第36章
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第36章
周耀之壽誕當日, 周家門庭若市。
周璋在皇宮任職，雖然職稱不高，仍有不少同僚過來捧場。除此之外, 更多人是沖著周桓過來，誰都想見識一下這名被暴君蕭寧焰寵愛的男人。況且有消息從宮裏傳來，皇帝蕭寧焰已經準備好一車禮物從皇宮出來, 特意為周耀之祝壽。
圍觀人群大多抱著一種看好戲的心態。
蕭寧焰從馬車上下來, 在眾人的跪拜之中走進周府，周桓跟在蕭寧焰身後，精神看上去怏怏, 帶著兩個較為濃厚的黑眼圈, 顯然是休息不好的原因。
蕭寧焰叫人把賀禮擡進屋, 朝周耀之說：“今日是你的壽誕，孤特意與令郎周桓過來給你祝壽。”
“多謝皇上，皇上請上座。”周耀之低著頭恭恭敬敬地說, 對於這個皇帝，他心裏其實完全喜歡不起來，更不想收他這些賀禮。早在周桓下馬車時，周耀之就發現他最愛的幺兒明顯瘦了一圈, 整個人精神也差, 心裏越發厭惡蕭寧焰。
周桓走到周耀之面前，微微垂頭說：“祝父親福如東海, 壽比南山。”
周耀之笑了笑，明眼人卻都看得出來他在強顏歡笑。
周桓與父親對視一眼, 又連忙低下了頭。周耀之有滿腔的話想對周桓說, 又礙於現在的場合人多口雜，略微朝周桓點點頭便走開, 一句話也沒有多說。
宴席開始，興許是暴君蕭寧焰在場，人人都吃得小心翼翼，以致於絲毫不敢露出聲音，生怕一不小心就贏得蕭寧焰的側目。
蕭寧焰自顧自地用膳，似乎感覺無聊，刻意將一只雞腿夾到了周桓碗中。
四座賓客表面在低頭吃飯，實際上眼睛卻時時刻刻註意蕭寧焰和周桓的動向。
周桓望著碗裏的雞腿，明顯感覺到四面八方的眼神已經偷偷瞄瞄落到自己身上。周桓無語，明明什麽也沒做，什麽都沒說，就那麽一只雞腿，便讓他成為全場焦點。難怪蕭寧焰說，在壽誕之上他會萬眾矚目，果然沒錯。
不過，也正如蕭寧焰所保證的那樣，他此次並未做任何不雅的動作，非但沒有為難周家人，反而出乎意料地通情達理。宴席結束以後，蕭寧焰命令周桓待在周家陪周耀之，自己帶著一群侍衛出門。眾目睽睽之下，周桓也不好詢問蕭寧焰，只好表面順從地待在周家等他回來。
不多時，周耀之走過來，反手將房門關上，挨著周桓坐下。
周桓主動問安，“父親……身體可好？”
周耀之點點頭，靜了片刻，問：“桓兒啊，宮裏的日子不好過吧。”
“還行，”周桓扯出一個笑，盡量讓周耀之安心，“皇上現在越來越寵愛我，並沒有不好過。”
“那怎麽就瘦了那麽多？”
“大概是……進宮的日子比不上家裏逍遙自在，所以就瘦了些。”
“桓兒，你的精神看上去也不好，父親知道你過得辛苦。”周耀之皺眉，鬢角參雜幾縷異常顯眼的白發，“那個人怎麽可能會好服侍？伴君如伴虎啊，何況還是殺人如麻、喜怒無常的猛虎。”
周桓微微怔楞，隨即慢慢擡起頭，眼神變得堅定，“父親，皇上待孩兒已經越來越好了，孩兒有時候覺得，皇上並不像世人口中的那樣喜歡殺人，也不會無緣無故要人死，只有在別人惹怒他的時候，才會對那些人施以懲罰。周桓向父親保證，一定不會讓自己置身於危險之中。”
周耀之嘆一口氣，“為父日夜都在擔心你的安危，你是羊入虎口啊，性命都掌控在那個人手中，殺你是他一句話的事。”
周桓信心滿滿搖頭，“父親盡管放心，周桓若連這點把握都沒有，那這段日子周桓豈不是白在蕭寧焰身邊服侍了？”
