第65章
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第65章
迎著由巫師獸建築的半透明光之臺階而上，被選召的孩子們好奇地看向四周。
相當明亮，但並不刺眼的光在這裏幾乎具象化地堆積成雲海的模樣。
泉光子郎有那麽一瞬，甚至以為自己又看到了曾經在與搭檔一起進化成力神比多獸的時候，看到的場景。
太刀川美美探頭越過臺階往下看去。
下方隱隱綽綽有著黑影，像是什麽高大又渺小的物體佇立在光海之下。
“美美前輩，掉下去的話可能就上不來了。”
八神光的話讓卷發少女猛地打了個哆嗦，立馬將小半個身體又縮了回來。
太刀川美美問道：“不過，下面是什麽地方？”
八神光回答：“是殘餘的數據傾瀉堆積的地方，如果一定要類比的話……或許更像是我們電腦中名為‘回收站’的地方。”
“那裏也是整個數碼世界的最下層。”在隊伍最前方引路的巫師獸接過話題，“正如小光所說的，想要從那裏回來，只有通過世界樹中樞的凈化回收系統，不過現在隨著與小醜皇軍團的全面開戰，世界樹本身關系了凈化功能，也就喪失了唯一一個能夠打開通往回收站的通道，現在要是掉下去，幾乎就沒有再上來的可能，只能在定點時間後直接被銷毀。”
聞言，太刀川美美感覺後背一陣發涼。
“還有這樣的地方嗎？”
她忍不住嘟囔。
“倒不如說一直都有的。”八神光的視線從光海下方掠過，聲音輕得像是一陣無人發現的風，“不管是數碼世界，還是現實世界。”
跟隨前方領路的巫師獸走過不到五分鐘的時間，這條最初看起來漫長過頭的道路居然就已經走到了盡頭。
泉光子郎回首看向來時那條不見起點的道路，好奇問道：
“這條路是巫師獸你開辟出來的嗎？”
比他們當初直接掉進數碼世界的方式，可謂是平穩太多。
巫師獸搖頭，“只是借用了世界樹系統的備用通道，以神聖計劃做鏈接，把我們快速送進來而已。”
它揮動著手中太陽魔杖，明亮的光點撥開臺階盡頭的光幕，展露其背後茂密，但早已枯萎的森林場景。
“各位，我們到了。”
炙熱的太陽照亮眼前圍繞著一棵巨樹建起的村落，和記憶中相同，這裏生活的很多都是幼年期的數碼獸，但更占大部分的應該是還未破殼的數碼蛋們。
只是當八神太一他們切實沿著已經略顯荒蕪的小道，進入巨樹洗漱零散樹蔭庇護下的村落時，才發現數碼世界的情況遠比想象中的還要糟糕。
驕陽持續不斷地烘烤著大地，四周的氣溫熱得像在巨大的蒸鍋上，每一分每一秒都讓體內的水分在不斷流失。
城戶丈面色凝重地看向本應當是放置數碼蛋的地方。
此刻那裏大半的空間都是空空蕩蕩，只有極少數的蛋，被守護這裏的數碼獸們往更靠近中央巨樹的方向運過去。
“難道現在這裏大半的數碼獸都無法結成數碼蛋了嗎？”
武之內空憂心忡忡地看著四周。
“生死的循環被打破了。”城戶丈同樣一臉嚴肅。
他想起了一些醫學上的知識。
或許這並不能完全對標數碼世界，但一般而言，這個世界的生死更像是自然界的水汽循環。
雨水從雲層裏落下，是生；又從大地裏蒸發，是死。
但那些水汽不斷循環往覆地徘徊於這個世間，才能滋潤大地，使得萬物蓬勃生長。
現在，這個必要的良性循環被切斷，水汽蒸發固然很多，落下的雨水卻在不斷減少，大地幹涸，萬物不再生長，只剩下猙獰的殘骸流落四方。
也無外乎，剩餘的數碼獸們為了求得生存，選擇不顧危險強行通過緩沖地帶的網絡世界，再前往現實世界。
“數碼世界是幻想的世界，但幻想之下同樣也一套適用於此的規則。”
巫師獸領著他們往創始村最中心的巨樹下方走去的時候，說道：
“比如進化、比如屬性，都是這個世界最底層的邏輯規則。”
“就像一段程序的代碼有底層邏輯一樣。”
泉光子郎喃喃說道。
“沒錯。”巫師獸點頭，“但現在，由於世界樹的日益衰敗，底層的邏輯也在不斷崩壞。”
它環視四周時，眼裏滿是哀傷。
“首當其沖的，是最弱小的生命，連反抗的餘地也沒有，就會悄無聲息地在破殼之前先消散。”
“然後是組成這個世界絕大部分的物質結構，巖石、土壤、水流……都在不停潰散，直至連最後一點能作為存在的悼念也不覆存在。”
像是沒有想到這時會有外來者造訪創始村，負責守衛這裏的天鵝獸們緊張地揚起雙翼，像是隨時會驅逐他們離開。
但在看見他們身上攜帶的神聖計劃時，又開心興奮地喊道：
“是被選召的孩子們！”
“他們終於來數碼世界了！”
“玄內先生說的是真的！我們擁有戰勝小醜皇它們的王牌！”
於是守衛們讓行，主動帶著他們一起往創始村內部走去。
他們走到巨樹的面前，曾經印象裏枝繁葉茂的樹冠，現有大半已然枯萎雕零。
樹下零散的數碼蛋可憐巴巴地湊在少得可憐的樹蔭下，避免如火的陽光對它們的曝曬。
往來的幾只天鵝獸不時悉心地張開自己的羽翼，捧著細長的水壺，小心使用著每一滴雨露，往未破殼的數碼蛋上灑去。
那些水滴的數據，像是沒入幹燥的大地，杯水車薪之間不見效果就已經消散不見，而蛋完全沒有力量破殼，僅僅維系自己的存在就已經耗盡了全力。
武之內空垂下眼眸。
“怎麽會這樣……”
“像是一個龐大的系統已經徹底要接近崩潰的邊緣了。”
泉光子郎將手遮在眼前，仰頭看著天空說道。
“剩餘的資源少得可憐，系統每時每刻都在數據過載地運行，直到某一天徹底崩壞。”
“的確如此。”
老人的聲音從他們背後傳來。
所有人下意識回過頭去。
個頭矮小的老人背著手走來，一如他們印象裏的那個指引者。
“玄內老爺爺！”太刀川美美第一個喊起來，“你還是和以前一樣！”
可以說是完全沒有變化的感覺。
“謔謔，我是世界樹分裂的數據載體之一，一般來說是不會有變化的。”玄內說道：“許久不見了，孩子們。”
其他人紛紛問好。
古川翼禮貌問好的同時，眼裏還有初次見面的好奇。
這是他第一次見到這位神秘的玄內老人，以往他對這位的了解，大概僅限於村內博士捧著他的神聖計劃，熱情讚頌這簡直是偉大藝術品的讚美之詞。
不過看起來這位老者平易近人，沒有他從村內博士身上看到的那種古怪科學家的狂人特性。
玄內又一次看看那棵即將雕零的巨樹，隨後將所有的年輕人以及他們的搭檔一起邀請進入樹下的一間木屋之中。
屋裏幹幹凈凈，只以古典日式的一些裝飾加以點綴這典型的和風小屋，一時間叫人覺得又重新回到平行世界那場冒險的歇腳處。
石田大和想起那只粉色的小妖精，不由問道：
“說起來妖精獸沒有和您在一起？”
“妖精獸，或者說基路比獸，現在應當還在鎮守世界樹戰場的最後一道防線。”八神光說道。
“沒錯。”玄內點頭，“三大守衛缺少其二，世界樹的那邊的壓力巨大，這也是我為何頻繁聯絡你們的原因，只不過礙於小醜皇它們明裏暗裏的幹擾，真正收到我發出信號的，恐怕只有你了。”
