”師從燁語氣冰冷，擡頭道，“季愛卿還有其他事情？”
“微臣還想去南郊幾日。”對上師從燁的目光，季冠灼微微一笑。
師從燁狠狠皺眉。
光看袁留群遞上來的折子，便知道那南郊並非是什麽好去處。
怎麽季冠灼卻像是著迷一般，都回到京中了，卻還是要去？
說不定是他發現日後要留在京中，想借這最後的機會到南郊去與北狄人聯系。
舌尖抵著上顎，平緩心中存在的萬千心緒。
師從燁語氣淡漠道：“既然如此，那朕便允了。”
他倒是要看看這小騙子去南郊，究竟是為著何事。
倘若真是與北狄人有染，又讓他抓個現行的話。
他就要好好懲罰一下這個小騙子了。
是要直接將這個小騙子處死，還是將他關入暗牢之中折磨他，讓他求生不得，求死不能好呢？
師從燁垂下眉眼，舔了舔有些發癢的虎牙。
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