周耀之欲言又止，猶豫許久才道：“有些話說是不好說，但你我既為父子，也就沒有什麽是不能說的了。桓兒你畢竟是男子，女子待在皇帝身邊尚且不能長久，何況你一個男兒郎？”
周桓聞言，臉上不自知地爬起紅潮。作為一名七尺男兒，無論他是服侍男人還是服侍女人，都不是什麽光彩之事。而大部分人眼裏，當暴君的男寵顯然比當太後的面首更為有傷風化。
周桓抿嘴咳了咳掩飾尷尬，“也許就是因為周桓身為男子，所以女子所不能擁有的長久，周桓反而能得到。”
周耀之身形微僵，隨即嘆息一聲，拍了拍周桓的肩膀說：“父親的心願只有一個，只要你平平安安，別的什麽都不重要。”
“孩兒知道。”
周桓完全理解周耀之，也知道身為父親的他心裏藏的苦。他無時無刻不在擔心周桓，擔心他吃不飽穿不好，擔心他被蕭寧焰施暴懲罰，更擔心他會陷入表面平靜實際動蕩的朝廷鬥爭之中。
他是一名溺愛幺兒的父親，所有與周桓有關的事，他會受感情與喜好的指使，甘願自我蒙蔽。
他還是一位商人，在許多不涉及周桓的事情上，他具有極強的敏銳性和觀察力。
蕭寧焰和當朝太後之間，他隱隱察覺到是一灘渾水，周家本應敬而遠之才對，只是他沒想到，周桓偏偏就要涉入當中。
周耀之的臉色越來越沈。
周桓不知道他在想什麽，直覺感受到他身上愈演愈烈的不安，渾身也不由得難受起來。明白周耀之的擔憂不是短短幾句話就能釋懷，偏偏該說的都已經說了，實在不知道該如何繼續安慰周父，又怕跟他長時間在一起會被他發現破綻，於是找一個借口出門透氣。
此時已經入冬，樹葉掉落得幹凈，不過寒風並不凜冽。
一個身著淡綠長裙的身影出現在回廊轉角處，明顯躊躇不前。
隔得有些距離，周桓沒認出那個身影，又覺得有些熟悉，提步朝她走近。
那身穿淡綠衣物的姑娘似乎想什麽事情，一直沈浸在自己的思緒當中，直到周桓來到她面前，她才一臉魂不守舍地擡起頭。
周桓想起來了，這是他的妹妹周婉。
“二哥，”周婉連忙低下頭，身體繃得緊緊，手裏大約有東西，倉促地捏在手心，活像老鼠見到貓。
周桓見她這麽一副驚慌失措的樣子，權當沒看到她手裏的信箋，語氣盡可能輕松地笑了笑，“你見了二哥，真比見到仇人還緊張。”
周婉的肩膀顫動了一下，頭垂得更低了，沒有回答。
周桓暗暗打量周婉，唉，姑娘是個好姑娘，身材長相都好，就是性格太弱了。
周桓清了清嗓子，臉色變得嚴肅，“周婉，你擡起頭看著二哥。”
周婉的額頭竟然滲出汗珠，雙手緊緊地捏在一起，渾身僵硬沒有動彈。
“周婉，二哥讓你擡起頭。”
周婉的臉色十分蒼白，她極度想要轉身離開，逃避是她本能的自我保護，但是她的腳步卻絲毫不敢違抗周桓的話，遲疑了好久，終於慢慢地擡起了頭。
周桓盯著這個面貌孱弱的妹妹，假裝沒看到她眼裏的害怕，放輕聲音說：“周婉，二哥從前都是跟你鬧著玩的，以前有什麽做不對的地方，你不原諒二哥也沒有關系。二哥跟你保證，從今以後，二哥一定不會再欺負你。”
周婉臉上的害怕來不及消失，眼裏又滿滿全是震驚，她楞楞地站著，似乎一點也不敢相信自己的耳朵。
“周婉，你擡頭的樣子比低頭好看多了。”周桓笑著說，不再理會嚇傻一般的周婉，轉身離開。
“二哥。”
周婉在背後叫住他，聲音泛著顯而易見的顫抖。
周桓回頭，“怎麽了？”
周婉想說又不敢說，反倒後退了兩步。
周桓倒也摸清了她的性子，不催促，耐心等著。
猶豫良好，周婉方才咬著嘴唇開口，“二哥在皇宮裏，可曾見過……他？”
“你是想問溫子明？”