被老人目光註視的八神太一一楞，然後忽地想起那些光怪陸離的、有關數碼世界的夢。
“那我能一直記得平行世界的事情，難不成也是……？”
玄內說道：“是的，那也是我做的，不過那個時候小醜皇的勢力擴張太大，許多地方已經被迫陷入戰火，以我的能力，也只能保留你一人的記憶。”
命運埋下的伏筆，像是兜兜轉轉在這時都加以回收，但數碼世界的未來到底是什麽樣，卻無人可以預見。
“隨著世界樹系統的崩潰，最後的防線已經快要撐不住。”
“一旦數碼世界崩潰毀滅，海量的固化數據會隨之沖過網絡世界，然後往現實世界蔓延，直至將那裏也侵蝕成一片虛無。”
玄內說道。
所有人和他們的搭檔表情都變得很嚴肅。
現實世界裏的人們還沈浸在夏日的季節裏，期待著今天的野營，不久後的煙火大會，但實際上山崩海嘯一樣的危機已經近在眼前，不容拖延。
古川翼不由問道：“那個，玄內先生，我是……應該說，我曾經是由人類組成的探索隊中的一員，他們也在不斷探索數碼世界，並試著解除危機……請問，您清楚他們那邊的進展如何嗎？”
玄內老人看向他。
“一天前的確有一隊人類組成的探索隊往戰場的最前線出發，好不容易回來的天鵝獸們說，那裏有木偶獸操控的巨大積木人留下的痕跡。”
“不出意外的話，他們是和木偶獸正面遇上了。”
古川翼猛地站起來，嘴唇哆嗦。
他之前見過那巨大的積木人，如果不是那時候在內部的八神太一和石田大和聯手擊退操控它的木偶獸，恐怕外部再多的攻擊也無法破開它的防禦。
探索隊裏絕大部分的成員，只能做到讓搭檔數碼獸穩定進化成成熟期，但敵人可是究極體！
他們之間橫跨完全體的鴻溝，想要打敗木偶獸這樣的強者，不亞於是天方夜譚！
玄內嘆了口氣，說道：
“我們已經盡可能分出力量去搜救還活著的人類，但是那裏大小戰鬥都在爆發，戰況一日不歇，搜救的效率一直會很低。”
其他人自然知道古川翼在擔心什麽，只不過此刻這件事已經發生，他們能做的恐怕也只有事後補救。
八神太一拉住他，沈聲說道：
“冷靜點。”
“越是這個時候，越是要清楚我們的首要目標。”
不將小醜皇打倒，那麽戰火仍舊會繼續蔓延，到那時，被卷入的不僅僅是探索隊，還有整個現實世界。
古川翼深吸一口氣，強迫自己先冷靜下來。
玄內老人對他們點點頭，然後對著和室的墻壁敲了敲。
一塊白板憑空掉了下來。
隨後上面投射出整個數碼世界的大概情況。
這個夢幻的世界有百分之八十的地區都已經淪為虛無，數碼生靈在不再落下的烈日裏化作消散的數據不見，文件島是最後堅持下來的地方，但如今也有大半也被虛無蠶食得幹幹凈凈。
他們曾經在平行世界裏走過的海邊、草原、荒漠等地區都已經無法從地圖上尋找到蹤跡。
但與之相對應的是，敵人的位置也變得相當好判斷。
玄內的手指著地圖上殘存的森林位置，一路往上，最後停在鋼鐵城市的邊緣，再往前就是整個文件島最中心的無限山。
“小醜皇就在這裏。”
“但這裏不僅僅是城市，更是全自動生產著無自我意識機械數碼獸的大型工廠，是小醜皇營地最後的堡壘。”
太刀川美美有些緊張。
“那我們進去，豈不是就會被機械大軍圍困？”
“所以我和基路比獸會通知守衛的疫苗種們前去幫你們。”
玄內說道：
“可是，固然我們能拖住那些機械大軍，但小醜皇不是那麽輕松就能打敗的。”
“基路比獸雖然身為究極體，但它必須鎮守世界樹的最後一道防線，防止系統徹底崩壞，被小醜皇搶奪剩餘純凈數據庫的使用權限。”
八神太一捏緊拳頭。
“既然我們能打敗小醜皇一次，那我們當然也能贏下第二次！”
玄內老人深深地看著他們，然後朝這群年輕人彎腰鞠躬。
“那麽拜托你們了，被選召的孩子們。”
他看向這八個孩子，卻沒有問還有一位缺席的面孔身處何方，只是當石田大和欲言又止的時候，主動拍拍這孩子的肩膀。
“不必自責，因為這件事不當是強加於人的選擇題。”
不管世界的結局是何，他們要做的是在現在拼盡全力，不留遺憾。
和玄內老人交談一番過後，被選召的孩子們留在此處做最後的休息和調整。
泉光子郎在這位終於見面的老人指導下，再更新一次自己電腦中關於數碼世界的相關資料。
少年人盯著電腦屏幕上的進度條看了會兒，然後看向旁邊的矮小老人。
“玄內老先生……”泉光子郎斟酌了一下用詞，還是開口問道：“我有些問題想問。”
玄內溫和地看向他，“比如有關數碼世界必定被毀滅的事情？”
“……”
沒想到對方已然猜出了他的問題。
泉光子郎點點頭。
之前在八神光和巫師獸說起，來自平行世界的巫師獸X為何追隨小醜皇，對他們痛下殺手的時候，就有些疑惑。
巫師獸X穿越了那麽多世界。可無一例外好像世界都迎來了毀滅。
“世界……或者，至少數碼世界都是註定要迎來毀滅結局的嗎？”
玄內的目光還落在不遠處那白板的地圖上。
數碼世界已經崩壞大半。
半晌，他輕聲回答。
“不。”
“比起說是毀滅，我覺得更應該被形容成‘淘汰’。”
“落後的、舊有的事物會被逐漸淘汰，就像人類世界裏的那些公用電話亭、笨重的老式電視、計算效率低下的古董電腦……數碼世界也一樣。”
“或許這是一次淘汰，無法適應新世界的舊事物就會在‘末日’裏逐漸消亡，變成一段只能供人感慨唏噓的回憶片段。”
“只有具備新生氣息的事物，才能從被淘汰的浪潮裏存活下來，迎接屬於自己的生機。”
“但現在，小醜皇想要全部的機會，將所有的資源獨占，這才會讓原本留有生機的困境，變成毫無出路的死局。”
泉光子郎沒想到自己聽到的是這樣的答案。
他頓了頓，這才又問道：
“那您覺得小醜皇是不是也有平行世界的記憶？”
“其實這一點你們或許早就明白。”老人溫和地看向他。
泉光子郎沈重地點頭。
這一點在機場那件事，或者說更之前的時候，他們就有所推斷，只不過現在是得到了更明確的答案。
“我沒想到的是，除了我們以外，小醜皇竟然也有那段記憶。”
“也許機會對所有生物都是公平的。”玄內說道：“只不過每個存在，借此機會選擇的道路各不相同而已。”
他提醒。
“你們千萬小心敵人的意外之舉。”
泉光子郎看了看自己手邊的神聖計劃和徽章。
“謝謝您的提醒，不過我們也獲得了全新的力量，應該能有與小醜皇它們一戰的實力。”
玄內笑道：“是啊，你們這群孩子各自擁有不同的擅長領域，當每個人內心美好的品德都擰成一股力量的時候，想必一定會爆發足夠驚人的力量。”
筆記本電腦上的進度條加載到了最後。
玄內老人揚起手，拂過他們面前的地圖，那幅畫就隨著他的動作化作光點一樣的數據進入到泉光子郎的電腦裏。
“這是？”少年問道。
“如果光子郎你智慧徽章代表求知，這給你帶來快速分析、高效思考的能力；那麽我的能力應該是溝通，我將這份能力存於你的電腦之中，這樣你可以隨時聯絡到，任何願意和你敞開心房溝通的人。”
玄內看見他驚訝的表情時，不由笑道：
“是覺得很不可思議嗎？”
“但數碼世界就是這樣一個不可思議的世界，即便是能力，也是可以通過數據的轉移，進行載體的轉換的。”
泉光子郎看看自己電腦上多出的新功能，老實點頭，表示自己從未想過還有這種可能。
“不過您剛才說能力……那是您特有的能力嗎？”
“或許並不是特有，只是我更擅長。”
“只不過將擅長發揮到極致之後，倒也能算得上是特有。”
“就像二號更擅長激發人的潛力一樣。”
玄內背著手，身形明明已經佝僂，嗓音也不覆年輕時的清晰，但他此時仿佛又變成了年輕時的模樣對他說著話。
“就算我現在已經老了，不過也有年輕的時候啊，那段時光給我的饋贈，我還珍惜著，也盡全力守護著。”
其他準備好的同伴找到了他們。
“光子郎，你那邊準備好了嗎？”八神太一對他揮手。
泉光子郎最後確定了一遍自己準備完全後，和玄內老人鞠了一躬，然後找自己的同伴們匯合。
老人看著個頭已經拔高許多的孩子們，又看看幾乎沒有變化的數碼獸們，最後說道：
“……接下來的路，我們很難幫上忙。”
“創始村的存在也岌岌可危，我需要與巫師獸、天鵝獸它們待在這裏維系著穩定。”
“各位。”
“祝願武運昌隆，平安歸來。”
他鄭重地說道。
看著年輕人們的背影離開創始村，矮小老人的身影也隨之越來越淡，像隨時會消失在空氣中。
巫師獸來到他的身邊，眼裏是和守衛村莊的天鵝獸們一樣的憂傷。
“玄內先生……”
老人回頭看向它們。
“看樣子，我要先走一步了。”
他看了看自己的手掌，幾乎能透過透明的掌心看到腳下荒蕪的大地。
他將手放下，接著對以巫師獸為首的創始村守衛們說道：“我回歸世界樹系統後，世界樹應該還能暫時穩定一小段時間……如果這段時間能為那群孩子們爭取到時間，那就是有意義的。”
“我和那孩子不同。”老人看向被選召的孩子們離開的方向，眼裏是年紀更長者會有的慈祥，“我沒有那麽多的牽掛，但是也想試著為年輕人托底。”
他笑了笑，像是自我調侃說了一句。
“明明我自己也不是人類。”
老人拍了拍巫師獸的肩膀，又看向天鵝獸們。
“這裏就交給你們了。”
他遞出接力棒。
巫師獸壓下眼眶中的酸澀，低聲說道：
“是……您放心。”
於是老人微笑著點點頭，主動走進光中，散作星星點點的數據最終回歸那棵頂天立地的大樹之中。
“……”
已經走向森林中的八神光像是察覺到了什麽，忽地回頭看向一望無際的天空。
八神太一回頭看她。
“小光？”
八神光握緊自己的哨子，緊緊閉了閉眼，然後重新快步重新跟上大家的步伐。
即便已經有了一定的心理準備，但從創始村出發，踏入這片熟悉又陌生的世界時，他們才發現這裏的一切都和印象裏的文件島有著天壤之別。
或許在玄內老人展示的地圖上還沒有實質的觸感，但當真實置身於此，親眼目睹何為“虛無”的時候，才能發現數碼世界的確已經處於岌岌可危的邊緣。
文件島上大半的地區像是被人在畫板上，用橡皮擦幹脆利落地抹去。
即便是用人類的肉眼去觀察，也能輕松看見島嶼邊緣原本遍布類似現實世界海岸焦巖的地方，如今只突兀地留下部分切面光滑的斷口。
而斷口之外，便是空無一物，真正絕對死寂的“白”，是沒有任何生靈能生活其中的、純粹死亡的具象化。
“如果是這麽惡劣的生存環境，也難怪有越來越多的數碼獸會選擇逃到現實世界。”
城戶丈看著那片白色，不由說道。
“但逃避是沒有用的，頂多不過是繼續拖延一段時間。”
八神太一擡起頭，看了看懸掛於高空，像是許久沒有落下的太陽。
高溫將殘存不多的森林也照得即將枯死，原本應當綠蔭盎然的地區，現在大半的樹冠已經枝葉雕零，不見曾經的生機。
他低聲說道：
“而在拖延的時間裏，問題不會得到解決，只會愈演愈烈，最後變成更棘手的難題而已。”
“不過現在唯一的好處是，不用特意再找去鋼鐵城市的路。”
石田大和目視前方說道。
因為如今只剩下一條路能直達那裏，然後再前，就是整個戰況最激烈，也是世界樹目前所在的位置——
無限山。
“該抓緊時間了。”
八神太一說道。
不僅是他們的食物和飲用水支撐不了太長的時間，更是因為數碼世界本身似乎也無法再長時間地繼續堅持下去。
所有人加快步伐，路過這片遍布各種戰鬥留下的傷疤的森林地帶。
枯黃的草叢中有時能看到死去數碼獸的屍體，那些充滿奇異風格色彩的存在，就如那些被抹去的巖石、樹木、流水一樣，在他們面前靜靜化作零散的數據消散不見。
不管是誰都沒有多說一句話，只剩下沈重壓在每個人的心頭。
直到迪路獸的耳朵微微一動，尾巴警覺地豎起。
“是誰？！”
它猛地回頭看向一邊。
幹枯泛黃，但還算茂密的草叢中傳來細微的聲響。
在所有人嚴陣以待的時候，從那裏踉蹌而行到來的，卻是一個人類女性的聲音。
“有人？！——你是誰……不，我認得你……古川？！”
她看上去實在不算狀態良好。
作戰的沖鋒衣上已經滿是傷口，但滲出的並非鮮血，而是四散的數據。
而在她懷裏的是，看上去受到重傷，接近瀕死的搭檔企鵝獸。
“竹川小姐！”
古川翼沖上前來扶住她。
“這是怎麽回事？！探索隊其他人怎麽了？！聖叔呢？！”
這個滿身是傷的人，正是許久不見的竹川彩乃。
她在機場那件事後，因為能讓搭檔數碼獸穩定進化為成熟期，而被直接調入前往數碼世界的探索隊中。
此刻竹川彩乃緊緊握住古川翼的手，目光猶疑不定地看著眼前這群和古川年紀相差無幾的半大年輕人們。
她覺得自己應當是認識這些人的，可此刻無論如何也想不起來他們的名字與身份。
但危險就在她的身後，不管怎樣，她也不能放著這群年輕人在這裏等死。
“快跑！小醜皇派了木偶獸、金剛獸……還有什麽……該死！我不記得了！我怎麽會不記得——”
向來冷靜的竹川彩乃，此刻也被危急的情勢，逼得恨不得破口大罵。
“九堂隊長為了引開追兵，讓所有人分散行動，盡可能把消息帶回現實世界！”
“途中我們分隊遭遇金剛獸的襲擊，丸山單獨把它引走，現在還下落不明！”
她語速急促地說道：
“你們到底是怎麽到這麽危險的地方來的？！”
“不，現在也不是說這個的時候，趕快離開這裏才是真的！你們快去海邊的電話亭，那裏是我們往返現實世界與數碼世界的接口！”
她看了看自己昏迷不醒的搭檔，咬咬牙要將企鵝□□給古川翼。
“古川，麻煩你帶著這孩子先離開，我來為你們引開剩餘的追兵！你們趕緊走！”
但是這次是古川翼反過來緊緊拉住了竹川彩乃的手臂。
“竹川小姐！”
在對方尚有不解的目光中，少年艱難開口說道。
“海岸附近已經全部被抹除了，應該說，現在那裏根本就不存在‘海邊’這個概念。”
“如果你要回去，可以……”