周婉點頭，眼裏隱約有淚光閃爍，還有一種滿懷期待的光亮。
周桓靜了靜道：“見到了。”
聽到周桓肯定的回答，周婉眼眸一暗，星星之火也被冷水淋濕。
“他不僅進宮了，還來找過我兩次。”周桓頓了頓，感覺威力還不猛，又補充道，“他想要服侍太後娘娘，不是為她的詩詞，而是為她的權力。”
打滾的眼淚直直墜下，周婉的聲音啞了，“他可曾見到太後娘娘？”
這傻姑娘總不會還對溫子明抱有幻想吧？
周桓的臉色變得嚴肅，“無論溫子明有沒有見著太後，無論他最後是傍上太後的高枝，還是灰不溜秋回來，你都不能再想著嫁給他。溫子明進宮，對你而言其實是好事一樁。借此看清一個人的本性，何樂而不為？周婉，溫子明不是良人，你記住哥哥的話，寧願不嫁人，也不要隨便嫁給一個人渣。”
周婉默不作聲地站著，眼淚化為雨滴，不受控制地流滿面。
“二哥，溫子明說過，他非我不娶的。”
“他也轉眼就跑去嫁給太後。”周桓不假思索地說，“溫子明配不上你，你先別著急，慢慢地把他忘掉，二哥再幫你選一個人品相貌俱佳的如意郎君，反正比他溫子明好百倍千倍。”
周婉終於發出低低的嗚咽聲，也不知道為什麽，她突然就忍不住把滿腹心事對周桓傾訴，“二哥，我不想嫁人。”
周桓見不得女孩子哭，又聽她越哭越傷心，頓時手忙腳亂，“女孩子又不是一定要嫁人，要嫁也是嫁個情投意合的，若是碰不到，不如不嫁，省得好好的女兒嫁到別人家裏受罪。周婉你別哭了，不嫁就不嫁，咱周家養你一輩子，又不是養不起。”
“胡鬧，”周璋的聲音從背後傳來，“不要聽你二哥說，姑娘家終歸是要嫁人的，總不能在家待一輩子。”
“大哥也忒小氣，周家不養你，二哥養你。”
“……”
周璋臉黑了，周婉破涕為笑。
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周耀之壽誕當日, 周家門庭若市。
周璋在皇宮任職，雖然職稱不高，仍有不少同僚過來捧場。除此之外, 更多人是沖著周桓過來，誰都想見識一下這名被暴君蕭寧焰寵愛的男人。況且有消息從宮裏傳來，皇帝蕭寧焰已經準備好一車禮物從皇宮出來, 特意為周耀之祝壽。
圍觀人群大多抱著一種看好戲的心態。
蕭寧焰從馬車上下來, 在眾人的跪拜之中走進周府，周桓跟在蕭寧焰身後，精神看上去怏怏, 帶著兩個較為濃厚的黑眼圈, 顯然是休息不好的原因。
蕭寧焰叫人把賀禮擡進屋, 朝周耀之說：“今日是你的壽誕，孤特意與令郎周桓過來給你祝壽。”
“多謝皇上，皇上請上座。”周耀之低著頭恭恭敬敬地說, 對於這個皇帝，他心裏其實完全喜歡不起來，更不想收他這些賀禮。早在周桓下馬車時，周耀之就發現他最愛的幺兒明顯瘦了一圈, 整個人精神也差, 心裏越發厭惡蕭寧焰。
周桓走到周耀之面前，微微垂頭說：“祝父親福如東海, 壽比南山。”
周耀之笑了笑，明眼人卻都看得出來他在強顏歡笑。
周桓與父親對視一眼, 又連忙低下了頭。周耀之有滿腔的話想對周桓說, 又礙於現在的場合人多口雜，略微朝周桓點點頭便走開, 一句話也沒有多說。
宴席開始，興許是暴君蕭寧焰在場，人人都吃得小心翼翼，以致於絲毫不敢露出聲音，生怕一不小心就贏得蕭寧焰的側目。
蕭寧焰自顧自地用膳，似乎感覺無聊，刻意將一只雞腿夾到了周桓碗中。
四座賓客表面在低頭吃飯，實際上眼睛卻時時刻刻註意蕭寧焰和周桓的動向。