話尚未說完，就被一陣陰冷尖銳，如同壞掉的腹語木偶笑聲打斷。
“可問題是你們就真的能回得去嗎？”
“木偶獸！”亞古獸喊道。
颶風壓過枯草幹枝，以迅雷不及掩耳之勢當頭砸下，像是要把他們一並碾成碎末塵埃消散於此。
巨大的積木人撥開森林的枝杈，帶來戰鬥的噩耗。
八神太一和亞古獸在煙塵裏連滾了幾圈，避開那如落石一樣巨大的拳頭，然後對不知躲在哪裏的木偶獸吼道：
“數碼世界已經這樣了，你難道還要繼續幫著小醜皇為虎作倀嗎？！”
木偶獸的聲音從虛空中傳來。
“不，正是因為世界已經快要被毀滅，所以才需要最後的純凈數據庫鑰匙。”
“唯有完成最後的進化，才能在滅世的災難裏有資本活下來！”
“你自己都不知道鑰匙在哪裏，又怎麽可能完成再往進一步的進化！”
太刀川美美不服氣地喊道。
“我當然知道它在哪裏。”
木偶獸的聲音忽地近在咫尺。
“畢竟已經有人告訴我了。”
“先拿到其中一把也不失為一種保險的手段。”
“小光！”
迪路獸的瞳眸緊縮。
但尚且來不及進化，借助巨大積木人掩護近身的木偶獸已經出現在八神光的周圍，伸手搶奪那顆流光四溢的玻璃珠。
光芒脫手而去，木偶獸一擊到手，這次絕不留戀戰場，直接狂笑著轉身就走。
“謝謝你們把鑰匙給我送來，接下來就讓傻大個3號陪你們玩玩吧！”
下一秒巨大積木人的拳頭轟然將地面砸到開裂至兩半，黑暗猶如火山巖漿從地下噴薄而出，將被選召的孩子們被迫分成兩邊的隊伍。
一邊是八神太一、亞古獸、石田大和、加布獸所在的隊伍，另一邊則是剩餘其他人所在隊伍。
巨型積木人正在右手邊，朝著他們揮下重型武器一般的拳頭。
而黑暗則像洪水猛獸撲向左手邊的兩人和他們的搭檔，隨後猛地將他們拉入一望無際的黑色地帶。
“哥哥——！”八神光看向左手邊。
黑暗像潮水拖著他們進入裂縫深淵。
迪路獸拉住她，“小光！全力解決眼前的敵人要緊！”
泉光子郎喊道，“我有追蹤的辦法！”
八神光定下心神，狠狠咬了一下自己的舌尖後，讓疼痛刺激自己清醒，然後說道：“我知道了！”
***
與此同時。
抱著巴達獸的高石岳詫異地看著滿身是傷的男性從草叢裏竄出，他身旁赫然也跟著一只數碼獸。
“……是那個叫丸山的人！是探索隊的人類！”巴達獸喊起來，“我當初和大家一起看見過他！”
但穿著沖鋒衣的男性謹慎地看著他們，手中電子槍遲遲沒有放下。
“你們是誰？你們認識我？！你們為什麽會在這裏？！”
現在丸山拓人的腦海也很亂，他始終銘記自己有一個使命，但金剛獸接連不斷的窮追猛打，讓他和搭檔疲於應對，現在反而覺得思緒混亂。
“找到你們了——”
從遠處枯黃森林深處傳來令人牙酸的巨大動靜，激光炮如同緊追不休的鬣狗又要向他們撲來。
“菲爾獸！”
縱使對突然出現在這裏的少年身份有所懷疑，但丸山拓人也斷然做不到，親眼看著他在這裏受傷。
同樣滿身負傷的菲爾獸迅速將高石岳和巴達獸撲倒，丸山拓人則當即撲向前方的土坑之中。
下一秒激光炮已然擦著他們頭頂而過，應和著遠方不知又在何處爆發的小規模戰鬥巨響，將本就滿目瘡痍的森林毀得更是不堪入目。
危險的信號後知後覺地湧上心頭。
碎石窸窸窣窣地落在他們的頭頂發梢，只差一點，他們就要在這激光炮的攻擊下全軍覆沒。
幾秒後，高石岳才發現自己後背的衣服已經被汗水打濕。
原本他只是以為自己來到了一個奇怪的荒蕪世界，但直到現在，他才發現這裏更是一個危險的世界。
“你們趕快死掉——死掉——！”
沈重的腳步聲，伴隨著瘋狂的怒吼越來越近。
巨大的黑色猩猩揮舞著右手的激光炮，赤紅著雙眼，不顧一切地毀滅著四周自己能看到的一切生物。
巴達獸縮緊了翅膀，小聲說道：“這……是猩猩獸？但是它看起來完全失去理智了！”
丸山拓人也壓低了聲音。
“它們都是被小醜皇改造過的數碼獸，完全沒有交流的可能，只會遵循指令把我們全部抹殺。”
他在頭暈腦脹之中，隱隱想起巴達獸似乎曾經與古川翼一起出現過。
而古川翼應該是可以信任的。
丸山拓人擡頭看了看周圍的地形，然後對他們說道：
“雖然不知道你們到底怎麽來到這裏的，但是這兒太危險，趕快回去！”
“如果能回到現實世界，請立刻聯絡情報管理局。”
他一把扯下自己的胸牌，上面有著自己的姓名和ID編碼。
“拿著這個去和他們說，戰爭可能真的要開始了！”
“找到你們——抹殺！”
金剛獸的吼叫就在眼前。
但丸山拓人也在這時咆哮，“菲爾獸！”
他毫不猶豫地扣下最後一發本來是打算用於自保的電子槍充能子彈，深紫色的強電流纏住金剛獸揮舞下來落下的拳頭，但人類的“玩具手/槍”僅僅只能讓金剛獸的攻擊暫緩幾秒。
不過這幾秒已然足夠菲爾獸重振旗鼓，悍然出手！
只見耀眼的金色電光藏在丸山拓人的攻擊之後，往金剛獸的面部砸去。
電光刺痛金剛獸的雙目，讓它憤怒地怒吼一聲，也成功讓它的拳頭偏移了剛才的落點，使得高石岳和巴達獸重新活下來。
“快跑！”丸山拓人拉起少年，用力推他的背部，“現在趕緊離開這裏！”
極度憤怒的金剛獸，不是體力已到強弩之末的菲爾獸能夠匹敵對抗的。
僅僅是瞬息的時間，在金剛獸疾風驟雨一樣的狂攻下，菲爾獸已經無力倒下。
丸山拓人反方向撲過去，一把拽住金剛獸的腳踝，牽制住它的速度。
“快走！快走啊！”
他朝著那個少年吼道。
他的搭檔只是一個手無寸鐵的成長期，看他本人的表情，甚至不知道自己來到了什麽樣危險的地方。
像他這麽大的年輕人應當安穩待在後方的人類世界才對，怎麽會來到這裏？！
金剛獸咆哮著回頭看向拖住自己清理抹殺腳步的“垃圾”。
它血紅的雙眸裏，倒映著這個弱小的人類狼狽至極的身影。
這樣弱小的存在竟然還想阻止它嗎？
於是巨大的黑色猩猩攥起左手，高高揚起，就要往丸山拓人的頭頂砸去。
人類的身軀脆弱不已，他必定會死。
而高石岳感覺自己手中的胸牌燙得像是團火。
耳邊隱隱傳來巴達獸的呼喚，但是他什麽也聽不清。
明明只是來給哥哥送口琴不是嗎？為什麽就忽然來到這樣莫名其妙的地方？為什麽又讓他突然遇見這麽多的危險？
可當他像看電影慢鏡頭那樣，看著金剛獸的拳頭即將落下的時候，他又什麽也來不及多想。
“巴達獸！”
高石岳自從和它相遇後，第一次如此聲嘶力竭地呼喊它的名字。
他還什麽都不清楚，又怎麽能就這樣眼睜睜看著某人就在自己眼前，為了救茫然的自己而死去。
此刻他與巴達獸心意相通，仿佛無需開口，後者就清楚他的計劃。
“空氣——炮！”
面前就地揚起漫天塵沙。
高石岳甚至不知道自己哪兒來的力氣，一手抄起已經退化成幼年期的普斯利獸，一手拉住丸山拓人，兩人和巴達獸從金剛獸的視線死角處逃離。
即便他此刻手無寸鐵，他也絕對不要放棄對方！
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迎著由巫師獸建築的半透明光之臺階而上，被選召的孩子們好奇地看向四周。
相當明亮，但並不刺眼的光在這裏幾乎具象化地堆積成雲海的模樣。
泉光子郎有那麽一瞬，甚至以為自己又看到了曾經在與搭檔一起進化成力神比多獸的時候，看到的場景。
太刀川美美探頭越過臺階往下看去。
下方隱隱綽綽有著黑影，像是什麽高大又渺小的物體佇立在光海之下。
“美美前輩，掉下去的話可能就上不來了。”
八神光的話讓卷發少女猛地打了個哆嗦，立馬將小半個身體又縮了回來。
太刀川美美問道：“不過，下面是什麽地方？”
八神光回答：“是殘餘的數據傾瀉堆積的地方，如果一定要類比的話……或許更像是我們電腦中名為‘回收站’的地方。”
“那裏也是整個數碼世界的最下層。”在隊伍最前方引路的巫師獸接過話題，“正如小光所說的，想要從那裏回來，只有通過世界樹中樞的凈化回收系統，不過現在隨著與小醜皇軍團的全面開戰，世界樹本身關系了凈化功能，也就喪失了唯一一個能夠打開通往回收站的通道，現在要是掉下去，幾乎就沒有再上來的可能，只能在定點時間後直接被銷毀。”
聞言，太刀川美美感覺後背一陣發涼。
“還有這樣的地方嗎？”
她忍不住嘟囔。
“倒不如說一直都有的。”八神光的視線從光海下方掠過，聲音輕得像是一陣無人發現的風，“不管是數碼世界，還是現實世界。”
跟隨前方領路的巫師獸走過不到五分鐘的時間，這條最初看起來漫長過頭的道路居然就已經走到了盡頭。
泉光子郎回首看向來時那條不見起點的道路，好奇問道：
“這條路是巫師獸你開辟出來的嗎？”
比他們當初直接掉進數碼世界的方式，可謂是平穩太多。
巫師獸搖頭，“只是借用了世界樹系統的備用通道，以神聖計劃做鏈接，把我們快速送進來而已。”
它揮動著手中太陽魔杖，明亮的光點撥開臺階盡頭的光幕，展露其背後茂密，但早已枯萎的森林場景。
“各位，我們到了。”
炙熱的太陽照亮眼前圍繞著一棵巨樹建起的村落，和記憶中相同，這裏生活的很多都是幼年期的數碼獸，但更占大部分的應該是還未破殼的數碼蛋們。
只是當八神太一他們切實沿著已經略顯荒蕪的小道，進入巨樹洗漱零散樹蔭庇護下的村落時，才發現數碼世界的情況遠比想象中的還要糟糕。
驕陽持續不斷地烘烤著大地，四周的氣溫熱得像在巨大的蒸鍋上，每一分每一秒都讓體內的水分在不斷流失。
城戶丈面色凝重地看向本應當是放置數碼蛋的地方。
此刻那裏大半的空間都是空空蕩蕩，只有極少數的蛋，被守護這裏的數碼獸們往更靠近中央巨樹的方向運過去。
“難道現在這裏大半的數碼獸都無法結成數碼蛋了嗎？”
武之內空憂心忡忡地看著四周。
“生死的循環被打破了。”城戶丈同樣一臉嚴肅。
他想起了一些醫學上的知識。
或許這並不能完全對標數碼世界，但一般而言，這個世界的生死更像是自然界的水汽循環。
雨水從雲層裏落下，是生；又從大地裏蒸發，是死。
但那些水汽不斷循環往覆地徘徊於這個世間，才能滋潤大地，使得萬物蓬勃生長。
現在，這個必要的良性循環被切斷，水汽蒸發固然很多，落下的雨水卻在不斷減少，大地幹涸，萬物不再生長，只剩下猙獰的殘骸流落四方。
也無外乎，剩餘的數碼獸們為了求得生存，選擇不顧危險強行通過緩沖地帶的網絡世界，再前往現實世界。
“數碼世界是幻想的世界，但幻想之下同樣也一套適用於此的規則。”
巫師獸領著他們往創始村最中心的巨樹下方走去的時候，說道：
“比如進化、比如屬性，都是這個世界最底層的邏輯規則。”
“就像一段程序的代碼有底層邏輯一樣。”
泉光子郎喃喃說道。
“沒錯。”巫師獸點頭，“但現在，由於世界樹的日益衰敗，底層的邏輯也在不斷崩壞。”
它環視四周時，眼裏滿是哀傷。
“首當其沖的，是最弱小的生命，連反抗的餘地也沒有，就會悄無聲息地在破殼之前先消散。”
“然後是組成這個世界絕大部分的物質結構，巖石、土壤、水流……都在不停潰散，直至連最後一點能作為存在的悼念也不覆存在。”
像是沒有想到這時會有外來者造訪創始村，負責守衛這裏的天鵝獸們緊張地揚起雙翼，像是隨時會驅逐他們離開。
但在看見他們身上攜帶的神聖計劃時，又開心興奮地喊道：
“是被選召的孩子們！”
“他們終於來數碼世界了！”
“玄內先生說的是真的！我們擁有戰勝小醜皇它們的王牌！”
於是守衛們讓行，主動帶著他們一起往創始村內部走去。
他們走到巨樹的面前，曾經印象裏枝繁葉茂的樹冠，現有大半已然枯萎雕零。
樹下零散的數碼蛋可憐巴巴地湊在少得可憐的樹蔭下，避免如火的陽光對它們的曝曬。
往來的幾只天鵝獸不時悉心地張開自己的羽翼，捧著細長的水壺，小心使用著每一滴雨露，往未破殼的數碼蛋上灑去。
那些水滴的數據，像是沒入幹燥的大地，杯水車薪之間不見效果就已經消散不見，而蛋完全沒有力量破殼，僅僅維系自己的存在就已經耗盡了全力。
武之內空垂下眼眸。
“怎麽會這樣……”
“像是一個龐大的系統已經徹底要接近崩潰的邊緣了。”
泉光子郎將手遮在眼前，仰頭看著天空說道。
“剩餘的資源少得可憐，系統每時每刻都在數據過載地運行，直到某一天徹底崩壞。”
“的確如此。”
老人的聲音從他們背後傳來。
所有人下意識回過頭去。
個頭矮小的老人背著手走來，一如他們印象裏的那個指引者。
“玄內老爺爺！”太刀川美美第一個喊起來，“你還是和以前一樣！”
可以說是完全沒有變化的感覺。
“謔謔，我是世界樹分裂的數據載體之一，一般來說是不會有變化的。”玄內說道：“許久不見了，孩子們。”
其他人紛紛問好。
古川翼禮貌問好的同時，眼裏還有初次見面的好奇。
這是他第一次見到這位神秘的玄內老人，以往他對這位的了解，大概僅限於村內博士捧著他的神聖計劃，熱情讚頌這簡直是偉大藝術品的讚美之詞。
不過看起來這位老者平易近人，沒有他從村內博士身上看到的那種古怪科學家的狂人特性。
玄內又一次看看那棵即將雕零的巨樹，隨後將所有的年輕人以及他們的搭檔一起邀請進入樹下的一間木屋之中。
屋裏幹幹凈凈，只以古典日式的一些裝飾加以點綴這典型的和風小屋，一時間叫人覺得又重新回到平行世界那場冒險的歇腳處。
石田大和想起那只粉色的小妖精，不由問道：
“說起來妖精獸沒有和您在一起？”
“妖精獸，或者說基路比獸，現在應當還在鎮守世界樹戰場的最後一道防線。”八神光說道。
“沒錯。”玄內點頭，“三大守衛缺少其二，世界樹的那邊的壓力巨大，這也是我為何頻繁聯絡你們的原因，只不過礙於小醜皇它們明裏暗裏的幹擾，真正收到我發出信號的，恐怕只有你了。”
被老人目光註視的八神太一一楞，然後忽地想起那些光怪陸離的、有關數碼世界的夢。