周桓望著碗裏的雞腿，明顯感覺到四面八方的眼神已經偷偷瞄瞄落到自己身上。周桓無語，明明什麽也沒做，什麽都沒說，就那麽一只雞腿，便讓他成為全場焦點。難怪蕭寧焰說，在壽誕之上他會萬眾矚目，果然沒錯。
不過，也正如蕭寧焰所保證的那樣，他此次並未做任何不雅的動作，非但沒有為難周家人，反而出乎意料地通情達理。宴席結束以後，蕭寧焰命令周桓待在周家陪周耀之，自己帶著一群侍衛出門。眾目睽睽之下，周桓也不好詢問蕭寧焰，只好表面順從地待在周家等他回來。
不多時，周耀之走過來，反手將房門關上，挨著周桓坐下。
周桓主動問安，“父親……身體可好？”
周耀之點點頭，靜了片刻，問：“桓兒啊，宮裏的日子不好過吧。”
“還行，”周桓扯出一個笑，盡量讓周耀之安心，“皇上現在越來越寵愛我，並沒有不好過。”
“那怎麽就瘦了那麽多？”
“大概是……進宮的日子比不上家裏逍遙自在，所以就瘦了些。”
“桓兒，你的精神看上去也不好，父親知道你過得辛苦。”周耀之皺眉，鬢角參雜幾縷異常顯眼的白發，“那個人怎麽可能會好服侍？伴君如伴虎啊，何況還是殺人如麻、喜怒無常的猛虎。”
周桓微微怔楞，隨即慢慢擡起頭，眼神變得堅定，“父親，皇上待孩兒已經越來越好了，孩兒有時候覺得，皇上並不像世人口中的那樣喜歡殺人，也不會無緣無故要人死，只有在別人惹怒他的時候，才會對那些人施以懲罰。周桓向父親保證，一定不會讓自己置身於危險之中。”
周耀之嘆一口氣，“為父日夜都在擔心你的安危，你是羊入虎口啊，性命都掌控在那個人手中，殺你是他一句話的事。”
周桓信心滿滿搖頭，“父親盡管放心，周桓若連這點把握都沒有，那這段日子周桓豈不是白在蕭寧焰身邊服侍了？”
周耀之欲言又止，猶豫許久才道：“有些話說是不好說，但你我既為父子，也就沒有什麽是不能說的了。桓兒你畢竟是男子，女子待在皇帝身邊尚且不能長久，何況你一個男兒郎？”
周桓聞言，臉上不自知地爬起紅潮。作為一名七尺男兒，無論他是服侍男人還是服侍女人，都不是什麽光彩之事。而大部分人眼裏，當暴君的男寵顯然比當太後的面首更為有傷風化。
周桓抿嘴咳了咳掩飾尷尬，“也許就是因為周桓身為男子，所以女子所不能擁有的長久，周桓反而能得到。”
周耀之身形微僵，隨即嘆息一聲，拍了拍周桓的肩膀說：“父親的心願只有一個，只要你平平安安，別的什麽都不重要。”
“孩兒知道。”
周桓完全理解周耀之，也知道身為父親的他心裏藏的苦。他無時無刻不在擔心周桓，擔心他吃不飽穿不好，擔心他被蕭寧焰施暴懲罰，更擔心他會陷入表面平靜實際動蕩的朝廷鬥爭之中。
他是一名溺愛幺兒的父親，所有與周桓有關的事，他會受感情與喜好的指使，甘願自我蒙蔽。
他還是一位商人，在許多不涉及周桓的事情上，他具有極強的敏銳性和觀察力。
蕭寧焰和當朝太後之間，他隱隱察覺到是一灘渾水，周家本應敬而遠之才對，只是他沒想到，周桓偏偏就要涉入當中。
周耀之的臉色越來越沈。
周桓不知道他在想什麽，直覺感受到他身上愈演愈烈的不安，渾身也不由得難受起來。明白周耀之的擔憂不是短短幾句話就能釋懷，偏偏該說的都已經說了，實在不知道該如何繼續安慰周父，又怕跟他長時間在一起會被他發現破綻，於是找一個借口出門透氣。
此時已經入冬，樹葉掉落得幹凈，不過寒風並不凜冽。
一個身著淡綠長裙的身影出現在回廊轉角處，明顯躊躇不前。
隔得有些距離，周桓沒認出那個身影，又覺得有些熟悉，提步朝她走近。
那身穿淡綠衣物的姑娘似乎想什麽事情，一直沈浸在自己的思緒當中，直到周桓來到她面前，她才一臉魂不守舍地擡起頭。