“那我能一直記得平行世界的事情，難不成也是……？”
玄內說道：“是的，那也是我做的，不過那個時候小醜皇的勢力擴張太大，許多地方已經被迫陷入戰火，以我的能力，也只能保留你一人的記憶。”
命運埋下的伏筆，像是兜兜轉轉在這時都加以回收，但數碼世界的未來到底是什麽樣，卻無人可以預見。
“隨著世界樹系統的崩潰，最後的防線已經快要撐不住。”
“一旦數碼世界崩潰毀滅，海量的固化數據會隨之沖過網絡世界，然後往現實世界蔓延，直至將那裏也侵蝕成一片虛無。”
玄內說道。
所有人和他們的搭檔表情都變得很嚴肅。
現實世界裏的人們還沈浸在夏日的季節裏，期待著今天的野營，不久後的煙火大會，但實際上山崩海嘯一樣的危機已經近在眼前，不容拖延。
古川翼不由問道：“那個，玄內先生，我是……應該說，我曾經是由人類組成的探索隊中的一員，他們也在不斷探索數碼世界，並試著解除危機……請問，您清楚他們那邊的進展如何嗎？”
玄內老人看向他。
“一天前的確有一隊人類組成的探索隊往戰場的最前線出發，好不容易回來的天鵝獸們說，那裏有木偶獸操控的巨大積木人留下的痕跡。”
“不出意外的話，他們是和木偶獸正面遇上了。”
古川翼猛地站起來，嘴唇哆嗦。
他之前見過那巨大的積木人，如果不是那時候在內部的八神太一和石田大和聯手擊退操控它的木偶獸，恐怕外部再多的攻擊也無法破開它的防禦。
探索隊裏絕大部分的成員，只能做到讓搭檔數碼獸穩定進化成成熟期，但敵人可是究極體！
他們之間橫跨完全體的鴻溝，想要打敗木偶獸這樣的強者，不亞於是天方夜譚！
玄內嘆了口氣，說道：
“我們已經盡可能分出力量去搜救還活著的人類，但是那裏大小戰鬥都在爆發，戰況一日不歇，搜救的效率一直會很低。”
其他人自然知道古川翼在擔心什麽，只不過此刻這件事已經發生，他們能做的恐怕也只有事後補救。
八神太一拉住他，沈聲說道：
“冷靜點。”
“越是這個時候，越是要清楚我們的首要目標。”
不將小醜皇打倒，那麽戰火仍舊會繼續蔓延，到那時，被卷入的不僅僅是探索隊，還有整個現實世界。
古川翼深吸一口氣，強迫自己先冷靜下來。
玄內老人對他們點點頭，然後對著和室的墻壁敲了敲。
一塊白板憑空掉了下來。
隨後上面投射出整個數碼世界的大概情況。
這個夢幻的世界有百分之八十的地區都已經淪為虛無，數碼生靈在不再落下的烈日裏化作消散的數據不見，文件島是最後堅持下來的地方，但如今也有大半也被虛無蠶食得幹幹凈凈。
他們曾經在平行世界裏走過的海邊、草原、荒漠等地區都已經無法從地圖上尋找到蹤跡。
但與之相對應的是，敵人的位置也變得相當好判斷。
玄內的手指著地圖上殘存的森林位置，一路往上，最後停在鋼鐵城市的邊緣，再往前就是整個文件島最中心的無限山。
“小醜皇就在這裏。”
“但這裏不僅僅是城市，更是全自動生產著無自我意識機械數碼獸的大型工廠，是小醜皇營地最後的堡壘。”
太刀川美美有些緊張。
“那我們進去，豈不是就會被機械大軍圍困？”
“所以我和基路比獸會通知守衛的疫苗種們前去幫你們。”
玄內說道：
“可是，固然我們能拖住那些機械大軍，但小醜皇不是那麽輕松就能打敗的。”
“基路比獸雖然身為究極體，但它必須鎮守世界樹的最後一道防線，防止系統徹底崩壞，被小醜皇搶奪剩餘純凈數據庫的使用權限。”
八神太一捏緊拳頭。
“既然我們能打敗小醜皇一次，那我們當然也能贏下第二次！”
玄內老人深深地看著他們，然後朝這群年輕人彎腰鞠躬。
“那麽拜托你們了，被選召的孩子們。”
他看向這八個孩子，卻沒有問還有一位缺席的面孔身處何方，只是當石田大和欲言又止的時候，主動拍拍這孩子的肩膀。
“不必自責，因為這件事不當是強加於人的選擇題。”
不管世界的結局是何，他們要做的是在現在拼盡全力，不留遺憾。
和玄內老人交談一番過後，被選召的孩子們留在此處做最後的休息和調整。
泉光子郎在這位終於見面的老人指導下，再更新一次自己電腦中關於數碼世界的相關資料。
少年人盯著電腦屏幕上的進度條看了會兒，然後看向旁邊的矮小老人。
“玄內老先生……”泉光子郎斟酌了一下用詞，還是開口問道：“我有些問題想問。”
玄內溫和地看向他，“比如有關數碼世界必定被毀滅的事情？”
“……”
沒想到對方已然猜出了他的問題。
泉光子郎點點頭。
之前在八神光和巫師獸說起，來自平行世界的巫師獸X為何追隨小醜皇，對他們痛下殺手的時候，就有些疑惑。
巫師獸X穿越了那麽多世界。可無一例外好像世界都迎來了毀滅。
“世界……或者，至少數碼世界都是註定要迎來毀滅結局的嗎？”
玄內的目光還落在不遠處那白板的地圖上。
數碼世界已經崩壞大半。
半晌，他輕聲回答。
“不。”
“比起說是毀滅，我覺得更應該被形容成‘淘汰’。”
“落後的、舊有的事物會被逐漸淘汰，就像人類世界裏的那些公用電話亭、笨重的老式電視、計算效率低下的古董電腦……數碼世界也一樣。”
“或許這是一次淘汰，無法適應新世界的舊事物就會在‘末日’裏逐漸消亡，變成一段只能供人感慨唏噓的回憶片段。”
“只有具備新生氣息的事物，才能從被淘汰的浪潮裏存活下來，迎接屬於自己的生機。”
“但現在，小醜皇想要全部的機會，將所有的資源獨占，這才會讓原本留有生機的困境，變成毫無出路的死局。”
泉光子郎沒想到自己聽到的是這樣的答案。
他頓了頓，這才又問道：
“那您覺得小醜皇是不是也有平行世界的記憶？”
“其實這一點你們或許早就明白。”老人溫和地看向他。
泉光子郎沈重地點頭。
這一點在機場那件事，或者說更之前的時候，他們就有所推斷，只不過現在是得到了更明確的答案。
“我沒想到的是，除了我們以外，小醜皇竟然也有那段記憶。”
“也許機會對所有生物都是公平的。”玄內說道：“只不過每個存在，借此機會選擇的道路各不相同而已。”
他提醒。
“你們千萬小心敵人的意外之舉。”
泉光子郎看了看自己手邊的神聖計劃和徽章。
“謝謝您的提醒，不過我們也獲得了全新的力量，應該能有與小醜皇它們一戰的實力。”
玄內笑道：“是啊，你們這群孩子各自擁有不同的擅長領域，當每個人內心美好的品德都擰成一股力量的時候，想必一定會爆發足夠驚人的力量。”
筆記本電腦上的進度條加載到了最後。
玄內老人揚起手，拂過他們面前的地圖，那幅畫就隨著他的動作化作光點一樣的數據進入到泉光子郎的電腦裏。
“這是？”少年問道。
“如果光子郎你智慧徽章代表求知，這給你帶來快速分析、高效思考的能力；那麽我的能力應該是溝通，我將這份能力存於你的電腦之中，這樣你可以隨時聯絡到，任何願意和你敞開心房溝通的人。”
玄內看見他驚訝的表情時，不由笑道：
“是覺得很不可思議嗎？”
“但數碼世界就是這樣一個不可思議的世界，即便是能力，也是可以通過數據的轉移，進行載體的轉換的。”
泉光子郎看看自己電腦上多出的新功能，老實點頭，表示自己從未想過還有這種可能。
“不過您剛才說能力……那是您特有的能力嗎？”
“或許並不是特有，只是我更擅長。”
“只不過將擅長發揮到極致之後，倒也能算得上是特有。”
“就像二號更擅長激發人的潛力一樣。”
玄內背著手，身形明明已經佝僂，嗓音也不覆年輕時的清晰，但他此時仿佛又變成了年輕時的模樣對他說著話。
“就算我現在已經老了，不過也有年輕的時候啊，那段時光給我的饋贈，我還珍惜著，也盡全力守護著。”
其他準備好的同伴找到了他們。
“光子郎，你那邊準備好了嗎？”八神太一對他揮手。
泉光子郎最後確定了一遍自己準備完全後，和玄內老人鞠了一躬，然後找自己的同伴們匯合。
老人看著個頭已經拔高許多的孩子們，又看看幾乎沒有變化的數碼獸們，最後說道：
“……接下來的路，我們很難幫上忙。”
“創始村的存在也岌岌可危，我需要與巫師獸、天鵝獸它們待在這裏維系著穩定。”
“各位。”
“祝願武運昌隆，平安歸來。”
他鄭重地說道。
看著年輕人們的背影離開創始村，矮小老人的身影也隨之越來越淡，像隨時會消失在空氣中。
巫師獸來到他的身邊，眼裏是和守衛村莊的天鵝獸們一樣的憂傷。
“玄內先生……”
老人回頭看向它們。
“看樣子，我要先走一步了。”
他看了看自己的手掌，幾乎能透過透明的掌心看到腳下荒蕪的大地。
他將手放下，接著對以巫師獸為首的創始村守衛們說道：“我回歸世界樹系統後，世界樹應該還能暫時穩定一小段時間……如果這段時間能為那群孩子們爭取到時間，那就是有意義的。”
“我和那孩子不同。”老人看向被選召的孩子們離開的方向，眼裏是年紀更長者會有的慈祥，“我沒有那麽多的牽掛，但是也想試著為年輕人托底。”
他笑了笑，像是自我調侃說了一句。
“明明我自己也不是人類。”
老人拍了拍巫師獸的肩膀，又看向天鵝獸們。
“這裏就交給你們了。”
他遞出接力棒。
巫師獸壓下眼眶中的酸澀，低聲說道：
“是……您放心。”
於是老人微笑著點點頭，主動走進光中，散作星星點點的數據最終回歸那棵頂天立地的大樹之中。
“……”
已經走向森林中的八神光像是察覺到了什麽，忽地回頭看向一望無際的天空。
八神太一回頭看她。
“小光？”
八神光握緊自己的哨子，緊緊閉了閉眼，然後重新快步重新跟上大家的步伐。
即便已經有了一定的心理準備，但從創始村出發，踏入這片熟悉又陌生的世界時，他們才發現這裏的一切都和印象裏的文件島有著天壤之別。
或許在玄內老人展示的地圖上還沒有實質的觸感，但當真實置身於此，親眼目睹何為“虛無”的時候，才能發現數碼世界的確已經處於岌岌可危的邊緣。
文件島上大半的地區像是被人在畫板上，用橡皮擦幹脆利落地抹去。
即便是用人類的肉眼去觀察，也能輕松看見島嶼邊緣原本遍布類似現實世界海岸焦巖的地方，如今只突兀地留下部分切面光滑的斷口。
而斷口之外，便是空無一物，真正絕對死寂的“白”，是沒有任何生靈能生活其中的、純粹死亡的具象化。
“如果是這麽惡劣的生存環境，也難怪有越來越多的數碼獸會選擇逃到現實世界。”
城戶丈看著那片白色，不由說道。
“但逃避是沒有用的，頂多不過是繼續拖延一段時間。”
八神太一擡起頭，看了看懸掛於高空，像是許久沒有落下的太陽。
高溫將殘存不多的森林也照得即將枯死，原本應當綠蔭盎然的地區，現在大半的樹冠已經枝葉雕零，不見曾經的生機。
他低聲說道：
“而在拖延的時間裏，問題不會得到解決，只會愈演愈烈，最後變成更棘手的難題而已。”
“不過現在唯一的好處是，不用特意再找去鋼鐵城市的路。”
石田大和目視前方說道。
因為如今只剩下一條路能直達那裏，然後再前，就是整個戰況最激烈，也是世界樹目前所在的位置——
無限山。
“該抓緊時間了。”
八神太一說道。
不僅是他們的食物和飲用水支撐不了太長的時間，更是因為數碼世界本身似乎也無法再長時間地繼續堅持下去。
所有人加快步伐，路過這片遍布各種戰鬥留下的傷疤的森林地帶。
枯黃的草叢中有時能看到死去數碼獸的屍體，那些充滿奇異風格色彩的存在，就如那些被抹去的巖石、樹木、流水一樣，在他們面前靜靜化作零散的數據消散不見。
不管是誰都沒有多說一句話，只剩下沈重壓在每個人的心頭。
直到迪路獸的耳朵微微一動，尾巴警覺地豎起。
“是誰？！”
它猛地回頭看向一邊。
幹枯泛黃，但還算茂密的草叢中傳來細微的聲響。
在所有人嚴陣以待的時候，從那裏踉蹌而行到來的，卻是一個人類女性的聲音。
“有人？！——你是誰……不，我認得你……古川？！”
她看上去實在不算狀態良好。
作戰的沖鋒衣上已經滿是傷口，但滲出的並非鮮血，而是四散的數據。
而在她懷裏的是，看上去受到重傷，接近瀕死的搭檔企鵝獸。
“竹川小姐！”
古川翼沖上前來扶住她。
“這是怎麽回事？！探索隊其他人怎麽了？！聖叔呢？！”
這個滿身是傷的人，正是許久不見的竹川彩乃。
她在機場那件事後，因為能讓搭檔數碼獸穩定進化為成熟期，而被直接調入前往數碼世界的探索隊中。
此刻竹川彩乃緊緊握住古川翼的手，目光猶疑不定地看著眼前這群和古川年紀相差無幾的半大年輕人們。
她覺得自己應當是認識這些人的，可此刻無論如何也想不起來他們的名字與身份。
但危險就在她的身後，不管怎樣，她也不能放著這群年輕人在這裏等死。
“快跑！小醜皇派了木偶獸、金剛獸……還有什麽……該死！我不記得了！我怎麽會不記得——”
向來冷靜的竹川彩乃，此刻也被危急的情勢，逼得恨不得破口大罵。
“九堂隊長為了引開追兵，讓所有人分散行動，盡可能把消息帶回現實世界！”
“途中我們分隊遭遇金剛獸的襲擊，丸山單獨把它引走，現在還下落不明！”
她語速急促地說道：
“你們到底是怎麽到這麽危險的地方來的？！”
“不，現在也不是說這個的時候，趕快離開這裏才是真的！你們快去海邊的電話亭，那裏是我們往返現實世界與數碼世界的接口！”
她看了看自己昏迷不醒的搭檔，咬咬牙要將企鵝□□給古川翼。
“古川，麻煩你帶著這孩子先離開，我來為你們引開剩餘的追兵！你們趕緊走！”
但是這次是古川翼反過來緊緊拉住了竹川彩乃的手臂。
“竹川小姐！”
在對方尚有不解的目光中，少年艱難開口說道。
“海岸附近已經全部被抹除了，應該說，現在那裏根本就不存在‘海邊’這個概念。”
“如果你要回去，可以……”
話尚未說完，就被一陣陰冷尖銳，如同壞掉的腹語木偶笑聲打斷。