周桓想起來了，這是他的妹妹周婉。
“二哥，”周婉連忙低下頭，身體繃得緊緊，手裏大約有東西，倉促地捏在手心，活像老鼠見到貓。
周桓見她這麽一副驚慌失措的樣子，權當沒看到她手裏的信箋，語氣盡可能輕松地笑了笑，“你見了二哥，真比見到仇人還緊張。”
周婉的肩膀顫動了一下，頭垂得更低了，沒有回答。
周桓暗暗打量周婉，唉，姑娘是個好姑娘，身材長相都好，就是性格太弱了。
周桓清了清嗓子，臉色變得嚴肅，“周婉，你擡起頭看著二哥。”
周婉的額頭竟然滲出汗珠，雙手緊緊地捏在一起，渾身僵硬沒有動彈。
“周婉，二哥讓你擡起頭。”
周婉的臉色十分蒼白，她極度想要轉身離開，逃避是她本能的自我保護，但是她的腳步卻絲毫不敢違抗周桓的話，遲疑了好久，終於慢慢地擡起了頭。
周桓盯著這個面貌孱弱的妹妹，假裝沒看到她眼裏的害怕，放輕聲音說：“周婉，二哥從前都是跟你鬧著玩的，以前有什麽做不對的地方，你不原諒二哥也沒有關系。二哥跟你保證，從今以後，二哥一定不會再欺負你。”
周婉臉上的害怕來不及消失，眼裏又滿滿全是震驚，她楞楞地站著，似乎一點也不敢相信自己的耳朵。
“周婉，你擡頭的樣子比低頭好看多了。”周桓笑著說，不再理會嚇傻一般的周婉，轉身離開。
“二哥。”
周婉在背後叫住他，聲音泛著顯而易見的顫抖。
周桓回頭，“怎麽了？”
周婉想說又不敢說，反倒後退了兩步。
周桓倒也摸清了她的性子，不催促，耐心等著。
猶豫良好，周婉方才咬著嘴唇開口，“二哥在皇宮裏，可曾見過……他？”
“你是想問溫子明？”
周婉點頭，眼裏隱約有淚光閃爍，還有一種滿懷期待的光亮。
周桓靜了靜道：“見到了。”
聽到周桓肯定的回答，周婉眼眸一暗，星星之火也被冷水淋濕。
“他不僅進宮了，還來找過我兩次。”周桓頓了頓，感覺威力還不猛，又補充道，“他想要服侍太後娘娘，不是為她的詩詞，而是為她的權力。”
打滾的眼淚直直墜下，周婉的聲音啞了，“他可曾見到太後娘娘？”
這傻姑娘總不會還對溫子明抱有幻想吧？
周桓的臉色變得嚴肅，“無論溫子明有沒有見著太後，無論他最後是傍上太後的高枝，還是灰不溜秋回來，你都不能再想著嫁給他。溫子明進宮，對你而言其實是好事一樁。借此看清一個人的本性，何樂而不為？周婉，溫子明不是良人，你記住哥哥的話，寧願不嫁人，也不要隨便嫁給一個人渣。”
周婉默不作聲地站著，眼淚化為雨滴，不受控制地流滿面。
“二哥，溫子明說過，他非我不娶的。”
“他也轉眼就跑去嫁給太後。”周桓不假思索地說，“溫子明配不上你，你先別著急，慢慢地把他忘掉，二哥再幫你選一個人品相貌俱佳的如意郎君，反正比他溫子明好百倍千倍。”
周婉終於發出低低的嗚咽聲，也不知道為什麽，她突然就忍不住把滿腹心事對周桓傾訴，“二哥，我不想嫁人。”
周桓見不得女孩子哭，又聽她越哭越傷心，頓時手忙腳亂，“女孩子又不是一定要嫁人，要嫁也是嫁個情投意合的，若是碰不到，不如不嫁，省得好好的女兒嫁到別人家裏受罪。周婉你別哭了，不嫁就不嫁，咱周家養你一輩子，又不是養不起。”
“胡鬧，”周璋的聲音從背後傳來，“不要聽你二哥說，姑娘家終歸是要嫁人的，總不能在家待一輩子。”
“大哥也忒小氣，周家不養你，二哥養你。”
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