“可問題是你們就真的能回得去嗎？”
“木偶獸！”亞古獸喊道。
颶風壓過枯草幹枝，以迅雷不及掩耳之勢當頭砸下，像是要把他們一並碾成碎末塵埃消散於此。
巨大的積木人撥開森林的枝杈，帶來戰鬥的噩耗。
八神太一和亞古獸在煙塵裏連滾了幾圈，避開那如落石一樣巨大的拳頭，然後對不知躲在哪裏的木偶獸吼道：
“數碼世界已經這樣了，你難道還要繼續幫著小醜皇為虎作倀嗎？！”
木偶獸的聲音從虛空中傳來。
“不，正是因為世界已經快要被毀滅，所以才需要最後的純凈數據庫鑰匙。”
“唯有完成最後的進化，才能在滅世的災難裏有資本活下來！”
“你自己都不知道鑰匙在哪裏，又怎麽可能完成再往進一步的進化！”
太刀川美美不服氣地喊道。
“我當然知道它在哪裏。”
木偶獸的聲音忽地近在咫尺。
“畢竟已經有人告訴我了。”
“先拿到其中一把也不失為一種保險的手段。”
“小光！”
迪路獸的瞳眸緊縮。
但尚且來不及進化，借助巨大積木人掩護近身的木偶獸已經出現在八神光的周圍，伸手搶奪那顆流光四溢的玻璃珠。
光芒脫手而去，木偶獸一擊到手，這次絕不留戀戰場，直接狂笑著轉身就走。
“謝謝你們把鑰匙給我送來，接下來就讓傻大個3號陪你們玩玩吧！”
下一秒巨大積木人的拳頭轟然將地面砸到開裂至兩半，黑暗猶如火山巖漿從地下噴薄而出，將被選召的孩子們被迫分成兩邊的隊伍。
一邊是八神太一、亞古獸、石田大和、加布獸所在的隊伍，另一邊則是剩餘其他人所在隊伍。
巨型積木人正在右手邊，朝著他們揮下重型武器一般的拳頭。
而黑暗則像洪水猛獸撲向左手邊的兩人和他們的搭檔，隨後猛地將他們拉入一望無際的黑色地帶。
“哥哥——！”八神光看向左手邊。
黑暗像潮水拖著他們進入裂縫深淵。
迪路獸拉住她，“小光！全力解決眼前的敵人要緊！”
泉光子郎喊道，“我有追蹤的辦法！”
八神光定下心神，狠狠咬了一下自己的舌尖後，讓疼痛刺激自己清醒，然後說道：“我知道了！”
***
與此同時。
抱著巴達獸的高石岳詫異地看著滿身是傷的男性從草叢裏竄出，他身旁赫然也跟著一只數碼獸。
“……是那個叫丸山的人！是探索隊的人類！”巴達獸喊起來，“我當初和大家一起看見過他！”
但穿著沖鋒衣的男性謹慎地看著他們，手中電子槍遲遲沒有放下。
“你們是誰？你們認識我？！你們為什麽會在這裏？！”
現在丸山拓人的腦海也很亂，他始終銘記自己有一個使命，但金剛獸接連不斷的窮追猛打，讓他和搭檔疲於應對，現在反而覺得思緒混亂。
“找到你們了——”
從遠處枯黃森林深處傳來令人牙酸的巨大動靜，激光炮如同緊追不休的鬣狗又要向他們撲來。
“菲爾獸！”
縱使對突然出現在這裏的少年身份有所懷疑，但丸山拓人也斷然做不到，親眼看著他在這裏受傷。
同樣滿身負傷的菲爾獸迅速將高石岳和巴達獸撲倒，丸山拓人則當即撲向前方的土坑之中。
下一秒激光炮已然擦著他們頭頂而過，應和著遠方不知又在何處爆發的小規模戰鬥巨響，將本就滿目瘡痍的森林毀得更是不堪入目。
危險的信號後知後覺地湧上心頭。
碎石窸窸窣窣地落在他們的頭頂發梢，只差一點，他們就要在這激光炮的攻擊下全軍覆沒。
幾秒後，高石岳才發現自己後背的衣服已經被汗水打濕。
原本他只是以為自己來到了一個奇怪的荒蕪世界，但直到現在，他才發現這裏更是一個危險的世界。
“你們趕快死掉——死掉——！”
沈重的腳步聲，伴隨著瘋狂的怒吼越來越近。
巨大的黑色猩猩揮舞著右手的激光炮，赤紅著雙眼，不顧一切地毀滅著四周自己能看到的一切生物。
巴達獸縮緊了翅膀，小聲說道：“這……是猩猩獸？但是它看起來完全失去理智了！”
丸山拓人也壓低了聲音。
“它們都是被小醜皇改造過的數碼獸，完全沒有交流的可能，只會遵循指令把我們全部抹殺。”
他在頭暈腦脹之中，隱隱想起巴達獸似乎曾經與古川翼一起出現過。
而古川翼應該是可以信任的。
丸山拓人擡頭看了看周圍的地形，然後對他們說道：
“雖然不知道你們到底怎麽來到這裏的，但是這兒太危險，趕快回去！”
“如果能回到現實世界，請立刻聯絡情報管理局。”
他一把扯下自己的胸牌，上面有著自己的姓名和ID編碼。
“拿著這個去和他們說，戰爭可能真的要開始了！”
“找到你們——抹殺！”
金剛獸的吼叫就在眼前。
但丸山拓人也在這時咆哮，“菲爾獸！”
他毫不猶豫地扣下最後一發本來是打算用於自保的電子槍充能子彈，深紫色的強電流纏住金剛獸揮舞下來落下的拳頭，但人類的“玩具手/槍”僅僅只能讓金剛獸的攻擊暫緩幾秒。
不過這幾秒已然足夠菲爾獸重振旗鼓，悍然出手！
只見耀眼的金色電光藏在丸山拓人的攻擊之後，往金剛獸的面部砸去。
電光刺痛金剛獸的雙目，讓它憤怒地怒吼一聲，也成功讓它的拳頭偏移了剛才的落點，使得高石岳和巴達獸重新活下來。
“快跑！”丸山拓人拉起少年，用力推他的背部，“現在趕緊離開這裏！”
極度憤怒的金剛獸，不是體力已到強弩之末的菲爾獸能夠匹敵對抗的。
僅僅是瞬息的時間，在金剛獸疾風驟雨一樣的狂攻下，菲爾獸已經無力倒下。
丸山拓人反方向撲過去，一把拽住金剛獸的腳踝，牽制住它的速度。
“快走！快走啊！”
他朝著那個少年吼道。
他的搭檔只是一個手無寸鐵的成長期，看他本人的表情，甚至不知道自己來到了什麽樣危險的地方。
像他這麽大的年輕人應當安穩待在後方的人類世界才對，怎麽會來到這裏？！
金剛獸咆哮著回頭看向拖住自己清理抹殺腳步的“垃圾”。
它血紅的雙眸裏，倒映著這個弱小的人類狼狽至極的身影。
這樣弱小的存在竟然還想阻止它嗎？
於是巨大的黑色猩猩攥起左手，高高揚起，就要往丸山拓人的頭頂砸去。
人類的身軀脆弱不已，他必定會死。
而高石岳感覺自己手中的胸牌燙得像是團火。
耳邊隱隱傳來巴達獸的呼喚，但是他什麽也聽不清。
明明只是來給哥哥送口琴不是嗎？為什麽就忽然來到這樣莫名其妙的地方？為什麽又讓他突然遇見這麽多的危險？
可當他像看電影慢鏡頭那樣，看著金剛獸的拳頭即將落下的時候，他又什麽也來不及多想。
“巴達獸！”
高石岳自從和它相遇後，第一次如此聲嘶力竭地呼喊它的名字。
他還什麽都不清楚，又怎麽能就這樣眼睜睜看著某人就在自己眼前，為了救茫然的自己而死去。
此刻他與巴達獸心意相通，仿佛無需開口，後者就清楚他的計劃。
“空氣——炮！”
面前就地揚起漫天塵沙。
高石岳甚至不知道自己哪兒來的力氣，一手抄起已經退化成幼年期的普斯利獸，一手拉住丸山拓人，兩人和巴達獸從金剛獸的視線死角處逃離。
即便他此刻手無寸鐵，他也絕對不要放棄對方！
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